« D'accord. Une fois que Maître Xiao aura perfectionné le sauté de foie de porc, on parlera du tofu Mapo. » Zhou Yan hocha la tête.
Il savait que son maître cherchait peut-être sincèrement à s'instruire, mais ce « Maître Zhou » sonnait encore un peu sarcastique.
C'était juste que Maître Zheng n'était pas là aujourd'hui, sinon il aurait encore fait le malin.
Quoi qu'il en soit, maintenant il pouvait arranger les choses, alors il n'était pas trop nerveux.
Un génie n'a pas besoin d'explications.
Demandez, et la réponse est le talent.
Zhou Yan retourna en cuisine pour continuer à sauter les plats, terminant les plats restants pour eux.
Xiao Lei préleva une cuillerée de tofu Mapo dans son bol. Le bœuf haché était frit jusqu'à une couleur dorée, la sauce liée juste comme il faut, enrobant parfaitement le tofu. Des feuilles de pousse d'ail hachées étaient parsemées dessus, puis une fine couche de poudre de poivre du Sichuan. L'arôme piquant et engourdissant lui monta au nez.
Quand il était jeune, il était allé au Jardin Rongle à Rongcheng pour se former et avait mangé plusieurs fois chez Chen Tofu Mapo. Chaque fois, il devait commander du tofu Mapo, et son apparence était similaire à quatre-vingt-dix pour cent à celle-ci.
Et cette similitude de quatre-vingt-dix pour cent était quelque chose qu'il avait rarement vue depuis qu'il avait quitté Chen Tofu Mapo.
Un cuisinier comprend l'astuce. On disait que ce tofu Mapo nécessitait une liaison en trois temps, exigeant une précision extrême dans l'assaisonnement et la maîtrise du feu.
Même son propre maître ne savait pas faire ce tofu Mapo correctement.
Maintenant, le restaurant Le Ming vendait aussi du tofu Mapo, utilisant du porc haché au lieu de bœuf haché. Mais comme le chef n'était pas de l'école Kong, Xiao Lei ne commenta pas beaucoup.
Bien que la saveur soit médiocre, le plat en lui-même était célèbre, et dit-on, de nombreux clients le commandaient, donc il restait à la carte.
Il souffla dessus et fourra le tofu directement dans sa bouche.
S'il brûle, c'est bon signe.
Le tofu Mapo doit se manger brûlant.
Piquant, engourdissant, frais, parfumé, tendre et brûlant, tout s'exprimait pleinement en cette seule bouchée.
Xiao Lei le savoura avec attention, hochant la tête de temps en temps, l'étonnement lisible sur son visage.
C'était définitivement le meilleur tofu Mapo qu'il ait jamais mangé. Son assaisonnement et sa maîtrise du feu n'étaient pas inférieurs à ceux de Chen Tofu Mapo. Le bœuf était tendre et agréable, son arôme se fondait dans le bouillon et s'infiltrait dans le tofu, rendant la fragrance charnue riche.
La clé restait le tofu.
Délicat et lisse, avec un riche arôme de fève et aucune trace d'odeur de haricot ; une bouchée et vous saviez que c'était du véritable tofu de Xiba.
Rien que pour cela, Xiao Lei trouvait ce tofu Mapo plus délicieux que ceux qu'il avait mangés auparavant, supérieur par les ingrédients.
Bien sûr, pouvoir choisir de meilleurs ingrédients était en soi une capacité de cuisinier.
Maître Zhou avait vraiment du talent.
Après la nationalisation de Chen Tofu Mapo, les recettes de tofu Mapo apparaissaient souvent dans les supports de formation des cuisiniers, et certaines étaient même publiées dans des livres.
Il n'était pas surprenant que Zhou Yan ait accès à des recettes ; même Xiao Lei en avait vu plusieurs versions.
Mais une recette n'est que du texte, souvent très concis, avec certains assaisonnements décrits seulement comme « un peu » ou « une pincée ».
Les cuisiniers du restaurant Le Ming ne savaient-ils pas que le tofu Mapo devait utiliser du bœuf haché ? C'était juste que le porc haché était plus abordable, et le porc plus facile à se procurer en cuisine.
Le copier aussi rigoureusement que le faisait Zhou Yan, jusqu'à l'extrême et même au-delà, était un immense test de talent et nécessitait une vraie persévérance.
Xiao Wang remplit un bol de riz et y mit deux cuillerées de tofu Mapo. C'était son préféré.
Qian Siyuan préférait toujours le porc effiloché sauce à l'ail, prenant une bouchée après l'autre, mangeant aujourd'hui avec un sourire joyeux.
« Maître Xiao, j'ai lu dans ce magazine que le jeune Maître Zhou a recréé le bœuf Qiao Jiao à partir d'une recette abîmée. Comment a-t-il fait ? Est-ce une opération de base pour un cuisinier ? » Qian Siyuan regarda Xiao Lei et demanda, le visage plein de curiosité.
« Pour un cuisinier expérimenté, suivre une recette pour produire un plat n'est pas difficile. La partie difficile, c'est de le rendre délicieux, pas moins bon que ce que la recette originale enregistrait. La partie difficile, c'est de l'améliorer en utilisant les ingrédients et épices disponibles pour qu'il ait meilleur goût et convienne mieux aux palais modernes. » Xiao Lei sourit et dit :
« Cela teste vraiment les fondamentaux d'un cuisinier : l'assaisonnement, la maîtrise du feu, les compétences au couteau. Il ne faut en manquer aucun. Le talent de Zhou Yan parmi les cuisiniers est de premier ordre.
Vous êtes un convive. Vous sentez juste que ses plats sont bons. Mais si vous appreniez à cuisiner, le voir serait comme une éphémère regardant le ciel. »
« C'est donc comme ça. » Qian Siyuan regarda le fier Xiao Lei et hocha la tête pensivement.
Zhou Yan devait être un génie dans le monde culinaire. Pas étonnant qu'à seulement vingt ans, il ait déjà eu des plats en couverture d'un magazine gastronomique professionnel.
Xiao Lei regarda le porc effiloché sauce à l'ail à côté de lui. L'huile brillait de gouttelettes séparées, un anneau d'huile traçait le bord de l'assiette, la couleur rouge vif et alléchante. C'était aussi un nouveau plat juste ajouté à la carte.
Le porc effiloché sauce à l'ail était un plat familial, et Xiao Lei le faisait bien.
Parmi la troisième génération de cuisiniers de l'école Kong, il était l'un des meilleurs pour ce profil de saveur, bon au porc effiloché sauce à l'ail, à l'aubergine sauce à l'ail et au tofu parfum de poisson.
Quand Zhou Yan apprenait à cuisiner, il avait étudié ce plat sous Xiao Lei, et à l'époque ses tentatives étaient un désastre total : soit trop acide, soit trop sucré.
C'était appelé plat familial, mais la difficulté d'assaisonnement de ce plat se classait au sommet de la cuisine du Sichuan.
Les ratios et quantités de gingembre, d'ail et d'autres assaisonnements étaient très particuliers. Trop peu manquait de saveur ; trop submergeait le profil parfum de poisson. Trop acide était faux ; trop sucré l'était aussi.
De nombreux restaurants du Sichuan proposaient ce plat, mais peu de cuisiniers le faisaient vraiment bien.
Pour la plupart des gens, tout avait un goût similaire, mais un expert savait d'une bouchée si la saveur était juste.
Pour ce porc effiloché sauce à l'ail, Zhou Yan utilisa des pousses de bambou d'hiver et des champignons oreille de bois.
Les pousses de bambou vertes étaient hors saison, et l'utilisation de pousses de bambou d'hiver augmentait le coût pas mal, d'au moins un demi-centime de plus par jin.
Mais avec les prix de la viande en baisse maintenant, le vendre à deux yuans la portion, tant que le volume suivait, le profit était considérable.
Il en prit une bouchée avec ses baguettes et goûta. Salé, parfumé, acide, piquant et sucré, avec de riches couches de saveur. La sauce parfum de poisson était réglée presque parfaitement. La texture en bouche était douce, mettant en valeur l'arôme des piments Er Jing Tiao marinés et du gingembre, ail, oignons verts, se fondant finalement en ce qu'on appelle le goût parfum de poisson.
Impeccable.
Le porc effiloché était brillant, lisse et légèrement élastique à mâcher, fait avec du morceau de deuxième coupe avec un ratio trois gras pour sept maigre.
Les filaments de pousses de bambou d'hiver étaient frais, sucrés et croquants. C'était la première fournée de pousses de bambou d'hiver sur le marché ; beaucoup de gens ne savaient probablement même pas qu'elles étaient déjà disponibles, mais Zhou Yan les avait déjà apportées à table.
Associées aux champignons oreille de bois, qui avaient un croquant similaire, la texture et la saveur étaient excellentes.
Après avoir fini de manger, Xiao Lei fixa l'assiette de porc effiloché sauce à l'ail en silence pendant longtemps.
C'était du porc effiloché sauce à l'ail. Alors qu'est-ce qu'il avait bien pu sauter tout ce temps ?
Merde.
Fallait-il maintenant qu'il demande aussi conseil à Maître Zhou pour le porc effiloché sauce à l'ail ?
Mais ce profil parfum de poisson était si impeccablement authentique.
Encore mieux réglé que ne le faisait son propre maître à l'époque.
Incroyable. L'école Kong avait vraiment produit un génie cette fois.
Le cœur de Xiao Lei était loin d'être aussi calme que son visage, la joie mêlée à une légère peine que le disciple ait dépassé le maître.
Il soupçonnait aussi profondément : ce gamin avait-il fait l'idiot avant ?
Mais cette méthode avec les pousses de bambou d'hiver goûtait vraiment mieux qu'avec les pousses de bambou vertes, avec une meilleure texture et sans nuire le moins du monde à la saveur parfum de poisson.
C'était bien la dernière table de clients. Quand ils eurent fini, il n'y avait plus de clients dans la boutique.
Zhou Yan monta à l'étage pour changer de tenue de cuisinier et redescendit juste au moment où son maître et les autres finissaient.
« Maître, Monsieur Qian, si tout le monde a fini, on y va. » Zhou Yan alla pousser son vélo.
Qian Siyuan sourit et dit : « Jeune Maître Zhou, montez avec nous. Si vous devez rentrer vite plus tard, je ferai venir le chauffeur pour vous. »
« D'accord. » Zhou Yan cala immédiatement son vélo contre le mur et sortit avec eux.
« Pourquoi je n'ai pas vu la petite Zhou Mo Mo aujourd'hui ? » Après être monté en voiture et s'être assis à l'avant, Qian Siyuan se tourna et demanda.
« Elle est retournée au village ce matin pour jouer avec Grand-mère. Il y a plus de camarades à la campagne qui ne sont pas encore à l'école, en plus des chats et des oies. » Zhou Yan dit avec un sourire.
Le matin, Fei Ge avait livré du bœuf pour un banquet, s'était arrêté au restaurant pour prendre de l'eau, et Zhou Mo Mo avait insisté pour retourner à la campagne avec lui voir Grand-mère et les petites filles du voisin. On la ramènerait le soir quand Fei Ge viendrait chercher sa femme.
« Je vois. » Qian Siyuan hocha la tête, légèrement déçu.
Cette petite était si adorable, elle lui rappelait sa petite-fille qu'il n'avait pas vue depuis plusieurs mois.
Xiao Lei, Xiao Wang et Zhou Yan s'assirent à l'arrière.
« Maître Zhou, votre tofu Mapo est vraiment excellent, pas moins bon que Chen Tofu Mapo, peut-être même meilleur en texture. Où l'avez-vous appris cette fois ? Dans quel livre de recettes ? » Xiao Lei demanda en plissant les yeux et en grinçant.
« La dernière fois que je suis allé à Jia Zhou pour m'amuser, j'ai ramassé un livre à un étal de rue. Je crois que c'était un manuel de formation de restaurant, la couverture était arrachée. Je l'ai essayé quelques fois, puis j'ai consulté des gens qui avaient mangé chez Chen Tofu Mapo, et j'ai fini par comprendre. » Zhou Yan grina. « Maître, tu veux l'apprendre ? »
Qian Siyuan et Xiao Wang jetèrent tous deux un coup d'œil. Bon sang, les rôles étaient inversés.
« Bien sûr. On apprend tant qu'on vit. » Xiao Lei hocha la tête sans hésiter, puis dit : « Et pour ton porc effiloché sauce à l'ail, as-tu ajusté les ratios de la sauce ? Ça n'a pas tout à fait le goût de ce que je t'ai appris. »
« Lequel tu trouves meilleur ? » demanda Zhou Yan.
« Tu l'as fait mieux, » dit Xiao Lei sérieusement. « La saveur est plus douce, le goût parfum de poisson plus prononcé. Utiliser du morceau de deuxième coupe veut dire qu'il n'y a pas à couper séparément la viande grasse et le filet, et la texture est plus riche et plus tendre. Ajouter des pousses de bambou d'hiver est une excellente idée, frais et sucré et ça coupe le gras. »
Le sourire de Zhou Yan s'effaça. Son maître comprenait vraiment ; il avait touché chaque point clé.
Pas étonnant : après plus de vingt ans à cuisiner du porc effiloché sauce à l'ail, une bouchée et il connaissait ses propres problèmes et les forces des autres.
Et Zhou Yan n'était qu'un chanceux avec des recettes parfaites et de l'expérience bourrées dans la tête.
Mis à part se sentir ravi, il était juste ravi.
Il n'avait jamais eu à expérimenter la peine de l'accumulation lente et des essais-erreurs constants.
Bleu Profond, laisse-moi voir…
Pardon, ça a glissé.
Ravi qu'il fût, il avait pleinement saisi cet ensemble complet d'expérience et de techniques.
Quoi que son maître veuille apprendre, il lui verserait tout.
Il voulait aussi apprendre plus de bonnes choses de son maître.
Comme les émincés d'anguille de Linjiang, le silure jaune braisé, l'aubergine sauce à l'ail, le tofu parfum de poisson…
La boîte surprise du système pourrait ne pas les produire, mais son maître n'allait nulle part.
Maître Xiao n'était pas le cuisinier le plus naturellement doué de l'école Kong, mais il était resté avec le Grand-maître Kong Huaifeng le plus longtemps et avait étudié la gamme la plus large.
Son arsenal était bien garni.
« Alors une fois que tu auras complètement compris le sauté de foie de porc, on s'attaquera d'abord au porc effiloché sauce à l'ail. J'ai peur que tu ne sois pas encore prêt à gérer le tofu Mapo. » suggéra Zhou Yan.
La mission pour le parfait sauté de foie de porc était bloquée à quatre-vingt-dix-neuf pour cent depuis près de deux semaines.
Zhou Yan attendait encore que le vieux lui lâche une boîte surprise.
On ne peut pas manger du tofu chaud dans la précipitation ; la cuisine suivait le même principe.
Il craignait que son maître n'essaie d'apprendre trop de choses à la fois, ébloui, voulant ceci et cela, et finisse par ne maîtriser aucune.
L'apprenti qui s'inquiète comme un maître.
Parfois Zhou Yan ne put s'empêcher de se demander si son maître, en tant que dernier disciple, ne s'était pas trop dispersé en essayant d'apprendre tous les plats de l'école Kong, et que c'était pour ça qu'il n'était encore que cuisinier de deuxième classe.
« D'accord, c'est réglé alors. » Xiao Lei hocha la tête, puis ajouta : « Je t'apprendrai le silure jaune braisé plus tard. »
« Super. Une fois que je l'aurai appris, on aura un autre plat phare pour le Nouvel An. » dit Zhou Yan avec un sourire.
Dans le rétroviseur, les commissures de la bouche de Qian Siyuan se relevèrent légèrement.
À cet instant, la transmission maître-apprenti de la tradition chinoise prit forme concrète.
Même les cuisiniers étaient si modestes et avides d'apprendre. Le marché chinois était voué à avoir un potentiel immense et valait la peine qu'on y prête attention.
La voiture alla d'abord chez Kong Qingfeng, mais il n'était pas là. Sa famille dit qu'il était à la base d'entraînement pour des cours, alors la voiture roula jusqu'à là et s'arrêta à l'entrée de la base.
En descendant, Qian Siyuan se recoiffa en utilisant la vitre de la voiture comme miroir, boutonna son costume, et se redressa. Sa présence changea.
Il était revenu aujourd'hui au nom de sa mère. Ce voyage pour retrouver ses proches était, pour lui, comme ramener sa mère dans sa maison natale.
Il ne pouvait pas perdre la face, parce que sur cette terre, la seule personne qu'ils avaient connue était sa mère.
« Venez avec moi. Pas sûr que Deuxième Maître Kong soit en cours en ce moment. S'il l'est, il faudra attendre qu'il finisse. » Xiao Lei salua le vieux gardien de la porte et guida les trois autres dans la base.
« Quel genre de personne est ce Deuxième Maître Kong ? » demanda Qian Siyuan.
Zhou Yan présenta : « Deuxième Maître Kong est l'actuel chef de l'école Kong, un chef célèbre à Jia Zhou, un maître cuisinier national, aux compétences culinaires superbes. Depuis plus d'une décennie, il donne des cours à la base, déversant tout son savoir, formant des centaines de cuisiniers à Jia Zhou. Il a beaucoup de disciples et est profondément respecté. Notre grand-maître, Kong Huaifeng… »
En écoutant, Qian Siyuan hocha la tête à plusieurs reprises, acquérant une compréhension générale de la famille Kong.
« Tu as vraiment bien écouté la dernière fois. Tu t'es souvenu de tout ce qu'a dit ton grand-oncle maître. » Quand Zhou Yan eut fini, Xiao Lei rit.
« Pour la transmission de la secte, bien sûr que je devais écouter attentivement. » Zhou Yan hocha la tête avec un sourire.
Il n'avait pas seulement écouté ; il avait vu de ses propres yeux comment la deuxième génération de la famille Kong avait transmis et étendu son héritage à la troisième génération.
Il y avait eu un têtu crâne dur qui avait encaissé pas mal de réprimandes en apprenant à cuisiner.
Les pas de Xiao Lei s'arrêtèrent alors qu'il jetait un coup d'œil au fauteuil de repos dans le coin de la cour que le rédacteur en chef aimait utiliser, se sentant hébété.
Un vieillard aux cheveux blancs y était demi-allongé. Sur le tabouret à côté de lui, un magnétophone jouait une performance de conteur par Shan Tianfang à bas volume.
« Oncle Maître ! » Xiao Lei avança et appela.
Kong Qingfeng ouvrit lentement les yeux, regarda Xiao Lei debout devant lui, puis Zhou Yan, et sourit. « Pierre, Xiao Zhou, qu'est-ce qui vous amène tous les deux ? Pas de banquet en plein air et pas d'affaires à la boutique aujourd'hui ? »
« Pas de banquets ces jours-ci. » Xiao Lei sourit.
« Grand-oncle maître. » Zhou Yan appela aussi, en souriant. « Je suis très occupé. Je dois retourner cuisiner plus tard. »
« Et ces deux-là ? » Kong Qingfeng avait déjà remarqué Qian Siyuan et Xiao Wang. Tous deux portaient des costumes corrects, les cheveux soigneusement peignés, clairement pas du coin.
« Oncle, laisse-moi présenter. Voici Qian Siyuan, un Chinois d'outre-mer revenu des États-Unis pour retrouver ses proches. » dit Xiao Lei.
« Bonjour, Deuxième Maître Kong. Je suis Qian Siyuan. » Qian Siyuan s'avança et tendit la main droite.
« Oh, revenu des États-Unis ? » Assis, Kong Qingfeng lui serra la main et sourit. « Nom Qian ? Quelle grande famille de Jia Zhou est partie à l'époque ? Peut-être que je m'en souviens. »
« Le nom de ma mère est Kong Simin, » dit Qian Siyuan. « Ce matin, Maître Xiao m'a emmené à Linjiang. Deux anciens là-bas ont dit que ma mère avait un jeune frère nommé Kong Huaifeng. »
« Kong Simin… Sœur Simin ! » Les yeux de Kong Qingfeng s'écarquillèrent soudain. Il bondit de sa chaise, regardant Qian Siyuan, sa respiration s'accéléra et sa voix trembla. « Tu dis que tu es le fils de Sœur Simin ? Est-ce vrai ? As-tu une preuve ? »
De sa poche de poitrine, Qian Siyuan sortit un mouchoir. À l'intérieur se trouvait un pendentif de jade en forme de calebasse avec un coin manquant, avec les mots « Esprit vif et talent » gravés au dos.
Kong Qingfeng l'accepta et l'examina de près, ses mains commençant à trembler. « Oui. Pas d'erreur. C'est le pendentif calebasse de jade de Sœur Simin. Quand elle a eu seize ans, l'épouse de notre maître le lui a donné, avec « Esprit vif et talent » gravé au dos, exactement comme ça. »
Ayant refoulé ses émotions depuis son entrée, Qian Siyuan ne put plus les contenir. Les yeux rouges, il appela : « Oncle. »
En le regardant, les yeux de Kong Qingfeng rougirent aussi. Il hocha la tête lourdement. « Oui. »
Qian Siyuan sourit soulagé. Après plus de vingt ans, il avait enfin retrouvé la ville natale de sa mère, et le frère de sa mère.
Sur cette terre qui l'avait vue grandir, il avait retrouvé des parents de sang.
Ce qu'il espérait depuis longtemps avait enfin trouvé réponse ce jour-là.
Ce sentiment signifiait tant pour lui.
Plein d'émotion, Kong Qingfeng lui tapota la main et dit : « Apportez une chaise pour qu'on puisse s'asseoir. On devrait s'asseoir et parler correctement entre oncle et neveu. Sœur Simin a disparu en dix-sept. Notre maître et son épouse ont cherché des décennies sans nouvelles d'elle et sont morts avec regret. Où est-elle allée ? Comment est-elle arrivée aux États-Unis ? Comment était sa vie là-bas ? Dis-moi tout. »
« D'accord. » Qian Siyuan hocha la tête.
Faisant preuve de bon sens, Xiao Wang avait déjà apporté deux chaises, une pour Qian Siyuan et une pour Xiao Lei.
Zhou Yan apporta deux tabourets, s'assit sur l'un et tendit l'autre à Xiao Wang.
« Merci. » Xiao Wang dit avec un sourire, prenant le banc et allant s'asseoir un peu plus loin.
En tant que secrétaire, il avait un fort sens des limites ; mieux valait pas trop écouter les affaires de famille du patron.
Zhou Yan s'en fichait. Il alla faire deux tasses de thé, les posa à côté de Qian Siyuan et Xiao Lei, puis s'assit sur un banc derrière Xiao Lei, les yeux pleins de détermination à regarder le drame.
Il avait vu des fragments de la mémoire de Kong Qingfeng mais n'avait pas remarqué cette sœur aînée du grand-maître.
Selon Kong Qingfeng, Kong Simin avait disparu en 1917, tandis que les fragments de mémoire commençaient à Jia Zhou en 1918, un an plus tard, donc c'était logique qu'elle n'apparaisse pas.
Donc le grand-maître n'avait pas été enfant unique ; il avait une sœur aînée.
En regardant Kong Qingfeng, Qian Siyuan parla lentement. « Ma mère m'a dit qu'elle était partie en promenade en bateau avec des amis quand elle a été droguée par des trafiquants d'êtres humains et emmenée sur un autre bateau. Elle a dérivé, à demi-consciente, sur le Yangtsé, on lui a dit qu'elle serait vendue à Yangcheng.
Quand ils arrivèrent à Wuhan, elle sauta du bateau pendant qu'ils étaient distraits. Elle savait nager, mais elle avait été affamée et était faible. Avec des méchants à ses trousses, elle faillit se noyer, et fut sauvée par mon père, qui se trouvait à se promener au bord de la rivière.
Mon père était venu de Hangcheng à Wuhan pour faire du commerce de soie. Après l'avoir tirée de la rivière glacée, son corps était faible et elle était terrifiée, et elle tomba gravement malade.
Voyant qu'elle était trop malade pour se lever, il s'occupa d'elle pendant plus d'un mois. Quand elle alla mieux, il la ramena à Hangcheng et engagea un médecin célèbre pour la soigner pendant plus d'un an jusqu'à ce qu'elle guérisse.
Elle dit qu'elle s'était sentie proche de la mort plusieurs fois, mais mon père l'en ramenait à chaque fois.
Pour la sauver, mon père dépensa tout son capital d'affaires et devint un soi-disant fils prodigue aux yeux des autres. Les gens se moquaient de lui, mais il ne se disputa jamais, disant seulement qu'elle en valait la peine.
Elle reconnut son caractère et l'épousa. Pas d'arrangement parental, pas d'entremetteuse, pas même de banquet.
Elle fit deux ensembles de vêtements en toile grossière, déroula un rouleau de soie rouge, et tous deux s'inclinèrent l'un vers l'autre dans une maison de boue à la campagne et devinrent mari et femme.
La famille de mon père était en déclin. Il partit en mer sur des bateaux vers les Mers du Sud, pendant que ma mère était enceinte de ma sœur aînée. L'idée de retourner au Sichuan fut mise de côté.
Elle dit qu'elle avait écrit plusieurs lettres à la maison à Rongcheng mais n'avait jamais reçu de réponse, alors le contact fut coupé. Elle pensa qu'ils pourraient y retourner une fois sa sœur plus grande.
Mon père gagna de l'argent dans les Mers du Sud et, entendant qu'il y avait plus d'opportunités aux États-Unis, emmena ma mère et ma sœur de deux ans à travers l'océan en Amérique.
Ma mère dit qu'elle n'avait pas imaginé qu'une fois partie, elle ne reviendrait jamais.
Mon père les installa à New York. Ils étaient des étrangers en terre étrangère. Le commerce de la soie n'était pas florissant, mais leur vie était confortable.
Quelques années plus tard je naquis. Alors que les affaires devenaient plus chargées, ma mère resta à la maison pour s'occuper de nous enfants. L'idée de rentrer fut remise encore et encore.
Puis la guerre éclata.
Ma mère lisait le journal tous les jours, guettant toujours toute nouvelle liée au Sichuan.
Le 20 août 1939, j'avais six ans ; c'était le troisième anniversaire de ma jeune sœur. Ma mère lui fit un gâteau, et nous préparions à célébrer quand elle vit la nouvelle dans le journal au sujet du raid aérien du 19 août sur Jia Zhou, qui fit plus de cinq mille morts et blessés. Elle pleura dans sa chambre longtemps, et mon père finit par cuisiner le dîner. C'était terrible.
Adolescent, je me souvins de ce jour et cherchai spécifiquement les rapports, appris les détails, et cela laissa une impression profonde. Cela devint un indice clé dans ma recherche de la ville natale de ma mère.
Plus tard, mes parents donnèrent beaucoup d'argent à la Chine, près de la moitié du bénéfice annuel de l'usine chaque année, et ma mère leva aussi des fonds dans la communauté pour acheter des médicaments et les renvoyer sur des navires marchands.
Ma mère dit qu'une fois la guerre finie, elle rentrerait définitivement pour jeter un coup d'œil.
Mais même après la guerre, elle tomba malade et ne put retourner.
Elle mourut en 1956 chez elle à New York d'une pneumonie aiguë à l'âge de cinquante-six ans. Elle partit vite. J'étais en déplacement, juste à temps pour la voir une dernière fois, mais nous avons à peine parlé.
J'étais très triste, mais après ses funérailles je me précipitai vers l'usine pour le prochain projet.
Ce ne fut que après la mort de maladie de mon père cinq ans plus tard que je réalisis soudain que malgré mes affaires florissantes et mon anglais américain courant, j'étais encore comme de la lentille d'eau sans racines.
Au cours des vingt-trois années suivantes, je commençai à essayer de comprendre la Chine, apprenant la langue et les caractères chinois. Dans les affaires de ma mère, je trouvai ce pendentif de jade, et l'idée de chercher nos proches surgit et ne partit plus.
Avec la réforme et l'ouverture de la Chine, je commençai à travailler avec quelques usines ici et établis lentement la coopération. Par l'association des commerçants du Zhejiang, je trouvai facilement la maison ancestrale de mon père et quelques proches.
Pour ce voyage en Chine, je suis d'abord allé à Hangcheng visiter les ancêtres, puis je suis venu au Sichuan. Après bien des détours, avec la forte aide du jeune Maître Zhou et de Maître Xiao, nous avons enfin trouvé Linjiang.
J'ai ramené son pendentif de jade dans sa ville natale, donc je pense qu'elle est enfin rentrée chez elle aussi. »
« Oui. Bien sûr. » Les yeux pleins de larmes, Kong Qingfeng hocha la tête fermement. « Demain, je rassemblerai la famille Kong et tiendrai un banquet de retour façon mariage pour toi. Frère Huaifeng a un fils et une fille, tous deux à Jia Zhou, l'un prof et l'autre médecin. Vous cousins devriez vous rencontrer et faire connaissance. »
« C'est merveilleux. Je veux les rencontrer aussi. » dit Qian Siyuan avec excitation.
En écoutant son histoire, le nez de Zhou Yan piqua.
Ce long voyage pour retrouver ses racines à travers des milliers de kilomètres avait enfin atteint une bonne fin.
Bien qu'il n'ait jamais rencontré Mademoiselle Kong Simin, elle s'était toujours souciée de sa ville natale et de son pays de loin, gagnant un profond respect.
Maintenant que Qian Siyuan avait ramené son pendentif de jade à Jia Zhou, si elle pouvait le savoir dans l'au-delà, elle devrait être heureuse.
Juste à ce moment, un message apparut au coin de la vision de Zhou Yan :
【Ding ! Quête secondaire : le voyage des saveurs et des racines de Qian Siyuan accompli !】
【Récompense obtenue : poulet flocon de neige !】
Zhou Yan : Hein ?!
……