Zhao Hong regarda les quatre billets Grande Union flambant neufs dans sa main, perplexe, et se tourna vers Zhou Yan. « Zhou Yan, c'était pas vingt ? Là, c'est… quarante ! Tu t'es trompé de montant. »
« Si, si. Le mois dernier, la boutique a trop tourné. Tu arrivais à six heures chaque matin, tu bossais de l'aube au crépuscule, t'abattais plus de boulot que deux serveuses dans un restaurant d'État. » Zhou Yan dit en souriant, « donc j'ai ajouté vingt à ton salaire. Le mois prochain ce sera aussi quarante. »
« Non, non, on avait convenu de vingt, donc c'est vingt. Comment tu peux augmenter le salaire comme ça du jour au lendemain ? » Zhao Hong secoua la tête, posa la boîte-repas, sortit deux billets Grande Union et les tendit à Zhou Yan. « On verra le mois prochain quand il viendra. Ce mois-ci je veux seulement vingt, je peux pas prendre le surplus ! De toute façon c'était pas si chargé, et la vie va bien jour après jour. Je suis déjà bien contente de travailler comme ça. »
Zhou Yan fit un pas en arrière, et Zhao Tie Ying était déjà intervenue en repoussant la main de Zhao Hong dans sa poche, en souriant : « Zhao Hong, garde-le. C'est le patron qui reconnaît ton travail. Tu vaux bien ce salaire, sinon il te l'aurait pas augmenté. Mets-le bien de côté, et pour le Nouvel An, t'achèteras une paire de chaussures en cuir, et tu feras des habits pour tes deux gosses. Ce sera chouette. »
« Quatrième Tante… » Zhao Hong voulait encore refuser.
Le sourire de Zhao Tie Ying s'effaça et elle recula d'un pas. « Tu connais mon caractère. Quand je te dis de prendre, tu prends. Emporte tes côtes de porc et ta salade de poulet froid, rentre manger joyeusement avec tes gamins, sinon j'vais devoir faire un autre tour pour te l'apporter à la porte. »
« Belle-sœur, garde-le. Ton travail vaut ce salaire. » Zhou Yan dit en souriant aussi.
« Quatrième Tante, Zhou Yan… » Zhao Hong regarda les quatre billets Grande Union dans sa main, et ses yeux rougirent sur l'instant.
Toutes ces années, elle n'avait fait que le ménage et les travaux des champs à la maison, ou aidé à laver les abats de bœuf. Elle avait à peine gagné le moindre sou.
Le mois dernier, elle avait bossé dix jours, et Zhou Yan lui avait donné sept yuans, ce qui l'avait comblée de joie.
C'était de l'argent qu'elle avait gagné de ses propres mains et de sa force, propre et honnête.
Sept yuans, ce n'était pas une petite somme. Combien de poulets lui faudrait-il élever jusqu'à la fin de l'année pour faire sept yuans ?
Qui aurait cru que Zhou Yan lui donnerait quarante yuans ce mois-ci !
Les nouvelles ouvrières de la filature textile ne gagnaient que trente-huit par mois, et elle, elle touchait autant rien qu'à porter des assiettes et laver des bols !
Ça ne pouvait être que parce que Zhou Yan et Quatrième Tante se souvenaient de leur lien et de leur affection, qu'ils lui donnaient ça.
« Allez, range l'argent, prends les plats et rentre. Zhou Fei t'attend depuis un bail. » Zhao Tie Ying lui fourra la boîte-repas dans les mains avec un sourire chaleureux. « Dorénavant, redresse le dos à la maison. T'es une femme qui gagne de l'argent pour faire vivre la famille, maintenant. »
Zhao Hong éclata de rire, rangea soigneusement l'argent dans sa poche, et dit : « Même si je gagnais pas d'argent, mon dos serait quand même droit. Comme si Zhou Fei osait se rebeller contre moi. »
« C'est ça. Toi, Zhao Hong, t'es aussi le chef de famille. » Zhao Tie Ying rit.
« Bah, j'y vais alors. » Zhao Hong souleva la boîte-repas et regarda Zhou Yan. « Zhou Yan, fais pas de souci, je bosserai dur. »
« J'ai entièrement confiance en ton travail. » Zhou Yan acquiesça en souriant.
Portant la boîte-repas, Zhao Hong sortit, salua le camarade Vieux Zhou et Zhou Mo Mo, qui causaient avec Zhou Fei sur le pas de la porte, puis monta sur le porte-bagages du vélo de Zhou Fei et partit.
……
Une fois le vélo loin du restaurant, elle serra soudain Zhou Fei par-derrière depuis le porte-bagages et se mit à pleurer.
« Qu'est-ce qu'il y a ? Qu'est-ce qu'il y a ? Zhou Yan et Quatrième Tante t'ont engueulée ? Ou un client t'a embêtée ? » Zhou Fei serra le frein, se retourna avec une mine inquiète.
« Non… rien de tout ça… » Zhao Hong leva les yeux vers lui. « Zhou Yan est trop bon. Il m'a donné quarante yuans de salaire. »
« Quarante ?! Autant ! C'était pas censé être vingt ? » Zhou Fei fut choqué lui aussi, et hésita. « Ça… on peut pas le prendre, si ? »
« J'ai dit que je pouvais pas le prendre, mais Zhou Yan et Quatrième Tante ont insisté pour que j'accepte. Tu sais comment est Quatrième Tante. Si je le prenais pas, elle l'aurait envoyé direct chez nous. Il fait déjà nuit, et Mo Mo va bientôt dormir, j'ai eu pas le choix que de le prendre. » Zhao Hong renifla, encore toute étouffée par l'émotion. « Dis-moi, comment ils peuvent être si bons avec moi ? Tout ce que je fais, c'est porter des assiettes, laver des bols, éplucher des patates, du boulot que n'importe quelle vieille paysanne sait faire, et il me paie un salaire si élevé. »
Zhou Fei la regarda et dit sérieusement : « Zhao Hong, c'est pas pareil. Tu bosses vite et propre. Deux femmes ordinaires ensemble valent pas toi toute seule, donc Zhou Yan t'a payé le double. C'est la reconnaissance de tes capacités. »
« Ma femme, c'est la numéro un sous le ciel pour faire avancer les choses ! »
Zhao Hong fut amusée par lui et lui donna un petit coup de poing. « Qu'est-ce que tu racontes, numéro un sous le ciel. Quatrième Tante est bien plus capable que moi. »
« Mais Zhou Yan a aussi dit que t'en faisais plus que deux serveuses dans un restaurant d'État. »
« Tu vois, je te l'avais pas dit ? » Zhou Fei grinça, un peu fier et un peu ému. « C'est le genre de type qu'est Zhou Yan, il pense toujours aux gens autour de lui. T'as raison de bosser dur avec lui. T'inquiète pas pour la maison. Les poules, les canards, les cochons, maman aidera à les nourrir. Quand on les vendra au Nouvel An, l'an prochain on arrêtera d'en élever pour qu'elle s'épuise pas. »
« D'accord. » Zhao Hong acquiesça et lui tapota le ventre en souriant. « Rentrons. Zhou Yan nous a donné une portion de salade de poulet froid avec le poulet restant, et une portion de côtes de porc. Les gosses à la maison doivent crever de faim. »
……
« Maman, voilà ton salaire. Salaire de base trente yuans, plus deux cent dix yuans de commission sur le bœuf Qiao Jiao, total deux cent quarante. » Zhou Yan tendit à Zhao Tie Ying une liasse de billets Grande Union.
« Autant ? » Zhao Tie Ying prit la liasse et se mit à compter avec un sourire aux lèvres.
« Vieux, voilà le tien. Salaire de base trente-huit, plus huit cent quatre-vingt-dix-neuf de commission sur la viande braisée et les légumes braisés, total neuf cent trente-sept yuans. » Zhou Yan tendit au camarade Vieux Zhou un autre gros paquet de billets Grande Union ficelé avec un élastique à cheveux.
« Wah ! Autant d'argent ! » Zhou Mo Mo se pencha, les yeux brillants.
« Autant ?! » À mi-comptage, Zhao Tie Ying s'arrêta, dévisageant le gros paquet dans la main de Zhou Yan.
« Autant ? » Le camarade Vieux Zhou fut aussi un peu stupéfait, n'osant pas tendre la main pour le prendre.
« Prends. Tu l'as gagné à la sueur de ton front. » Zhou Yan lui fourra l'argent dans la main, en souriant. « La viande braisée, c'est notre produit phare maintenant, tout grâce à ton tour de main unique pour trancher la viande et peser les portions. Toi tout seul, tu fais le boulot de trois. On est père et fils, pas la peine de jouer à ce jeu de politesse, non ? »
« D'accord. » Le camarade Vieux Zhou l'accepta avec un grand sourire, le pesa dans sa main, et dit joyeusement : « C'est la première fois que je gagne autant d'argent d'un coup ! Incroyable, incroyable. »
« Incroyable, c'est le mot. Vieux Zhou gagne presque mille par mois ! L'an dernier, t'as pas fait ça même en abattant du bétail toute l'année. » Zhao Tie Ying grinçait jusqu'aux oreilles elle aussi.
« Papa est trop fort ! » Zhou Mo Mo applaudit de ses petites mains.
« Range l'argent. Pour le Nouvel An, je t'achèterai une veste en cuir. Quand tu la porteras en rentrant au village, tout le monde en aura les yeux qui sortent. » Zhao Tie Ying planifiait déjà comment dépenser l'argent.
« La veste que tu m'as faite est déjà super. Achète-toi une veste en cuir à toi. Je serais plus content de te la voir porter. » Le camarade Vieux Zhou pouffa. « Plus tu t'habilles joliment, plus ça prouve que je suis capable. »
« San Shui, t'as vraiment le mot pour dire. »
« Pot Pot, et moi ? » Zhou Mo Mo se pencha en avant, la regardant toute remplie d'attente.
« Voilà, prime de meilleure vendeuse, un yuan quatre-vingts, fortune tout le long. » Zhou Yan sorti une liasse préparée de pièces de cinq centimes et la tendit à Zhou Mo Mo en souriant. La petite était payée au jour le jour ; le premier du mois, il n'y avait que les primes.
« Wah ! Autant d'argent ! » Zhou Mo Mo le prit à deux mains, les yeux pleins de lumière. Elle bondit joyeusement, criant à Zhou Yan : « Pot Pot ! Je serai fidèle à vie ! Tu seras toujours mon meilleur Pot Pot ! Je t'aime !!! »
« D'accord, d'accord, je te crois. » Zhou Yan grinça jusqu'aux oreilles. Ce un yuan quatre-vingts lui apportait bien plus de valeur émotionnelle que de dépenser dix-huit mille sur une streameuse.
En regardant ses parents souriants et Zhou Mo Mo qui bondissait de joie, Zhou Yan sentit au fond de lui une satisfaction inédite.
Gagner de l'argent pouvait être aussi joyeux, aussi plein de bonheur, et pas juste des chiffres froids qui grossissent sur une carte bancaire.
Zhou Yan se tourna vers le camarade Vieux Zhou et dit : « Vieux, d'ici cette semaine j'aurai mis de côté dix mille. Je compte aller voir la vieille madame Qiu dimanche. Si on est encore juste pour acheter la maison, je t'emprunterai et je te ferai un reçu. »
« Un reçu ? » Le camarade Vieux Zhou rit, retira trois billets Grande Union et un peu de monnaie de son paquet, puis claqua le reste, neuf cents yuans, dans la main de Zhou Yan. « Prends et sers-t'en. Une fois la maison achetée, déduis l'argent que j'ai donné à ta mère pour les boucles d'oreilles, et file le reste direct à elle. Tu me connais, je suis trop flemmard pour même gérer l'argent. »
« Il y a encore deux cent quarante ici, tu me les donneras après le Nouvel An. » Zhao Tie Ying lui fourra dans la main l'argent qu'elle avait à peine eu le temps de réchauffer, en souriant. « Acheter la maison, c'est la priorité. Si c'est encore pas assez, on a encore un peu, on peut sortir ça quand tu veux. »
« C'est assez. On s'était dit dix mille, et je fais confiance à Duan Yu Yan et à la vieille madame Qiu pour pas être du genre à monter le prix au dernier moment. » Zhou Yan secoua la tête en souriant, mais son nez se boucha soudain, son cœur chaud.
« Voilà, Pot Pot, je mets de l'argent aussi ! Pour acheter la maison ! » Zhou Mo Mo brandit sa poignée de pièces, sa voix lactée disant : « Tu dois me donner une grande grande chambre~~ »
Face à l'air sérieux de la petite, Zhou Yan se baissa et prit l'argent de sa main, et répondit tout aussi sérieusement : « D'accord, alors ça compte comme l'investissement de Mo Mo dans la maison. Je veillerai à te garder la plus grande chambre, avec la plus belle vue, d'où tu pourras voir le grand fleuve. »
« Yay ! » Zhou Mo Mo bondit de joie, aux anges. « Grande chambre ! Voir le grand fleuve ! »
Les visages de Zhao Tie Ying et du camarade Vieux Zhou étaient aussi pleins de sourires.
Aujourd'hui, Zhou Yan n'alla pas courir. Après avoir fini les comptes, il monta à l'étage tôt.
Il sortit ce 《Histoire moderne de la Chine》 de la table de chevet, l'ouvrit à la page marquée par le coin d'une feuille de ginkgo. Une feuille de ginkgo séchée et dorée glissa dans sa paume ; il la posa soigneusement sur la boîte à la tête du lit et continua sa lecture.
Chaque page d'histoire moderne était pleine d'humiliation.
Pourtant, chaque nom de gravé là-dessus portait une histoire émouvante.
Malheureusement, les livres d'histoire étaient trop minces pour consigner tout l'esprit et toute la fierté du peuple.
Zhou Yan lut lentement, et son cœur s'apaisa avec.
……
Dans la pièce à l'autre bout du deuxième étage, Zhou Mo Mo dormait déjà comme un petit cochon, emmitouflée dans une petite couette et roulée sur le côté.
Zhao Tie Ying et le camarade Vieux Zhou, en revanche, étaient trop excités pour dormir.
« Dix mille ! À peine un mois, et nous voilà un ménage à dix mille yuans ! San Shui, je rêve ? Pince-moi, ça a pas l'air vrai du tout. »
« Tsk… où tu veux que je pince ? T'es prête à payer l'impôt sur le grain ce soir ou quoi ? »
« Vas-y alors, j'ai pas peur de toi ! »
« Ah, doucement… »
……