Le doux grattement de la plume de Xiao Li glissant sur le papier sonnait d'une netteté particulière.
Sur les visages de Huang Chen et des clients à la table d'à côté, une lueur d'étrangeté pointait.
Ce petit morceau de tofu séché et de bâtons de tofu séché avait vraiment été hissé à une telle hauteur par He Zhiyuan.
Vraiment digne d'être le rédacteur en chef adjoint de la maison d'édition du magazine.
He Zhiyuan goûta un autre nœud de kombu, avala, et dit : « En comparaison, ce nœud de kombu paraît plutôt ordinaire. »
Il essaya ensuite les légumes braisés épicés, hocha légèrement la tête, et dit : « Cette huile pimentée épicée est assez bien dosée, mais, comparativement, je préfère encore la saveur cinq-épices d'origine. On y sent l'arôme de la vieille sauce de braisage et la saveur originelle des ingrédients, ce qui a son charme unique. »
Huang Chen dit avec un sourire : « Moi, je trouve la saveur épicée plus rafraîchissante. Son piquant de piment ressort tout en restant parfumé et épicé, légèrement engourdissant, et l'arôme de sésame est particulièrement fort. Surtout le lotus blanc et les pommes de terre, enrobés d'huile rouge, ils sont excellents pour accompagner l'alcool. »
« Voyez, ce n'est qu'une affaire de goût personnel ; les préférences diffèrent naturellement. » He Zhiyuan sourit aussi. « Regardez les quantités restantes des deux délices braisés dans la marmite. La saveur épicée semble encore plus populaire. »
« Tu ne te donnes vraiment pas la peine de discuter. » Huang Chen le regarda. « À l'époque où nous étudiions, vous en êtes presque venus aux mains avec Petit Gras pour savoir si un plat devait contenir des piments. »
« À l'époque j'étais jeune et borné. Une fois que j'avais décidé qu'une chose était juste, il fallait que je la défende jusqu'au bout. » He Zhiyuan sourit et secoua la tête. « Ces années, j'ai sillonné bien des endroits, goûté des mets aux saveurs diverses, vu différentes coutumes et cultures locales, et j'ai naturellement développé révérence et empathie. »
« Si l'on pense aux régions du Fujian et du Guangdong, où l'on cuit les fruits de mer à la vapeur ou à l'eau avec une main légère, on pourrait croire, rien qu'à l'imaginer, que l'odeur de poisson est difficile à chasser et le goût fade. Mais quand ils entendent que nous braisons ou sautons les fruits de mer à feu vif, ils se frappent les cuisses et nous maudissent pour avoir gâché les dons du ciel. »
« Ça se tient. » Huang Chen acquiesça, puis demanda curieux : « Alors quand ils font bouillir les fruits de mer, ils n'y mettent vraiment rien du tout ? Ça peut se manger ? »
He Zhiyuan rit. « Ce n'est pas qu'ils n'y mettent rien ; ils utilisent quand même des oignons verts, du gingembre et du vin de cuisine. Selon leurs dires, ils goûtent la pure fraîcheur. Mais moi, je n'ai pas trop l'habitude ; c'est plutôt trop fade. Il faut au moins une coupelle de trempage plus goûteuse. »
Tout en parlant, ses baguettes avaient déjà saisi une tranche de bœuf braisé. Il l'examina attentivement et ne put s'empêcher de s'exclamer : « Ce jarret de bœuf braisé est magnifiquement réussi. La couleur est rouge vif ; une fois tranché, les tendons luisent comme de l'ambre en surface. La viande a l'air très ferme. La qualité du bœuf est bonne et la maîtrise du feu est parfaite, contrairement à certains bœufs braisés qui s'effilochent dès qu'on les tranche et deviennent secs et filandreux en bouche. »
« Le bœuf braisé de Zhang Laotai était une vraie spécialité de Jia Zhou », dit Huang Chen.
He Zhiyuan mit le bœuf en bouche, le mâcha longuement, et ses yeux s'illuminèrent peu à peu. Après avoir avalé, il dit : « La texture du bœuf est ferme. L'arôme braisé est intense quand on mâche. Les tendons sont légèrement élastiques. Ce n'est ni sec ni filandreux ; plus on mâche, plus c'est parfumé. Le bœuf doit venir de bœufs jaunes, avec un goût de bœuf prononcé qui n'est pas masqué par les autres assaisonnements. »
« Pour être honnête, un bœuf braisé comme celui-ci serait de premier ordre même à Rongcheng. »
« Cette marmite de vieille sauce de braisage est incroyable. Que ce soit la viande de tête de porc braisée ou le bœuf braisé, la saveur est si riche qu'on a l'impression qu'elle transperce l'âme. »
Posant ses baguettes, l'expression de He Zhiyuan portait une pointe d'émotion. « Le niveau de la génération d'avant est vraiment élevé. Pour que cette marmite de vieille sauce de braisage et l'art de la viande braisée aient été transmis jusqu'à nous permettre de nous asseoir ici et de goûter un tel festin, nous avons vraiment de la chance. »
Huang Chen et Xiao Li acquiescèrent tous les deux.
« Bon, Xiao Li, arrête d'écrire et mets-toi à manger. » He Zhiyuan dit à Xiao Li, sortant une paire de baguettes du porte-baguettes et la lui tendant, puis prit les siennes et fourra une bouchée de riz dans sa bouche.
Xiao Li, flatté, prit les baguettes, remit son carnet dans sa sacoche, glissa le stylo dans la poche de poitrine de sa chemise, et attrapa d'abord un morceau de bœuf qu'il porta à sa bouche.
Mm, délicieux.
L'arôme braisé était riche, la texture charnue satisfaisante, et plus il mâchait, meilleur c'était.
Puis il goûta les légumes braisés, chacun avec son caractère, et surtout les bâtons de tofu séché braisés, qui étaient pratiquement plus parfumés que la viande.
Le niveau de Zhou Yan était vraiment élevé.
Même à Rongcheng, ces délices braisés figureraient parmi les tout meilleurs. Tant qu'il bâtissait sa réputation, les affaires ne seraient pas mauvaises.
Après le déjeuner, Huang Chen repartit travailler, pendant que He Zhiyuan et Xiao Li restèrent assis sur le long banc devant la porte.
He Zhiyuan prit l'appareil photo et photographia Zhou Mo Mo toute seule.
« Cheese. » Zhou Mo Mo était assise sur un petit tabouret, les yeux plissés de joie, faisant un V à l'objectif.
« Bien, faisons-en une autre debout. » He Zhiyuan la guida avec un sourire. Par sécurité, cette fois il en prit deux, pour éviter un nouveau flou qui n'aurait pas pu être développé.
Vers une heure, les ouvriers finirent de manger et retournèrent faire la sieste et se préparer pour le travail, et la cuisine arrière se tut aussi.
Zhou Yan retira son tablier et sortit de la cuisine, portant un pied de porc braisé emballé qu'il posa dans le panier de son vélo. Il poussa le vélo jusqu'à la porte, regarda He Zhiyuan et Xiao Li assis sous l'arbre, et dit : « Rédacteur He, désolé de vous avoir fait attendre. Partons pour le village de Zhou. »
« Parfait pour digérer le déjeuner. Allons-y. » He Zhiyuan dit avec un sourire, tendit l'appareil à Xiao Li, et enfourcha son vélo.
« Oncle, Pot Pot, au revoir. » Zhou Mo Mo se tenait sur le seuil et leur agitait sa petite main.
« Au revoir, petite Mo Mo. » He Zhiyuan lui répondit d'un signe de la main, souriant.
Sur le chemin du village de Zhou, He Zhiyuan roulait aux côtés de Zhou Yan et loua : « Vos légumes braisés et votre bœuf braisé sont remarquables, surtout le tofu séché braisé et les bâtons de tofu séché braisés. Vous utilisez du tofu de Xiba, n'est-ce pas ? »
« Rédacteur He, vous avez vraiment un palais affûté. Vous arrivez même à goûter ça ? » Zhou Yan se tourna vers lui avec un air surpris. Il n'avait jamais dit aux clients d'où venaient le tofu séché et les bâtons de tofu séché, pourtant He Zhiyuan l'avait deviné.
« J'ai autrefois fait un reportage sur le Banquet du tofu de Xiba et goûté le tofu séché et les bâtons de tofu séché de là-bas. Ça m'a laissé une forte impression, » expliqua He Zhiyuan. « Mais à l'époque, nous avions cherché un maître tofu reconnu localement. Aujourd'hui, en goûtant votre tofu séché et vos bâtons de tofu séché, ils ne sont en rien inférieurs. Serait-ce que vous vous fournissez à Xiba ? »
Le bourg de Xiba est aussi un canton relevant de Jia Zhou, à plusieurs dizaines de kilomètres de Su Ji.
On ne pouvait pas dire que c'était loin, mais ce n'était pas tout près non plus.
Le tofu séché de Zhou Yan ne se vendait que soixante centimes le jin. Est-ce que ça valait le coup d'aller jusqu'à Xiba pour s'approvisionner ?
Bien que le tofu séché soit plus facile à transporter que le tofu frais, il reste difficile à conserver longtemps.
L'originalité du tofu de Xiba, outre les petits haricots jaunes locaux et quelques différences de technique, est étroitement liée aux puits froids du coin.
On dit qu'un maître tofu de Xiba ne sait plus faire de bon tofu de Xiba une fois qu'il a quitté Xiba.
« Ma grand-tante a été mariée de Xiba à Su Ji. L'art ancestral de la famille pour faire le tofu sert à notre tofu séché et à nos bâtons de tofu séché depuis la génération de ma grand-mère, » dit Zhou Yan avec un sourire. « Son savoir-faire mériterait le titre de maître tofu même à Xiba. »
« Pouvoir produire un tofu d'une telle qualité à Su Ji, le titre de maître est amplement mérité. » He Zhiyuan acquiesça avec une certaine émotion. « Il semble que votre famille puisse être considérée comme une famille de gastronomes. »
Zhou Yan sourit à cela. Plus exactement, on devrait les considérer comme une famille d'abatteurs de bétail.
Le village de Zhou abattait du bétail depuis des générations, et c'était lui qui avait bifurqué.
Les délices braisés de la vieille dame étaient en effet excellents, mais sans son propre talent, il n'y aurait probablement pas eu de successeur.
Zhao Tie Ying, sur qui la vieille dame avait jadis mis de grands espoirs, en avait été chassée de la cuisine à coups de baguette de bambou.
En chemin, Zhou Yan donna à He Zhiyuan quelques informations de base sur la vieille dame, notamment l'année où elle avait commencé à vendre de la viande braisée au Pont de Dalles de Su Ji et comment elle avait élevé cinq enfants avec une seule marmite de viande braisée.
Il parla brièvement, ne mentionnant que quelques dates clés pour que He Zhiyuan ait des repères quand il poserait ses questions.
D'après les observations de Zhou Yan, bien des souvenirs de la vieille dame étaient peut-être devenus flous. Si on lui rappelait certains points temporels, elle pourrait se remémorer des événements.
He Zhiyuan acquiesçait de temps en temps, pendant que Xiao Li, assis sur le porte-bagages, tendait le cou et écoutait intensément, de peur de rater un mot.
Si le rédacteur en chef local l'interrogeait plus tard et qu'il ne savait pas répondre, il était foutu.
« Ralentis, ce chemin de village est un peu cahoteux, » le rappela Zhou Yan.
« C'est déjà bien. Vous n'avez pas vu de vrais chemins défoncés ; après les avoir roulés, vous n'avez même plus envie de vos hanches. » He Zhiyuan rit. « J'ai entendu dire que votre village portait le surnom de "village de Sha Niu Zhou". Est-ce que chaque foyer abat du bétail ? »
C'était un surnom costaud, tout de même. Les intellectuels savent tourner les phrases. Zhou Yan répondit avec un sourire : « Pas chaque foyer n'abat, mais en termes d'échelle d'abattage, nous sommes bel et bien en tête à Jia Zhou. »
À cette heure, peu de gens étaient sur le chemin du village. Zhou Yan échangea quelques salutations, puis s'arrêta avec He Zhiyuan devant la vieille maison. « On y est. »
He Zhiyuan gara son vélo, et Zhou Yan mena la voie dans la cour par le portail à demi fermé, appelant en marchant : « Grand-mère. »
« Entrez, » vint la voix de la vieille dame depuis la salle principale.
He Zhiyuan et Xiao Li le suivirent à l'intérieur. La cour était bien tenue. Dans un coin se dressait un poulailler ; à en juger par les bruits, il y avait pas mal de poules, de canards et d'oies.
Dès qu'ils entrèrent dans la salle principale et levèrent les yeux, ils virent deux plaques rouges aux lettres dorées « Foyer de Héros Mérite de Première Classe » accrochées au mur.
Leur expression devint plus solennelle.
Huang Chen lui avait parlé de la famille Vieux Zhou qui avait produit deux héros de première classe. Il avait cru que seule la tradition familiale était loyale et héroïque, mais debout devant les deux plaques, le poids oppressant le frappait différemment.
Son mari était tombé sur le champ de bataille de la guerre de Corée, son plus jeune fils était revenu gravement blessé de la contre-attaque contre le Vietnam, avec des mérites exceptionnels et honneur.
Comme épouse et mère, le poids de ces deux plaques allait de soi.
Une vieille dame mince mais le dos droit sortit de la cuisine, un thermos à la main. Souriant aux trois, elle dit : « Vous voilà, asseyez-vous, pas de façons. Je vais vous faire du thé. »
« Vous êtes trop bonne, » dit He Zhiyuan, regardant la vieille dame avec un respect grandissant sur le visage.
« Une plaque est pour mon grand-père, l'autre pour mon oncle, » présenta Zhou Yan aux deux.
« Un vrai foyer méritoire, » dit He Zhiyuan avec une émotion sincère.
« Protéger le pays, c'est ce qu'on dit qu'il faut faire, » dit la vieille dame,levant les yeux vers les deux plaques avec un petit sourire. « Et effectivement il le faut. Sinon, comment aurions-nous notre bonne vie aujourd'hui ? »
He Zhiyuan et Xiao Li s'assirent. Zhou Yan posa le pied de porc sur la table, puis vint aider à servir le thé. « Grand-mère, je t'ai apporté un pied de porc braisé. »
« Bien, comme ça je n'aurai pas à cuisiner ce soir, » dit la vieille dame en souriant, s'asseyant sur la chaise à côté d'eux. Elle regarda He Zhiyuan et Xiao Li et demanda : « Vous êtes des reporters ? »
« Bonjour, Madame Zhang. Nous ne sommes pas reporters. Je suis He Zhiyuan, rédacteur en chef adjoint de la maison d'édition du magazine 《Cuisine du Sichuan》, et voici mon assistant, Xiao Li, » dit He Zhiyuan avec un sourire aimable. « Nous sommes venus aujourd'hui pour vous interviewer sur votre expérience des Délices braisés de Zhang et leur transmission, pour un reportage sur l'histoire derrière la transmission des délices braisés. »
La vieille dame rayonna. « Zhou Yan a dit que seuls les maîtres passaient dans votre magazine. Je ne suis qu'une vieille paysanne qui fait des plats braisés ; je peux être mise en avant moi aussi ? »
« Nous avons déjeuné aujourd'hui au restaurant de Zhou Yan, et nous avons goûté les légumes braisés, le bœuf braisé et la viande de tête de porc braisée. La saveur était superbe, les meilleurs délices braisés que j'aie jamais mangés, » dit He Zhiyuan sérieusement. « Le savoir-faire de Zhou Yan est hérité de vous. Vous méritez pleinement d'être appelée maîtresse des délices braisés. »
« On dirait que Zhou Yan ne bluffait pas, » la vieille dame acquiesça légèrement. « Ce que vous voulez savoir, demandez. Si je m'en souviens, je vous le dirai. »
« Parfait. » Une lueur de joie traversa le visage de He Zhiyuan. Le tempérament de la vieille dame était excellent et elle était très coopérative.
Il avait déjà rencontré certains aînés aux caractères obtinés qu'on ne pouvait pas convaincre ; si on insistait, ils allaient jusqu'à saisir leur canne pour le frapper.
Ce n'était qu'une histoire de recette, pas quelque chose qu'ils étaient obligés de dire. Frapper quelqu'un, c'était aller trop loin.
Xiao Li sorti vite son carnet de son sac en toile, posa deux stylos sur la table, et dévissa le flacon d'encre.
D'après son expérience, les aînés qui acceptaient volontairement l'interview étaient tous de grands parleurs, ce qui voulait dire beaucoup de temps, beaucoup de plume, et beaucoup d'encre.
Voyant que Xiao Li était prêt, He Zhiyuan commença : « Madame, quand avez-vous commencé à apprendre les plats braisés, et de qui avez-vous tenu cet art ? »
La vieille dame tomba dans la réflexion et, au bout d'un moment, dit : « J'ai appris les plats braisés de ma mère. Aussi loin que je me souvienne, notre famille faisait des délices braisés. Mon père et ma mère braisaient une marmite de tête de porc et une marmite de légumes chaque jour et les portaient au marché.
« Je suis l'aînée, avec un cadet et deux cadettes. Depuis l'enfance j'aidais à éplucher pommes de terre et lotus blanc. Plus grande, je grattais les poils de porc et lavais les intestins de porc.
« Ma mère a dit que cet art lui avait été transmis par son père. Mon grand-père maternel avait été chef de cuisine dans une grande maison d'officiel à Rongcheng, un maître réputé des plats chauds là-bas.
« Plus tard, les temps devinrent troubles et la survie difficile, alors mon grand-père alla à la règle ancestrale et enseigna à ma mère la recette secrète et les méthodes des délices braisés. Notre famille a survécu grâce à cette marmite de délices braisés.
« Plus tard, ma mère m'enseigna l'art et la recette secrète. À dix-huit ans, une connaissance me fit connaître Zhou Yi, et je me mariai à Su Ji... »
Zhou Yan écoutait tranquillement sur le côté. Le ton de la vieille dame était léger, mêlé au doux grattement de la plume de Xiao Li.
Le chat tigré était étendu sur une chaise proche, ronronnant doucement.
La vieille dame parla de certaines choses de son arrivée au village de Zhou, des épisodes que Zhou Yan n'avait pas vus dans ses fragments de mémoire.
« Quand je me suis mariée ici, le père du vieux Zhou Yi fit le partage familial. La maison en terre qu'on nous donna avait les murs pleins de fissures et le toit plein de trous. Quand il pleuvait, ça déversait dehors et ça gouttait dedans ; le vent passait au travers. La vie était presque invivable.
« Mais Zhou Yi était laborieux. Outre l'abattage du bétail, il passait son temps libre à colmater les murs et réparer le toit, et juste avant l'hiver il finit par remettre la maison cassée en état.
« Nous étions encore pauvres, la vie très serrée, pas un seul manteau matelassé. Alors j'ai pensé à faire des plats braisés. Je nettoyai des intestins de bœuf, de la panse de bœuf, et d'autres rebuts, et je les braisai. Tout le monde loua le goût, alors je me mis à faire sérieusement.
« D'abord je vendais au bord de la rivière Qingyi. Parce que le prix était abordable et la saveur excellente, les ventes marchaient bien.
« Après avoir économisé un peu d'argent, je me mis à braiser des têtes de porc et je les portais chaque jour vendre au Pont de Dalles de Su Ji. Les affaires allaient de mieux en mieux. La viande braisée passa de dix jin à vingt, à cent. Quand je ne pus plus la porter, on acheta un âne et on eut une charrette à âne... »
La vieille dame parlait lentement et posément. Quand elle en vint à la partie où les affaires s'amélioraient, un sourire apparut sur son visage ; quand elle mentionna son mari suivant l'armée hors du Sichuan, ses sourcils se froncèrent inconsciemment.
Zhou Yan avait vu la plupart des histoires ultérieures dans ses souvenirs.
Après des décennies, il y avait bien quelques écarts, mais globalement la mémoire de la vieille dame était assez bonne, et elle se souvenait clairement de beaucoup de choses.
Elle passa sous silence tout ce qui concernait le restaurant de Jia Zhou venant s'approvisionner chez elle, disant seulement que certains convives de Jia Zhou étaient venus après avoir entendu parler d'elle.
Elle ne trahirait jamais un partenaire ; c'était une ligne de fond ferme pour elle.
De temps en temps He Zhiyuan posait quelques questions et creusait les sujets qui l'intéressaient, mais pour l'essentiel il écoutait la vieille dame.
Cette séance de récit dura deux heures.
Quand Xiao Li recapuchonna son stylo et revissa le couvercle sur le flacon d'encre de marque Hero, ses mains tremblaient.
Treize mille de plus.
La vie était dure.
He Zhiyuan avait écouté jusqu'à en avoir les yeux rouges, profondément ému. « Madame, la transmission de votre marmite de délices braisés est si touchante qu'elle me met les larmes aux yeux.
« La sauce de braisage transmise par votre grand-père a soutenu trois générations et est devenue un souvenir gourmand pour une génération de gens de Su Ji. Maintenant passée dans les mains de Zhou Yan, elle devient le nouveau favori sur la langue de la nouvelle génération de Su Ji.
« Puis-je vous prendre en photo ? Si l'article est publié, ça pourra servir d'illustration. »
La vieille dame remit ses vêtements en ordre et acquiesça. « D'accord, faites. »
« Vous pouvez rester juste là, » dit He Zhiyuan, sortant l'appareil et reculant de deux pas.
La vieille dame portait une simple chemise en tissu bleu à pan diagonal et était assise sur le siège d'honneur de la salle principale, l'expression calme et composée. Derrière elle pendaient les plaques du foyer de héros méritoire de première classe, et à côté une photo du Vieux Maître Zhou.
Alors que He Zhiyuan appuyait sur le déclencheur, ses yeux se remplirent de chaleur.
Ce n'était pas seulement une marmite de délices braisés, mais le lien qui serrait toute cette famille ensemble, et le cordon était tenu dans les mains de la vieille dame.
Rangeant l'appareil, He Zhiyuan dit à la vieille dame : « Madame, quand les photos seront développées, je les enverrai à Zhou Yan pour qu'il vous les apporte. Quand le magazine sortira, je vous en enverrai un exemplaire par la poste. »
« D'accord, merci, » la vieille dame acquiesça, les raccompagnant à la porte en souriant.
« Rédacteur He, avez-vous besoin que ma grand-mère braise une marmite de délices braisés ? » demanda Zhou Yan sur le chemin du retour.
« Pas besoin. La vieille dame a déjà dit que votre viande braisée et vos légumes braisés ne sont pas pires que les siens. Inutile de la déranger, » dit He Zhiyuan avec un sourire et un soupir. « Zhou Yan, votre œil pour les gens est affûté. C'est l'un des meilleurs reportages que j'aie faits cette année, en rien inférieur à la transmission de l'école Kong.
« Avec le patriotisme en toile de fond et l'esprit indomptable des femmes du Sichuan de cette époque, cette marmite de délices braisés n'est pas seulement le délicieux souvenir de Su Ji, mais aussi un héritage de dévouement. »
« Rédacteur He, c'est un résumé parfait, » dit Zhou Yan en louant répétitivement. La capacité de He Zhiyuan à élever le thème était bien plus forte que la sienne.
C'était bien. Plus le thème était haut, plus c'était facile d'entrer dans le magazine.
Le minuscule Su Ji ne cessait de produire des gens dans le magazine, tous liés à lui.
Sans une vision assez haute, il aurait été difficile de convaincre qui que ce soit.
He Zhiyuan regarda Zhou Yan. « Pourquoi ne pas m'emmener voir votre grand-tante aussi ? Je suis assez curieux de voir comment un tofu de Xiba si authentique se fait ici à Su Ji. Je voudrais faire un interview supplémentaire. »
Zhou Yan leva le poignet pour regarder sa montre et secoua la tête, impuissant. « Rédacteur He, désolé, je dois rentrer préparer l'ouverture de ce soir. Je dois emmener ma grand-tante demain après-midi faire vérifier ses jambes et ses yeux. Vous deux pouvez venir avec moi à ce moment-là.
« Ou demain matin vous pouvez aller au Pont de Dalles trouver mon cousin. Il vend du tofu là-bas chaque matin, avec une enseigne "Tofu Muet" sur l'étal ; c'est facile à trouver. Si vous êtes pressés, vous pouvez aller directement le voir. J'écrirai un mot pour qu'il vous emmène à la maison pour l'interview. »
He Zhiyuan acquiesça. « D'accord, nous devons repartir pour Rongcheng demain après-midi. Si vous êtes occupé, nous irons nous-mêmes. »
Zhou Yan arrêta le vélo, sorti le carnet de comptes et un stylo, écrivit vite quelques lignes, arracha la feuille, et la tendit à He Zhiyuan.
De retour en ville, les deux se séparèrent au Pont de Dalles. Zhou Yan rentra au restaurant, pendant que He Zhiyuan et Xiao Li roulèrent vers la maison d'hôtes.
« Rédacteur en chef, pensez-vous qu'on puisse faire publier l'histoire de la vieille dame ? Elle n'est pas exactement une cuisinière professionnelle, » demanda Xiao Li curieux.
He Zhiyuan sourit et demanda : « Xiao Li, qu'est-ce qui compte comme cuisinier professionnel ? »
Xio Li réfléchit soigneusement. « Au moins quelqu'un qui a travaillé dans une cuisine de restaurant pendant quelques années, ou qui a un grade de chef certifié. »
« C'est étroit, » He Zhiyuan secoua la tête. « Quiconque sait faire à manger que la plupart des convives trouvent délicieux est un cuisinier professionnel. Satisfaire la plupart des clients et les rendre heureux est le critère pour juger si un cuisinier est professionnel.
« L'art des délices braisés de Madame Zhang est de premier ordre même parmi les maîtres des plats froids. Sa lignée remonte à un maître de la cuisine du Sichuan de la fin des Qing. C'est un art ancestral familial maintenant à sa quatrième génération. Avec Zhou Yan à ce niveau, l'appeler les numéros un des délices braisés de Jia Zhou est pleinement justifié.
« Même maintenant, si Zhou Yan apportait cette marmite de vieille sauce de braisage à Rongcheng, quel restaurant ne se battrait pas pour l'avoir ? »
Après avoir écouté, Xiao Li acquiesça répétitivement. « Vous avez raison, j'étais étroit. »
Quand Zhou Yan roula de retour au restaurant, il vit Huang Ying et Huang Bing jouer avec Zhou Mo Mo à la porte.
« Pot Pot. » Zhou Mo Mo vit Zhou Yan et courut vers lui joyeusement.
Les frère et sœur se levèrent avec des sourires et le saluèrent :
« Patron Zhou. »
« Frère Yan. »
« Pourquoi êtes-vous là si tôt pour ce soir ? Il reste un moment avant l'ouverture, » dit Zhou Yan, ébouriffant les cheveux de Zhou Mo Mo et jetant un œil à sa montre. Il était exactement quatre heures et demie.
« On vous a vu dans le magazine et on est venus spécialement pour avoir votre autographe, » dit Huang Ying, sortant deux magazines et les lui tendant avec un sourire éclatant. « Allez, Patron Zhou, signez pour moi. »
« Je ne suis ni écrivain ni star, juste un cuisinier. Qu'est-ce qu'il y a à signer ? » Zhou Yan regarda les magazines et rit.
« Le Bœuf Qiao Jiao est en couverture du magazine, et il y a une interview de deux pages. Frère Yan, vous êtes trop modeste. Vous allez devenir un chef célèbre, » dit Huang Bing en grinçant, tendant un magazine avec un sourire flagorneur. « Signez-en un pour moi aussi. Votre écriture est belle. Écrivez-moi une ligne en plus. Écrivez : Neige de Maïs, j'endurerai tes épreuves et deviendrai ton guerrier le plus loyal. »
Zhou Yan : « Hein ? »
Huang Ying : « Pff. Huang Bing, tu es dégoûtant. Ne dis pas aux gens dehors que tu es mon frère, c'est honteux. Cette Neige de Maïs te fait juste marcher. Tout ce qu'elle veut, c'est ton argent et tes cadeaux. Et tu y vas vraiment à fond ? »
« Tu ne comprends pas. Xue Er est différente, » dit Huang Bing décontracté. « En plus, qu'est-ce qu'il y a de mal à se faire marcher sur les pieds ? Si elle me fait marcher tous les jours, en quoi c'est différent de m'aimer ? »
Zhou Yan prit le stylo-plume Parker clipsé à sa poche, signa rapidement son nom, puis tapota l'épaule de Huang Bing. « Frère, n'écoute pas quand cette femme parle de t'éprouver. Souviens-toi, dans notre pays, seul le Parti et le peuple ont le droit de t'éprouver. »
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