« Déjà dans le journal ? » Zhou Yan fut un peu surpris en l'entendant. À l'époque, Shen Shaohua n'avait pas donné la date exacte de publication, seulement qu'elle serait retardée de deux jours.
« Je te l'ai apporté. Lis-le tranquillement quand tu auras fini. » Wang Hongliang sourit et lui tendit le journal.
« Merci, directeur. » Zhou Yan s'avança pour prendre le journal, y jeta un coup d'œil, et effectivement, c'était le titre de la une.
《Les frères de Su Ji capturent vaillamment des bandits, le peuple se porte garant de l'ordre public !》
Zhou Yan plaqua les commissures de sa bouche, essayant de faire paraître son sourire moins satisfait.
Il y avait deux photos jointes : l'une de Zhou Ming recevant un prix à l'école, et l'une de leur famille recevant un prix devant la porte du restaurant, avec l'enseigne bien net dans le cadre.
Ce journaliste, Shen Shaohua, était quelqu'un avec qui on pouvait travailler ; il savait très clairement ce qui comptait vraiment.
La prochaine fois qu'il passerait, il devrait absolument l'inviter à manger.
« Zhou Yan, impressionnant ! » Wang Wei fit un pouce levé à Zhou Yan, son sourire éclatant.
« Merci. » Zhou Yan acquiesça légèrement.
« Impressionnant, Zhou Yan. » Xia Yao lui adressa aussi un petit sourire, avec une pointe de taquinerie dans le ton.
« Merci. Je retourne au travail. » Zhou Yan posa le journal de côté et se tourna vers la cuisine.
« Il est juste trop droit, avec un sens de la justice très fort. À l'époque, il a été viré de la filature textile parce qu'il estimait que Wang Defa ne respectait pas son maître et s'en prenait partout à maître Xiao. Lors d'une réunion matinale, il a rossé Wang Defa en public et a été emporté par la section sécurité, donc il a été renvoyé. C'était déjà une décision clémente vu ses bons résultats antérieurs. » Wang Wei et Xia Yao parlèrent à voix basse.
« Être un homme honnête, je trouve ça plutôt bien. » Xia Yao sourit.
Wang Wei acquiesça. « C'est ça ? C'est une qualité rare. »
« Sœur Wang Wei, on dirait que tu le connais bien ? » Xia Yao la regarda.
« Je m'occupe d'encaisser les loyers des boutiques autour de la filature, donc je le connais depuis quelques mois. Avant, à la cantine d'usine, je le croisais parfois. Pendant un moment, il a été affecté au service des plats. La file à son guichet était toujours super longue, beaucoup d'ouvrières l'aimaient bien. » Wang Wei sourit. « Mais sa main ne tremblait jamais quand il servait. Au bout d'un moment, il a été rétrogradé aux cuisines. Ils disent que son guichet perdait tout le temps de l'argent et que ça rendait Wang Defa dingue. »
« Vraiment ? » Xia Yao éclata de rire en entendant ça.
Après avoir bavardé un moment, Wang Wei n'oublia pas de lever les yeux vers Wang Hongliang. « Oncle, je paierai les pieds de porc braisés plus tard. J'invite Xia Yao. »
« Les pieds de porc, c'est si bon. Tu n'en achètes pas un pour moi non plus ? » Wang Hongliang demanda en souriant.
Wang Wei secoua la tête décisivement. « Non, mon salaire ne suffit qu'à inviter Xia Yao. »
Wang Hongliang acquiesça en souriant. « D'accord. »
Xia Yao commanda alors du chou frit aux grattons et deux bols de bœuf Qiao Jiao.
Avec le directeur et le sous-directeur assis là, les cadres et ouvriers qui entraient dans la boutique les saluaient tous.
Tous deux répondirent par des sourires.
En cette époque, les ouvriers avaient un statut élevé dans l'usine. Tant qu'ils ne faisaient pas de vagues, même s'ils offensaient le directeur d'usine, celui-ci ne pouvait rien y faire.
Quand on tombait sur les vrais durs à cuire, c'est le directeur d'usine qui avait mal à la tête.
À cause de l'affaire Wang Defa, tout le monde à l'usine savait que Wang Wei était la nièce du directeur.
Mais elle était diplômée d'école professionnelle, formée en comptabilité, affectée à la filature, capable et droite, donc personne n'avait rien à redire.
Quant à Xia Yao, l'incident où elle était tombée à l'eau avait fait pas mal de bruit avant, et elle était jolie, donc beaucoup savaient qu'elle était la nièce de Lin Zhiqiang.
Une étudiante de Chuan Mei venue faire un stage à la filature textile, c'était assez surprenant.
Après tout, Shan Cheng était assez loin.
Tous les quatre à la même table, c'était praticamente une petite réunion de famille.
Les intestins de porc braisés et la poitrine de porc salée furent servis les premiers.
Beaucoup de regards les suivirent.
La poitrine de porc salée était un nouveau plat lancé aujourd'hui, un plat phare des banquets en plein air et très apprécié.
Mais le prix de deux yuans deux la portion fit encore hésiter beaucoup d'ouvriers.
La poitrine de porc salée à la cantine d'usine était à un yuan cinq la portion, soixante-dix centimes de moins que chez Zhou Yan.
Pour les plats vapeur, les exigences sur la maîtrise du feu étaient moindres que pour les sautés et les braisés, donc l'écart entre cuisiniers ne paraissait pas si grand.
Si cette poitrine de porc salée de Zhou Yan, à soixante-dix centimes de plus la portion, valait son prix, restait à voir.
Alors, les deux directeurs en commandèrent une portion pour goûter d'abord.
Les directeurs étaient en effet plus enclins à essayer.
Des tranches de poitrine de porc salée luisantes, translucides, étaient soigneusement disposées sur des légumes marinés. La « peau de tigre » couleur marron-châtaigne et la couleur vive formaient une montagne de viande tentante.
L'arôme s'échappait avec la vapeur. Le parfum des légumes marinés enveloppé dans l'arôme de viande était particulièrement alléchant.
« Gloup — »
Le bruit de déglutition résonna les uns après les autres.
Celui de Lin Zhiqiang fut particulièrement fort.
Il n'avait pas mangé de bonne poitrine de porc salée depuis des mois, et cette portion sur la table lui ouvrait l'appétit rien qu'à la vue.
« La couleur de cette poitrine de porc salée est superbe. Trop de sauce soja la rend noire, trop peu la rend pâle et peu appétissante. Il faut ce rouge, cet aspect luisant. C'est le plus parfait. » Wang Hongliang acquiesça, prenant ses baguettes pour soulever un morceau.
La viande était très tendre. Au moment où ses baguettes pressèrent, elle s'enfonça, et quand il la releva, elle trembla vacillante comme si elle pouvait se rompre à tout instant.
« La texture est juste. On dirait qu'elle va s'effondrer, mais elle ne s'effondre pas. C'est l'état idéal, fondant mais pas en bouillie. » Wang Hongliang mit la viande en bouche et mâcha soigneusement. Un air de surprise apparut sur son visage. Ce n'est qu'après avoir avalé qu'il parla. « Excellent ! »
« Cette poitrine de porc salée est absolument la meilleure que j'aie jamais mangée ! Le parfum salé des légumes marinés se mêle à l'arôme de viande, plus la saveur de la sauce soja salée-sucrée, l'assaisonnement est parfait ! »
« Après la friture, la peau de tigre a absorbé les jus des légumes marinés et de la viande, donc la texture est molle et collante, un peu accroche-lèvres. La viande grasse se change en gelée et fond au toucher, la viande maigre est tendre mais pas sèche, salée et savoureuse à cœur. »
« Parfaitement satisfaisant ! »
À la fin, il y avait de l'excitation dans le ton de Wang Hongliang.
En tant que chef de cuisine retardé par sa nomination comme directeur d'usine, il avait toujours eu une grande confiance en ses propres compétences culinaires, pensant même ne pas être moins bon que Xiao Lei.
Mais aujourd'hui, cette poitrine de porc salée faite par Zhou Yan le conquit complètement.
Pour un cuisinier moyen, les plats vapeur ne diffèrent pas tant que ça ; tant qu'on surveille le temps, il est difficile de créer un grand écart.
Mais les cuisiniers vraiment doués excellent dans le tranchage, la maîtrise du feu et l'assaisonnement, et ça crée une différence frappante avec les cuisiniers ordinaires.
Wang Hongliang eut même l'impression que cette poitrine de porc salée de Zhou Yan était meilleure que celle de Xiao Lei.
« Je regoûte les légumes marinés. » Wang Hongliang reprit une baguettée. Les légumes marinés, imbibés de graisse de viande, brillaient d'huile. Quand il les mit en bouche, ils crissèrent faiblement sous la mastication.
« Authentiques légumes marinés de Yibin, croquants et avec un retour sucré, dégraissants et rafraîchissants, au parfum salé et avec une pointe de retour sucré. Après avoir absorbé la graisse de viande, ils sont incroyablement aromatiques ! Parfaits avec le riz, absolument dans le mille ! »
« Les gens, j'exagère pas. À mon avis, cette poitrine de porc salée mérite vraiment qu'on l'essaie. Si vous la commandez et la trouvez mauvaise, vous pouvez m'apporter l'assiette direct pour remboursement. Bien sûr, je garderai la viande. »
Wang Hongliang parla sur un ton détendu, joyeux.
Les ouvriers dans le restaurant rirent tous à ses mots.
Ne pouvant plus se retenir, Lin Zhiqiang prit une tranche de viande avec des légumes marinés, la mit en bouche, et ses yeux s'illuminèrent aussitôt.
Si bon.
C'était ça, le goût.
Les légumes marinés croquants avec la viande molle et gluante en une bouchée, c'était d'une délicatesse enivrante.
Les fines lanières de légumes marinés de Yibin, salées, savoureuses, avec un retour sucré, étaient l'âme de la saveur, un accord parfait avec la poitrine de porc, créant cette poitrine de porc salée ultime.
C'était revenu.
Le goût familier était revenu.
C'était ça qui méritait d'être appelé poitrine de porc salée.
Le truc à la cantine d'usine maintenant, c'était rien, juste une bouillie.
Sachant que tout le monde attendait leur « note », Lin Zhiqiang dit : « C'est pas exagéré de dire que c'est la meilleure poitrine de porc salée que j'aie mangée depuis que je suis au Sichuan, sans deuxième place. »
Tout le monde fut surpris en entendant ça. Le directeur Lin avait donné une évaluation si haute.
« Patron, on veut une portion de poitrine de porc salée ici ! »
« Tante Zhao, nous aussi on en veut ! »
Certains hésitaient encore, mais d'autres se ruaient déjà pour commander.
« D'accord ! »
« Ça arrive ! »
« Il n'y a que neuf portions de poitrine de porc salée aujourd'hui. Sinon, faudra attendre demain. » Tante Zhao répondit en souriant, profitant pour l'annoncer à tous.
« Seulement neuf ? »
Les clients qui hésitaient se mirent immédiatement à commander.
Une fois les neuf portions notées, Tante Zhao retira le panneau et dit en souriant : « Bon, plus de poitrine de porc salée ! Si vous voulez en manger, faudra attendre demain. Demain je ferai faire plus par Zhou Yan, pour que tout le monde puisse en avoir. »
« Aaah — »
Soupirs et gémissements montèrent dedans et dehors du restaurant.
« La poitrine de porc salée a vraiment tant de charme ? » Xia Yao fut un peu surprise.
Parce que ça paraissait trop gras, elle n'avait jamais commandé ce plat au restaurant. Elle n'était jamais allée à un banquet en plein air au Sichuan et à Chongqing non plus, et sa compréhension du plat se limitait à l'amour passionné de Deng Hong pour lui.
Elle adorait absolument la poitrine de porc salée et la poitrine de porc sucrée. Chaque fois qu'elle rentrait dans sa ville natale pour un banquet en plein air, elle revenait et racontait vivement comme les neuf grands bols étaient délicieux, surtout la poitrine de porc salée et la poitrine de porc sucrée.
La poitrine de porc salée d'aujourd'hui avait l'air un peu différente, avec une couleur rosée, luisante comme de l'ambre, moins grasse au premier regard, et même un peu tentante.
Elle hésita, puis prit ses baguettes, déplaça un morceau dans son bol, et en mangea une bouchée.
Mm —
Ce goût.
Complètement différent de ce qu'elle imaginait.
La poitrine de porc luisante était grasse mais pas grasse, avec un parfum spécial, qui devait venir des légumes marinés finement hachés dans l'assiette.
Il y avait un resto de nouilles de Yibin derrière leur école qu'ils fréquentaient souvent. Elles adoraient les légumes marinés croquants dans les nouilles, l'âme du plat.
Accompagnés de poitrine de porc, c'était vraiment un accord fait au ciel.
À cet instant, elle comprit soudain pourquoi Deng Hong l'aimait tant.
Ça valait vraiment le coup.
Ce soir, en rentrant, elle écrirait une lettre à Deng Hong pour lui dire qu'elle avait mangé la meilleure poitrine de porc salée du monde.
Fait par Zhou Yan.
Que cette gourmande en crève d'envie.
La lettre n'était même pas encore écrite, mais elle pouvait déjà se représenter Deng Hong se retournant sur son lit en hurlant que c'était cruel, et le coin de ses lèvres ne put s'empêcher de se lever.
Écris-la. Elle l'écrirait pendant la pause déjeuner.
Quand les gens font des bêtises, ça ne donne vraiment pas la peine du tout ; ils peuvent même renoncer à leur sieste.
Wang Wei lui servit un bol de riz et dit en souriant : « Dans la poitrine de porc salée, les légumes marinés sont la touche finale. En mets sur du riz Zhen Zi chaud, mélange avec les légumes qui ont absorbé le jus, et ça te fera voler. »
« J'essaie. » Xia Yao était pressée. Elle prit une cuillère, mit des légumes marinés sur le riz, mélangea uniformément avec les baguettes, et se pencha pour une bouchée.
L'huile des légumes marinés s'infiltrit dans le riz Zhen Zi chaud ; le goût était délicieusement parfumé.
Le regard de Xia Yao s'illumina en relevant la tête vers Wang Wei. « C'est si bon, et comme ça c'est pas gras du tout ! »
« Mange doucement, les pieds de porc sont là. » Wang Wei décalça un peu l'assiette de pieds de porc braisés brûlants vers Xia Yao et dit en souriant : « Tu choisis la première. »
Les pieds de porc braisés rouge luisant avaient été fendus en deux et disposés sur l'assiette. Quand l'assiette bougea, ils oscillèrent légèrement, la peau tremblant. Il y avait une mare de sauce de braisage au fond, la vapeur montait, le parfum débordait.
« Je trouve qu'ils sont coupés très équitablement, alors je prendrai juste la moitié face à moi. » Xia Yao prit ses baguettes, prête à attraper un morceau.
« Les pieds de porc, ça se mange avec les mains. Avec des baguettes, c'est pas pareil. Regarde-moi. » Wang Wei posa ses baguettes, prit l'autre moitié par les deux bouts, se pencha, et en mordit. Après avoir mâché et avalé, elle sourit. « Essaie, c'est super bon. »
« D'accord. » Xia Yaoposa aussi ses baguettes, imita Wang Wei, prit le pied de porc, et en mordit.
Le pied de porc braisé était si tendre.
La peau se détachait de l'os au moindre contact, et les tendons entre l'os et la viande étaient mous, gluant et élastiques. La texture était excellente. La sauce de braisage avait pleinement pénétré ; une bouchée en appelait une autre, impossible de s'arrêter.
« Comment c'est ? » demanda Wang Wei.
Hochant la tête, Xia Yao dit : « Les pieds de porc braisés sont si bons, juste un peu collant aux lèvres, très parfumés, et très mous et gluant. »
Wang Wei sourit. « C'est mon préféré. Grâce à ça, je peux travailler à Su Ji encore quelques années. »
De l'autre côté, Wang Hongliang avait déjà été complètement conquis par les intestins de porc braisés fraîchement servis.
« Mon dieu ! Comment les intestins de porc peuvent-ils être braisés si parfaitement ? Mols, gluants, élastiques, avec l'arôme du gras et des épices de braisage mêlés. Mâcher ça, c'est juste incroyablement satisfaisant. » Avec de l'admiration dans les yeux, Wang Hongliang en reprit un morceau et le mit en bouche.
Ce qu'il maîtrisait le moins, c'était les délices braisés. Entretenir une sauce de braisage correctement était irréaliste pour un directeur d'usine toujours occupé.
Mais il aimait justement accompagner ses boissons de délices braisés.
Récemment, même s'il n'avait pas mangé souvent à la boutique, tous les quelques jours il achetait des délices braisés à emporter pour boire, ou des légumes braisés cinq épices pour son petit-fils.
Aujourd'hui, ces intestins de porc braisés l'étonnèrent à nouveau.
Les intestins de porc étaient son préféré. Les intestins de porc braisés et les intestins en pot sec étaient ses plats signature maison.
Mais les intestins de porc, c'est chiant à préparer. Il n'en faisait que pendant les fêtes quand ses deux fils étaient rentrés pour qu'ils lavent les intestins.
La façon dont Zhou Yan traitait ces intestins lui plut vraiment.
Ils étaient nettoyés à fond avec le gras en excès retiré, ne laissant qu'une fine couche de gras uniforme sur la paroi interne pour garder la texture sans être gras.
« J'en ferai emballer pour emporter boire plus tard. Les intestins de porc braisés sont bons même froids. » Wang Hongliang dit en souriant.
Tout le monde fut très satisfait de ce déjeuner.
Retenant Lin Zhiqiang, Wang Hongliang sourit et dit : « Celui-ci, c'est moi qui l'invite. La prochaine fois, ce sera ton tour. »
« D'accord. » Lin Zhiqiang sourit et acquiesça sans insister.
« Oncle, je paie mes pieds de porc moi-même. » Wang Wei sortit son portefeuille et tendit l'argent à Wang Hongliang.
« D'accord, comme tu veux. » Wang Hongliang prit l'argent en souriant.
« Oncle, merci pour le repas. On va faire un tour. » Wang Wei dit, puis prit Xia Yao par le bras et partit.
À la porte, Xia Yao embarqua Zhou Mo Mo et l'emmena se promener au bord de la rivière.
« Les filles se lient vite. Un repas et elles marchent déjà bras dessus bras dessous. » Wang Hongliang dit en souriant.
« Exactement. » Lin Zhiqiang rit aussi.
C'était bien que Xia Yao se fasse de nouvelles amies. Avoir une amie franche comme Wang Wei rendrait moins probable que les gens de l'usine lui fassent des misères ou la harcèlent.
Lin Zhiqiang marcha jusqu'à la porte de la cuisine et fit signe à Zhou Yan. « Xiao Zhou. »
« Oncle Lin, quoi ? » Zhou Yan dressa deux plats sortis du wok, puis s'approcha de lui.
« Aujourd'hui c'est l'anniversaire de Yaoyao. On prévoit de lui faire une petite fête ici chez toi. An He m'a demandé d'en parler avec toi. On voudrait que tu lui cuises un bol de nouilles de longévité pour ce soir. Ça t'arrangerait ? » Lin Zhiqiang fit un geste de la main. « Juste un petit bol suffit. C'est l'intention qui compte. »
« C'est son anniversaire aujourd'hui ? » Zhou Yan fut un peu surpris, puis sourit vite et acquiesça. « Pas de problème, je préparerai. Je le cuirai quand vous aurez presque fini de manger. »
« Désolé de te déranger. » Lin Zhiqiang sortit un papier et le lui tendit. « An He est allée inspecter un chantier aujourd'hui et peut rentrer tard. J'ai noté quelques plats. Garde-les-moi pour ce soir, comme ça si on est en retard on ne trouvera pas tout vendu. »
« Bien, je m'en souviendrai. » Zhou Yan le prit et le glissa dans sa poche de poitrine.
« Retourne au travail. Je te retiens pas. » Lin Zhiqiang tourna les talons pour partir.
Zhou Yan était vraiment occupé, alors il se retourna vers les fourneaux pour continuer à sauter.
Après la fin du service de midi, Zhou Yan sortit de la cuisine et regarda le menu qu'avait écrit Lin Zhiqiang, s'en faisant une idée générale.
« Qu'est-ce que le directeur Lin t'a dit ? » demanda Tante Zhao en débarrassant les tables.
« Il a dit que c'est l'anniversaire de Xia Yao et m'a demandé de garder quelques plats pour lui, et aussi de cuire un bol de nouilles de longévité pour elle. » dit Zhou Yan.
« C'est l'anniversaire de Xia Yao, alors il faut vraiment fêter ça comme il faut. » Tante Zhao réfléchit et dit : « Je les invite ce soir. Elle m'a fait tant de cadeaux, et je ne lui ai jamais rendu. »
« D'accord. » Zhou Yan acquiesça en souriant, puis monta à l'étage changer de vêtements, mit son portefeuille en poche, et poussa son vélo dehors.
« Tu vas où ? » demanda Tante Zhao.
« Jia Zhou, lui acheter un cadeau. Tu ne cessais de me le dire. » Zhou Yan sourit.
« Tu comptes lui donner quoi ? » demanda Tante Zhao.
« Je veux aller au grand magasin choisir une belle montre. J'ai remarqué qu'elle n'en porte pas. » dit Zhou Yan. « Tu penses que c'est convenable ? »
« Les anciens disent qu'on ne doit pas offrir d'horloges ou de montres pour un anniversaire. Certains y tiennent vraiment. » Tante Zhao réfléchit. « Notre famille, on s'en fiche de ces dires, mais faut voir si les autres y tiennent. »
Zhou Yan figea un instant. Il n'y avait vraiment pas pensé.
Après tout, un radin comme lui avait rarement de l'expérience pour faire des cadeaux.
« Pourquoi tu vois pas s'ils ont un joli bracelet en argent au grand magasin ? Je ne pense pas qu'elle porte de bijoux non plus. » suggéra Tante Zhao. « Avec la situation de sa famille, si elle avait besoin d'une montre, elle pourrait s'en acheter une. Si elle n'en porte pas, c'est qu'elle n'aime pas ou qu'elle ne sent pas le besoin. Mais aucune fille ne refusera un beau bijou. Elle peut le garder quand elle ne le porte pas et le mettre quand elle veut. Comparé à une montre pratique, un bracelet paraîtra plus attentionné. »
« Ça se tient. Maman, t'es la meilleure. » Zhou Yan acquiesça, puis poussa son vélo dehors.
Zhou Yan alla au grand magasin et choisit un bracelet en argent exquis au comptoir Lao Feng Xiang, dépensant 6 yuans.
Le prix de l'argent était cinquante-huit centimes, mais le design du bracelet était complexe, donc le coût de main-d'œuvre était un peu plus élevé.
« Un cadeau pour ta copine ? Si mignon. Beaucoup de filles lorgnaient sur ce bracelet mais n'osaient pas l'acheter. » La vendeuse dit en souriant en mettant le bracelet dans une boîte de brocart.
« Merci. » Zhou Yan repartit avec la boîte cadeau, en souriant.
Quand il rentra au restaurant, Zhou Mo Mo était déjà bien assise à table à dessiner. En le voyant entrer, elle leva la tête et demanda de sa voix enfantine : « Pot Pot, t'as acheté quel cadeau pour sœur Yaoyao ? Regarde, y a plus de fleurs, alors je vais lui offrir une mer de fleurs, comme la montagne derrière la maison de grand-mère. »