« Huang Xiao Ji ! C'est comme ça que tu gères les affaires ?! »
« Dis-moi ! Cette vieille maison en tuiles qu'on a achetée huit cents yuans, tu comptes en faire quoi ? »
« J'ai vraiment cru tes bêtises ! Ne me touche pas ! »
Au restaurant Feiyan, Zhao Shulan lança un regard furieux, les yeux écarquillés, les poings déjà serrés.
Huang He rentra le cou, planté dans l'autre coin du comptoir, et marmonna : « Allez, Shulan, l'enfant est là, laisse-moi la face, laisse tomber cette histoire. »
Huang Ying et Huang Bing se tenaient sur le côté, égrenant des graines de tournesol et regardant le spectacle.
« Maman, c'est bon, ne t'inquiète pas pour nous, fais comme si on n'existait pas. » Huang Ying agita la main avec désinvolture.
« Ouais, maman, calme-toi, ne te fais pas mal à la main. » Huang Bing acquiesça, on ne sait comment il avait déniché un plumeau qu'il tendit à sa mère.
« Huang Bing ! Je m'occuperai de ton cas plus tard ! » Huang He paniqua, se décalia encore et découvrit les dents vers Huang Bing.
Huang Bing se pencha vers Zhao Shulan, l'encourageant : « Maman, regarde, le vieux n'est toujours pas convaincu ! »
« Smack ! » Zhao Shulan leva la main et lui claqua une tape sur les fesses.
« Siff ! » Huang Bing bondit de douleur, l'air innocent. « Maman, pourquoi tu me tapes ? »
« Je m'énerve rien qu'à te voir ! » Zhao Shulan lui roula des yeux.
« Hé hé, vois-tu, ta mère ne supporte pas les traîtres ! » Huang He en fut ravi, grinçant avec une certaine fierté.
« Smack ! »
La seconde d'après, le plumeau atterrit sur ses fesses à lui aussi.
L'expression de Huang He changea du tout au tout, mais il retint son cri de justesse.
« Ça ne fait pas mal, hein ? » Zhao Shulan leva la main et lui en remit une.
« Ça fait mal, ça fait mal ! Aïe ! » Huang He se mit à crier.
« Tu oses encore hurler ! » Zhao Shulan leva la main, prête à frapper encore.
Huang He se réfugia vivement derrière Huang Ying et dit avec une pointe de grief : « Ying Ying, parle à ta maman, c'était pas nous deux, père et fille, qui aimions cette maison ? »
« Maman, laisse tomber, c'est dur pour tout le monde. » Huang Ying s'avança en souriant pour la calmer, et récupéra au passage le plumeau des mains de Zhao Shulan. « Regarde, ça prouve juste que ton jugement est meilleur que le nôtre, plus visionnaire. Cette maison a encore besoin de toi pour la gérer. »
En entendant ça, les commissures des lèvres de Zhao Shulan se relevèrent sauvagement. Elle hocha la tête. « Ying Ying, c'est encore la plus sensée, ça se tient. »
« Oui, oui, exactement. » Huang He acquiesça vigoureusement. Les filles, c'est merveilleux ; il faut compter sur les filles.
« Vieux, t'as dit que la vieille demeure des Qiu avait été achetée par Zhou Yan. Il l'a achetée pour y habiter lui-même, ou il compte y déménager son restaurant ? » Huang Ying regarda Huang He et demanda.
« Dépenser dix mille yuans dans une vieille maison, si c'est juste pour y vivre, c'est une grosse perte. » Huang He réfléchit. « Zhou Yan est un jeune malin. S'il a acheté la vieille demeure des Qiu, c'est qu'il vise l'emplacement. Le plus probable, c'est qu'il veuille ouvrir son restaurant à Jia Zhou. »
« Vraiment ?! C'est génial ! » Les yeux de Huang Ying s'allumèrent. Elle sourit et dit : « Alors garde juste cette vieille maison en tuiles. Quand je gagnerai de l'argent plus tard, j'y construirai une petite maison. Quand je sortirai, j'irai manger chez Zhou Yan et je serai même sa voisine. »
Huang He et Zhao Shulan se regardèrent, leurs expressions un peu bizarres.
Les yeux de Huang Bing s'allumèrent aussi en entendant ça. « Il y a un truc aussi bien ? Alors quand tu la construiras, tu devras me donner une chambre ! »
« Pas question, tu iras vivre avec ta future femme. » Huang Ying secoua la tête.
« Bon, bon, construire quoi marteau, cette maison n'a qu'une ruelle étroite pour y entrer, un vélo ne peut même pas faire demi-tour. Tu veux encore y entrer et construire une maison ? C'est de la folie. » Zhao Shulan roula des yeux. « Si on avait pu avoir la maison devant, les relier et construire ensemble aurait été faisable. Maintenant, ce qu'il faut envisager, c'est comment la revendre et récupérer un peu d'argent. »
Huang He réfléchit. « Et si j'allais demander à Zhou Yan ? Voir si on peut lui racheter la vieille demeure des Qiu. »
« Tant de gens lorgnaient sur la vieille demeure des Qiu sans pouvoir l'avoir. Pourquoi Zhou Yan a-t-il pu l'obtenir ? Ça montre qu'il a réussi à convaincre la vieille madame Qiu. Tout le travail et les efforts que ça a demandé, c'est évident. » Zhao Shulan le regarda. « Laisse-moi te demander, si tu t'es creusé la tête, vidé tes économies, même endetté pour avoir cette maison, tu la vendrais ? »
Huang He se gratta la tête. « Alors… il faudrait que tu ajoutes de l'argent. »
« Tu oses encore en demander ? » Les sourcils de Zhao Shulan s'arquèrent.
« Pas d'en plus, pas d'en plus ! » Huang He agita vivement les mains.
« Si Zhou Yan peut sortir dix mille pour acheter cette maison, ça veut dire qu'il s'en foutra même si tu ajoutes sept ou huit cents. » Zhao Shulan dit calmement : « Alors selon toi, combien faut-il ajouter ? Cinq mille ? Dix mille ? Huang Xiao Ji, tu peux sortir ça ? Si tu vides les économies familiales pour l'acheter, où tu trouveras l'argent pour construire la maison ? »
Huang He réfléchit un moment et se tut.
Le ton de Zhao Shulan s'adoucit un peu. « Fais courir le bruit, vois si quelqu'un veut cette vieille maison en tuiles. Essaie de la vendre huit cents pendant un mois d'abord. Si personne n'en veut, baisse le prix progressivement. »
« Compris. » Huang He hocha la tête, un peu abattu. Il avait bossé là-dessus avec entrain pendant un mois, cherché toutes sortes de relations, et rien que la collecte d'infos lui avait coûté plus de cent yuans.
Il avait vu des indices que ça pourrait marcher avec Wang Yu à Su Ji, mais Zhou Yan avait saisi l'opportunité le premier.
Il se sentait vraiment mal.
« Frère Yan est trop fort ! Il a vraiment pu sortir dix mille pour acheter une maison, c'est impressionnant ! » Huang Bing réagit enfin et ne put s'empêcher de s'exclamer.
« Ouais, le restaurant du patron Zhou n'est pas ouvert depuis tant de mois que ça. » Huang Ying acquiesça aussi. Le restaurant Zhou Er Wa marchait à fond, plein aux trois repas. En y pensant, elle dit : « Vieux, je crois qu'il faut maintenant considérer, si le patron Zhou ouvre son restaurant à Jia Zhou, quel impact et quelle pression ça apportera à notre business. D'ici là, la viande braisée ne nous fera pas de traitement de faveur. »
« C'est bon, on vise pas la même clientèle. Il a choisi cet endroit pour ouvrir un restaurant clairement pour attirer les marchands et les touristes de passage. Notre restaurant Feiyan repose sur des années de réputation accumulée avec les vieux clients, et sur les invités qui convient pour les repas et les banquets. » Huang He balaya l'air de la main. « Sans parler d'autre chose, rien que la déco de notre Feiyan, il ne peut pas la comparer. Ça s'appelle l'héritage. »
« S'il peut sortir dix mille pour acheter une vieille maison, pourquoi ne pourrait-il pas sortir des dizaines de milliers pour construire un restaurant chic ? » Huang Ying regarda Huang He. « D'après ce que je vois du patron Zhou, c'est définitivement pas quelqu'un qui se contente de peu. Ces deux boutiques miteuses qu'ils ont maintenant ne valent pas son restaurant actuel. »
Huang He fronça les sourcils et réfléchit un moment, puis écarta les mains et sourit. « Alors quoi, y a quoi à s'inquiéter ? Jia Zhou n'a jamais manqué de cuisiniers talentueux, ni de restaurants qui éblouissent tout le monde du jour au lendemain. Mais ceux qui peuvent se transmettre pendant cent ans, c'est encore seulement le Feiyan et le Le Ming.
Ton grand-père a dit, si on fait de bons plats et qu'on reçoit bien les invités, il y a tant de gens à Jia Zhou, aucun restaurant ne peut tous les nourrir. Tant qu'on garde notre commerce des Huang, on verra dans vingt ans encore. »
Huang Ying hocha la tête pensivement et sourit aussi.
……
À mi-chemin, Zhou Yan passa par le collège n°1, déposa deux boîtes repas enveloppées dans des filets à la loge, épingla un mot avec le nom de Zhou Ming dessus, et écrivit au dos ce qu'il y avait dedans, en demandant au vieux gardien de le transmettre à Zhou Ming.
Il avait apporté des délices braisés pour Zhou Ming. Pour faire apprendre les arts martiaux à grand frère Ming, il y mettait vraiment du sien.
« Merci, oncle. » Zhou Yan remit les cigarettes dans sa poche, enfourcha son vélo et partit.
Il ne fumait pas, mais il gardait toujours un paquet de Yuxi dans sa poche.
Entre hommes, bien souvent offrir une cigarette rapproche vite et rend l'autre plus enclin à rendre de petits services.
Tapotant sa sacoche, Zhou Yan pédala vers Su Ji.
Avec l'acte de propriété en main, l'achat de la maison était enfin réglé.
La vieille madame Qiu et Duan Yu Yan resteraient encore quelques jours puis partiraient directement pour Hong Kong. À ce moment-là, Yan Fei lui apporterait les clés à la boutique.
……
Quand la cloche de fin de cours sonna, les élèves déferlèrent par la grille principale du collège n°1, chacun rentrant chez soi.
Une fois la plupart des élèves partis, Zhou Ming poussa son vélo et marcha aux côtés de Song Wanqing. Après avoir passé deux carrefours, ils montèrent tacitement sur le vélo.
Song Wanqing s'assit sur le porte-bagages, s'y accrocha, bavarda avec Zhou Ming, le coin des lèvres légèrement relevé.
Peu après, ils arrivèrent à la ruelle Dongfeng, et le vélo s'arrêta au portail de la cour.
« Bon ben, à demain, prof Zhou. » Song Wanqing sourit.
« Prof Song, attendez une seconde. » Zhou Ming se baissa, prit les deux boîtes repas dans le panier du vélo, et les lui tendit en souriant. « Des délices braisés que je t'ai apportés. »
Song Wanqing fut un peu surprise. « Hein ? Tu les as apportés quand ? Tu n'es pas venu tôt ce matin pour les exercices du matin ? »
« Zhou Yan est venu à Jia Zhou pour affaires aujourd'hui. Je lui ai demandé de les apporter. » Zhou Ming expliqua.
Song Wanqing prit les boîtes repas ; ses mains s'alourdirent légèrement. « C'est lourd, qu'est-ce qu'il y a dedans ? »
« Des pieds de porc braisés faits par Zhou Yan, c'est particulièrement bon. Quand j'étais petit, ma grand-mère ne braisait des pieds de porc qu'au Nouvel An, et seulement le plus jeune enfant avait droit à un demi-morceau. Avant que Zhou Yan n'apprenne à les faire, je n'en avais pas mangé depuis des années. » Zhou Ming dit en souriant, « Tu peux le faire chauffer au bain-marie ; le pied de porc braisé chaud, c'est encore meilleur. Et il y a de la viande de tête de porc braisée pour le vieux maître Song, pour accompagner son verre. »
« Pieds de porc braisés ! » Les yeux de Song Wanqing s'allumèrent, puis elle se sentit vite un peu gênée. « Prof Zhou, c'est trop ! Combien coûtent les pieds de porc braisés ? Je devrais vous les payer, comptez ça comme si vous m'aviez aidée à les acheter. »
« Prof Song, j'emprunte ton vélo tous les jours et j'ai jamais dit que je te paierais. Tu fais trop de façons. » Voyant qu'elle fouillait dans son sac, Zhou Ming fit demi-tour et partit en pédalant, en disant : « Tu as la lecture matinale demain ; je viendrai te chercher ! Salut ! »
Regardant Zhou Ming pédaler au loin, le visage de Song Wanqing afficha un sourire. Elle répondit net : « D'accord ! Au revoir. »
Elle se tourna et venait juste de lever la main pour frapper quand la porte s'ouvrit vers l'intérieur.
Song Changhe se tenait à l'intérieur, regardant Song Wanqing qui souriait, les sourcils froncés.
Avant qu'il ne puisse parler, Song Wanqing brandit les boîtes repas. « Zhou Ming t'a apporté de la viande de tête de porc braisée. Tu en veux ? Et des pieds de porc braisés. Si tu n'en veux pas, je me les garde tous pour moi. »
Song Changhe la regarda. « Si tu manges seule, tu ne te sentiras pas seule ? »
Song Wanqing secoua la tête. « Être seule, c'est solitaire, mais manger seule, pas. »
« Une jeune femme doit manger moins le soir pour garder la ligne. » Song Changhe toussota légèrement. « J't'aiderai à en manger un peu. »
« Rappelle-toi, c'est de Zhou Ming pour toi. »
« Je sais pas. Tout ce que je sais, c'est que je mange ce que tu m'as apporté. »
« Et si je lui dois trop de faveurs et que je ne peux pas les rendre ? » dit Song Wanqing en entrant dans la cour. « Je devrai me donner en retour ? »
Song Changhe s'alarma. « Pas question ! C'est ça que t'ont appris tous ces livres de sages que t'as lus ? Comment un pied de porc peut vouloir dire se donner ? J'ai une pension de retraite ; demain tu donnes l'argent à ce garçon.
Une jeune femme ne peut pas être trop gourmande. Ne gâche pas ta vie pour quelques bouchées. Ouvre l'œil. Si tu fais n'importe quoi, comment j'expliquerai à tes parents ? »
Song Wanqing sourit en coin. « Alors tu leur expliqueras : la mission que tu m'as confiée a été accomplie avec succès. J'ai trouvé un bon jeune homme et je suis prête à marier ta vieille fille qui se marie tard. »
En entendant ça, Song Changhe sourit aussi et secoua la tête, impuissant.
Qu'est-ce qu'il pouvait faire ? Cette fille était têtue, une fois qu'elle avait décidé quelque chose, même dix bœufs ne l'auraient pas fait reculer.
« Je vais chauffer les pieds de porc braisés et la viande de tête de porc, et on mangera. » Song Wanqing emporta les boîtes repas vers la cuisine.
« Ne chauffe pas la viande de tête de porc ! La chauffer ruine la texture, et la saveur perd la moitié ! » Song Changhe dit vivement.
« D'accord. » Song Wanqing posa la viande de tête de porc braisée, emporta le pied de porc braisé dans la cuisine, et au bout d'un moment ressortit avec la boîte repas enveloppée dans une serviette.
Elle l'ouvrit. Dedans gisait un pied de porc braisé fendu en deux, rouge luisant d'un brillant gras, occupant presque toute la boîte.
C'était énorme, bien tassé, un riche parfum de braisé s'élevant avec la vapeur.
« Gloup~ »
La gorge de Song Wanqing roula ; le bruit de sa déglutition était très fort.
Cet après-midi, elle avait enchaîné deux cours, debout tout le temps, et maintenant elle mourait de faim.
« Mon dieu ! Ce pied de porc a l'air incroyable ! » Song Wanqing ne put s'empêcher de s'exclamer.
« Il a l'air bon, oui. » Le vieux maître Song acquiesça aussi.
« Tiens, grand-père, la moitié pour toi, la moitié pour moi. » Song Wanqing prit ses baguettes, souleva délicatement la moitié du pied du compartiment, et la déposa dans le bol de Song Changhe.
Le pied était si tendre que les baguettes s'enfonçaient dans la peau et la chair. Il tremblota quand elle le souleva, comme s'il allait se disloquer à tout moment.
Rapprochant la boîte repas, Song Wanqing saisit un coin de l'autre moitié du pied et se pencha pour en croquer un grand morceau.
« Mmm ! Cette sensation ! Oh mon— »
La peau se détacha de l'os par simple pression, et les tendons entre la chair et l'os étaient mous et gluants. D'une bouchée, toute sa bouche se remplit de parfum braisé ; même son âme semblait trembler.
Parfumé. Tellement parfumé.
Une bouchée pleine de chair, quelle satisfaction.
Pied de porc braisé chaud.
Cette sensation était merveilleuse.
Qui était le génie qui avait inventé cette façon de manger.
En face, le vieux maître mangeait aussi en hochant la tête sans cesse, louant : « Zhou Yan est vraiment impressionnant. Ses talents culinaires sont bien meilleurs que ceux du maître Huang de l'ancienne cantine de notre unité. Tu devrais peut-être envisager Zhou Yan. Je trouve que ce jeune a l'air pas mal. »
Song Wanqing dit, à moitié riant, à moitié pleurant : « Grand-père ! Tu viens de dire qu'une jeune femme ne peut pas être trop gourmande, qu'elle ne doit pas gâcher sa vie pour deux bouchées ! Et surtout pas se donner pour un seul pied de porc ! »
« J'ai dit ça ? C'est pas juste un pied de porc. Y a aussi la viande de tête de porc braisée, les côtes de porc braisées, le bœuf et les pousses de bambou séchées, le poulet flocon de neige… » Song Changhe compta sur ses doigts.
« Le prof Zhou, c'est différent. » Song Wanqing secoua la tête.
« Ah ? En quoi il est différent ? » Song Changhe leva les yeux vers elle.
« Il a une espèce d'esprit juvénile. Depuis que je l'ai rencontré il y a plus de dix ans jusqu'à maintenant, il a toujours été comme ça. » Song Wanqing sourit doucement. « J'ai jamais vu quelqu'un d'aussi pur que lui, vivant si simple et pur. »
Song Changhe la regarda, le coin de la bouche aussi légèrement relevé. Il baissa la tête pour manger son pied de porc et ne dit plus rien.
« Faut tenir le pied pour le manger comme il faut. » Song Wanqing posa ses baguettes, attrapa un demi-pied à la main, et le rongea joyeusement.
……
« Sœur Li, débarrasse cette table d'abord. »
« Tante Li, table trois, un porc effiloché sauce à l'ail et un tofu Mapo. Sers-les. »
« Sœur Li… »
Li Lihua était comme la meilleure embauchée possible. Dès son premier jour, elle s'adapta rapidement au rythme soutenu du restaurant.
Ses gestes étaient vifs, elle suivait les consignes avec précision, et elle ne traînait pas.
Zhou Yan trouva que c'était exactement le standard d'une employée excellente.
Le personnel qu'il avait hérité de la vieille madame Qiu était vraiment un trésor.
Après la fermeture du soir, Li Lihua essuya la dernière table, se redressa, souffla longuement, et sourit. « Incroyable, les affaires marchent si bien ! Comme prévu, quand le cuisinier est bon, peu importe où est le restaurant, les affaires marchent. »
Elle avait travaillé au manoir Qiu pendant trois ans et revenait occasionnellement à Su Ji. Elle n'avait jamais imaginé qu'un restaurant dans un bourg puisse être aussi animé.
Dès le matin où ils vendaient des nouilles, les places étaient pleines. L'après-midi et le soir, encore plus, jusqu'à ce qu'il n'y ait plus assez de places, et les clients devaient faire la queue.
Ceux qui attendaient longtemps devaient patienter une heure depuis la fin du travail, pourtant ils restaient assis à la porte à papoter et commérer, et étaient encore prêts à attendre.
C'était un truc qu'on ne voyait même pas dans les restaurants de Jia Zhou.
Dès que le service démarrait, on avait l'impression qu'ils tournaient comme des toupies, sans s'arrêter une seconde.
« Tante, bois un peu d'eau, t'as bossé dur~~ » Zhou Mo Mo arriva avec une tasse d'eau tiède et la tendit à Li Lihua.
« Oh, Mo Mo est si gentille, merci. La prochaine fois je me la prendrai moi-même. » Li Lihua la prit vivement, but une gorgée, et sentit une grande partie de sa fatigue s'envoler.
« De rien. » Le petit bonhomme répondit gentiment, puis alla apporter une autre tasse d'eau à tante Zhao. « Maman, bois de l'eau~ »
Tante Zhao la vida d'un trait. Elle gérait les commandes et l'accueil depuis plus de deux heures ; sa gorge avait l'air de fumer. Elle tapa la tête de Zhou Mo Mo en souriant, puis regarda Li Lihua. « Sœur Li, tu es vraiment capable. Tu sais tout faire, et tu le fais bien. Avec toi ici, je me suis sentie bien plus détendue aujourd'hui. »
« Moi aussi, je trouve que c'est ma journée la plus facile ces derniers temps. Sœur Li est vraiment douée pour le boulot. » Zhao Hong dit aussi avec un sourire.
« J'étais toute affolée aujourd'hui. Vous me félicitez comme ça, ça me gêne. » Les mains de Li Lihua restèrent raides devant elle ; elle était un peu timide, mais vraiment heureuse d'être reconnue.
« Pour un premier jour, t'as bien bossé. » Zhou Yan sortit de la cuisine après avoir ôté son tablier et dit à Li Lihua : « Tante Li, à partir de demain, tu peux venir à six heures du matin. Pas besoin d'être plus tôt.
Le matin, aide surtout à la préparation des ingrédients. Au service de midi et du soir, aide sœur Zhao Hong à servir les plats et débarrasser les tables. Après la vaisselle et le nettoyage du soir, tu peux partir. »
« D'accord. » Li Lihua sourit et acquiesça. L'approbation du patron la mit plus à l'aise.
Zhou Yan lui sourit. « C'est plus fatigant que de travailler pour la vieille madame Qiu ? »
Li Lihua sourit. « Pour être honnête, la charge de travail est bien plus lourde, mais je me sens solide et heureuse de travailler ici. Ne t'inquiète pas, patron, je peux gérer. »
Zhou Yan hocha la tête. « Bien. Bosse bien. Vingt yuans, c'est le salaire de base. Si tu fais bien, il y aura des primes. »
« Vingt, c'est déjà beaucoup. Pas besoin de primes. » Li Lihua agita la main. Elle était déjà très satisfaite de ce travail.
Tous les trois firent la vaisselle ensemble : un lavait, un rinçait, un chargeait dans la hotte de bambou. L'efficacité de la vaisselle augmenta beaucoup, et ils finirent vite.
Il restait un peu de viande de tête de porc braisée et de bœuf aux pousses de bambou séchées ce soir. Zhou Yan les partagea et en mit de côté pour Li Lihua et Zhao Hong à emporter.
« Du bœuf et de la viande de tête de porc si chers, patron, tu devrais les garder pour toi. » Li Lihua était embarrassée et hésitait à les prendre.
« On ne peut pas finir tout ça. Demain il y en aura des frais. Emporte-les, fais sauter un légume, et vous aurez un repas prêt. Ça t'évitera de te prendre la tête à la maison. » Tante Zhao lui loucha un bol de soupe de bœuf Qiao Jiao restante, fourra la boîte repas dans ses mains, et sourit. « Va te reposer tôt. Demain sera chargé. »
« Oui, sœur Li, si tu ne le prends pas, comment je peux me sentir bien de prendre le mien ? » Zhao Hong dit avec un sourire.
« Vous êtes trop gentils, je… » Li Lihua eut la gorge serrée.
Ce sentiment était complètement différent de son ancien travail au restaurant, où le superviseur les surveillait comme des voleurs et voulait les fouiller tous les soirs après le travail.
Ce travail était si chaleureux.
« Allez, dépêche-toi, ton mari t'attend dehors depuis presque une heure. » Tante Zhao rit et la poussa doucement vers la porte, sans la laisser continuer.
« Quatrième Tante, Quatrième Oncle, Zhou Yan, Mo Mo, je rentre aussi. » Zhao Hong fit signe de la main en souriant et partit avec les restes.
Zhou Yan sortit faire un petit footing, et quand il rentra, tante Zhao trempait ses pieds, et le camarade Vieux Zhou se tenait derrière elle en lui massant les épaules.
Zhou Mo Mo était assise bien sagement sur le côté, en train de dessiner.
Zhou Yan se pencha pour regarder. Elle dessinait Wu Song combattant le tigre. Hormis le tigre qui avait l'air un peu mignon, l'ensemble avait une forme correcte, et les couleurs étaient frappantes.
Elle n'avait pas simplement copié le livre d'images pour enfants, mais y avait ajouté son imagination. Par exemple, le bâton de Wu Song ressemblait un peu au bâton d'or de Sun Wukong, et le grand tigre bondissant haut avait un rapport tête-corps de quatre à six, sa gueule béante exagérée mais un peu adorable.
Les crayons de cire ne permettaient pas des traits très nets, mais son imagination et le dessin final donnaient quand même à Zhou Yan une sensation de surprise agréable.
« Pot Pot, c'est beau ? » Zhou Mo Mo leva les yeux vers lui, les yeux souriants.
« Mm, c'est vraiment beau. » Zhou Yan hocha la tête en souriant.
Sans déranger son dessin, Zhou Yan alla derrière le comptoir, sortit l'acte de propriété de son sac, et le tendit au camarade Vieux Zhou.
Tous deux feuillettèrent l'acte de propriété de long en large un moment, souriant tout le temps.
« Très bien. » Tante Zhao acquiesça, rendit l'acte à Zhou Yan. « Garde-le bien, ne le perds pas. »
« Alors garde-le pour moi, comme ça j'oublierai pas où je l'ai mis. » Zhou Yan ne le reprit pas et dit en souriant.
En entendant ça, tante Zhao sourit et hocha la tête. « D'accord, je le garde pour toi pour l'instant. Quand tu te marieras, je le donnerai à ta femme pour qu'elle le gère pour toi. »
« D'accord. » Zhou Yan acquiesça aussi en souriant. Qui savait quand ce serait.
Après avoir fini son dessin, Zhou Mo Mo rangea ses crayons, ferma le livre d'images et le livre pour enfants, courut tenir la main de Zhou Yan, et dit doucement : « Pot Pot, on va quand à Shan Cheng voir sœur Yaoyao ? »
« Elle doit rentrer à Hangcheng pour le Nouvel An. Je vais lui écrire une lettre demain. T'as un truc à lui envoyer ? » Zhou Yan demanda en souriant. Il était trop occupé, et un dimanche ne suffisait pas pour aller à Shan Cheng, alors il ne pouvait pas promettre à la petite.
« Alors j'enverrai Wu Song combattant le tigre à sœur Yaoyao ! Comme ça elle saura que j'ai déjà lu le livre pour enfants. » Zhou Mo Mo courut prendre le dessin dans le livre d'images et le tendit à Zhou Yan. « Dis à sœur Yaoyao que je lui manque. »
« D'accord. » Zhou Yan hocha la tête en souriant.
Tante Zhao secoua la tête, souriant avec une trace d'impuissance.
À l'étage, dès que Zhou Mo Mo s'allongea, elle s'endormit.
Après avoir éteint la lumière, tante Zhao murmura : « Xia Yao est vraiment une brave fille, mais Hangcheng c'est vraiment trop loin. Maintenant ils ne peuvent même plus se voir à Shan Cheng ; après qu'elle aura fini l'université, ce sera encore plus dur. San Shui, tu penses que Zhou Yan l'aime vraiment ? »
« Difficile à dire. Je vois que Zhou Yan est concentré sur gagner de l'argent et construire sa carrière. Il a pas l'air amoureux transi. » Le camarade Vieux Zhou secoua la tête. « Peut-être qu'ils sont juste correspondants, s'écrivent des lettres de temps en temps, c'est pas mal non plus. »
« Alors je devrais pas faire présenter deux-trois filles pour le Nouvel An ? »
« Il faut en parler avec Zhou Yan. Il a vingt ans ; y a pas le feu. »
……
Le lendemain matin, après que tous les plats braisés furent sortis de la marmite, Zhou Yan ôta son tablier et quitta la cuisine, en poussant un long soupir.
C'était le seul moment où il pouvait un peu se détendre le matin. Bientôt, il devrait recommencer à s'activer pour le service de midi.
« Envoie la lettre ! » Zhou Mo Mo courut lui rappeler.
« Compris. » Zhou Yan hocha la tête en souriant, sortit la lettre déjà affranchie de l'armoire, et marcha vers la porte.
Juste au moment où il mettait le pied dehors, une Crown s'arrêta à l'entrée du restaurant.
La portière arrière s'ouvrit, et Duan Yu Yan en descendit. Voyant l'enveloppe dans la main de Zhou Yan, elle demanda distraitement : « Tu écris à qui ? »
« Sœur Yaoyao ! » Zhou Mo Mo répondit vite.
« Ah, celle de Shan Cheng ? » Duan Yu Yan parut réfléchie. Elle regarda Zhou Yan en souriant et demanda : « Ta copine ? »
Au loin, un car de navette se profila et s'arrêta à l'entrée de la filature textile.
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