« Poulet flocon de neige ? Ce n'est pas vraiment un plat de notre école Kong, si ? On utilise ce plat pour commémorer le grand-maître ? » Les yeux de Zhou Yan s'écarquillèrent un peu, son expression légèrement bizarre.
Xiao Lei secoua la tête, l'air sérieux. « Tu vois, tu ne comprends vraiment pas. À l'époque, quand la lignée de transmission de la famille Lao Luo a été coupée, ça a frappé le maître très fort. C'est ce qui l'a décidé à ouvrir des cours au restaurant Le Ming, pour sortir toute la collection de recettes de l'école Kong.
« Pendant les nombreuses années qui ont suivi, il a continué à étudier les recettes laissées par Lao Luo, essayant de recréer le poulet flocon de neige, mais il n'a jamais réussi. Ça avait juste l'air bon en surface ; le goût était complètement différent de celui de Lao Luo, et ça est devenu son regret. Dans ses dernières années, il m'en parlait souvent, me disant que si j'en avais l'occasion, je devrais quand même essayer.
« Il disait qu'un plat comme le poulet flocon de neige, qu'on ne voit pas souvent dans les restaurants du Sichuan ordinaires, ne se commande pas beaucoup, a une méthode très particulière, et est difficile pour les convives. À l'avenir, il pourrait bien disparaître complètement.
« Je ne peux définitivement pas l'apprendre rien qu'avec les recettes. Mais si toi tu peux, et que tu le montres devant tout le monde, que tu passes dans le *Jia Zhou Daily*, alors l'histoire de ton grand-maître qui renonce à son héritage familial, ouvre des cours et transmet la cuisine du Sichuan aura une fin parfaitement bouclée. »
Après avoir écouté, Zhou Yan resta silencieux, regardant Xiao Lei avec une certaine surprise.
Son maître était en fait assez profond.
La tentative du grand-maître Huai Feng de recréer le poulet flocon de neige dépassait effectivement ses attentes.
Lao Luo était mort subitement, Xiao Luo était encore trop jeune pour hériter, et plusieurs plats classiques s'étaient ainsi trouvés coupés dans la famille Luo.
En un sens, ils étaient coupés dans tout Jia Zhou.
Poulet flocon de neige, viande en pot… c'étaient tous des plats signature du restaurant Le Ming à cette époque, haut de gamme et chics. Le restaurant Le Ming surpassait fermement le restaurant Feiyan ; Lao Luo pouvait s'en attribuer la moitié du mérite, soutenant la moitié du succès du restaurant Le Ming.
Les trois hommes Kong, père et fils, tenaient l'autre moitié du restaurant Le Ming. Dire qu'ils étaient à égalité à l'époque n'était pas exagéré.
Aujourd'hui, les disciples de l'école Kong sont répandus dans les grands et petits restaurants de Jia Zhou et même de Rongcheng. Il y a Kong Qingfeng, un maître cuisinier très respecté ; il y a des maîtres comme Fang Yifei et Song Bo dont la réputation est connue loin et large ; il y a aussi le chef Xu Yunliang, fermement établi au restaurant de Rongcheng ; et beaucoup d'autres cuisiniers qui brillent dans différents restaurants, tous portant la marque de l'école Kong.
Mais la famille Luo est rarement mentionnée désormais. L'ancien Xiao Luo a grandi pour devenir Lao Luo, travaillant maintenant comme cuisinier dans la cuisine arrière du restaurant Le Ming, faisant de très bons plats de l'école Kong.
Un disciple de quatrième génération de l'école Kong recréant le poulet flocon de neige, un plat où la famille Luo excellait autrefois, donne vraiment l'impression d'une boucle parfaitement fermée.
Zhou Yan hocha la tête. « D'accord, alors je ferai du poulet flocon de neige. »
« Pas possible, petit frère cadet, tu sais vraiment faire ? » Zheng Qiang parut utterly choqué.
« À quel point es-tu sûr ? » Xiao Lei fut aussi quelque peu surpris. Il avait vraiment juste voulu tenter le coup ; si ça ne marchait pas, montrer un autre plat irait aussi bien.
Zhou Yan réfléchit. « Difficile à dire. Je trouve que ça a plutôt bon goût. Ça correspond au standard de la recette : manger du poulet sans voir du poulet, manger de la viande sans voir de la viande, tendre et lisse, moelleux et parfumé. »
Xiao Lei réfléchit un moment, puis hocha la tête. « Tant que tu trouves que c'est bon. Je crois en tes capacités. Demain midi, une fois que tu auras braisé la viande, envoie-la au numéro 8 de la rue de Linjiang, à Linjiang Town. C'est la vieille maison de ton grand-maître. Le banquet en plein air s'y tiendra.
« Ton grand-oncle maître a dit que l'avis était plutôt précipité. Quels que soient les plats faits demain, chacun doit apporter ses propres ingrédients et montrer son meilleur niveau. Quand tu prépares tes propres choses, tu travailles plus fluidement, et tu ne peux pas en vouloir aux autres si quelque chose rate. »
« D'accord. » Zhou Yan hocha la tête avec un sourire. Il lui suffisait de préparer un poulet tendre. En allant au marché demain, il pourrait l'acheter en chemin. C'est juste qu'il n'était pas très doué pour tuer les poulets. Il tourna son regard vers Zheng Qiang à côté de lui. « Grand frère aîné Zheng, tu sais tuer un poulet ? »
« Tuer un poulet ? Je suis assez bon là-dedans. » Zheng Qiang hocha la tête, une trace de soupir et de lassitude dans les yeux. « J'ai tué des poulets pendant trois ans au restaurant de Rongcheng. Mon cœur est plus froid que le couteau. »
« Alors aide-m'en à en tuer un demain. Mes talents de tueur de poulets ne sont pas très au point encore », dit Zhou Yan.
« Demain il y a cinquante tables. Je n'aurai peut-être pas vraiment le temps de t'aider avec le poulet », Zheng Qiang se gratta la tête. « Comment ça, demain tu chopes un grand frère aîné au hasard et tu lui demandes, ou tu laisses mon maître t'aider. J'ai entendu dire que mon maître sera là demain ; il rentre à Jia Zhou cet après-midi. »
« L'oncle grand-maître Xu vient aussi ? » Zhou Yan fut un peu surpris. Qian Siyuan était le neveu de son grand-maître du côté maternel, le retrouvail de sa parenté était une grande affaire. En tant que grand frère disciple aîné de l'école Kong, Xu Yunliang avait même posé un congé pour venir personnellement. C'était de la responsabilité.
« Laisser l'oncle grand-maître tuer le poulet, ça semble un peu inapproprié, non ? »
Xiao Lei dit avec irritation : « Si tu sais que c'est inapproprié, alors trouve le temps d'apprendre correctement de ton vieux comment tuer les poulets. Tu vends trois ou quatre salades de poulet froid par jour. Ton vieux, son talent pour tuer les poulets vaut celui pour tuer le bétail, les deux sont vraiment de haut niveau. Dans les talents de couteau d'un cuisinier, tuer poulet, canard, même cochon c'est de la base. Ils le testent aux examens de grade de cuisinier. Une fois l'examen de talents de couteau était le désossage et le découpage d'un demi-cochon. »
« Compris, compris. » Zhou Yan hocha vite la tête. Il n'aurait vraiment pas dû demander ça.
Pourtant, ce que le maître disait avait beaucoup de sens. Ses talents de couteau étaient corrects, mais il avait à peine manipulé de poulets, canards ou oies vivants.
Son vieux était un expert pour tuer bétail, cochons, poulets, canards et oies.
Le meilleur prof était juste à côté. Il devait vraiment faire preuve d'humilité, demander correctement et bien étudier.
Il devrait définitivement passer les examens de grade de cuisinier à l'avenir.
Ce titre sonnerait si bien. Partout où il irait, quand les autres le présenteraient : petit patron de resto Boss Zhou contre maître spécial national Maître Zhou. Ça ferait complètement différent.
Zhou Yan ne pouvait pas passer sa vie à tenir un petit resto à Su Ji. Sans diplômes universitaires, les certificats de grade professionnel seraient son marchepied.
En ces années, les examens de grade de cuisinier étaient encore stricts. Il y avait des places limitées chaque année pour chaque niveau, contrairement à plus tard où les vidéos courtes étaient partout et où tout le monde semblait être cuisinier de première classe ou maître cuisinier.
Par exemple, pour l'évaluation de maître cuisinier l'avant-dernière année, rien que pour s'inscrire il fallait vingt ans de service, plus une certaine réputation et de l'expérience comme chef de cuisine dans de grands restaurants.
Ceux qui réussissaient enfin et obtenaient le certificat de maître cuisinier avaient une crédibilité extrêmement haute. C'étaient généralement les chefs de cuisine principaux de grands restaurants, déjà des maîtres célèbres.
Dizait que les questions d'examen étaient très vastes. Cuisine rouge et cuisine blanche devaient être maîtrisées toutes les deux. Ça testait vraiment la capacité globale d'un cuisinier.
Ce certificat était reconnu par les grands restaurants. Une fois qu'on l'avait, son salaire pouvait être augmenté au niveau correspondant.
Zhou Yan n'était pas pressé. Il ne savait pas encore assez ; il avait besoin de plus de temps pour se poser et accumuler.
Il n'avait que deux ans et demi d'expérience d'apprenti à la cantine d'usine, et maintenant il était commerçant individuel. Il ne remplissait probablement même pas les conditions d'inscription pour l'examen de cuisinier de troisième classe.
Le plus probable, c'est que ça devrait passer par les relations de l'école et trouver un moyen du côté de l'école Kong.
Après tout, les talents abondaient dans l'école Kong. L'oncle grand-maître Kong Qingfeng était cuisinier spécial de troisième classe. L'oncle grand-maître Xu Yunliang était cuisinier de première classe. Les oncles grands-maîtres Fang Yifei et Song Bo étaient encore plus célèbres que Xu Yunliang, mais l'un était loin dans la capitale, et l'autre était depuis longtemps à l'étranger pour accompagner les hauts dirigeants, pas encore revenu pour passer les examens de grade.
Tant qu'il montrait un niveau qui satisfaisait tout le monde dans l'école Kong, peut-être que le problème d'inscription pourrait se régler plus tard.
Pour forger le fer, il faut être soi-même fort. Il devait bien affûter toutes ses compétences de base.
Zhou Yan emballa un sachet de légumes braisés pour le grand frère aîné Zheng, qui avalait sa salive en fixant les plateaux de légumes braisés, puis sourit et les raccompagna à la porte.
« Pas étonnant que ton maître dise que tu es gourmand. Il a absolument raison », dit Xiao Lei en regardant Zheng Qiang déjà manger les légumes braisés avec impatience.
« Wahou, ce tofu séché braisé chaud est trop bon. Il est gorgé de sauce de braisage riche, une bouchée et ça explose en jus, incroyablement parfumé. » Zheng Qiang regarda Xiao Lei et demanda avec un sourire : « Oncle grand-maître, tu veux goûter ? »
La gorge de Xiao Lei bougea et il s'éclaircit la voix. « Alors… alors je vais aller critiquer un morceau. »
« Allez, y a personne d'autre de toute façon. » Zheng Qiang rit, piquant un morceau avec une brochette en bambou et le tendant.
« Mm ! Chaud c'est encore meilleur ! »
…
« Fermé encore demain ? Pourquoi on ne ferait pas simplement pause tous les dimanches à partir de maintenant. On aura une vraie journée de repos, et les clients abandonneront l'espoir de venir le week-end, comme ça ils n'y penseront plus tout le temps », la tante Zhao regarda Zhou Yan et dit sérieusement. « En comptant, on n'a ouvert que deux fois et déjà on a déçu les clients trois fois. »
« S'il ne se passe rien la semaine prochaine, j'ouvrirai définitivement », dit Zhou Yan avec un sourire. « Demain vous pouvez tous vous reposer. Je livrerai la viande et probablement ne rentrerai pas avant le soir.
« Le banquet de mariage de demain a un standard très élevé, cinquante tables, plats braisés midi et soir. Juste de notre part, c'est plus de cent jin de viande braisée, plus de trois cents yuans. On peut gagner plus de cent. »
« Comme on s'y attend d'un grand patron, le standard du banquet est si haut ! » Les sourcils de la tante Zhao se levèrent de joie. Souriante, elle dit : « Super. Demande à ton vieux de t'aider à livrer la viande. Entasser plus de cent jin ensemble va écraser la viande. Deux vélos, ce sera parfait. »
« Linjiang c'est pas près, plus de trente li. J'irai avec toi. Épargne des forces pour trancher et cuisiner », le camarade Vieux Zhou proposa aussi.
« D'accord, c'est réglé. » Zhou Yan hocha la tête. Il le prendrait comme emmener le camarade Vieux Zhou au banquet. Il pourrait aussi aider avec le poulet, mieux que de demander à son oncle grand-maître.
« Pot Pot, est-ce que je peux aller au banquet ? » Zhou Mo Mo dessinait à côté, mais elle avait bien entendu leur conversation. Maintenant elle courut vers lui, le regardant pleine d'espoir.
« Eh bien… » Zhou Yan regarda le petit visage plein d'espoir et ne put se résoudre à refuser, mais ne put pas non plus accepter facilement.
« Demain tu restes à la maison. Maman te fera des crêpes aux œufs. Le banquet c'est chez d'autres ; on n'est pas de la famille. On ne va pas s'inviter comme ça », la tante Zhao se pencha, la prit dans ses bras et sourit. « Maman te fera un rouleau d'œufs à la viande braisée, encore meilleur que celui que ton Pot Pot a fait sur Laoxiaoding la dernière fois. »
« Vraiment ! » Les yeux de Zhou Mo Mo s'allumèrent immédiatement. Elle hocha vite la tête. « D'accord ! Mo Mo veut manger ça ! »
« Pot Pot, alors qu'est-ce qu'il y aura de bon au banquet demain ? » Zhou Mo Mo tourna la tête pour demander à Zhou Yan.
Sans réfléchir, Zhou Yan dit : « Au banquet, il y aura du porc vapeur à la farine de riz, de la poitrine de porc salée, du jarret de porc à la Dongpo… »
« Quoi ? Pot Pot, tu manges si bien et tu m'emmènes pas. Mauvais ! » La petite bouche de Zhou Mo Mo s'affaissa, des larmes montèrent immédiatement, ses grands yeux brumeux de grief.
Ce rouleau d'œufs à la viande braisée n'avait soudain plus l'air si bon.
« Tu sais qu'elle est gourmande. La bonne bouffe pour elle c'est comme du tofu enfilé sur une fine baguette de bambou, tu ne peux même pas en parler. Et toi tu as dû le dire. Maintenant tu vois, dépatouille-toi pour la consoler », la tante Zhao roula des yeux.
« Pleure pas, pleure pas, j'en emporterai pour toi demain », Zhou Yan la consola vite avec un sourire.
Comptant sur ses doigts, Zhou Mo Mo dit : « Alors je veux du porc vapeur à la farine de riz, de la poitrine de porc salée, du jarret de porc à la Dongpo… »
Bon ben, elle avait commandé une table entière, sans rater un seul plat.
Si seulement elle avait cette bonne mémoire pour étudier plus tard, ses notes seraient définitivement pas mauvaises.
« D'accord, j'en emporterai en plus pour toi », Zhou Yan acquiesça avec un sourire. Demain il apporterait une boîte à repas multicouche et demanderait au grand frère aîné Zheng d'en mettre un peu de chaque plat.
Comme dit le dicton, si le cuisinier n'écume pas, les champs ne donnent pas.
Mo Mo ne mangeait pas beaucoup. Une bouchée de chaque suffirait. S'il le disait à l'avance à Monsieur Qian, ça devrait aller.
À ce moment-là, une berline s'arrêta lentement devant l'entrée du restaurant.
Le secrétaire Xiao Wang descendit du siège passager, entra avec un sourire et dit : « Patron Zhou, pour le banquet de remerciement et de reconnaissance de demain, pour vous remercier de votre aide, le gérant Qian invite toute votre famille à y assister. Voici l'invitation. Nous espérons que vous pourrez venir. »
« Toute la famille ? » Zhou Yan prit l'invitation et vit qu'il y était effectivement écrit « Invitation sincère à Zhou Yan et sa famille. » Il hocha la tête avec un sourire. « Super, merci Monsieur Qian. Nous y assisterons demain. »
« Bien, alors je rentre maintenant. » Xiao Wang hocha la tête et partit.
« Maintenant pas besoin d'emporter ; on ira tous ensemble », dit Zhou Yan avec un sourire, secouant un peu l'invitation. Qian Siyuan était vraiment attentionné, invitant toute la famille.
« Youpi ! Mo Mo aussi elle va au banquet ! » Zhou Mo Mo serra ses petits poings et les leva au-dessus de sa tête, incapable de contenir son excitation. « Pot Pot, on y va maintenant ? Je veux mettre une robe super jolie ! »
« On y va demain », Zhou Yan lui tapota le front avec un sourire. À part la bouffe, la petite n'entendait jamais que la moitié de ce que les gens disaient.
« Ils ont même envoyé une invitation formelle pour le banquet de remerciement. Ce patron fait vraiment les choses soigneusement », la tante Zhao dit, prenant la carte pour la regarder. L'avis était assez précipité, mais l'invitation était quand même rédigée très proprement.
Zhou Yan sourit. « Alors demain matin tu viens avec nous, toi et Mo Mo. »
« D'accord. Rien d'autre à faire de toute façon. Aller au banquet c'est parfait », la tante Zhao hocha la tête. Posant l'invitation, elle regarda Zhou Yan et demanda : « On devrait apporter un cadeau ? »
« C'est un patron d'entreprise étrangère. Pour un banquet de remerciement, ils n'accepteront probablement pas les enveloppes rouges », Zhou Yan rit. « Allez-y sans souci. Je préparerai une enveloppe rouge. Si tout le monde finit par en donner, on suivra le mouvement. »
Ainsi le banquet de remerciement était réglé. Il semblait que Qian Siyuan avait même spécialement attendu l'emploi du temps de son maître.
Cet argent, il était bien décidé à le lui faire gagner.
Cinquante tables, à trois yuans par table, ça faisait cent cinquante yuans.
C'était le tarif de base des Neuf Grands Bols. Le standard du banquet de remerciement de Qian Siyuan était plus élevé, et le repas du soir serait meilleur aussi, donc le prix par table serait probablement encore plus haut.
La façon dont les riches rendent les faveurs est toujours si sympathique.
…
Cette nuit-là, Zhou Yan nota les ingrédients et quantités nécessaires pour demain. Le camarade Vieux Zhou entretenait sa canne à pêche, qui n'avait pas servi depuis plusieurs jours, pendant que la tante Zhao essayait des vêtements pour le banquet de demain.
Le soir, après s'être déchaînée à jouer avec les gamins de l'usine, Zhou Mo Mo eut le visage lavé et le corps essuyé. Avant même que ses pieds ne soient secs, elle s'endormit dans les bras de la tante Zhao.
« San Shui, comment je suis dans celle-ci ? » La tante Zhao rentra le bas de sa chemise synthétique fleurie dans son pantalon de costume et demanda au camarade Vieux Zhou.
Le camarade Vieux Zhou posa sa canne à pêche, l'examina attentivement, et hocha la tête. « Bien. Tu as l'air propre et capable, très stylée. Avec tes chaussures en cuir, ça rend super bien. »
La tante Zhao hocha la tête avec un sourire. « D'accord, alors je mettrai cet ensemble demain, avec un blouson en coton fin par-dessus. »
Zhou Yan regarda le camarade Vieux Zhou avec un nouveau respect. Il répondait à chaque question correctement, avec des compliments sérieux et précis au lieu de réponses perfunctoires. C'était vraiment rare à maintenir après tant d'années de mariage.
La tante Zhao se tourna vers Zhou Yan. « Zhou Yan, j'ai préparé tes vêtements aussi. Mets cet ensemble neuf de la dernière fois. Il fait plus frais le matin. Sors aussi cette veste en velours côtelé. »
« D'accord », répondit Zhou Yan.
Tôt le lendemain matin, Zhou Yan et le camarade Vieux Zhou allèrent acheter de la viande et prirent aussi un poulet tendre.
Ils rentrèrent avant l'aube. Père et fils allumèrent une lampe et commencèrent à traiter la tête de cochon.
Avec la quantité pour cinquante tables, ils devaient laisser beaucoup de temps pour le découpage et la préparation. Et comme Su Ji était à trente li de Linjiang, ça leur prendrait près d'une heure à vélo, donc plus tôt c'était mieux.
« Vieux, plus tard apprends-moi à tuer un poulet », dit Zhou Yan en grattant les soies du cochon, parlant au camarade Vieux Zhou.
« C'est juste deux ou trois poulets par jour. Je peux juste le faire. Tu es occupé avec les garnitures sautées et les sauces », le camarade Vieux Zhou répondit distraitement.
« Plus de compétences ça ne fait jamais de mal. Si je passe les examens de grade de cuisinier plus tard, c'est tout de la base », dit Zhou Yan.
« D'accord. La prochaine fois j'attendrai et je ne tuerai pas le poulet tout de suite, et je te laisserai apprendre », le camarade Vieux Zhou hocha la tête.
Une fois la viande braisée assez trempée, elle sortit de la marmite fournée après fournée. Ils tapissèrent les hottes de bambou de deux couches de gaze, mirent la viande braisée dedans, la couvrirent de deux autres couches de gaze, puis posèrent un nouveau chapeau de paille par-dessus pour empêcher la poussière.
Zhou Yan attacha deux hottes de bambou au porte-bagages arrière de son vélo. Le camarade Vieux Zhou en attacha une d'un côté du sien, laissant de la place pour que la tante Zhao puisse monter.
« En route pour le banquet ! » Assise sur la barre transversale du vélo de Zhou Yan, Zhou Mo Mo brandit ses petits poings et cria joyeusement.
« Vieux, tu ouvres la route. Je ne suis jamais allé à Linjiang », dit Zhou Yan.
« D'accord », le camarade Vieux Zhou répondit, pédalant devant.
L'achat et l'abattage du bétail l'avaient mené dans presque tous les cantons de Jia Zhou. Il avait une carte dans la tête.
En cette époque où les panneaux de signalisation étaient rares, il trouvait n'importe quel village de mémoire.
Au bout d'environ cinquante minutes, ils atteignirent Linjiang Town. Avant qu'ils n'aient le temps de demander le chemin, ils virent beaucoup de gens rassemblés dans la rue devant. Une rangée de fourneaux temporaires longeait le bord de la route, avec des paniers vapeur empilés plus haut qu'une personne. C'était assez impressionnant.
« Ça doit être ça », dit Zhou Yan, et pédala vers là-bas. Effectivement, il repéra vite Zheng Qiang et son maître aux fourneaux, occupés à faire sauter les garnitures.
À côté d'eux se tenait une longue rangée de gens en tenue de cuisiniers, d'âge moyen et jeunes, manifestement des cuisiniers de l'école Kong. Beaucoup de leurs visages étaient familiers à Zhou Yan.
« Zhou Yan est là ! » Les yeux perçants de Zheng Qiang le repérèrent et il cria.
Un tas de regards avides se tournèrent immédiatement vers Zhou Yan.
Zhou Yan était paru dans le magazine violet *Cuisine du Sichuan*, et son bœuf Qiao Jiao avait fait la couverture, le rendant soudain le plus remarquable parmi les disciples de quatrième génération de l'école Kong.
Les kiosques à journaux de Jia Zhou avaient déjà écoulé le magazine violet *Cuisine du Sichuan* de cette saison. Les cuisiniers de l'école Kong y avaient grandement contribué.
On n'y pouvait rien ; personne ne savait quand sortirait le numéro spécial de l'école Kong, et il n'aurait certainement pas droit à la couverture.
Avoir un tel petit neveu et petit frère cadet dont parler donnait vraiment de la face à tout le monde.
Ces oncles aînés et grands frères aînés qui l'avaient raté la fois précédente étaient encore plus curieux. Un gamin de vingt ans qui cuisinait depuis moins de trois ans avait fait la couverture du magazine ?
La cuisine est un métier d'assiduité ; ils ne croient pas aux soi-disant génies.
Peu importe le talent, il faut quand même commencer par les talents de couteau et les techniques de lame. L'effilochage et la découpe viennent de la pratique. L'assaisonnement et la maîtrise du feu demandent une expérience de long terme pour être maîtrisés.
Mais si un vrai génie apparaissait, tout le monde souhaitait qu'il soit de l'école Kong. Encore mieux s'il était leur propre apprenti.
Aujourd'hui Zhou Yan portait la veste en velours côtelé faite sur mesure par la tante Zhao, avec une chemise en coton-lin blanc à l'intérieur et un pantalon de costume en dessous. Comme il devait travailler, il mit de côté les chaussures en cuir et mit une paire neuve de chaussures Libération. Il avait l'air énergique et beau gosse.
Ceux qui ne l'avaient pas rencontré en personne avaient vu ses photos dans le magazine, donc ils le reconnurent d'un coup d'œil.
Zhou Yan serra le frein et s'arrêta devant tout le monde, saluant avec un sourire : « Oncles grands-maîtres, oncles martiaux, grands frères aînés et petits frères cadets, vous êtes là vachement tôt. »
De sa voix douce et lactée, Zhou Mo Mo enchaîna : « Bonjour les oncles, les oncles, et les grands frères~~ »
Ce n'est qu'alors qu'ils remarquèrent la petite assise sur la barre avant du vélo de Zhou Yan, dans une minuscule veste en cuir, avec des tresses jumelles, portant des chaussures tête de tigre. Son petit visage joufflu et ses traits délicats, comme du jade sculpté, et sa voix douce —
Vraiment trop mignonne.
« Hé ! »
« Bonjour la petite. »
Tout le monde répondit avec des sourires.
« C'est ma petite sœur. Derrière c'est mes parents. On est invités par Monsieur Qian pour assister au banquet de remerciement », dit Zhou Yan avec un sourire, expliquant pour qu'ils ne pensent pas qu'il avait emmené toute la famille pour manger à l'œil.
« Restez pas là à bavarder. Dépêchez-vous de descendre la viande braisée pour moi, puis commencez à couper », Xiao Lei arriva, souriant en donnant des ordres.
Tout le monde répondit, et un groupe de disciples de quatrième génération s'avança pour décharger les hottes de bambou et les emporter pour la préparation.
Il y avait beaucoup de cuisiniers aujourd'hui, tous sous les ordres de Xiao Lei.
Il faisait des banquets en plein air depuis un mois et n'avait jamais mené une bataille aussi bien pourvue en ressources.
Zhou Yan était venu prêt à aider, avec le camarade Vieux Zhou en renfort, mais il semblait qu'ils peinaient à trouver une place pour intervenir.
La tante Zhao emmena Zhou Mo Mo acheter des bonbons, pendant que Zhou Yan et le camarade Vieux Zhou garèrent les vélos et revinrent aux fourneaux.
« Coupez la moitié et laissez l'autre moitié. Ces viandes braisées c'est pour ce soir aussi. Tranchez la viande de tête de porc et le bœuf en tranches fines, les oreilles en tranches fines… » Le maître Xiao donna des instructions nettes et strictes.
« Compris ! » les jeunes disciples répondirent.
« Zhou Yan, c'est ça ? Je suis Xu Yunliang », dit un homme d'âge moyen un peu costaud aux boucles noires épaisses en tenue de cuisinier, en s'approchant avec un sourire. Son visage carré était avenant.
« Oncle grand-maître, je suis Zhou Yan. Bonjour, bonjour », Zhou Yan lui serra vite la main.
C'était sa première rencontre avec l'oncle grand-maître Xu Yunliang. Il ressemblait un peu à Zheng Qiang et semblait immédiatement abordable.
« Vraiment prometteur. Vingt ans, et déjà en solo dans le magazine violet *Cuisine du Sichuan*, avec ton plat en couverture. Vraiment impressionnant », dit Xu Yunliang avec émotion.
« Vous me flattez, oncle grand-maître. J'ai juste eu de la chance », dit Zhou Yan vite.
« Le travail d'un cuisinier c'est de la vraie technique dans les mains. Si c'est bon, c'est bon. La chance n'a rien à voir. Pas la peine d'être trop modeste. Ton passage dans le magazine me rend très heureux. C'est une gloire pour notre école Kong », dit Xu Yunliang avec un sourire, puis jeta un œil au Xiao Lei affairé, son ton devenant un peu taquin :
« Mais ton maître a des problèmes. M'écrire une lettre c'était une chose, mais il a fallu qu'il m'envoie une copie du magazine violet *Cuisine du Sichuan* aussi, de peur que je le rate. Il a même glissé un signet fait d'une boîte de vin dans ta page de couverture, une demi-épaisseur de magazine. Il a vraiment tiré toute la fierté possible. »
Les lèvres de Zhou Yan s'étirèrent. Il pouvait juste imaginer la tête de son maître en glissant ce signet de boîte de vin dans le magazine, en train de se délecter à fond.
Cher grand frère aîné, vraiment ?
Xu Yunliang le regarda à son tour et demanda : « Ton maître a dit qu'il est occupé à mener le banquet aujourd'hui et t'a demandé de faire un plat à sa place. Qu'est-ce que tu prévois de cuisiner ? »
« Je prévois de faire du poulet flocon de neige », répondit Zhou Yan.
Il y aura un chapitre supplémentaire aujourd'hui, bien qu'il puisse sortir assez tard~~~