Zhou Yan resta un instant figé, puis son visage s'illumina de joie.
Il n'avait pas attendu que cette quête secondaire se règle sur un plat de porc effiloché sauce poisson !
Dans la cuisine du Sichuan, le porc effiloché sauce poisson devrait être classé parmi les plats familiaux. Comme le porc deux fois cuit, c'est un plat que les foyers ordinaires préparent souvent.
Sur les cartes des restaurants du Sichuan, ce plat est très courant, généralement listé aux côtés du porc deux fois cuit et du tofu Mapo.
Pourtant, un tel plat familial est celui qui met le plus à l'épreuve les compétences d'assaisonnement dans la cuisine du Sichuan, et c'est aussi l'un des plats obligatoires pour la certification de cuisinier.
Un plat nommé « parfum de poisson » qui ne contient pas le moindre poisson est, pour les non-initiés, aussi trompeur que les « poumons de mari et femme » qui ne contiennent ni mari ni femme.
Outre le porc effiloché sauce poisson, Zhou Yan était particulièrement friand de l'aubergine sauce poisson.
Le pouvoir d'accompagnement du riz de la sauce poisson n'est en rien inférieur à celui du tofu Mapo, tandis que son goût est relativement plus doux.
Salé, épicé, acide, sucré, d'un arôme riche, pour les convives pas habitués au goût anesthésiant du poivre du Sichuan, c'est une vraie bénédiction.
Zhou Yan allait ouvrir la recette quand la voix de la tante Zhao arriva de l'extérieur : « Zhou Yan ! Le chef de bourg Huang te demande. »
« J'arrive. » Zhou Yan répondit, jeta un œil à sa montre, laissa la porte du fourneau à moitié ouverte, à moitié fermée, et se leva pour quitter la cuisine.
Huang Chen portait une veste noire, suivi d'un jeune homme en costume Zhongshan bleu foncé tenant une sacoche.
« Chef de bourg Huang, qu'est-ce qui vous amène ici ? » Zhou Yan s'avança de quelques pas et demanda avec un sourire.
Huang Chen le regarda et dit : « Zhou Yan, je suis venu aujourd'hui pour discuter du développement vigoureux et de la promotion du bœuf Qiao Jiao, et je t'apporte aussi une bonne nouvelle. »
À ces mots, Zhou Yan dit vite : « Asseyez-vous, je vais infuser une théière et on pourra causer tranquillement. »
« Ça ne va pas gêner ta viande braisée, j'espère ? » Huang Chen jeta un coup d'œil vers la cuisine.
« Pas du tout. J'ai l'œil sur l'heure », dit Zhou Yan en souriant. « Je ne vous retiendrai pas pour les légumes braisés, plus tard. »
« Pas besoin de thé. Asseyons-nous et allons à l'essentiel », dit Huang Chen, tirant Zhou Yan directement vers une table voisine pour s'asseoir. « Aujourd'hui, on va parler de comment développer la filière bœuf Qiao Jiao, entendre tes idées, et voir ce qu'on peut faire. »
Zhou Yan réfléchit un instant, puis se mit à parler avec assurance : « Personnellement, je pense que le bœuf Qiao Jiao a un gros potentiel. Actuellement, notre restaurant peut écouler cent quarante bols de bœuf Qiao Jiao par jour, et mes cousins Zhou Jie et Zhou Hai, qui tiennent un étal au quai, en vendent près de cent aussi.
« Nos tarifs sont généralement le double de ceux des autres villageois de Zhou qui vendent des marmites, parce qu'on y met du filet plus cher et beaucoup de plantes médicinales et d'épices précieuses dans le sachet. On a conquis la clientèle par le goût.
« Cet article de fond et cette couverture dans le magazine 《Cuisine du Sichuan》 le prouvent encore. Le bœuf Qiao Jiao que j'ai recréé et amélioré est devenu de fait une nouvelle carte de visite gastronomique de Su Ji.
« Avec le magazine en caution, le bœuf Qiao Jiao est devenu une marque. Elle est communicable et professionnelle. Si on protège sa réputation et qu'on continue d'étendre sa notoriété, on pourra peut-être, à l'avenir, utiliser cette carte pour attirer beaucoup de touristes et tirer le développement économique de tout Su Ji. »
Huang Chen hocha la tête à plusieurs reprises en l'écoutant, pendant que le jeune homme à côté de lui avait sorti un carnet et notait prestement.
« Tu as une vision très long terme. Il y a quelques jours, He Zhiyuan m'a dit à peu près la même chose. On a tenu une réunion spéciale pour en discuter et on prévoit de faire connaître l'enseigne du bœuf Qiao Jiao de Su Ji », dit Huang Chen en le regardant. « Ces deux dernières années, avec la délivrance progressive des licences d'abattage, le nombre d'abatteurs dans votre village de Zhou a atteint près de cent. Des dizaines de têtes de bétail sont abattues chaque jour et vendues dans tout Jia Zhou.
« La quantité d'abats de bœuf et d'autres sous-produits est énorme. Une seule partie peut servir à faire des marmites et être vendue. Beaucoup de restes sont jetés et gaspillés chaque jour. Comment maximiser l'utilisation des ressources et générer un revenu supplémentaire pour les abatteurs, c'est aussi ce qu'on veut faire.
« Ces deux derniers jours, on a fait une enquête. Il y a au total quarante-huit étals de marmites à Su Ji et le long de la rivière Qingyi. La plupart ne marchent pas fort. Ils n'écoulent qu'une douzaine ou une vingtaine de bols par jour et n'arrivent même pas à vendre les abats de leur propre abattage.
« Selon toi, comment leurs ventes pourraient-elles augmenter significativement ? »
Zhou Yan sourit et secoua la tête. « Dans un petit coin comme Su Ji, sans touristes extérieurs, quarante-huit étals de marmites, c'est déjà un état de sursaturation déraisonnable. C'est seulement parce que le temps s'est rafraîchi et qu'on est entrés en pleine saison des marmites que la plupart arrivent à en vendre ne serait-ce que dix. Sinon, beaucoup ne feraient même pas ça.
« Je n'ai aucun moyen d'augmenter significativement les ventes de tous. Les clients de Su Ji qui aiment les marmites et peuvent se permettre d'en manger souvent sont fixes. Seule la gagne sur le goût permet de grappiller plus de clients dans une concurrence féroce.
« Les clients sont malins. Ils pèsent goût et prix. Avec l'actuelle guerre des prix entre confrères, il n'y a plus de marge pour baisser de deux ou trois centimes le bol. Donc améliorer la qualité des marmites et travailler le goût devient la seule voie.
« Je ne peux pas filer la recette du bœuf Qiao Jiao à tout le monde. C'est comme ça que notre restaurant vit. Mais je ne vois pas d'inconvénient à ce que les villageois de Zhou qui vendent des marmites prennent notre bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji comme référence pour s'améliorer et se perfectionner.
« Une fois que ces quarante-huit étals auront pleinement rivalisé et qu'il en restera, au final, dix ou huit avec leurs goûts distincts qui auront conquis la reconnaissance des clients comme boutiques de bœuf Qiao Jiao, l'effet de grappe du bœuf Qiao Jiao de Su Ji aura basically pris forme.
« Que ce soit pour attirer les touristes à venir goûter ou pour sortir de Su Ji vers un marché plus large, les perspectives seront grandes.
« Quant aux vendeurs éliminés, ils peuvent fournir les ingrédients. Ils gagneraient peut-être plus qu'à forcer pour tenir un étal, et avec moins d'efforts.
« En surface, la restauration semble sans seuil, mais en réalité son seuil est plus haut que le ciel. Même si tu veux les soutenir, tout le monde ne peut pas survivre jusqu'au bout. »
Les yeux de Huang Chen brillaient de plus en plus en l'écoutant, et il finit par ne pas pouvoir s'empêcher d'applaudir et de louer : « Il fallait vraiment un initié ! On ne pensait qu'à comment aider les vendeurs à gagner plus, mais on a négligé les lois objectives du marché. Une phrase de toi nous réveille d'un rêve.
« Tu as raison. Seuls les goûts testés par le marché peuvent vraiment satisfaire les clients. Même pour le bœuf Qiao Jiao, il devrait y avoir divers goûts et particularités. Comme ça, quand les touristes viendront à Su Ji et goûteront l'enseigne de chaque boutique, ils ressentiront un sentiment de surprise. »
« Exactement », dit Zhou Yan en hochant la tête avec un sourire. C'était en fait son expérience accumulée dans les générations ultérieures. Quand les boutiques de bœuf Qiao Jiao ultérieures ne purent plus créer de nouveaux tours avec le bœuf Qiao Jiao lui-même, elles se mirent à ajouter des plats d'accompagnement.
Le bœuf vapeur et les intestins de porc n'avaient rien de spécial ; puis vinrent les intestins croustillants feu vif, le tofu aux morceaux de cervelle, et toutes sortes de nouveautés concurrentes, l'idée étant que manger du bœuf Qiao Jiao ne t'empêcherait pas d'avoir des plats pour accompagner le riz.
En fait, le restaurant Zhou Er Wa en était déjà à cette forme.
Il semblait… plus si pur que ça.
Mais ça rapportait plus.
Dans un petit coin, si tu ne faisais que du bœuf Qiao Jiao, le plafond était comme chez Zhou Jie et Zhou Hai, environ soixante ou soixante-dix yuans par jour.
« Bon, il me faut encore tenir une réunion pour en discuter demain », dit Huang Chen en hochant la tête. Il prit la sacoche des mains du collaborateur à côté de lui, l'ouvrit, et en sortit une pile de documents. « On a déjà préparé tout le matériel nécessaire pour les dépôts de marque de 《Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji》, 《Restaurant Zhou Er Wa》 et 《Délices braisés de Zhang». Il ne te reste plus qu'à signer. Je ferai envoyer ça en ville, comme ça tu n'auras pas à te soucier de quelqu'un qui utiliserait ces trois noms à tort. »
« Juste signer ? » Zhou Yan feuilleta la pile. C'était bien du matériel de dépôt de marque, il ne restait plus que la case signature du demandeur. Il ne put s'empêcher d'être ému.
L'efficacité du chef de bourg Huang était impressionnante. Il avait en fait aussi songé à la question de la marque.
Mais il avait été trop occupé récemment. À cette époque, pour déposer une marque, il fallait aller à Jia Zhou. Il ne savait pas quels documents il fallait ni combien de fois il devrait y aller, donc l'affaire avait traîné.
Il n'avait pas attendu que Huang Chen apporte les documents directement à sa porte, ne demandant que sa signature.
Il n'avait vraiment pas attendu ce genre de service.
L'importance qu'ils accordaient à cette affaire dépassait ses attentes.
Après avoir lu attentivement les documents et confirmé qu'il n'y avait rien de louche, Zhou Yan leva les yeux vers Huang Chen et dit : « Chef de bourg Huang, je voudrais aussi déposer séparément une marque 《Bœuf Qiao Jiao». »
« Si tu déposes la marque Bœuf Qiao Jiao, les autres ne pourront plus l'utiliser ? » demanda Huang Chen pensif.
« Rassurez-vous, je ne monopolisera pas cette marque. Ce qui m'inquiète, c'est que quelqu'un aux arrières-pensées la dépose et interdise à ceux qui font vraiment du bœuf Qiao Jiao de l'utiliser. Tant que leur marmite respecte le standard du bœuf Qiao Jiao, j'autoriserai son usage gratuitement », expliqua Zhou Yan. « C'est aussi un moyen de protéger le bœuf Qiao Jiao, d'empêcher sa réputation d'être ruinée avant que la marque ne soit pleinement établie. Plus tard, quand plus de restaurants de bœuf Qiao Jiao se développeront, on pourra créer une association du bœuf Qiao Jiao et convertir cette marque en marque collective. »
Huang Chen hocha la tête à plusieurs reprises. « C'est en effet un point qu'on n'avait pas assez anticipé. Ta proposition est très prospective. Une fois rentrés, on ajoutera un formulaire de dépôt et on te l'apportera à signer aujourd'hui même. »
« Merci beaucoup pour votre confiance, chef de bourg Huang », dit Zhou Yan, dévissant son stylo et signant son nom.
Il avait, bien sûr, un petit intérêt personnel.
L'avantage du premier arrivé : si tu as un pas d'avance, chaque pas est plus rapide.
Son but était simple : faire du bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji la marque numéro un du bœuf Qiao Jiao à Su Ji.
En agrandissant le gâteau, il voulait aussi la part la plus grosse et la plus sucrée.
Huang Chen se leva et s'apprêtait à partir quand un vélo s'arrêta à la porte. Une grande silhouette entra et dit : « Zhou Yan, ce Zhou Liangliang a changé notre enseigne "Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji". Frère Jie m'a envoyé te demander comment gérer ça. On y va franco, ou on l'engueule d'abord ? »
« Quoi ? Ce fils de tortue de Zhou Liangliang a fait un truc aussi sans honte ?! Ça doit être l'idée pourrie de cette myope à la peau fine de Gao Cuihua. Au lieu d'améliorer leur métier, ils ne connaissent que les combines tordues, refusent de faire les choses proprement, comme mettre du vinaigre dans le tofu ! » Zhao Tie Ying, qui n'avait pas parlé jusqu'alors, se dressa d'un bond, sa main refermant déjà le couteau de cuisine sur la planche à découper.
« Il y a ça ? » dit Zhou Yan en riant, se tournant vers Huang Chen.
« Le chef de bourg Huang est là aussi », dit Zhou Hai, surpris de voir Huang Chen, et se hâta de le saluer.
« C'est un comportement vicieux », dit Huang Chen d'une voix grave. « Il faut réprimer fermement. On ne peut absolument pas laisser les agissements de Zhou Liangliang perturber le marché et détruire l'image de marque qu'on vient d'établir ! »
« Vous avez raison, chef de bourg Huang », acquiesça Zhou Yan. « Pensez-vous qu'on devrait régler ça nous-mêmes, ou… »
« Se battre n'est pas approprié. Si vous vous faites arrêter, combien de chiffre d'affaires sera retardé ? » dit Huang Chen rassurant. « Ne vous en faites pas, laissez faire. On s'assurera qu'il remette le nom d'origine. L'enseigne Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji t'appartient. Personne d'autre ne peut l'utiliser sans autorisation. »
« Bien. Avec votre parole, je suis tranquille », dit Zhou Yan en souriant.
Huang Chen fit un geste de la main. « Vous n'avez pas besoin d'y aller. Laissez Zhou Hai m'accompagner. »
Zhou Hai regarda Zhou Yan.
« Frère Hai Zi, vas-y avec le chef de bourg Huang. Il nous rendra justice », dit Zhou Yan en souriant, lui tapant le bras. « Dis à frère Jie de pas utiliser ses poings. Qu'il écoute juste le chef de bourg Huang. »
« Compris. » Zhou Hai hocha la tête et partit avec Huang Chen.
Voyant que Zhao Tie Ying tenait le couteau de cuisine et s'apprêtait à les suivre, Zhou Yan se dépêcha de l'arrêter, souriant : « Maman, où tu vas ? »
« Me battre ! » dit Zhao Tie Ying, furieuse. « Zhou Hai et Zhou Jie ne font pas le poids face à Gao Cuihua. Je vais les épauler pour qu'elle ne puisse pas tordre le vrai et le faux et transformer le bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji en leur marque. »
« Pas besoin d'y aller. Laissez le chef de bourg Huang gérer », dit Zhou Yan en souriant, lui prenant le couteau des mains. « Si on y va et qu'on l'engueule dans la rue, elle nous tirera à son niveau et ça compliquera la tâche du chef de bourg Huang et des autres. »
« Le chef de bourg Huang peut régler ça proprement ? » Zhao Tie Ying fronça les sourcils. « Je me bats dans le village depuis plus de vingt ans et j'ai jamais vu d'homme capable de battre Gao Cuihua. Moi seule peux la gérer. »
« Ce n'est pas une querelle de rue. Le chef de bourg Huang va la mettre en garde et redresser la situation. Ses numéros ne marcheront pas », dit Zhou Yan en souriant. « Toi, garder ton bouillon, c'est ce qui compte. Ma viande braisée va bientôt sortir de la marmite, aussi. »
À ces mots, Zhao Tie Ying acquiesça. « T'as raison. Cette marmite de soupe nous rapportera plus de quatre-vingts centimes. Ça vaut pas le coup de la gâcher pour une engueulade avec elle. »
« C'est ça. »
« J't'ai entendu tourner en rond tout à l'heure. Qu'est-ce que le chef de bourg Huang veut vraiment ? Il nous soutient, ou il nous demande de filer la recette ? » demanda Zhao Tie Ying.
« Le chef de bourg Huang n'a pas demandé la recette. Il nous soutient pour bâtir une bonne réputation au bœuf Qiao Jiao, élargir le marché, et mener tout le monde à s'enrichir », dit Zhou Yan en souriant. « Tu vois, il nous aide à régler ces affaires pour qu'on puisse tenir la boutique l'esprit tranquille. C'est du soutien.
« Avec Zhou Liangliang qui fonce dedans aujourd'hui, je parie que le chef de bourg Huang va tuer le poulet pour effrayer le singe et poser des règles à tous ceux qui vendent des marmites à Su Ji. »
« Vraiment ? » Les yeux de Zhao Tie Ying brillèrent. Elle se frotta les mains, excitée. « Puisque tu dis ça, j'ai encore plus envie d'aller voir. En toutes ces années, c'est rare de voir Gao Cuihua faire le pitre. »
Voyant comme elle trépignait, Zhou Yan sourit et dit : « Fais t'emmener par le vieux. Je surveille le feu. Il faut juste une bûche de plus. »
« Zhou Miao ! Viens, sors le vélo ! » cria Zhao Tie Ying.
Le camarade Vieux Zhou coupa la dernière pomme de terre, lava le couteau de cuisine, l'essuya avec une couche d'huile, l'accrocha sur le porte-couteaux, et sortit en souriant. « Allons-y. Je t'emmène. »
« Dépêche-toi, sinon on va rater le spectacle », dit Zhao Tie Ying en sautant sur le porte-bagages et en passant ses bras autour de la taille de Zhou Miao.
Zhou Miao enfourcha le vélo et fila vers le quai.
Zhou Yan regarda les deux s'éloigner, en souriant.
Le camarade Vieux Zhou était toujours comme ça. Il ne gâchait jamais le plaisir de la tante Zhao. Tant que c'était quelque chose qu'il pouvait faire, il était toujours positif et enthousiaste.
Quel Chinois peut résister à un spectacle animé ?
L'impulsion à « grignoter des graines de tournesol en regardant le drame » est gravée dans les os.
Quand la vie est terne, regarder le drame sauve l'humanité.
Si Zhou Yan n'avait pas eu une marmite de viande braisée à surveiller, il aurait voulu y aller, lui aussi.
……
Au quai.
« Venez, venez ! Authentique bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji ! Trois centimes et demi le bol, passant par là, ne le manquez pas, venez goûter ! » Zhou Liangliang hélait les clients, le visage rayonnant, plein d'entrain, ignorant complètement le regard blanc que Zhou Jie lui lançait de côté.
Sept ou huit clients étaient déjà assis à l'étal.
Gao Cuihua se tenait derrière le fourneau, les mains sur les hanches, l'air très satisfaite.
Depuis le changement d'enseigne, les affaires s'étaient vraiment un peu améliorées.
Le terme bœuf Qiao Jiao était effectivement plus attractif que « marmite ».
Les clients de Zhou Jie étaient difficiles à voler, mais beaucoup de clients qui allaient à l'origine dans d'autres étals de marmites avaient été attirés.
Elle était venue aujourd'hui pour aider son fils et assurer sa présence. Avec cette nouvelle enseigne, elle était sûre qu'avec le tempérament de Zhao Tie Ying, il y aurait une énorme engueulade.
Elle avait déjà préparé ses répliques la veille et les avait répétées toute la nuit. Elle avait à peine dormi et s'était réveillée avec des yeux de panda.
Mais elle était pleine d'assurance. Si Zhao Tie Ying venait aujourd'hui, elle était sûre de pouvoir la battre à l'engueulade.
Pas seulement la battre, elle voulait aussi s'emparer de l'enseigne Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji.
Ils étaient tous du village de Zhou et partageaient les mêmes ancêtres. Si Zhou Yan pouvait utiliser cette enseigne, et Zhou Jie aussi, alors son fils Liangliang pouvait l'utiliser aussi.
Zhou Hai était parti sur le vélo depuis un moment. Elle figura qu'il était allé chercher Zhao Tie Ying.
Les mères de Zhou Jie et Zhou Hai étaient toutes deux des gens honnêtes ; elle pouvait les faire pleurer avec une demi-phrase.
Dans le village de Zhou, seule Zhao Tie Ying pouvait à peine tenir tête.
Mais au lieu de Zhao Tie Ying, ce furent le sous-chef de bourg Huang Chen et plusieurs camarades en uniforme avec casquettes qui arrivèrent.
La sonnette du vélo tinta quand Zhou Hai revint avec eux.
Voyant Huang Chen et son groupe, Zhou Jie fut stupéfait et lança un regard interrogateur à Zhou Hai.
« Des renforts amenés par Zhou Yan », chuchota Zhou Hai en garant le vélo.
Huang Chen et son groupe arrêtèrent leurs vélos devant l'étal de Zhou Liangliang. Ils descendirent et levèrent les yeux vers la nouvelle enseigne sur l'étal :
Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji
Les six grands caractères étaient brossés à la peinture rouge, de travers mais voyants.
Huang Chen fronça les sourcils. L'odeur de peinture ne s'était même pas dissipée. C'était évident que l'enseigne avait été peinte à la hâte la veille au soir.
Le sourire sur le visage de Zhou Liangliang se figea. Il recula instinctivement de deux pas et regarda sa mère avec un air coupable.
Pourquoi Zhou Yan et sa mère n'étaient pas venus, mais le sous-chef de bourg et les camarades en casquette à la place ?
C'était juste un changement d'enseigne ? C'était si grave que ça ?
Le sourire sur le visage de Gao Cuihua s'effaça aussi. Comme directrice des femmes du village, elle allait souvent en ville pour des réunions et connaissait naturellement Huang Chen.
Ces gens avaient été amenés par Zhou Hai. Ils avaient commencé à examiner l'enseigne dès leur arrivée, clairement venus pour eux.
Un sous-chef de bourg menant quatre camarades en casquettes attira instantanément l'attention.
Surtout les villageois de Zhou qui vendaient des marmites au quai, qui tous s'approchèrent pour regarder le remue-ménage.
Ce qu'avaient fait la mère et le fils, Zhou Liangliang et Gao Cuihua, était clairement sournois. Ils venaient du même village. Comment pouvaient-ils voler l'enseigne d'un autre ?
Émotionnellement et logiquement, ça n'avait pas de sens.
Zhang Laotai gérait la famille strictement et était très respectée dans le village.
Les cinq frères Zhou étaient tous travailleurs et fiables. Chaque fois que les voisins avaient des difficultés, ils aidaient quand ils le pouvaient.
Mais après que Zhou Liangliang eut changé son enseigne, l'effet avait été immédiat. Les affaires du jour étaient évidemment meilleures qu'à l'accoutumée ; il avait déjà vendu plus de dix bols le matin.
L'argent est tentant. Voyant que juste changer une enseigne pouvait avoir un tel effet, certains autres vendeurs ne purent s'empêcher d'avoir des idées.
Mais on ne peut pas troquer son intégrité contre un repas. Si Zhou Yan et sa famille ne prenaient pas position clairement, alors demain tout le monde pourrait changer d'enseigne.
Pourtant, comment le sous-chef de bourg et les camarades en casquettes avaient-ils été mêlés à ça ?
Avaient-ils vraiment appelé les autorités pour un changement d'enseigne ?
Gao Cuihua afficha un sourire et s'avança. « Chef de bourg Huang, vous venez manger du bœuf Qiao Jiao ? Vite, asseyez-vous dedans. Notre bœuf Qiao Jiao est authentique, transmis par nos ancêtres. »
Huang Chen la fixa d'un air sévère et ne dit rien.
Le sourire sur le visage de Gao Cuihua s'effrita peu à peu, et elle se frotta les mains, gênée.
Son attitude habituellement dominatrice dans le village s'évanouit complètement devant Huang Chen et les camarades en casquettes derrière lui.
« Je crois que votre métier peut être ancestral, mais cette enseigne a l'air d'avoir été copiée juste hier, non ? » dit Huang Chen d'une voix grave. « Gao Cuihua ! Tu es directrice des femmes, et tu n'as pas honte ? »
« C'est Zhou Yan qui a inventé l'enseigne Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji. Zhou Jie et Zhou Hai, les deux frères, ont appris le métier de lui, donc ils ont utilisé la même enseigne avec son accord.
« Qu'est-ce que tu fais ? Tu te contentes de badigeonner de la peinture, et tu oses t'appeler Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji aussi ? En quoi c'est différent des bandits et des voleurs ? Faire ça, c'est casser l'enseigne du bœuf Qiao Jiao ! »
Le visage de Gao Cuihua vira au vert puis au rouge. Se faire engueuler si vertement par le chef de bourg devant tout le monde, elle perdit toute la face.
Les vendeurs du village de Zhou furent mal à l'aise. Le chef de bourg Huang soutenait clairement Zhou Yan et Zhou Jie, et ses paroles étaient dures, ne donnant aucune face à Gao Cuihua en tant que directrice des femmes.
Zhou Liangliang et Wu Guihua rentrèrent les épaules et n'osèrent pas parler. C'était le chef de bourg ; comment pouvaient-ils lui répondre ?
Se faufilant au premier rang de la foule, Zhao Tie Ying ne savait pas d'où elle avait sorti une poignée de graines de tournesol ; elle les décortiquait avec délice, se sentant extrêmement satisfaite.
Elle s'était bagarrée avec Gao Cuihua pendant des ans, gagnant plus que perdant, mais n'avait jamais réussi à la battre si fort qu'elle ne pouvait plus lever la tête et ne pouvait plus parler.
Les talents d'engueulade du chef de bourg Huang n'étaient pas stellaires, mais son autorité officielle l'était.
Un seul rang pouvait écraser une personne. La différence entre un sous-chef de bourg et une directrice des femmes de village était incommensurable.
Gao Cuihua était prête à reconnaître sa défaite, mais quand elle vit Zhao Tie Ying à côté d'elle, dévorant des graines de tournesol avec un air satisfait, une colère sans nom monta. Refusant de s'avouer vaincue, elle dit : « Chef de bourg Huang, c'est un peu trop dur, non ? On est aussi du village de Zhou, avec les mêmes ancêtres. Si Zhou Yan peut l'appeler "Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji", pourquoi pas nous ? On tient tous des étals pour vendre des marmites. Est-il plus noble que nous ? »
« Exactement », renchérit Zhou Liangliang tout bas.
Les badauds restèrent silencieux, observant Huang Chen. Aujourd'hui, ils voulaient voir quelle position la ville prendrait.
« Sans honte et ignorant ! » Huang Chen sorti une feuille de papier de la sacoche et dit haut et fort : « Zhou Yan a déjà déposé les marques pour 《Bœuf Qiao Jiao》, 《Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji》, 《Restaurant Zhou Er Wa》 et 《Délices braisés de Zhang». Hormis lui et ceux qu'il autorise, personne d'autre ne peut les utiliser sans permission. Sinon, ça constituera une contrefaçon, et vous ferez face à un procès ! »
« Un procès ! » Le visage de Gao Cuihua changea.
La foule s'emporta.
On pouvait se faire poursuivre juste pour utiliser une enseigne ?
Cette conséquence était bien trop grave.
« Ça existe ? » chuchota Zhou Miao.
« Moi aussi je viens de l'apprendre. No wonder Zhou Yan m'a dit de pas m'inquiéter », dit Zhao Tie Ying en fourrant une poignée de graines de tournesol dans la main de Zhou Miao, décortiquant encore plus joyeusement. Ça faisait un bien fou.
« Tout ça pour une broutille ? Chef de bourg Huang, ne m'effrayez pas », dit Gao Cuihua, la voix tremblante.
Zhou Liangliang et Wu Guihua avaient tous deux l'air terrifiés, jetant des coups d'œil aux camarades en casquettes derrière Huang Chen, de peur qu'ils ne soient venus les arrêter.
« Je suis là aujourd'hui pour vous faire la leçon de droit. Puisque vous ne saviez pas, je vais l'expliquer clairement », dit Huang Chen solennellement.
« Les marques sont protégées par la loi et ne peuvent être contrefaites.
« Zhou Yan, par sa propre capacité, a mis le bœuf Qiao Jiao en couverture du magazine 《Cuisine du Sichuan》 et a accepté une interview, faisant un nom au bœuf Qiao Jiao.
« Nous accordons une grande importance à cela et sommes déterminés à saisir cette opportunité pour développer et étendre l'industrie du bœuf Qiao Jiao de Su Ji.
« Mais le développement d'une industrie nécessite une concurrence raisonnable et correcte. Quant à s'emparer malicieusement d'enseignes et revendiquer sans honte être l'authentique Bœuf Qiao Jiao de Zhou Ji, nous réprimerons sévèrement.
« Une fois qu'un comportement illégal se produit, selon sa gravité, nous imposerons des amendes et révoquerons les licences de commerce individuel. »
À ces mots, la foule tomba dans le silence.
Qu'est-ce qui est le plus important pour un commerçant individuel ?
La licence de commerce.
Sans elle, tu opères illégalement et tu te fais chasser en permanence.
Les étals de marmites nécessitent des fourneaux en briques. On ne peut pas juste les déplacer.
Gao Cuihua voulait encore argumenter.
Mais Zhou Liangliang et sa femme se précipitèrent : l'un lui couvrit la bouche, l'autre la tira en arrière.
« On va la changer ! On va remettre l'enseigne d'origine tout de suite ! Chef de bourg Huang, soyez clément », dit vite Zhou Liangliang.
Même sans la nouvelle enseigne, il pouvait encore gagner trois à cinq yuans par jour, plus que le salaire d'un ouvrier de la filature textile.
Si leur licence de commerce était révoquée, comment feraient-ils pour vivre ?
Ces vendeurs qui avaient été tentés se rétractèrent aussitôt.
L'appui de Zhou Yan était trop fort. Qui oserait le provoquer ?
« Je reviendrai demain. Je ne veux plus voir cette enseigne », dit Huang Chen à Zhou Liangliang.
« Compris ! » Zhou Liangliang hocha la tête comme un poussin qui pique.
« Nous ne visons personne. Nous espérons que le bœuf Qiao Jiao pourra devenir la carte de visite de Su Ji, apportant des opportunités de développement à Su Ji et donnant à chacun une chance de gagner de l'argent », dit Huang Chen fort aux vendeurs qui regardaient.
« Lundi prochain, nous inviterons tous les commerçants individuels qui vendent des marmites à une réunion pour discuter de comment se développer et se renforcer. Tant que votre marmite respecte le standard du goût, vous pourrez utiliser le nom bœuf Qiao Jiao. Seulement ainsi pourrons-nous bâtir la marque bœuf Qiao Jiao. »
Les yeux des vendeurs brillèrent. Ils répondirent l'un après l'autre : « D'accord ! »
« Redressez-vous bien », avertit Huang Chen Zhou Liangliang, puis dit quelques mots à Zhou Jie et Zhou Hai avant de partir avec son groupe.
« Au lieu de copier l'enseigne des autres, tu ferais mieux d'étudier comment faire de bonnes marmites. Un bousier qui met un masque reste sans honte », ricana Zhao Tie Ying à l'adresse de Gao Cuihua, puis tourna les talons et partit.
« Zhao Tie Ying, ne sois pas trop fière ! » Gao Cuihua piétina de rage.
« Maman, arrête s'il te plaît », dit Zhou Liangliang en arrachant l'enseigne, l'air amer. « Tous les clients sont partis. Arrête de "m'aider" et rentre. Emporte ça avec toi. »
« Comment oses-tu mépriser ta propre mère ? » Gao Cuihua la dévisagea. « Je suis furieuse ! »
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