Zhou Yan, qui tenait la marmite, venait de s'essuyer les mains. Entendant le bruit, il regarda vers la porte de la cour.
Kong Guodong entra avec deux personnes, les yeux plissés en un sourire.
L'homme d'âge moyen, légèrement bedonnant, au visage rond et à la peau mate, qui marchait aux côtés de Kong Guodong, n'était autre que He Zhiyuan, le rédacteur en chef adjoint de l'éditeur du magazine Cuisine du Sichuan.
Derrière lui suivait l'assistant éditorial, Niu Ma Xiao Li, portant un sac en bandoulière et une paire de lunettes à monture noire sur le nez.
C'étaient vraiment de vieilles connaissances.
Kong Qingfeng et ses disciples se levèrent tous.
He Zhiyuan avança rapidement de quelques pas, souriant en s'approchant pour serrer la main de Kong Qingfeng. « Deuxième Maître Kong, ça fait longtemps. Comment va votre santé ces temps-ci ? »
« Ma santé va bien. Je peux manger, je peux marcher, et je peux encore aller pêcher. » Kong Qingfeng tenait la main de He Zhiyuan et le détailla avec un sourire. « Xiao He, tu as pris du poids et tu es bien bronzé. Si je ne savais pas que tu es le rédacteur en chef adjoint de la maison d'édition, je croirais que tu passes tes journées au bord de la rivière à pêcher et que tu t'es bronzé là-bas. »
« J'ai sillonné partout pour collecter du matériel. Le bronzage et la prise de poids sont tous deux des maladies professionnelles. » He Zhiyuan rit franchement. « Je n'ai pas la patience pour la pêche. C'est comme si j'avais des clous dans le cul, je ne peux pas rester assis. C'est toi qui es à la retraite et qui vis tranquillement maintenant, à pêcher pour cultiver ton tempérament. »
Kong Qingfeng rit aussi. « À la retraite, mon cul. Un jour sur deux, je dois encore venir à la base donner un cours l'après-midi. Au mieux, ça compte pour une demi-retraite. »
Dès qu'ils se rencontrèrent, ils se mirent à parler avec entrain. Clairement, c'étaient de vieilles connaissances.
Xiao Li regarda autour de lui, et son regard s'attarda un instant sur Zhou Yan, visiblement un peu surpris.
Principalement parce que Zhou Yan était si grand. Debout là, il dépassait d'une demi-tête les frères aînés à ses côtés.
Il avait aussi une allure très distinctive. Complètement différent des cuisiniers aux visages ronds et aux cous épais qui l'entouraient. Il était grand et mince, et même un peu beau.
Depuis que les photographies avaient été développées, toutes les jeunes femmes célibataires de la maison d'édition ne cessaient de lui demander des nouvelles de Zhou Yan.
Leur magazine avait interviewé beaucoup de cuisiniers, mais c'était vraiment la première fois qu'ils en avaient un si jeune et si beau.
Zhou Yan lui sourit.
Xiao Li acquiesça aussi légèrement en guise de salutation. Il voulait rappeler le rédacteur en chef, mais le voyant absorbé dans sa conversation avec Kong Qingfeng, il n'osa pas l'interrompre et ne put que rester là tranquillement.
Le magazine Cuisine du Sichuan avait été fondé par la compagnie provinciale de restauration. À l'époque où Huai Feng et Kong Qingfeng étaient allés à Rongcheng pour un échange d'études, He Zhiyuan avait été chargé de les recevoir. Tant d'années étaient passées, et ils gardaient encore occasionnellement contact par lettres.
Après les salutations, Kong Qingfeng commença à présenter ses disciples et neveux-disciples à He Zhiyuan.
He Zhiyuan sourit et serra la main de chacun un par un.
Lorsqu'il serra la main de Xiao Lei, il parla avec une certaine émotion. « L'école Kong regorge vraiment de talents maintenant. C'est dommage que les Maîtres Xu Yunliang, Fang Yifei et Song Bo ne soient pas revenus. Sinon, j'aurais pu prendre une grande photo de groupe de vous tous pour la postérité. »
Xiao Lei dit avec un sourire : « Les trois frères aînés sont vraiment trop occupés pour revenir, mais même s'ils ne sont pas là, on peut encore prendre une grande photo de groupe. Si on leur envoie une photographie, ils seront certainement très contents. »
Kong Qingfeng hocha la tête en souriant. « Exactement. Plus les cuisiniers de l'école Kong réussissent, plus il est difficile de les rassembler tous. Mais peu importe où ils sont, ils sont la fierté de l'école Kong. »
« Bon point. Mon état d'esprit était trop étroit. » He Zhiyuan acquiesça. « Alors plus tard, je prendrai une grande photo de groupe pour votre école Kong. Nous en ferons plus de tirages pour que chacun puisse en garder un en souvenir, et nous en enverrons une aux trois maîtres aussi. »
Kong Qingfeng lui tapa sur l'épaule. « Alors ce soir, je dois personnellement te cuisiner un bon repas. »
« Ça marche. Ça fait longtemps que je n'ai pas mangé de silure jaune cuisiné par le Deuxième Maître Kong. » He Zhiyuan grinça.
« Sale gamin, tu sais seulement choisir le meilleur. » Kong Qingfeng rit aussi, puis se tourna vers Kong Guodong. « Guodong, va acheter deux jin de silure jaune. Si tu n'en trouves pas dans la rue, va en emprunter deux jin au restaurant d'abord, et tu les rendras demain matin. »
« D'accord. » Kong Guodong acquiesça, puis s'écarta et fit signe à Kong Liwei. « Toi, va acheter du silure jaune. »
« Maître, est-ce que le Grand Maître ne t'a pas appelé pour y aller ? » Kong Liwei fit la moue. « Je veux être sur la photo de groupe moi aussi. »
« Tu n'es que de la figuration au fond. Ça revient au même que tu y sois ou pas. Moi, par contre, je dois me tenir à côté de ton grand-maître. » Kong Guodong agita la main.
« En plus, quand mon maître me donne un ordre, je le transmets forcément à mon apprenti. Tu y vas ou pas ? Ne me force pas à te fouetter avec ma ceinture dans le cadre le plus solennel. »
Voyant Kong Guodong faire mine d'attraper sa ceinture, Kong Liwei recula vivement d'un pas et tendit la main pour réclamer de l'argent. « Donne-moi de l'argent. Je n'ai que vingt-huit centimes dans ma poche. »
Kong Guodong lui sortit deux yuans et lui ordonna : « Choisis des taille moyenne. Ramène-les dans l'eau. Ils doivent être vivants. »
« OK. » Kong Liwei répondit, fourra l'argent dans sa poche et sortit. Sa voix revint faiblement. « Je suis de la figuration au fond, la petite fierté de ma mère… »
En le regardant, Kong Qingfeng se tourna pour demander à He Zhiyuan : « Xiao He, alors quel genre de format d'interview as-tu en tête ? Tu as besoin qu'on cuisine ? Ou juste qu'on boive du thé et qu'on discute ? »
Tout le monde se tourna aussi vers He Zhiyuan. Quand le Deuxième Maître Kong les avait informés, il avait dit que la maison d'édition pourrait interviewer le savoir-faire de l'école Kong pour la cuisine du poisson. Aujourd'hui, il y avait un silure et une carpe à grosse tête qu'on gardait en vie dans la baignoire.
Et He Zhiyuan venait juste de commander du silure jaune braisé, qui était aussi l'un des plats signatures du Deuxième Maître Kong.
He Zhiyuan regarda Kong Qingfeng. « Deuxième Maître Kong, avant de venir, j'ai eu une réunion avec le rédacteur en chef et les collègues du département éditorial. Cette fois, on ne fera pas de poisson. Parlons de l'école Kong.
Parlons de comment toi et le Grand Oncle Kong avez perpétué l'héritage et fait prospérer l'école Kong, la transformant en l'école remplie de talents qu'elle est aujourd'hui. Certains restent à Jia Zhou, certains sont chefs de cuisine au restaurant de Rongcheng, certains font la promotion de la cuisine du Sichuan dans la capitale, et certains suivent des dirigeants à l'étranger.
À l'époque, le célèbre chef Kong Rui s'inspira des forces de nombreuses écoles et transmit son art à Huai Feng et Kong Qingfeng. Les deux maîtres dépassèrent le passé, forgèrent leur propre voie et créèrent un style distinctif, gagnant l'honneur de l'"école Kong".
De l'héritage familial à l'ouverture de cours pour enseigner, en acceptant largement des disciples, génération après génération de cuisiniers de l'école Kong transmettant la flamme et brillant ensemble, cela a depuis longtemps dépassé la simple cuisine. Nous prévoyons de faire un entretien spécial approfondi sur la transmission de l'école Kong, afin que plus de gens puissent comprendre le développement et les évolutions de notre héritage culinaire du Sichuan.
Dans les décennies de développement pendant lesquelles le système de la cuisine du Sichuan s'est formé et a finalement été classé parmi les quatre grandes cuisines, je crois que l'école Kong est un exemple très classique. »
Entendant cela, Kong Qingfeng redressa inconsciemment un peu le dos, son expression devint solennelle. « Parler de l'école Kong, c'est très bien. Venez, allons à la salle de réunion, faisons du thé, et parlons tranquillement. »
Les autres disciples affichèrent tous des regards pleins d'attente.
Parler de l'école Kong, cela ne voulait-il pas dire que leurs noms pourraient aussi apparaître dans le magazine ?
« Bien sûr. » He Zhiyuan acquiesça en souriant et suivit Kong Qingfeng vers la salle de réunion.
Xiao Li marcha rapidement quelques pas pour rattraper et chuchota : « Rédacteur en chef, Zhou Yan est là aussi. »
« Zhou Yan ? » He Zhiyuan s'arrêta surpris et se retourna, juste à temps pour voir Zhou Yan suivre derrière le groupe de disciples. Quand Zhou Yan le vit se retourner, il lui adressa un sourire.
He Zhiyuan lui fit un signe de tête, puis continua à suivre les autres en avant et demanda à Xiao Li : « Il est aussi disciple de l'école Kong ? »
« Tous ceux qui sont ici aujourd'hui sont disciples ou petits-disciples de l'école Kong. Il devrait être de la génération des petits-disciples. Puisqu'on est à Su Ji, c'est le plus probablement le disciple de Xiao Lei. » Xiao Li répondit doucement.
Cet entretien spécial était un reportage important pour la rubrique des Quatre Paysages Célèbres du premier numéro de l'an prochain. Le département éditorial avait déjà tenu deux réunions et collecté beaucoup d'informations sur l'école Kong à l'avance. Ils étaient venus pleinement préparés.
Quant aux informations sur les disciples de troisième génération de l'école Kong, ils en avaient une compréhension assez complète.
Huai Feng n'avait que quatre disciples formels. L'aîné, Xu Yunliang, était chef de cuisine dans les cuisines du restaurant de Rongcheng et était cuisinier de première classe. Le second disciple, Fang Yifei, était chef spécial de troisième classe. Song Bo était aussi cuisinier de première classe, bien qu'ils ne soient pas revenus au Sichuan depuis de nombreuses années, et leurs compétences culinaires ne pouvaient pas se mesurer simplement par le rang.
Le plus jeune disciple, Xiao Lei, restait à Su Ji, servant comme chef de cuisine à la cantine de la filature textile.
Alors, quand Xiao Li vit Zhou Yan présent, il pensa immédiatement à Xiao Lei.
« D'accord, après l'entretien je lui parlerai seul. » He Zhiyuan acquiesça.
La base d'entraînement n'avait pas seulement beaucoup de fourneaux, mais aussi des salles de classe pour les cours théoriques et une salle de réunion pour les inspections des dirigeants supérieurs.
Une pièce privée lumineuse et spacieuse avec une table rectangulaire entourée de chaises servait de salle de réunion.
He Zhiyuan se tenait à la porte et attendit un moment. Quand Zhou Yan entra, il sourit et tendit la main pour lui taper le bras. « Zhou Yan, ne pars pas en vitesse tout à l'heure. J'ai apporté tes photographies, toutes développées pour que tu les emportes. J'ai aussi quelque chose à te dire. »
« D'accord. » Zhou Yan acquiesça en souriant. Tante Zhao pensait au portrait de famille ces derniers jours. S'il pouvait lui rapporter les photographies aujourd'hui, elle serait certainement contente.
Zheng Qiang entra dans la salle de réunion juste après lui. Il entendit vaguement les mots « parler seul », puis s'assit avec Zhou Yan dans un coin et se pencha pour demander curieusement : « Frère cadet, tu connais le rédacteur en chef de cette maison d'édition ? »
« Je l'ai rencontré une fois avant. » Zhou Yan hocha la tête.
Les yeux de Zheng Qiang s'allumèrent sur-le-champ, et il demanda avec commérage : « C'est l'Oncle Maître qui t'a présenté ? C'est pour être dans le magazine ? Mon maître m'a dit avant qu'il connaît le rédacteur en chef de ce magazine. À l'époque, il mangeait à la même table que le Grand Maître. Il pensait encore qu'après que je devienne cuisinier de première classe, peut-être je pourrais lui demander de me faire entrer dans Cuisine du Sichuan une fois. »
« C'est juste un magazine. Si l'Oncle Maître veut y entrer, ce n'est pas un problème du tout. » Zhou Yan dit avec un sourire.
« On ne peut pas parler contre sa conscience. Je connais le niveau de mon maître. » Zheng Qiang secoua la tête et baissa la voix. « Pour apparaître dans Cuisine du Sichuan, un cuisinier a soit un prestige extrêmement élevé, comme notre grand-maître et notre grand-oncle maître, qui ont fait connaître le nom de l'école Kong parmi les nombreuses écoles de cuisine du Sichuan et sont reconnus par le monde des cuisiniers comme étant de premier niveau, dignes d'être appelés "grand-maître".
Soit ils sont exceptionnellement remarquables dans quelque spécialité, comme ceux qui font des plateaux froids à la perfection, ou ceux qui sont particulièrement doués avec le canard.
Le poisson de mon maître est pas mal, mais il y a beaucoup de gens talentueux dans l'école Kong. Tout le monde est bon pour faire du poisson. Sans parler des deux oncles-maîtres ; avec le grand-oncle maître présent, il n'y a aucune chance que ce soit le tour de mon maître d'être dans le magazine pour apprendre aux gens à faire du poisson.
S'il était mis en avant en premier, ce serait sens dessus dessous. Les gens diraient qu'il est un disciple impie. »
Zhou Yan continua à hocher la tête en écoutant. L'analyse du « disciple impie » de Zheng Qiang était assez raisonnable.
Alors qu'est-ce que cela faisait de lui ?
Un cultivateur maléfique parmi une secte droite ?
Non, ça ne ferait pas l'affaire. Il devait garder un profil bas.
S'il était révélé qu'il était apparu dans le magazine Cuisine du Sichuan avant le Grand-oncle maître, il ne pourrait peut-être pas sortir de cette porte aujourd'hui.
Tout le monde prit place.
Kong Qingfeng s'assit à la place principale, avec He Zhiyuan à côté de lui.
Xiao Li s'assit à côté de He Zhiyuan, sortit un carnet de son sac et l'ouvrit, posa deux stylos à portée de main, s'assit droit, et mit le sac de l'appareil photo sur la table aussi, clairement prêt à capturer quelques moments de l'entretien.
Les autres s'assirent selon l'ancienneté.
Kong Guodong s'assit à la gauche de Kong Qingfeng, avec Xiao Lei à côté de lui.
Xiao Lei était le dernier disciple de Huai Feng. Il était entré dans la secte tôt, en 1955, il y a près de trente ans maintenant.
Vinrent ensuite tous les disciples de Kong Qingfeng.
Avec les disciples et petits-disciples inclus, ils étaient dix-sept ou dix-huit, remplissant la salle de réunion.
Une fois le thé infusé et servi, Kong Qingfeng parla. « Xiao He, vas-y, demande. Quoi que tu veuilles dire, aujourd'hui on parlera ouvertement. Pas mal de ces disciples et petits-disciples ont pris congé pour se dépêcher de revenir d'ailleurs. La prochaine fois qu'on se rassemblera comme ça, je serai peut-être déjà dans un cercueil. Si je peux laisser derrière moi quelque chose d'utile, je serai très content. »
Entendant cela, tous les disciples regardèrent Kong Qingfeng aux cheveux blancs et ne purent s'empêcher de ressentir un peu de tristesse.
« Maître, votre santé est encore très bonne. À l'avenir, chaque année on trouvera le temps de revenir vous voir, » dit Zhong Yong avec émotion.
« C'est ça. On reviendra chaque année. »
« La prochaine fois on amènera aussi quelques frères aînés. On fixera le temps à l'avance. Peu importe à quel point on est occupés, on viendra voir Maître. »
Les disciples reprirent tous en chœur.
En les regardant, une trace de réconfort apparut sur le visage de Kong Qingfeng. Il sourit et dit : « Je ne suis qu'un vieil homme. Il n'y a rien qui vaille la peine d'être vu chez moi. Ce qui me rendrait vraiment le plus heureux, c'est que vous aiguisiez votre art et enseigniez plus et de meilleurs disciples. »
En voyant cela, Zhou Yan fut aussi ému. Le mot « maître » était la forme abrégée de « un jour comme professeur, une vie comme père. »
Kong Qingfeng avait trois ans de moins que leur grand-maître, Huai Feng, et était aussi à l'âge avancé de quatre-vingts ans cette année.
Comme il le disait, de telles réunions étaient déjà rares.
Zhou Yan devina que quand la maison d'édition du magazine Cuisine du Sichuan discutait des sujets, ils avaient probablement considéré cela aussi.
En termes d'héritage de l'école Kong, Huai Feng était plus représentatif, mais il était déjà décédé.
Ces dernières années, Kong Qingfeng avait principalement enseigné dans des cours de formation culinaire, formant beaucoup de cuisiniers de Jia Zhou et jouant un rôle important dans la transmission de l'école Kong.
Faire parler Kong Qingfeng de la transmission de l'école Kong était plus qu'approprié.
La réunion d'échange de midi avait rafraîchi la compréhension de Zhou Yan et dissipé ses préjugés.
En tant que disciple de l'école Kong, pour la première fois il ressentit un sentiment d'appartenance.
Il pouvait sentir les oncles-maîtres et aînés partager tout ce qu'ils savaient, ne gardant rien pour eux.
Cette ouverture était ce qu'ils appelaient transmission.
« Deuxième Maître Kong, commençons alors. Et si on commençait从 quand tu es devenu disciple du Maître Kong Rui ? » dit He Zhiyuan.
« Devenir disciple… » Le regard de Kong Qingfeng se porta sur le bol couvert sur la table. Son doigt tapota légèrement sur la table comme le tic-tac d'une trotteuse. Ses yeux devinrent progressivement lointains.
Après un long silence, il commença lentement, d'un ton bas. « Alors il faut remonter à Cette année-là, j'avais quatorze ans. Mon vieux avait la tuberculose. Le coût des médicaments avait tout vendu dans la maison. On était si pauvres qu'il ne restait rien à manger. J'étais un garçon à demi grandi, maigre comme un squelette. Une seule paille pouvait tenir ma ceinture de pantalon.
Ce jour-là, mon oncle aîné rentra de Rongcheng rendre visite à mon vieux, nous apporta dix dollars d'argent, et demanda si je voulais aller avec lui apprendre la cuisine.
Je ne comprenais pas ce qu'apprendre la cuisine voulait dire, alors je lui demandai : "Oncle, si j'apprends la cuisine, est-ce que je pourrai manger à ma faim ?"
L'oncle dit : "Oui, et il y aura de la viande séchée."
Je n'avais pas senti l'odeur de la viande depuis six mois. Entendant qu'il y aurait de la viande séchée, mes yeux devinrent verts. J'acceptai sans une seconde pensée.
Notre ville natale était le bourg de Linjiang. Mon oncle m'emmena avec mon frère cadet de douze ans à la ville de Jia Zhou et au restaurant Le Ming, commençant notre vie d'apprentis… »
La salle de réunion était très calme, avec seulement la voix basse de Kong Qingfeng et le bruit du stylo de Xiao Li frottant rapidement sur le papier.
Zhou Yan écouta attentivement. L'oncle aîné que Kong Qingfeng mentionnait devrait être le patriarche de l'école Kong, Kong Rui.
【Ding ! Un fragment de mémoire laissé par Kong Qingfeng a été détecté !】
【Entrer peut déclencher une récompense d'héritage aléatoire !】
【Voulez-vous le ramasser et entrer ? Oui/Non】
À cet instant, une ligne de sous-titres apparut en bas de la vision de Zhou Yan.
Zhou Yan gela sur place.
Quoi ? Qu'est-ce que c'est ?
Il jeta un coup d'œil autour de lui.
Tous les autres écoutaient intensément l'histoire de Kong Qingfeng.
Après un moment d'hésitation, il fit son choix décisivement.
Qu'y a-t-il à craindre ? Je veux voir ce qu'est vraiment l'héritage de l'école Kong.
« La cérémonie de disciplesse était assez simple, mais on avait quand même invité plusieurs célèbres chefs de Jia Zhou à l'époque comme témoins. Le serment de disciplesse a été écrit par quelqu'un que le Maître avait engagé. Mon frère cadet et moi, on a passé trois jours à le mémoriser. Je m'en souviens encore de la dernière ligne : "Obéir aux enseignements du maître, étudier d'un cœur sincère, servir le maître comme un père, et ne jamais fléchir en cette vie…" »
Alors que la voix de Kong Qingfeng s'estompait dans les oreilles de Zhou Yan, sa vision devint soudain noire.
…
Sa vue se rétablit progressivement. Devant lui se trouvait une grande salle principale spacieuse et lumineuse.
Au centre se tenaient deux fauteuils Lingzhi brun-rougeâtre. Sur la gauche était assis un homme d'âge moyen raffiné en longue robe grise ; sur la droite, une femme d'âge moyen en qipao.
Deux enfants à demi grands, maigres, étaient à genoux par terre, chacun tenant un bol couvert de thé, bredouillant en récitant : « Obéir aux enseignements du maître, étudier d'un cœur sincère, servir le maître comme un père, et ne jamais fléchir en cette vie. Humblement supplier votre gracieuse approbation. »
Ils levèrent les bols et offrirent respectueusement le thé à l'homme d'âge moyen.
À côté d'eux se tenait un jeune homme grand, le dos droit, tenant un plateau, aux traits nets qui ressemblaient un peu à l'homme d'âge moyen.
« C'est… le Patriarche et le Grand Maître ? »
Zhou Yan leva les yeux, un peu choqué en regardant l'homme d'âge moyen et le jeune homme à côté de lui.
…
（PS : Quant à cette section de fragment de mémoire, peu importe le nombre de mots, demain j'écrirai et posterai le tout d'un coup. Je le promets !）
（La transmission de la cuisine du Sichuan est l'âme de ce livre. J'ai longuement réfléchi aux fragments de mémoire et j'ai quand même décidé de les déployer ainsi, laissant Zhou Yan en être témoin de ses propres yeux. J'espère que vous pourrez comprendre.）
Ne vous inquiétez pas, demain je mettrai certainement à jour et finirai le fragment de mémoire d'un coup.
Je commencerai à écrire ce soir. Peu importe la longueur, demain je finirai sûrement le fragment de mémoire.