Lin Zhiqiang revint avec le magazine et s'assit. Meng Anhe se pencha aussitôt pour regarder et dit, surprise : « Le magazine 《Cuisine du Sichuan》, ce magazine est assez professionnel. Notre directrice de bureau l'aime beaucoup et s'abonne à chaque numéro, dit-elle pour apprendre la cuisine dedans. »
« Ouais, tous des cuisiniers de première classe et des grands chefs. Ça a l'air très professionnel, en effet. » Lin Zhiqiang ouvrit la table des matières et hocha la tête en feuilletant.
« Ici, page dix-huit. » Meng Anhe désigna de la main ; elle avait déjà trouvé l'article sur le bœuf Qiao Jiao.
Lin Zhiqiang tourna les pages vivement. Quand il vit la photographie en début d'article, tous deux rirent.
« Cette photo est vraiment bien prise. Elle le fait paraître plus grand et assez beau. Le niveau de photographie de ce magazine gastronomique est bien supérieur à celui de ton magazine du BTP. » Lin Zhiqiang rit. « La dernière fois qu'ils t'ont photographiée, une fois imprimé, on ne voyait même pas ton visage distinctement. Ça a totalement gâché ta beauté. »
« J'avais même soigneusement fait un maquillage complet. Je suis furieuse ! » Meng Anhe dit en serrant les dents.
Tous deux continuèrent leur lecture, hochant la tête de temps à autre, un sourire au coin des lèvres.
« L'autre fois, tu m'as demandé comment tu devais répondre à ta sœur, non ? Je pense qu'il n'y a pas grand-chose à dire. Achète juste un exemplaire du magazine 《Cuisine du Sichuan》 et poste-le-lui, qu'elle voie par elle-même. » Lin Zhiqiang dit en souriant : « Regarde, il y a à la fois une photo de Zhou Yan et des photos de ses plats, plus le résumé des professionnels sur son caractère et des exemples concrets. »
« Quand c'était juste toi et moi qui en parlions, ta sœur pouvait encore soupçonner qu'on se vantait. Maintenant c'est parfait : une interview approfondie dans un magazine professionnel de cuisine gastronomique tiers, professionnel et objectif. »
« Si tu ne l'avais pas mentionné, j'aurais oublié. Je cours après l'avancement du projet tous les jours lors de ce déplacement, et je n'ai pas écrit à ma sœur. » Meng Anhe acquiesça en souriant. « Super, je lui enverrai juste un exemplaire du magazine. Cette interview est vraiment bien écrite, et il y a plein d'infos qu'on ne connaissait pas. »
« Zhou Yan est vraiment un jeune homme qui travaille dur et creuse profond. Rien que sa persévérance à recréer le bœuf Qiao Jiao surpasse déjà la plupart des jeunes. »
« À seulement vingt ans, déjà une interview dans un magazine professionnel de l'industrie. Zhou Yan va assurément se faire un nom dans le monde culinaire. Tu verras, le petit Su Ji n'est définitivement pas sa destination finale. » Le sourire de Lin Zhiqiang portait une pointe de fierté. Il avait toujours été très optimiste sur Zhou Yan.
Meng Anhe feuilleta quelques pages en avant et en arrière, puis referma doucement le magazine et hocha la tête. « J'admets que cette fois, ton jugement était meilleur que le mien. À vingt ans, il est dans un magazine professionnel de l'industrie, et le bœuf Qiao Jiao n'est qu'un des plats qu'il maîtrise. Les autres plats sichuanais au menu sont du niveau des chefs de cuisine des grands restaurants de Rongcheng. Il est voué à devenir célèbre. »
Elle n'était pas cuisinière, donc avant cela, il avait été difficile pour elle d'évaluer précisément le niveau de Zhou Yan.
Mais elle était architecte et apparaissait souvent dans des magazines professionnels. Après avoir lu quelques articles, elle pouvait grossièrement juger du professionnalisme de ce magazine.
Au milieu d'une série d'interviews pédagogiques avec des cuisiniers de première classe et des grands chefs, l'article de Zhou Yan était clairement d'une valeur exceptionnelle.
De plus, Zhou Yan avait fait revivre l'héritage d'un plat et fourni un concept et une origine d'un niveau suffisamment élevé. L'article suggérait même que le bœuf Qiao Jiao pourrait devenir une nouvelle carte de visite gastronomique de Jia Zhou.
C'était une évaluation assez haute.
Elle dépassait déjà le cadre d'un simple chef cuisinant un bon plat.
D'après son expérience, Zhou Yan pourrait utiliser cette interview pour marquer son entrée dans l'industrie.
Même si elle ne pouvait pas lui apporter d'avantages financiers directs à court terme, quand il irait à Jia Zhou à l'avenir, ou même à Rongcheng pour ouvrir un restaurant, cette interview serait son tremplin.
Devenir célèbre est, pour la plupart des gens, une affaire de chance.
Combien de vieux chefs passent leur vie sans jamais avoir l'occasion d'apparaître dans un magazine et de laisser leur nom dans l'industrie.
Zhou Yan n'avait que vingt ans et il avait déjà une interview de deux pages, ses plats en couverture du magazine qui plus est.
Elle retira son regret d'avant que Zhou Yan n'ait pas fait d'études. Si quelqu'un peut vraiment se spécialiser dans un domaine, les diplômes universitaires ne sont pas si importants.
Zhou Yan n'avait passé que quelques années de moins à l'école, mais sa façon de parler, de comprendre, sa calligraphie et son métier étaient tous reconnus.
Chez eux, elle, Xia Yao et Lin Zhiqiang avaient tous une haute opinion de lui. Ils croyaient qu'il avait une compréhension très avant-gardiste et une perspective unique sur les choses.
Les deux petits le vénéraient complètement pour ses talents culinaires et souhaitaient pouvoir le reconnaître comme grand frère.
« Voilà, votre tofu Mapo et vos côtes de porc braisées. » Zhao Hong sortit en portant les plats et les posa sur la table.
« Jing Xing, Bing Wen, venez manger. Mangez d'abord, puis jouez avec votre sœur. » Meng Anhe parla, referma le magazine et le tendit à Lin Zhiqiang. « Remets-le pour qu'il ne se tache pas de graisse. »
« D'accord. » Les deux gamins répondirent et accoururent joyeusement s'asseoir.
Lin Zhiqiang remit le magazine sur le mur de la carte et s'assit à nouveau.
Le regard de toute la famille se porta sur le tofu Mapo fumant qui sortait tout juste du wok.
« C'est si rouge ! C'est épicé ? » Lin Bingwen hésita un peu.
« Ça sent si bon ! Le tofu est cuit avec de la viande, ça a l'air délicieux ! » Lin Jingxing avala sa salive, et, par prudence, se servit d'abord un bol de riz. En prenant une cuillère pour prélever du tofu, il dit : « Petit frère, laisse ton grand frère goûter d'abord. Si c'est trop épicé, alors tu n'en manges pas. »
« Mm-hmm. » Lin Bingwen fit un signe de tête et prit ses baguettes, attrapa d'abord un morceau de corde de tofu séché et le porta à sa bouche.
« Ce tofu Mapo est bien fait. Il ressemble à peu près à ce qu'on a mangé chez Chen Mapo Tofu l'an dernier. » Commenta Lin Zhiqiang.
« Ouais, c'est vraiment similaire, et ça a l'air encore meilleur que ce que fait notre chef de cantine. » Meng Anhe acquiesça. Leur cantine avait un cuisinier muté de Chen Mapo Tofu, et son tofu Mapo était assez authentique. C'était le plat vedette de la cantine ; ils en cuisinaient une grande marmite presque tous les jours, et les collègues se l'arrachaient.
Voyant Lin Jingxing ouvrir grand la bouche, prêt à fourrer un morceau de tofu entier dedans, Meng Anhe dit vivement : « C'est brûlant ! Ça sort juste du wok. Souffle dessus d'abord. »
Malheureusement, la bouche de Lin Jingxing fut plus vite. Pendant qu'elle parlait, il avait déjà fourré le morceau de tofu entier dans sa bouche. Ses yeux s'écarquillèrent, sa bouche resta béante tandis qu'il soufflait, sa langue s'agitait pour refroidir le tofu en urgence.
Brûlant.
Vraiment brûlant.
Dès que ses dents le touchèrent et que sa langue remua, le tofu soyeux fondit dans sa bouche.
Avant qu'il ne puisse le recracher, les saveurs épicées, piquantes et savoureuses affluèrent, atténuant même un peu la douleur de la brûlure.
Maintenant, il ne pouvait plus se résoudre à le laisser.
Ça sentait si bon.
Piquant, épicé et délicieux.
Il se hâta de fourrer une bouchée de riz pour calmer le jeu. Le riz parfumé et moelleux pressa la sensation piquante et épicée sur sa langue et se mélangea au tofu Mapo. Plus il mâchait, meilleur c'était.
« Grand frère, c'est épicé ? C'est bon ? » Lin Bingwen le fixa et demanda.
« C'est dingue d'épicé, et super brûlant. Petit frère, tu ne pourras sûrement pas supporter cette souffrance-là. Laisse ton grand frère l'endurer pour toi. » Tout en parlant, Lin Jingxing se servit deux cuillerées de plus de tofu Mapo dans son bol.
« Grand frère, t'es trop bien. » Lin Bingwen parut profondément touché.
Meng Anhe lança un regard à son jeune fils bête, secoua la tête, impuissante, et se servit aussi une cuillerée de tofu Mapo dans son bol. Elle coupa le morceau en deux, souffla dessus par petites bouffées, puis le porta à sa bouche.
Le tofu Mapo tout frais du wok était effectivement très brûlant, mais la saveur était vraiment excellente.
Épicé, piquant, parfumé, moelleux et brûlant.
Tout ça concentré dans une bouchée.
L'assaisonnement était encore plus distinct que celui du chef de leur cantine, pourtant fondus ensemble plus parfaitement.
Accompagné d'une bouchée de riz, c'était encore meilleur.
« Ce tofu Mapo est si authentique. On ne sent pas la différence avec celui de Chen Mapo Tofu, peut-être même un peu plus vivant en saveur. » Lin Zhiqiang ne put s'empêcher de s'exclamer.
« Cette garniture de bœuf est incroyablement parfumée. Le fond semble être un bouillon d'os de bœuf, fusionné avec le parfum croustillant de la garniture de bœuf, puis absorbé par le tofu soyeux et enveloppé serré par l'amidon, et enfin saupoudré d'une fine couche de poudre de poivre du Sichuan. Tout ne fait plus qu'un. »
« Dans cette huile rouge, outre la pâte de fèves larges et la poudre de piment, je sens aussi des haricots noirs fermentés. Toutes les saveurs sont parfaitement intégrées dans chaque bouchée de tofu. C'est enivrant de bon. »
« Avec un bol de riz, c'est juste trop bon. Non, non, je devrais dire... c'est superbement satisfaisant. »
Les éloges sincères de Lin Zhiqiang firent avaler leur salive aux clients à côté qui commandaient.
Si même le sous-directeur d'usine donnait une évaluation si haute, alors ils devaient commander le tofu Mapo.
« Patron, on prend un tofu Mapo ! »
« Nous aussi, on en prend un ! »
Les clients commandèrent les uns après les autres, presque chaque table en prit une portion.
Les clients au fond de la file s'inquiétèrent et demandèrent précipitamment : « Tante, vous pouvez pas en garder un de tofu Mapo pour nous ? Je l'ai pas encore goûté. »
Tante Zhao traça le dernier trait de la quatrième barre de comptage et dit avec un sourire navré : « Mon chéri, le dernier vient d'être commandé. faud attendra demain. »
Sur ce, elle déplaça le panneau du tofu Mapo dans la section « épuisé ».
Les clients au fond de la file poussèrent tous un soupir.
Le tofu Mapo était si célèbre.
Un plat signature de Rongcheng avec une longue histoire. Même ceux qui ne l'avaient jamais mangé en avaient au moins entendu parler.
Mais à Su Ji, impossible d'en trouver une version authentique. Même celui du restaurant d'État était moqué comme n'étant pas du vrai tofu Mapo.
Maintenant que le tofu Mapo de Zhou Yan avait récolté de larges louanges, tout le monde voulait naturellement l'essayer.
Quatre-vingts centimes pour une si grosse portion avec de la garniture de bœuf dedans, un plat mi-viande mi-légumes ; ce prix n'était vraiment pas cher du tout.
« Zhou Yan est drôlement capable. Tout ce qu'il fait a l'air propre et professionnel. » Lin Zhiqiang soupira avec émotion.
Meng Anhe mangeait des cordes de tofu séché braisées. Ses sourcils se haussèrent légèrement, ses yeux s'élargirent, son beau visage plein d'étonnement. Elle mâcha, avala, puis s'exclama : « Ces cordes de tofu séché sont si bonnes. L'arôme de haricot et l'arôme savoureux se mêlent. Moelleuses sans être pâteuses, plus on mâche, meilleur c'est. J'en ai jamais mangé d'aussi délicieuses. »
« Maman, les cordes de tofu séché, c'est mon préféré. » Lin Bingwen prit un morceau de corde de tofu séché et le mit dans son bol. « Goûte ça. La corde de tofu séché, c'est super bon aussi. »
La tête baissée à fourrer, Lin Jingxing jeta un coup d'œil et prit aussi un morceau de lotus blanc pour elle. « Maman, goûte ce lotus blanc. Il est croquant et bon. »
« D'accord, je goûte tout. » Meng Anhe dit d'un sourire radieux. Elle goûta d'abord la corde de tofu séché, puis mangea le lotus blanc, hochant la tête à répétition. « Mm, la corde de tofu séché est aussi très parfumée, aussi tendre que du tofu aux œufs. Le lotus blanc est bon aussi, croquant et parfumé. »
Entendant cela, les deux fils grinnèrent.
« Dans quelques jours, quand on remontera, j'apporterai deux caisses de délices braisés pour qu'ils goûtent, et une portion à part de légumes braisés pour la directrice Fang. Elle adore les cordes de tofu séché et va au nord de la ville chaque semaine acheter des légumes braisés. Je pense qu'ils n'arrivent pas à la cheville de ce que fait Zhou Yan. » Dit Meng Anhe.
« D'accord. » Lin Zhiqiang acquiesça, puis demanda : « Puisque la directrice Fang s'entend si bien avec toi, on devrait aussi apporter un pied de porc pour sa fille ? »
« Apporter juste des légumes braisés suffit. Si on apporte trop, les gens pourraient croire qu'on demande une faveur. » Meng Anhe secoua la tête.
« D'accord, alors je dirai à Xiao Zhou plus tard d'en mettre de côté pour vous. Les cordes de tofu séché sont un produit vedette et sont toujours les premières à partir. »
……
Quand la nuit tomba.
Sous le grand arbre à l'entrée du village de Zhou, un feu de joie fut allumé. C'était particulièrement animé aujourd'hui. Hommes et femmes, jeunes et vieux, étaient rassemblés autour du feu, discutant et commérant.
« Frère Ze, j'ai entendu dire que le fils du Quatrième était passé dans un magazine ? Et une interview spéciale en plus ? »
« C'est pour de vrai ? J'ai entendu des gens en parler dans les champs aujourd'hui. Zhou Yan n'apprend la cuisine que depuis deux ou trois ans. »
« Tout le monde fait juste des marmites. Ça peut pas être si impressionnant. »
Le sujet du jour dans le village tournait principalement autour de Zhou Yan passé dans le magazine.
Dans le village, c'était une grande nouvelle.
L'an dernier, deux étudiants universitaires étaient sortis du village, et ils n'avaient eu droit qu'à une brève mention dans le Jia Zhou Daily, sans même leurs noms.
En tant que représentant de la famille du Vieux Zhou, Zhou Ze avait dîné tôt et s'était installé sur une place de choix sur la pierre bleue sous l'arbre. Il écouta la discussion de tous sans dire un mot, grinçant si large qu'on aurait pu y pendre deux bidons d'huile.
Un neveu capable faisait encore honneur à la famille.
Voyant tous les regards se tourner vers lui, Zhou Ze se racla la gorge et dit : « La couverture du magazine 《Cuisine du Sichuan》 met en vedette le bœuf Qiao Jiao de notre Zhou Yan. Les pages dix-huit et dix-neuf sont une interview de lui par le rédacteur en chef adjoint de l'éditeur du magazine. »
« La page d'avant, c'est un grand chef qui enseigne les techniques de coupe, et la page d'après, c'est un chef de cuisine de première classe qui enseigne le poulet sauté. Vous en pensez quoi, du niveau de prestige ? »
« Si vous voulez mon avis, ça revient au même qu'être couronné meilleur chef... »
……
Après avoir fait sauter la dernière portion de foie de porc, Zhou Yan poussa un long souffle, retira son tablier, et s'apprêtait à quitter la cuisine quand un message apparut en bas de sa vision :
【Quête secondaire : le numéro précédent du magazine 《Cuisine du Sichuan》 est terminé ! L'influence est en cours de calcul…】
【Récompense de quête : la rareté de la récompense sera déterminée par l'influence !】