« Le poulet aux taros du maître Zheng est vraiment réussi ! Il a belle allure, sent encore meilleur, et possède couleur, parfum et saveur parfaits ! » s'exclama Zhou Yan.
【Un assez bon】 avis, déjà pas bas.
Il correspondait à son niveau de cuisinier de troisième classe et ne déméritait pas.
« Juste correct. J'ai encore l'impression de n'avoir pas donné le meilleur aujourd'hui, pas assez familiarisé avec ce fourneau. Le niveau de mon maître est encore plus haut. » Zheng Qiang agita la main, humble dans les mots, mais le coin de sa bouche peinait à se contenir.
De l'autre côté, les abats de poulet épicés de Xiao Lei venaient de sortir du wok. Les abats d'un rouge brillant, une demi-assiette de piments marinés, de tronçons de ciboule et de piment, fumants et incroyablement parfumés, avaient l'air d'un accord parfait avec le riz.
Les abats de poulet épicés n'avaient rien de rare. En amateur de poulet de Qianjiang, Zhou Yan en avait mangé maintes fois.
Par contraste, il n'avait vraiment jamais mangé de sang de poulet épicé. D'ordinaire au fondue, le sang de canard était plus courant, et on le blanchissait dans le bouillon.
Pas seulement Zhou Yan trouvait cela nouveau, Zheng Qiang aussi s'approcha, le visage plein de curiosité.
Le Nouvel An approchait. Chaque foyer allait tuer poulets et canards. Si le sang de poulet pouvait devenir un nouveau plat, ils devaient absolument l'apprendre.
« Le sang de poulet épicé s'appelle aussi "sang de poulet qiang" du côté de Guiyang. C'est un plat très courant dans les restaurants et les étals de nuit, et c'est plus ou moins la même méthode que notre sauté épicé. » Xiao Lei désigna le sang de poulet à côté de lui et dit : « Ce sang de poulet vient d'être blanchi une fois, à soixante-dix ou quatre-vingts pour cent cuit. La méthode est simple : on porte l'eau à ébullition, on ajoute un peu d'eau de riz pour l'épaissir. Quand ça va rebouillir, on met le sang de poulet, on coupe le feu, et on laisse la chaleur résiduelle faire prendre le sang.
Veillez à ce que l'eau ne bout pas franchement, sinon le sang de poulet fera des trous en nid d'abeille et la texture se dégradera immédiatement. »
« Compris. » Zhou Yan et Zheng Qiang hochèrent la tête.
« Ce plat, c'est tout dans le fort anesthésiant et le fort piquant. On chauffe le wok, on met de l'huile de colza et un peu de saindoux. Quand la température de l'huile monte, on met d'abord les grains de poivre du Sichuan, des tronçons de piment sec, du gingembre et de l'ail hachés à sauter. Ensuite les piments marinés et le gingembre mariné. Une fois que c'est parfumé, on ajoute le sang de poulet et on saute à feu vif, en poussant dans un seul sens… » Xiao Lei fit sauter le wok de la main gauche, tandis que sa droite poussait doucement à la cuillère. Le sang de poulet roulait dans le wok, dessinant de beaux arcs avant de retomber délicatement.
« L'assaisonnement est simple aussi. Sel, bouillon de poulet, un peu de sauce soja et d'huile de poivre du Sichuan. La clé à la fin, c'est cette cuillerée de piment ciselé. J'ai utilisé le lot tout prêt de Zhou Yan. On ajoute une poignée de ciboule hachée, on saute deux fois, et on dresse direct ! »
Sur l'assiette en porcelaine blanche, la ciboule d'un vert tendre, les tronçons de piment d'un rouge vif et le sang de poulet brun se combinaient en une couleur alléchante. L'arôme était intense, anesthésiant et piquant tout en restant frais.
【Un sang de poulet épicé assez bon】
Zhou Yan releva les sourcils. Comme on l'attendait de son maître. Même un plat qu'il avait mangé ailleurs et appris en cachette, qu'il avait rarement l'occasion de faire, pouvait être sauté à ce niveau sans effort.
« Ça a vraiment belle allure, » loua Zhou Yan.
« L'oncle Xiao est formidable ! » Zheng Qiang dit aussi avec une admiration sincère.
Pendant que le wok était encore chaud, Xiao Lei le rinça et dit en souriant : « C'est vraiment pas si différent des abats de poulet épicés ou du foie de porc épicé. On ne met juste pas de pâte de fèves larges, et à la place on met une cuillerée de piment ciselé, donc ça a l'air plus anesthésiant et piquant, avec un goût du Guizhou. »
« Maître Zhou, regarde mon assiette ! » À côté, le Vieux Luo venait de finir la dernière assiette de Poulet Flocon de Neige. Il laissa pendre ses deux mains devant lui et guetta avec espoir.
Zhou Yan s'approcha et regarda de près. Sur l'assiette en porcelaine blanche, le poulet flocon de neige était empilé couche sur couche comme de la neige, formant une petite montagne, avec une pincée de jambon haché sur le sommet neigeux. Ça avait bastante belle allure.
【Un poulet flocon de neige correct】
Le résultat d'expertise avait déjà flashé dans ses yeux. Zhou Yan sourit et hocha la tête. « Mm, ça a bien meilleure mine que les six assiettes précédentes. Oncle Luo, vous avez progressé très vite. »
« Goûtez. » Le Vieux Luo lui tendit une cuillère.
Zhou Yan préleva une cuillerée en bouche et goûta soigneusement, les sourcils légèrement froncés.
Une pointe de tension apparut sur le visage du Vieux Luo.
« La texture est bonne et très fine. Ça montre que vous avez bien réussi la purée et le mélange de la pâte. Cette fois le sauté est aussi bien meilleur qu'avant. Mais il y a encore de la marge. Chaque bouchée n'atteint pas ce niveau. Je peux isoler quelques grains solidifiés. Ça veut dire que vous n'avez pas assez sauté. C'est une question de dextérité. » Zhou Yan posa la cuillère et dit en souriant : « Entraînez-vous plus en rentrant. S'il y a quelque chose que vous ne comprenez pas, venez me voir n'importe quand. »
« D'accord ! Merci, Maître Zhou ! » Le Vieux Luo se frotta les mains, excité, les yeux légèrement rouges.
Vingt-six ans.
Il avait enfin fait une assiette de Poulet Flocon de Neige à peu près correcte.
En saveur et en texture, c'était déjà très proche du Poulet Flocon de Neige que son vieux faisait, prouvant qu'il était sur la bonne voie.
Comme l'avait dit Zhou Yan, le reste dépendait de l'entraînement.
La cuisine était un métier technique. Se lancer était le plus dur, et atteindre la perfection l'était aussi.
Mais une fois le seuil franchi, tant qu'on s'entraînait assidûment, le niveau montait jour après jour. Cela ne faisait pas de doute.
Pour recréer le Poulet Flocon de Neige et perpétuer le métier de son vieux, il était maintenant plein de confiance.
« Vieux Luo, vous assurez ! Première fois ici et vous faites déjà une assiette de Poulet Flocon de Neige qui a bonne mine. Je pense que vous le maîtriserez vite. » Xiao Lei lui tapa l'épaule avec un sourire sincère, vraiment content pour lui.
« C'est surtout parce que Maître Zhou enseigne si bien. Il est minutieux, et son œil est d'une acuité rasoir, il a pointé mes problèmes encore et encore, donc chaque assiette a beaucoup progressé. » Le Vieux Luo dit avec émotion, regardant Zhou Yan avec une admiration totale. « Maître Zhou est vraiment doué ! »
En venant, il pensait seulement que Zhou Yan était un génie capable de recréer des plats depuis des recettes et de les réussir parfaitement.
Aujourd'hui, en apprenant le Poulet Flocon de Neige avec Zhou Yan, il avait un sentiment encore plus profond de la force de Zhou Yan.
Pas seulement il cuisinait bien, ses pouvoirs d'observation étaient extrêmement aiguisés.
Et ses conseils allaient droit au but, sans bavardage inutile.
Beaucoup de cuisiniers perdent leur sang-froid en formant des apprentis.
Parfois ce n'était pas seulement parce que les apprentis étaient lents, mais parce que les maîtres ne savaient pas s'exprimer clairement, et les apprentis ne comprenaient pas. C'était aussi courant.
« Puisque les plats sont prêts, allons manger ! » Xiao Lei dit en souriant en emportant le sang de poulet épicé et les abats de poulet épicés.
« À table ! À table ! » Zheng Qiang saisit la marmite généreusement remplie de poulet aux taros.
Le Vieux Luo emporta l'assiette de Poulet Flocon de Neige qu'il avait faite.
Zhou Yan sortit une portion de côtes de porc braisées. Comme les plats d'aujourd'hui étaient surtout épicés, il figura que Zhou Mo Mo pourrait ne pas les supporter.
La petite était déjà assise bien droite sur le tabouret, fixant les assiettes de plats rouge vif sur la table, son petit visage joufflu tout empreint de conflit.
« Ça sent trop bon ! Mais ça a l'air si piquant~~ » La petite fixait le poulet aux taros, inquiète tout en avalant sa salive.
« Mince, j'avais pas pensé que la petite sœur ne mange pas piment. J'aurais dû en mettre quelques morceaux de côté avant d'ajouter les piments à la fin. Ma faute. » Zheng Qiang se sentit un peu coupable.
« C'est pas grave. Je vais lui prendre un bol d'eau de riz pour rincer. » Tante Zhao arriva en souriant, posant un bol d'eau de riz devant Zhou Mo Mo.
La petite hocha la tête et sourit gentiment. « Oui, c'est pas grave. Rincé, ça sera encore bon~ »
Tous ne purent s'empêcher de rire. La petite était vraiment adorable.
« Si c'est trop piquant, mange plus de côtes. » Zhou Yan mit les côtes devant elle et s'assit à ses côtés en souriant.
« D'accord~~ Pot Pot, tu es trop bon pour moi ! » Zhou Mo Mo leva le visage et lui fit un grand sourire, la voix douce et lactée. « Mais je veux manger un morceau de taro d'abord, c'est bon ? »
« Bien sûr. » Zhou Yan prit un morceau de taro pour elle, le rinça dans l'eau de riz. Une couche d'huile rouge flotta aussitôt à la surface de l'eau de riz blanc laiteux, puis il le mit dans son bol.
Elle souffla doucement, s'approcha et croqua un petit morceau. Ses grands yeux s'allumèrent sur l'instant.
Tendre, parfumé, avec juste un petit peu de piquant. Trop bon !
La petite agita ses petites jambes avec excitation, puis engouffra une grande bouchée de riz.
Le riz était tendre et parfumé, avec une douceur naturelle qui écrasa vite le brin de piquant. Puis un autre morceau de taro, une autre bouchée de riz. Elle mangeait avec un délice évident.
« Oh là là, cette petite fille est si sage. Elle mange toute seule si bien. Mon Er Wa a un an de plus qu'elle, et ma mère doit encore le pourchasser avec un bol, en le nourrissant en courant derrière lui. C'est à en perdre patience ! » Zheng Qiang dit en souriant tendrement à Zhou Mo Mo.
Zhou Yan prit d'abord un morceau de poulet, qui avait l'air d'une cuisse. La peau s'était rétractée sous le sauté à feu vif, découvrant l'os, enrobée d'une couche brillante d'huile rouge. Ça avait l'air incroyablement tentant.
Il croqua, et les jus explosèrent en bouche. L'arôme anesthésiant et le piquant doux s'épanouirent sur ses papilles. La peau de poulet était tendre et gluante, légèrement collante à mâcher, tandis que la chair était tendre et savoureuse, de plus en plus parfumée à chaque bouchée.
Le poulet aux taros demandait du poulet jeune. Même si du poulet vieux était mijoté jusqu'à tendreté, la texture se défaisait et n'était pas aussi bonne que le poulet tendre.
Puis il prit un morceau de taro.
Quelle était l'âme du poulet aux taros ? Pas le poulet, mais le taro qui goûtait encore meilleur que le poulet.
Quand Zhou Yan mangeait du poulet aux taros avec des amis, la seule chose qui restait dans la marmite c'était toujours le poulet. Pas un seul morceau de taro n'échappait aux bouches des gourmands.
La surface du taro était duveteuse, enveloppée d'une sauce épaisse comme du verre glacé. Il avait été pré-frit, puis mijoté à feu doux jusqu'à tendreté. Les baguettes s'enfonçaient d'une légère pression. Transféré dans le bol, une légère poussée le cassait en deux. Il était très tendre.
Il en mit la moitié en bouche. D'une légère pression de la langue, il fondit, tendre et pâteux comme de la pâte de haricots rouges, d'une finesse et d'une onctuosité extrêmes.
La saveur du bouillon y avait parfaitement pénétré. Bien que la marmite parût rouge flamboyant, c'était en réalité arôme d'abord, piquant ensuite. La texture tendre et gluante apportait une expérience délicieuse complètement différente du poulet tendre.
Parfait.
Zhou Yan avala une bouchée de riz et ressentit l'intense satisfaction des glucides rencontrant les glucides.
Le poulet aux taros était trop bon.
« Ce poulet aux taros est incroyable ! Surtout le taro, si tendre et gluant. La saveur est juste incroyable ! » Tante Zhao s'exclama à répétition, ne cachant pas du tout son émerveillement.
« Vraiment bon. » Xiao Lei mâcha un os de poulet et le recracha, hochant la tête en souriant. « Maître Zheng sait vraiment faire le poulet mijoté. S'il y avait des intestins de porc, en ajouter serait encore meilleur. »
Le Vieux Luo acquiesça. « Après tout, Maître Zheng est le disciple préféré de Frère aîné Yun Liang. Son art est hors de doute. S'il utilisait la cuisine arrière du Restaurant de Rongcheng, familier du fourneau et des assaisonnements, la saveur serait encore meilleure. »
« Oncle, ne me lavez pas le cerveau. » Zheng Qiang fit mine d'être dépassé. Bien qu'on le louât, ça sonnait un peu à l'envers.
Zhou Yan porta son regard sur les abats de poulet épicés à côté. Les piments marinés d'un rouge vif, les tronçons de ciboule blanc tendre et les pousses d'ail d'un vert vibrant mettaient en valeur les abats, les rendant encore plus éclatants.
Des abats frais, c'était différent des surgelés. La couleur était bien plus vive, avec une fine couche d'huile manuel et pas une goutte de sauce en trop.
【Des abats de poulet épicés extrêmement bons】
Zhou Yan releva les sourcils. La série des sautés épicés était la spécialité de son maître, et ce n'était pas exagéré.
Foie de porc épicé, rognons de porc épicés, abats de poulet épicés… plus les ingrédients exigeaient un contrôle du feu, plus ils montraient l'habileté.
Il prit une baguettée d'abats de poulet épicés pour son bol. Les gésiers étaient tranchés fins, les intestins coupés en tronçons courts et recourbés par le sauté, le foie en tranches un peu plus épaisses, tachés d'huile rouge comme de l'agate.
Une bouchée : les gésiers étaient croquants et rebondis, craquant sous la dent ; les intestins étaient élastiques et lisses ; le foie était tendre et poudreux. La saveur anesthésiante et piquante lui monta droit à la tête.
Le parfum acide et la chaleur des piments marinés et du gingembre mariné s'entrelacèrent sur la langue, l'arôme piquant si proéminent et distinctif.
À mi-mâchement, sa main porta inconsciemment son bol de riz, prête à creuser.
Il prit une grande bouchée de riz. Les graisses avaient déjà imprégné les grains, la saveur piquante accrochant sa langue. Une seule bouchée d'abats pouvait creuser un cratère dans le riz.
Insanément bon avec le riz.
« Maître, ces abats de poulet sont incroyables ! Les textures de gésier, d'intestin et de foie sont toutes parfaites. C'est un vrai tueur de riz ! » Zhou Yan posa son bol et loua Xiao Lei.
« Pour un plat tout fait dans un seul wok, il faut utiliser la coupe pour contrôler le feu. Gésier fin, foie un peu plus épais, intestins juste entaillés, cœur en tranches. Sauté comme ça, moins de risque de rater. » Xiao Lei sourit. « Votre boutique tue plusieurs poulets par jour. Coupez-les juste à ce standard et travaillez le contrôle du feu. Vous le maîtriserez vite. »
« Compris, j'essaierai plus tard. » Zhou Yan hocha la tête. Il faisait de la salade de poulet froide tous les jours, donc il avait bien des abats en sous-produit, mais ce qu'il sautait avant n'avait rien à voir avec le plat de son maître.
À cette époque pas d'abats surgelés, donc le plat était trop aléatoire pour être mis à la carte.
Mais pour cuisiner pour soi, c'était top.
« Zhou Yan, goûte le sang de poulet épicé. L'oncle Xiao est vraiment doué. C'est si tendre ! » Zheng Qiang dit avec émerveillement, en reprenant un morceau de sang de poulet.
Zhou Yan était prompt à suivre les conseils. Il prit un morceau de sang de poulet dans la pile de piments secs.
Le sang de poulet était incroyablement tendre, comme du tofu soyeux, tremblant quand il le prenait, comme sur le point de s'effondrer à tout moment. Sa surface était enrobée d'huile de piment et de sauce. Il souffla deux fois et le mit en bouche.
Wow.
Un mot : tendre.
Le sang de poulet était enveloppé d'huile de piment. Une légère aspiration et pression et il fondit en bouche. Le bouillon piquant et savoureux s'infiltra, extra lisse et anesthésiant. Une satisfaction totale.
Comme on avait utilisé du piment ciselé au lieu de pâte de fèves larges, la saveur était bien différente du foie de porc épicé.
Le piquant et l'anesthésiant étaient plus marqués.
Délicieux.
Avant qu'il s'en rende compte, son bol de riz était vide.
Les plats d'aujourd'hui étaient tous parfaits avec le riz.
Tous perdirent l'envie de parler et enfouirent la tête dans l'assiette.
Zhou Yan se resservit un bol, y versa plusieurs cuillerées du bouillon épais du poulet aux taros, y ajouta deux morceaux de taro et les écrasa dedans, donnant un mélange grossier. Manger comme ça, c'était le bonheur pur.
Après trois bols de riz, Zhou Yanrota.
« Wow, Pot Pot a mangé trois bols de riz aujourd'hui aussi ! » Zhou Mo Mo battit des petites mains. « On est tous les deux trop forts~~ »
« Mm, on est tous les deux trop forts. » Zhou Yan hocha la tête en souriant.
Même si tout le monde avait déjà mangé copieusement, les trois plats étaient simplement trop bons avec le riz. Il restait une demi-marmite de poulet aux taros, tandis que les abats de poulet et le sang de poulet étaient finis.
« Vous les maîtres, vous êtes tous si doués. Aujourd'hui on a vraiment de la chance. C'est aussi bon que de la cuisine de banquet. » Tante Zhao dit en souriant en ramassant les bols, l'admiration sur le visage.
« Exactement. » Le camarade Vieux Zhou hocha la tête.
En entendant ça, Xiao Lei et le Vieux Luo rirent et échangèrent quelques politesses, et puis les clients commencèrent à arriver.
Quand la pause déjeuner de l'usine commença, le restaurant se remplit vite.
Lin Zhiqiang entra dans le restaurant tenant un journal, direction la cuisine arrière. Planté à la porte de la cuisine, il dit : « Xiao Zhou ! Tu es dans le journal ! »
Le restaurant tomba soudain silencieux. Les clients se tournèrent tous vers Lin Zhiqiang.
« Hein ? » Dans la cuisine, Zhou Yan se retourna au bruit, perplexe.
Lin Zhiqiang sourit et déplia le journal. « Jia Zhou Daily. L'histoire de M. Qian qui cherche ses parents. Ça prend une page entière en page deux, et un tiers parle de toi. »
« Déjà paru si vite ? » Zhou Yan fut un peu surpris. Il n'avait fait l'interview que la veille au soir, et c'était déjà imprimé. Cette efficacité était bien supérieure au trimestriel 《Cuisine du Sichuan》.
« T'occupe pas, continue. Je le pose sur le comptoir. Tu le liras quand tu auras le temps. » Lin Zhiqiang sourit.
« D'accord, merci Oncle Lin ! » Zhou Yan répondit avec un sourire. C'était l'heure de pointe, et il était effectivement extrêmement occupé.
« Donc c'est déjà dans le journal. J'irai en acheter deux exemplaires plus tard. Les magazines sont durs à trouver, mais les journaux pas. » Xiao Lei sourit.
« J'en achèterai deux aussi. » Le Vieux Luo rit.
« Je me demande si mon nom y est. Qu je me prélasse un peu dans la gloire réfléchie. » Zheng Qiang plaisanta.
Ils badinèrent brièvement, puis reprirent le travail.
Aujourd'hui, Xiao Lei s'occupa principalement du foie de porc épicé et du chou frit aux grattons. Un plat pour l'entraînement, l'autre pour que Zhou Yan en profite gratis.
Le chou frit aux grattons de son maître était meilleur que le sien. Ça donnait aussi aux clients un aperçu occasionnel d'une version rehaussée de haut niveau.
Zheng Qiang endossa les rôles d'aide de cuisine et de gardien du feu. Quand il avait un moment, il dérivait vers le côté de Zhou Yan pour le regarder sauter et apprendre.
Zhou Yan ne voulait pas prendre le travail de Maître Zheng pour rien, alors il fit un point d'honneur à répondre à chaque question.
Le Vieux Luo regarda la salle, qui fut pleine en un rien de temps, et tout le monde dans le restaurant qui courait dans tous les sens. Il eut soudain le tournis.
C'était vraiment un petit restaurant dans un petit bourg ?
Pourquoi avait-on l'impression que c'était encore plus animé que le Restaurant Le Ming ?
Bien sûr, ils n'avaient évidemment pas autant de clients que Le Ming Restaurant.
Mais ce restaurant n'avait que Zhou Yan comme cuisinier.
Son père au mieux comptait comme aide de cuisine, responsable de la vente des viandes braisées. Sa mère surveillait la grande marmite de Bœuf Qiao Jiao et tenait la caisse.
La serveuse était sa belle-sœur, qui gérait les commandes, le service et le débarrassage.
Toute la famille faisait tourner le restaurant.
Animé, vraiment animé. Les pieds de personne ne touchaient presque plus terre, et la spatule-pelle de Zhou Yan jetait prácticamente des étincelles.
Son efficacité de service était extrêmement élevée. Les plats sortaient les uns après les autres, plus vite que n'importe quel cuisinier de la cuisine arrière du Restaurant Le Ming, y compris Xiao Lei, qui était en train de frire du foie de porc épicé à côté.
Il jeta un œil au menu au mur. Les prix étaient similaires aux restaurants de taille moyenne de Jia Zhou.
Le Restaurant Le Ming visait les banquets haut de gamme, avec des prix légèrement plus élevés, au niveau du Restaurant Feiyan.
Mais les prix du restaurant de Zhou Yan n'étaient plus ceux d'un petit restaurant de bourgade ordinaire.
Bien sûr, les plats de Zhou Yan le valaient.
Quatre-vingts centimes l'assiette de foie de porc épicé, qui coûterait un yuan soixante au Restaurant Le Ming.
Mais en saveur, la version de Le Ming était loin derrière celle de Zhou Yan.
Les clients n'étaient pas dupes. Ils goûtaient la différence.
Ils savaient que les plats valaient le prix.
Les usines d'État avaient toutes des cantines, avec des repas très bon marché.
Xiao Lei avait travaillé plus de vingt ans à la cantine de la filature textile, et le Vieux Luo y avait mangé plusieurs fois.
Délaisser la cantine bon marché pour payer plus cher et manger au Restaurant Zhou Er Wa, c'était tout pour le goût.
On disait toujours que les commerçants individuels gagnaient de l'argent. Le magnétophone répétait la marée du « Aller à la Mer » tous les jours. Le Vieux Luo l'avait entendu, mais n'en avait jamais eu de perception concrète.
La plupart des salariés regardaient les commerçants individuels de haut, pensant que c'était instable et pas respectable.
Mais aujourd'hui, en venant apprendre le Poulet Flocon de Neige chez Zhou Yan, il voyait enfin clair.
Les portions de Bœuf Qiao Jiao à soixante centimes ne cessaient d'être portées aux clients, tandis qu'il y avait toujours la queue à la porte pour les plats braisés. Les sautés signature ne cessaient d'être commandés.
Combien d'argent ça faisait ?
Le Vieux Luo n'osait pas calculer précisément.
Sûrement au moins deux ou trois mille par mois ?
Six mois pour devenir un foyer à dix mille yuans.
Grands dieux.
Ce jeune homme était vraiment remarquable.
« Démissionner et faire du commerce ? »
« Ouvrir un resto aussi ? »
Une fois la pensée née, elle monta comme une marée.
Il avait quarante-quatre ans cette année. Son fils aîné en avait dix-huit. Après le collège, le garçon l'avait suivi pour apprendre à cuisiner et venait juste de maîtriser la coupe.
Maintenant les postes au Restaurant Le Ming étaient durs à obtenir. Le garçon était encore apprenti, sans garantie de poste permanent. Le garçonnet était déjà plus grand que lui, et dans deux ans on parlerait mariage.
Sa fille avait dix-sept ans, en deuxième année de lycée. Elle avait de bonnes notes, dans le top dix de sa promo, et était très sensée.
Son prof principal disait qu'elle était particulièrement travailleuse, avait intégré la classe d'honneur, et avait une chance à l'université, alors il fallait se préparer tôt.
Sa famille était cuisiniers de génération en génération. Personne n'était jamais allé à la fac. Même s'il devait vendre ses casseroles et ses poêles, il l'y enverrait.
Sa vieille mère était encore en forme et pouvait s'occuper d'elle-même. Mais en voyant ses cheveux tout blancs et qu'elle travaillait encore les champs tous les jours, son cœur se serrait.
Sa femme bossait dans une petite usine près de chez eux, gagnant un peu plus de quarante yuans par mois.
En surface, un foyer à double revenu avait l'air correct et suscitait l'envie au village. En réalité, les fins de mois étaient justes, ce qu'on ne pouvait pas facilement dire aux gens.
Au fond, ils ne gagnaient tout simplement pas assez.
Sur quelques plats seulement, il n'arrivait pas à la cheville de Zhou Yan.
Mais après vingt-six ans au Restaurant Le Ming, il s'était fait une place en cuisine arrière, pouvait cuisiner les plats pour la salle de banquet, et son statut de cuisinier de deuxième classe était solide.
Ouvrir un petit restaurant lui semblait faisable.
Son fils pouvait bosser sous ses ordres comme aide de cuisine, et sa femme pouvait tenir la caisse et les commandes, et aider à servir.
En famille, ils devraient pouvoir monter une affaire.
Il rentrerait et en discuterait sérieusement avec sa femme, puis viendrait demander conseil à Zhou Yan.
Ce jeune homme n'était pas vieux, mais était très avisé.
Gérer un restaurant florissant dans un petit bourg déjà. S'il développait assez et allait à Jia Zhou, le Restaurant Le Ming et le Restaurant Feiyan pourraient bien devoir trembler.
Après le service de midi, Xiao Lei et le Vieux Luo repartirent.
Zhou Yan les raccompagna, puis jeta un œil à son panneau de quêtes : 【Quête secondaire : L'obsession du maître ! Progression 99 %】
Super. Pas bougé d'un poil.
Bloqué.
Le Vieux Luo lui avait recopié à la main la recette du sauté rapide de porc salé et lui avait expliqué les techniques et points clés en détail, faignant presque vouloir démontrer sur place.
Mais tout le monde avait trop mangé à midi pour caser un autre plat, alors ils durent reporter et convinrent de le faire la prochaine fois.
Zhou Yan rentra dans la boutique.
Tante Zhao, le camarade Vieux Zhou et Zhao Hong étaient penchés sur le journal, lisant attentivement.
« C'est quoi qu'y disent ? Y a des caractères que je connais pas. » Tante Zhao s'écarta un peu, laissant la place centrale au camarade Vieux Zhou.
Le camarade Vieux Zhou dit : « Ça parle de notre famille entière, disant que grâce à notre fort soutien, il a pu retrouver ses parents. Ça loue Zhou Yan et Maître Xiao, disant qu'ils ont transformé ce voyage de quête des racines en voyage de quête du goût, et l'écriture est très élégante.
« Ensuite ça dit que Zhou Yan a recréé le Poulet Flocon de Neige depuis la recette, perpétuant l'héritage de l'École Kong, faisant écho à comment il y a plus de vingt ans Maître Kong Huai Feng a renoncé aux secrets de sa famille, a ouvert des cours, et a enseigné son art culinaire à Luohan avec une telle largesse d'esprit. »
« Super ! Dépêchez-vous ! Allons acheter plus d'exemplaires du Jia Zhou Daily ! Les journaux sont bien moins chers que les magazines. » Tante Zhao battit des mains. « On a fait une bonne action. »
« Allons-y. » Le camarade Vieux Zhou hocha la tête en souriant, tendit le journal à Zhou Yan, et partit avec Tante Zhao en poussant la charrette.
« Tu la gâtes. » Zhou Yan secoua la tête, prit le journal, et le lut attentivement. Le sourire sur son visage s'élargit.
Le Jia Zhou Daily était top.
C'était le journal local le plus influent.
Combiné à l'angle spécial d'un ressortissant d'outre-mer qui cherche ses parents, c'était la version promotionnelle locale la plus forte du moment.