« C’est à mourir de rire ! Gao Cuihua était si furieuse qu’elle en avait le nez tordu, et la regarder m’a donné l’impression de boire un verre de jus de prune aigre glacé en plein cœur de l’été — frais de la gorge jusqu’au nombril ! Même mes pores se sont détendus. » Zhao Tie Ying franchit la porte de la boutique avec un sourire, la satisfaction écrite en toutes lettres sur son visage.
« Je parie qu’elle ne pourra pas manger correctement pendant trois jours une fois rentrée. » Zhou Miao poussa la charrette en entrant et renchérit.
Tous deux revenaient d’avoir assisté à la scène, d’une humeur si bonne que même l’odeur du travail avait disparu.
« Quatrième Tante, elles se sont battues ? » Zhao Hong se pencha, le visage avide de potins, pleine d’envie et d’attente pour des nouvelles croustillantes.
Zhou Yan venait de sortir toute la viande braisée de la marmite. Entendant cela, il les suivit dehors et demanda curieusement : « Comment ça s’est terminé, au final ? »
« Le chef de bourg Huang a tancé Gao Cuihua et Zhou Liangliang et leur a ordonné de corriger le tir immédiatement, sinon il révoquerait leur licence. » Zhao Tie Ying rit. « Ça a fait peur à Zhou Liangliang et sa femme. L’un couvrait la bouche de sa mère, l’autre la tirait en arrière, de peur que Gao Cuihua ne se retienne pas et ne fasse exploser la situation. De toutes ces années, c’est la première fois que je vois Gao Cuihua encaisser un tel camouflet. »
« Le chef de bourg Huang est fiable. Frapper le serpent à sept pouces ; il sait exactement ce que les commerçants individuels craignent le plus. » Zhou Yan rit aussi. Faire intervenir le chef de bourg Huang était la méthode la plus efficace et la plus intimidante. S’ils s’en étaient occupés eux-mêmes, une guerre d’injures aurait été inévitable et aurait pu dégénérer en bagarre.
Ils venaient tous du même village ; s’ils se déchiraient trop, ils ne deviendraient que la risée du bourg.
Et comme Huang Chen voulait développer le bœuf Qiao Jiao, si même le village de Zhou était en permanence en guerre intestine, comment quoi que ce soit pourrait-il avancer ?
C’était aussi pour cela que Zhou Yan ne s’était pas mêlé directement. C’était trop bas.
Le bœuf Qiao Jiao en couverture du magazine, avec son interview en pages intérieures, tout cela servait à construire la marque du bœuf Qiao Jiao.
Zhao Tie Ying acquiesça. « Exactement. Le chef de bourg Huang a aussi mis en garde les autres vendeurs de marmite pour qu’ils n’utilisent pas notre enseigne à tort et à travers, sinon ils seraient poursuivis. C’est vraiment un bon cadre qui prend le parti du peuple. »
« Bon, alors toi tu continues à tenir la marmite, moi je vais m’occuper des plats braisés. » dit Zhou Yan, et il retourna en cuisine s’activer.
Être occupé était une bonne chose ; ça prouvait que le restaurant marchait bien.
Mais en ce moment le petit restaurant devenait effectivement de plus en plus chargé. Tante Zhao devait préparer cent quarante bols de bœuf Qiao Jiao par jour, tout en gérant les commandes des plats et l’encaissement, si occupée qu’elle n’avait pas le temps de poser le pied à terre.
Sœur Zhao Hong devait servir, débarrasser, laver la vaisselle et les légumes, tout aussi affairée qu’une toupie.
Quant au camarade Vieux Zhou, le modèle du travail, il n’y avait même pas à en parler. Il se levait tôt pour acheter les légumes avec Zhou Yan, puis une fois de retour à la boutique se mettait à traiter têtes de porc et poulets, puis à couper les pommes de terre et le lotus blanc qui seraient braisés le jour même. À midi et le soir il devait encore vendre la viande braisée et les légumes braisés.
Zhou Yan c’était pareil. Le matin il achetait les légumes, faisait la sauce aux nouilles, tirait les nouilles, les blanchissait, faisait la viande braisée et les légumes braisés, puis à midi il sautait pour plus de cent personnes, et le soir il sautait pour plus de cent personnes encore.
Tout le restaurant tournait à un régime de surcharge déraisonnable, et Zhou Yan avait déjà commencé à songer à embaucher un employé de plus.
Même un seul serveur de plus allégerait considérablement la charge de Tante Zhao et de Sœur Zhao Hong, accélérerait la réponse aux clients et améliorerait l’expérience client.
Le taux de rotation des tables était déjà pas mal, mais avec les normes d’hygiène qu’il avait fixées, ils devaient essuyer les tables à fond après les avoir débarrassées, ce qui était assez coûteux en main-d’œuvre.
Au déjeuner, Zhou Yan partagea cette idée avec Tante Zhao.
« Embaucher quelqu’un… » Tante Zhao réfléchit posément. « Il faut y songer à deux fois. Il faut qu’ils soient vifs de mains et de pieds, capables d’endurer la peine, et qu’ils n’aient pas de mauvaises intentions. Si on embauche quelqu’un du village, et qu’il est là pour le bœuf Qiao Jiao, on ne peut pas s’en prémunir. »
Zhou Yan hocha la tête. « C’est exactement ça. »
Quelqu’un comme Sœur Zhao Hong, qu’ils connaissaient par cœur, c’était dur à trouver. Les deux belles-sœurs de Zhou Jie et Zhou Hai aidaient déjà à l’étal. La belle-sœur de Zhou Hao était instit.
Zhou Yang était dans l’armée, Zhou Ming s’entraînait aux arts martiaux sur le mont Emei, et ces deux-là n’avaient probablement même pas encore rompu leur virginité martiale.
« Y a pas le feu. Cherchons tranquillement la bonne personne. Si on fait entrer quelqu’un de problématique, on ferait mieux de ne pas embaucher. » dit Tante Zhao. « On est un peu occupés et fatigués, mais on arrive à boucler le travail. Après une nuit de sommeil, on est à nouveau pleins d’énergie. »
« Ouais, pour l’instant on gère encore », dit Zhao Hong en souriant.
« D’accord, je prendrai mon temps pour l’embauche. » Zhou Yan sourit. Leur endurance était impressionnante ; elles pouvaient absorber une telle charge et encore le réconforter.
« Moi aussi je peux aider ! » Zhou Mo Mo releva la tête de son bol et regarda Zhou Yan avec sérieux. « Je sais faire plein de choses. »
« Mm, tu es la meilleure vendeuse. » Zhou Yan sourit. À mesure que les affaires montaient chaque jour, la meilleure vendeuse était elle aussi bien occupée. Même son temps sur la bascule et à observer les fourmis déménager avait été fortement réduit.
Mais la meilleure vendeuse ne travaillait pas pour rien. Son petit porte-monnaie était déjà bourré de commissions de cinq et dix centimes ; elle était pratiquement devenue une petite riche.
« Je peux aussi aider à couper les patates », dit Zhou Mo Mo avec application.
« C’est pas le travail de la meilleure vendeuse. Moi je suis l’aide de cuisine. » Le camarade Vieux Zhou sourit en plissant les yeux. « Tu essaies de me piquer mon boulot ? »
Zhou Mo Mo réfléchit un instant, puis secoua la tête. « Oublie, sinon tu serais trop pitoyable sans travail. »
« À propos, Zhou Ming devrait revenir se recueillir sur la tombe de votre grand-père, non ? La dernière fois pour le mariage de Zhou Hao, il était revenu deux jours aussi. » Tante Zhao changea de sujet.
« Il reviendra c’est sûr. Le mont Emei n’est pas loin, et il n’a raté aucun Qingming de sa vie. » dit le camarade Vieux Zhou.
Tante Zhao regarda Zhou Yan. « Zhou Yan, le moment venu, tu braiseras deux jin de viande de tête de porc. Je ferai emporter à Zhou Ming pour que ta grand-mère goûte. Elle n’a pas encore mangé ta cuisine. »
« D’accord. » Zhou Yan acquiesça en souriant. Le village natal de Tante Zhao était au pied du mont Emei. La dernière fois qu’il l’avait entendue discuter avec la patronne qui faisait la fleur de tofu d’Emei, le village de Heishui de la commune de Tianjing était un vrai terroir de production du thé Emei Snow Bud.
La vieille arrière-grand-mère était encore vivante, et de temps en temps Tante Zhao demandait à quelqu’un de lui porter des choses en guise de piété filiale.
« Maman, on va quand voir grand-mère ? J’ai presque oublié à quoi elle ressemble », dit Zhou Mo Mo d’une voix lactée.
Zhou Yan la regarda aussi. Le mont Emei n’était vraiment pas loin, mais il semblait que l’an dernier pour le Nouvel An, Tante Zhao n’était pas retournée chez sa mère.
Un sourire forcé apparut sur le visage de Tante Zhao. « Le Nouvel An. On t’emmènera voir grand-mère au Nouvel An. »
« D’accord ! » Un sourire éclôt sur le visage de Zhou Mo Mo. Elle croqua dans une côte de porc et demanda : « Quand le frère Mingming reviendra, est-ce que je pourrai apprendre les arts martiaux avec lui ? Alors… alors je pourrai devenir une héroïne. »
« Tu connais même les héroïnes ? » rit Zhou Yan. « Tu n’avais pas dit que tu voulais devenir une tante flic plus tard ? »
« Une tante flic, c’est pas une héroïne ? » Zhou Mo Mo le regarda et demanda avec une grande gravité.
Zhou Yan réfléchit et sentit que, d’une drôle de manière, la petite avait en fait un point.
« Alors quand le frère Mingming reviendra, tu entreras dans la secte d’Emei sous sa coupe et tu seras une héroïne », dit Zhou Yan en souriant.
Les arts martiaux s’apprennent mieux dès l’enfance.
Zhou Ming avait été repéré à l’école primaire, s’était entraîné dans l’équipe de l’école jusqu’à la fin du collège, remportant de nombreuses médailles d’or municipales et provinciales. Après le collège il était entré dans la secte d’Emei, cultivant et s’entraînant avec son maître. Maintenant à Emei, il étudiait et travaillait comme prof d’EPS, sélectionnant et entraînant des athlètes d’arts martiaux et en ayant déjà formé quelques-uns prometteurs.
Il aimait vraiment les arts martiaux. Il y a quelques années il avait même remporté la première place en boxe d’Emei à une compétition nationale d’arts martiaux. Dans le milieu martial, c’était déjà un Maître Zhou assez connu.
Si Zhou Mo Mo voulait vraiment apprendre un peu de self-défense avec lui, Zhou Yan trouvait ça très bien.
Plus on a de compétences, mieux c’est. Pour une jeune fille, avoir de vraies compétences rendait moins probable qu’elle se fasse intimider quand elle sortait.
D’ailleurs, si elle restait vraiment déterminée à devenir une tante flic plus tard, apprendre un peu de kung-fu, c’était poser les fondations à l’avance.
La plupart des familles n’avaient pas de telles conditions.
Quant à savoir si Zhou Ming accepterait d’enseigner ?
Zhou Yan pensait que tant que Zhou Mo Mo ouvrirait la bouche, il ne pourrait pas refuser.
Dans la famille Vieux Zhou, il n’y avait pas encore d’homme capable de refuser une demande de Zhou Mo Mo.
« D’accord ! » Zhou Mo Mo acquiesça et enfouit de nouveau la tête dans son bol avec bonheur.
Après le déjeuner, le restaurant devint vite chargé.
Zhou Yan avait déjà étudié le porc effiloché sauce à l’ail. Avec ses notes salées, sucrées, acides et épicées, ça avait l’air délicieux rien qu’à l’entendre.
Le restaurant venait de lancer le tofu Mapo. Ce plat était encore dans une phase de commandes explosives, et son impact sur les ventes des autres plats était encore en cours d’évaluation. Le porc effiloché sauce à l’ail ne serait pas introduit avant la semaine prochaine au plus tôt.
Il ne pouvait pas perdre le contrôle de la carte ; c’était crucial pour un restaurant.
Il devait planifier chaque soir combien de légumes acheter pour le lendemain.
Hormis le chou blanc et les pommes de terre, s’il en achetait trop d’autre chose et qu’il en restait, les ingrédients non utilisés seraient une perte.
C’était encore flou de savoir combien de nouveaux clients le tofu Mapo attirerait, mais ajouter quarante portions de tofu Mapo par jour affecterait inévitablement la carte existante.
Pour faire simple, une fois que les clients commandaient du tofu Mapo, ils pouvaient annuler leur projet initial de commander du porc deux fois cuit.
Si ce porc deux fois cuit en plus pouvait être commandé par quelqu’un d’autre, cela affecterait alors le bénéfice du porc deux fois cuit du jour.
La cloche de fin de poste sonna, les ouvriers déferlèrent par la grande porte, et beaucoup commandèrent du tofu Mapo dès qu’ils entrèrent.
Cette nouvelle spécialité de Rongcheng, avec quarante portions disponibles, avait grâce à une journée de bouche-à-oreille déjà bâti une sacrée réputation.
Aux heures de déjeuner, ils en avaient vendu trente-deux portions.
Il ne restait plus que du tofu pour huit portions en réserve en cuisine.
Cet engouement était un peu au-delà des prévisions de Zhou Yan.
« Le tofu Mapo se vend trop bien. Je pense qu’il y aura beaucoup de monde pour en commander ce soir. Tu veux aller chez ta grand-tante en chercher deux planches de tofu de plus ? » demanda Tante Zhao en voyant Zhou Yan sortir de la cuisine après avoir ôté son tablier.
« Quarante portions suffisent. Si on en ajoute vingt de plus, il nous restera beaucoup des autres plats préparés aujourd’hui. » Zhou Yan secoua la tête en souriant. Ce n’était pas qu’il taquinait exprès les clients ; un patron doit garder son propre rythme.
« Bon, je t’écoute. » Tante Zhao acquiesça pensivement. Pour ces choses-là, elle faisait toujours confiance à ce que disait Zhou Yan.
Récemment le restaurant avait très peu d’invendus. Ce qu’il y avait, ils le digéraient quasi intégralement en interne. Le surplus était emmené par Zhao Hong pour que les familles le partagent ; tout le monde était content.
« Quand as-tu le temps d’aller à Jia Zhou ? J’ai entendu dire par Huang Ying que le magazine 《Cuisine du Sichuan » se vend super bien. J’en veux acheter quelques exemplaires de plus pour les garder en souvenir, les encadrer, et en mettre un ou deux à l’entrée du restaurant comme pub. Ça serait pas génial ? » demanda Tante Zhao en regardant Zhou Yan.
« J’y vais maintenant alors. Y a rien cet après-midi. » Zhou Yan monta changer de vêtements. Quand il redescendit, Zhou Mo Mo était déjà à côté du vélo, le regardant avec impatience. « Frère, moi aussi je veux aller m’amuser en ville ! Tu m’emmènes, s’il te plaît ? »
La voix de la petite était douce, et elle tiraillait ses vêtements pour faire mignonne. Qui pourrait résister ?
« D’accord, je t’emmène m’amuser. » Zhou Yan acquiesça en souriant.
Le camarade Vieux Zhou avait déjà sorti son coussin exclusif et l’avait attaché à la barre avant en deux trois mouvements, de peur que sa fille précieuse ne souffre sur la route.
Tante Zhao mit une gourde kaki dans le panier du vélo et rappela Zhou Mo Mo : « Une fois en ville, tu ne cours pas partout. Tu tiens la main de ton frère. Si un méchant t’embarque, tu ne mangeras plus la cuisine de ton frère de ta vie. »
Zhou Mo Mo acquiesça, et en entendant qu’elle pourrait ne plus manger la cuisine de son frère, ses yeux s’écarquillèrent. Elle attrapa vite la main de Zhou Yan. « Frère ! Il faut que tu me tiennes fort. »
« D’accord, t’inquiète pas. » Zhou Yan acquiesça en souriant.
« N’oublie pas de lui donner à boire, et n’achète pas de goûters. Sinon elle ne mangera pas le soir. » Zhao Tie Ying rappela encore Zhou Yan.
« D’accord. » Zhou Yan acquiesça, se baissa pour hisser Zhou Mo Mo sur le coussin que le camarade Vieux Zhou avait attaché pour elle, et poussa le vélo hors de la porte.
Dès qu’ils furent partis, Zhou Mo Mo se mit à jacasser sans arrêt :
« Frère, regarde ce gros bateau ! »
« Frère, regarde cette moto qui fait putt-putt, c’est trop marrant. »
« Frère, j’aime trop quand tu m’emmènes m’amuser. Est-ce que je peux avoir une glace ? »
Zhou Yan refusa net. « Non. »
La petite avait tout un répertoire. Elles n’avaient même pas encore quitté Su Ji et elle pensait déjà aux glaces.
Elle portait déjà une veste à fleurs, et elle pensait encore aux glaces.
« Soupir. » Zhou Mo Mo soupira et dit d’une voix basse : « Même si frère est un peu radin, je te pardonne quand même. »
« Du coup je dois dire que je suis désolé ? » demanda Zhou Yan en retenant son rire.
« C’est bon. » La petite pencha la tête et se blottit doucement contre son bras comme un bonbon mou. « Parce que je t’aime. »
« J’achète ! J’en achète cent ! » Le cœur de Zhou Yan tressaillit, et il faillit perdre la tête.
La petite était trop mignonne, trop guérissante.
Qui pourrait tenir le coup ?
Oublie les glaces, il avait presque envie de lui décrocher la lune.
« Pas de glaces. Je t’achèterai un petit jouet en ville plus tard », dit Zhou Yan doucement.
« Je veux pas de cadeaux. Je veux acheter un chapeau à grand-mère, d’accord ? » Zhou Mo Mo se tourna vers Zhou Yan. « Un chapeau vraiment joli. »
« Pourquoi tu penses à acheter un chapeau à grand-mère ? » demanda Zhou Yan, un peu surpris.
La petite le regarda sérieusement. « Le chapeau de grand-mère a été raccommodé tant de fois et elle n’arrive pas à se résoudre à le jeter. Je veux lui en acheter un joli pour qu’en hiver elle ait un joli chapeau neuf et que ses oreilles n’aient pas froid. »
Voyant l’attente sur le visage de la petite, Zhou Yan sourit et hocha la tête. « D’accord, alors tu en choisiras un pour grand-mère tout à l’heure. »
« Mm. » Zhou Mo Mo acquiesça, le visage illuminé d’un grand sourire.
Elle était vraiment plus attentionnée, comme une petite veste matelassée. Pas étonnant que toute la famille l’adore.
Quand il allait voir la vieille dame, il pensait toujours à lui apporter une bouteille d’alcool et de la viande braisée et des pieds de porc braisés pour accompagner.
Même après avoir commencé à gagner de l’argent, il n’avait pas pensé à lui acheter des vêtements ou des choses pour elle. Il n’était pas aussi attentionné que Zhou Mo Mo.
La petite avait même apporté ses propres jouets pour les troquer contre un chapeau chez la vieille dame.
Zhou Yan roulait lentement, évitant tous les grands et petits nids-de-poule pour que la petite soit plus confortablement assise.
Une fois arrivés à Jia Zhou, ils allèrent droit au kiosque à journaux.
Ils firent le tour de quatre kiosques d’affilée avant de réussir à réunir cinq exemplaires du magazine 《Cuisine du Sichuan ».
Le propriétaire du kiosque prit l’argent de Zhou Yan et marmonna perplexe : « Bizarre, comment se fait-il que tant de gens achètent ce magazine ces deux derniers jours ? »
Zhou Yan mit les magazines dans le sac en toile sur son dos, sortit la gourde, la dévissa et la tendit à Zhou Mo Mo. « Du coup c’est un best-seller ? »
« Ouais. Avant, ça mettait un mois à partir. Cette fois j’en ai eu quinze, et ils sont partis en quatre jours. Hier une jeune femme super belle est venue et en a acheté dix d’un coup. Je pige pas à quoi elle voulait qu’ils servent. » Le propriétaire cliqua de la langue, admiratif. « Je crois que je devrais en commander plus le mois prochain. »
« Je te conseille de garder la quantité d’avant », dit Zhou Yan en souriant.
Cette jolie jeune femme d’hier, c’était probablement Duan Yu Yan.
Ce genre de demande n’était pas soutenable. Si le propriétaire augmentait sa commande à l’aveuglette, le numéro suivant risque de lui rester sur les bras, et il perdrait tout l’argent gagné cette fois-ci.
Après avoir acheté les magazines, Zhou Yan emmena Zhou Mo Mo au grand magasin pour choisir un chapeau.
Zhou Mo Mo était assise sur les épaules de Zhou Yan, regardant partout attentivement. Elle pointa soudain devant elle. « Frère, regarde, ce chapeau avec des fleurs est trop beau ! »
Suivant son doigt, Zhou Yan vit un chapeau cloche tricoté lavande accroché sur l’étagère, avec une fleur en tissu cousue sur le côté. Ça avait l’air assez joli, et si la vieille dame le portait, elle aurait probablement une allure assez élégante.
C’était un jour de semaine, il n’y avait pas beaucoup de clients au grand magasin.
Zhou Yan était beau gosse, et Zhou Mo Mo très mignonne. La tante derrière le comptoir la regarda et sourit. « Petite chérie, tu choisis un chapeau pour qui ? »
« Tante, je choisis un chapeau pour ma grand-mère. » Zhou Mo Mo répondit docilement et désigna le chapeau qu’elle aimait. « Je peux le voir celui-là ? »
« Bien sûr. » La vendeuse le décrocha avec une perche et le lui tendit en souriant. « Chérie, tu as bon goût. C’est un nouveau modèle de chapeau cloche, tricoté à la machine, très serré pour que le vent ne passe pas en hiver. Il est doublé de fourrure de lapin, tout duveteux. Confortable et chaud, surtout adapté aux personnes d’âge mûr et âgées. »
Zhou Yan la descendit de ses épaules et la prit dans ses bras.
La petite tenait le chapeau, l’examinant sous tous les angles. Elle sut même le retourner. Ses yeux s’illuminèrent de surprise. « Frère, regarde, c’est vraiment du poil de lapin ! »
L’intérieur du chapeau était bien doublé d’une couche de fourrure douce qui semblait très lisse, du vrai duvet de lapin.
L’argumentaire de la tante était totalement vrai. Le chapeau était très solidement fait, le genre de chose qu’on ne peut pas tricoter soi-même avec de la laine, et le style était sympa.
Une fois que la vieille dame l’aurait mis, elle serait certainement la vieille dame la plus stylée du village.
« Alors on prend celui-là pour grand-mère ? » demanda Zhou Yan en souriant.
« Mm, on prend celui-là ! » Zhou Mo Mo acquiesça.
« Tante, c’est combien ce chapeau ? » demanda Zhou Yan en souriant.
« Celui-là il a de la fourrure, donc c’est huit yuans deux », dit la vendeuse.
« Si cher ! » s’exclama Zhou Mo Mo. Elle regarda le chapeau dans ses mains puis Zhou Yan, son petit visage plein d’hésitation.
« Bon, on prend celui-là », dit Zhou Yan en souriant.
À cette époque, les produits industriels étaient les plus chers, parce que beaucoup de produits ne pouvaient pas encore être produits en série. La rareté faisait grimper les prix.
Plus tard, quand les légumes et les fruits furent cultivés à grande échelle et que le pays se transforma en eldritch horror industriel, les légumes verts sans engrais, les poulets et cochons en plein air sans aliment, et les divers produits artisanaux du patrimoine immatériel redevinrent rares et donc chers.
Un cycle bien intéressant.
« Vraiment ? » demanda Zhou Mo Mo incertaine.
« Bien sûr. Il est beau et chaud, et c’est toi qui l’as choisi. Grand-mère l’aimera certainement. » Zhou Yan acquiesça en souriant. Elle méritait vraiment son titre de meilleure vendeuse ; à un si jeune âge elle comprenait déjà ce qui était cher.
« Frère, t’es trop gentil ! » Zhou Mo Mo fut un peu émue. « Alors on le donne à grand-mère ensemble, d’accord ? »
« D’accord. » Zhou Yan acquiesça en souriant.
Après avoir payé, Zhou Yan rangea soigneusement le chapeau dans le sac, puis emmena Zhou Mo Mo acheter cinq cadres de tailles différentes.
Un pour le portrait de famille, un pour le dessin de Zhou Mo Mo pour Duan Yu Yan, et deux pour encadrer le magazine.
Un cadre pour la couverture, et les deux pages d’interview découpées et encadrées séparément, à exposer à l’entrée du restaurant un moment puis à accrocher au mur comme déco plus tard.
Le magazine 《Cuisine du Sichuan》 comme caution et endorsement, l’exploiter à fond.
Zhou Yan n’allait pas avoir de pudeur là-dessus. Avec un magazine pro qui cautionne l’histoire du bœuf Qiao Jiao, ça paraissait tout de suite bien plus crédible.
Il garda un cadre de plus. La prochaine fois si Xia Yao envoyait un autre dessin, il pourrait l’encadrer direct.
En passant par le rayon jouets, Zhou Yan demanda en souriant : « Tu veux un jouet ? »
« Non, j’ai déjà acheté un chapeau pour grand-mère. » Zhou Mo Mo secoua la tête. Elle ne regarda même pas vers le rayon jouets, son regard aussi ferme que si elle demandait sa carte du parti.
En sortant du grand magasin, Zhou Yan mit les cadres dans la hotte de bambou, hissa Zhou Mo Mo sur le vélo et demanda en souriant : « Pas de jouet. Y a un truc que tu veux manger ? Puisque c’est rare de venir en ville, je t’emmène manger avant qu’on rentre. »
« Je veux manger… de la fleur de tofu ! » Les yeux de Zhou Mo Mo brillèrent. Elle dit très fermement : « Sucrée ! »
« Sucrée, hein… » Ce n’était pas une demande excessive, mais ça mettait Zhou Yan dans un petit embarras.
Car après tout, à Jia Zhou, pour avoir un bol de fleur de tofu sucrée, il fallait non seulement de l’argent, mais aussi une sacrée couche de culotte.
Voyant l’attente dans les yeux de la petite, Zhou Yan ne put pas refuser. Il sourit et acquiesça. « Allez, je t’emmène manger de la fleur de tofu sucrée. »
En roulant vers la rue de l’Est, ils passèrent devant des rangées de snacks alléchants. En passant devant un étal, Zhou Mo Mo demanda curieuse : « Frère, c’est quoi ces petites crêpes dorées ? Des crêpes aux œufs ? »
Zhou Yan serra le frein et regarda les petits gâteaux dorés dans la petite poêle du vendeur. Il sourit. « C’est du gâteau aux œufs. »
« Gâteau aux œufs ? » Zhou Mo Mo se pencha et renifla avec son petit nez, s’exclamant avec surprise : « Ça sent sucré et c’est trop bon~ »
« Petit camarade, tu veux un gâteau aux œufs ? Vingt centimes pièce », dit le propriétaire de l’étal, un homme d’âge mûr à la voix chaleureuse et au visage souriant. « Ça sent sucré, c’est moelleux et aéré, vraiment délicieux. »
« Oui. » Zhou Mo Mo acquiesça et leva deux doigts. « Deux. »
Puis elle tapota le petit sac à bandoulière sur son dos et dit à Zhou Yan : « Frère, c’est moi qui t’invite ! J’ai de l’argent. »
Zhou Yan marqua une pause, puis sourit et acquiesça. « D’accord. »
La petite avait pas mal gagné récemment, hélant les clients tous les jours pour sa commission. Jour après jour, ses économies devaient déjà être de trois ou quatre yuans.
Manger un gâteau aux œufs payé par elle, c’était pas la mort.
Le propriétaire grina. Il emballa le gâteau aux œufs qu’il venait de rouler dans du papier sulfurisé et le tendit à un client à côté, puis dit gaiement : « Inviter quelqu’un, t’es vraiment généreuse. »
« C’est mon frère. Ce qui est à moi est à lui. » Zhou Mo Mo dit ça comme une évidence, puis se tourna vers Zhou Yan. « Frère, ce qui est à toi est à moi ? »