Des plats froids, des plats braisés, des plats vapeur et des plats sautés furent servis les uns après les autres, emplissant complètement les deux tables des Huit Immortels.
« Les plats d'aujourd'hui sont encore meilleurs que le Banquet en plein air ! »
« Les Neuf Grands Bols ne peuvent pas produire ce goût ! Goûtez ce tofu Mapo, il est incroyablement bon ! »
« Le tendron de bœuf est cuit à la perfection, fondant, tendre et savoureux, et les pousses de bambou séchées sont aussi merveilleusement parfumées. »
Les vétérans et leurs familles mangèrent en ne tarissant pas d'éloges, leurs sourires impossibles à cacher.
Song Changhe saisit un morceau de poitrine de porc salée avec ses baguettes mais tomba dans le silence.
« Chef d'équipe Song, qu'est-ce qui ne va pas ? La poitrine de porc n'est pas bonne ? » demanda Zhou Kang en souriant.
Song Changhe secoua légèrement la tête et dit doucement : « C'est trop bon. Ça a exactement le goût de la poitrine de porc salée que faisait l'épouse de mon maître. Je n'ai pas mangé de poitrine de porc salée aux moutardes conservées aussi authentique et délicieuse depuis de nombreuses années.
« Quand nous apprenions le métier, l'épouse de mon maître faisait de la poitrine de porc salée chaque Nouvel An et fête. Elle en faisait dix bols à la fois, et nous pouvions tout finir en un seul repas.
« Nous étions tous de grands garçons qui mangeaient leur famille dans la pauvreté, un groupe de jeunes hommes pratiquant les arts martiaux, tous utilisant des bassines comme bols à riz. Si ce n'était pour quelques frères aînés issus de familles aisées qui envoyaient régulièrement de l'argent sur la montagne, nous aurions probablement mangé toutes les racines d'arbres de la montagne.
« L'épouse de mon maître était du Yibin. Chaque année, elle faisait plusieurs jarres de moutardes conservées. Quand les légumes verts étaient récoltés, elle les coupait en lanières, les suspendait sur des perches de bambou pour les sécher, puis les faisait mariner. Trois tours de marinade et deux tours de fermentation, la méthode était très compliquée, mais elle le faisait chaque année sans faute.
« Les moutardes conservées ne servaient pas seulement pour la poitrine de porc salée ; les jours ordinaires, elle les utilisait pour faire du porc deux fois cuit. Une fois toute la viande de l'assiette partie, on mélangeait les moutardes conservées avec du riz. Le riz mélangé à cette huile parfumée et aux moutardes conservées était incroyablement délicieux.
« Parfois, l'épouse de mon maître utilisait aussi les moutardes conservées pour faire des brioches. Du porc mi-gras mi-maigre et les moutardes étaient hachés finement et enveloppés dans des brioches. Après l'entraînement matinal aux arts martiaux, nous, les frères, pouvions chacun en manger dix grosses brioches fumantes d'un coup.
« De ma vie, je n'ai plus jamais goûté de brioches aux germes de porc aussi délicieuses.
« En un clin d'œil, l'épouse de mon maître est partie il y a près de vingt ans. Mon épouse a appris la méthode des moutardes conservées auprès de sa mère et en faisait chaque année, donc nous avions toujours des moutardes conservées à la maison.
« Et maintenant, Susu est partie depuis presque trois ans. Dans la pièce, il y a encore deux jarres de moutardes conservées qu'elle a faites l'année de sa mort. Je n'ai pas pu me résoudre à les ouvrir. Ces deux dernières années, la poitrine de porc salée des Banquets en plein air a été faite mostly avec des légumes conservés locaux. C'est la première fois que je goûte à nouveau à de telles moutardes conservées authentiques. »
Après avoir parlé, Song Changhe mit ce morceau de poitrine de porc salée dans sa bouche depuis ses baguettes et le savoura lentement.
« Susu est ma grand-mère. Sa mère était l'épouse du maître de mon grand-père. Parmi les frères disciples de mon grand-père, il est le troisième. Ma grand-mère était la plus jeune, la plus jeune petite sœur. » Tenant un bol, Song Wanqing se tenait au seuil de la cuisine, s'adressant à Zhou Yan et aux autres, avec une trace de peine dans l'expression. « On dirait que mon grand-père regrette encore beaucoup ma grand-mère et ses frères disciples. »
Zhou Hongwei avala une bouchée de riz mélangé aux moutardes, mâcha et avala, puis demanda curieusement : « Ton grand-père a dû avoir beaucoup de frères disciples et de descendants de disciples, non ? Ils ne se réunissent pas pendant les fêtes ? »
Song Wanqing resta silencieuse un moment, puis secoua la tête. « Les six sont partis du Sichuan ensemble pour résister aux Japonais. À la fin, seul mon grand-père est revenu. Après la mort de mon arrière-grand-père, leur école d'arts martiaux sur le mont Emei a fermé complètement.
« L'année avant dernière, je suis allée au mont Emei avec mon grand-père. Les mauvaises herbes étaient plus hautes que les hommes, c'était désolé partout, aucune trace de l'ancienne gloire.
« Quand j'étais petite, ma grand-mère me racontait souvent des histoires de leur jeunesse. Elle disait que quand mon grand-père était jeune, il haïssait le mal comme son ennemi et aurait voulu utiliser une longue lance pour tuer tous les malfaiteurs sous le ciel.
« Les bandits de montagne autour du mont Emei, à cette époque, avaient tous une certaine peur de leur groupe de frères. Ils évitaient ce secteur quand ils commettaient leurs crimes, ce qui comptait comme protéger la sécurité d'une région. »
Avec une profonde émotion sur le visage, Zhou Ming dit : « Monsieur Song est vraiment un héros, digne de nous, les juniors, pour apprendre de lui. »
Le regardant, Song Wanqing dit avec un sourire radieux : « Toi non plus, tu n'es pas mal. Je n'ai jamais vu à quoi ressemblait mon grand-père quand il était jeune, mais je pense qu'il devait être quelqu'un comme toi. »
« Moi… je suis encore loin de ça. » Zhou Ming se sentit un peu gêné, mais la courbe ascendante de ses lèvres trahissait son humeur satisfaite.
Zhou Yan et Zhou Hongwei jetèrent un coup d'œil aux deux en même temps, puis se regardèrent l'un l'autre.
Dans les yeux de Zhou Yan, il vit le choc, la confusion et l'envie tout mélangés.
Il retint son rire. Maître Song était vraiment d'un autre niveau, capable de mettre Frère Ming dans sa poche avec une seule phrase.
Les quatre s'assirent sur de petits tabourets au seuil de la cuisine et finirent ce déjeuner là, mangeant et discutant, en profitant à fond.
« Zhou Yan, tes talents culinaires sont incroyables ! Je pense que chaque plat est meilleur que le restaurant Le Ming et le restaurant Feiyan. » Song Wanqing regarda Zhou Yan, les yeux brillants. « Quand est-ce que tu viens à Jia Zhou ouvrir un restaurant ? Tu as déjà racheté la maison de Grand-mère Qiu ; tu dois y penser, non ? »
Zhou Yan hocha la tête. « J'ai ça en tête, mais il faut d'abord que j'économise pour démolir et reconstruire cette maison. Ça devra probablement attendre après le Nouvel An. »
« Si longtemps… Je pensais que dès que tu aurais récupéré ces deux locaux commerciaux, tu te lancerais. » Song Wanqing soupira.
Zhou Yan rit. « Si Maître Song veut manger, il suffit que Frère Ming t'amène à Su Ji. Il pratique les arts martiaux et maintenant il est prof. Il déborde de force sans endroit où l'utiliser. Faire l'aller-retour entre Su Ji et Jia Zhou n'est pas un problème, pas besoin de le plaindre. »
Entendant cela, Song Wanqing se tourna vers Zhou Ming, souriant tendrement. « Maître Zhou, ça te va ? »
« Pas de problème. » Zhou Ming hocha la tête sans hésiter. « Si Maître Song veut manger, dis-le-moi quand tu veux. Après qu'on a mangé, je te ramène. »
« Maître Zhou, tu es vraiment une bonne personne. » Song Wanqing dit avec un sourire, sa voix teintée d'une certaine émotion.
« C'est rien. » Zhou Ming sourit un peu timidement.
Tenant son bol de riz et portant son petit tabouret, Zhou Hongwei glissa du côté de Zhou Ming pour s'asseoir à côté de Zhou Yan et murmura : « Pourquoi Cui Cui n'est pas comme ça avec moi ? »
« Ça doit être parce que Cui Cui est différente, » dit Zhou Yan distraitement, en attrapant un morceau de côtes de porc.
« Ouais, Cui Cui est différente. » Zhou Hongwei acquiesça avec une profonde approbation.
Zhou Yan le regarda et dit avec un sourire : « Ça fait trois ans. Ta Cui Cui est encore tiède avec toi ? »
« Tu ne comprends pas. Je fais juste semblant d'être épris maintenant. » Zhou Hongwei jura avec assurance.
« Je pense qu'elle te mène en bateau, Hongwei. »
« C'est juste une partie de mon plan. J'ai mon propre rythme. »
« Ça fait trois ans. Même Zhou Mo Mo sait dessiner des clowns maintenant, et tu n'as même pas tenu sa main. »
La main de Zhou Hongwei s'arrêta alors qu'il fourrait du riz. Il leva les yeux vers lui sérieusement. « Écoute-moi, elle est vraiment différente des autres. Elle est juste un peu lente à s'ouvrir. Elle me comprend vraiment.
« Parfois, elle est assez bien avec moi. L'autre fois, elle m'a même donné une patate douce rôtie. »
Zhou Yan le regarda en silence un moment, puis dit sérieusement : « Hongwei, tout le monde ne naît pas avec le sens de l'humour. »
« Vraiment ? Toi aussi tu trouves que je suis très drôle ? » Les yeux de Zhou Hongwei s'allumèrent.
Zhou Yan hocha la tête. « C'est ça, mon pote, tu es la personne la plus drôle que j'aie jamais vue. »
Satisfait, Zhou Hongwei hocha la tête. « Cui Cui dit la même chose. »
« Gagagaga — » rit Song Wanqing à côté, comme une oie.
Zhou Ming parut confus. « L'opinion de cette fille sur lui n'est pas si mal, non ? »
Zhou Yan le regarda et ne put s'empêcher de soupirer.
Luttant pour arrêter de rire, Song Wanqing regarda Zhou Ming et dit : « Vraiment ? Moi, je te trouve assez drôle aussi. Je ne m'en étais jamais rendu compte avant. »
« Vraiment ? J'ai toujours eu l'impression d'être un peu terne. » Zhou Ming se redressa, plutôt content.
« C'est bien. Il y a un genre de drôlerie qui s'appelle "bêtement attachant". » Song Wanqing acquiesça très sérieusement.
Zhou Yan : …
Sérieusement, Frère Ming a juste de la chance d'avoir rencontré Maître Song.
S'il était tombé sur quelqu'un comme Huang Qiucui à la place, il ne serait pas différent de Zhou Hongwei.
Si tous les deux retournaient à Gotham, ils seraient les héros jumeaux de Gotham, et même Batman s'enfuirait en les voyant.
« Ça… en quoi c'est différent ? » L'expression de Zhou Hongwei était un peu compliquée. Il tenait son bol, accroupi sur le côté, et sombra dans une morosité silencieuse.
Huang Qiucui avait été leur camarade de collège du village voisin, mince et petite, la peau claire, aimant se pomponner, avec une voix perçante et aimant les petits avantages, et l'objet de l'affection de Zhou Hongwei.
Elle avait plusieurs simps en laisse ; Zhou Yan en connaissait trois, dont Zhou Hongwei.
Quant à ceux qu'il ne connaissait pas, il y en avait peut-être plus.
En tout cas, on pouvait la considérer comme une sainte des sectes d'apprivoisement de bêtes.
Il n'y avait rien à faire ; Zhou Hongwei n'arrivait toujours pas à se défaire de sa préférence pour les filles pâles, minces et délicates.
« Il reste deux portions de poitrine de porc salée dans le panier vapeur. On les sert ? » Song Wanqing regarda Zhou Yan et demanda.
Zhou Yan secoua la tête. « Je pense qu'il y a assez à manger. Ces deux portions sont en plus, je les ai faites exprès. C'est assez embêtant à faire à la maison d'habitude. Vous pouvez les garder pour ce soir et demain. Il suffit de les réchauffer à la vapeur sur l'eau ; le goût sera encore meilleur que fraîchement cuites à la vapeur. »
Les yeux de Song Wanqing s'allumèrent. « Tu es si prévenant. Mon grand-père adore la poitrine de porc salée ; il sera très content. »
« C'est normal, » dit Zhou Yan avec un sourire.
Le repas dura deux heures. Les vétérans burent pas mal et commencèrent progressivement à parler de leurs années dans l'armée, racontant des batailles brutales. Ils grincèrent des dents face aux atrocités des envahisseurs japonais, versèrent des larmes en se rappelant des camarades mourant sous leurs yeux, et parlèrent avec fougue de tuer des ennemis sur le champ de bataille.
« À Tai'er Zhuang, il ne restait plus que cinq d'entre nous dans le peloton à la fin. J'ai tué deux Japonais, j'ai pris deux balles moi-même, une dans la main gauche, une sur l'oreille, et il y a une autre balle coincée dans l'épaule qui n'a jamais été retirée. » Zhou Kang agita la main, l'air un peu excité.
« Si grand frère Zhou Yi ne m'avait pas porté dehors, j'aurais crevé là-bas. Mais je n'avais pas peur du tout. En tuer un suffisait ; en tuer deux, c'était du bénéfice ! Quand les balles m'ont touché, je n'ai même pas senti la douleur. En chargeant avec le chef d'équipe Song, la seule pensée dans ma tête était de tuer des Japonais. »
Prenant une gorgée de vin, le regard de Song Changhe s'assombrit. « Dans cette bataille, j'ai tué quatre Japonais. À la fin, j'en ai baïonnetté deux autres. Mon deuxième frère aîné est mort à Tai'er Zhuang. Un obus est tombé à côté de nous ; il m'a poussé et a été soufflé, ne laissant que le haut de son corps.
« Trop de gens sont morts dans cette bataille, mais ça a aussi montré l'esprit de nous, Chinois. J'ai couru avec une charge creuse sur le dos, mais j'ai été assommé par une explosion. Quand je me suis réveillé, j'étais dans un hôpital de campagne, il me manquait deux orteils… »
Zhou Yan tira un petit tabouret et s'assit à côté pour écouter. Si ce n'était pas pour ces retrouvailles de vieux camarades, ils parleraient probablement rarement de telles choses à leur famille.
Les membres de la famille accompagnants aidèrent à débarrasser les tables, et certains se portèrent même volontaires pour laver la vaisselle.
Zhou Yan ne refusa pas. Il était le cuisinier ; d'habitude, les cuisiniers ne lavent pas la vaisselle.
Plus âgés et ayant beaucoup bu, les vétérans prirent congé les uns après les autres, emmenés par leurs familles.
La cour animée redevint progressivement calme.
Zhou Yan avait déjà rangé le couteau de cuisine et les assaisonnements et était prêt à dire au revoir.
En titubant, Zhou Kang se poussa hors de sa chaise et saisit la main de Song Changhe. Sa main tremblait incontrôlablement, mais sa voix était particulièrement stable. « Vieux chef d'équipe, je pars. La prochaine fois qu'on se verra, ce sera pour se retrouver en bas. Je te suivrai encore pour tuer des Japonais. »
« D'accord ! » Song Changhe serra sa main fermement, l'air ému.
« Je ne devrais pas en dire trop, mais puisqu'il n'y aura pas de prochaine fois, je vais dire quelques mots en plus aujourd'hui. » Zhou Kang continua. « Même si grand frère Zhou Yi est parti tôt, belle-sœur Zhang a très bien élevé leurs cinq fils. Ce sont tous des hommes stables et courageux.
« Le cinquième, Zhou Weiguo, est né après la mort de son père. Il y a deux ans, dans la guerre contre les Vietnamiens, il a perdu un bras et est devenu boiteux d'une jambe, et c'est un Héros Méritoire de Première Classe vivant.
« Parmi les petits-fils, il y en a deux qui servent actuellement dans l'armée. Ils se sont comportés très bravement et les citations arrivent fréquemment à la maison.
« J'ai vu Zhou Ming grandir. Il a un cœur pur, a commencé les arts martiaux à huit ans, a remporté à maintes reprises des championnats à tous les niveaux de compétitions d'arts martiaux, et est même allé au mont Emei pour plusieurs années d'entraînement dur.
« Si tu comptes ses Actes de Bravoure pour une Cause Juste depuis l'enfance, ils sont vraiment trop nombreux pour être comptés. Un article de journal ne peut pas tout couvrir.
« Si un jour tu veux prendre un disciple et transmettre ta technique de lance, tu peux considérer ce garçon, Zhou Ming. C'est quelqu'un qui peut apprendre de façon stable et sincère. À cette époque de changement idéologique, les jeunes veulent tous se lancer dans les affaires pour gagner de l'argent. Lui, il est différent.
« Tu dis qu'apprendre la technique de lance est inutile. Je ne suis pas d'accord. Aucun Japonais n'a pu te battre au combat à la baïonnette ; n'est-ce pas la meilleure preuve ? »
Tenant sa main, Song Changhe resta silencieux longtemps, puis hocha lourdement la tête. « Kang Zi, je considérerai sérieusement ce que tu as dit. »
Zhou Kang sourit, relâcha sa main, redressa son corps, et lui fit un salut militaire tremblant.
Song Changhe redressa aussi le dos et lui rendit un salut militaire standard.
Ils se regardèrent en silence.
« Hongwei, rentrons. » Se retournant, Zhou Kang s'appuya sur sa canne et se dirigea vers la porte.
« D'accord ! » Zhou Hongwei répondit, salua Song Changhe les yeux rougis, et poussa le chariot hors de la porte.
« Sixième Maître, il… » Zhou Ming serra lentement les poings, ses yeux aussi se rougissant.
Zhou Yan porta la main au papier dans sa poche de poitrine, sentant une soudaine oppression dans sa poitrine.
Bien qu'il n'ait pas beaucoup interagi avec Sixième Maître, ce petit vieux avait laissé une profonde impression en lui.
« Monsieur Song, Maître Song, on y va. » Zhou Yan poussa le chariot et dit au revoir à Song Changhe et Song Wanqing.
« Monsieur Song, adieu. » Zhou Ming dit respectueusement.
« Attendez une minute, je vous raccompagne, et je dois aussi régler l'argent avec vous. » Détachant le tablier de sa taille, Song Wanqing courut à la chambre chercher son portefeuille.
« Zhou Ming, pourquoi veux-tu apprendre la Technique de la Lance d'Emei ? » Song Changhe demanda soudain, son regard aigu comme des flèches fixé sur Zhou Ming.
Song Wanqing se figea sur place, et les pas de Zhou Yan s'arrêtèrent aussi.
Zhou Ming se redressa vivement et dit sérieusement : « La Technique de la Lance d'Emei est l'une des disciplines orthodoxes des Arts Martiaux d'Emei et l'une des quatre grandes lances de Chine. Sa technique allie dureté et souplesse, avec dix-huit poussées et douze prises inversées, à la fois offensives et défensives, capable de contrer divers arts martiaux.
« Maintenant, la Lance d'Emei est en déclin, sa transmission au bord de la rupture. Les autorités font leur maximum pour la secourir et la protéger, essayant de collecter plus de documents écrits.
« Mais ayant pratiqué les arts martiaux pendant dix-huit ans, je sais que si les arts martiaux sont réduits à des mots froids et concis sur le papier, ce n'est pas différent d'une transmission brisée.
« On ne peut pas mettre nos espoirs sur quelque descendant dans des décennies qui, se fiant seulement aux mots et quelques diagrammes dans un manuel de lance, pourrait raviver la gloire de la Lance d'Emei.
« Je crois que la Technique de la Lance d'Emei et les Arts Martiaux d'Emei étaient des méthodes de légitime défense dans les temps troublés, et dans les temps paisibles restent des moyens efficaces pour se défendre contre les petits criminels. Si on peut en extraire les fondements et les promouvoir, elles peuvent aussi aider à renforcer le corps des gens.
« La Technique de la Lance d'Emei est transmise depuis des siècles, incarnant l'esprit et le caractère de générations de maîtres martiaux. Je pense que ça vaut encore plus la peine d'être transmis que les techniques elles-mêmes.
« Ces dernières années comme prof, j'ai rencontré beaucoup d'enfants doués. Leurs notes peuvent ne pas être bonnes, certains sont même étiquetés "mauvais gamins".
« Mais après avoir appris les arts martiaux, ils se retiennent mieux au contraire. Apprendre les arts martiaux, c'est d'abord cultiver la vertu, avoir de la révérence pour la vie et de l'humilité. Par jour après jour d'entraînement dur, beaucoup d'enfants développent des volontés et des esprits plus forts que leurs pairs. »
Après avoir écouté, Song Changhe réfléchit longtemps, puis regarda Zhou Ming et hocha la tête. « À ton âge, mon niveau idéologique n'était pas aussi haut que le tien. »
« Tu me flattres. » Zhou Ming dit hâtivement, saluant les mains jointes.
Secouant la tête, Song Changhe dit avec émotion :
« Au-delà de chaque homme il y a quelqu'un de plus grand ; ne persécute pas les faibles, et garde une révérence qui engendre l'humilité. »
« Se vaincre soi-même est plus grand que vaincre un ennemi. »
« Tiens ton art comme tu tiendrais une lame ; sois prudent quand tu la dégaines. »
« Quand j'ai rejoint la secte pour la première fois, c'est comme ça que mon maître m'a enseigné. Mais je n'ai pas saisi le vrai sens avant de nombreuses années. Maintenant, tu es encore jeune mais déjà capable d'unir savoir et action, guidant des enfants plus jeunes que toi, tandis que je suis comme une pierre obstinée, piégé dans les trente et quelques années passées, incapable de m'en libérer.
« Avant qu'elle ne meure, l'épouse de mon maître m'a exhorté à prendre un disciple, ne serait-ce qu'un, pour transmettre la Technique de la Lance d'Emei. Mais je n'ai jamais pu me décider. J'ai retardé encore et encore, et en un clin d'œil j'ai déjà soixante-quinze ans. Les souvenirs d'aujourd'hui et les adieux de mes camarades m'ont fait réaliser qu'il ne me reste pas beaucoup d'années. »
Le vent effleura ses cheveux blanc neige, le faisant paraître encore plus âgé dans leur désordre.
Alors Song Changhe sourit, comme s'il avait pris une décision, et regarda Zhou Ming. « Veux-tu vraiment apprendre les arts martiaux auprès de moi ? »
Saluant respectueusement, Zhou Ming dit : « Si Monsieur Song est disposé à m'accepter comme disciple, je me consacrerai à l'entraînement dur, ferai de mon mieux, et ne trahirai pas ta confiance. Je transmettrai la Technique de la Lance d'Emei. »
Hochant la tête, Song Changhe dit d'une voix forte : « Bien ! Alors je te prends comme disciple et je te transmettrai la Technique de la Lance d'Emei. »
À ces mots, Zhou Ming fut à la fois choqué et aux anges. Il s'agenouilla immédiatement sur les deux genoux et fit le kowtow à Song Changhe. « Maître ! Accepte le salut de ton disciple ! »
Se couvrant la bouche, Song Wanqing était à la fois stupéfaite et ravie, luttant pour contenir ses émotions.
Comment ce vieil obstiné avait-il soudain changé d'avis aujourd'hui ?
Elle avait pensé qu'il lui faudrait passer un bon moment à le persuader, et avait même prévu de faire le grand numéro pleurs et scandales. Avant qu'elle ne puisse faire quoi que ce soit, la chose était faite.
Zhou Yan était tout aussi abasourdi. Il n'avait jamais imaginé que Zhou Ming réussirait vraiment à devenir disciple comme ça.
N'était-ce pas censé être juste une première rencontre aujourd'hui, pour approfondir l'impression initiale ?
Comment ça a juste…
Marché !
Peut-être que la poitrine de porc salée d'aujourd'hui a éveillé des souvenirs dans son cœur, ou que les mots de Sixième Maître lui ont fait réaliser que la vie a une fin.
Song Changhe tendit la main pour aider Zhou Ming à se relever, tapa son bras musclé, et dit avec un sourire : « Pas la peine de m'appeler maître tout de suite. Dans quelques jours, j'organiserai une cérémonie formelle, j'inviterai quelques amis à témoigner.
« Puisque je prends un disciple, il faut que ce soit fait correctement, pour que les amis du monde martial sachent que tu es l'héritier de notre Technique de la Lance d'Emei. »
« Oui. » Zhou Ming s'inclina, incapable de cacher la joie sur son visage.
Puis Song Changhe se tourna vers Zhou Yan, souriant. « Zhou Yan, le banquet d'aujourd'hui était excellent. Tout le monde a mangé très joyeusement et bu à cœur joie. Tes talents culinaires sont très bons, et ton organisation était excellente. »
« Vous et les vétérans êtes tous les camarades de mon grand-père. Pouvoir m'assurer que vous mangiez et buviez bien me rend aussi très heureux. » Zhou Yan dit avec un sourire.
Hochant la tête, Song Changhe dit à Song Wanqing : « Qing Qing, règle la note avec Zhou Yan. »
« D'accord ! » Sortant son portefeuille, Song Wanqing demanda à Zhou Yan : « C'est combien au total ? »
« Trente yuans, » dit Zhou Yan.
« Combien ? »
Song Wanqing et Song Changhe regardèrent tous les deux Zhou Yan.
« Trente. » Zhou Yan sourit en expliquant. « Pour des retrouvailles de vétérans, je ne facture que les ingrédients et les assaisonnements. Si j'osais demander plus, ma grand-mère me rosserait en rentrant à la maison. »
« Ça ne va pas. Tu as couru partout pour cuisiner autant de plats et tu es venu jusqu'ici. Il faut absolument qu'on te paye un salaire. » Du portefeuille, Song Wanqing sortit une liasse de billets Grande Union, compta vite fait, et les tendit à Zhou Yan. « Cent. La dernière fois que tu as fait un banquet familial au Manoir Qiu, j'avais demandé à Yu Yan, et elle t'avait payé cent. »
« Ce que donnent les gens de Hong Kong, ça s'appelle un pourboire. Si je ne le prends pas, elle pensera que mon métier ne vaut pas ce prix. Mais ici, on ne fait pas ça. Je veux juste trente. » Zhou Yan sourit et retira trois billets Grande Union. « Maître Song, pas la peine d'être si polie. Maintenant que Frère Ming a pris Monsieur Song comme maître, on est tous de la famille. Être formel créerait de la distance. »
Sourient à cela, Song Wanqing remit l'argent dans son portefeuille et hocha la tête. « J'aime ce que tu viens de dire, donc je ne serai pas polie. »
Entendant cela, Song Changhe sourit aussi et hocha la tête, n'insistant plus.
Zhou Yan et Zhou Ming prirent congé.
Les raccompagnant jusqu'au portail, Song Wanqing regarda Zhou Ming avec un sourire radieux. « Maître Zhou, félicitations pour avoir obtenu ce que tu souhaitais. »
« Merci, Maître Song, » dit Zhou Ming solennellement.
« De rien. Eh bien, à demain. » Song Wanqing lui fit signe de la main.
« À demain. » Zhou Ming hocha la tête.
Dans la petite cour, regardant leurs silhouettes disparaître par la porte, Song Changhe afficha aussi un sourire.
« Zhou Yan ! J'ai réussi à devenir disciple ! » Quittant la ruelle Dongfeng, Zhou Ming ne put enfin plus contenir son excitation.
« Félicitations, Maître Zhou. » Zhou Yan sourit et hocha la tête.
« Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si fluide. On dirait un rêve. » Zhou Ming se gifla le visage, inquiet d'être en train de rêver.
« Tu appelles ça fluide ? Liu Bei n'a eu besoin que de trois visites à la chaumière. Tu dois être venu trente fois avant que ça marche. » Zhou Yan le taquina. Parfois, un changement de cœur arrive en un instant ; aujourd'hui était vraiment inattendu et une agréable surprise.
« C'est différent ! Monsieur Song n'avait pas du tout prévu de prendre des disciples. Je n'aurais jamais cru qu'il changerait d'avis si soudainement aujourd'hui. » Zhou Ming grinça.
« Alors tu dois remercier Maître Song et Sixième Maître. L'un a fait le mignon et plaidé pour toi tous les jours, et l'autre a garanti pour toi. Ce n'est qu'alors que Monsieur Song a changé d'avis. »
Zhou Ming hocha la tête et dit à Zhou Yan : « Tu as raison. Je dois remercier Maître Song et Sixième Maître, et aussi te remercier. Tu t'es beaucoup donné pour mon apprentissage ces jours-ci et tu m'as beaucoup aidé. »
« On est frères ; pas besoin de remerciements. » Zhou Yan balaya ça d'un geste décontracté.
« Exactement. Je le garderai dans mon cœur. » Zhou Ming sourit. « Tu vas où maintenant ? Retour à Su Ji ? »
« Au quai de Jia Zhou. Ma mère et les autres devraient être à la nouvelle maison. C'est leur première fois là-bas, alors je vais leur faire visiter. » Zhou Yan le regarda. « Tu veux venir jeter un coup d'œil ? »
Les yeux de Zhou Ming s'allumèrent et il hocha la tête. « Bien sûr ! Tout le monde sait que t'as acheté une maison à Jia Zhou, mais aucun de nous n'y est encore allé. Aujourd'hui, c'est parfait pour aller voir avec toi. »
« Allons-y alors. » Zhou Yan enfourcha son vélo et roula vers le quai de Jia Zhou.
« Tu penses que la santé de Sixième Maître n'est pas trop bonne ? »
« Sixième Maître a passé la moitié de sa vie à lire la bonne aventure des gens. Il a probablement déjà lu la sienne. »
« Soupir… » Zhou Ming poussa un léger soupir, puis après un moment de silence, regarda Zhou Yan avec une certaine émotion. « Dis-moi, tu penses que c'est quoi, le sens de la vie ? »
« Envie de choper des frites au quai plus tard ? »
« Hein ? »
« Alors, on va manger de la fleur de tofu au quai. »
« D'accord, j'aime celle de Niu Hua. »
« T'es pas de la secte Emei ? »
« M'en fiche, j'aime juste celle de Niu Hua ! »
« D'accord, t'as du goût. »
……
Il y aura un autre chapitre plus tard ce soir, probablement assez tard, donc pas la peine d'attendre. Lisez-le demain matin. S'il vous plaît, donnez-moi vos votes mensuels.