La nouvelle maison qu'ils avaient achetée pour dix mille yuans les fit se promener tout autour avec bonheur aujourd'hui ; plus ils la regardaient, plus ils étaient satisfaits, et plus ils l'aimaient.
La fréquentation était énorme. La Rue de l'Est était pleine de toutes sortes de boutiques, et il y avait de nombreux étals tenus par des commerçants privés.
Le quai de Jia Zhou était désormais le port fluvial le plus important de Jia Zhou. Les bateaux de passagers pouvaient aller directement à Shan Cheng, Yibin et ailleurs. Il y avait beaucoup de marchands qui allaient et venaient ; quand ils descendaient du bateau, ils voulaient trouver à manger, ou avant d'embarquer, ils voulaient emporter des spécialités de Jia Zhou. Ils dépensaient tous assez généreusement.
Les bateaux de tourisme pour voir le Grand Bouddha de Jia Zhou partaient aussi de là. On pouvait aller au temple de Wuyou sur l'autre rive, gravir la montagne pour voir le Grand Bouddha, ou faire directement une croisière sur le fleuve Min et voir le Grand Bouddha depuis le bateau.
Le Grand Bouddha de Jia Zhou était célèbre dans le pays et à l'étranger, et beaucoup de touristes venaient sur sa réputation. Quand les gens sortaient se divertir, ils étaient plus généreux que d'habitude pour la nourriture et les achats.
Zhou Yan avait vraiment l'œil. Cet endroit n'était pas seulement apprécié des gens du coin de Jia Zhou ; les gens de passage chaque jour pouvaient aussi apporter beaucoup d'affaires.
Si ils déplaçaient vraiment la boutique ici à l'avenir, les affaires ne seraient certainement pas mauvaises.
Zhao Tie Ying y avait déjà pensé : construire un grand fourneau face à l'entrée principale du quai, et y mijoter du bœuf Qiao Jiao chaque jour. L'arôme du bouillon d'os de bœuf se répandrait, et les clients affamés descendant des bateaux suivraient l'odeur jusqu'à la porte.
« Maman, il y a aussi une grande balançoire dans la cour ! Il y a des poissons rouges dans l'aquarium, et tant de pièces pour jouer à cache-cache. C'est trop amusant. » Zhou Mo Mo, les yeux pleins d'attente, demanda : « On emménage quand ? »
« Tu veux déjà emménager ? » Tout le monde rit en entendant ça.
« C'est encore tôt. Il faut encore faire tourner la boutique ici et gagner de l'argent. » Tante Zhao lui pinça la joue en souriant, réfléchit un instant, et ajouta : « Et si on montait y rester quelques jours pour le Nouvel An ? On appellera tout le monde et on mettra de l'animation. Ça leur fera aussi savoir où sera notre maison à Jia Zhou à partir de maintenant. »
« Je trouve ça bien. » Le camarade Vieux Zhou acquiesça.
« Moi aussi je trouve que ça marche. Tout est déjà là. Il suffit d'acheter deux couvertures et on peut rester. » Zhou Yan dit en souriant.
« Bien ! Alors j'irai acheter du coton et je ferai deux nouvelles couettes en coton. » Tante Zhao acquiesça, déjà à calculer sérieusement. « Il faut aussi acheter un nouveau thermos, et deux bassines émaillées… »
« Maman, je veux un nouvel oreiller~ »
« D'accord, j't'en ferai un plus tard. »
« Mwah~ je t'aime, Maman ! »
Voyant les sourires sur tous les visages, Zhou Yan ressentit profondément à cet instant ce qu'acheter une maison signifiait pour une famille.
Cette joie et cet espoir dans la vie, aucune réussite personnelle ne pouvait s'y comparer.
La maison décuplait ce sentiment de gain.
« Tu disais que vous comptez démolir cette maison pour la reconstruire. Vous commencez quand ? » Le camarade Vieux Zhou demanda.
Tante Zhao se tourna aussi vers Zhou Yan en entendant ça.
Après un bref moment de réflexion, Zhou Yan dit : « On planifiera tranquillement après le Nouvel An. Je dois voir si on fait tout d'un coup comme il faut, ou si on rénove simplement d'abord, et puis, dans quelques années, quand la technologie pour construire des immeubles de plusieurs étages se sera améliorée sur tous les plans, on le fera proprement. »
« Si vous prévoyez de construire un bâtiment de deux ou trois étages, ça coûtera probablement pas mal. On dit que la brique rouge et le ciment sont vraiment chers. » Tante Zhao dit.
« Pour marier son fils, Zhang Lao San a construit un immeuble d'un étage et demi en ville en début d'année. La surface fait moins de cent mètres carrés, et ça a coûté plus de quatre mille yuans. Il s'est retrouvé lourdement endetté. » Le camarade Vieux Zhou dit. « Murs en brique rouge dehors, murs en brique rouge dedans, à peine des meubles, et encore moins confortable que notre étage actuel. Les matériaux sont trop chers ; la main-d'œuvre, c'est en fait la partie la moins chère. »
Zhou Yan sourit et dit : « Si je construis, mes standards seront forcément plus hauts que ceux de Zhang Lao San. Le local commercial au rez-de-chaussée aura un plafond plus haut, au moins trois mètres cinquante, pour que ce soit spacieux et lumineux. Plus tard, si on veut ajouter un faux plafond lors de la rénovation, on aura aussi plus de marge.
Si on fait des chambres privées au deuxième étage, alors il faudra peut-être ajouter un étage au-dessus pour qu'on y vive.
Je ne trouve pas les dalles de ciment préfabriquées très fiables. Je veux voir si on peut faire une structure à ossature en béton armé coulé sur place. Comme ça, si on a de petits tremblements de terre à l'avenir, ça ne se fissurera pas et ne s'effondrera pas facilement, et on se sentira plus en sécurité. »
Il y pensait en fait depuis un moment.
Le Sichuan n'était pas comme les autres endroits ; ça tremblait plusieurs fois par an, et il n'y avait pas moyen d'y échapper.
À la campagne, les gens construisaient encore des maisons en terre. Ceux qui arrivaient à bâtir en briques et tuiles étaient considérés comme capables au village.
Zhou Yan ne connaissait pas bien le marché actuel de la construction, mais dans son cœur, il penchait davantage vers une ossature en béton armé pour assurer la solidité de l'ensemble.
La sécurité était toujours la priorité numéro un.
Il prévoyait de demander à Meng Anhe pour le marché un de ces jours. Elle était responsable à l'institut d'architecture et saurait sûrement mieux.
Le camarade Vieux Zhou réfléchit, puis dit : « Du béton armé coulé sur place, ça va demander beaucoup de ciment et de fers à béton. Votre maison est si large, le coût sera incalculable si vous le calculez. Zhang Lao San a utilisé des dalles de ciment préfabriquées et il a dit que c'était assez confortable. »
Zhou Yan dit en souriant : « Construire la maison coûtera de l'argent. On va ouvrir un restaurant en ville et on ne pourra pas être aussi à l'aise qu'ici. Il faut une rénovation complète là-bas, donc il faut préparer une autre somme. J'estime qu'une fois tout fini, ça coûtera quarante à cinquante mille yuans. »
« Quarante à cinquante mille ! » Tante Zhao et le camarade Vieux Zhou furent tous les deux stupéfaits en entendant ça.
Autrefois, c'aurait vraiment été une somme astronomique.
Après tout, le camarade Vieux Zhou tuait des bêtes toute l'année et n'arrivait pas à gagner mille yuans. Il aurait fallu qu'il travaille quarante ans sans manger ni boire pour gagner quarante mille.
Tante Zhao dit en souriant : « Moi je pense qu'on peut le faire ! On travaille dur six mois, on dépense moins, on économise plus, et on l'aura. Puisqu'on rénove, faisons-le bien d'un seul coup ! »
« Écoute ta mère. » Le camarade Vieux Zhou acquiesça.
« Écoute Maman ! » Zhou Mo Mo acquiesça aussi.
Zhou Yan acquiesça en souriant. « D'accord, on écoute Maman. J'irai me renseigner sur le marché, puis je demanderai à un pro de faire un plan de conception. On va bâtir un nouveau repère gastronomique pour Jia Zhou ! »
Toute la famille serrée comme une seule corde, unie pour bâtir leur affaire. Zhou Yan aimait vraiment ce sentiment.
Il n'avait pas d'ambitions aussi grandes. Il voulait juste établir une boutique centenaire à Jia Zhou qui ne paraîtrait pas démodée même des décennies plus tard. Dépenser plus maintenant pour poser des fondations solides, ça en valait la peine.
« Au fait, j'ai embauché une nouvelle serveuse aujourd'hui. Elle viendra travailler demain matin. » Zhou Yan dit.
« Tu n'allais pas cuisiner ? Comment t'as embauché une serveuse d'un coup ? » Tante Zhao fut très surprise.
Zhou Yan leur raconta les grandes lignes sur Li Lihua.
Après avoir écouté, Tante Zhao sourit et acquiesça. « Bien. Si elle est rapide, diligente et de bon caractère, ça suffit. Avec une personne de plus, Zhao Hong et moi on pourra enfin bien souffler. »
Zhou Yan leva le poignet et regarda l'heure. « Il est cinq heures. J'vais faire le dîner. Ce matin on a pris que le blanc de poulet, et j'ai aussi acheté du taro ce matin, alors ce soir ce sera poulet au taro. »
« Bien ! J'aime le taro ! » Zhou Mo Mo sautilla aussitôt en disant ça.
« D'accord, la dernière fois ton grand frère a fait un poulet au taro vraiment délicieux. » Tante Zhao dit en souriant. « J'vais éplucher le taro pour toi. »
« J'vais nourrir Zaozao. » Zhou Mo Mo courut derrière elle vers la cuisine.
« C'est ma première fois que j'en fais. Ce sera sûrement pas aussi bon que le maître Zheng, mais faut que je m'entraîne encore. Après, je pourrai le sortir pour le repas du Nouvel An. » Zhou Yan dit en souriant en tournant vers la cuisine.
Une heure plus tard, Zhou Yan sortit en portant un grand bassin de poulet au taro mijoté.
La couleur était rouge vif et brillante, et l'arôme mettait l'eau à la bouche.
【Un poulet au taro correct】
Les lèvres de Zhou Yan s'étirèrent légèrement. Comparé à celui du grand frère Zheng, c'était encore un cran en dessous.
Mais pour une première tentative de recréation, atteindre le seuil 【correct】 le satisfaisait déjà beaucoup.
Cette leçon précédente n'avait pas été vaine.
Les progrès globaux en technique de couteau, maîtrise du feu et assaisonnement commençaient à porter leurs fruits.
Pour des plats aux techniques relativement simples comme celui-ci, tant qu'on prenait le temps de lui apprendre soigneusement une fois, il arrivait à plus ou moins les reproduire.
Mais pour passer de 【correct】 à 【assez bon】 puis à 【très bon】, il faudrait une pratique constante.
Tante Zhao sortit de la cuisine avec un autre plat de poulet au taro mijoté dans les mains.
【Un poulet au taro moins complet】
— version spéciale épices réduites pour Zhou Mo Mo.
Vu que la petite ne supportait vraiment pas le très épicé, avant de faire revenir les piments, Zhou Yan en avait mis un bol à part pour Zhou Mo Mo.
Comme ça, elle n'avait pas besoin de le rincer à l'eau de riz. Le léger piquant venait de la pâte de fèves larges, donc l'arôme restait mais le feu engourdissant était réduit.
Il restait encore des restes de viande de tête de porc du matin. Zhou Yan en coupa une assiette, puis hacha le demi-kilo restant et l'envoya à la section sécurité d'à côté, ce qui fit bien plaisir aux agents de service.
« Wahou ! Le taro aujourd'hui est trop bon ! Encore meilleur que la dernière fois ! » Zhou Mo Mo prit un morceau de taro et croqua dedans. Ses grands yeux brillèrent en commençant à louanger.
« Ce bol est tout à toi, prends ton temps. » Zhou Yan dit en souriant.
« Tant que ça ? J'suis trop contente ! » La bouche de Zhou Mo Mo s'entrouvrit légèrement. Après avoir réfléchi un moment, elle leva les yeux vers Zhou Yan et demanda : « Grand frère, si j'arrive pas à tout manger, je peux le garder pour demain matin ? Je veux mettre des nouilles dedans et les mélanger ! »
« Bien sûr que tu peux. » Zhou Yan acquiesça en souriant. L'âme de la petite pour les nouilles mélangées s'était réveillée ; elle savait même garder la bonne nourriture qu'elle n'arrivait pas à finir pour les nouilles du lendemain.
Zhou Yan se servit d'abord un bol de riz, prit un morceau de taro dans le bouillon rouge, souffla doucement dessus, et le mit en bouche.
Le taro était enrobé d'une sauce épaisse ; la saveur du poulet avait fondu dans le bouillon et été absorbée par le taro. D'une légère bouchée, il fondait en bouche. Le goût engourdissant, épicé et parfumé était délicat et onctueux.
La saveur était bonne, mais en la savourant attentivement, Zhou Yan sentit que la texture du taro était un peu trop molle. Il l'avait mis un peu trop tôt ; trop mou, il se dissolvait dans la soupe, rendant le bouillon un peu trop épais.
Il mangea ensuite un morceau de poulet. Il était encore tendre, mais en mâchant bien, il manquait juste un tout petit peu.
Peut-être parce que le poulet avait été abattu le matin et laissé une demi-journée, ou peut-être que la maîtrise du feu avait encore besoin d'un léger ajustement.
Zhou Yan résumait son expérience, mais ça n'empêcha pas Tante Zhao et le camarade Vieux Zhou de manger de bon appétit.
« Mmm ! Délicieux ! Je trouve qu'il n'y a pas de différence. La saveur est vraiment super ! » Tante Zhao suça un pied de poulet, très satisfaite.
« C'est bon. » Le camarade Vieux Zhou dit en fourrant du riz. « Garde ce bouillon. Demain matin je veux m'en faire des nouilles aussi. »
À la fin du bassin de poulet au taro, il ne restait qu'un demi-bassin de bouillon et quelques morceaux de poulet.
Pas un seul morceau de taro ne restait.
Le camarade Vieux Zhou emporta les bols pour les laver, et Tante Zhao prit une serviette et essuya soigneusement la table.
Après avoir mangé, Zhou Mo Mo alla à la table d'à côté lire des albums. Aujourd'hui, elle regardait 《Wu Song combat le tigre》, fixant le tigre au front blanc pendant longtemps. Puis elle se tourna vers Zhou Yan et demanda : « Grand frère, un tigre c'est vraiment comme ça ? Il a un peu l'air de Hua Hua. »
« Parce qu'ils sont tous les deux des félins. Mais les tigres sont beaucoup plus grands, ils courent vite, peuvent grimper aux arbres, et savent nager. » Zhou Yan expliqua en souriant.
« Alors pourquoi il a battu le tigre ? » Zhou Mo Mo désigna Wu Song dans l'image.
Zhou Yan réalisa soudain que la petite ne savait pas encore lire et ne comprenait pas quel genre d'histoire c'était, alors il s'assit à côté d'elle et expliqua en souriant : « Il s'appelle Wu Song. Il passait par la crête de Jingyang… »
En suivant les images du livre, Zhou Yan lui raconta l'histoire de 《Wu Song combat le tigre». La petite écoutait, totalement captivée. Quand elle entendit « Wu Song bondit sur le dos du tigre, saisit son crâne de la main gauche, et lui fracassa la tête à coups de poing droit jusqu'à ce que le tigre saigne par les sept orifices et meure », elle tapa dans ses mains et cria de joie.
« Wu Song est trop fort ! Il a tué le tigre mangeur d'hommes ! C'est un héros ! » Zhou Mo Mo applaudit joyeusement, les yeux brillants. « Moi aussi je veux apprendre le kung-fu ! J'irai combattre les tigres plus tard ! »
« Dis-le à Grand frère Ming la prochaine fois qu'il vient. » Zhou Yan dit en souriant.
Mais au Sichuan et à Chongqing, quand elle sera grande, ce sera peut-être elle qui sera au niveau écologique du tigre.
« C'est trop marrant. Moi aussi je veux dessiner un tigre ! » Zhou Mo Mo glissa du tabouret, courut derrière le comptoir chercher ses crayons et son album, remonta sur le tabouret, et se mit à dessiner sérieusement.
Zhou Yan et le camarade Vieux Zhou jouèrent trois parties d'échecs, perdant d'un coup à chaque fois.
« Fiston, t'as encore besoin de deux ans d'entraînement. » Le camarade Vieux Zhou dit fièrement, tenant sa fille et embrassant sa femme en montant à l'étage dormir.
Zhou Yan secoua la tête en souriant, remit les pièces d'échecs dans la boîte, sortit du papier à lettres du comptoir, dévissa son capuchon de stylo, hésita, et se mit à écrire rapidement sur le papier.
Acheter la vieille demeure des Qiu était, pour lui, la première étape pour s'implanter à Jia Zhou.
Ce serait aussi une étape très importante.
Une idée venue il y a plus d'un mois s'était finalement réalisée.
Le sentiment était assez particulier.
Il voulait partager cette joie avec Xia Yao et mettre un point final provisoire à l'histoire de Qiu Qi et Wang Yu.
Mademoiselle Qiu était partie à Hong Kong, et Wang Yu était resté à Su Ji.
Peut-être que ces lettres traversant des milliers de kilomètres deviendraient un nouveau lien entre eux.
……
Avant l'aube le lendemain, le camarade Xiao Zhou et le camarade Vieux Zhou se levèrent tôt et sortirent.
Dès qu'ils ouvrirent la porte, il y avait une silhouette dehors.
« Whoa ! » Zhou Yan eut un sursaut. Il braqua sa lampe torche et dit surpris : « Tante Li, vous êtes là si tôt ? »
Devant la porte se tenait bien Li Lihua, vêtue d'une blouse indigo.
« Patron Zhou, c'est mon premier jour. J'avais peur d'être en retard, alors je suis venue tôt. » Li Lihua dit un peu timidement, en se frottant les mains. « Vous allez faire les courses, c'est ça ? C'est bon, j'attendrai ici. »
« Il fait froid dehors, entrez vous asseoir. » Zhou Yan dit en souriant, et présenta : « Voilà mon vieux. »
« Zhou Miao. Vous pouvez m'appeler Zhou Laosi. » Zhou Miao dit.
Li Lihua sourit et acquiesça. « D'accord, je m'appelle Li Lihua. »
Zhou Yan alluma la lumière pour elle, la fit asseoir dans la boutique, et partit faire les courses avec le camarade Vieux Zhou.
Quand ils revinrent avec les provisions, Tante Zhao et Li Lihua buvaient déjà le thé dans la boutique, discutant et riant de temps en temps.
« Elles ont vite fait connaissance. » Zhou Yan murmura.
« Ta mère a bon caractère. Elle s'entend vite avec tout le monde. » Le camarade Vieux Zhou dit, le coin de la bouche relevé fièrement.
« Vous êtes de retour. » Tante Zhao dit en souriant, se levant pour aider en les voyant rentrer le vélo.
Li Lihua vint aussi aider à décrocher les poulets pendus à la barre avant du vélo.
« Maman, voilà la nouvelle serveuse, Tante Li Lihua. » Zhou Yan dit en souriant.
« Je sais. À l'époque, on était dans la même promotion de milice féminine à Su Ji. Sœur Li a dit qu'elle me reconnaissait. » Tante Zhao dit en souriant.
« À l'époque, Tie Ying a eu la première place au tir et a été nommée modèle, un exemple pour nous les miliciennes. Bien sûr que je m'en souviens. » Li Lihua dit avec émotion. « En un clin d'œil, ça fait déjà seize ou dix-sept ans. »
« Exact. J'ai pas tenu un fusil depuis tant d'années. » Zhao Tie Ying dit, aussi un peu émue.
Pendant qu'elles parlaient, Zhao Hong et Zhou Lihui arrivèrent aussi.
Tante Zhao présenta Li Lihua à Zhao Hong. En apprenant qu'il y avait une nouvelle serveuse, Zhao Hong fut ravie.
Les trois travaillèrent en discutant et en jasant, et devinrent vite familières.
Li Lihua était très capable au travail, capable de s'y mettre direct. Pour aider Tante Zhao à traiter les abats de bœuf, ses gestes étaient rapides et habiles.
« Sœur Li, vous avez déjà travaillé les abats de bœuf ? Vous avez l'air bien rodée pour retourner ces intestins de bœuf. » Tante Zhao demanda en souriant.
« J'ai travaillé dans un restaurant avant. On traitait souvent le gras-double de bœuf. Ils avaient un plat sang coagulé épicé au gras-double qui en avait besoin. L'intestin de bœuf, c'est ma première fois, mais je lavais souvent des intestins de porc. L'intestin de porc, c'était leur plat signature et ça se vendait super bien. J'en devais laver une douzaine de jeux chaque matin. » Li Lihua dit, son visage montrant de la confiance. « Je lave les intestins de porc très propres et très vite. »
En faisant revenir la garniture de viande hachée, Zhou Yan fut interpellé par ça. Quelle coïncidence.
Il envisageait d'ajouter des intestins de porc braisés à la carte, mais avait retardé par manque de personnel.
Li Lihua était experte pour nettoyer les intestins de porc. C'était un accord direct parfait.
Les intestins de porc étaient chiants à traiter. Si mal faits, ils avaient une forte puanteur, c'est pour ça que peu de gens les cuisinaient à la maison.
Mais les intestins de porc étaient le chouchou de nombreux gourmets avertis et un ingrédient adoré des cuisiniers de cuisine du Sichuan, avec une grande variété de méthodes.
Intestins de porc braisés, intestins sautés à sec, intestins en pot sec, intestins rouge-braisés, « anneaux de doigts » frits tendres, soupe pois et intestins ; ils apparaissaient aussi souvent comme ingrédients importants dans d'autres plats : intestins avec poisson, intestins avec sang coagulé, intestins avec fleur de tofu…
Zhou Yan avait même vu… du café aux intestins de porc.
En tant que blogueur culinaire, même lui avait été choqué par cette façon de manger et n'osait pas essayer.
Bien sûr, le plus célèbre restait le classique ouvertement irrésistible : les intestins de porc neuf fois retournés.
Avec leur texture unique et toutes leurs méthodes de cuisson, les intestins de porc devenaient un plat gastronomique après l'autre, adorés des gourmets avertis.
Zhou Yan n'était peut-être pas doué pour d'autres choses, mais il avait depuis longtemps maîtrisé la technique parfaite des intestins de porc braisés.
Avec Li Lihua, cette experte en nettoyage d'intestins, à bord, Zhou Yan avait déjà hâte de passer à l'action.
Les délices braisés n'avaient pas eu de nouveau plat depuis un moment. Il était temps d'en lancer un nouveau.
Avec l'arrivée de Li Lihua, les charges de Tante Zhao et Zhao Hong étaient clairement bien allégées, et même une partie du boulot du camarade Vieux Zhou fut reprise.
Zhou Yan lui fit couper des morceaux de pommes de terre en test. Après quelques tranches, elle était déjà à un niveau utilisable.
Elle avait bien travaillé comme aide de cuisine ; elle ne fanfaronnait pas. Sa technique au couteau droit était assez habile.
Et elle avait un bon sens des limites ; elle restait généralement loin du fourneau quand Zhou Yan cuisinait.
Pour son premier jour, elle fit surtout assistante, faisant ce que Tante Zhao demandait, d'abord pour se familiariser avec le flux de base du restaurant.
« Les affaires marchent si bien. Tant de clients viennent manger. C'est même mieux que le restaurant où j'ai travaillé avant à Jia Zhou. » Li Lihua dit avec émotion en portant un seau en bois de bols après le service de midi.
« La cuisine de Zhou Yan est bonne. Comme la réputation grandit jour après jour, les affaires ne feront que s'améliorer. » Tante Zhao dit en souriant.
« Exact. Les plats du patron sont vraiment super bons, et les nouilles sont délicieuses aussi. » Li Lihua acquiesça en totale approbation.
« Maman, j'y vais. » Zhou Yan dit en descendant en tenue changée, s'accrochant un sac, appelant, et poussant son vélo dehors.
Il alla à Jia Zhou. Yan Fei le conduisit avec la vieille madame Qiu pour les formalités de mutation.
De retour au portail du manoir Qiu, Zhou Yan tenait l'acte de propriété en main, radieux.
Il était maintenant propriétaire.
« Merci, vieille madame Qiu. » Zhou Yan mit l'acte dans son sac et la remercia encore.
« De rien. » La vieille madame Qiu dit en souriant. « Xiao Zhou, on se dit au revoir pour l'instant. Quand ta nouvelle boutique ouvrira l'an prochain, je reviendrai mettre de l'animation. »
« J'attends votre retour avec impatience. Au revoir. » Zhou Yan dit en souriant et en hochant la tête. Au revoir, Mademoiselle Qiu.
Qi Lao Si se tenait à la porte de la boutique de délices braisés, regardant Zhou Yan partir à vélo, ses sourcils presque tordus en caractère Sichuan.
« Patron, laissez-moi vous demander un truc. Cette maison est à vendre ? Y'a des nouvelles ? » Un homme d'âge moyen bedonnant vint avec un sourire plissé et lui tendit une cigarette.
Qi Lao Si n'avait pas envie de fumer. Il retroussa la lèvre et dit : « Elle est déjà vendue et vous ne demandez que maintenant. Vous l'avez même pas choppée pendant qu'elle était chaude. »
« Quoi ? Elle est vendue ! » La main de Huang He trembla, la cigarette tomba par terre, et il s'exclama : « Quand elle a été vendue ? Qui l'a achetée ? »
« Juste hier. La vieille madame Qiu a déjà amené le nouveau proprio nous voir et nous a dit de payer le loyer au nouveau proprio désormais. » Qi Lao Si soupira. « Suis-je pas malchanceux ? Tant de gens sont venus demander pour cette maison, et à la fin celui qui l'a achetée, c'est mon collègue. J'ai vraiment croisé un fantôme en sortant. »
L'esprit de Huang He bourdonna, sa respiration devint un peu rapide. « Il vend de la viande braisée ? Quelle place sur la muraille ? »
« Comment je saurais quelle boutique ? En tout cas, il fait du bœuf braisé qui a beaucoup plu à la vieille madame Qiu, et elle l'a même fait venir cuisiner chez elle. » Qi Lao Si secoua la tête, puis réfléchit un moment et ajouta : « Je crois qu'il s'appelle Zhou… Zhou Yan. Il vient de partir à vélo. On dirait qu'il a déjà fait l'acte de propriété. »
« Zhou Yan ! Vous voulez dire Zhou Yan ?! » Huang He fixa, attrapa la main de Qi Lao Si. « Vous êtes sûr ? Vous voulez dire un jeune homme d'une vingtaine d'années ? »
« Ne me cherchez pas. J'ai une femme et un gosse. Vous voir, vous, le type à la face ronde, ça me fait déjà peur. » Qi Lao Si retira vivement sa main et recula de deux pas, le regardant avec méfiance.
« Ne vous méprenez pas, moi aussi j'ai une femme et un gosse. » Huang He dit avec un sourire gêné, mais ne put s'empêcher de demander : « Le nouveau proprio s'appelle vraiment Zhou Yan ? »
« Oui, Zhou Yan. Un peu plus de vingt ans, et surtout grand. » Qi Lao Si acquiesça, puis regarda Huang He. « Vous le connaissez ? »
« Je connais… » Huang He fit un sourire amer. Bien sûr qu'il connaissait.
Zhou Yan, vingt ans, bœuf braisé… il n'y avait pas une deuxième personne à Jia Zhou qui corresponde.
Maintenant, il n'avait pas acheté la maison, et avait perdu huit cents yuans en plus.
Comment allait-il l'expliquer en rentrant chez lui ?
Merde…