Le moral de Zhou Yan remonta en flèche. La tâche était plus qu'à moitié bouclée.
Le tofu Mapo lui faisait de l'œil.
Il ne put réprimer le sourire qui étirait le coin de sa bouche. Cette barre de progression correspondait à l'humeur de Sun Lihua.
Apparemment, le chiffre du jour avait comblé la grand-tante Sun, gonflant sa confiance dans le métier transmis à Lai Fu.
C'est bon.
C'était sans doute la quête qu'il avait le plus d'entrain à mener et la plus pressée d'aboutir ces temps-ci.
Il prévoyait de repasser chez la grand-tante Sun demain, et si ses yeux et ses jambes n'allaient toujours pas, il l'emmènerait se faire examiner.
En tant que principal fournisseur du restaurant pour l'instant, Zhou Yan tenait à sa santé.
Dans le secteur de Su Ji, il ne trouvait pas de remplaçant.
Récemment, parmi les légumes braisés, le tofu séché braisé et les bâtons de tofu séché braisés étaient devenus des produits stars, encore plus prisés que la laminaire.
Il suffisait de tremper les bâtons de tofu séché et de les tailler en tronçons par poignées. C'était particulièrement commode.
Le bénéfice était considérable, en plus. Cet argent se gagnait confortablement.
Si le restaurant lançait le tofu Mapo plus tard, l'importance de cette chaîne d'approvisionnement grimperait encore.
Le tofu est trop fragile. Avec l'état des routes actuel, quel que soit le tofu soyeux qu'on apporte de l'extérieur de Su Ji, il se disloque pendant le transport.
Le tofu Xiba parfait de la grand-tante sortait du lot, rare.
« Maman, ta crêpe aux œufs sent divinement bon ! Elle est de plus en plus bonne ! »
« Parfumée ! Sucrée ! Trop bon ~~ »
« Mon bon petit, si tu aimes, j t'en ferai une autre. »
« D'accord ! J'aime maman le plus fort ! »
De la cuisine montait la voix joyeuse de Zhou Mo Mo et le rire franc, fier, de la tante Zhao.
La gamine s'était levée tard aujourd'hui, ne se réveillant qu'après la fin du service du matin au restaurant.
Elle s'était levée et avait passé commande, voulant manger une crêpe aux œufs.
Zhou Yan avait prévu de la lui faire, mais la tante Zhao s'était empressée de s'en charger, et il n'avait pas pu l'en empêcher.
Même si la cuisine était sous sa direction.
Ce foyer, en revanche, était sous la direction de la tante Zhao.
Zhou Yan s'adossa au chambranle de la cuisine, observant Zhou Mo Mo assise sur son tabouret en bois à elle. Ses joues fraîchement lavées étaient roses ; elle n'avait pas eu le temps de se peigner, et deux mèches dressées sur le sommet du crâne formaient comme une paire de points d'interrogation.
Sur le banc devant elle, une assiette portait une crêpe aux œufs découpée en quatre, d'un jaune doré soutenu, un peu épaisse, mais d'allure fort correcte.
Tenant un morceau à deux mains, elle croquait à petites bouchées, les joues gonflées, l'air d'un petit écureuil gourmand.
On voyait que la crêpe d'aujourd'hui était réussie. Les yeux de la petite se plissaient de plaisir, ses courtes jambes battaient l'air, les deux mèches sur sa tête sautillaient au rythme. Le soleil du matin traversait la fenêtre de la cuisine pour se poser sur elle.
Sa mignonnerie excessive illuminait toute la cuisine.
« Oh là là, comme tu manges avec appétit. Mon bon petit, comment tu fais pour être si mignonne ? » La tante Zhao fit sauter la crêpe, puis se retourna vers Zhou Mo Mo. Ses yeux rieurs, plissés, débordaient de tendresse, jusqu'au ton.
Le menton relevé, Zhou Mo Mo sourit et dit : « Parce que j'ai la maman la plus belle et la plus capable du monde entier, du coup je suis aussi le plus beau des bébés. »
Le sourire de la tante Zhao s'élargit encore. « C'est bien dit. Cette crêpe est pour toi aussi. »
« Ça sent trop bon. Fais-m'en une, moi aussi j'ai un peu faim. » Le camarade Vieux Zhou entra dans la cuisine, portant la tête de porc préparée, regarda la crêpe dorée dans la poêle et avala sa salive. « Ça tombe pile. »
« Dégage. C'est pour mon bon petit. » La tante Zhao donna un coup de poignet à la poêle, puis usa de la spatule pour couper la crêpe en quatre et la déposer dans l'assiette devant Zhou Mo Mo.
« Merci maman ~ Je vais tout manger, cette délicieuse crêpe, jusqu'à la dernière bouchée ! » Zhou Mo Mo la regarda, les yeux brillants.
« Bonne fille. » La tante Zhao acquiesça en souriant, puis jeta un œil au camarade Vieux Zhou qui grinçait lui aussi. « J t'en fais une, maintenant. Tu la veux épaisse ? »
« Épaisse ou fine, peu importe. Tant que c'est toi qui la fais, j'aime. » Le camarade Vieux Zhou répondit d'un air niais.
« Zhou Yan, tu en veux ? » La tante Zhao se tourna vers lui.
« Je passe, j'ai vraiment plus faim. » Zhou Yan sourit et secoua la tête.
« Pot Pot, goûte, c'est sucré ! » Zhou Mo Mo s'approcha, un morceau de crêpe tendu en l'air, sur la pointe des pieds, les yeux pleins d'attente. « Vrai de vrai, la crêpe de maman, c'est trop bon ! »
« Alors je dois goûter. » Zhou Yan sourit, prit le morceau et croqua. C'était moelleux, parfumé, sucré, empli d'un riche arôme d'œuf. Vraiment bon. Il hocha la tête. « Mm ! Délicieux ! Bien meilleur que la mienne ! »
« Alors je t'en donne un autre morceau. » Zhou Mo Mo offrit généreusement.
« Pas la peine, Mo Mo, mange-le. J'ai déjà pris mon petit-déjeuner. » Zhou Yan sourit, secoua la tête, puis regarda la tante Zhao qui souriait faiblement. « Maman, t'as mis du sucre ? »
Zhao Tie Ying hocha la tête. « Oui. Pas de sel, une cuillerée de sucre. Je me dis que les gâteaux aux œufs, c'est comme ça qu'ils les font. C'est comment le goût ? »
« Bon. Parfumé et sucré. Un changement d'assaisonnement très inspiré. C'est une autre sensation. » Zhou Yan leva le pouce.
« Ça sent si bon, et Mo Mo mange avec un tel entrain, ça me donne faim. Quatrième Tante, j'en veux une aussi. » Zhao Hong arriva à la porte de la cuisine, le sourire radieux.
« Bien sûr, j t'en fais une aussi. » La tante Zhao accepta de bon cœur, faisant voler la crêpe dans la poêle d'un coup de poignet.
En la regardant, Zhou Yan haussa les sourcils. Pas étonnant qu'elle soit la Dame de Fer. Elle avait regardé un peu hier, et aujourd'hui elle maîtrisait déjà le sauté de poêle.
Pas étonnant que le camarade Vieux Zhou soit ensorcelé.
Le camarade Vieux Zhou posa sa crêpe sur une assiette, déplia un tabouret et s'assit à côté de Zhou Mo Mo pour manger. Il croqua et hocha la tête à répétition. « Délicieux ! Parfumé et moelleux, encore meilleur que les gâteaux aux œufs qu'on vend dehors. »
« Si tu sais parler, continue. J t'en referai demain matin à tous les deux. » La tante Zhao dit, les yeux rieurs.
Une fois les crêpes terminées, Zhou Yan s'attela aux viandes braisées.
La tante Zhao et Zhao Hong épluchèrent pommes de terre et lotus blanc, le camarade Vieux Zhou était chargé de couper, et Zhou Mo Mo déplia son tabouret pour apporter de la valeur émotionnelle sur le côté.
« Belle-sœur, ton épluchure de patate est si longue, on pourrait en faire une corde ? »
« Maman, regarde, cette patate est si ronde et dorée, comme le soleil ~~ »
« Papa, pourquoi le lotus blanc que tu coupes a tant de trous ? La patate, elle, n'en a pas. »
« Pot Pot, ça sent si bon ~~ J'veux de la viande ! Juste un tout petit morceau, juste un tout petit morceau, c'est assez. »
Zhou Yan venait de sortir la viande de tête de porc braisée de la marmite. Voyant la petite qui le fixait avec avidité, il sourit, prit un couteau, trancha deux morceaux de viande de tête braisée bien chaude, et les mit dans une petite coupelle.
« Merci Pot Pot ~~ T'es trop gentille. » Portant l'assiette, Zhou Mo Mo regagna joyeuse son tabouret et continua de diriger les opérations.
Elle était petite, mais si forte pour complimenter, distribuant la valeur émotionnelle à plein régime.
La cuisine résonnait de rires, rendant le travail originellement monotone bien plus léger et agréable.
……
Cuisine arrière du restaurant Feiyan.
Li Liangcai entra dans la cuisine arrière, tenant un magazine neuf derrière le dos.
« Grand-père Li. »
« Grand-maître. »
Les aides et cuisiniers affairés aux préparatifs le saluèrent respectueusement en le voyant.
Li Lao San, qui montrait à son apprenti comment frire l'huile de ciboule sur le côté, se retourna au bruit. En voyant Li Liangcai, son visage s'illumina d'un sourire et il vint à sa rencontre. « Maître, qu'est-ce qui t'amène aujourd'hui ? »
« Ça fait trois jours que je ne suis pas venu. Je passais par là aujourd'hui et j'ai tourné pour jeter un œil. » Li Liangcai dit, puis demanda : « Tu cuisines encore toi-même ces temps-ci ? Tes compétences culinaires ne se sont pas rouillées, j'espère ? »
« Oui ! Bien sûr, je cuisine tous les jours ! » Li Lao San acquiesça vigoureusement, un peu nerveux sous son regard. « Maître, non seulement je cuisine, mais je forme aussi mes apprentis tous les jours. Je suis très assidu. »
Le regard de Li Liangcai balaya les petits-enfants d'apprentis derrière lui, et tous se retournèrent illico pour s'occuper. L'un essuya la planche à découper, un autre nettoya le couteau de cuisine, d'autres se mirent à trier les légumes.
« Alors, quand ton apprenti apparaîtra-t-il dans le 《Magazine Cuisine du Sichuan》 ? » demanda Li Liangcai.
« Hein ? » Li Lao San figea, marmonnant : « Maître, t'y es pas encore passé, comment ce serait mon tour ? »
Le visage de Li Liangcai s'assombrit. Il dit d'une voix grave : « Quel pied as-tu mis le premier en entrant dans la cuisine aujourd'hui ? »
Hésitant, Li Lao San dit : « Le… gauche ? »
Smack. Un magazine atterrit sur sa tête. « Combien de fois faut-je te le dire ? Tu dois entrer dans la cuisine en posant le pied droit en premier ! »
Li Lao San : ?
Attends, le maître a vraiment enseigné ça ?
Mais qu'est-ce qu'il pouvait faire ? Le maître détenait le droit d'interprétation final.
Les autres l'appelaient Grand-père Li par respect ; lui l'appelait Grand-père Li parce que c'était littéralement son propre oncle.
« C'est noté, la prochaine fois j'entrerai avec le pied droit en premier. » dit Li Lao San, l'air lésé, devinant en secret que c'était probablement parce qu'il s'était fait piquer hier à la séance d'échange du second maître Kong.
Comment la famille Li pouvait-elle rivaliser avec l'école Kong ?
À l'époque, les trois élites de l'école Kong étaient renommées à Jia Zhou et connues dans tout le monde de la cuisine du Sichuan.
Maintenant, des trois, seul Kong Qingfeng, le second maître Kong, restait. Mais parmi les disciples de seconde génération, Fang Yifei et Song Bo voyaient leur réputation monter, Xu Yunliang était devenu cuisinier de première classe, et même le moins doué Xiao Lei était chef de deuxième classe.
Quant à leur famille Li… seulement lui, cuisinier de première classe, tenait la route, plus deux cadets chefs de deuxième classe. Leur niveau était un cran en dessous de Xiao Lei.
« Maître, nous les cuisiniers, on ne devrait pas trop se soucier de la réputation. C'étaient tes propres mots à l'époque. » Li Lao San dit doucement pour le consoler.
« L'apprenti de Xiao Lei a eu droit à une interview exclusive dans le dernier numéro du 《Magazine Cuisine du Sichuan》. Le bœuf Qiao Jiao qu'il a fait est en couverture. » Li Liangcai feuilleta le magazine et en présenta la couverture juste devant les yeux de Li Lao San.
« Quoi ?! » La voix de Li Lao San monta d'une octave, frôlant le hurlement.
La cuisine tomba soudain silencieuse, tous se retournant, surpris.
Juste à l'extérieur, trois têtes pointèrent.
Huang He, Zhao Shulan et Huang Ying restèrent tous bouche bée.
« Quoi ? »
« Qui ? »
« Zhou Yan ?! »
Huang Ying venait de rentrer de Su Ji à moto, s'était douchée et changée, puis était venue avec sa mère et son père traîner au restaurant.
Elles étaient entrées juste derrière Grand-père Li et s'apprêtaient à le saluer quand elles avaient entendu cette nouvelle explosive.
Grand-père Li était l'ancien pilier de la cuisine arrière du Feiyan Restaurant. Après sa retraite l'avant-dernière année, son apprenti Li Lao San avait pris la suite.
Huang He s'avança, salua Li Liangcai, puis prit le magazine de sa main. Sur la couverture raffinée, le bœuf au bouillon clair dans le bassin en porcelaine bleu et blanc était sans conteste le bœuf Qiao Jiao de Zhou Yan.
« C'est du bœuf Qiao Jiao, sans aucun doute. » Huang Ying affirma en hochant la tête avec une certitude absolue. Huang Bing adorait le bœuf Qiao Jiao au point de le commander tous les jours, parfois même deux fois, et elle-même en avait presque assez, ne le mangeant plus qu'un jour sur deux.
En restaurateur, Huang He mesurait bien le poids du 《Magazine Cuisine du Sichuan》. Il avait même cherché un maître des délices braisés dans ses pages pas plus tard que récemment.
Les cuisiniers qui y figuraient étaient tous de haut niveau, généralement pas jeunes, habituellement des chefs fameux dans leur région.
Il avait entendu dire que le second maître Kong du restaurant Le Ming allait y passer. Il avait mal dormi pendant des jours, inquiet que Le Ming lui vole la vedette et nuise aux affaires du Feiyan Restaurant.
Qui aurait cru qu'avant le second maître Kong, c'est son petit-fils d'apprenti Zhou Yan qui y passerait en premier ?
Huang He tourna les pages vers l'interview en double page de Zhou Yan, ressentant tout un mélange d'émotions. Ce jeune homme était trop impressionnant. Pourquoi n'avait-il pas réussi à le recruter pour le Feiyan Restaurant ?
S'il l'avait eu, il aurait agrandi cette couverture dix fois et planté une grande banderole à l'entrée pour la clamer haut et fort.
« Zhou Yan est super beau sur la photo ! » Huang Ying se pencha pour regarder l'image la première, les yeux brillants. Elle demanda curieuse : « Papa, Zhou Yan va devenir célèbre ? »
Huang He acquiesça. « Bien sûr. Paraître dans le 《Magazine Cuisine du Sichuan》 à vingt ans, et avoir son plat en couverture, c'est la gloire précoce. Dans quelques années, il sera certainement un chef célèbre de Jia Zhou. »
« Dans le monde des cuisiniers, ça s'appelle un génie. » Zhao Shulan dit avec émotion.
À côté, le visage de Li Liangcai s'assombrissait encore en regardant Li Lao San avec une expression de « haïr le fer de ne pas devenir de l'acier ».
L'air innocent, Li Lao San écarta les mains. « Maître, être célèbre jeune a des prérequis. Je suis déjà un vieux de la vieille. Laissons ces occasions aux plus jeunes. »
En parlant, son regard se porta sur sa troupe d'apprentis.
Ils se remirent illico au travail, essuyant woks, fours, chaque bord.
« Toi, viens ici ! » Li Lao San braqua les yeux sur le plus jeune apprenti.
L'apprenti tout juste majeur s'approcha nerveusement. « Maître, Grand-maître », dit-il bas.
« Toi, dans deux ans, tu seras aussi dans le 《Magazine Cuisine du Sichuan》 et tu feras honneur à notre école Li. » dit Li Lao San.
Le jeune apprenti dit : « Moi ? »
« Oui, toi. » Li Lao San lui tapa l'épaule en encouragement. Il ne pouvait pas porter ce fardeau seul.
Avec un bruit de pétarade, la moto de Huang Bing s'arrêta devant la porte de la cuisine arrière. Portant deux paniers de viandes braisées, il entra en saluant Li Liangcai avec entrain : « Grand-père, toi aussi tu passes traîner ? »
Mais il sentit vite que l'ambiance dans la cuisine arrière n'était pas normale. Les expressions de tous étaient bizarrement indescriptibles.
Si on disait oppressante, le visage souriant de Huang Ying contredisait.
Tant que cette fille pouvait encore sourire, d'ordinaire il ne s'était rien passé de bien grave.
« Qu'est-ce qui se passe ? Une réunion ? » Huang Bing grinça bêtement.
Smack.
Huang He claqua le magazine qu'il tenait sur lui.
« Papa ? Tu fais quoi ? » Huang Bing resta coi.
Huang He n'avait même pas prémédité un geste si fluide, mais puisque c'était fait, il dit, irrité : « Ton Grand-père Li a dit qu'il faut entrer dans la cuisine en posant le pied droit en premier. Je t'ai vu entrer avec le gauche. »
Huang Bing fixa, puis regarda Huang Ying. « Depuis quand cette règle date-t-elle ? D'aujourd'hui ? »
Huang Ying se couvrit la bouche, riant. « Peut-être. »
Reprenant le magazine des mains de Huang He, Li Liangcai regarda Li Lao San et tous les apprentis et petits-enfants d'apprentis. « Étudiez avec application, pratiquez dur, continuez à creuser, et par la pratique on acquiert l'habileté. Si votre talent n'égale pas celui des autres, tant pis, mais si vous avez moins de talent et moins d'assiduité, là c'est un gros problème. Dans notre métier, l'assiduité passe avant tout. Il n'y a pas de raccourci. »
Tous arrêtèrent ce qu'ils faisaient, le regardant et hochant la tête pensivement.
Huang Bing posa les viandes braisées sur la planche et acquiesça lui aussi.
Ses mains portaient maintes cicatrices, anciennes et neuves.
« Je file. Continuez à bosser. » Li Liangcai dit en souriant, les mains dans le dos, en sortant.
« Grand-père Li, reste boire un thé. » Huang He dit, le suivant dehors.
« Pas la peine, Patron Huang, reprenez le travail. » Li Liangcai dit sans tourner la tête.
« Qu'est-ce qui lui a pris ? Pourquoi l'ambiance était si bizarre ? » Huang Bing demanda tout bas à Huang Ying une fois sortis de la cuisine arrière.
« Zhou Yan est dans le 《Magazine Cuisine du Sichuan》, et son bœuf Qiao Jiao est en couverture. Grand-père Li a eu un coup de jalousie et est venu faire la leçon à ses disciples et petits-disciples. » chuchota Huang Ying. Elle attrapa son sac derrière le comptoir et fila vers la porte.
« Zhou Yan est dans le magazine ? » Huang Bing resta stupéfait, puis regarda son dos. « Tu vas où ? »
« Acheter le magazine pour voir comment les rédacteurs encensent Zhou Yan. » Huang Ying dit en souriant.
« Alors j'en achète un aussi. » Huang Bing se dépêcha de la rattraper.
« Ying Ying, achète-m'en un aussi. » Huang He rentra, lui tendant un yuan.
« D'accord. » Huang Ying répondit en souriant.
« Ce Zhou Yan a vraiment de l'avenir. Il a vingt ans. À l'époque, son grand-maître finissait tout juste son apprentissage à vingt ans. Et lui, il est déjà en couverture. » Huang He ne put s'empêcher de soupirer.
« Tu veux dire que ses futurs accomplissements pourraient dépasser ceux de son grand-maître ? » Zhao Shulan demanda, surprise.
« Ses accomplissements culinaires n'atteindront pas nécessairement la hauteur du maître Huai Feng Kong, mais sa pensée est plus souple. C'est un jeune homme malin, vif. » Huang He dit avec une pointe d'admiration. « Tenir un restaurant à Su Ji et arriver dans le 《Magazine Cuisine du Sichuan》 — une fois que cette réputation se répandra, s'il vient un jour ouvrir un restaurant à Jia Zhou, ce sera comme ajouter des ailes à un tigre. »
En l'entendant, Zhao Shulan hocha aussi la tête pensivement. « C'est logique. S'il peut faire prospérer les affaires à ce point à Su Ji, s'il vient à Jia Zhou, le Feiyan Restaurant pourrait ne pas pouvoir lui tenir tête. »
« Pourquoi on n'a pas eu un fils comme ça ? » Huang He dit, plein d'envie.
……
« La photo n'a rien à voir avec la réalité ! Quand je mange du bœuf Qiao Jiao, il n'utilise jamais un si joli bassin ! » Huang Bing râla sur la photo de couverture en tenant le magazine. « Truqué ! »
« Tu n'y connais rien. Pour faire une belle photo, changer l'assiette, c'est normal. » Huang Ying roula des yeux. « Regarde la couleur du bouillon, du bœuf, du gras-double. C'est pas la même chose que ce que tu manges au resto tous les jours ? »
« Hé, le bœuf Qiao Jiao c'est mon plat préféré. Je le saurais. » Huang Bing grinça. « Clairement je suis pas le seul à aimer le bœuf Qiao Jiao de frère Yan. Il mérite d'être célèbre. »
Huang Ying s'assit sur le banc à côté de lui et ouvrit le magazine avec avidité.
Voyant ça, Huang Bing s'assit aussi et le feuilleta distraitement. Bientôt il cessa de sourire, surpris. « Attends… ce sont tous des maîtres cuisiniers, des chefs célèbres de partout, et même des cuisiniers qui cuisinent à l'étranger ? »
« Ça prouve juste à quel point ce magazine a de la valeur. » Huang Ying dit, les yeux brillants. « Zhou Yan a recréé le bœuf Qiao Jiao à partir d'un fragment de recette, puis l'a amélioré, en passant par d'innombrables échecs, pourchassant la perfection, et a mijoté une telle marmite de bœuf Qiao Jiao frais et délicieux. »
« Avec cette capacité et cet état d'esprit, il mérite le titre d'étoile montante du monde culinaire. »
« J'ai le pressentiment très fort que Zhou Yan deviendra définitivement un grand maître de la cuisine du Sichuan. »
Fermant le magazine, Huang Bing se redressa. « Tu penses quoi de moi ? »
Huang Ying lui lança un regard. « T'as une chance de devenir aide de cuisine qualifié. »
« Va te faire foutre. »
……
« Ça fait même pas un mois et te revoilà. La cuisine de Zhou Yan est si envoûtante que ça ? » Huang Chen regarda He Zhiyuan, qui roulait à côté de lui, un sourire moqueur au coin des lèvres. « Qui a dit que Su Ji était un désert gastronomique ? »
« La cuisine de Zhou Yan est vraiment très bonne, mais plus que ses plats, je trouve que son charme personnel est plus grand. Il m'apporte toujours des surprises et me donne des suggestions utiles pour mes articles. » He Zhiyuan sourit. « Je retire ce que j'ai dit avant. Su Ji a de la bonne bouffe. J'étais étroit d'esprit. »
« Toi, l'obstiné, tu sais revenir sur tes paroles ? » Huang Chen fut surpris. « Alors tu comptes l'interviewer sur quoi cette fois ? La viande braisée ? Laisse-moi te dire, les légumes braisés qu'il a lancés récemment sont fantastiques. Même mon gosse les adore, surtout les bâtons de tofu séché braisés. Ils sont incroyables, encore meilleurs que la viande. »
« Il y a des légumes braisés aussi ? » He Zhiyuan fut un peu surpris. « L'interview porte sur les délices braisés, mais le sujet n'est pas Zhou Yan. C'est sa grand-mère, la camarade Zhang Shufen. »
« Mémé Zhang ? » Huang Chen marqua une pause, puis acquiesça en approuvant. « Alors tu as trouvé la bonne personne. Zhou Yan a appris son métier de Mémé Zhang. La viande braisée qu'elle fait est absolument au top. J'entends souvent les vieux camarades parler de la grandeur de l'étal des Délices braisés de Zhang à l'époque du Pont de Dalles, pas moins couru que les files actuelles au restaurant Zhou Er Wa. »
« Bien sûr, la légende de Mémé Zhang ne se limite pas à cette marmite de viande braisée. Son mari… »
Roulant de front sur leurs vélos, Huang Chen parla au rythme tranquille de la légende de Mémé Zhang.
Assis sur le porte-bagages, Xiao Li plongea plusieurs fois la main dans son sac pour en sortir son carnet, mais renonça à chaque fois parce que la route était trop cahoteuse. Son esprit tournait à toute vitesse.
Espèce d'idiot, retiens ça.
D'après le manuel de travail, en tant que sténographe, il devait consigner tous ces compléments d'information que d'autres apportaient sur le sujet.
Mais pourquoi le chef de bourg Huang parlait-il sur le vélo ?
Avait-il considéré ses sentiments un seul instant ?
Une bête de somme n'est-elle pas une personne ?
Il ne voulait pas faire ce putain de boulot un jour de plus.
« C'est super. Tous ces détails sont des compléments très précieux. » He Zhiyuan dit avec admiration.
Surpris, Xiao Li plissa les yeux et écouta encore plus attentivement.
« Vieux Huang, le déjeuner est pour moi aujourd'hui. Commande ce que tu veux. Et emporte des légumes braisés pour ton gosse. » He Zhiyuan dit en souriant. « Mais il me faut ton vélo, ce Vingt-Huit, pour un demi-jour cet après-midi. Xiao Li et moi devons aller au village de Zhou pour une visite sur le terrain et interviewer Mémé Zhang. »
« Prends-le, j'ai une réunion cet après-midi et je n'aurai pas besoin du vélo. » Huang Chen acquiesça en souriant.
Bavardant tout en roulant, ils arrivèrent à l'entrée de l'usine textile, où les ouvriers venaient de finir le service de midi. Trois longues files, chacune de sept ou huit personnes, s'étaient formées à l'entrée du restaurant Zhou Er Wa.
« Ce sont tous des clients qui font la queue pour acheter des légumes braisés à emporter. Beaucoup craignent qu'en venant tard le soir, il n'y en ait plus. » Huang Chen expliqua en souriant. En tournant la tête, il vit que He Zhiyuan avait déjà sorti son appareil et déclenché sur la foule qui attendait.
Baissant l'appareil, He Zhiyuan sourit. « Ouvriers en file, un homme d'âge mûr qui découpe la viande, des tables croulant sous les viandes braisées et les légumes braisés, et la grande marmite de bœuf Qiao Jiao fumante en arrière-plan — quelle scène vivante. »
« Allons-y. » He Zhiyuan dit, gara son vélo et se dirigea vers l'étal de délices braisés. « Aujourd'hui je dois goûter à quel point ces légumes braisés sont bons pour faire que tant de clients fassent la queue. On ne peut pas revoir la grande scène du Pont de Dalles de Su Ji d'alors, mais la revivre ici, c'est tout aussi bon. »
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PS : Deux chapitres en un, il y aura une mise à jour supplémentaire ce soir.
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