Selon le plan initial de Zhou Yan, il allait sans hésiter le raser et le reconstruire, en ne conservant que ces fondations, puis élever un bâtiment neuf selon ses propres besoins, pour y loger à la fois le restaurant et l'habitation.
Mais ce que la vieille madame Qiu offrait était vraiment trop. Cette armoire pleine d'ouvrages anciens avait une valeur inestimable. La table des Huit Immortels en bois de hualuang se vendrait au jin dans les générations futures, et l'armoire incrustée de nacre ainsi que la suite complète de chaises en bois de rose avaient aussi une belle valeur.
Cette vieille maison devait avoir une signification très importante pour elle.
Alors quand la vieille madame Qiu le regarda et posa cette question, Zhou Yan hésita un peu et dit, légèrement incertain : « Il me faudra peut-être un peu de temps pour établir un plan. Cette vieille maison doit avoir une signification relativement importante pour vous. La façon dont ces meubles sont disposés est assez harmonieuse. S'ils pouvaient être préservés… »
« Vous avez tort. » La vieille madame Qiu sourit à ses mots. « Depuis le moment où j'ai accepté de vous donner cette vieille maison, elle n'avait plus aucune signification pour moi. »
« Ah ? » Zhou Yan fut stupéfait.
« Votre esprit est fin et aussi bienveillant. Si me réunir avec Wang Yu était une coïncidence, alors aider ces Chinois d'outre-mer à retrouver leurs proches a tenu à votre flair et à votre minutie. » La vieille madame Qiu dit en souriant :
« J'ai choisi de vivre ici, outre l'envie de l'attendre encore un peu, aussi parce qu'il est commode d'aller manger dehors et jouer aux cartes.
Maintenant que je l'ai vu, et que je m'apprête aussi à séjourner un temps à Hong Kong, cette vieille maison ne porte plus aucun attachement ni signification pour moi.
Je peux être obstinée, mais je suis aussi quelqu'un de naturellement libre et dégagé. Je me suis toujours peu souciée des biens extérieurs. Seules les personnes peuvent rester dans mes pensées.
Yu Yan m'a dit que vous avez acheté cette maison parce que vous aimiez cet emplacement et que vous voulez déménager votre activité de restaurant à Jia Zhou. »
Les paroles de la vieille madame Qiu firent revoir à Zhou Yan, dans un brouillard, cette demoiselle Qiu qui, après avoir fidèlement tenu une promesse de trois ans, était résolument entrée dans le mariage avec Duan Xingbang. Elle était vraiment une personne libre et lucide.
Zhou Yan réfléchit un instant, puis hocha la tête et dit : « Oui. Je tiens à sa proximité avec le quai, où vont et viennent beaucoup de marchands et de touristes. Je veux attendre d'avoir assez économisé pour rénover cette cour, y installer le restaurant, et chercher un meilleur développement. »
« Cette idée est assez bonne. Les gens montent, l'eau coule vers le bas. La filature textile de Jia Zhou marche bien, mais au fond elle n'a que trois mille ouvriers. Son plafond est prévisible et difficile à percer. Mais la ville de Jia Zhou a plus de monde, et ces deux dernières années, de plus en plus de touristes de tout le pays viennent voir le Grand Bouddha. Tant que vous bâtissez votre réputation, votre affaire montera assurément d'un cran. » La vieille madame Qiu le regarda, en souriant :
« Ces choses, j'imagine que vous les voyez déjà clair. Pour ouvrir un restaurant en ville, il vous faut un espace plus grand, une salle plus respectable et des cabinets, donc cette vieille maison doit être rasée et rebâtie.
Alors qu'est-ce qui vous fait hésiter ? Si les meubles restés ici sont devenus un fardeau pour vous, demain je ferai venir des gens pour tout emporter. »
« Vous avez raison. C'était mon plan initial. C'est juste qu'après vous avoir suivie dans cette cour aujourd'hui, je trouve que ce serait un peu dommage de la raser. » Zhou Yan hocha la tête, un peu embarrassé.
« Dix mille yuans, ce n'est pas une petite somme. Votre famille entière se lève tôt et se couche tard chaque jour. Combien d'efforts cela a-t-il fallu pour les économiser ? Si c'était juste pour aller en ville acheter une vieille cour, pourquoi dépenser cet argent dans un si misérable petit jardin ?
À l'époque où la famille Qiu a bâti cette cour, c'était parce qu'ils ne pouvaient plus rester à Rongcheng, alors ils ont vendu la maison de Rongcheng et se sont repliés sur Jia Zhou. Les fondations ne font que trois à quatre cents mètres carrés ; seule la porterie a été bâtie en grand. Il y a de plus vastes et de plus belles vieilles demeures à Jia Zhou. Vous pouvez aller choisir comme bon vous semble sans avoir besoin de dix mille. » La vieille madame Qiu secoua la tête en souriant.
Zhou Yan : …
La vieille dame était si franche qu'il ne sut pas quoi répondre un instant.
La vieille madame Qiu continua : « Regardez cette disposition. Elle est sombre, des pièces qui tournent autour de la petite cour. Quoi que vous changiez, cela ne peut pas répondre à vos besoins d'habiter et de tenir un restaurant. Il faut la raser et la rebâtir.
En plus, y vivre tel quel est inconfortable. Vous avez peur de mettre le feu à la maison rien qu'en tirant un fil. La ville de Jia Zhou rénove maintenant ses canalisations d'égout. Quand vous rebâtirez, vous pourrez changer la fosse d'aisance, et votre boutique pourra aussi être propre et hygiénique.
Maintenant les gens sont relativement égaux, et personne n'a beaucoup d'argent en poche. Si vous voulez gagner de l'argent en tenant un restaurant, il faut encore suivre la voie des petits profits et du débit rapide, suivre les masses.
Le restaurant Feiyan et le restaurant Le Ming ne faisaient jadis affaire qu'avec les grandes familles. Maintenant une portion de porc deux fois cuit ne se vend plus que trois yuans. Si vous voulez quelques cabinets, gagnez l'argent vous-même. Vous avez raté cette époque. »
Zhou Yan acquiesça répétitivement en l'écoutant. Il était clair que la vieille madame Qiu n'était effectivement pas très satisfaite de l'expérience de vie dans cette vieille maison. Il sourit et dit : « Vous avez raison. En fait, j'ai aussi pensé à la raser et la rebâtir. Après avoir tout démoli, je ferais un immeuble de plusieurs étages. Le rez-de-chaussée serait ouvert en une grande salle pouvant accueillir trente tables et une grande cuisine. Le premier étage serait des chambres pour l'habitation. Comme ça, les zones commerciale et résidentielle seraient complètement séparées. »
« Cet agencement est aussi assez bon. » La vieille madame Qiu hocha la tête, réfléchit un instant, puis dit : « Si vous pouvez bâtir trois étages, vous pouvez faire plusieurs cabinets au premier étage pour les banquets et les dîners, et satisfaire plus de besoins des clients, en suivant la voie du restaurant Feiyan. »
En entendant cela, Zhou Yan réfléchit soigneusement, puis hocha la tête. « Je vais y re-refléchir. »
La planification détaillée devrait bien sûr suivre les besoins du restaurant, mais la suggestion de la vieille madame Qiu valait vraiment la peine d'être considérée. Aménager des cabinets au premier étage pourrait prendre en charge certains banquets plus haut de gamme.
D'ici là, il pourrait aussi faire un menu banquet. Certains plats pas adaptés à la commande à la carte pourraient devenir des plats signatures pour les banquets en cabinets, comme le poulet flocon de neige.
S'il allait déménager le restaurant de l'entrée de la filature textile à la ville de Jia Zhou, il ne pouvait définitivement pas suivre exactement la même voie qu'avant.
L'expérience centenaire d'exploitation du restaurant Feiyan et du restaurant Le Ming valait la peine d'être apprise.
« Si vous rebâtissez, avez-vous une date approximative ? » La vieille madame Qiu le regarda et demanda.
Zhou Yan dit : « J'ai fait quelques calculs approximatifs. Selon mon idée, la reconstruction demandera pas mal d'argent, donc il faudra attendre au moins trois mois avant d'envisager de commencer. »
La vieille madame Qiu hocha légèrement la tête, regardant le prunier d'hiver dans le coin de la cour. « Très bien. Quand vous serez prêt à commencer la reconstruction, allez prévenir la vieille demeure des Duan. Quelqu'un viendra déterrer les pruniers d'hiver de la cour. Cet hiver, qu'ils fleurissent une fois de plus dans ce petit jardin. »
« D'accord. » Zhou Yan hocha la tête en accord.
La vieille madame Qiu le regarda et dit d'un sourire radieux : « J'ai hâte, quand je reverrai cette cour, qu'elle ait renaître. »
« J'espère ne pas vous décevoir. » Zhou Yan hocha la tête.
On frappa à la porte principale.
La nourrice alla vite ouvrir. C'était grand-père Wang qui entrait. Il portait aujourd'hui son costume Zhongshan neuf, ses cheveux d'argent peignés soigneusement, l'air assez alerte.
« Vous voilà. » La vieille madame Qiu dit en souriant.
Grand-père Wang hocha la tête. « La bibliothèque a eu quelques jeunes lecteurs qui sont venus tôt. Je les ai aidés à trouver des livres avant de venir, donc j'ai eu un peu de retard. »
« Grand-père Wang. » Zhou Yan le salua.
« Toi, gamin, tu es monté sans m'attendre ? » Grand-père Wang rit.
« Je suis là aujourd'hui comme cuisinier. Je ne dois pas être en retard, alors je n'ai vraiment pas osé t'attendre. » Zhou Yan dit en souriant. « Vous deux, prenez votre temps pour bavarder. Il est à peu près l'heure, je vais aller préparer, mettre le bœuf et les côtes sur le feu d'abord. »
« Va faire ton travail. » Grand-père Wang sourit et hocha la tête.
Zhou Yan se détourna en souriant, entendant vaguement la voix de Wang Yu : « Après toutes ces années, c'est la première fois que je viens chez vous pour un repas… »
La cuisine de la famille Qiu n'était pas petite. Un fourneau à trois trous, deux grands woks, et l'ouverture du milieu pouvait tenir un petit pot, très adapté pour faire bouillir l'eau ou faire de la soupe.
« Avez-vous besoin d'aide ? » La nourrice de la famille Qiu était une tante dans la quarantaine, de nom Li. Elle mena Zhou Yan dans la cuisine et demanda en souriant.
« Pas besoin, c'est juste une table de plats, une broutille. » Zhou Yan sourit et secoua la tête.
« Je vois, bon… » Les mains de la tante Li étaient un peu nerveusement jointes devant elle. « Alors je serai dehors. Si vous avez besoin de quelque chose, appelez-moi. »
Zhou Yan la regarda et dit soudain : « Tante, alors aidez-moi à allumer le feu. Je vais couper le bœuf d'abord. »
« D'accord. » La tante Li acquiesça, se glissa derrière le fourneau, et alluma le feu.
Tout en tranchant le bœuf, Zhou Yan demanda distraitement : « Tante, vous êtes d'où ? Vous êtes une parente de la vieille dame ? »
« Pas une parente. La vieille dame dit qu'elle n'embauche pas de parents, pour éviter les disputes qui blessent les relations. » La tante Li répondit en souriant. « Mon village natal, c'est la baie de la famille Li à Su Ji. Je suis aussi venue cuisiner et faire le ménage pour la vieille dame sur recommandation. Ça fait trois ans que je travaille ici. »
« Su Ji, quelle coïncidence, je suis de Su Ji aussi. Vous connaissez le village de Zhou ? » Zhou Yan sourit.
« Le village de Zhou ! Bien sûr que je connais, c'est célèbre pour l'abattage du bétail. » La tante Li leva les yeux vers Zhou Yan. « On dit tous que les gens du village de Zhou ont fait beaucoup d'argent à abattre du bétail. Votre famille n'abat pas de bétail ? »
Zhou Yan dit en souriant : « Ma famille abat du bétail depuis des générations. Mon vieux est le meilleur boucher à bétail du village de Zhou, mais moi je ne sais pas abattre, alors j'ai changé de métier et je suis devenu cuisinier. »
« Si la vieille dame vous invite à cuisiner à la maison, vos talents culinaires doivent être incroyables. » La tante Li rit. « J'ai aussi travaillé dans un restaurant pendant deux ou trois ans comme aide de cuisine et commis avant de venir chez la vieille dame. Ma cuisine, c'est juste des plats maison. La vieille dame n'aime probablement pas trop, alors elle mange tout le temps au restaurant. Elle est bienveillante et ne m'a jamais renvoyée. »
« Quand la vieille dame ira à Hong Kong, vous ferez quoi ? » Zhou Yan la regarda et demanda. La vieille demeure des Duan avait des gens pour s'en occuper. La vieille demeure des Qiu avait maintenant été vendue à lui, et il n'aurait pas besoin d'embaucher quelqu'un juste pour garder la maison.
À ses mots, l'expression de la tante Li s'assombrit. Elle soupira et dit : « Je ne peux que retourner cultiver la terre. Je n'ai aucune compétence, et je ne peux pas entrer en usine. »
Quelque chose remua dans le cœur de Zhou Yan. Il l'examina.
Taille moyenne, vêtue de bleu indigo, lavé très propre ; cheveux attachés en arrière, l'air net et capable.
Une nourrice qui allait perdre son emploi.
Et qui tombait à pic, elle était de Su Ji.
Cela collait en fait assez bien avec son besoin d'embaucher un serveur.
Mais il ne se pressa pas pour en parler. Il demanderait d'abord à la vieille madame Qiu la situation plus tard.
La vieille dame était lucide. Si elle avait pu garder une nourrice trois ans, cette personne n'était probablement pas mauvaise.
Pendant que Zhou Yan cuisinait, il bavardait distraitement avec elle, passant presque son état civil au peigne fin.
La tante Li s'appelait Li Lihua. Son mari était paysan, cultivait à la maison, pas de mauvaises habitudes.
Deux enfants, un fils et une fille. La fille était mariée à Rongcheng et ne rentrait qu'une fois par an pour le nouvel an.
Le fils avait dix-huit ans cette année, apprenti dans une usine à Jia Zhou.
Son but à elle et à son mari, c'était d'économiser pour que leur fils puisse se marier.
Le contexte familial était assez net, et d'après leur conversation, il n'était pas difficile de voir que la tante Li avait un caractère simple, franc, disant ce qu'elle pensait, pas calculatrice.
Il avait la trypophobie. Il n'avait peur de rien, sauf des gens trop calculateurs.
Les commissures de Zhou Yan se relevèrent alors qu'il commençait à donner des instructions. « Tante Li, aidez-moi à laver ces pousses d'ail, et à éplucher cette pousse de bambou d'hiver. Vous savez nettoyer les carassins ? Si vous pouvez m'aider à nettoyer les carassins, ce serait encore mieux… »
« D'accord !
Je sais nettoyer les carassins. Laissez faire, ne vous en faites pas. »
Li Lihua répondit, fit bien prendre le feu dans le fourneau, y glissa deux bûches, puis se leva pour travailler.
Zhou Yan mit le bœuf et les côtes à braiser dans la marmite, tout en regardant travailler Li Lihua.
Effectivement, elle était assez rapide. La pousse de bambou d'hiver était épluchée, et les épluchures allaient direct dans le van. Son maniement du carassin était net et efficace ; les écailles étaient grattées à fond, et la peau restait intacte.
Elle avait dit qu'elle avait travaillé deux ans en cuisine comme aide et commis ; elle avait vraiment un peu de métier.
« Tante Li, combien vous gagnez par mois chez la vieille dame ? » Zhou Yan demanda distraitement.
« Salaire ? J'en touche vingt par mois ! » En parlant de son salaire, une pointe de gratitude apparut sur le visage de Li Lihua. « Vous savez, les serveurs dans les restaurants d'État touchent aussi vingt par mois. La vieille dame me traite très bien, et en plus elle couvre les trois repas et me loge ici. »
« C'est pas mal. » Zhou Yan hocha la tête, ayant maintenant une idée approximative.
Le carassin fut mariné avec de l'eau aux oignons et au gingembre. Le blanc de poulet fut haché, assaisonné, et mis de côté. Les deux grosses marmites mijotaient bœuf et côtes à feu doux. Zhou Yan leva la main pour regarder sa montre : il était exactement onze heures.
Duan Yu Yan avait dit que le banquet de famille commencerait à midi pile.
N'ayant rien à faire, Zhou Yan sortit de la cuisine pour faire un tour.
Dès aujourd'hui, ce serait sa maison. Mis à part la cuisine dans le coin, il y avait une dizaine de pièces de tailles diverses. La cour avant était plus grande. Après la salle principale, il y avait un petit jardin, et les chambres des maîtres étaient dans la cour arrière.
Murs blancs et tuiles vertes, pleines de traces du temps. Les avant-toits relevés et les fenêtres en bois sculpté étaient d'une beauté exquise.
Zhou Yan songea. Le moment venu, il démonterait ces briques vertes et ces tuiles et ces portes et fenêtres en bois pour bâtir une petite cour raffinée. Ce serait certainement d'une beauté extrême.
Du bois qui a tenu des décennies sans pourrir, c'est assurément de l'excellent. De nos jours, ce ne serait pas facile de trouver des menuisiers avec une telle finesse de sculpture, et le temps et le coût seraient inconnus.
Il avait vu des reportages de bâtiments entiers démontés et reconstruits ailleurs, mais c'était inutile ici. Il voulait seulement quelques éléments exquis pour bâtir une cour qui ait du charme et convienne à ses habitudes de vie.
Plus il regardait, plus il aimait, mais choisir où bâtir rendait les choses délicates.
Ce serait mieux si c'était près du restaurant, gardant travail et maison séparés à l'avenir, ce qui serait bien.
Bien sûr, il voulait quand même bâtir une suite séparée au troisième étage. Quand il se réveillerait et ouvrirait les rideaux, il pourrait voir la vue sur la rivière, et au loin le Grand Bouddha et la pagode. Quelle belle vue.
Zhou Yan n'entra pas dans la cour arrière. Puisque la remise formelle n'avait pas encore eu lieu, ce n'aurait pas été bien de se promener librement dans la zone d'habitation. Il se tenait à la porte latérale de la salle à regarder dedans, ses pensées dérivant, quand il entendit des gens parler et rire en entrant dans la salle.
Zhou Yan se retourna et vit la vieille madame Qiu devant, suivie d'une jeune femme en robe de coton aux lunettes cerclées d'or. Ses longs cheveux noirs tombaient sur ses épaules, et elle souriait.
« Maître Song ? » Zhou Yan demanda, surpris.
Celle à côté de la vieille madame Qiu était effectivement maître Song Wanqing. En regardant plus loin, grand-père Wang discutait avec un vieillard à cheveux et barbe blancs portant une longue robe à ouverture devant.
S'il ne se trompait pas, c'était le maître de lance Song Changhe, que Zhou Ming n'avait pas réussi à joindre.
Les deux invités mystérieux du banquet d'aujourd'hui étaient en fait Song Wanqing et Song Changhe ?
Il ne s'était pas attendu à voir Song Changhe avant Zhou Ming.
Jia Zhou était vraiment trop petit.
Bon, alors il pouvait profiter de l'occasion aujourd'hui pour prendre la mesure du tempérament de ce maître Song et voir comment aider Zhou Ming à débloquer la situation.
« C'est vous ! » En voyant Zhou Yan, Song Wanqing fut aussi un peu surprise. Elle ne s'attendait pas à le rencontrer ici.
L'entendant, Song Changhe regarda vers Zhou Yan. Son regard perçant balaya de haut en bas, remarquant l'uniforme de cuisinier qu'il portait, révélant un soupçon de doute.
Donc c'était ce gamin Zhou ? Pourquoi un maître martial portait-il un uniforme de cuisinier ? Il avait l'air pas mal, avec un peu de mon style d'alors, mais il semblait jeune, encore plus jeune que Wanqing ?
Cette fille ces temps-ci semblait avoir bu une soupe ensorcelante. Elle prenait sans cesse le parti de ce gamin Zhou. Était-ce à cause de cette figure ?
Trop superficiel. Où étaient passés tous ces livres de sagesse qu'elle avait lus ?
« Vous vous connaissez ? » La vieille madame Qiu demanda en souriant.
« Mon cousin est collègue de maître Song. J'ai rencontré maître Song une fois quand je suis allé rendre visite à l'ancien maître Song la dernière fois, mais je n'ai hélas pas eu la chance de voir l'ancien maître Song. » Zhou Yan dit en souriant.
« Oui, nous nous sommes rencontrés une fois. » Song Wanqing hocha la tête en souriant, puis présenta : « C'est le cadet du cousin de Zhou Ming, celui qui fait la viande braisée. »
En entendant cela, un sourire apparut sur le visage de Song Changhe. Il fit un signe de tête vers Zhou Yan. « Jeune ami, votre viande braisée est très bonne. »
« Je suis très honoré que l'ancien maître Song aime. Je m'appelle Zhou Yan. J'ai longtemps admiré votre nom. » Zhou Yan répondit en souriant. Ce vieux maître ne semblait pas avoir un tempérament bizarre du tout. Alors pourquoi le frère Ming n'arrivait même pas à le rencontrer ?
« Zhou Yan, où est votre boutique de délices braisés ? J'irai acheter de la viande de tête de porc braisée la prochaine fois. C'est parfait avec le vin. » Song Changhe demanda, une pointe de fierté dans son sourire en jetant un coup d'œil à Song Wanqing.
Song Wanqing mordilla légèrement sa lèvre. Ce petit vieux était un peu rusé.
Zhou Yan sourit. « Mon restaurant est dans le bourg. Si l'ancien maître Song veut de la viande de tête de porc, je demanderai au frère Ming de vous en apporter. Après tout, il travaille avec maître Song, c'est très commode. »
Le sourire disparut du visage de Song Changhe. Il jeta un coup d'œil à Zhou Yan. Ce gamin avait aussi de mauvaises idées.
Si Zhou Ming ne cessait d'apporter de la viande de tête de porc braisée, ne lui donnerait-il pas plus d'occasions de voir Wanqing ?
« Très bien, on en reparlera la prochaine fois. » Song Changhe hocha la tête, ne mordant pas à l'hameçon.
Zhou Yan se tourna vers la vieille madame Qiu en souriant. « Madame Qiu, maintenant que tous les invités sont là, je vais cuisiner. On sert les plats à midi pile ? »
« D'accord, merci pour votre peine. » La vieille madame Qiu acquiesça.
Zhou Yan fit demi-tour et repartit vers la cuisine.
« Grand-mère Qiu, comment vous connaissez Zhou Yan ? » S'asseyant à côté de la vieille madame Qiu, Song Wanqing demanda curieusement.
Son grand-père et le vieil monsieur Duan avaient été amis proches pendant des décennies. Jeunes, il leur avait sauvé la vie. Et quand ils avaient été envoyés à la campagne, son grand-père travaillait au département des Forces armées et veillait sur eux pour qu'ils ne souffrent pas trop.
Dans les années précédentes, les deux familles avaient été proches et dînaient souvent ensemble. Après la mort du vieil monsieur Duan, elles interagissaient moins, mais mangeaient encore ensemble aux fêtes,mostly au restaurant.
La vieille madame Qiu était une jeune fille de famille aisée et ne cuisinait pas. Elle s'apprêtait à rendre visite à des parents à Hong Kong et personne ne savait quand elle reviendrait. Les inviter à manger à la maison rendait Song Wanqing un peu curieuse.
Une fois là, voir Zhou Yan en uniforme de cuisinier la surprit encore plus.
Zhou Ming lui avait parlé de ce cousin, disant qu'il ne faisait pas seulement d'excellentes viandes braisées mais était aussi très bon aux autres plats.
« Si je raconte tout, ce sera une longue histoire. » La vieille madame Qiu sourit légèrement et n'élabora pas. Elle dit plutôt : « Vous savez que je ne sais pas cuisiner, alors je l'ai spécialement invité à venir préparer un banquet de famille pour que j'ose vous inviter à manger à la maison. J'ai déjà vendu cette vieille demeure des Qiu à lui. La prochaine fois que je vous inviterai pour un repas, ce sera peut-être encore ici, mais à ce moment-là ce sera déjà le restaurant de Zhou Yan. »
« Vendue ? » Song Changhe fut très surpris.
« N'avez-vous pas dit que vous ne vendriez pas cette maison ? » Song Wanqing fut aussi saisie.
Quand Duan Yu Yan et son père étaient revenus rendre visite aux proches, ils avaient reçu famille et amis, rénové magnifiquement la vieille demeure des Duan, et invité la vieille madame Qiu à y rester, mais elle avait refusé.
Tout le monde pensait que la vieille dame était sentimentale et ne pouvait pas supporter de quitter la vieille demeure des Qiu.
La famille Duan n'avait jamais manqué d'argent. Déjà à l'époque républicaine, ils étaient la première famille de Jia Zhou, et maintenant ils avaient prospéré encore plus à Hong Kong.
D'après ce qu'elle connaissait de la richesse de la famille Duan, il n'y avait pas besoin de vendre la maison.
Calmement, la vieille madame Qiu dit : « Je dois une faveur à Zhou Yan. Il voulait acheter cette maison pour ouvrir un restaurant. Je trouve que ce jeune homme a de la vision et des idées, et c'est une bonne personne, alors j'ai accepté. »
Le grand-père et la petite-fille furent un peu confus, mais n'insistèrent pas.
« Bien. Une fois qu'il aura déménagé son restaurant ici, ce sera commode pour moi d'acheter de la viande braisée. » Song Changhe rit, fier à nouveau.
Song Wanqing fut un peu désemparée. Maître de lance ou pas, elle ne voyait vraiment aucune allure de maître.
« Frère Wang, vous avez dit que vous aviez aussi combattu à la bataille du Songhu. Dans quelle unité étiez-vous alors ? Quelques-uns de mes frères aînés et moi, on était dans la 26e division de la 20e armée. »
« J'étais dans la 145e division. Votre 26e division a terriblement morflé. »
« L'équipement de notre armée du Sichuan était trop pourri. Ils nous appelaient les troupes « mendiants ». Trois hommes partageaient un fusil, et chacun n'avait droit qu'à quelques balles. Mais nous, les soldats du Sichuan, on n'a jamais cru qu'on était inférieurs. On était absolument durs. Une fois sur le champ de bataille, on ne flanchait jamais. J'utilisais une lance à houppette rouge et je me suis battu baïonnette contre baïonnette avec les Japonais et j'en ai tué deux… »
Bavardant à bâtons rompus, Song Changhe et Wang Yu tournèrent vers leurs expériences de guerre. Ils s'entendirent immédiatement et la discussion s'anima.
Debout à côté d'eux, Qiu Qi écoutait, les lèvres serrées, les mains se crispant inconsciemment en poings.
Elle n'avait jamais demandé à Wang Yu ce qu'il avait traversé toutes ces années, et il ne s'en était jamais ouvert de lui-même, peut-être parce que la guerre était trop cruelle, ou parce qu'il ne voulait pas l'effrayer.
C'était la première fois qu'elle entendait parler de son expérience à marcher hors du Sichuan avec l'armée du Sichuan, à voir mourir ses camarades les uns après les autres, à se relever des tas de cadavres encore et encore, les obus explosant à côté de lui, les balles lui frôlant les oreilles.
Même après des décennies, raconté de leurs bouches, avec seulement des manchettes légèrement salies, c'était encore déchirant.
Song Wanqing écoutait aussi attentivement. Le vieil homme mentionnait rarement ces choses devant ses enfants et petits-enfants.
Mais aujourd'hui, ayant rencontré grand-père Wang et trouvant leurs expériences similaires, sa parole se délia davantage.
Dans la cuisine, Zhou Yan écoutait vaguement, se penchant occasionnellement vers l'embrasure pour attraper quelques lignes, mais n'entendit aucune information clé.
Il confirma une chose : l'ancien maître Song était aussi un vieux soldat du Sichuan, et il avait tué des ennemis avec des techniques de lance sur le champ de bataille.
Ce qu'il maîtrisait n'était pas seulement des routines de lance, mais de vraies techniques de mise à mort.
Peu de temps après, Duan Yu Yan revint avec Zhou Mo Mo.
« Wanqing, tu es là. » Duan Yu Yan la salua et, souriante, tira Zhou Mo Mo vers elle. « Mo Mo, appelle-la sœur Wanqing. »
Tenant un coton de sucre dans sa main, Zhou Mo Mo leva les yeux vers Song Wanqing et dit doucement : « Sœur Wanqing, tu es trop jolie. »
« Tu es aussi très mignonne, et ta bouche est encore plus mignonne. » Les yeux de Song Wanqing se plissèrent de son sourire. Elle regarda Duan Yu Yan et demanda : « C'est la chérie de qui ? »
« Mo Mo, c'est la petite sœur de Zhou Yan. » Duan Yu Yan dit, puis réalisa : « Ah, j'ai oublié que tu ne sais pas qui est Zhou Yan. »
« Je sais ! » Les yeux de Song Wanqing s'allumèrent. Si la petite sœur de Zhou Yan était la petite sœur de Zhou Ming, alors elle était sa petite sœur à elle aussi.
Ma petite sœur est trop mignonne.
Le temps se rafraîchit. Tout le monde, couvrez-vous bien.
J'ai attrapé un coup de froid et j'ai passé la journée au lit. Si je vais mieux demain, je ferai un chapitre en plus.