Lin Zhiqiang entra dans le restaurant et salua Zhao Tie Ying : « Belle-sœur, il vous reste une table libre ? J'ai amené un ami pour manger. »
« Le directeur Lin est là. » Zhao Tie Ying promena son regard dans la salle, désigna la cuisine et dit : « Il y en a justement une de libre. Asseyez-vous là, j'arrive pour prendre la commande. »
« D'accord. » Lin Zhiqiang se tourna vers Qian Siyuan : « Monsieur Qian, nous avons de la chance, nous avons attrapé la dernière table. »
« Alors nous sommes vraiment chanceux. » Qian Siyuan acquiesça en souriant. Le restaurant n'était pas très grand, mais il y avait près de vingt tables, et la salle était pleine, tous des ouvriers de la filature textile.
D'un coup d'œil, on aurait cru entrer dans une cantine.
En avançant, les yeux de Qian Siyuan parcoururent les tables, observant quels plats les gens avaient choisis.
Il reconnut le tofu Mapo. Il l'avait mangé avant-hier à la cantine de la filature de soie de Guocheng. Engourdissant et épicé, le goût était correct. Un peu salé, mais ça allait bien avec le riz.
Il avait aussi mangé du porc deux fois cuit dans un restaurant de Rongcheng à son arrivée. C'était assez bon, juste un peu gras.
Soudain, ses pas s'arrêtèrent. Il fixa une assiette sur une table voisine, le porc effiloché aux poivrons verts luisant d'un rouge brillant, et ses yeux s'allumèrent : « Directeur Lin, c'est... du porc effiloché sauce à l'ail ? »
« Porc effiloché sauce à l'ail ? » Suivant son regard, Lin Zhiqiang vit une assillée qu'on venait de servir aux clients de la table d'à côté : des pousses de bambou d'hiver effilochées et des champignons oreilles de bois effilochés sautés avec du porc effiloché. C'était bien du porc effiloché sauce à l'ail.
Mais est-ce que le restaurant Zhou Er Wa proposait ce plat ?
Lin Zhiqiang se tourna vers le menu. Dans la section des plats sautés, il y avait effectivement une nouvelle pancarte en bois : le nouveau plat du jour — porc effiloché sauce à l'ail, deux yuans la portion, listé à côté du porc deux fois cuit.
« Oui, c'est du porc effiloché sauce à l'ail », dit Lin Zhiqiang en hochant la tête.
Qian Siyuan avala sa salive, la voix légèrement rauque : « Alors commandons un porc effiloché sauce à l'ail. »
« Bien, commandons-en un. » Lin Zhiqiang acquiesça.
Ils s'assirent à trois.
En désignant la pancarte en bois sur le mur à côté d'eux, Lin Zhiqiang dit : « Monsieur Qian, regardez et voyez ce que vous aimeriez manger, puis nous commanderons encore quelques plats. »
Après avoir étudié le menu un moment, Qian Siyuan sourit et secoua la tête : « Je ne m'y connais pas trop en cuisine du Sichuan. Vous connaissez bien ce restaurant du Sichuan, Directeur Lin. Vous choisissez. »
« Je ne sais pas quels goûts vous préférez. Dois-je choisir quelques plats plus légers ? » demanda Lin Zhiqiang.
« Mon goût est en fait assez relevé », dit Qian Siyuan. « J'ai l'habitude de manger ici au Sichuan. Inutile de faire exprès de commander des plats légers. Ça gâcherait le plaisir de la cuisine du Sichuan. »
« Compris. Alors je vais commander quelques plats plus représentatifs pour que vous puissiez goûter. » Lin Zhiqiang acquiesça. Juste à ce moment, Zhao Tie Ying arriva pour prendre la commande, et il commanda du bœuf Qiao Jiao, du bœuf braisé, une assiette de légumes braisés, du tofu Mapo, du foie de porc sauté et du porc effiloché sauce à l'ail.
Trois personnes, cinq plats et une soupe, plus que suffisant.
Il avait d'abord voulu commander du poisson parfumé, mais Qian Siyuan dit qu'il ne pouvait pas manger de carassin à cause de ses nombreuses arêtes, alors il y renonça.
Le poisson parfumé était aussi un plat très caractéristique du Sichuan. Dans bien des endroits, le carassin, avec ses nombreuses arêtes fines, était traité comme un déchet et jeté après avoir servi pour le bouillon.
Mais dans la cuisine du Sichuan, il y avait beaucoup de façons de cuisiner le carassin.
Tendre et absorbant bien les saveurs, le carassin était assez populaire.
On aurait dit que les gens du Sichuan naissaient doués pour manger le poisson ; même beaucoup d'enfants de six ou sept ans savaient s'en sortir très bien.
Qian Siyuan regarda autour de lui. Ce restaurant lui donnait une impression assez curieuse.
Il ne pouvait pas rivaliser avec les restaurants modernes aux États-Unis, ni avec les restaurants luxueusement décorés de Rongcheng. C'était juste le genre de petit restaurant individuel qu'on voit couramment dans les petites villes de district.
Le sol était en ciment brut, pas même carrelé. Les murs, en revanche, avaient été badigeonnés d'une couche de chaux blanche, ce qui rendait la salle plus lumineuse et plus spacieuse.
Des lampes à incandescence pendaient au-dessus des tables, et comme leur puissance n'était pas très forte, tout le restaurant paraissait un peu sombre.
Aux États-Unis, il n'aurait certainement pas mis les pieds dans un endroit avec cet environnement de restauration.
Pourtant, dans cet environnement même, le sol était balayé d'une propreté impeccable, tables et bancs essuyés sans la moindre trace, et pas même un reflet de graisse sur la table.
Lorsqu'il avait mangé dans un grand restaurant de Rongcheng, sa manche avait été sali en jaune par la graisse sur la table.
Ce petit restaurant était, en fait, plus méticuleux.
Ayant bâti sa carrière à partir de rien, il accordait plus d'importance à de tels détails.
Pour cette seule raison, son impression sur ce petit restaurant s'améliora beaucoup.
Tout devait être jugé dans son contexte. Dans cette petite ville du sud du Sichuan pleine de maisons en terre, l'environnement du restaurant, avec son bâtiment en ciment, était déjà relativement respectable.
Ses clients étaient aussi les ouvriers de la filature textile, qui avaient les revenus les plus élevés de la ville.
Les prix sur le menu étaient proches de ceux des restaurants de Rongcheng, ce qui devait être du côté cher pour cette ville.
Il faisait confiance au choix des gens.
Cependant, son regard ne cessait de dériver vers le porc effiloché sauce à l'ail sur la table d'à côté. Voyant la surprise et la satisfaction sur les visages des convives qui le mangeaient, sa curiosité devenait encore plus difficile à supporter.
Était-ce cette saveur ?
Après l'avoir observé un moment, Lin Zhiqiang sourit et demanda : « Monsieur Qian, vous aimez le porc effiloché sauce à l'ail ? »
Détournant son regard, Qian Siyuan sourit. « Pour être honnête, c'est la première fois que je vois ce plat depuis mon retour en Chine. Il a l'air très bon. »
« Monsieur Qian, votre province d'origine est le Zhejiang, non ? »
Qian Siyuan acquiesça. « Mon père était de Hangcheng. Cette fois, après mon retour, je suis d'abord allé à Hangcheng pour rendre hommage à mes ancêtres et j'ai rencontré le frère aîné de mon père, mon oncle. Il a quatre-vingts ans. »
« Quelle coïncidence. Ma femme est de Hangcheng. J'ai aussi travaillé à Hangcheng et à Suzhou pendant quelques années. »
« Vous êtes du Shanxi, vous avez étudié à l'étranger, vous avez épousé une femme de Hangcheng, et maintenant vous êtes installé au Sichuan pour le travail ? » Qian Siyuan rit. « C'est une sacrée expérience. »
« Je suis un homme de technique. Je vais où on a besoin de moi, c'est pas mal », dit Lin Zhiqiang en souriant. « Maintenant, la filature textile de Jia Zhou marche très bien. La ligne de production nouvellement introduite a atteint un niveau international avancé, et nos techniques s'améliorent continuellement. Ça ira certainement de mieux en mieux. »
« Je vois que vos capacités techniques sont très bonnes, et vous gérez les gens et les situations avec aisance. Vous parlez et agissez de manière très ordonnée », dit Qian Siyuan. « Cette fois, je suis entré par Hong Kong, suis allé à Yangcheng, puis suis remonté vers le nord à Hangcheng, et suis venu au Sichuan. En chemin, j'ai vu la Chine en pleine effervescence et prospérité. Tous les métiers et toutes sortes d'entreprises et de commerçants privés se développent à toute allure. Tout le monde parle de se mettre en affaires. Avec vos capacités, avez-vous pensé à vous mettre en affaires vous-même ? »
Baissant légèrement la voix, Qian Siyuan fixa les yeux sur Lin Zhiqiang.
Lin Zhiqiang n'esquiva pas son regard, et sourit. « Monsieur Qian, vous plaisantez. La filature textile est de plus en plus prospère. Les améliorations et itérations techniques ont toutes besoin de moi. Je ne partirai certainement pas me mettre en affaires maintenant. »
Un sourire apparut sur le visage de Qian Siyuan. Il ne poursuivit pas le sujet, et dit à la place : « Alors parlons de Jia Zhou. Depuis combien d'êtes-vous à Jia Zhou, Directeur Lin ? Y a-t-il des endroits qui valent le détour ? »
En souriant, Lin Zhiqiang dit : « Je suis à Jia Zhou depuis trois ans et demi. J'ai sillonné les environs pendant les fêtes. Quand vous venez à Jia Zhou, vous devez voir le Grand Bouddha de Jia Zhou. Que vous croyiez au bouddhisme ou non, c'est la plus grande statue sculptée dans la falaise du pays. C'est vraiment magnifique.
« Ensuite, il y a le Mont Emei, réputé pour la beauté de "l'Emei, le plus gracieux sous le ciel". Si vous avez le temps, Monsieur Qian, ça vaut vraiment la peine d'y grimper une fois. Ce sera inoubliable.
« Bien sûr, ce qu'on vante le plus à Jia Zhou, c'est la nourriture. Le hot pot épicé Niu Hua, le canard à la peau sucrée de Mu Cheng, le bœuf Qiao Jiao de Su Ji, le poulet Bobo... chacun a ses points forts. Une fois parti de Jia Zhou, vous n'aurez peut-être plus l'occasion d'en manger. »
Acquiesçant à plusieurs reprises, Qian Siyuan jeta un coup d'œil au secrétaire assis à côté de lui. « Notez ça. Il faut qu'on essaie si on en a l'occasion. »
« Oui », répondit le secrétaire, sortant papier et stylo et notant rapidement.
Dans la cuisine, Zhou Yan avait entendu la voix de Lin Zhiqiang et avait déjà deviné qu'il avait amené un client chinois d'outre-mer manger.
Il ne savait pas comment avançaient les pourparlers d'affaires, mais d'après leur conversation, ils semblaient bien s'entendre.
« Allez, servez le bœuf Qiao Jiao. » Apportant deux bols de bœuf Qiao Jiao, Zhao Tie Ying arriva et les posa sur la table.
« C'est le bœuf Qiao Jiao de Su Ji dont vous parliez ? » En regardant la soupe de bœuf servie dans un bol en terre devant lui, Qian Siyuan fronçait déjà les sourcils.
Non, ce n'était pas que du bœuf. Il lui semblait voir des tranches bombées de gras-double et des intestins découpés.
Né et élevé aux États-Unis, il avait dans une certaine mesure hérité des habitudes alimentaires de ses parents, mais l'école, le travail et l'entrepreneuriat l'avaient pleinement intégré à la manière américaine. Il s'était toujours tenu à l'écart de ce genre d'abats.
Intestin de bœuf, gras-double... c'était terrible.
Ses sourcils se froncèrent fortement. Il n'osait pas y penser trop.
« Oui, c'est du bœuf Qiao Jiao, une cuisine médicinale transmise depuis de nombreuses années, avec l'effet de chasser l'humidité et le froid, et c'est assez nourrissant aussi. J'en bois souvent », dit Lin Zhiqiang en souriant. « C'est un plat que le patron de ce restaurant, Zhou Yan, a amélioré à partir d'une recette et qu'il a hérité. Avec ce plat, il a même fait la couverture du 《magazine Cuisine du Sichuan》, le 《magazine Time》 de la cuisine du Sichuan. »
« Si impressionnant ? » Les yeux de Qian Siyuan s'allumèrent. Il comprit cette comparaison.
« Je vais vous montrer. » Lin Zhiqiang se leva et prit le magazine posé sur le mur du menu. « Regardez cette couverture. N'est-ce pas du bœuf Qiao Jiao ? »
En regardant de près, les yeux de Qian Siyuan brillèrent. « Ce bassin en porcelaine bleu et blanc est vraiment beau. »
« Je veux dire la soupe dans le bassin », dit Lin Zhiqiang.
« Ah, ah. » En regardant plus attentivement, Qian Siyuan acquiesça. « C'est vraiment le même. Je ne l'ai pas reconnu tout de suite, avec le bol en terre remplacé par un bassin en porcelaine bleu et blanc. »
Il prit le magazine et feuilleta quelques pages, claquant la langue en s'étonnant. « Ce magazine est vraiment professionnel. Je n'aurais pas cru que le patron d'un petit restaurant d'une petite ville puisse faire la couverture du magazine. »
« La raison est écrite dans l'interview. Peut-être qu'après l'avoir lue, vous changerez votre avis sur le bœuf Qiao Jiao et aurez un nouveau sentiment sur les abats de bœuf. » Lin Zhiqiang tourna à la page de l'interview.
« Le patron est si jeune ? » Qian Siyuan fut un peu surpris en regardant la photo accompagnant l'article.
« Zhou Yan a vingt ans cette année, effectivement très jeune », dit Lin Zhiqiang en souriant. « Tout comme vous l'avez dit, aujourd'hui en Chine, les commerçants privés prospèrent, et les jeunes ont de plus en plus d'opportunités. »
« Je pensais que tout cuisinier qui pouvait être appelé "maître" ne serait pas si jeune. » Qian Siyuan continua sa lecture.
Il lisait très vite, une habitude formée par des années de consultation d'informations professionnelles.
Il termina l'interview de deux pages en un rien de temps.
« Ce jeune homme est impressionnant. Je ne m'attendais pas à ce qu'un bol de soupe ait une telle transmission derrière lui. » Fermant le magazine, il regarda à nouveau la soupe de bœuf Qiao Jiao devant lui. Maintenant, il y avait une touche de curiosité et d'envie d'essayer.
Une cuisine médicinale transmise depuis plus de cent ans, une soupe qui avait autrefois sauvé d'innombrables personnes. Selon le magazine, la soupe était fraîche et délicieuse et valait la peine d'être essayée.
Après une légère hésitation, il prit quand même la cuillère et versa deux cuillerées de soupe dans son petit bol.
La soupe était claire, avec un riche arôme de bœuf et pas la moindre odeur de fauve.
Il avait mangé du hot pot au bœuf en bouillon clair à Yangcheng, mais son arôme de viande n'était pas aussi riche.
Il souffla dessus et prit une petite gorgée.
La soupe était un peu chaude, la texture douce, le goût extrêmement délicieux.
Oui, extrêmement.
Pour une soupe de bœuf claire comme celle-là d'être si riche et savoureuse, sans même une pointe de goût de fauve.
Glou, glou.
Il finit la soupe de son bol en deux gorgées. Une vague de chaleur monta de son estomac jusqu'à sa tête, et il sentit tout son corps se réchauffer.
Avoir un tel bol de soupe chaude en automne ou en hiver était vraiment merveilleux.
L'interview dans le magazine et la délicieuse soupe réduisirent grandement son aversion psychologique pour les abats, mais quand il prit ses baguettes, il attrapa d'abord une tranche de bœuf.
« C'est la coupelle de trempage pour le bœuf Qiao Jiao. Parce que le goût de la soupe est léger, le bœuf et les abats se mangent trempés dans la poudre de piment », expliqua Lin Zhiqiang.
« On l'enroule dans la poudre de piment ? » Qian Siyuan hésita un peu. Il aimait le piment, mais en voyant ce plat de poudre de piment, il décida d'être prudent.
« Ne vous fiez pas à son apparence. Ce n'est pas aussi piquant que vous le pensez. C'est une saveur épicée et parfumée. Si vous êtes inquiet, trempez juste un peu d'abord », dit Lin Zhiqiang.
D'abord, Qian Siyuan goûta un morceau sans le tremper. La grande tranche fine de bœuf était cuite juste comme il faut, d'une tendreté et d'une saveur inhabituelles.
Puis il en prit une autre, la trempa légèrement dans la poudre de piment, la porta à sa bouche et mâcha. Ses yeux s'allumèrent aussitôt.
Cette poudre de piment sentait incroyablement bon.
Complètement différent de ce qu'il imaginait. Le piquant n'était pas dominant. L'arôme des piments séchés se mêlait au parfum du sésame grillé, plus un peu de salé, comme la touche finale, donnant au bœuf déjà délicieux un bord épicé et parfumé.
Bouilli dans un bouillon clair mais mangé trempé dans la poudre de piment comme ça, c'était quelque chose qu'il n'avait jamais vu.
Vraiment très Sichuan.
En un rien de temps, les six tranches de bœuf, chacune trempée dans la poudre de piment, furent mangées.
Il prit ensuite un morceau de tendon translucide, le trempa, et croqua.
À l'origine dur, le tendon, après une longue cuisson, était devenu mou et gluant. Enrobé de poudre de piment, il avait une saveur distinctive.
Après avoir fini le tendon, son regard se porta sur le gras-double et les intestins dans le bol, et son expression montra de l'hésitation.
« Wahou. Ce gras-double est si croquant. Ce doit être du gras-double frais, c'est délicieux », le secrétaire assis à côté d'eux mangeait déjà joyeusement et ne put s'empêcher de le vanter.
Le secrétaire travaillait au bureau de Hong Kong et acceptait mieux ce genre d'aliments.
Après tout, juste à côté, au Guangdong, on mangeait de tout, et les gens du Fujian étaient pareils.
« Xiao Wang, c'est vraiment si bon ? » demanda Qian Siyuan.
Xiao Wang acquiesça. « Manager Qian, vous devez essayer. Du gras-double frais de cette qualité est rare. Et il est cuit juste le temps qu'il faut, sans la moindre odeur de fauve. »
À ces mots, Qian Siyuan prit une tranche de gras-double, la trempa dans la poudre de piment, et, les yeux légèrement plissés, la mit en bouche.
Croquant.
La texture croquante et élastique fit s'écarquiller ses yeux.
Hein ?
Ce n'était pas du tout ce qu'il avait imaginé.
C'était si croquant et rafraîchissant. Ses dents le traversaient facilement. Avec la poudre de piment, plus il mâchait, meilleur c'était.
« C'est bon. C'est ma première fois que je mange du gras-double », dit-il, tandis que ses baguettes prenaient inconsciemment un deuxième morceau.
Il essaya l'intestin de bœuf de sa propre initiative. Contrairement au gras-double croquant, l'intestin était mou et tendre, et trempé dans la poudre de piment, il était riche et parfumé.
Il buvait la soupe de temps en temps en mangeant. C'était merveilleux.
En peu de temps, le bol de bœuf Qiao Jiao fut vide.
Qian Siyuan enleva sa veste de costume et la mit de côté. Il déboutonna deux boutons de sa chemise. Bien qu'on fût en fin d'automne, de fines perles de sueur perlaient sur son front.
Ce bol de soupe de bœuf Qiao Jiao appétissant avait rendu tout son corps confortable.
Son aversion pour les abats avait maintenant été brisée par ce bol de soupe.
Ce n'était pas aussi effrayant qu'il l'avait pensé.
Tout avait été bien nettoyé. Les textures et les saveurs étaient excellentes.
Les médias étrangers l'avaient trop diabolisé. Après l'avoir goûté lui-même, il réalisa que ce n'était rien de tout ça.
En matière de manger, les Chinois étaient vraiment les experts.
Le bœuf braisé et l'assiette de légumes braisés furent apportés sur la table.
Après les avoir goûtés, Qian Siyuan fut plein d'éloges.
« C'est de la corde de tofu séché ? C'est si bon, ça a un peu le goût de la viande », dit-il avec surprise, tenant un morceau de corde de tofu séché, et regarda Lin Zhiqiang.
« C'est de la corde de tofu séché, un produit à base de soja », expliqua Lin Zhiqiang. « On fait bouillir du lait de soja dans une grande marmite, puis on écume le film très fin qui se forme à la surface. Après séchage, ça devient de la corde de tofu séché. »
« C'est incroyable. Les Chinois sont des génies », Qian Siyuan ne put s'empêcher de s'exclamer. « Les États-Unis sont un désert gastronomique en comparaison. Les quelques restaurants chinois de là-bas servent une nourriture terrible. Pas authentique du tout. »
Vint ensuite le foie de porc sauté.
« La couleur de ce foie de porc sauté est belle, ce rouge brillant ouvre vraiment l'appétit. » Grâce au bœuf Qiao Jiao qui avait ouvert la voie, cette fois Qian Siyuan prit l'initiative de saisir une tranche de foie de porc et la mit en bouche. Après avoir mâché et avalé, il acquiesça. « Si tendre. La texture est lisse et tendre et particulièrement parfumée. »
« Le foie de porc sauté, c'est tout dans la tendreté », dit Lin Zhiqiang en souriant. « Mais peu de cuisiniers y arrivent. La maîtrise du feu est extrêmement difficile. On dit que du moment où le foie entre dans le wok jusqu'à ce qu'il en sorte, il ne s'écoule qu'une douzaine de secondes. Il faut le garder tendre mais aussi s'assurer que le client n'aura pas de maux d'estomac. C'est un vrai test du niveau du cuisinier. »
« Une douzaine de secondes ? » Qian Siyuan claqua la langue. Il prit le bol de riz que le secrétaire lui avait servi, en mangea une bouchée, et prit un autre morceau de foie. C'était délicieux et parfait avec le riz.
« Tofu Mapo », annonça Zhao Hong en posant le plat sur la table.
L'attention de Qian Siyuan fut attirée. Le tofu Mapo dans le bol en terre était blanc teinté de rouge, avec une sauce et une huile brillantes, parsemé de feuilles de pousse d'ail vertes et de garniture de bœuf. Ça avait l'air très tentant.
Il l'étudia attentivement. « Ce tofu Mapo a l'air un peu différent de celui que j'ai mangé avant-hier. Ce sont des feuilles de pousse d'ail dessus, non ? La fois dernière, c'était de la ciboule hachée et plus de bouillon. »
« Alors il faut goûter celui-ci. Il est définitivement plus authentique que celui que vous avez mangé à la filature de soie de Guocheng », dit Lin Zhiqiang avec une certaine fierté. « Au Chen Mapo Tofu, ouvert par la fondatrice du tofu Mapo, ils utilisent des feuilles de pousse d'ail. Utiliser de la ciboule hachée n'est pas authentique. »
« Voyons la différence. » Qian Siyuan prit une cuillerée de tofu Mapo dans son bol, souffla dessus, et envoya un morceau de tofu dans sa bouche.
Tout juste sorti du wok, le tofu Mapo était extrêmement chaud.
Sa langue fit pratiquement sauter deux plats dans sa bouche pour le refroidir. La sueur sur son front s'épaissit. Étrangement, il n'avait pas eu si chaud la fois dernière.
Une fois la douleur sur sa langue dissipée, les saveurs engourdissantes, épicées, fraîches et parfumées déferlèrent. Le tofu était extrêmement lisse et tendre. La garniture de bœuf croustillante et parfumée avait fondu dans la sauce et pénétré le tofu.
Chaud.
Mais délicieux.
Si c'était ça le tofu Mapo, alors qu'avait-il mangé à la filature de soie de Guocheng ?
Ce tofu n'était pas aussi lisse. Il avait un peu de goût de haricot, et la garniture semblait être du porc avec un léger goût de fauve. L'assaisonnement, par comparaison, était un gâchis total. Il n'avait eu que du piquant et de l'engourdissement. Il avait mangé sans s'en rendre compte un bol de riz entier et avait bu de l'eau tout l'après-midi.
Par contraste, le piquant de ce tofu Mapo était plus doux, permettant à chaque saveur de s'exprimer parfaitement.
Même pour un outsider comme lui, c'était très accessible.
Ça allait juste trop bien avec le riz.
La sauce huileuse imbibait le riz, et une bouchée de ça était d'une bonté stupéfiante.
« Mon Dieu, ce restaurant du Sichuan est trop bon. C'est incroyable », Qian Siyuan ne put finalement s'empêcher de s'exclamer.
Depuis son arrivée au Sichuan, il croyait avoir déjà goûté beaucoup de plats distinctifs et délicieux.
Mais aujourd'hui, dans ce petit restaurant de petite ville, il eut l'impression d'être entré dans un paradis gastronomique.
Grâce à ses parents, il avait toujours eu une bonne impression de la nourriture chinoise.
Après le décès de ses parents, sa femme n'était pas très douée pour la cuisine et était occupée par son travail. La plupart du temps, ils mangeaient dehors. Occasionnellement, ils allaient dans des restaurants chinois, mais les saveurs étaient loin d'être authentiques, et le goût dans sa mémoire s'était progressivement brouillé.
En ce voyage de retour au pays de ses ancêtres, ces souvenirs se rouvraient peu à peu.
Le sentiment du déjeuner d'aujourd'hui était particulièrement fort.
Son mandarin, avec un accent étranger, attira les regards de plusieurs tables voisines. Cet homme avait l'air très étranger.
Et avec le Directeur Lin qui l'accompagnait personnellement, tous les deux en costume et l'air digne, c'était très probablement un homme d'affaires étranger ou de Hong Kong venu discuter affaires avec l'usine.
La soie de la filature textile de Jia Zhou était exportée à l'étranger, et même des étrangers étaient venus inspecter l'usine, donc ce n'était rien d'inhabituel.
Avec un sourire au coin de la bouche, Lin Zhiqiang appréciait plutôt de voir ces étrangers qui n'avaient « jamais rien mangé de bon » avoir l'air si étonnés.
« Servez le porc effiloché sauce à l'ail. Tous vos plats sont prêts », dit Zhao Hong en apportant le plat et en le posant doucement sur la table.
Un arôme légèrement aigre et épicé monta avec la vapeur et leur parvint.
En regardant le porc effiloché sauce à l'ail, l'expression de Qian Siyuan devint complexe. La main tenant ses baguettes tremblait même légèrement.
Un peu surpris, Lin Zhiqiang le regarda. Cet homme d'affaires chinois d'outre-mer des États-Unis paraissait habituellement humoristique mais stable et posé, mais maintenant que le porc effiloché sauce à l'ail était arrivé, ses émotions semblaient un peu hors de contrôle.
Il prit une bouchée de porc effiloché sauce à l'ail avec ses baguettes et la mit en bouche. Alors que les saveurs salées, parfumées, aigres et épicées affluaient, ses yeux s'élargirent lentement, et d'innombrables souvenirs affluèrent.
« Bon garçon, aujourd'hui maman va te faire du porc effiloché sauce à l'ail. »
« Maman, mais pourquoi n'y a-t-il pas de poisson dans le porc effiloché sauce à l'ail ? »
« Parce que tu ne sais pas encore manger du poisson. »
« Alors je ne mange pas. »
« Tu ne manges pas ? Je te le jure ! Un, deux... »
« Je mange ! Je mange tout de suite ! »
...
« Maman, je veux encore du porc effiloché sauce à l'ail. »
« Je ne peux plus le faire. Si tu es encore mon fils dans la prochaine vie, je t'en referai... »
« Maman— »
...
Alors qu'il mâchait et avalait lentement le porc effiloché sauce à l'ail, deux lignes de larmes coulèrent des coins des yeux de Qian Siyuan.