Le deuxième jour, Zhou Yan se leva à l'aube et acheta tous les ingrédients dont il aurait besoin aujourd'hui.
Il attacha le jeune poulet à l'arbre du seuil avec une corde et s'attaqua d'abord à la tête de porc.
Aujourd'hui, il n'en avait acheté qu'une seule.
Ils n'en avaient pas besoin de beaucoup, alors Zhang Lao San avait eu du temps libre et l'avait déjà nettoyée assez soigneusement pour lui. Il n'avait plus qu'à la rincer en rentrant.
À six heures trente, le bœuf et la viande de tête de porc avaient déjà été mis dans la marmite de braisage l'un après l'autre.
Zhou Yan prit un petit pot en aluminium et prépara à part une casserole de sauce de braisage. Ce ne fut qu'une fois la viande en train de mijoter dans la marmite qu'il commença à braiser les légumes.
Ce n'était pas beaucoup : un jin de lotus blanc, un jin de tofu séché, et un jin de bâtons de tofu séché réhydratés.
La tante Zhao avait expressément demandé des légumes braisés. Il en mettrait une portion à part pour eux plus tard, en guise de casse-croûte pour leur sortie d'aujourd'hui.
Il n'était pas pressé de cuire le bœuf et les côtes de porc. Commencer une heure à l'avance suffirait, et apporter les ingrédients pour les cuire sur place les ferait paraître plus frais.
À huit heures, la tante Zhao descendit rayonnante, emmenant Zhou Mo Mo à la recherche de quoi manger.
Zhou Yan avait déjà fait bouillir de l'eau dans la marmite pour qu'elles puissent se laver le visage.
« Pot Pot, bonjour~~ » Aujourd'hui, Zhou Mo Mo portait la petite veste en cuir que Duan Yu Yan lui avait offerte. Trois mèches folles lui dépassaient sur la tête, et elle avait encore l'air un peu endormie. Elle trottina vers lui et s'enfouit dans les bras de Zhou Yan, assis sur le petit tabouret devant le fourneau, demandant d'une petite voix douce et mignonne : « Qu'est-ce qu'on mange au petit-déjeuner ? Des nouilles ? »
« Oui, je t'en ferai un bol de nouilles au bœuf braisé tout à l'heure. » Zhou Yan, la tenant comme un petit chaton tout mou, sourit et tendit la main pour lui pincer ses jouffrides joues. La peau de la petite était encore meilleure que lors de leur première rencontre un mois plus tôt, claire et tendre.
On voyait que bien manger et bien dormir ces derniers temps avait vraiment fait du bien à l'enfant.
Mais même si la petite mangeait pas mal chaque jour, elle n'avait pas vraiment grossi pour autant. Seules ses joues étaient plus rondes, et il n'y avait pas de graisse en trop empilée sur son petit ventre.
Ce qui s'expliquait, puisqu'elle sautillait toute la journée, sortait jouer, et qu'après être rentrée elle devait encore assurer son service de vendeuse payée à la journée. Comme meilleure vendeuse, elle dépensait pas mal d'énergie.
« Nouilles au bœuf braisé ? C'est un nouveau genre de nouilles ? » Les yeux de Zhou Mo Mo s'écarquillèrent, et son visage se remplit d'attente.
« Oui, une nouvelle saveur. » Zhou Yan hocha la tête en souriant.
« Super ! Je veux ça. » Zhou Mo Mo fit oui de la tête avec entrain.
« Et le vieux ? Il n'est pas encore levé ? » Zhou Yan regarda la tante Zhao et demanda.
« Hier soir, il a vu trop d'argent et il était tellement excité qu'il n'a pas pu dormir. Laisse-le encore un peu dormir. C'est rare qu'il ait l'occasion de faire la grasse matinée. » La tante Zhao, le visage rayonnant, répondit distraitement.
Elle alla à la porte se coiffer, attachant ses longs cheveux en arrière avec un élastique. Elle utilisa une louche en calebasse pour verser une louche d'eau chaude dans un bassin émaillé, tordit un coin de la serviette dans le bassin quelques fois, puis le releva et attendit que la plus grande partie de l'eau chaude s'égoutte. Elle essora vivement la serviette et marcha vers Zhou Mo Mo.
« Je veux pas me laver ! » Zhou Mo Mo enfouit son visage dans les bras de Zhou Yan, résistant un peu.
« Tu vas chez sœur Yu Yan aujourd'hui. Si tu ne te laves pas le visage, tu seras un petit chaton sale et les gens se moqueront de toi », dit la tante Zhao en souriant. « Bon, d'accord, ne te lave pas. »
« Je me lave ! » Zhou Mo Mo tendit immédiatement le visage et ferma les yeux comme si elle allait au supplice.
« Tu disais pourtant que tu ne te laverais pas ? » demanda la tante Zhao en riant.
« Alors… alors j'aurais pas de fierté, si ? » Zhou Mo Mo fit la moue.
Zhou Yan et la tante Zhao rirent tous les deux.
Si jeune et elle tenait déjà à son image.
La tante posa la serviette chaude sur son visage et lui frotta le visage et le cou d'un coup.
Zhou Yan regarda son petit visage joufflu se faire pétrir en toutes sortes de formes et ne put s'empêcher de trouver ça drôle. La tante Zhao ne ménageait vraiment pas sa force.
« Allez, on va à la porte pour que je te coiffe et te fasse de jolies tresses. » La tante Zhao souleva Zhou Mo Mo et sortit.
Zhou Yan se leva et commença à pétrir la pâte et à tirer les nouilles. Quand l'eau dans la marmite bouillit, il y mit les nouilles tirées à la main, puis pêcha environ un demi-jin de bœuf braisé dans la marmite de braisage et le trancha en grandes fines tranches.
« Vous mangez des nouilles au petit-déjeuner ? » Le camarade Vieux Zhou descendit, fourra la tête au-dessus de la marmite de nouilles bouillantes, et demanda en souriant.
Il avait dormi deux heures de plus aujourd'hui et avait mine assez reposée.
« Vieux, tu veux des nouilles au bœuf braisé ou des nouilles au bœuf et pousses de bambou séchées ? » demanda Zhou Yan en tournant la tête.
« Nouilles au bœuf braisé. Je veux goûter ta nouvelle idée. » Le camarade Vieux Zhou dit.
« D'accord, va te laver d'abord. Ça sera prêt tout de suite. » Zhou Yan répondit et commença à assaisonner les bols.
Puisqu'il avait déjà décidé des nouilles pour le petit-déjeuner, quand il avait acheté la viande ce matin-là, il avait demandé à Zhang Lao San deux os à moelle et les faisait mijoter dans un petit pot depuis l'aube, faisant une casserole de riche bouillon d'os.
Côté nourriture, il ne transigeait jamais.
Quand les nouilles furent presque cuites, il versa d'abord une louche de bouillon blanc crémeux dans un bol en terre et le mélangea avec les assaisonnements au fond jusqu'à ce que ce soit bien mélangé, la vapeur s'élevant. Il sortit ensuite les nouilles de la marmite avec une passoire en bambou, secoua l'eau, les versa dans le bol en terre, les couvrit d'une épaisse couche de bœuf, et saupoudra de coriandre et de ciboule hachée.
Un bol de nouilles au bœuf braisé au bouillon rouge était prêt.
Les gros morceaux de bœuf étaient tranchés très fins ; un liang étalé pouvait couvrir la surface du bol.
La moitié s'enfonçait dans la soupe, l'autre moitié reposait par-dessus saupoudrée de tendres ciboules vertes, superbe aspect.
Le bol de Mo Mo était d'une taille plus petite, nouilles au pur bouillon d'os sans huile pimentée ni coriandre, mais il n'avait pas réduit sa portion de viande. Au contraire, son bœuf était empilé encore plus haut que dans les trois autres bols.
La petite ne mangeait pas de coriandre, mais aimait la ciboule hachée.
« Pot Pot, regarde si mes tresses sont belles~~ » Zhou Mo Mo courut dans la cuisine, ses deux petites tresses se balançant.
« Elles sont superbes, très mignonnes. » Zhou Yan sourit et hocha la tête. Les talents de tresseuse de la tante Zhao devenaient de plus en plus bons. Il prit le bol de nouilles et sortit. « Va t'asseoir. Une fois le petit-déjeuner fini, on partira en ville. »
Le camarade Vieux Zhou entra et emporta les deux autres bols, s'exclamant : « Ces nouilles au bœuf braisé ont vraiment belle allure, et quelle quantité de viande. C'est aussi soixante centimes le bol ? »
« Si on vendait autant de bœuf pour soixante centimes le bol, ce serait vraiment une affaire perdante. » Zhou Yan secoua la tête. « Le bœuf braisé rétrécit. Un jin de bœuf rend environ six liang. Selon notre ratio habituel d'un liang de bœuf par bol, utiliser six qian de bœuf braisé par bol est à peu près juste. Tranché si fin, ça fait six tranches. Ça assure une bonne texture et ça fait joli étalé sur les nouilles. »
« Puisque le prix du bœuf a baissé, pourquoi pas mettre deux tranches de plus par bol ? L'augmentation de coût est faible, mais l'expérience du client change », intervint la tante Zhao. « Après tout, les nouilles au bœuf braisé ne sont pas comme les nouilles au bœuf et pousses de bambou séchées, où les pousses de bambou font la moitié. Seules, elles sont relativement simples. Tu vois aussi moins de gens commander des nouilles aux côtes de porc. »
Zhou Yan réfléchit et hocha la tête. « Ça marche. On fera comme dit maman. »
L'augmentation de coût était en effet limitée. Le bœuf était maintenant à un yuan le jin, ce qui réduisait grandement le coût du bœuf braisé.
« Allez, voyons ce que ça donne. » Zhou Yan s'assit et distribua les baguettes à tout le monde.
« Tout le bol de nouilles est couvert de viande. C'est magnifique ! » Les yeux de Mo Mo brillaient. Elle n'attendit pas et attrapa avec ses baguettes une tranche de bœuf braisé trempée dans la soupe, souffla dessus doucement, puis la mit dans sa bouche.
Le bœuf braisé tranché fin avait beaucoup ramolli après avoir trempé dans le bouillon d'os bouillant et avait un goût merveilleusement parfumé.
Elle ne savait pas comment le décrire, mais comparé aux gros morceaux de bœuf braisé d'origine, c'était plus facile à mordre et pas fatigant.
Délicieux.
Après avoir avalé un morceau de bœuf braisé, elle écarta la viande sur le dessus des nouilles, attrapa deux brins de nouilles, et se pencha en avant pour les aspirer par petites bouchées. Ses joues gonflées, elle mangeait avec un grand appétit.
« Mm, ce bœuf braisé trempé dans le bouillon d'os est vraiment bon. C'est parfumé et légèrement épicé, ferme en texture mais plus tendre que quand il est froid. Délicieux ! » La tante Zhao loua. « Je pense que ça marchera. Les clients vont sûrement aimer. »
« Moi aussi je pense. Une fois le bœuf braisé trempé comme ça, il a un petit goût de juste sorti de la marmite, ce qui le rend parfait pour accompagner des nouilles. » Le camarade Vieux Zhou hocha la tête répétitivement en mangeant, très satisfait.
La réponse était bonne. Pas de surprise, puisque c'était une recette qui ferait un jour la force d'un géant national des nouilles tirées à la main.
Zhou Yan prit un morceau de bœuf dans la soupe. Il avait tranché le bœuf en grandes tranches fines.
C'était légèrement translucide, mais pas si fin qu'un coup de vent l'emporterait, ni si fin qu'il se dissoudrait dans la soupe chaude.
Le bouillon d'os, mijoté dans le pot en terre à feu doux pendant plus de deux heures, était blanc crémeux, avec une couche d'un rouge vif d'huile pimentée sur le dessus.
Le bœuf braisé refroidi était ferme. Plongé dans le bouillon d'os bouillant, c'était comme s'il entrait dans un pays de douceur, s'imprégnant du bouillon de viande et devenant tendre. Quand il le soulevait, il tremblotait légèrement.
D'une bouchée, les jus de braisage et le riche bouillon explosèrent sur sa langue. Le bouillon d'os était délicieux sans être envahissant, servant à tout humidifier, tandis que l'arôme du braisage restait intense.
Après avoir absorbé le bouillon, la texture du bœuf devint tendre, en effet un peu comme du bœuf braisé fraîchement cuit.
Pour garniture de nouilles, trancher le bœuf plus fin était le bon choix.
Ainsi, après avoir fini une tranche de bœuf, on pouvait aspirer sans transition une bouchée de nouilles sans avoir à s'arrêter pour mâcher des lustres.
« Slurp ! Slurp ! »
La famille de quatre ne parlait pas, se concentrant sur ses nouilles.
À la fin, même la soupe fut entièrement finie.
Zhou Yan essuya la légère sueur sur son front et se sentit chaud partout. Avoir un bol de nouilles chaudes par un matin d'hiver naissant était une si heureuse chose.
Comme variété, les nouilles au bœuf braisé semblaient vraiment à Zhou Yan un excellent choix.
Cependant, le bœuf ne pouvait pas être braisé frais le matin même. Il faudrait utiliser ce qui avait été braisé la veille. Comment assurer la fraîcheur du bœuf braisé était une question sérieuse.
S'ils avaient eu un réfrigérateur. La conservation aurait été bien plus fiable.
Bien sûr, vu la météo actuelle, du bœuf braisé laissé une nuit après le braisage avait peu de chances de tourner.
Pour être prudent, Zhou Yan décida d'attendre un autre coup de froid.
Après le petit-déjeuner, Zhou Yan monta changer de vêtements, enfilant l'uniforme de cuisinier qu'il n'avait porté que quelques fois, et poussa son vélo dehors.
« Tu n'as pas froid avec si peu ? Mets les vêtements neufs. » La tante Zhao dit.
« Il ne fait pas si froid en journée. Les vêtements neufs sont trop chauds. Je transpirerais à grosses gouttes en pédalant. » Zhou Yan sourit et secoua la tête. Il craignait la chaleur, pas le froid. Il avait aimé la natation hivernale avant, et lately il prenait des douches froides chaque soir.
« C'est bon. Les jeunes ont le feu dans le corps. Quand j'étais jeune, je portais un gilet pour abattre le bétail en hiver », dit le camarade Vieux Zhou en riant.
En entendant cela, la tante Zhao rit aussi et n'insista pas.
Zhou Yan mit le sac en toile bourré d'argent dans la hotte de bambou à l'arrière du vélo du camarade Vieux Zhou. La tante Zhao s'assit sur le porte-bagages, une main tenant le camarade Vieux Zhou et l'autre maintenant le sac en toile, bien calée.
« Pot Pot, je veux rouler sur ton vélo. » Mo Mo vint vers eux. Elle portait le chapeau offert par Duan Yu Yan et parlait d'une voix toute douce et lactée.
« Viens alors. » Zhou Yan la prit et l'installa sur la barre avant. Il laissa le camarade Vieux Zhou rouler devant tandis qu'il suivait derrière, pour pouvoir réagir immédiatement s'il arrivait quelque chose.
Entrer en ville avec dix mille yuans, il se sentait honnêtement comme s'il escortait un convoi de trésor lourdement gardé.
Ils arrivèrent en ville sans encombre.
Ils garèrent leurs vélos au portail du manoir Qiu. Zhou Yan posa d'abord Mo Mo, puis reprit le lourd sac du camarade Vieux Zhou et alla frapper au portail principal du manoir Qiu.
La boutique de délices braisés venait d'ouvrir. Le jeune patron sortit en entendant le bruit et marqua une pause en voyant Zhou Yan, puis sourit. « C'est toi ? Quoi, tu viens encore demander à la vieille madame Qiu pour acheter une maison ? »
« Oui, et j'ai apporté des spécialités locales pour elle. » Zhou Yan sourit et hocha la tête, et souleva même légèrement le sac en toile dans sa main.
« Frère, je te dis, cette combine ne marche pas. Les ancêtres de la vieille madame Qiu étaient riches, et son fils est encore plus riche maintenant. Qu'est-ce que tes spécialités locales peuvent bien lui faire ? Si ton ami veut acheter la vieille demeure des Qiu, il lui faudra un autre plan. » Le patron secoua la tête, avec une pointe de mépris dans la voix.
« Tu as des idées géniales, patron ? » Zhou Yan demanda en souriant.
Le patron le regarda et demanda : « Le bœuf braisé que tu as donné à la vieille madame Qiu l'autre fois, elle l'a aimé ? »
« Difficile à dire. Tu vois, depuis ma dernière venue, je ne suis pas revenu depuis presque un mois », dit Zhou Yan en réprimant un rire. Il semblait avoir vraiment mis ce patron en rogne avec cette livraison de bœuf braisé au manoir Qiu. L'homme n'avait probablement pas bien dormi ces derniers temps.
Le patron poussa un soupir de soulagement et parut légèrement satisfait. « Exactement. La vieille madame Qiu est célèbre pour être difficile côté nourriture. Elle achète à peine mon bœuf, alors le tien elle l'a peut-être juste goûté. »
À ce moment, le portail principal du manoir Qiu s'ouvrit lentement.
« À cette heure, je savais que c'était toi ! » Duan Yu Yan sortit, souriant aux yeux en croissants de lune. « Mo Mo ! »
« Sœur Yu Yan~~ » Mo Mo l'appela d'une petite voix douce et mignonne et se jeta vers elle. Duan Yu Yan la rattrapa dans ses bras.
« Oh mon dieu, tu portes la petite veste en cuir que je t'ai offerte aujourd'hui. Le chapeau va super bien aussi. » Le ton de Duan Yu Yan, à l'accent Hong Kong-Taïwan, était doux aussi.
« Grande sœur est si belle aujourd'hui aussi, et tu sens si bon », dit Mo Mo en penchant la tête pour la regarder, lançant une série de louanges.
« Quelle bouche sucrée. Plus tard je t'emmène jouer. » Duan Yu Yan lui pinça la joue, puis regarda Zhao Tie Ying et Zhou Miao debout à côté, souriant. « Tante, oncle, vous êtes là aussi. Entrez asseoir-vous un moment. »
« Non, non, on l'a juste aidé à apporter quelques trucs en passant. On a prévu de sortir s'amuser toutes seules. C'est rare qu'il y a quelqu'un pour garder l'enfant, alors on va se promener. » La tante Zhao fit signe de la main en souriant.
Duan Yu Yan hocha la tête en souriant. « D'accord, si vous êtes fatiguées plus tard, venez vous reposer un peu. »
« D'accord. » La tante Zhao acquiesça, puis elle et le camarade Vieux Zhou remontèrent sur le vélo et partirent.
Duan Yu Yan se tourna vers Zhou Yan. « Tu n'as pas oublié le bœuf braisé, hein ? Ma grand-mère en a parlé hier. Elle a dit qu'elle n'avait pas mangé ton bœuf braisé depuis un moment. »
« Je me suis levé tôt pour choisir du bœuf frais et l'ai braisé ce matin. Comment aurais-je pu oublier pour une telle occasion ? » Zhou Yan dit en souriant. Il prit un petit panier en bambou dans la hotte de bambou, son dessus recouvert de gaze blanche pour empêcher la poussière, chargé de viande braisée.
« Bien. Ma grand-mère écrit dans le bureau. Entrez. » Duan Yu Yan hocha la tête en souriant, tenant Mo Mo tandis qu'elle tournait et franchissait le portail.
« Dis, frère, est-ce que… est-ce que tu dis jamais la vérité ? » Le patron de la boutique de délices braisés le fixa, faiblement pleurant de colère.
Mademoiselle Qiu est venue le saluer personnellement, et la vieille madame Qiu ne pense qu'à son bœuf braisé. À quel point ce bœuf braisé est-il bon ?
Ce gamin achète vraiment le manoir Qiu ?
Maudit.
Et il est du même métier.
Cet « ami » dont il a parlé, c'était pas juste lui-même ?
Le patron avait envie de pleurer. Il voulait juste se gifler.
Trop curieux.
Zhou Yan le consola d'un sourire. « C'est bon, frère. Dans la vie, huit ou neuf choses sur dix ne se passent pas comme on veut, et les une ou deux restantes sont encore plus dures à regarder en face. Une fois que j'achète la maison, je te donnerai deux jours de plus pour déménager. »
Le patron : …
Il tremblait de colère et ressentait même un peu de froid.
« Je—***** »
Zhou Yan ne l'entendit pas ; il était déjà entré à l'intérieur.
L'intendant du manoir Qiu sortit pour aider à porter les autres plats depuis la hotte de bambou.
C'était la deuxième fois que Zhou Yan entrait dans la vieille demeure des Qiu. Après aujourd'hui, ce serait la sienne.
Il avait cru que l'intérieur aurait été vidé, mais une fois franchi le portail, le rocher artificiel dans la cour était encore là, et les arbres et fleurs restaient inchangés.
Dans la salle principale se tenaient des tables et chaises en bois massif bien entretenues qui s'accordaient parfaitement au ton de la vieille maison, lui donnant l'illusion fugace de revenir aux jours de gloire du manoir Qiu il y a cinquante ans.
Les Qiu étaient un clan lettré. Leurs ancêtres avaient occupé des postes officiels. Ils déclinèrent progressivement pendant l'ère républicaine, puis prospérèrent à nouveau un temps grâce à une alliance matrimoniale avec la famille Duan.
Avant la libération, la plupart des Qiu directs partirent à Hong Kong ou à l'étranger. La vieille madame Qiu racheta la vieille demeure, fit quelques réparations, et y vécut quelques années.
C'était une dame de famille distinguée. Il avait vu des photos de sa jeunesse, posée et élégante. Bien que vieille maintenant, la grâce semblait taillée dans ses os. Le manoir Qiu restait propre et ordonné.
« Ces meubles seront déménagés plus tard ? » demanda Zhou Yan.
« Demande à ma grand-mère dans un moment. Je ne suis pas trop sûre de ce qu'elle prévoit », répondit Duan Yu Yan. Elle posa Mo Mo, prit un morceau de chocolat dans une boîte à bonbons, enleva l'emballage, et le lui donna.
« Chocolat blanc ? » Mo Mo demanda surprise.
« Oui. Goûte, t'inquiète, c'est pas amer. » Duan Yu Yan dit en souriant.
Mo Mo ouvrit la bouche et croqua, mâcha, et ses yeux s'allumèrent. « Sucré ! Trop bon~ »
Elle fouilla dans sa poche et en sortit un biscuit, le leva et le tendit à Duan Yu Yan avec un sourire aux yeux plissés. « Sœur Yu Yan, tiens~ »
« Oh ? Tu m'as apporté ça ? » Duan Yu Yan fut un peu surprise, le prit, et sourit en l'ouvrant. « Un biscuit ! Voyons voir, importé du Japon. Je goûte. »
Elle croqua, ses yeux se plissant en souriant. « Celui-là aussi est sucré. Délicieux~ »
Alors toutes les deux rirent.
Zhou Yan rit aussi. Ces deux-là s'entendaient vraiment bien.
Il posa le panier de viande braisée sur la table à manger, puis prit le sac d'argent et suivit Duan Yu Yan jusqu'à l'entrée du bureau, où il s'arrêta sans entrer.
La vieille madame Qiu portait un qipao simple et élégant de couleur claire. Ses cheveux argentés étaient épinglés. Elle se tenait au bureau en train d'écrire. Après avoir fini les derniers caractères, elle posa le pinceau et regarda vers la porte en souriant. « Tu es là. »
« Je viens d'arriver. Merci, vieille madame Qiu, de m'avoir invité à cuisiner le banquet de famille. J'ai aussi apporté l'argent pour la maison. » Zhou Yan dit avec un sourire doux.
« Pose-le là. Plus tard je ferai emmener Yu Yan par A Fei pour le déposer. » La vieille madame Qiu dit distraitement.
« Pose-le juste sur cette chaise. J'irai le déposer quand j'aurai le temps », dit Duan Yu Yan en désignant le fauteuil de précepteur dans le bureau.
« D'accord. » Zhou Yan porta le sac en toile à l'intérieur et le posa doucement sur la chaise. « Vous voulez le compter ? »
« Pas la peine. Si tu dis que c'est dix mille, c'est dix mille. » Duan Yu Yan secoua la tête en souriant. « Parlez tous les deux. J'emmène Mo Mo faire un tour. »
« D'accord. » Zhou Yan hocha la tête.
Les dix mille yuans qu'ils avaient transportés si prudemment au manoir Qiu étaient maintenant posés négligemment sur une chaise, et personne ne se souciait même de l'ouvrir.
C'était la différence entre les gens.
La famille Duan était vraiment trop riche.
« Les choses que j'aimais ontmostly été déplacées à la vieille demeure des Duan. Les meubles et objets restés ici iront tous à vous », dit la vieille madame Qiu avec un sourire chaleureux. « Ce bureau a été laissé par mon grand-père et s'est transmis sur plusieurs générations. J'ai vu ton écriture ; elle n'est pas mal. Tu t'es exercé, non ? »
« J'ai juste copié des cahiers de calligraphie tout seul. Comparé à vous, je suis loin derrière. » Zhou Yan dit, un peu gêné.
« Sur la première étagère il y a des estampes de stèles célèbres et des cahiers de calligraphie. Si tu t'intéresses, tu peux t'exercer avec. Le reste ce sont quelques livres anciens et textes que j'ai collectionnés au fil des ans. Si tu t'intéresses, tu peux les garder. Sinon, envoie-les à Wang Yu. Il y a encore quelques étagères vides dans sa bibliothèque, assez pour tous les contenir. » Le regard de la vieille madame Qiu se porta doucement vers la bibliothèque.
« C'est trop précieux, vos volumes chéris depuis tant d'années. Comment oserais-je les accepter ? » Zhou Yan agita vivement les mains.
« Qu'importe s'ils sont chéris depuis tant d'années ? Même si je les emmène à Hong Kong, ils iront juste dans une autre belle armoire et resteront sur l'étagère », dit la vieille madame Qiu en secouant légèrement la tête. Elle regarda Zhou Yan. « Wang Yu a dit que tu allais souvent à la bibliothèque emprunter des livres, gardant l'habitude de lire. La plupart des jeunes maintenant ne pensent qu'à gagner de l'argent ; peu savent calmer leur esprit. Si tu peux les feuilleter occasionnellement, ces livres trouveront leur vraie valeur. »
Zhou Yan se redressa, son attitude solennelle. « Refuser serait irrespectueux et accepter me semblerait immérité. Je veillerai à bien préserver ces livres et à les lire et étudier souvent. »
« Bien. » La vieille madame Qiu hocha la tête, puis dit : « Cette pierre à encre m'a été offerte il y a vingt ans par un vieil ami au caractère droit et au tempérament bienveillant. Je trouve ton tempérament un peu similaire au sien, alors je voudrais te la donner, si cela ne te dérange pas. »
« C'est un honneur pour moi. » Zhou Yan dit vivement.
La vieille madame Qiu quitta le bureau.
Zhou Yan la suivit d'un pas en retrait.
« La plupart des objets de la maison ont déjà été déménagés. J'ai laissé quelques meubles encore en bon état et que je pensais que vous pourriez utiliser. Quand vous emménagerez, gardez ce que vous aimez et débrouillez-vous pour le reste comme vous voulez. »
« Ces fauteuils de précepteur, je les ai trouvés l'année d'avant. Le jeu Qiu original a été haché et servi de bois de chauffage par quelqu'un. Pour être honnête, celui-là n'était pas aussi bon que ceux-ci. »
« Cette table des Huit Immortels doit être assez vieille. Elle est en bois de huali jaune. Il y en a une autre à la vieille demeure des Duan. Celle-ci je la laisse pour que votre famille l'utilise pour les repas. Elle est lourde et solide et n'a pas cassé après des décennies d'utilisation. »
« Cette armoire est incrustée de nacre. Ma mère me l'avait fait faire. Elle fait encore bonne figure dans une pièce. Garde-la si tu aimes ; sinon, fais-la envoyer à la vieille demeure des Duan. »
…
La vieille dame marchait et présentait les choses en même temps.
La bouche de Zhou Yan restait légèrement ouverte et ne se refermait pas vraiment.
Une bibliothèque pleine de livres anciens. Une table des Huit Immortels en huali jaune. Une grande armoire en nacre. Un jeu complet de fauteuils de précepteur en bois rouge et une table basse.
Mon dieu.
Il n'osait à peine imaginer quel genre d'actifs elle lui laissait.
D'autres qui vendent une maison d'occasion emportent les bonnes choses et ne laissent que de vieux meubles inutiles.
La vieille dame était différente. Elle emportait ce qu'elle aimait personnellement, puis laissait tous les meubles bien entretenus qu'elle pensait qu'ils pourraient utiliser.
Dans son plan initial, dix mille yuans servaient juste à acheter un terrain bien placé.
Zhou Yan marchait à côté d'elle, regardant cette vieille dame au dos droit et aux cheveux blancs, encore aussi élégante, et ne put s'empêcher d'être ému.
Une si bonne personne. Sa vie aurait dû être traitée avec douceur.
La vieille dame s'arrêta et regarda Zhou Yan, demandant doucement : « Maintenant que tu as acheté cette cour, tu prévois de la restaurer et la rénover, ou de la raser et reconstruire ? »