Zhou Ming rentra à bicyclette. Avec sa carrure sur un vélo à cadre ouvert, les jambes pédalant à toute vitesse, il avait un air passablement comique, comme Lü Bu chevauchant un chien.
Zhou Yan secoua la tête en souriant, s'étira, et se mit lui aussi à courir le long de la digue.
Madame Song Wanqing l'avait vraiment surpris ; son quotient émotionnel et son quotient intellectuel étaient trop élevés. À peine les choses avaient-elles commencé qu'elle protégeait déjà Zhou Ming.
Devant elle, Zhou Ming n'était qu'une recrue.
Tout l'argent ne mérite pas d'être gagné. Si quelques jin de viande braisée faisaient capoter la mutation de Zhou Ming au Lycée n°1, comment l'expliquerait-il à son troisième oncle et sa tante ?
Si Madame Song ne l'avait pas prévenu, Zhou Yan n'y aurait peut-être pas pensé.
Ne jamais sous-estimer aucun milieu professionnel, pas même une école qui a des airs de tour d'ivoire.
C'était une bonne chose. Zhou Ming pratiquait les arts martiaux depuis de nombreuses années, et les cercles qu'il fréquentait étaient très simples. Il n'avait pas été trempé par la rudesse de la société, sa pensée restait relativement droite.
Madame Song était jeune, mais très avertie dans les relations humaines.
Si tous les deux pouvaient se mettre ensemble, la famille honnête de son troisième oncle et sa tante accueillerait bientôt une nouvelle décisionnaire.
De toute façon, il jugeait les chances assez élevées.
Même si Frère Ming ne l'avait pas dit tout haut, son appréciation et son admiration pour Madame Song étaient impossibles à cacher.
Comme le dit le proverbe, quand une femme court après un homme, il n'y a qu'une fine cloison entre eux.
Puisque Madame Song avait pris l'initiative la première, jusqu'où Frère Ming pouvait-il vraiment reculer ?
« Oncle Lin ! » Après avoir couru un moment, Zhou Yan aperçut une silhouette familière devant lui, accéléra le pas et le salua.
« Zhou Yan, je croyais que tu ne courais pas aujourd'hui. »
Le Ming Restaurant, bureau.
« Je vois. Je ne m'attendais pas à ce qu'après avoir ouvert un petit restaurant en ville, il fasse un tel chiffre, gagnant plus de mille par mois ! Quelles que soient les entorses au règlement qu'on commette ici, on ne pourrait jamais lui offrir un tel salaire. Quelqu'un qui a de l'art culinaire peut s'en sortir n'importe où. » Liu Ye était un peu ému après avoir écouté le rapport de Kong Guodong.
« Exactement. Même si c'est un restaurant d'exploitation individuelle, il y a tant d'ouvriers qui y mangent qu'ils doivent faire la queue et attendre le roulement des tables. C'est presque en train de devenir la deuxième cantine de la filature textile. » Kong Guodong rit. Cet après-midi, il était allé s'asseoir un moment avec Xiao Lei, buvant du thé et causant tout l'après-midi, et Xiao Lei avait poliment décliné.
Xiao Lei gagnait maintenant pas mal aussi, cinq à six cents par mois, et ses banquets en plein air étaient complets jusqu'à l'an prochain. Il aurait été difficile pour lui de poser un lapin aux gens, donc il ne pouvait pas venir non plus.
Kong Guodong avait divisé par deux les revenus réels de Zhou Yan dans son rapport.
Gagner plus de mille par mois, atteindre dix mille en un an, c'était déjà un revenu passablement étonnant.
Mais s'il avançait que Zhou Yan faisait trente à cinquante mille par an, il craignait d'attirer des attentions indésirables, ou que certains collègues l'apprennent et aillent à l'entrée de la filature pour y faire de la concurrence malveillante.
C'était la fierté de leur École Kong. Ne pas venir travailler au Restaurant Le Ming n'avait aucune importance ; ils comptaient sur lui pour promouvoir l'École Kong à l'avenir.
« Guodong, ton esprit reste souple. Inviter Zhou Yan à cuisiner quelques plats lors de certains événements pour relever le niveau du banquet est effectivement une bonne idée. » Liu Ye dit en souriant.
« Zhou Yan est aussi quelqu'un de très loyal, » dit Kong Guodong. « Il a dit que le Restaurant Le Ming est l'endroit où le Grand-Maître et le Patriarche ont travaillé la majeure partie de leur vie, et qu'il y aspire depuis longtemps. C'est juste qu'à présent toute sa famille vit de son restaurant, et qu'ils y ont investi tant d'argent et d'efforts pour le relancer, donc il ne peut vraiment pas partir. Il m'a demandé de te présenter ses excuses, directeur. »
Liu Ye fit un geste de la main. « C'est bon. Il n'y a pas beaucoup de jeunes capables d'assumer des responsabilités familiales à un si jeune âge. Quand l'occasion se présentera, on pourra l'inviter à notre Restaurant Le Ming pour donner quelques cours, ou lui faire assurer quelques séances pour servir d'exemple aux jeunes cuisiniers. »
« C'est une bonne idée. Je lui demanderai plus tard. Son foie de porc sauté est si bon que même mon maître l'a loué à plusieurs reprises, disant qu'il a le style du Grand-Oncle Kong à l'époque. » dit Kong Guodong.
Restaurant Feiyan, salon privé au deuxième étage.
« Troisième Maître Qiu, vous êtes un homme si occupé, ce n'était vraiment pas facile de vous avoir ici. » Huang He se leva pour verser du vin à un petit vieillard aux yeux vifs, avec une barbichette, vêtu d'une longue robe grise. « Au sujet de l'information que je vous ai demandé de rechercher, je me demande s'il y a des progrès ? »
Le Troisième Maître Qiu leva sa coupe, en but une gorgée, et hocha la tête en souriant. « La vieille demeure de la famille Qiu sera vendue c'est certain. Tous nos parents le savent. Mais je me suis renseigné ces deux derniers jours. Le prix de vente dépend de qui achète. Ils ont dit que si quelqu'un peut persuader la vieille dame d'aller prendre sa retraite à Hong Kong, ils vendront pour dix mille d'un coup. »
« Vous êtes parents, et la vieille Madame Qiu est votre cousine. Avez-vous une prise sur cette affaire ? » Huang He le regarda et demanda.
« Eh bien… » Le Troisième Maître Qiu le regarda. La main droite posée sur la table frottait son index et son pouce l'un contre l'autre.
Une lueur de dégoût traversa les yeux de Huang He, mais il sortit quand même trois Grandes Unions et lesposa sur la table.
Le Troisième Maître Qiu commença à se lever pour les prendre, mais Huang He les maintint du plat de la main et dit en souriant : « Troisième Maître Qiu, il faut d'abord que j'entende si ton information vaut ce prix. »
Entendant cela, le Troisième Maître Qiu se rassit, but une autre gorgée de vin, et dit : « On dit qu'elle cherche une vieille connaissance. À l'époque, avant que ma cousine n'épouse mon beau-frère, elle avait en fait des fiançailles avec la famille Wang de Su Ji.
« La famille Wang était autrefois une grande famille fortunée de Jia Zhou. Leurs soieries à Jia Ding étaient les plus réputées. Le jeune maître Wang, Wang Yu, était fiancé à ma cousine. Ils étaient sur le point de se marier officiellement quand Wang Yu est parti rejoindre l'armée pour combattre les envahisseurs japonais.
« Il a disparu sans laisser de trace après son départ. Plus tard, la famille de ma cousine a connu le malheur et, n'ayant pas d'autre choix, a scellé une alliance matrimoniale avec la famille Duan. Bien sûr, ma cousine et mon beau-frère s'aimaient beaucoup, un couple modèle. Ne va pas colporter ça.
« Cependant, mon beau-frère est mort depuis deux ou trois ans. Elle ne veut pas retourner vivre dans la vieille demeure des Duan, ni aller profiter de la vie à Hong Kong, mais elle insiste pour rester au Manoir Qiu. Je pense que cela pourrait avoir un lien avec Wang Yu. »
Entendant cela, les yeux de Huang He s'allumèrent. Il avait entendu une version à moitié similaire quand il avait fait ses propres recherches, et il continua : « Wang Yu de la famille Wang ? Troisième Maître Qiu, savez-vous où se trouve Wang Yu maintenant ? »
Le Troisième Maître Qiu garda le silence, prit une baguette de bœuf, et la mâcha lentement.
Huang He poussa les trois Grandes Unions vers lui et dit en souriant : « Maintenant tu peux me le dire, non ? »
Le Troisième Maître Qiu prit son vin, en but une gorgée, puis maintint les trois Grandes Unions et les tira vers lui. Il les rangea dans sa poitrine, puis sourit et secoua la tête. « Je ne sais vraiment pas. Il faudra que tu ailles à Su Ji le chercher toi-même, patron Huang.
« Quand j'étais jeune, j'ai entendu dire que la famille Wang était tombée sur des bandits. Toute la famille a été massacrée, et leur maison a été incendiée et brûlée jusqu'au sol.
« Plus tard, Wang Yu est devenu un haut fonctionnaire du Parti Nationaliste. Il est revenu et a exterminé les bandits du temple Gao sans accepter de reddition, tuant jusqu'à ce que le sang coule comme un fleuve. Après cela, je n'ai plus jamais entendu parler de lui. »
Les lèvres de Huang He bougèrent en entendant cela, mais il refoula l'injure qui lui venait aux lèvres.
Toutefois, trente yuans plus une bonne table de plats en échange d'une information un peu utilisable, ce n'était pas trop mal.
« Patron Huang, j'ai entendu dire que tu avais acheté cette masure en tuiles derrière le Manoir Qiu ? Et tu y as mis huit cents. » Le Troisième Maître Qiu but une gorgée de vin avec satisfaction et dit en souriant : « À quoi sert cette maison cassée ? Elle ne donne pas sur la rue, donc elle ne peut pas servir de vitrine. Les poutres sont pourries, et les murs s'effondrent. Je n'en voudrais même pas si tu me la donnais. »
« Tu ne comprends pas. » Huang He secoua la tête en souriant et se leva pour partir. « Troisième Maître Qiu, prends ton temps pour manger et boire. Si tu as d'autres nouvelles, viens me trouver. Je ne te ferai pas courir pour rien. »
« Si je n'arrive pas à finir la nourriture, puis-je l'emporter pour demain ? » Le Troisième Maître Qiu demanda en ricanant.
Une contraction parcourut le coin de l'œil de Huang He, mais il hocha la tête en souriant. « Bien sûr. Appelle le serveur plus tard pour qu'il t'emballe ça. »
Après être sorti du salon privé, Huang He secoua la tête avec résignation, dit quelques mots au serveur dehors, puis descendit l'escalier.
« Dépenser huit cents pour acheter une masure en tuiles, et maintenant encore dix mille pour un vieux courtyard. Qu'est-ce que tu essaies de faire au juste ? » Le ton de Zhao Shulan portait une certaine insatisfaction après avoir entendu l'explication de Huang He. « Notre Restaurant Feiyan tourne très bien. Si on a de l'argent, on peut engager des menuisiers pour repeindre la façade, la rendre plus belle. Ensuite, quand on dira qu'il existe depuis cent ans, ça fera l'effet. Pourquoi faut-il absolument ouvrir un nouveau lieu ? »
« Ah, ma femme, ce bâtiment du Restaurant Feiyan a plus de quarante ans. La forme et l'agencement globaux sont dépassés. Les gens maintenant aiment les grands bâtiments en béton, carrés et nets, avec des façades carrelées, de grandes vitres et des néons dehors. C'est ça qui fait imposant ! » Huang He gesticula avec excitation. « Tu te souviens quand on est allés à Rongcheng ? Ce Restaurant de Rongcheng était vraiment impressionnant. »
Zhao Shulan lui roula des yeux et retroussa la lèvre. « Tu sais combien le Restaurant de Rongcheng a brûlé d'argent ? Ce bâtiment a été financé et implanté par le gouvernement pour recevoir les dirigeants et organiser de grands banquets. Tu sais combien coûte le ciment au mètre cube ? Les matériaux de construction sont si chers. Huang He, t'as déjà fait les comptes une fois ? Je suis sans voix avec toi. Dès que ce n'est pas ton argent, tu dépenses n'importe comment, hein ? »
Huang He grina. « Je ne prévois pas de construire aussi grand. La vieille demeure des Duan fait un peu plus de trois cents mètres carrés. Avec les fondations de la masure qu'on a achetée derrière, ça fera plus de quatre cents. On construit un petit endroit raffiné comme succursale du Restaurant Feiyan.
« Le rez-de-chaussée sera le hall, tout le premier étage sera des salons privés. Les salles donnant sur la rivière pourront même voir un bout du Grand Bouddha. C'est un excellent emplacement. J'ai fait les comptes. Une fois qu'on a sécurisé les biens, on peut rénover en gagnant de l'argent. Dans deux ou trois ans, ce sera fait. »
« Tu y as réfléchi ? » Zhao Shulan le regarda.
« Ce n'est pas seulement moi qui décide. Ça dépend encore de savoir si la vieille Madame Qiu est d'accord. » Huang He étala les mains. « Mais au moins on a une direction. On peut tenter le coup. Demain tu viens avec moi à Su Ji pour te renseigner.
« L'emplacement de la vieille demeure des Qiu est trop bon. Même si on ne la rénove pas nous-mêmes, l'acheter pour dix mille maintenant veut dire qu'on pourra la revendre à bon prix dans quelques années. »
Après un court moment de réflexion, Zhao Shulan hocha la tête.
À côté d'eux, Huang Ying avait presque fini une assiette de graines de tournesol. Elle dit : « Vieux, je te soutiens. Je trouve que ta vision cette fois est fiable. La fréquentation à cet endroit est vraiment bonne. Il y a beaucoup de marchands qui vont et viennent au quai tous les jours. Ce magasin de viande braisée là-bas a un goût affreux, pourtant les affaires sont encore si bonnes. »
He Huang sourit fièrement. « Tu vois, je savais que ta vision est comme la mienne, très bonne. »
Après avoir fini sa course, Zhou Yan rentra et joua trois parties d'échecs avec le camarade Vieux Zhou, puis prit une douche, régla les comptes, et réfléchit au menu du banquet de dimanche.
Sept personnes signifiaient qu'en plus des vieilles connaissances, il y aurait deux invités supplémentaires.
C'était un banquet de famille ; la bonne et le chauffeur de la famille ne s'assiéraient probablement pas à table.
La vieille Madame Qiu était née demoiselle, et Duan Yu Yan était née avec une cuillère en argent dans la bouche. Bien qu'elles ne suivent plus les façons de l'ancien temps, elles maintiennent encore des frontières claires avec le personnel de maison et les chauffeurs. On le voyait à leur comportement quand elles venaient au restaurant.
Il fallait donc sortir ses vraies compétences. Il ne pouvait pas faire perdre la face à la vieille Madame Qiu.
La viande braisée était indispensable. Dimanche matin, il braiserait une marmite à part. Le bœuf braisé irait dans un plat à part. Les oreilles de porc braisées et les groins de porc braisés seraient combinés dans un autre, et les légumes braisés comme les bâtons de tofu séché, le tofu séché, et le lotus blanc seraient combinés dans un plat séparé. Cela faisait trois plats froids.
Il ferait l'impasse sur la salade de poulet froid ; sa version n'était pas assez parfaite.
Il devait faire un plat de poulet flocon de neige. C'était le seul plat que Duan Yu Yan avait jamais commandé, alors il fallait qu'elle y goûte une fois avant de retourner à Hong Kong.
Pour les plats braisés, il ferait bœuf et pousses de bambou séchées, et côtes de porc braisées. Les côtes de porc braisées convenaient au goût de Duan Yu Yan ; elle les commandait presque à chaque visite. C'était aussi adapté aux personnes âgées et aux enfants.
Il pourrait ajouter une portion de tofu Mapo. Les gens mangent souvent du tofu, mais à Jia Zhou, son tofu Mapo était le plus authentique.
Puis un plat classique familial, le porc effiloché sauce à l'ail, et enfin un plat signature : le poisson parfumé au carassin et au patchouli.
Cela faisait neuf plats.
Un banquet en plein air mettait l'accent sur neuf grands bols comme standard d'un grand festin.
Neuf plats pour un banquet de famille suffisaient à montrer à quel point l'hôte valorisait ce repas.
Une fois cette table servie, ce serait très impressionnant.
S'il y avait quelque chose à redire, c'était l'absence de soupe.
La seule soupe que Zhou Yan maîtrisait vraiment était la soupe de bœuf Qiao Jiao, et il se trouve qu'il n'en faisait pas dimanche, donc il n'y pouvait rien.
Pour un banquet de famille qui incluait l'invitation de Zhou Mo Mo, ce niveau d'arrangement était plus que suffisant.
Il finalisa le menu et ajouta des notes sur les ingrédients et les quantités. Il irait les acheter tôt dimanche matin. Les faire monter depuis Su Ji serait plus fiable que de tourner en rond à Jia Zhou comme une mouche sans tête.
L'affaire de l'achat de la maison serait bientôt réglée. Y penser le rendait déjà un peu excité et joyeux.
Bien que la reconstruction et la rénovation plus tard apporteraient une pile de problèmes et demanderaient beaucoup d'argent, la pensée que ce serait leur nouveau foyer faisait que tout paraissait différent.
Dans cette époque où les maisons sont encore principalement pour y vivre, il croyait que ça valait entièrement le coup d'en dépenser plus pour vivre confortablement.
De plus, il voulait transformer la vieille demeure des Qiu en un nouveau restaurant. Cet investissement ne serait pas un petit chiffre.
Pour un petit restaurant dans un bourg, c'était bien d'être un peu miteux : sol en ciment, fils apparents avec ampoules à incandescence, et il fallait aller cinquante mètres dehors pour utiliser des toilettes publiques.
À Jia Zhou, il devrait définitivement monter en gamme.
Pas nécessairement pour égaler les grands restaurants de Rongcheng, mais au moins assez pour que les gens aisés de Jia Zhou trouvent cela digne d'y dîner.
La main-d'œuvre était bon marché, mais les matériaux de construction ne le seraient pas.
Il n'était pas inquiet. Il n'y avait pas urgence à déménager le restaurant. Le Restaurant Zhou Er Wa venait juste de se mettre sur les rails, les revenus se stabilisaient, et il espérait atteindre dix mille par mois. Construire en gagnant maintiendrait le délai gérable.
Il avait déjà plusieurs versions de plans pour le nouveau restaurant dans son carnet.
Fermant le carnet, Zhou Yan s'allongea sur le lit et prit le livre sur sa table de chevet, 《Histoire moderne de la Chine》, et lut attentivement. Aujourd'hui, il en était arrivé à :
« Le 18 septembre 1931, l'Armée du Kwantung du Japon stationnée dans le nord-est de la Chine attaqua soudainement Shenyang et usa de la force pour s'emparer du Nord-Est… »
« Sales petits Japonais ! Le peuple chinois réglera ce compte avec vous plus tôt ou plus tard ! » Zhou Yan ferma le livre et s'endormit avec de la colère dans la poitrine.
Au cours des jours suivants, quelques clients supplémentaires vinrent à la boutique pour sa réputation. Ils dirent avoir lu le reportage dans le Jia Zhou Daily et être venus exprès à Su Ji pour manger.
Les clients venaient avec de grandes attentes et repartaient satisfaits. Beaucoup emballaient même de la viande braisée pour l'emporter ou l'offrir.
Zhou Yan rayonnait de joie. Ne jamais sous-estimer le pouvoir de la publicité.
Il devrait vraiment inviter le journaliste Shen Shaohua du Jia Zhou Daily à un repas. Shen était vraiment bon ; l'article était excellent, et laisser l'adresse était un coup de maître.
Tout le monde savait où était le Restaurant Le Ming, mais quant à l'adresse du Restaurant Zhou Er Wa, si elle n'était pas écrite, les gens ne sauraient même pas qui demander.
Son maître vint une fois et fit encore sauter le foie de porc à plein régime, mais malheureusement ne put toujours pas franchir ce dernier pour cent.
Il n'y avait rien à faire. La perfection est si difficile. Elle exige une compétence et un état extrêmement élevés.
Samedi soir.
Zhou Yan ne courut pas. Après la fin du service et le nettoyage de la boutique, ils fermèrent la porte, verrouillèrent portes et fenêtres, et toute la famille monta à l'étage.
Après que Zhou Mo Mo eut été bercée jusqu'au sommeil, Zhou Yan sortit la caisse en bois de sous le lit et appela Tante Zhao et le camarade Vieux Zhou. Il ouvrit lentement la boîte.
« Wa — » Tante Zhao se couvrit la bouche d'une main et la bouche du camarade Vieux Zhou de l'autre, fixant avec stupeur la boîte remplie d'argent.
Les yeux du camarade Vieux Zhou brillaient aussi.
Ils avaient une idée approximative du chiffre d'affaires du restaurant, et Zhou Yan leur en parlait parfois.
Mais voir une caisse pleine de liquide les choqua quand même.
C'était dix mille yuans.
Le ménage à dix mille yuans que tout le monde envie.
Il était là, empilé dans la caisse.
Tante Zhao s'accroupit et fit signe à Zhou Yan et au camarade Vieux Zhou de s'approcher.
Tous les deux, perplexes, s'accroupirent aussi.
Tante Zhao se pencha, se couvrit la bouche, et chuchota : « Zhou Yan, c'est vraiment dix mille ? »
Zhou Yan ne put s'empêcher de rire. Regarder son propre argent dans sa propre maison donnait bizarrement l'impression de faire quelque chose de louche.
« Ça devrait faire dix mille sept cents. Je n'ai pas mis la menue monnaie. » Dit Zhou Yan en souriant.
« Dix mille, ça ne fait pas autant que je l'imaginais. Tout tient dans une si grande caisse. » Tante Zhao marmonna tout bas, regardant autour d'elle.
« C'est vraiment moins qu'on imagine, » acquiesça le camarade Vieux Zhou.
« C'est parce que les coupures sont petites. Si c'était tout en Grandes Unions, ça ne ferait que ça. » Zhou Yan fit un geste, puis les regarda. « Demain, il faut qu'on porte l'argent à la vieille Madame Qiu et à Duan Yu Yan, donc je dois le recompter soigneusement pour être sûr de donner le montant exact, pas un centime de travers. Maman, vieux, vous êtes fatigués ? Si c'est le cas, je peux compter moi-même. »
« Pas fatigués ! Qui se fatigue à compter de l'argent ? Compter de l'argent, c'est ma chose préférée dans la vie. » Tante Zhao fit un geste de la main, tira un petit tabouret, s'assit, et demanda : « Comment on compte ? »
Le camarade Vieux Zhou apporta aussi deux petits tabourets, un pour Zhou Yan et un pour lui.
Zhou Yan prit un paquet. « Chaque paquet fait cent yuans. J'ai déjà compté avant, mais j'ai peur des erreurs et qu'on pense qu'on est malhonnêtes. Alors il faut défaire chaque paquet, le recompter pour confirmer qu'il fait cent, le refaire avec un élastique et le mettre dans le panier. S'il y en a moins, on complète ; s'il y en a plus, on retire. À la fin, il faut juste s'assurer qu'on a bien dix mille au total. »
« Compris, c'est simple. » Tante Zhao acquiesça, prit un paquet ficelé d'un élastique dans la caisse, le compta, le confirma, le reficela, et le lança dans le panier à côté d'elle.
Le camarade Vieux Zhou se mit aussi à compter.
« Six yuans cinquante. »
« Douze yuans sept. »
« Trente-six yuans huit virgule deux… »
Leurs voix étouffées montaient et descendaient.
Sentant l'odeur de l'argent et faisant le travail de compter les billets, c'était effectivement difficile de se sentir fatigué.
Après avoir vérifié cent sept paquets, ils y passèrent plus d'une heure. Trois paquets avaient des erreurs : un manquait de trois jiao, un de deux fen, et un avait un jiao en trop.
Le taux d'erreur était très bas.
Ils comblèrent les manques et retirèrent le surplus. Fondamentalement, il n'y avait pas de problème.
« J'ai les mains un peu engourdies. Maintenant je sais enfin ce que ça fait de compter autant d'argent que les mains t'en crampent. » Tante Zhao rit. « C'est tellement satisfaisant ! »
« C'est ma première fois que je compte autant d'argent. » Le camarade Vieux Zhou grinça.
« Il y aura beaucoup d'autres occasions de compter de l'argent à l'avenir. » Zhou Yan mit de côté les sept plus gros paquets, puis mit les cent paquets restants dans un sac en chanvre.
Plus l'emballage est simple, moins il risque d'attirer l'attention.
Tante Zhao dit : « Demain, ton père et moi, on t'accompagnera pour porter l'argent. Une fois que tu seras entré dans la maison des Qiu, on ira se promener à Jia Zhou. »
« D'accord. » Zhou Yan acquiesça en souriant, prit deux paquets d'argent et puis quatre Grandes Unions, et les tendit à Tante Zhao. « Maman, j'ai assez d'argent pour acheter la maison maintenant, donc voici ton salaire en avance. Tu auras besoin d'argent pour dépenser demain. »
En souriant, Tante Zhao prit l'argent et acquiesça. « D'accord, je le prends. Demain, j'emmènerai ton père passer une journée sans souci à Jia Zhou. »
« Je ne m'attendais pas à ce qu'on économise dix mille si vite. Tu sais vraiment gagner de l'argent. » Le camarade Vieux Zhou regarda le sac en chanvre gonflé, à la fois heureux et ému.
« Exactement. Si les gens du village l'apprennent, ils nous envieront tous. » Tante Zhao sourit aussi, les yeux brillants.
Zhou Yan fut contaminé par leur humeur et dit en souriant : « Les beaux jours sont encore devant nous. Dix mille, ce n'est que le début. J'en gagnerai beaucoup d'autres dizaines de milliers et je ferai que notre vie soit de mieux en mieux. On déménagera du village à la ville, puis à la grande ville. On s'installera en ville à l'avenir. »
« Je te crois. Je le savais, cette fois tu y arriverais. » Tante Zhao acquiesça et se détourna pour essuyer ses larmes.
Zhou Yan ferma le sac en chanvre, les regarda, et dit : « Allez vous laver les mains et couchez-vous tôt. Papa n'a pas besoin de se lever tôt demain. J'irai acheter moi-même tous les ingrédients pour cette table de plats. »
« D'accord. » répondirent-ils tous les deux.
Zhou Yan s'allongea sur le lit, jeta un coup d'œil au sac en chanvre sur la caisse, éteignit la lampe, et s'endormit avec un sourire aux lèvres.
Dans la chambre d'à côté, Tante Zhao et le camarade Vieux Zhou ne purent pas dormir non plus.
« C'est donc ça, la sensation de compter dix mille. Compter de l'argent, c'est un tel bonheur. Mes mains sont un peu engourdies, mais mon cœur est si à l'aise. » Zhao Tie Ying soupira.
« Exactement. » Zhou Miao acquiesça.
« Sanshui, Zhou Yan a dit qu'il installerait la famille en ville. On devrait quand même reconstruire la maison au village ? » Zhao Tie Ying le regarda sérieusement. « Il a dit qu'après le Nouvel An, il enverrait Mo Mo à la garderie de l'usine. Plus tard, quand il ouvrira le restaurant à Jia Zhou, il achètera une maison là-bas. Mo Mo ira certainement à l'école en ville : garderie, primaire, collège, et lycée. Ça fait plus de dix ans. »
« Si Mo Mo doit étudier, on devrait la suivre et s'occuper d'elle, » dit Zhou Miao sans hésiter. « Ce n'est pas facile pour Zhou Yan de tenir un restaurant. S'il le demande, on ira avec lui à Jia Zhou pour l'aider à le tenir et partager une partie de la charge.
« Quant à reconstruire une maison, je pense qu'on peut d'abord économiser. Si on a de l'argent en plus, on peut construire une petite maison au pays pour avoir un endroit où loger pendant les fêtes. »
« D'accord, c'est ce que je pensais aussi. » Zhao Tie Ying acquiesça et calcula. « Nous deux, maintenant, ensemble on gagne plus de mille par mois. À la fin de l'an, on peut économiser dix mille. L'an prochain pour le Nouvel An, on pourra retourner à la campagne et construire une maison. »
« Je trouve que ça marche. » Zhou Miao acquiesça en souriant.
« Quand la maison s'est effondrée, on a eu l'impression que le ciel nous tombait sur la tête. Je n'aurais jamais imaginé que si vite Zhou Yan achèterait une maison à Jia Zhou. On dirait un rêve. » Zhao Tie Ying dit en souriant, sa joie pleine de bonheur.
« Tu veux que je te pince encore pour vérifier ? »
« On dirait que je t'ai trop nourri de soupe de bœuf Qiao Jiao ces temps-ci. Tu deviens bien plus audacieux. »
« Essaie-moi. »
« Allez viens, je n'ai pas peur de toi. »