« Manager Qian ? »
« Monsieur Qian ? »
Lin Zhiqiang et la secrétaire à côté de lui observaient la scène, tous deux stupéfaits.
Comment une bouchée de porc effiloché sauce à l'ail avait-elle pu faire couler des larmes sur son visage ? C'était donc si délicieux que ça ?
Lin Zhiqiang n'avait pas encore mangé le porc effiloché sauce à l'ail de Zhou Yan.
Mais pour un gros patron comme Qian Siyuan, cette réaction était inattendue.
Après un long silence, Qian Siyuan posa ses baguettes, leva la main pour s'essuyer les larmes et esquissa un sourire légèrement moqueur en disant : « Ce porc effiloché sauce à l'ail a exactement le goût de ce que ma mère faisait. Elle est partie depuis plus de vingt ans. Mes pensées ont soudain déferlé. Veuillez m'excuser pour cette plaisanterie, Directeur Lin. »
« Cela montre que Monsieur Qian est un homme sentimental. » L'expression de Lin Zhiqiang était sérieuse, sa voix teintée de quelque surprise. « Mais la mère de Monsieur Qian était-elle du Sichuan ? »
L'usine avait tenu des réunions pour discuter de cette coopération et la prenait très au sérieux. Elle s'était aussi un peu renseignée sur Qian Siyuan et savait que son père était de Hangzhou, aussi avait-elle spécialement choisi Lin Zhiqiang, un gendre de Hangzhou, pour le recevoir, et avait soigneusement discuté des saveurs de Hangzhou.
De tous les calculs, ils n'avaient jamais prévu que sa mère serait Sichuanoise.
Un grand patron de multinationale ému aux larmes par une bouchée de porc effiloché sauce à l'ail montrait à quel point sa mère comptait dans son cœur.
« Oui, sa ville natale devrait être dans le sud du Sichuan. » Qian Siyuan acquiesça, l'air quelque peu ému. « Les souvenirs peuvent s'estomper, mais les papilles ne mentent pas. J'ai mangé dans toutes sortes de restaurants sichuanais aux États-Unis, grands et petits, et aucun n'avait cette saveur.
L'instant où j'ai goûté ça, j'ai su que je ne pouvais pas me tromper. Le patron de ce restaurant qui a fait ce porc effiloché sauce à l'ail le cuisine exactement comme ma mère. Il sait peut-être où se trouve la ville natale de ma mère. »
Après quelque réflexion, Lin Zhiqiang dit : « Monsieur Qian, vous êtes revenu cette fois parce que vous voulez retrouver la ville natale de votre mère ? »
Qian Siyuan acquiesça. « Oui. Je veux aller voir la ville natale qui l'a élevée. Si elle a encore des sœurs ou des frères, ce serait bien de les rencontrer. Malheureusement, quand j'étais jeune, j'étais toujours occupé dehors, passant à peine quelques jours par an à la maison. Plus tard, elle est tombée malade soudainement, et je ne savais même pas exactement où était sa ville natale, seulement quelques bribes d'informations. »
« Tant qu'il y a des indices, on peut بالتأكيد la trouver. » Lin Zhiqiang dit avec un sourire : « Regardez, le porc effiloché sauce à l'ail que vous cherchiez si fort aux États-Unis sans le trouver, vous l'avez maintenant trouvé ici. »
En entendant cela, Qian Siyuan sourit aussi et regarda Lin Zhiqiang. « Puisque vous le dites, je dois remercier le Directeur Lin de m'avoir amené dîner dans ce restaurant, sinon je l'aurais encore raté.
Vous avez dit que vous aviez de bonnes relations avec le patron ici. Après le service, serait-ce pratique de lui demander de parler avec moi ? Peut-être pourra-t-il m'indiquer une direction. »
« Bien sûr, pas de problème. Quand le service finit, je peux lui demander de venir vous parler et voir s'il peut apporter une aide. » Lin Zhiqiang acquiesça avec un sourire.
Qian Siyuan était un client majeur. S'il partait brutalement, l'affaire serait quasi certainement perdue.
Mais maintenant, grâce à ce porc effiloché sauce à l'ail, ils avaient noué une sorte de lien, lié à la terre natale de sa mère, qui plus est. Peut-être cela deviendrait-il une percée pour cette coopération.
Lin Zhiqiang avait mangé pas mal de cuisine sichuanaise, mais sa compréhension se limitait finalement à manger. Lui demander d'expliquer origines et traditions serait vraiment le forcer.
Il ne pouvait qu'espérer que Xiao Zhou serait meilleur que lui, ne s'arrêtant pas à la cuisine, mais capable de parler des origines et de donner à Qian Siyuan une aide utile.
« Merci beaucoup. » dit Qian Siyuan avec reconnaissance.
Les trois continuèrent à manger. Tandis que Qian Siyuan mangeait le porc effiloché sauce à l'ail, le sillon entre ses sourcils s'apaisa lentement. Peut-être se rappelait-il de beaux souvenirs.
Lin Zhiqiang prit une bouchée de porc effiloché sauce à l'ail et la porta à sa bouche. Salé, épicé, acide et parfumé, c'était une saveur d'ail très authentique, pas inférieure à ce qu'il avait mangé au Jardin Rongle.
La viande était tendre et lisse, faite de deuxième coupe de porc avec un peu de gras, plus riche que les versions faites avec du filet maigre.
Le point fort était, sans conteste, les pousses de bambou d'hiver.
Les pousses de bambou d'hiver étaient coupées en lanières épaisses, croquantes en texture et très délicieuses, rafraîchissantes et coupant le gras.
Des pousses de bambou d'hiver déjà sur le marché ?
Cela le surprit vraiment. Manger des pousses de bambou d'hiver à table rappelait que l'hiver était arrivé.
Les ingrédients sont de saison ; trois repas sur quatre saisons, l'alimentation n'est pas une mince affaire.
Le porc effiloché sauce à l'ail qu'il avait mangé au Jardin Rongle contenait des pousses de bambou vertes et des oreilles de bois. C'était la première fois qu'il en mangeait une version aux pousses de bambou d'hiver.
Chacune avait ses forces.
Mais les pousses de bambou d'hiver étaient effectivement plus délicieuses et croquantes que les pousses de bambou vertes.
L'assaisonnement sauce à l'ail était excellent, conforme au standard habituel de Zhou Yan : salé et savoureux en attaque, suivi d'une touche d'acidité avec du piquant et un retour sucré, les saveurs de gingembre, d'oignon vert et d'ail très présentes.
Quelle est la marque du porc effiloché sauce à l'ail ?
Il va parfaitement avec le riz.
Il enfourna une grande bouchée de riz, puis ses baguettes se portèrent vers l'assiette de foie de porc sauté.
Tant pis, il laisserait le porc effiloché sauce à l'ail d'aujourd'hui à Qian Siyuan pour qu'il savoure ses souvenirs de mère. Il pourrait amener sa femme et son enfant en manger dans quelques jours.
Regardez la secrétaire Xiao Wang à côté d'eux, comme son flair était aigu : cuillerée après cuillerée de tofu Mapo, et il n'avait pas touché au porc effiloché sauce à l'ail une seule fois.
C'était professionnel.
Après le déjeuner, comme Qian Siyuan allait régler l'addition, il appuya sur la main de Lin Zhiqiang, signalant au secrétaire d'aller payer.
« Directeur Lin, je dois payer ce repas. Sans vous, je n'aurais jamais mangé ce porc effiloché sauce à l'ail que je désirerais depuis toutes ces années. » dit Qian Siyuan sincèrement.
« Monsieur Qian, je me sens vraiment mal pour ça. Je n'ai pas encore pleinement rempli mon devoir d'hôte. » Lin Zhiqiang dit avec un sourire.
« C'est le repas le plus satisfaisant que j'ai eu depuis mon retour en Chine. C'est la meilleure hospitalité que vous puissiez offrir. » Qian Siyuan sourit aussi. « Allons dehors d'abord et attendons un moment à la porte. La cuisine arrière est encore occupée maintenant. »
« D'accord, allons au bord de la rivière prendre l'air. » Lin Zhiqiang acquiesça, partit avec Qian Siyuan, et ils se promenèrent en discutant le long de la rivière.
Une heure plus tard, alors qu'approchait l'heure de travail à l'usine, les clients dans la boutique partirent progressivement, et ce ne fut qu'alors que Lin Zhiqiang et Qian Siyuan revinrent.
« Bonjour, oncle Lin ~ » Mo Mo était assise à la porte, dessinant dans le sable avec un petit bâton de bois. Elle leva les yeux vers eux deux, puis salua Qian Siyuan : « Bonjour à toi aussi, oncle ~ »
Lin Zhiqiang et Qian Siyuan sourirent tous les deux.
« Bonjour, Mo Mo. » Lin Zhiqiang sourit et la présenta à Qian Siyuan. « C'est la petite sœur de Zhou Yan, Zhou Mo Mo. Elle a seulement trois ans et demi, mais ce petit bonhomme parle vraiment bien. »
« Mm, très mignonne. Elle a le même âge que ma petite-fille, et ses yeux sont tout aussi grands. » Qian Siyuan regarda Zhou Mo Mo avec des yeux souriants. Il fit un pas en avant, jeta un œil au dessin par terre, et demanda avec un sourire : « Petite, qu'est-ce que tu dessines ? »
En pointant le ciel, Zhou Mo Mo dit : « Aujourd'hui je dessine le ciel. Regarde comme les nuages sont jolis. Celui-là ressemble à un poisson, celui-là à un pain vapeur, et celui-là à un shao mai... »
Quand Qian Siyuan et Lin Zhiqiang levèrent les yeux, les nuages originellement ordinaires, après ses paroles, semblèrent vraiment colorés et vifs, et même... un peu appétissants.
Qian Siyuan baissa à nouveau les yeux vers le sol, examinant soigneusement le dessin de Zhou Mo Mo, et dit avec quelque surprise : « Hmm, c'est pas mal. Même en dessinant dans le sable, les formes sont très nettes. Tu pourrais peut-être devenir peintre dans le futur. »
Zhou Mo Mo secoua la tête vers lui avec une expression très sérieuse. « Je ne veux pas être peintre. Je veux être une tante policier. »
« Tante policier ? » Qian Siyuan regarda perplexe.
Zhou Yan sortit de la cuisine, retira son tablier et l'accrocha au crochet derrière le comptoir. Entendant leur conversation, il s'approcha et expliqua avec un sourire : « Quand elle sera grande, elle veut être policière. C'est une fille, donc elle ne peut pas être oncle policier, seulement tante policier. »
En entendant cela, Qian Siyuan rit et leva le pouce vers Zhou Mo Mo. « Tu as de l'ambition. »
Après avoir parlé, il leva la tête et regarda Zhou Yan.
Ce jeune homme était très grand, plus d'un mètre quatre-vingts. En uniforme blanc de cuisinier, il avait la même allure que sur les photos du magazine : jeune et bel homme, cheveux courts paraissant vifs, et le sourire sur son visage donnant une impression amicale.
« Xiao Zhou, c'est Monsieur Qian, un Chinois d'outre-mer revenu des États-Unis. Il a des questions qu'il voudrait vous poser. » Lin Zhiqiang présenta, clignant de l'œil significativement à Zhou Yan.
« Bonjour, Monsieur Qian, je suis Zhou Yan, le patron et cuisinier de ce restaurant. » Zhou Yan sourit et tendit la main.
« Bonjour, Zhou Yan, je suis Qian Siyuan. » Qian Siyuan serra sa main et sourit. « Les plats que vous faites sont assez délicieux. Chaque plat est d'un niveau très élevé, surtout le porc effiloché sauce à l'ail. Depuis mon retour en Chine, vous êtes le cuisinier le plus impressionnant que j'ai rencontré. »
« Monsieur Qian me flatte. » Zhou Yan sourit, mais n'en fit pas trop dans la modestie. Les Américains n'appréciaient pas particulièrement ça. « Entrons et asseyons-nous pour parler. Le service de midi est déjà fini. »
« D'accord. » Qian Siyuan acquiesça et entra dans le restaurant avec Lin Zhiqiang. La secrétaire Xiao Wang avait déjà sorti un carnet, prête à prendre des notes.
Zhou Yan infusa une théière, versa pour les trois, et seulement alors s'assit posément. « Monsieur Qian, que voudriez-vous demander ? »
« Monsieur Zhou, êtes-vous un local de Su Ji ? Le porc effiloché sauce à l'ail que vous avez fait aujourd'hui était-il fait dans le style local de Su Ji ? » Qian Siyuan regarda Zhou Yan avec des yeux brûlants. Après une pause, il ajouta : « Je suis revenu cette fois pour chercher la ville natale de ma mère, mais je n'ai que quelques souvenirs gustatifs. Aujourd'hui, le porc effiloché sauce à l'ail que vous avez fait est presque identique à ce que ma mère faisait dans mes souvenirs. J'ai besoin de votre aide. »
【Ding ! Quête secondaire déclenchée : Le voyage des saveurs et des racines de Qian Siyuan ! Le Chinois d'outre-mer Qian Siyuan est venu à Jia Zhou pour chercher la ville natale de sa mère, mais il ne sait pas exactement où elle est, seulement quelques souvenirs gustatifs liés à elle. Aidez-le à retrouver la ville natale de sa mère et à réaliser son rêve de retrouvailles familiales !】
【Récompense de la quête : inconnue ! Accepter : oui/non】
Zhou Yan haussa un sourcil, ne s'attendant pas à ce que le foutu système déclenche réellement une quête secondaire.
Un voyage des saveurs et des racines ; cette quête était assez originale.
Comme il réfléchissait encore, il pouvait déjà sentir le regard de l'oncle Lin devenir encore plus intense à côté de lui.
Bon, il semblait que ce gros client était assez important pour l'oncle Lin.
Accepter la quête d'abord et voir ensuite. S'il pouvait vraiment aider à retrouver quelqu'un, c'était une autre affaire.
Ces temps-ci n'étaient pas comme le futur, avec les méthodes de test ADN pour confirmer la parenté.
Retrouver une personne dans l'immensité de la foule était plus dur que pêcher une aiguille dans la mer.
Pour un Chinois d'outre-mer de deuxième génération, son mandarin fluent était déjà surprenant.
Il se souvenait que l'oncle Lin avait dit que sa ville d'origine était Hangzhou. Il ne s'était pas attendu à ce qu'il vienne jusqu'au Sichuan chercher la ville natale de sa mère. C'était assez particulier.
Ça montrait qu'il devait avoir un lien mère-fils très profond ou peut-être... quelque regret.
« Le porc effiloché sauce à l'ail est un plat traditionnel sichuanais avec une longue histoire et une large diffusion. Au Sichuan et dans tout le pays, il a une influence considérable. C'est, comme le porc deux fois cuit, un plat familial. » Zhou Yan regarda Qian Siyuan et secoua la tête. « Sur la base d'un seul porc effiloché sauce à l'ail, il est impossible de déterminer avec précision la ville natale de la mère de Monsieur Qian. Le cœur et la clé de la saveur sauce à l'ail sont les légumes marinés, plus précisément les piments Er Jing Tiao marinés. Tant que les piments marinés sont authentiques et l'assaisonnement bien fait, les cuisiniers de toutes les parties du Sichuan peuvent faire ce genre de porc effiloché sauce à l'ail. »
En entendant cela, Qian Siyuan resta un instant stupéfait, son visage incapable de cacher sa déception.
Auparavant, il était plein d'espoir, sentant qu'il pourrait obtenir une réponse de Zhou Yan.
Il ne s'était pas attendu à ce résultat : que les cuisiniers de tout le Sichuan puissent le faire, ce qui ne lui disait rien du tout.
Lin Zhiqiang entrouvrit la bouche, puis la referma. Il savait que Zhou Yan n'avait pas tort.
L'aubergine sauce à l'ail du Jardin Rongle avait un goût similaire à celui de Zhou Yan, mais c'était un restaurant de Rongcheng, et qui savait d'où venait leur cuisinier.
Lors de son dernier voyage d'affaires à Weihai, il avait aussi mangé une bonne aubergine sauce à l'ail.
Zhou Yan sourit et le réconforta. « Monsieur Qian, ne perdez pas courage. Peut-être pouvez-vous me dire plus sur les plats que votre mère cuisinait dans vos souvenirs. Dans la cuisine sichuanaise, il y a beaucoup de plats aux caractéristiques régionales très marquées ; par exemple, le canard à la peau sucrée de Jia Zhou, la soupe de mouton de Jianyang, le poulet épicé de Bishan, l'oie braisée de Rongchang... Dès qu'on en trouve un, on pourrait peut-être localiser sa ville natale. »
Les yeux de Qian Siyuan s'allumèrent à nouveau. Après avoir réfléchi un moment soigneusement, il dit : « Ma mère mettait du sucre entre deux morceaux de viande grasse et faisait cuire à la vapeur un bol de riz gluant en dessous. Le riz gluant était aussi sucré. Elle ne le faisait que pendant les fêtes. Le goût était merveilleux. »
« C'est du porc sucré, aussi un plat classique sichuanais. C'est presque un plat obligatoire dans tous les banquets en plein air partout, donc ce n'est pas assez distinctif pour indiquer un lieu précis. » Zhou Yan secoua la tête.
« En hiver, ma mère salait la viande avec divers assaisonnements et la faisait sécher à l'air, puis la fumait à feu doux. Pendant plus d'un demi-an après, on pouvait manger toutes sortes de plats sautés au porc salé. »
« C'est du porc salé. Chaque partie du Sichuan fait du porc salé et des saucisses chaque hiver. »
« Ma mère... »
Qian Siyuan continuait à se remémorer et à décrire les saveurs de la cuisine de sa mère de mémoire, comme s'il cherchait le goût le long du fleuve du temps.
Zhou Yan pouvait toujours identifier avec précision les plats qu'il décrivait, et en esquisser grossièrement les origines et le contexte.
Zhou Yan ne savait pas cuisiner beaucoup de plats lui-même ; tout était couvert sur la carte au mur.
Mais les plats sichuanais qu'il avait mangés pouvaient remplir un mur entier, et il avait presque voyagé dans tout le Sichuan, et il comprenait les origines de nombreux plats.
C'était maintenant du professionnalisme.
Il y avait beaucoup de types de plats sichuanais que la mère de Qian Siyuan maîtrisait, mais ils étaient tous très classiques, surtout les petits sautés et les plats sautés. Il y avait toujours trois pots de saumure à la maison, avec des légumes marinés toute l'année.
Zhou Yan sourit et dit : « Monsieur Qian, il y a très probablement eu un cuisinier dans la famille de votre mère. À cette époque, les femmes ordinaires ne pouvaient généralement pas apprendre autant de plats classiques sichuanais, et ils ont l'air assez authentiques. »
Qian Siyuan acquiesça. « Ma mère a dit que mon grand-père était effectivement cuisinier. C'était un savoir-faire familial transmis aux fils, pas aux filles. Elle aimait rester dans la cuisine depuis petite, aidant à couper les légumes, et a secrètement appris quelques compétences culinaires. Mais à cette époque, les filles n'avaient pas le droit d'être cheffes, donc elle ne pouvait cuisiner qu'à la maison. »
« Pas étonnant. » Zhou Yan acquiesça. « Cela l'explique. Et plus c'est le cas, plus c'est difficile de déduire sa ville natale des plats qu'elle connaissait. »
« Les plats que ma mère a faits et qui m'ont profondément marqué sont juste ceux-là. Mais selon ce que vous dites, ce sont tous des plats familiaux ou classiques sichuanais, qui ne peuvent pas servir à déterminer sa ville natale, c'est bien ça ? » Qian Siyuan avait l'air quelque peu déçu, bien que Zhou Yan ait nommé avec précision chaque plat qu'il mentionnait, et connaissait même le contexte de beaucoup.
En écoutant sur le côté, Lin Zhiqiang devenait anxieux lui aussi. Il voulait aussi aider Qian Siyuan, pas purement pour l'affaire. Arrivé à l'âge mûr, on comprend plus profondément la place d'une mère dans son cœur.
Il avait traversé l'océan et les montagnes pour venir à Jia Zhou ; par rapport à la Soie Jia Ding, peut-être la ville natale de sa mère était-elle plus importante pour lui.
« Ce n'est pas qu'il n'y a aucun progrès. D'après les types de plats que vous avez mentionnés, votre mère est particulièrement douée pour les petits sautés et les plats sautés, aime utiliser l'huile pimentée, équilibre l'acide et le sucré, et penche vers la sucrosité. Cela correspond plus ou moins aux caractéristiques culinaires de l'école du Haut Yangtsé. » dit Zhou Yan.
« École du Haut Yangtsé ? » Qian Siyuan le regarda.
« La soi-disant école du Haut Yangtsé désigne des endroits comme Jiangjin, Hejiang, Luxian, Yibin et Jia Zhou dans le haut cours du Yangtsé. Ces zones ont été moins affectées par les guerres des périodes Ming et Qing, donc plus de Sichuanais natifs y sont restés. En termes de nourriture, de culture et de langue, ils ont préservé beaucoup d'éléments authentiques. Une préférence pour le riz gluant est l'un des grands traits. » Zhou Yan expliqua.
Dans les dialectes sichuanais, le dialecte de Jia Zhou était particulièrement spécial, un dialecte sichuanais relativement pur.
Ironiquement, maintenant il sonnait le moins comme du dialecte sichuanais.
Sans parler des étrangers, quand quelqu'un de Jia Zhou parlait, même les Sichuanais avaient mal à la tête à l'écouter.
À l'époque de la fac, Zhou Yan avait un colocataire de Jia Zhou. Les deux autres colocataires locaux de Rongcheng plaisantaient que pendant quatre ans de fac, ils avaient pratiquement appris une langue étrangère.
Cette blague avait fait éclater de rire Zhou Yan, le non-local.
En écoutant, Qian Siyuan acquiesçait répétitivement. Donc, ce n'était pas une perte totale. Cela confirmait grosso modo son jugement précédent que la ville natale de sa mère devait être quelque part autour de Jia Zhou.
En le regardant, Zhou Yan continua : « Monsieur Qian, je pense que les plats que votre mère faisait étaient limités par les ingrédients et assaisonnements disponibles aux États-Unis, ce qui affectait sa gamme complète. Vous a-t-elle déjà dit qu'il y avait d'autres plats qu'elle maîtrisait, ou des spécialités locales mémorables ? »
« Elle a dit quelque chose comme ça. Je me souviens clairement qu'elle a dit : "Dans ce pays des diables étrangers, il n'y a rien, ça bride vraiment mes compétences !" » Les yeux de Qian Siyuan s'allumèrent en parlant, puis il rit lui-même, ses yeux pleins d'une profonde nostalgie.
Il réfléchit à nouveau soigneusement, puis leva les yeux vers Zhou Yan. « Je me souviens ! Une fois, elle a fait des nouilles pour tout le monde, et à mi-chemin du repas, elle a soudain dit que dans sa ville natale, ils avaient une sorte de poisson qu'ils désarêtaient et déchiraient en longues lanières, puis le mangeaient comme des nouilles. Sans arêtes, et c'était un tel frisson de manger !
Je ne me souviens pas comment ce poisson s'appelait, mais je me souviens qu'elle a dit qu'il ressemblait beaucoup à un serpent, long et glissant. Cela est même devenu un de mes traumatismes d'enfance.
Je trouvais ça terrifiant, déchirer un serpent en lanières et le faire bouillir pour le manger. Ça sonnait si sombre. »
« Lanières d'anguille de Linjiang ?! » Les yeux de Zhou Yan s'allumèrent et il se leva d'un bond.
L'affaire était résolue.
Un poisson comme un serpent ne pouvait être qu'une anguille.
À Jia Zhou, l'endroit célèbre pour manger de l'anguille était les lanières d'anguille de Linjiang.
L'anguille cuite était désarêtée et effilochée, puis recuite, selon une méthode similaire au poisson bouilli. Le plat fini était un bassin plein de lanières d'anguille. Soulevées, elles ressemblaient vraiment à des nouilles. On pouvait en prendre de grandes bouchées sans arêtes, chaque morceau tendre et lisse, avec une saveur excellente.
Ça méritait pleinement le mot « frisson ».
Pas seulement à Jia Zhou ; dans toute l'école du Haut Yangtsé, il n'y avait pas de plat d'anguille effilochée plus célèbre.
« Lanières d'anguille de Linjiang ? » Qian Siyuan se leva aussi, regardant Zhou Yan légèrement excité et demandant : « Linjiang est un nom de lieu ? À Jia Zhou ? »
« Lanières d'anguille de Linjiang, j'en ai mangé ! » Lin Zhiqiang était excité lui aussi. Il avait presque abandonné tout espoir, mais Zhou Yan avait changé sa ligne de pensée et trouvé la bonne direction.
« C'est ça. Je crois que le poisson dont votre mère parlait était de l'anguille. Trancher l'anguille en lanières et en faire un plat est une spécialité de la ville de Linjiang à Jia Zhou. Les lanières d'anguille de Linjiang sont très célèbres et très régionales, mais à cette époque, elles n'avaient probablement pas encore été largement diffusées. » Zhou Yan acquiesça. « Donc je pense qu'il est assez possible qu'elle soit de Linjiang. »
« Linjiang, Linjiang... » Qian Siyuan fit les cent pas.
Toutes ces années, c'était la première fois que quelqu'un réduisait l'emplacement à un canton précis, et ça sonnait très convaincant.
La ville de Linjiang. Quel nom distinctif.
En pensant que sa mère pourrait y être née, il se sentait excité et un peu nerveux.
En parlant de Linjiang, Zhou Yan ne pensait pas seulement aux lanières d'anguille de Linjiang, mais aussi à l'école Kong.
L'école Kong était originaire de Linjiang. Le patriarche Kong Rui était de Linjiang. Le grand-maître Kong Huaifeng et l'oncle grand-maître Kong Qingfeng étaient tous deux venus de Linjiang et étaient experts en lanières d'anguille de Linjiang.
Même son propre maître faisait d'excellentes lanières d'anguille de Linjiang.
Dans le souvenir de Zhou Yan, une année il avait passé le Nouvel An chez son maître et mangé des lanières d'anguille de Linjiang. Le goût avait été stupéfiant.
L'anguille sauvage de cette époque n'avait rien à voir avec l'anguille d'élevage des temps ultérieurs.
« Pouvez-vous en être certain ? » Ne pouvant s'en empêcher, Qian Siyuan saisit la main de Zhou Yan. Sa voix tremblait légèrement, et ses yeux étaient déjà rouges.
« Pour une chose comme ça, je ne peux vous donner aucune garantie ni certitude. » Zhou Yan secoua la tête, puis dit : « Mais mon maître fait d'excellentes lanières d'anguille de Linjiang. Que diriez-vous que je l'invite à en faire une portion pour vous, Monsieur Qian ? Vous pourrez voir si ça correspond à ce que votre mère a décrit dans vos souvenirs. Une fois que vous vous sentirez plus sûr, il ne sera pas trop tard pour aller à Linjiang chercher des parents.
Mon grand-maître est un natif de Linjiang, et mon maître connaît aussi du monde là-bas. Il pourra vous aider à chercher des gens le moment venu, ce sera plus commode. »
« Ce serait merveilleux ! » Les yeux de Qian Siyuan s'allumèrent. Il serra la main de Zhou Yan plus fort. « Ce serait un grand dérangement pour le Patron Zhou et votre maître. »
« Ce n'est pas un dérangement. Monsieur Qian, vous avez fait tout ce chemin pour chercher vos racines ; aider un peu n'est rien. » Zhou Yan dit avec un sourire. « Alors asseyez-vous ici un moment. Je vais aller chercher mon maître. Ce plat est compliqué à faire, et il nous faudra trouver de l'anguille sauvage. Ce ne sera peut-être pas facile à avoir cette saison, mais nous ferons de notre mieux. »
« D'accord, merci. » Qian Siyuan acquiesça et lâcha enfin la main de Zhou Yan.
Zhou Yan jeta un œil à sa main, maintenant rouge d'avoir été serrée, se sentant un peu démuni. Il se tourna pour pousser son vélo et appela tante Zhao : « Maman, s'il te plaît, apporte au Directeur Lin et aux autres une théière d'eau chaude. Vous tous, prenez votre pause déjeuner. »
« Oui, vous avez été occupé toute la matinée. Allez vous reposer. Pas besoin de vous soucier de nous. » Lin Zhiqiang renchérit avec un sourire. Il ne retournerait pas travailler cet après-midi non plus ; il resterait ici pour les accompagner. Peut-être pourrait-il même avoir une part de lanières d'anguille de Linjiang.
C'était ça, Zhou Yan.
Il avait su que Xiao Zhou s'en sortirait.
Zhou Yan roula jusqu'en ville, tourna dans une ruelle, et s'arrêta devant une petite cour.
Il adossa le vélo au mur, s'approcha, et frappa à la porte en appelant : « Maître ! Maître ! »
Au bout d'un moment, la porte s'ouvrit. Xiao Lei sortit, enfilant une veste en se frottant les yeux ensommeillés, et regarda Zhou Yan. « Qu'est-ce qui t'arrive comme une tempête ? Pas de sieste ? »
Zhou Yan l'attrapa et le tira. « Maître, ne dors pas. Gros boulot ! Appel urgent du jianghu ! »
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