« Agir avec courage pour une cause juste ? C'est pour ces voleurs que vous avez attrapés dans le bus l'autre fois ? » Song Wanqing n'avait pas cours ce matin-là, elle n'était donc pas allée à l'école. En voyant la bannière de brocart, elle s'exclama, surprise.
Zhou Ming acquiesça et dit négligemment : « Oui, l'enquête est close. Ils disent que c'étaient des bandits qui avaient dérivé jusqu'ici depuis le Nord-Ouest. Ils avaient deux vies sur la conscience et plusieurs gros dossiers. Zhou Yan et moi les avons attrapés, ça compte comme un service rendu. »
« C'étaient des bandits, pas des voleurs ! » En entendant cela, Song Wanqing fut saisie, une pointe de peur résiduelle dans les yeux. « Alors… la prochaine fois, ne soyez pas si impulsif. S'ils vous avaient planté un couteau, je m'inquiéterais pour vous… »
Zhou Ming sourit largement, sans se soucier. « C'est rien, une égratignure. C'est déjà cicatrisé. Ils ont trop poussé. Voler de l'argent, passe encore, mais ils ont même agressé des femmes. J'ai vu tout de suite qu'ils n'étaient pas des gens bien.
Je me disais, s'ils remettaient les mains dans le sang, la nature de l'affaire changerait. Vous savez qu'ils avaient déjà des vies sur la conscience. Ils n'ont même pas pu m'approcher. »
En croisant son regard brillant, Song Wanqing ne put s'empêcher de sourire.
Après tant d'années, son ardeur juvénile n'avait toujours pas été usée.
Tout comme quand il était jeune, tenant un long bâton, planté à l'entrée de la ruelle pour la protéger.
Malheureusement, il ne semblait pas s'en souvenir.
Ou peut-être l'avait-il fait tant de fois que, pour lui, cela ne valait pas la peine d'être mentionné.
« Professeur Zhou, vous êtes incroyable ! Laissez-moi voir votre bannière et votre certificat d'honneur ! »
« C'est génial ! Il est même délivré par le gouvernement municipal ! »
« Vous êtes si courageux et si droit ! »
Les louanges qu'elle n'avait pas osé dire à l'époque, elle les lui offrait maintenant en double.
Au milieu de cette vague d'éloges, Zhou Ming finit par se perdre et faillit s'envoler de fierté.
Dans la cour, Song Changhe, une tasse de thé à la main, regardait Zhou Ming, absent.
À l'époque, à dix-huit ans, le grand frère disciple les avait menés descendre de la montagne pour mater des bandits. Après avoir reçu les félicitations des autorités, ils étaient remontés. Tous les frères aînés et cadets étaient tout aussi fringants, brandissant les ordres de félicitations pour que le maître et la maîtresse les voient.
L'ardeur de la jeunesse, ça ne se régénère pas.
En un clin d'œil, c'était il y a plus de cinquante ans.
Cheveux noirs, cheveux blancs, en un instant ; au fil des ans, à qui parler ?
Ces frères aînés et cadets qui s'étaient battus, bagarrés, avaient vécu et risqué leur vie ensemble, au final, pas un seul n'était revenu.
Grand frère, petit frère…
Song Changhe regarda Zhou Ming longuement, le coin des lèvres légèrement relevé.
Peut-être étaient-ils déjà revenus.
« Tu as cours cet après-midi, non ? Je te dépose à l'école à vélo ? » Zhou Ming roula la bannière et demanda en regardant Song Wanqing.
« D'accord, attends un peu, je vais chercher mon sac. » Song Wanqing répondit en souriant, se retourna et courut dans la cour. En voyant Song Changhe assis là, hagard, ses pas ralentirent un peu. Avec une pointe de fierté, elle dit : « Grand-père ! T'as entendu ? Zhou Ming a reçu une citation pour acte de bravoure ! Lui et Zhou Yan ont attrapé une bande de bandits ensemble ! »
« J'ai entendu. Je suis vieux, pas sourd. » Song Changhe baissa la tête, but une gorgée de thé et dit calmement.
« Grand-père, tu ne trouves pas qu'il te ressemble ? » Song Wanqing se pencha vers lui. « Quand tu étais jeune, tu n'étais pas aussi un héros maniant la lance et chevauchant, punissant le mal et aidant le faible ? »
Song Changhe agita la main. « Va à ton cours. »
« Humph, je suis prof, pas élève. » Song Wanqing renifla légèrement, rentra prendre son sac, puis trottina dehors, ferma la porte, s'installa sur le porte-bagages du vélo et dit net : « On y va. »
Le vélo s'éloigna dans le lointain.
Song Changhe posa délicatement le bol couvert qu'il tenait sur la table de pierre et poussa un doux soupir.
Il est semblable ?
Il y a cinquante ans, il aurait dû l'être.
Les temps ont changé.
Mais les gens, on dirait qu'ils n'ont pas changé.
Cette ardeur chevaleresque de la jeunesse, il l'avait bien vue chez ce jeune homme.
Après la fin du service du soir, dès que Zhou Yan sortit, il vit Zhou Ming sous l'arbre au seuil, qui apprenait la boxe à Zhou Mo Mo.
« Hey ! »
« Ha — »
Le petit bout tenait la position du cavalier, envoyant un coup de poing après l'autre, assez correctement, hurlant de toutes ses forces.
« Ming. » Zhou Yan appela.
« Fini ? » Zhou Ming se retourna en souriant et désigna la bannière et le certificat d'honneur dans le panier du vélo à côté de lui, une pointe de fierté au coin des lèvres. « Tu as eu le tien, non ? »
« Oui, en double. » Zhou Yan sourit.
« En double ? » Zhou Ming cessa de sourire et se pencha. « Pourquoi ? Comment ça, deux ? Ça veut pas dire deux primes ? »
« Faut croire que ton petit frère est exceptionnel. » Zhou Yan l'entraîna à l'intérieur pour voir les deux bannières accrochées de part et d'autre du mur du menu, comme deux divinités gardiennes.
« Ah, pour avoir sauvé la jeune étudiante qui se noyait, ils auraient dû te donner une bannière pour ça. » Zhou Ming comprit d'un coup, puis se tourna vers Zhou Yan et l'avertit : « Toi, le terrien, la prochaine fois, ne saute pas dans la rivière. C'est pas un truc dont on se vante. »
« Ouais, je sais. » Zhou Yan acquiesça. Clairement, cet homme qui avait osé affronter quatre bandits armés de couteaux dans le bus se faisait du souci pour lui. Il changea de sujet. « Dimanche, le vieux Monsieur Song m'a demandé de l'aider à organiser un banquet de famille, pour recevoir ses anciens camarades d'armes. Tu as le temps de me donner un coup de main ? »
« Vraiment ?! » Les yeux de Zhou Ming s'allumèrent, puis il parut perplexe. « Toi… comment tu connais le vieux Monsieur Song ? Moi, je n'ai même pas encore eu une vraie conversation avec lui. »
« On s'est croisés pendant qu'il mangeait ici dimanche dernier. Il était très content de ma cuisine. Je me suis dit que je pourrais t'emmener le rencontrer, alors j'ai accepté. » dit Zhou Yan.
« C'est super ! Je suis libre, c'est sûr. Je peux tout décaler ! » Zhou Ming battit des mains, excité, regarda Zhou Yan et dit : « Zhou Yan, merci. »
« On est frères, c'est quoi ce merci ? » Zhou Yan rit, puis demanda d'un air gouailleur : « Ça marche comment avec la prof Song ? »
« Qu'est-ce que tu veux dire par "ça marche" ? »
« Je veux dire, à part manger ensemble et avoir cours ensemble, y a autre chose ? Genre se tenir la main, par exemple. »
« Comment tu peux prendre la main d'une jeune fille comme ça, sans réfléchir ! » Zhou Ming dit avec droiture. « Zhou Yan, il faut que tes pensées restent pures ! »
Zhou Yan : …
Bon, d'accord, il serait plus pur.
Zhou Ming et Zhou Yan discutèrent un moment, puis rentrèrent.
Après avoir tenu la position du cavalier un moment, Zhou Mo Mo s'affala par terre. Elle leva les yeux vers Zhou Yan, l'air perplexe. « Pot Pot… mes jambes ont l'air bizarres. »
« Qu'est-ce qu'il y a ? » Zhou Yan s'approcha vite et la hissa sur un tabouret en pierre tout proche.
« Elles ont l'air de pas bouger, toutes fourmillantes. » Le petit bout fit la moue, un peu vexée.
« Tu as tenu la position trop longtemps, t'as les jambes engourdies. » Zhou Yan rit et lui massa doucement les jambes un moment.
« Ah ?! Ça va mieux maintenant ! »
Le petit bout balança ses petites jambes, le sourire revenu.
« Pourquoi tu veux apprendre les arts martiaux ? » Zhou Yan tendit la main et lui pinça la joue.
« Quand je serai grande, je veux être une policière tante ! » Les yeux du petit bout étaient fermes et sérieux. « Je veux être une héroïne comme toi et Ming Pot Pot ! »
« D'accord, alors entraîne-toi bien. » Zhou Yan acquiesça en souriant.
« Mm ! » Le petit bout sauta du tabouret et courut sur le côté, hurlant et boxant à nouveau.
Zhou Yan alla se changer et sortit courir.
« Zhou Yan ! » En passant devant la porte du dortoir des employés de la filature, une voix l'appela. Xia Yao, en tenue de sport, arriva en jogging.
« Quel hasard. » Zhou Yan sourit.
« Pas un hasard. Je t'attendais exprès. » Xia Yao sourit. « Il te faut un partenaire pour les footings du soir. »
« D'habitude, je ne peux sortir qu'après sept heures. » Zhou Yan jeta un œil à sa montre, un peu gêné. « Je t'ai fait attendre longtemps. »
Xia Yao sourit et secoua la tête. « C'est rien. Je dessinais. Mon chevalet est encore à la loge. »
« Tu dessinais quoi ? »
« Devine. »
« Les plans pour la soie Jia Ding ? »
« Non, c'est le moment de la citation pour acte de bravoure. »
En entendant ça, Zhou Yan se tourna vers elle. Son sourire était doux et généreux.
« C'est pas fini. Dans deux ou trois jours, quand ce sera prêt, je te le montrerai. »
« D'accord. »
« Tu es si courageuse. Tu as même osé tenir tête à ces bandits armés de couteaux. Ces personnes âgées qui s'étaient fait voler leur argent et ces femmes qu'on a harcelées doivent être très reconnaissantes. »
« En fait, moi… »
« Je sais, mais la prochaine fois, il faut te protéger. Ne te blesse pas. Je m'inquiéterais. »
« D'accord… »
Zhou Yan passait rarement du temps seul avec une fille, mais avec Xia Yao, il ressentait un fort sentiment de valeur émotionnelle, au maximum.
Tous les deux firent une boucle le long de la rivière. Quand ils revinrent au bâtiment du dortoir, il faisait déjà nuit.
« Monte. Je partirai quand je verrai la lumière allumée dans ta chambre. » Zhou Yan la raccompagna en bas et parla doucement.
« D'accord. » Xia Yao récupéra son album à la loge et monta les marches d'un pas vif.
Bientôt, la fenêtre du troisième étage s'alluma.
Zhou Yan allait tourner les talons et partir quand la fenêtre s'ouvrit soudain. Xia Yao se pencha, sourit et lui fit signe de la main.
Dans l'obscurité, elle était comme une touche de couleur vive, pleine d'énergie.
Après une journée de travail, Zhou Yan se sentait généralement à moitié mort à cette heure-ci.
En voyant son sourire, il se sentit un peu revivre.
Zhou Yan agita la main et s'en alla.
Il devait rentrer compter l'argent et tenir les comptes ; seulement ça pouvait lui donner le sentiment d'être pleinement vivant.
De retour au restaurant, Zhou Yan prit une douche. Quand il ressortit en vêtements propres, le camarade Vieux Zhou massait les épaules et le cou de la tante Zhao, qui admirait le certificat d'honneur.
La tante Zhao referma le certificat et dit : « Dis-moi, je devrais pas aller chercher un autre cours d'alphabétisation pour étudier encore ? Parmi tous ces mots, je ne reconnais que le nom de Zhou Yan et quelques-uns des plus simples. »
« Y a encore des cours d'alphabétisation maintenant ? » demanda Zhou Yan, perplexe.
Zhou Miao acquiesça. « Oui. L'école primaire du bourg tient encore un cours du soir d'alphabétisation. Les instituteurs assurent l'enseignement. Trois cours par semaine. Je suis allé me renseigner cet après-midi. »
« C'est bien, San Shui. Je l'ai juste mentionné en passant à midi, et tu as déjà tout regardé. » La tante Zhao fut un peu émue.
« C'est super, San Shui. » Zhou Mo Mo, qui dessinait à côté, enchaîna les louanges.
« Zhou Mo Mo, comment tu l'appelles ? » La tante Zhao rit, exaspérée.
Zhou Mo Mo posa ses crayons et inclina la tête, perplexe. « Je fais comme maman. »
« Non… »
« C'est bon, qu'elle m'appelle comme elle veut. » Le camarade Vieux Zhou sourit avec indulgence.
« Et moi ? » demanda Zhou Yan.
« Fais pas que je déchire ma ceinture pour te fouetter dans mon moment de bonheur. » Le camarade Vieux Zhou lui roula des yeux. « C'est une ceinture neuve. Je l'ai pas encore inaugurée. »
Zhou Yan : …
Bon, d'accord, il allait fuguer et partir loin en bateau, aujourd'hui !
Dans cette famille, il n'avait aucun statut !
« Maman, si t'as encore de l'énergie après le travail chaque jour, je pense que tu peux t'inscrire. Dans cette époque, savoir lire, c'est vraiment nécessaire. » Zhou Yan regarda la tante Zhao et dit sérieusement :
« Tes capacités personnelles sont exceptionnelles. Quand notre restaurant sera plus grand et plus fort, je te confierai à coup sûr des responsabilités importantes, au moins au niveau gérante de salle.
À ce moment-là, tu auras une équipe d'employés sous tes ordres ; savoir lire et gérer l'écriture de base t'aidera davantage pour le travail. Si j'ai d'autres projets et que je veux que tu gères un restaurant, il te faudra aussi apprendre la comptabilité et la vérification des comptes. »
« Être gérante ! » Les yeux de la tante Zhao brillèrent sur l'instant. Elle acquiesça décisivement. « D'accord ! Je m'inscris demain ! »
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