La chambre était faiblement éclairée.
Zhou Jie était allongé près du lit, la tête baissée, écrivant la liste des achats du lendemain.
Sa femme Wang Manlin était assise sur le lit, tricotant de la laine. En souriant, elle dit : « C'est super. Les jours de l'oncle numéro quatre et de la tante numéro quatre vont de mieux en mieux. Zhou Yan est vraiment impressionnant ! Il n'a que vingt ans et il fait déjà vivre une famille. »
« Bien sûr. Zhou Yan est malin depuis petit, la quatrième tante et le quatrième oncle sont si capables, et Mo Mo a le don de la parole. Toute leur famille tient un restaurant ensemble ; ce serait bizarre s'ils ne marchaient pas. » Zhou Jie ferma le carnet et dit en souriant : « On en a aussi profité, nous. Nos jours vont de mieux en mieux aussi. »
« Exactement ! » Les mains de Wang Manlin ne s'arrêtaient pas. « Il faut qu'on se souvienne de cette gentillesse et qu'on trouve le moyen d'en rendre un peu plus tard. Ce métier suffit à nous faire vivre toute une vie. »
« On est frères, pas la peine d'en dire autant. Suffit de le garder en tête. » Zhou Jie sourit et secoua la tête. « Tu ne tricotes pas un pull pour Mo Mo ? »
« C'est rien. Mo Mo est si mignonne, j'avais déjà envie de lui tricoter. » Wang Manlin lui roula des yeux.
Zhou Jie hocha la tête. « C'est ça. Feiyang et Feihong peuvent juste porter les vieux pulls de leurs grands frères. »
Sur le lit, Zhou Feiyang et Zhou Feihong, qui dormaient profondément, se retournèrent, marmonnèrent quelque chose, et se rendormirent.
Wang Manlin regarda Zhou Jie. « Faisons aussi des vêtements neufs pour Feiyang et Feihong pour le Nouvel An. Je trouve que les habits neufs que la quatrième tante a fait faire chez le tailleur Jia pour Mo Mo et Zhou Yan sont super beaux. Les gosses ont six ans maintenant ; ils commencent à comprendre. »
Zhou Jie la regarda et hocha la tête en souriant. « D'accord. Plus tard je t'emmènerai aux grands magasins de Jia Zhou acheter du tissu et du coton et je te ferai un jeu de vêtements neufs aussi. T'en as pas eu depuis deux ans. »
« Vraiment ? » Les mains de Wang Manlin ralentirent progressivement, une pointe de surprise dans les yeux.
« Bien sûr. On a mis de côté un peu ces temps-ci. Te faire un jeu de vêtements pour le Nouvel An, c'est normal. » Zhou Jie hocha la tête d'une voix douce. « Ces jours-ci tu t'occupes des gosses et tu aides à l'étal. C'est vraiment trop dur pour toi. »
« Jie, toi tu te lèves à trois heures tous les matins pour aider à abattre le bétail et après tu dois tenir l'étal. C'est toi qui trimes vraiment. » Wang Manlin posa la laine, lui prit le visage rond dans ses mains et dit d'une voix rauque : « Toi aussi tu devrais t'en faire un. T'es celui qui n'a pas porté de neuf depuis des années. Ton cotonnière est tout en morceaux ; le coton tient plus chaud. »
« J'ai pas froid du tout. Je me sens bien au chaud. J'attendrai l'an prochain. » Zhou Jie secoua la tête, la regardant avec tendresse. L'atmosphère devint plus intime, et il suivit l'élan, se pencha pour l'embrasser, et ils tombèrent sur le lit.
Crac.
Le lit en bois, à bout, laissa échapper un bruit sec.
« Le lit s'est effondré ! »
« Séisme ! »
Zhou Feiyang et Zhou Feihong se redressèrent en même temps, l'air hébété et perplexe.
Zhou Jie et Wang Manlin se séparèrent dans la gêne. L'un s'affala et fit semblant de dormir ; l'autre se hâta de repousser les deux petits sous la couette. « Dormez ! Milieu de la nuit, cape magique ! »
Les gamins se réveillent vite et se rendorment vite. Fourrés sous la couette, ils s'endormirent sur le champ.
Mais après cette frayeur, les deux adultes n'eurent plus aucune envie.
« Demain je viderai la réserve d'à côté et j'y installerai un lit, comme ça ces deux petits morveux iront rouler là-bas ! » dit Zhou Jie serrant les dents.
L'enlaçant par derrière, Wang Manlin pouffa. « D'accord. Les deux frères ensemble n'auront pas peur de toute façon. Il est temps qu'ils dorment dans un lit séparé. C'est juste qu'on n'a pas de couettes en coton en rab à la maison. Qu'est-ce que tu dis d'acheter du coton neuf pour le mélanger à l'ancien et en faire une ? »
« On se fera une couette neuve pour nous et ils dormiront avec l'ancienne, comme ça s'ils font pipi au lit ils ne gâcheront pas la neuve. » Zhou Jie étendit la main pour éteindre la lumière et se mit à lui courir sur le corps en chuchotant : « On a plus de deux cents d'économies maintenant. Avec plus de dix yuans par jour de la marmite, et en mettant de côté l'argent des médicaments de ta mère, on peut encore mettre pas mal de côté chaque mois. »
« Mm~ tout… tout comme tu veux. » Wang Manlin se tourna sur le côté, la voix tremblant légèrement. Le lit en bois grincia doucement.
……
À l'aube le lendemain, le camarade Xiao Zhou et le camarade Vieux Zhou sortirent faire les courses.
De peur d'arriver trop tard pour les pousses de bambou d'hiver, aujourd'hui Zhou Yan passa d'abord par le marché matinal.
Les paysans venaient juste de poser leurs hottes de bambou et étalaient des sacs d'urée et de la toile cirée par terre, puis sortaient les légumes frais et les divers produits secs des hottes un par un, les alignant proprement.
Les pousses de bambou d'hiver de cette année venaient juste de sortir, et il n'y avait pas encore beaucoup de vendeurs.
En chemin, Zhou Yan n'en vit que trois vieux qui en vendaient, et elles avaient toutes l'air assez fraîches.
Pouvoir déterrer des pousses de bambou d'hiver cette saison et les vendre voulait dire qu'ils étaient forcément des mains expertes.
【Une pousse de bambou d'hiver de qualité supérieure】
【Une jeune pousse de bambou d'hiver】
【Une pousse de bambou d'hiver trop grande】
« Vous en avez déterré autant juste au moment où les pousses d'hiver sortent ! Monsieur, vous êtes vraiment fort pour les déterrer ! » Après avoir fait le tour, Zhou Yan s'accroupit devant un vieil homme à la peau sombre et mince, prit cette pousse de bambou d'hiver de qualité supérieure et demanda : « Combien le jin pour les pousses de bambou d'hiver ? »
Le vieux avait entassé les pousses sur le sac d'urée, une bonne quarantaine à une cinquantaine de pièces, relativement uniformes en taille ; parmi les vendeurs du marché matinal d'aujourd'hui, c'était lui qui en avait déterré le plus.
« C'est rien. Quand elles sortiront en grosses quantités plus tard, un aller à la montagne peut remplir deux hottes de bambou, faudrait les redescendre sur le dos. » Le vieux grinça. « Cinquante centimes le jin épluchées, vingt centimes avec l'écorce. Comme dit le dicton, un jin de pousses d'hiver donne quatre liang de chair ; la moitié du poids c'est la fraîcheur, l'autre moitié c'est l'écorce. »
Le prix était le même que ce que Zhou Yan avait demandé hier, le prix normal du marché. Il demanda encore : « Je peux les choisir moi-même ? »
« Choisis comme tu veux. Celle qui te plaît, tu la prends. Celle que tu tiens dans la main, c'est la meilleure sorte : beaucoup de chair et très tendre. Choisis juste des comme ça et tu peux pas te tromper. » Dit le vieux.
« D'accord. » Zhou Yan répondit en souriant. Ce vieux était vraiment honnête. Il se mit tout de suite à trier dans la pile, ne prenant que les meilleures. Bientôt il y eut un petit tas devant lui.
« T'es encore un jeune gars, mais ton œil pour choisir les pousses de bambou d'hiver est vraiment affûté. Tu n'as pris que le bon ; pas une seule erreur. » Le vieux venait d'allumer une petite pipe en racine de bambou, expulsa une bouffée de fumée et dit en souriant.
« Je tiens un restaurant. Avoir l'œil pour les légumes, c'est la base. » Zhou Yan regarda la pile de pousses de bambou d'hiver devant lui, estima une dizaine de jin, et vit qu'il n'y en avait pas beaucoup d'aussi bonnes par terre. En souriant, il dit : « Monsieur, je prends celles-ci. Pesez-les. »
« Pas étonnant que tu en prennes autant. » Le vieux sortit un panier de sa hotte de bambou, le pesa devant Zhou Yan, puis y mit les pousses choisies et les pesa.
« En retirant le panier, un jin trois liang, les pousses de bambou d'hiver font dix jin trois liang. Comptons dix jin : deux yuans. » Le vieux poussa le fléau vers Zhou Yan. « Vérifie le poids. »
« Pas de problème. » Zhou Yan vérifia soigneusement, sortit deux yuans de sa poche et les tendit au vieux, puis prit le panier et versa les pousses dans sa propre hotte de bambou.
Dix jin de pousses de bambou d'hiver pouvaient rendre quatre jin de chair de bambou. En utilisant deux liang de pousses d'hiver par portion de porc effiloché sauce à l'ail, il pouvait faire une vingtaine de portions.
Aujourd'hui le porc effiloché sauce à l'ail était nouvellement ajouté, donc préparer pour une vingtaine de portions c'était à peu près juste.
Si le retour était bon aujourd'hui, il augmenterait demain.
« Pour déterrer autant de pousses de bambou d'hiver, vous y avez passé longtemps hier ? » Zhou Yan ne se pressa pas de partir et demanda par curiosité.
« J'ai fait la sieste hier après-midi, je suis monté à la montagne après deux heures, j'ai creusé pendant trois heures, puis je suis rentré manger. Pas long du tout. » Le vieux rangea l'argent et, pendant qu'il remettait les pousses en pile, répondit tranquillement.
« Vous êtes vraiment fort pour déterrer les pousses de bambou d'hiver ! Autant en trois heures. » Il y avait de l'admiration dans la voix de Zhou Yan.
Il en restait encore plus de dix jin, assez pour en vendre plus de deux yuans en plus. Compté comme il faut, le salaire horaire du vieux pour déterrer les pousses de bambou d'hiver pouvait dépasser un yuan.
C'était du travail de pro, et Zhou Yan trouvait qu'il le méritait.
« Les pousses de bambou d'hiver c'est facile à déterrer. Tant que tu sais lire le sens des rhizomes de bambou, un coup de bêche pour une pousse, ça demande pas beaucoup d'effort. » Le vieux s'assit sur un petit tabouret, tira une bouffée, grinça, révélant une rangée de dents jaunies teintées de fierté.
« Monsieur, vous venez encore demain ? Je tiens un restaurant à l'entrée de la filature textile et j'aurai besoin d'au moins autant de pousses de bambou d'hiver encore demain. Vous pouvez me les livrer à la boutique ? Je vous payerai cash. » Zhou Yan le regarda et dit : « Mais je veux seulement la qualité que j'ai choisie aujourd'hui. »
Les yeux du vieux s'allumèrent. Il hocha la tête. « Bien sûr que je viens. Je rentrerai manger après avoir vendu le matin, puis je remonterai à la montagne en déterrer. Comment s'appelle votre boutique ? Demain matin je sélectionnerai des bonnes et je les porterai à votre boutique ; vous pourrez choisir encore. »
« Restaurant Zhou Er Wa, le premier à l'entrée de la filature textile. » Dit Zhou Yan. « Comment je dois vous appeler, monsieur ? »
Le vieux hocha la tête. « Je m'appelle Wan. Tout le monde m'appelle Wan Lao Liu. »
« Oncle Wan, vers six heures demain, apportez-les-moi. Si c'est trop tôt, je serai sorti faire les courses et y aura personne à la boutique. »
« D'accord ! »
Zhou Yan mit sa hotte de bambou sur l'épaule et partit, ramassant du chou blanc, des oignons verts et de l'ail en chemin.
Et juste comme ça, il avait un fournisseur qui pouvait fournir des pousses de bambou d'hiver de façon stable et en gros.
Certains vont en montagne pour le plaisir ; d'autres le font professionnellement.
Ceux qui savent déterrent une pousse à chaque coup ; ceux qui savent pas retournent demi montagne et n'en trouvent pas.
La compétence professionnelle garantissait à la fois quantité et qualité.
Dans n'importe quel bourg il y avait toujours quelques pointures pour déterrer les pousses de bambou d'hiver. Zhou Yan n'avait qu'à en verrouiller un, et l'approvisionnement de l'hiver était garanti.
Les pousses de Wan Lao Liu étaient meilleures que celles des deux autres vendeurs, ce qui montrait qu'en plus de la technique il avait une bonne bambouseraie.
Et il avait l'air honnête en tant que personne, ce qui était aussi pour ça que Zhou Yan l'avait choisi.
« T'as acheté autant de pousses de bambou d'hiver ? Y'a un nouveau plat ? » En chemin, le camarade Vieux Zhou demanda curieusement.
« Les pousses de bambou vertes sont hors saison, donc je vais utiliser les pousses d'hiver à la place pour faire du porc effiloché sauce à l'ail. » Expliqua Zhou Yan.
« Les pousses d'hiver sont bien plus chères que les pousses vertes, mais le goût est encore meilleur. »
« C'est bon. Le porc a baissé. À deux yuans la portion, on aura encore du bénéfice. » Dit Zhou Yan en souriant.
Bavardant tout en marchant, ils arrivèrent bientôt à l'abattoir de Yan Kantou.
Il faisait encore noir. Des rangées de lampes éclairaient la place, et des dizaines d'abatteurs de bétail étaient au travail.
Depuis que le camarade Vieux Zhou avait arrêté d'abattre le bétail, la plupart du bœuf et des abats de bœuf pour Zhou Yan venaient de plusieurs oncles.
La troisième tante Ma Jinhua venait tôt à la rivière Qingyi nettoyer les abats à fond, donc il pouvait les récupérer directement.
La marmite de la troisième tante n'était pas très bonne, mais elle manipulait les abats très proprement et aux normes, les lavant exactement comme Zhou Yan l'exigeait.
En plus d'acheter les abats, chaque mois Zhou Yan versait à la troisième tante un salaire de quinze yuans pour l'aider à les laver.
Parfois, quand le troisième oncle n'abattait pas de bétail, ils achetaient chez d'autres.
Des dizaines de foyers du village de Zhou abattaient le bétail, mais tout le monde voulait pas vendre à la marmite. Après arrangements pris à l'avance, ils pouvaient à peu près toujours acheter des abats frais de bonne qualité.
Une fois les abats ramenés au restaurant, la tante Zhao n'avait plus qu'à leur donner un autre rinçage soigné à l'eau de puits, économisant deux heures de travail là tout de suite.
Maintenant la tante Zhao profitait d'une nuit de sommeil complète et se levait à six heures tous les matins. Son teint s'était bien amélioré par rapport à avant.
À l'époque où elle aidait le camarade Vieux Zhou à abattre le bétail, elle devait se lever à trois heures tous les jours.
Et la vie de Zhou Mo Mo qui dormait dans une hotte de bambou en déplacement avait aussi pris fin.
« Zhou Yan, regarde, les abats de bœuf d'aujourd'hui sont vraiment bons. Le bœuf jaune de ton troisième oncle est de très bonne qualité. » Ma Jinhua arriva en portant un grand panier, le visage plein de sourires.
【Un panier d'abats de bœuf de qualité supérieure】
« Ces abats sont vraiment beaux, et la troisième tante les a bien nettoyés. » Zhou Yan hocha la tête en souriant, jetant un œil à ses mains rouges. « Il fait froid maintenant, troisième tante. Vous devriez vous prendre une paire de gants en caoutchouc pour laver, comme ça vous attrapez pas froid. »
« D'accord, j'irai voir si la coopérative d'approvisionnement en a. » Ma Jinhua hocha la tête.
Après avoir réglé le paiement des abats, Zhou Yan demanda distraitement : « Le frère Ming est parti à l'école ? »
« Il vient de passer sur la place pour dire bonjour et il a dit qu'il irait en courant à l'école. Tu l'as pas vu en chemin ? »
« En courant ? Je l'ai vraiment pas remarqué. » Zhou Yan rit. Courir plus de dix kilomètres pour aller au travail, c'était encore plus dingue que Huang Ying et Huang Bing qui viennent à vélo manger ici.
Les pratiquants de kung-fu font vraiment ce qu'ils veulent.
Ma Jinhua hocha la tête. « Il a dit qu'il prévoit d'acheter un vélo plus tard. Son unité lui a donné un bon d'achat pour vélo. Faire Emei jusqu'ici à vélo sera plus pratique. Ils doivent préparer les trois tours et une bague pour le mariage de toute façon, alors mieux vaut acheter tôt et en profiter tôt. »
C'était des dizaines de kilomètres d'Emei à vélo ; pas forcément si pratique, et les routes en gravier vous secouent le cul à tout casser.
Zhou Yan sourit et hocha la tête. « C'est bien. Avoir un vélo c'est plus pratique. »
À cette époque, les gens osaient traverser montagnes et crêtes juste pour rendre visite à la famille et aux amis. Avec un vélo, ils se sentaient encore plus capables d'aller n'importe où.
Après avoir chargé le bœuf et les abats sur les vélos, Zhou Yan et le camarade Vieux Zhou rentrèrent au restaurant à vélo.
Zhao Hong et Zhou Lihui venaient juste d'arriver et accueillirent Zhou Yan avec des sourires.
« Lihui, ouvre le cadenas. » Zhou Yan pêcha les clés dans sa poche et les lança à Zhou Lihui.
« D'accord ! » Zhou Lihui attrapa les clés, monta, déverrouilla et poussa la porte.
La tante Zhao s'était aussi levée et était descendue. Elle prit un tablier au mur pour aider à décharger, souleva le panier d'abats, et ses yeux brillèrent. « Les abats d'aujourd'hui sont bons. Ton troisième oncle sait vraiment choisir le bétail, et ta troisième tante les a vraiment bien nettoyés. »
« Exactement. » Zhou Yan sourit et hocha la tête. Cette famille entière étaient des experts ; un coup d'œil et ils savaient si le bœuf et les abats étaient bons.
S'ils s'approvisionnaient chez d'autres, les trois oncles inspectaient ensemble. Tout ce qui était de mauvaise qualité ne passait jamais leur regard.
« J vais chercher du tofu. » Le camarade Vieux Zhou déchargea tout des vélos, rembourra la hotte de bambou avec de la paille épaisse, puis repartit à vélo.
La tante Zhao emporta les abats pour les laver à fond. Zhao Hong était chargée de laver les os de bœuf pour préparer le bouillon.
Zhou Lihui était déjà allé à la cuisine chercher de l'eau.
Chacun avait sa tâche et se mit au travail.
Les clients commencèrent à arriver les uns après les autres. La boutique se remplit vite de gens venus pour les nouilles.
Zhou Lihui travailla jusqu'à sept heures et demie, puis partit à l'école avec son sac à dos, sa boîte à repas et un petit pot plein de légumes marinés.
Zhou Yan avait mis de côté deux portions de nouilles. Vers huit heures, quand la plupart des clients étaient partis, Zhang Zhengping arriva enfin lentement à vélo et s'arrêta à la porte. Il y avait un sac en toile dans le panier du vélo et un sac d'urée bien gonflé attaché au porte-bagages arrière.
« Grand-oncle ! » Zhou Mo Mo était en train de se laver le visage à la porte, son petit visage tout déformé, mais elle arriva quand même à appeler, la voix étouffée : « Sauve-moi~ »
« Hé ! » Zhang Zhengping répondit en souriant. « Faut te laver le visage bien propre, sinon tu auras des boutons. »
« Oncle, entre et assieds-toi. Zhou Yan a gardé des nouilles pour toi. » Zhao Tie Ying dit en souriant, posant la serviette chaude et prenant un peigne pour arranger la petite mèche qui dépassait sur le haut de la tête de Zhou Mo Mo.
« Grand-oncle, moi aussi je veux des nouilles. Mangeons ensemble ! » Zhou Mo Mo le regarda en plissant les yeux en souriant.
« D'accord. » Zhang Zhengping acquiesça en souriant et entra dans la boutique.
« Grand-oncle, regarde quel genre de nouilles tu veux. » Dit Zhou Yan en sortant de la cuisine en souriant.
Après avoir regardé le menu un moment, Zhang Zhengping dit en souriant : « Je prendrai des nouilles mélangées au bœuf haché. Hier soir le riz au bœuf haché sentait si bon. Je veux voir quel goût ont les nouilles mélangées. »
« Bien, assieds-toi. » Zhou Yan répondit et revint en cuisine.
« Pot Pot, je veux des nouilles aux côtes de porc braisées ! » Zhou Mo Mo appela de sa voix lactée derrière lui.
« D'accord ! » Répondit Zhou Yan.
Bientôt, il apporta deux bols de nouilles.
Des nouilles aux côtes de porc braisées au bouillon clair pour Zhou Mo Mo et des nouilles mélangées au bœuf haché pour grand-oncle.
La petite aimait les nouilles au bouillon clair le matin, alors pour elle il utilisa du bouillon d'os de porc pour cuire les nouilles, ajouta un peu de sel pour assaisonner, et fit cuire une petite poignée de légumes verts. Elle adorait.
Cette nouille n'était pas au menu ; c'était l'article caché exclusif de Zhou Mo Mo.
« Ces nouilles au bouillon clair ont l'air bonnes. Ta grand-tante les aimera sûrement. Elle supporte pas les goûts lourds ou gras le matin. » Dit Zhang Zhengping en souriant, puis tourna son regard vers les nouilles mélangées au bœuf haché devant lui, les yeux s'allumant.
Le bœuf haché aux deux piments formait presque une couche recouvrant les nouilles. La portion était généreuse, avec au moins plus d'un liang de bœuf.
L'essence des nouilles mélangées résidait dans le « mélange ». Quand les baguettes plongeaient au fond et remontaient, l'huile rouge recouvrait immédiatement les nouilles blanches d'une couleur vive. Après quelques tours, le bœuf haché se répartissait uniformément sur les nouilles. Les piments verts et rouges avec le bœuf légèrement grillé adhéraient aux nouilles luisantes, d'un appétit incroyable.
L'arôme de bœuf montait avec la vapeur. Zhang Zhengping ne put s'empêcher de déglutir. Ça avait vraiment la couleur, l'arôme et la saveur.
L'heure de goûter.
« Slurp ! »
Il prit une bouchée de nouilles aux baguettes, la porta à la bouche, et l'aspira.
Les saveurs piquantes, épicées et savoureuses explosèrent sur sa langue, l'assaisonnement parfaitement équilibré.
Les nouilles n'étaient pas les nouilles alcalines typiques de la plupart des boutiques de nouilles ; la texture était remarquablement élastique et lisse et accrochait la sauce spécialement bien. Chaque bouchée était chargée de bœuf haché aux deux piments : croustillant dehors, tendre dedans, piquant et épicé. Accompagné des nouilles, c'était simplement parfait.
Si bon.
Le bol de nouilles mélangées sèches au bœuf haché aux deux piments que faisait Zhou Yan était tout simplement la référence des nouilles mélangées.
Il y avait aussi un grand bol de bouillon d'os à côté, légèrement assaisonné, avec quelques oignons verts hachés verts vifs flottant dessus. Après quelques bouchées de nouilles, si ça semblait un peu sec, une gorgée du bouillon d'os chaud et frais le réchauffait tout entier, merveilleusement réconfortant.
« Délicieux ! C'est toi qui as fait ces nouilles, comme des nouilles étirées à la main ? Elles ont un peu le goût des nouilles étirées à la main du Shanxi, vraiment élastiques et lisses. » Zhang Zhengping regarda Zhou Yan et loua : « Le bœuf haché aux deux piments va parfaitement avec les nouilles mélangées, et ce bouillon d'os est très frais. Avec les nouilles mélangées sèches, ça passe super bien même le matin. »
« Oui, ce sont des nouilles étirées à la main. » Zhou Yan hocha la tête en souriant. D'habitude les nouilles mélangées n'allaient pas avec du bouillon d'os. La plupart des jeunes avalaient un bol de nouilles mélangées en un rien de temps, sans attendre que le bouillon refroidisse pour le siroter lentement ; ça ne ferait que les retarder pour aller au travail.
Après avoir fini les nouilles et le bouillon, Zhang Zhengping posa le bol vide et laissa échapper un rot satisfait.
Ce petit-déjeuner était merveilleusement satisfaisant.
Terminer ce voyage à Su Ji avec ce bol de nouilles mélangées sèches ne pouvait pas être mieux.
« Bon, j'y vais alors. » Zhang Zhengping sortit six centimes, les posa sur la table, et se leva lentement.
Connaissant son tempérament, Zhou Yan n'insista pas pour refuser.
Zhou Mo Mo venait de finir la soupe de nouilles. Elle leva les yeux vers Zhang Zhengping et demanda de sa voix lactée : « Grand-oncle, tu rentres à la maison ? »
« Oui, je rentre cuisiner pour ta grand-tante. » Répondit-il en souriant.
« Mais je veux pas que tu partes. » La petite le regarda avec des yeux humides, deux puits de larmes s'y formant. « Reste et joue encore un peu… »
« Oh la la, Mo Mo est si gentille. J'amènerai ta grand-tante en visite une prochaine fois. » Zhang Zhengping fouilla dans ses poches pour trouver quelque chose qui irait mais ne trouva rien. Il put seulement dire en souriant : « La prochaine fois je t'apporterai quelque chose de bon et d'amusant, d'accord ? »
« D'accord. » Zhou Mo Mo hocha la tête docilement.
« Grand-oncle, t'as plein de trucs. Je te raccompagne. Tu pourras rendre le vélo au docteur Ji, et je t'emmènerai au pont de dalles prendre le bus-navette. » Zhou Yan poussa le vélo jusqu'à la porte, détacha le sac d'urée et le mit dans sa propre hotte de bambou sur le vélo, et déplaça le sac en toile dans le panier avant.
« Ça marche aussi. » Zhang Zhengping acquiesça en souriant.
« Oncle, fais attention sur la route. Reviens jouer une prochaine fois. » Zhao Tie Ying et Zhou Miao le raccompagnèrent à la porte.
« Grand-oncle, la prochaine fois tu dois amener grand-tante ! » Zhou Mo Mo ajouta son grain de sel.
« D'accord. » Zhang Zhengping hocha la tête en souriant, monta sur le vélo, et partit avec Zhou Yan.
Après avoir rendu le vélo à Ji Hongtao, Zhou Yan donna un coup de main à Zhang Zhengping jusqu'au pont de dalles pour attendre le bus-navette.
« Y'a quoi là-dedans ? Ce sac est pas léger. » Zhou Yan souleva le sac d'urée.
« C'est ce que j'appelle manger et emporter. La troisième sœur a insisté pour me fourrer tout ce sac : patates douces, courges, haricots rouges. Hier soir elle a même mijoté un morceau de jarret de bœuf, et ce matin de bonne heure elle a égorgé un poulet. Elle a tout fourré dedans. » L'air de Zhang Zhengping était à la fois désemparé et amusé.
Être encore gâté par sa sœur à son âge, c'était naturellement une raison d'être content.
Après avoir vu Zhang Zhengping monter dans le bus-navette, Zhou Yan rentra au restaurant.
Viande braisée, légumes braisés, travail de préparation… Il y avait encore un travail sans fin qui l'attendait.
……
Vers neuf heures.
Une voiture avec « Hôtel de Jia Zhou » écrit dessus s'arrêta lentement à l'entrée de la filature textile.
Lin Zhiqiang se tenait à l'entrée de l'usine avec deux cadres, en souriant.
Un homme d'âge moyen en costume noir sur chemise blanche en descendit. Il avait un visage carré et les cheveux soigneusement peignés avec une raie légèrement à gauche, accompagné d'un grand secrétaire.
« Monsieur Qian Siyuan, je suis Lin Zhiqiang, sous-directeur de la filature textile de Jia Zhou. Bienvenue. » Lin Zhiqiang avança en souriant, le salua en anglais, et tendit sa main droite.
Qian Siyuan la serra et dit en souriant : « Directeur Lin, vous pouvez juste me parler chinois. J'ai étudié le chinois standard avant de revenir ; je peux à peu près communiquer. »
« C'est parfait. Monsieur Qian, entrez donc. Je vais vous faire visiter la filature textile de Jia Zhou. » Dit Lin Zhiqiang en souriant, menant Qian Siyuan à l'intérieur. « Voici notre atelier nouvellement construit. Les installations et l'équipement sont tous neufs, niveau top au niveau national, connu comme une usine-jardin… »
« C'est assez beau. » Qian Siyuan hocha légèrement la tête. La plupart du temps il écoutait l'introduction de Lin, intercalant occasionnellement des questions. Ils visitèrent les ateliers, vérifièrent les échantillons, et finirent par aller en salle de conférence pour discuter coopération, avec le directeur d'usine présent pour les pourparlers.
Lin Zhiqiang descendit un verre d'eau d'un trait. La bouche lui était sèche après avoir parlé toute la matinée.
S'il avait su que l'autre parlait chinois standard, il aurait fait recevoir par quelqu'un d'autre. Faire gérer une négociation commerciale à un technicien, c'était vraiment tirer à côté.
« Monsieur Qian, quand pensez-vous qu'on pourra discuter des modalités précises de la signature du contrat ? » Demanda le directeur Wang Hongliang.
Qian Siyuan prit une gorgée de thé, posa la tasse, et dit lentement : « Directeur Wang, votre soie est vraiment bien, et la soie de Jia Ding est très réputée. Mais je viens juste de Guo Cheng hier. La filature de soie de Guo Cheng est aussi une grande filature du Sichuan, leur soie blanche est de haute qualité aussi, et leurs prix sont plus avantageux que les vôtres.
Au vu des cours internationaux de la soie actuels, les conditions que vous proposez n'ont pas beaucoup d'attrait pour moi. Il nous faudra retourner à l'hôtel de Jia Zhou et avoir une discussion interne sérieuse avant de décider. On ne peut pas signer tout de suite. »
Wang Hongliang et les autres dirigeants eurent des sourires figés, mais ils ne pouvaient rien y faire. Ils hochèrent la tête. « Très bien, alors nous attendrons vos bonnes nouvelles, Monsieur Qian. »
« Merci pour vos efforts. » Qian Siyuan hocha la tête et se leva pour partir.
« Zhiqiang, c'est l'heure du déjeuner. Emmène Monsieur Qian manger avant de retourner à Jia Zhou. » Dit Wang Hongliang.
« Pas la peine de déranger le directeur Lin. Il m'a accompagné toute la matinée ; il doit être fatigué. On ira juste manger à l'hôtel de Jia Zhou. » Qian Siyuan secoua la tête.
Lin Zhiqiang se leva et sourit. « Monsieur Qian, vous venez de loin. Si on ne vous offre même pas un repas, ça fera passer la filature textile de Jia Zhou pour négligente envers des compatriotes d'outre-mer.
Su Ji est un petit bourg, mais il a de la vraie bonne bouffe authentique. Mettons les affaires de côté pour l'instant. J'aimerais vous inviter, en ami, à déjeuner ensemble. Me feriez-vous l'honneur ? »
En entendant ça, Qian Siyuan sourit aussi et hocha la tête. « D'accord, alors je vous dérangerai, directeur Lin. »
« Par ici, s'il vous plaît. » Lin Zhiqiang mena Qian Siyuan dehors.
« Directeur Lin, vous m'emmenez goûter à votre cantine d'usine ? » Demanda Qian Siyuan.
En visitant la filature de soie de Guo Cheng, il avait déjeuné à leur cantine. C'était pas mal, bien mieux que les cantines d'usine de ses usines aux États-Unis.
« Pas la cantine, mais un petit restaurant à l'entrée de la filature textile. » Lin Zhiqiang sourit. « Je vais vous faire goûter à la vraie cuisine du Sichuan. Même à Rongcheng, vous mangerez peut-être pas aussi bon. »
« La vraie cuisine du Sichuan ? » L'intérêt de Qian Siyuan fut piqué. Marchant aux côtés de Lin, il demanda curieusement : « La cuisine du Sichuan varie selon les régions ? On peut dire d'où vient quelqu'un à un plat ? »
Lin Zhiqiang fit une pause, puis sourit. « Désolé, je suis du Shanxi. »
Qian Siyuan cligna des yeux, puis éclata de rire. « Je me demandais pourquoi votre accent n'a rien à voir avec le leur, et pourquoi votre chinois standard est si précis. »
Lin Zhiqiang rit. « Je sais pas pour ça, mais le cuistot, lui, il sait. Le patron du resto est un bon pote à moi. Si vous avez des questions, vous pourrez lui demander après qu'on aura mangé. »
« Bien. » Qian Siyuan hocha la tête. « Vous êtes vraiment quelqu'un d'intéressant. »
À ce moment-là les ouvriers de l'usine étaient en fin de poste, et il y avait une douzaine de gens qui faisaient la queue à la porte du resto pour acheter des plats braisés. À l'intérieur, c'était presque plein.
« C'est le restaurant, pas la cantine ? » Qian Siyuan fut surpris de voir le petit endroit sombre plein de clients.
« En Chine, à l'heure des repas, choisir les endroits bondés de locaux, c'est rarement se tromper. C'est le choix du peuple. » Dit Lin Zhiqiang en souriant, les menant à l'intérieur.
« Le choix du peuple… » Qian Siyuan répéta, en souriant en entrant dans le restaurant.
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