L'odeur qui montait de la table de Huang Ying et de celle de Duan Yu Yan, à côté, était si appétissante que les clients encore hésitants se mirent tous à commander.
Le tofu Mapo sur du riz, celui qui a inventé cette façon de manger est tout simplement un génie !
Même rien qu'en le regardant, on pouvait déjà imaginer comme c'était parfumé.
Les commandes arrivaient les unes après les autres en cuisine.
Quatre-vingts centimes la portion, ça valait le coup d'essayer.
« Désolée, le tofu Mapo est déjà épuisé. On n'en avait préparé que vingt portions pour aujourd'hui, repassez demain. » Peu de temps après, la tante Zhao retira le panneau du tofu Mapo pour le ranger dans la section « Épuisé », en souriant aux clients qui arrivaient ensuite pour en demander.
« Déjà épuisé ? »
« Il est à peine midi ! »
« Tante Zhao, tu ne peux pas m'en garder une portion ? J'ai vraiment envie de manger du tofu Mapo. »
Un chœur de soupirs monta des clients, qui fixaient le tofu Mapo blanc et rougeoyant sur la table d'à côté et avalaient leur salive avec avidité.
« On utilise du tofu de Xiba. Une fois qu'on a tout vendu aujourd'hui, y a plus moyen de s'approvisionner. On en fera plus demain. » Zhao Tie Ying expliqua en souriant. « Soyez sages, commandez autre chose pour aujourd'hui, et revenez demain pour le tofu Mapo. »
À ces mots, les clients ne purent que renoncer.
Mais un par un, ils décidèrent secrètement que demain, ils viendraient plus tôt pour avoir leur portion de tofu Mapo.
Duan Yu Yan n'aimait d'ordinaire pas manger du riz, mais aujourd'hui, avec le tofu Mapo, elle en mangea deux bols pleins.
Elle comprit enfin l'expression « un plat qui fait manger du riz ».
Ça allait avec le riz encore mieux que le porc deux fois cuit et elle en était repue.
Quand ils furent sur le point de finir, Yan Fei entra pour terminer les restes.
La vieille Madame Qiu voulut lui commander un autre plat, mais il refusa.
Yan Fei posa une cuillerée de tofu Mapo sur son riz et dit en souriant : « Madame Qiu, ça me suffit. Ce sont tous de sacrés bons plats pour accompagner le riz. »
Il y avait aussi un bol de bœuf Qiao Jiao à peine entamé, seul le bœuf du dessus avait été mangé.
Évidemment, c'était aussi l'œuvre de Mademoiselle Duan.
C'était déjà pas mal qu'elle n'ait pas commandé six bols de marmite de bœuf aujourd'hui.
Yan Fei mangea vite, comme un tourbillon qui balaie les nuages, engloutit deux bols de riz et finit les plats restants, puis souleva le bol de bœuf Qiao Jiao pour boire le bouillon à grandes gorgées.
« Tss, regardez-moi ce style de capitaliste. Même le chauffeur n'a pas le droit de manger avec eux, il ne peut manger que les restes. »
« Exact ! Aucun respect pour les gens qui travaillent ! »
« Allez, moi je voudrais bien avoir des restes comme le bœuf braisé, les côtes de porc braisées, le bœuf Qiao Jiao et le tofu Mapo. Regardez comme ils sont raffinés et bien élevés, ils ont même exprès laissé un coin intact. »
« C'est vrai ? Le chauffeur a l'air bien satisfait, lui, c'est vous qui vous énervez. »
Les autres clients murmuraient, certains en colère, d'autres en riant.
Yan Fei posa son bol et poussa un soupir satisfait.
Le tofu Mapo était trop bon. Le bœuf braisé était incroyable aussi.
Finir avec le bouillon de bœuf Qiao Jiao le réchauffa de la tête aux pieds.
Il devait l'admettre, ce Zhou Yan avec sa coupe courte avait vraiment de la main. Chaque plat sur cette table avait sa propre saveur, et il n'y avait pas un seul défaut à lui reprocher.
Bien meilleur qu'au restaurant Feiyan.
Il envisagea même sérieusement d'amener sa femme et son enfant faire un bon repas ici, après le retour de Mademoiselle Duan à Hong Kong le mois prochain.
Quant à ces commentaires murmurés, Yan Fei ne les prit pas à cœur du tout.
S'ils savaient qu'il gagnait huit cent cinquante par mois, ils en deviendraient probablement rouges de jalousie.
À chaque fois que Mademoiselle Duan commandait, elle commandait une table entière, mais elle et Madame Qiu ne mangeaient jamais beaucoup, et elles étaient très difficiles sur la façon de manger. Les plats qu'elles lui laissaient n'étaient jamais en vrac.
Une fois qu'elle vit qu'il avait fini de manger, Duan Yu Yan se leva pour payer.
La vieille Madame Qiu et le grand-père Wang la suivirent dehors.
« Sœur Yu Yan, tu pars ? » Zhou Mo Mo accourut. Elle avait ôté sa petite veste en cuir mais portait toujours ce chapeau bordeaux. Elle pencha la tête en arrière, regarda Duan Yu Yan et demanda.
« Oui, je pars. Maintenant que je suis rassasiée, sœur rentre à la maison. » Duan Yu Yan s'accroupit en souriant et pinça la joue potelée de la petite. « Tu veux aller à Jia Zhou avec sœur pour deux jours ? Je te ramènerai après. »
« On y va en petite voiture ? » Zhou Mo Mo regarda la berline garée à côté.
« Bien sûr. Si tu aimes faire de la voiture, sœur t'emmènera faire un tour tous les jours. » Dit Duan Yu Yan en souriant.
La petite réfléchit sérieusement, puis secoua la tête. « Non, ma maman a dit que je ne peux pas aller dormir chez les gens comme ça. »
En l'entendant, Duan Yu Yan et la vieille Madame Qiu rièrent toutes les deux.
« Bon, ben, sœur viendra jouer avec toi dans quelques jours. » Duan Yu Yan l'embrassa. « Allez, fais un bisou à sœur. »
« Mua ! » Zhou Mo Mo l'embrassa sur la joue. « Au revoir, sœur Xiang Xiang. »
« Au revoir, bébé Mo Mo. » Duan Yu Yan l'embrassa aussi, en souriant en plissant les yeux.
Huang Bing était à la caisse avec Huang Ying et ne put s'empêcher d'envier Zhou Mo Mo à cette vue.
La déesse à qui il n'osait même pas parler, et Zhou Mo Mo avait le droit de l'embrasser et de la serrer dans ses bras.
C'était vraiment enviable.
Être mignon, ça permet vraiment de tout se permettre.
« Regarde la petite sœur des autres. » Huang Bing ne put s'empêcher de marmonner.
« Pourquoi tu regardes pas son grand frère ? Grand et beau, sa cuisine est top, il parle bien, il a une belle écriture, et il traite sa sœur incroyablement bien. Les jolies filles tournent autour de lui. » Huang Ying lui roula des yeux et continua :
« J'ai des photos à la maison. J'étais aussi mignonne quand j'étais petite. Même la grand-mère Qiu était heureuse de me prendre dans ses bras et de m'embrasser. »
Huang Bing'ouvrit la bouche et constata qu'il n'avait aucun argument.
Se comparer aux autres, ça rend juste furieux.
Avant d'entrer, Mademoiselle Duan avait vraiment discuté chaleureusement avec Zhou Yan. Ils avaient l'air assez proches.
S'il avait su, il n'aurait pas dit ça.
Rassasiée, Duan Yu Yan proposa aux deux aînés : « Je suis trop pleine. Grand-mère, pourquoi on ne longerait pas la rivière jusqu'à la bibliothèque ? J'ai justement envie d'emprunter quelques livres à ramener. Que Grand-père Wang m'en recommande. »
La vieille Madame Qiu acquiesça. « Ça marche. »
Le grand-père Wang n'avait naturellement aucune objection. Il poussa son vélo et marcha lentement le long de la rivière avec la vieille Madame Qiu.
« Fei Ge, gare la voiture à l'entrée de la bibliothèque du bourg et attends-nous. On y ira à pied. » Dit Duan Yu Yan à Yan Fei, puis recula de quelques pas pour suivre les deux aînés.
Yan Fei n'oserait jamais laisser Mademoiselle Duan et la vieille Madame Qiu toutes seules, surtout avec Mademoiselle Duan qui portait tous ces bijoux qui brillaient. Si quelque petit voyou malintentionné la visait, il ne pourrait pas assumer la responsabilité.
Il lança un regard vaguement avertisseur à Huang Bing, puis conduisit la voiture, suivant les trois de pas trop près, de pas trop loin.
« Il vient de me fusiller du regard, encore ? J'ai tellement l'air d'un type pas fréquentable ? » Huang Bing sortit son vélo, agacé.
« Y a vraiment pas un seul trait qui fasse bon peuple. » Huang Ying acquiesça fermement.
« C'est bon, c'est juste un chauffeur. » Dit Huang Bing sans s'en soucier, regardant le dos de Duan Yu Yan s'éloigner avec une confiance totale. « Je suis sûr que je pourrai parler à Mademoiselle Duan très bientôt. Elle m'a regardé plusieurs fois aujourd'hui. »
« Tss. Quand les gens vont au zoo, ils regardent deux genres de trucs : ceux qui sont beaux, et ceux qui sont drôles, comme les singes aux fesses rouges. »
« Toi… qu'est-ce que tu veux dire par là ? » Huang Bing la dévisagea.
Huang Ying le regarda et dit : « Tu te souviens de ce que le devin t'a dit au début de l'année, quand on est allés brûler de l'encens ? »
« Je m'en souviens. Il a dit que je serais tourmenté par l'amour cette année. » Dit Huang Bing avec émotion. « Voilà, l'est pas déjà là, l'amour ? »
« Moi aussi je croyais que c'était l'amour. On aurait dit que tu serais piégé par un épi de maïs cette année. » Dit Huang Ying solennellement. « Aujourd'hui, j'ai enfin compris que c'est en fait d'être piégé par ta propre pensée magique. »
« Hein ? » Huang Bing resta figé un instant, puis en voyant Huang Ying pédaler loin, il comprit soudain et hurla en grinçant des dents : « Huang Ying ! T'arrêtes-toi là ! »
…
« Les clients sont vraiment enthousiastes pour commander le tofu Mapo. Je pense que même si on en ajoute vingt portions, on les écoulera toutes. » Quand le service de midi fut fini, Zhao Tie Ying parla à Zhou Yan, qui avait ôté son tablier et sortait de la cuisine.
« Au début, les gens veulent tous essayer les nouveautés. Mais vingt portions de plus, ça veut dire vingt jin en plus. Je sais pas si Lai Fu et les autres pourront suivre. » Dit Zhou Yan en souriant. Il était assez satisfait du lancement de son tofu Mapo.
Tout ce tofu était fait à partir de lait de soja que Lai Fu avait moulu à la main, petit à petit, donc la production dépendait entièrement de sa force physique.
Il était trop maigre. Peu importe sa bonne endurance, il devait faire le tofu, le tofu séché, et aider pour les bâtons de tofu séché. Trop de boulot voulait dire une production limitée au final.
Pour la meilleure solution, Zhou Yan pensait qu'il fallait encore trouver le moyen d'acheter une mule et remettre en route la grosse meule dans le coin de la cour.
L'étape la plus épuisante, la plus physique, le moulinage du lait de soja, libèrerait leurs mains, et le moulinage irait bien plus vite, donc la production pourrait augmenter rapidement.
Un âne coûtait trois cents. Zhou Yan calcula qu'ils devraient pouvoir en acheter un avant le nouvel an.
Ensuite, l'âne ne tournerait pas seulement la meule mais, une fois attelé à une charrette, pourrait aussi servir à livrer le tofu.
À l'époque, le père de Lai Fu conduisait sa charrette à âne partout pour livrer du tofu.
Zhou Yan allait certainement veiller sur ce point.
Avec une charrette à âne, même s'il déménageait son restaurant à Jia Zhou plus tard, il pourrait encore faire livrer du tofu par Lai Fu tous les jours.
C'était un fournisseur d'ingrédients de base.
« Que ça gère ou pas, ça dépend de ta grand-tante. Toi, tu donnes tes besoins, elles trouveront un moyen. Franchement, le tofu a moins d'étapes que le tofu séché, mais rapporte le même fric, donc elles seront sûrement prêtes à en faire plus pour vendre. » Dit Zhao Tie Ying.
« D'accord, j'irai au village de Shang Shui dans un moment. » Zhou Yan acquiesça.
« C'est bien. Je retournerai au village avec ton père et je raconterai le repas à tout le monde. » Dit Zhao Tie Ying en souriant.
« Maman, moi aussi je veux retourner au village pour jouer. » Zhou Mo Mo arriva, les yeux brillants en relevant la tête. « Ça fait si longtemps que j'ai pas joué avec Hua Hua et Da Bai. Elles doivent me manquer, elles aussi. »
« D'accord, on t'y emmènera aussi. » Zhao Tie Ying lui tapa le nez.
« Quatrième Tante, vous y allez devant. Je vais laver le reste des bols comme ça vous ne rentrerez pas trop tard. » Se proposa Zhao Hong.
« Ok, Zhao Hong, merci pour le coup de main alors. » Zhao Tie Ying hocha la tête en souriant et appela Zhou Miao : « Monte te changer. On rentre tôt pour pas tomber sur tout le monde pendant la sieste ou pendant qu'ils sont dehors. »
Elle porta Zhou Mo Mo à l'étage aussi.
Quand les trois redescendirent, ils avaient complètement changé, tous habillés en neuf.
Le camarade Vieux Zhou portait un costume Zhongshan et un pantalon de costume, avec ses chaussures en cuir soigneusement cirées aux pieds et une montre de marque Shanghai au poignet.
La tante Zhao portait une chemise à fleurs avec une veste en maille rouge par-dessus. Ses cheveux étaient attachés, dévoilant ses deux oreilles. Ses boucles d'or brillaient, et aux pieds elle avait les chaussures en cuir que Zhou Yan lui avait achetées.
Zhou Mo Mo avait enfilé un fin pull en laine et par-dessus la veste en cuir marron que Duan Yu Yan lui avait donnée ce jour-là, avec le même petit chapeau bordeaux sur la tête. La tante Zhao avait copié la tenue pour Zhou Mo Mo sur le champ.
« On a quoi l'air, habillés comme ça ? » Demanda la tante Zhao à Zhou Yan.
« Ça claque. On voit direct que c'est des gens qui gagnent du fric en ville. » Zhou Yan hocha la tête, en souriant.
« C'est exactement l'effet que je veux. » La tante Zhao fut bien satisfaite de son commentaire. Elle se tourna et prit le magazine appuyé contre le mur.
« Maman, tu veux que je te prenne un sac à main ? » Demanda Zhou Yan.
« Quel sac à main ? Le tenir dans la main, c'est plus naturel. » La tante Zhao secoua la tête, sérieuse. « Le sortir d'un sac, ça fait trop calculé. Le tenir direct, c'est pas pareil. Tout le monde le voit. »
C'était l'expérience d'une artiste de l'ancienne génération.
Zhou Yan vit le coin de ses lèvres se retrousser et comprit qu'à la simple idée de ce qu'elle allait faire au village, elle avait déjà envie de rire.
Le camarade Vieux Zhou prit la tante Zhao et Zhou Mo Mo sur le vélo et partit. Zhou Yan mit de l'argent dans sa poche, emballa trois liang de viande de tête de porc et un demi-jin de légumes braisés, puis poussa son vélo dehors, direction le village de Shang Shui.
Dès qu'il tourna dans le chemin, il huma le parfum du lait de soja.
Zhou Yan gara son vélo au portail et frappa.
Peu après, la porte s'ouvrit. Debout juste à l'intérieur, Lai Fu vit Zhou Yan, éclata d'un sourire et l'accueillit.
« Zhou Yan, te voilà. » Sun Lao Tai était toujours assise dans la cour à faire des bâtons de tofu séché. Elle leva les yeux vers lui, et son visage s'éclaira aussi d'un sourire.
« Grande-tante, vos yeux et vos jambes vont mieux ? » Demanda Zhou Yan en souriant, tendant la viande braisée et les légumes à Lai Fu. « Je vous ai apporté trois liang de viande de tête de porc et des légumes braisés pour votre dîner. »
« Mes yeux vont beaucoup mieux. Après que le cousin Zhengping a fait de l'acupuncture, ma jambe va mieux aussi, c'est plus aussi douloureux qu'avant. J'ai enfin bien dormi la nuit dernière. » Dit Sun Lao Tai un peu gênée. « Ah, tu es toujours si attentionné quand tu viens. Pas la peine d'apporter des trucs. L'argent ne tombe pas du ciel, et j'ai rien à te rendre. »
« Tant mieux si ça va mieux, ça veut dire que le traitement marche. On a fait ces délices braisés nous-mêmes. Prenez-en et goûtez. » Dit Zhou Yan en souriant. Il vit que ses yeux étaient effectivement moins rouges et gonflés qu'hier. Les gouttes et l'anti-inflammatoire faisaient effet.
Et elle avait probablement pas pleuré, ce qui aidait aussi à la guérison.
« Grande-tante, le tofu Mapo s'est super bien vendu aujourd'hui. Vingt jin de tofu, c'était pas assez. Vous pouvez augmenter votre production de tofu ? » Zhou Yan alla droit au but de sa visite.
« Vingt jin, c'était pas assez ? » Sun Lao Tai fut surprise. Elle demanda direct : « Vous en voulez combien de jin ? »
« Quarante jin, ça irait ? »
« Quarante jin… » Sun Lao Tai réfléchit un moment, puis hocha la tête. « Oui. Demain je ferai porter deux charges par Lai Fu pour être sûre que vous ayez assez. »
« Pas la peine de faire deux allers-retours. Faites juste porter le tofu à ma boutique par Lai Fu. Mon père récupérera le tofu séché et les bâtons de tofu séché quand il passera. » Dit Zhou Yan en souriant. « Le temps de Lai Fu ne doit pas être gâché en livraisons. C'est plus important qu'il reste ici, fasse du tofu, et perfectionne son art. »
« Vous, les oncles et les cousins, vous prenez tous tellement soin de lui. » La voix de Sun Lao Tai s'emporta un peu.
« Grande-tante, voilà la moitié de l'argent pour la marchandise que Lai Fu a livrée ce matin. Gardez-le. » Zhou Yan sortit huit yuans quarante centimes de sa poche et les lui tendit.
« Je croyais qu'on avait dit qu'on réglerait sur compte. » Elle ne tendit pas la main.
« C'était ma négligence. Même si on fait sur compte, je devrais au moins vous donner le principal pour que vous puissiez acheter des haricots et avoir de l'argent pour vivre. » Zhou Yan sourit et glissa l'argent dans sa main. « J'ai besoin de beaucoup de tofu maintenant, et vous ne me fournissez que moi pour l'instant. Vous devriez garder la moitié de l'argent pour les haricots et les dépenses quotidiennes. À ce rythme, on pourra solder la dette dans environ un mois. Ça tombe bien. »
« Zhou Yan, t'as besoin de cet argent d'urgence ? C'est quand même une sacrée somme. » Elle tenait l'argent, un peu gênée.
« Inquiétez-vous pas, grande-tante, je suis pas à court de thune. » Zhou Yan secoua la tête. Elle aussi était du genre à être anxieuse d'être endettée.
Elle demanda : « Vous avez besoin de tofu pour le service du soir ? Je viens de mettre deux marmites de tofu. Si vous voulez, je ferai faire deux plaques par Lai Fu et je les enverrai à la boutique. »
Les yeux de Zhou Yan brillèrent. « Ce serait super. »
Deux plaques, c'était vingt jin de tofu, assez pour vingt portions de tofu Mapo, ce qui pouvait rapporter plus de huit yuans.
…
Sous le grand arbre à l'entrée du village de Zhou.
Les femmes, venant de finir le déjeuner, étaient assises à bavarder et à commérer.
Récemment, la grande famille de Zhang Lao Tai et les autres avaient fourni le plus de matière à conversation.
« Weiguo est maintenant ministre au département des Forces armées. Quelle allure. Hier, quand je suis allée en ville, je suis passée devant le département des Forces armées et je l'ai vu diriger l'entraînement de la milice. Debout là, ces miliciens ressemblaient à des poussins devant lui. »
« Weiguo a vraiment réussi. J'ai entendu dire que plusieurs marieuses étaient déjà allées voir Zhang Lao Tai pour arranger un mariage. Les gens n'aimaient pas qu'il soit handicapé et sans travail. Maintenant, tout est devenu un avantage. »
« L'épouser, ça fait une femme de cadre. Alors quoi s'il a un handicap ? À l'époque, Weiguo était un des plus beaux jeunes gens à des lieues à la ronde, pas moins que Zhou Yan maintenant. »
« J'ai entendu dire que Zhou Jie et Zhou Hai vendent des marmites au quai. Les affaires marchent du tonnerre. Soixante centimes le bol, ils en vendent cent par jour. Imaginez combien ça fait. »
« Ils vendent pas des marmites. Ça s'appelle le bœuf Qiao Jiao. Ils disent qu'ils ont appris le métier avec Zhou Yan. Tous ceux qui goûtent disent que c'est bon, et les clients sont même prêts à payer plus pour manger le leur. »
« Cette famille s'accroche à Zhou Yan, et leurs jours ne font que s'améliorer. J'ai entendu dire que son resto marche super bien aussi, avec des files d'attente à la porte tous les jours pour acheter de la viande braisée. »
Les femmes parlaient toutes en même temps, incapables de cacher l'envie sur leurs visages.
« Tché, moi je pense qu'y a beaucoup de vent là-dedans. » Gao Cuihua retroussa la lèvre. « Si Zhou Yan est si bon pour gagner du fric, comment ça se fait qu'il est pas revenu réparer leur maison après qu'elle s'est effondrée ? Ça fait plus d'un demi-mois, et personne a même touché aux fondations. C'est encore un chantier. »
« Exact. Ils ont autant de frères, pourtant aucun n'a l'air prêt à mettre de l'argent ou de l'huile de coude pour reconstruire. S'ils peuvent pas se payer une maison en tuiles, ils pourraient au moins décaisser les fondations et reconstruire en murs de boue. » Une tante dodue à côté enchérit.
Juste à ce moment, un vélo apparut sur le chemin du village, arrivant lentement.
« C'est pas Vieux Quatrième et Tie Ying ? » Quelqu'un aux yeux perçants les reconnut d'un coup.
Tout le monde tendit le cou pour regarder. Ils venaient juste de parler de leur famille, et les voilà.
« Vieux Quatrième est habillé tout neuf, il a de l'allure. »
« C'est quoi ce que porte la petite Mo Mo ? Ça brille, c'est lustré. C'est une veste en cuir ? »
« Regardez les oreilles de Tie Ying, vraiment dorées et qui brillent. Elle porte des boucles d'or ? »
Les femmes chuchotaient entre elles.
En les entendant, Gao Cuihua tendit le cou elle aussi, se soulevant du banc de pierre. Quand elle vit l'éclat doré aux oreilles de Zhao Tie Ying, elle retomba sur son siège, se sentant soudain mal à l'aise.
« Grande sœur Tie Ying, vous êtes de retour. » La jeune belle-sœur de leur voisine, Li Hongyan, les salua.
Zhou Miao serra le frein, et le vélo s'arrêta sous le grand arbre.
« Vous avez fini de manger et de commérer ici ? » Zhao Tie Ying, assise sur le porte-bagages, fit semblant de rabattre une mèche inexistante derrière son oreille, en souriant. Ses boucles d'oreilles balancèrent, scintillantes.
« Vous portez même de si grosses boucles d'or. Vous avez vraiment fait fortune. » S'exclama Li Hongyan.
« Ah, votre quatrième frère a dit que j'avais pas de bijoux, alors la dernière fois qu'on est allés au Grand Magasin, il a insisté pour m'acheter une paire de boucles d'or. C'est de chez Lao Feng Xiang en plus. » Dit Zhao Tie Ying en souriant en plissant les yeux.
« Quatrième Frère vous traite trop bien. »
« Vieux Quatrième sait vraiment chérir sa femme, pas comme mon bon à rien de mari qui sait juste jouer aux cartes tous les jours. »
« Mon fils de tortue de mari, c'est pareil. Dès que la nuit tombe, il descend ses trois liang de vin frelaté, s'effondre dans le lit, et on peut pas échanger un seul mot. »
Les femmes étaient pleines d'envie en critiquant férocement leurs propres maris.
« Quatrième Frère porte une nouvelle montre Shanghai, c'est ça ? Ça coûte plus de cent. » Les yeux perçants de Li Hongyan repérèrent un autre truc neuf.
Tous les regards se portèrent sur le poignet de Zhou Miao.
Effectivement, il y avait une montre neuve qui brillait, une marque Shanghai.
« Pas tout à fait cent, le prix a baissé, seulement soixante-dix. » Dit Zhao Tie Ying en souriant. « Zhou Yan l'a achetée pour son père, a dit qu'il aime pêcher et sait jamais l'heure, alors une montre c'est pratique. »
« Il a besoin d'une montre juste pour aller pêcher ? Zhou Yan est vraiment riche et filial. » Soupira Li Hongyan.
Les autres hochèrent toutes la tête, jugeant aussi en leur for intérieur.
Une montre à soixante-dix yuans, juste pour aller pêcher.
« C'est pas la petite Mo Mo qui porte une veste en cuir ? Elle a trop la classe. » Le regard de Li Hongyan se posa sur Zhou Mo Mo.
« Bonjour, tante Li. » Zhou Mo Mo salua gentiment.
« Oui, une amie de Zhou Yan venue de Hong Kong lui a achetée. Une marque ou un truc, j'y comprends pas grand-chose. C'est du vrai cuir, super agréable au toucher, vraiment différent des vestes matelassées en coton. » Dit Zhao Tie Ying avec un sourire rayonnant. « Ce chapeau a aussi été donné par son amie. Ils appellent ça une casquette de baseball. »
« De Hong Kong. »
À ces mots, tous les yeux s'écarquillèrent.
Li Hongyan se pencha pour la toucher et s'exclama : « Le cuir est trop doux. Plus doux que la veste en cuir que j'ai vue au Grand Magasin à plus de cent. »
« C'est sœur Yu Yan qui me l'a donnée. Elle est vraiment belle. » Dit Zhou Mo Mo.
« Comment Zhou Yan connaît une belle fille de Hong Kong qui apporterait une si belle veste en cuir pour Mo Mo ? » Demanda quelqu'un curieusement.
« Notre Zhou Yan a de bonnes compétences culinaires, il est beau, il parle et agit bien. Beaucoup de clients qui mangent sa cuisine sont heureux d'être ses amis. » Dit Zhao Tie Ying fièrement en tendant le magazine avec un sourire. « Regardez, les plats qu'il a faits sont en couverture du magazine, et il y a une interview à l'intérieur. J'ai entendu dire que seuls les cuisiniers de première classe et les maîtres cuisiniers peuvent entrer dans ce magazine. »
« Dans un magazine ? »
« Une interview ? »
Tout le monde resta stupéfait, fixant la couverture du magazine dans ses mains, montrant un bassin en porcelaine bleu et blanc plein de bouillon de bœuf.
« C'est pas notre marmite du village de Zhou ? » Dit Li Hongyan, surprise.
« C'est le bœuf Qiao Jiao fait par Zhou Yan. » Avec un sourire satisfait, Zhao Tie Ying feuilleta jusqu'à l'article sur Zhou Yan. « Regardez, ils ont même pris des photos. »
Tout le monde scruta de près.
« C'est vraiment Zhou Yan. »
« Il a trop la classe sur la photo. »
« Cet gamin a réussi. Entrer dans un magazine. Ceux qui sont dans les journaux, ce sont tous des gens importants. »
« Tie Ying, t'es trop bénie. Ton mari te traite bien, ton fils a réussi. T'es vraiment heureuse. »
« Exact. Mon mec, c'est une peste, il passe la journée au lit comme un crapaud galeux, il bouge juste de temps en temps. »
Sous l'arbre, les femmes étaient maintenant vraiment pleines d'envie.
Peu importe à quel point un mari est généreux, il dépense quand même l'argent de la famille.
Mais un fils capable et filial, c'est le rêve de toute mère.
Et maintenant…
Le rêve de Zhao Tie Ying s'était réalisé.
Attendez, ma sœur ?
Comment t'as fini par vivre comme ça ?
Sa propre médiocrité, c'est déjà assez pénible, mais la réussite de sa sœur, c'est ce qui vous empêche vraiment de dormir.
Sur le côté, le visage de Gao Cuihua se tordit de jalousie.
Saisissant chaque expression, Zhao Tie Ying ne put réprimer le sourire au coin de ses lèvres.
« Assez comméré comme ça. On a encore des trucs à faire à la maison. Venez me rendre visite en ville quand vous avez le temps. » Avec un sourire radieux, elle referma le magazine.
Zhou Miao pédala immédiatement vers le village.
Ils laissèrent derrière eux une foule de femmes rongées par l'envie.
« Qu'elle se la pète. Même les gens dont les enfants ont réussi le concours d'entrée à l'université brandissent pas leur lettre d'admission autant qu'elle. On dirait que Zhou Yan est devenu major du concours. » Cracha Gao Cuihua, puant l'aigreur.
« La cuisine de Zhou Yan est en couverture du magazine avec un tas de cuisiniers de première classe et de maîtres cuisiniers. Les majors littéraires sont appelés champions littéraires ; alors lui, il compte comme un champion de la cuisine. » Rit Li Hongyan.
« Exact. Si mon fils était aussi capable, je découperais deux trous pour les yeux dans le magazine et je le porterais sur mon visage, à me balader dans le village matin et soir. »
« On est tous de la famille du Vieux Zhou. Leur tombeau ancestral fume de bon augure. Pourquoi rien n'a rejailli sur nous ? »
Ils jacassaient encore, le mot « envie » usé jusqu'à la corde.
Gao Cuihua serra et desserra les poings, puis rentra chez elle, en grinçant des dents.
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