Tous, l'entendant, se rassemblèrent autour avec leurs baguettes.
Recevoir les louanges unanimes des trois grands oncles, ce foie de porc sauté devait être incroyablement bon. Les cuisiniers étaient vraiment pleins de curiosité.
Le foie de porc sauté a son moment de grâce optimal. Une fois le wok hei dissipé, la texture du foie se dégrade à mesure que la température baisse.
Si vous voulez manger, dépêchez-vous.
« Mmm ! Si tendre ! Il n'y a vraiment pas la moindre odeur de fauve ! »
« Avec une couche d'amidon si fine, comment peut-il être sauté aussi tendre ? Les gestes ne semblent même pas si différents. »
« L'assaisonnement est bien fait aussi ! Piquant, anesthésiant, frais et parfumé, il a tout réussi. Le niveau est vraiment élevé ! »
Après que les oncles-maîtres et les frères aînés eurent fini de manger, les regards qu'ils posèrent sur Zhou Yan devinrent plus nets.
L'école Kong ne pratique pas la répression par faction. Si c'est bon, ils louent ; si c'est mauvais, ils engueulent.
Mais…
N'est-ce pas un peu trop bon ?
C'est le même foie de porc sauté.
Zhou Yan avait pourtant pris le morceau qui restait après que les autres eurent trié.
Il n'avait apporté que son propre couteau de cuisine et utilisé le même wok, les mêmes ustensiles, les mêmes ingrédients. Comment son foie de porc sauté avait-il pu devenir si délicieux ?
C'est du foie de porc sauté ; alors qu'est-ce qu'ils faisaient, eux, exactement ?
Quand le foie de porc tombe entre leurs mains, la vie entière du cochon a été vaine.
« Frire une assiette de foie de porc sauté comme ça à vingt ans, j'ai l'impression que ces vingt ans de cuisine ont servi à rien. » dit Kong Guodong avec une certaine émotion.
« Maître, il ne faut pas être si pessimiste. Quand tu étais jeune, tu ne le faisais pas bien ; après avoir bossé plus de vingt ans, tu n'es enfin plus jeune. » le réconforta son apprenti.
« Petit… » Kong Guodong tendit la main vers sa ceinture.
L'apprenti tourna la tête et courut.
« J'ai dû tomber sur une étoile de malheur comme toi ! » Kong Guodong secoua la tête, furieux, puis regarda Xiao Lei, plein d'envie. « Xiao Lei, tu es prêt à me céder cet apprenti ? »
« Frère aîné Xiao, on peut faire un échange un pour deux. » un autre cadet se pencha et dit.
Avoir pris un tel apprenti génie rendait tout le monde extrêmement envieux de Xiao Lei.
Ses coups de couteau sont bons, sa maîtrise du feu et son assaisonnement sont bons. Avec un seul plat de foie de porc sauté, il a exhibé toutes les techniques de base au sommet.
Les frères aînés de la même génération ne pouvaient même pas lever la tête devant lui.
Sans parler des plus jeunes ; ce foie de porc sauté à lui seul suffisait pour que même les trois grands oncles doivent temporairement éviter l'éclat de sa brillance.
Xiao Lei ne fit rien lui-même et vola toute la vedette en s'appuyant sur son apprenti.
Qui ne serait pas envieux ?
Xiao Lei sourit. « Frères aînés, vos apprentis sont aussi des talents exceptionnels. Avec un peu de polissage, ils deviendront sûrement grands. Ne soyez pas anxieux, ne soyez pas impatients. »
Kong Guodong le regarda. « Xiao Lei, puisque le foie de porc sauté de Zhou Yan est si bon, ça veut dire que le tien est au même niveau ? Tu t'es entraîné en secret derrière notre dos ? »
« Exactement, en tant que maître, ta cuisine ne devrait-elle pas être encore meilleure ? » Les autres aussi tournèrent tous leurs yeux vers Xiao Lei.
« Vous allez trop loin, frères aînés. » Xiao Lei secoua la tête en souriant. « De son vivant, mon maître me disait souvent que les disciples n'ont pas à être inférieurs à leurs maîtres, et les maîtres n'ont pas à être plus vertueux que leurs disciples. Même si c'était moi qui cuisais cette assiette de foie de porc sauté aujourd'hui, elle ne serait définitivement pas aussi bonne que celle de Zhou Yan. »
« Alors tu sais être modeste maintenant. » Kong Qingfeng rit. « Le foie de porc sauté était à l'origine ta spécialité. Parmi vous, compagnons d'apprentissage, le tien est le plus proche de celui du maître, et maintenant tu as formé un apprenti d'un niveau encore plus élevé. On pourrait t'appeler les grattons au bord du wok — enfin rendus. »
« Oncle maître, vous me flattez. » dit Xiao Lei en souriant, le dos droit.
L'assiette de foie de porc sauté que Zhou Yan avait faite fut finie à deux coups de baguettes par personne.
« Maintenant que tout le monde a goûté, parlons de pourquoi cette assiette de foie de porc sauté que Zhou Yan a cuisinée est si bonne. » Kong Qingfeng appela tout le monde et commença. « D'abord, le traitement du foie. Après avoir tranché, il a rincé le foie de porc une fois et lavé la plupart du sang. Cette étape réduit l'odeur de fauve et de poisson du foie.
Le détail, c'est qu'après le rinçage, le foie doit être égoutté de son humidité de surface. On ne peut pas le mariner ni l'enrober d'amidon tant qu'il est mouillé. Si l'excès d'eau est enfermé, une fois dans l'huile chaude, tout se liquide, et tout devient un désastre.
Aussi, pour sauter le foie, il a utilisé de l'huile mixte, huile de colza plus saindoux, ce qui rend le parfum plus fragrance. Avec un feu assez fort, la température de l'huile monte assez haut. Comme la couche d'amidon est fine, le foie cuit plus vite. L'amidon fin forme une coque croustillante légère pendant que le foie reste tendre et lisse.
Ensuite, on ajoute les aromates préparés et on saute jusqu'à ce que ce soit parfumé, et on dresse immédiatement. Le moment de sortir du wok doit être précis. L'amidon fin redoute par-dessus tout la surcuisson. Si on n'est pas prudent, le foie sera trop frit et brûlé. Vous devrez tous faire une attention particulière à ça quand vous vous entraînerez plus tard. »
Tous écoutèrent attentivement, et certains sortirent même leurs petits carnets pour prendre des notes.
« Si vous ne maîtrisez vraiment pas le feu, alors, basé sur sa méthode, ajoutez juste un peu plus d'amidon. D'abord, assurez le taux de réussite, puis montez votre niveau progressivement. Prenez cette assiette de foie de porc sauté comme référence. Ça rendra votre but très clair. » dit Qin Kun. « Vous avez de la chance aujourd'hui. Zhou Yan vous a donné une masterclass en direct. »
« Je ne mérite pas tant d'éloges. On échange et on apprend juste les uns des autres. » dit vite Zhou Yan.
Cette séance d'échange était en effet assez intéressante. Quoi qu'il en soit, après aujourd'hui, tant que les cuisiniers présents rentrent et s'entraînent sérieusement, leur niveau en foie de porc sauté s'améliorera définitivement.
Pas étonnant que les disciples de secte progressent plus vite que les cultivateurs errants. Quand on a des aînés dans la secte pour soutenir et transmettre les recettes de haut niveau, ça change vraiment tout.
Bien sûr, ça n'inclut pas ces cultivateurs maléfiques qui sortent dix plats d'une seule marmite.
Zheng Qiang vint vers Zhou Yan et lui donna silencieusement un pouce levé. « Petit frère Zhou, c'est vraiment toi qu'il fallait. Si j'avais tes compétences, mon maître se réveillerait en riant dans son sommeil. Ces années, je n'ai fait que souffrir sans trop progresser. »
Zhou Yan le consola. « C'est bon, grand frère Zheng. Tant que tu es jeune, tu dois traverser plus d'épreuves. Quand tu seras vieux, tu y seras habitué. »
Zheng Qiang : « Hein ? »
Le seul plat sur lequel tout le monde pouvait mettre la main aujourd'hui était le foie de porc sauté. Le foie de porc est bon marché, donc tout le monde pouvait rentrer et s'entraîner.
C'était l'heure du déjeuner, et suivant la tradition de l'école Kong, Kong Qingfeng laissa tous les apprentis choisir des ingrédients sur les étagères. Chacun ferait un plat de spécialité pour composer une table de plats de midi.
Cette fois, Xiao Lei ne resta pas modeste. Il s'avança pour choisir un morceau de deuxième coupe de porc, prévoyant de frire une portion de porc deux fois cuit.
En tant que membres de la génération des petits-fils d'apprentis, Zhou Yan et Zheng Qiang étaient chargés d'observer et d'apprendre sur le côté.
Mais dès que Zhou Yan se tint sur le côté, pas mal de regards se tournèrent vers lui, tous se demandant si Xiao Lei laisserait Zhou Yan être chef au wok.
Zhou Yan lui-même était un peu incertain. Le porc deux fois cuit était sa spécialité.
Ces jours-ci, son maître l'avait déjà consulté sur certains détails techniques. Sa cuisine du porc deux fois cuit aurait dû progresser.
Les oncles-maîtres choisirent chacun leur plat de spécialité, et des sourires confiants apparurent sur leurs visages.
D'une voix forte, Kong Qingfeng dit : « Puisque tous les plats iront sur la table ensemble, vous, compagnons frères, pouvez discuter de l'ordre et commencer. Je veux voir si, en cette demi-année d'éloignement, vos spécialités ont progressé ou régressé. »
« Compris ! » tous répondirent, se rassemblèrent pour annoncer leurs noms de plats, et décidèrent de l'ordre de cuisson.
Zhong Yong, qui avait choisi le tendron de bœuf pour faire un ragoût de tendron de bœuf et pommes de terre, démarra le premier. Le reste des plats suivit dans l'ordre selon le temps de cuisson.
« Allez, neveux, rassemblez-vous. Je vais vous apprendre comment faire du tendron de bœuf et pommes de terre ragoût un plat signature de restaurant. » cria Zhong Yong. Il posa le tendron de bœuf lavé sur la planche à découper et commença à expliquer depuis le choix de la viande et la découpe.
Zhou Yan, grand comme il était, se tenait au deuxième rang et écouta attentivement. Le tendron de bœuf et pommes de terre ragoût n'était en fait pas trop différent de son plat de bœuf aux pousses de bambou séchées, juste avec des pommes de terre à la place des pousses de bambou séchées.
Les pommes de terre ragoûtées jusqu'à être tendres et parfumées ont une texture complètement différente des pousses de bambou séchées croquantes, mais sont tout aussi délicieuses.
C'était un plat qu'il pouvait vraiment bien apprendre. Avec ses bases, ce devrait être facile à attraper.
Pas seulement la génération des petits-fils d'apprentis se rassembla ; Xiao Lei et ses camarades frères aînés regardèrent aussi attentivement sur le côté.
Un plat signature représente l'expérience distillée de décennies de travail d'un cuisinier.
Selon la coutume de l'école Kong, à chaque réunion, chacun sort son plat signature pour que tous puissent apprendre les uns des autres et progresser ensemble.
En démontrant, Zhong Yong expliqua : « Le bœuf mijote dans la marmite. Maintenant, on commence à éplucher les pommes de terre. Coupez les pommes de terre en morceaux roulés, mais gardez une taille similaire. Les grosses pommes de terre en deux, les petites en un. Elles doivent être un peu plus grosses que les morceaux de bœuf… »
Chaque maître expliquait en grand détail. Chaque fois que les apprentis avaient des questions, ils recevaient des réponses claires.
Zhou Yan allait de fourneau en fourneau, apprenant de tous. Il ramassa pas mal de choses et de petites astuces.
Xiao Lei avait déjà sorti le deuxième coupe de porc parfaitement cuit de la marmite. Les apprentis de tous les oncles-maîtres s'entassèrent autour de lui, et même les trois grands oncles vinrent au fourneau voir si les compétences de Xiao Lei avaient fait un bond spectaculaire.
« Zheng Qiang, toi, tu viens trancher la viande. » appela Xiao Lei.
« Moi ? » dit Zheng Qiang.
« Vas-y. » Zhou Yan lui donna une légère poussée dans le dos. C'était clair que le maître voulait que Zheng Qiang se sente impliqué.
Zheng Qiang sortit son couteau de cuisine, lava ses mains et le couteau, les sécha, et commença à trancher.
Le deuxième coupe de porc, quatre parts gras et six parts maigre, fut tranché en tranches régulières, proprement et vite, rapide et stable.
« L'apprenti de Yun Liang a des fondamentaux bien solides. » Kong Qingfeng hocha légèrement la tête, l'air satisfait.
Zheng Qiang trancha ensuite les pousses d'ail et les autres ingrédients d'accompagnement. Entendant la louange du grand-oncle maître, les coins de sa bouche se relevèrent. Au moins, il n'avait pas fait honte à son maître.
Zhou Yan regarda un moment, puis retourna observer au fourneau de Zhong Yong.
« Ils sont tous allés apprendre à faire sauter la poitrine de porc. Tu n'y vas pas pour t'amuser ? » lui demanda Zhong Yong en souriant.
« J'apprends de mon maître tous les jours. J'en ai déjà marre de regarder. En fait, je suis assez intéressé par ton tendron de bœuf et pommes de terre ragoût, oncle maître. » répondit Zhou Yan en souriant.
« Tu as l'œil bon, gamin. » Zhong Yong grinça. « Regarde, le tendron de bœuf est maintenant tendre. Maintenant, on ajoute les pommes de terre. Quand les pommes de terre sont tendres, on peut sortir. »
Zhou Yan hocha la tête, aida à verser l'eau du bol, puis versa les pommes de terre dans la marmite en fer et remit le couvercle.
Huit woks brûlèrent férocement. Les compagnons disciples se connaissaient très bien, et ils réussirent vraiment à faire sortir les huit plats des woks et sur la table en même temps.
Le tendron de bœuf et pommes de terre ragoût de Zhong Yong remplit deux grands bols en terre. L'amidon des pommes de terre s'était fondu dans le bouillon, donc pas besoin de liaison ; le bouillon était déjà riche et épais.
Les pommes de terre dorées, luisantes d'huile et d'aspect moelleux, paraissaient tendres et pleines de saveur au premier coup d'œil.
【Un ragoût de tendron de bœuf et pommes de terre extrêmement bon】
Zhou Yan aida à porter un bol de tendron de bœuf et pommes de terre ragoût à la table, ses yeux montrant déjà le résultat de l'expertise.
Zhong Yong venait de le laisser goûter. Les pommes de terre étaient tendres et parfumées, ayant absorbé le bouillon de bœuf. Elles étaient presque plus parfumées que le bœuf.
La maîtrise du feu, la technique d'assaisonnement, et les astuces pour rendre les pommes de terre tendres sans qu'elles s'effondrent — tout, Zhong Yong le lui avait versé sans rien garder.
C'était clairement leur première rencontre, pourtant l'autre offrait ses techniques sans réserve.
Ça surprit un peu Zhou Yan.
La manifestation concrète de l'héritage de secte le toucha un peu.
Et en apprenant, il ne fut pas poli du tout. Sa famille ne manquait pas de pommes de terre. Il essaierait d'en faire la prochaine fois.
De l'autre côté, Zheng Qiang vint aussi porter deux assiettes de porc deux fois cuit, en posant une sur chaque table ronde.
Zhou Yan y jeta un coup d'œil rapide :
【Un porc deux fois cuit aux pousses d'ail extrêmement bon】
Zhou Yan hocha légèrement la tête. Pas mal du tout. La performance de maître Xiao était assez bonne ; il ne l'avait pas fait honte.
Son maître tourna par hasard le regard vers lui.
Zhou Yan rentra instinctivement le cou. Se la péter.
« Oui, ce porc deux fois cuit de Xiao Lei est à un haut niveau. Les tranches sont fines et régulières, luisantes et brillantes, et le feu est juste. » À l'autre table, Kong Qingfeng avait déjà commencé à commenter, prenant un morceau de porc deux fois cuit avec ses baguettes, l'examinant de tous côtés, puis le mettant en bouche. Il mâcha soigneusement et hocha la tête. « La peau est parfumée et fondante, la viande grasse fond en bouche, et la viande maigre est tendre avec un peu de ressort. C'est riche mais pas gras. Accompagné de pousses d'ail, il y a un arôme frais unique. Vraiment excellent. Comparé à la fournée de l'an dernier, c'est une sacrée amélioration ! »
« Ce porc deux fois cuit est en effet riche mais pas huilé, parfumé mais pas écœurant. Juste avec les pousses d'ail, c'est déjà parfait avec le riz. Le niveau est vraiment haut. » Qin Kun hocha aussi la tête. « Vous avez tous vu comment Xiao Lei l'a cuisiné tout à l'heure. Si vous arrivez à en apprendre même quatre-vingts pour cent, vous pouvez être considérés comme qualifiés. »
Tout le monde acquiesça en signe d'accord.
« Asseyez-vous, mangeons. » Kong Qingfeng fit un signe de la main et fit signe à tous de prendre place.
Les trois grands oncles et la génération de maître Xiao s'assirent à une table, tandis que Zhou Yan et la génération des petits-fils d'apprentis s'assirent à une autre.
Zhou Yan regarda autour et ne vit personne de la maison d'édition du magazine 《Cuisine du Sichuan》。 Serait-ce que l'interview était prévue pour l'après-midi ?
« Allez, mangeons nous aussi. » dit Zheng Qiang en souriant. À cette table, il comptait comme le grand frère.
Ils étaient tous des jeunes dans la vingtaine et étaient très enthousiastes à manger.
Zhou Yan n'eut pas le temps de réfléchir plus. Il prit d'abord un morceau de tendron de bœuf et un morceau de pomme de terre dans son bol.
Le tendron de bœuf était ragoûté très tendre et parfumé. Comparé à son plat de bœuf aux pousses de bambou séchées, cette version était un peu plus épicée et plus marquée en goût, piquante, anesthésiante et parfumée, très bonne avec le riz.
Il remplit un bol de riz, prit un morceau de pomme de terre, l'écrasa doucement pour qu'il s'émiette sur le riz, puis prit un morceau de bœuf trempé dans le bouillon et mangea viande et riz ensemble. Le sentiment de satisfaction de cette bouchée ne pouvait être compris que par ceux qui l'avaient goûté.
Les baguettes des autres grands frères allèrent droit sur le porc deux fois cuit. Après avoir mangé, ils montrèrent tous des expressions de surprise agréable.
Le grand frère assis à côté de Zhou Yan s'appelait Kong Liwei, apprenti de Kong Guodong et aussi son neveu. C'était celui qui avait fui si vite tout à l'heure. Après avoir mangé deux morceaux de porc deux fois cuit et demi bol de riz, il regarda Zhou Yan avec de grands yeux curieux. « Petit frère Zhou, est-ce que ce que votre branche apprend est différent du nôtre ? Comment se fait-il que votre foie de porc sauté et le porc deux fois cuit de votre maître soient tous les deux si délicieux ?! »
L'entendant, les autres grands frères regardèrent aussi vers Zhou Yan et Zheng Qiang, tous avec des expressions curieuses.
À cette table, à part ceux deux, les autres étaient essentiellement des petits-fils d'apprentis de Kong Qingfeng.
Bien qu'ils remontent tous au même patriarche et soient tous de l'école Kong, les deux plats d'aujourd'hui leur firent sentir qu'il pourrait y avoir quelque différence.
« Frères aînés, vous allez trop loin. On hérite tous du même savoir-faire du patriarche. Il n'y a pas de différence fondamentale, au plus des habitudes personnelles et des raffinements individuels. » dit Zhou Yan en souriant en prenant un morceau de pomme de terre. « Par exemple, je n'ai jamais vu mon maître cuisiner ce tendron de bœuf et pommes de terre ragoût. J'ai juste squatté près du fourneau de l'oncle maître Zhong pendant plus d'une heure. »
Tous rirent à ça.
« Le tendron de bœuf et pommes de terre ragoût de mon maître est le plat signature de notre restaurant. Les clients le commandent praticamente toujours. » dit l'apprenti de Zhong Yong avec fierté.
« Venez goûter l'anguille braisée de mon maître. Le goût est aussi très excellent. Toute l'anguille du restaurant Le Ming est faite par mon maître maintenant. » Kong Liwei recommanda à Zhou Yan.
【Une anguille braisée correcte】
Zhou Yan releva légèrement les sourcils et prit un morceau d'anguille. « D'accord, cette anguille a déjà l'air super. »
Le goût était en effet bon, assez standard. Il avait regardé un peu Kong Guodong cuisiner l'anguille plus tôt. Les gestes étaient rodés mais un peu bruts, et beaucoup de détails n'étaient pas en place.
Par exemple, l'aromatisation de cette anguille était bien gérée, mais si on savourait la viande attentivement, il y avait un peu d'odeur de terre qui n'était pas totalement masquée.
L'expertise de 【correcte】 était une évaluation globale.
Mais l'évaluation de Xiao Lei devrait être bien. Parmi les cadets de la famille Kong que Kong Qingfeng avait pris, aucun n'était devenu vraiment exceptionnel.
En comparaison, les plats de spécialité des autres oncles-maîtres atteignaient tous au moins 【assez bon】.
« Ton apprenti est jeune, mais il parle et agit avec une grande considération. » À l'autre table, Zhong Yong dit à Xiao Lei à côté de lui.
« Après avoir ouvert son propre restaurant, il a beaucoup appris à gérer les gens. Avant, c'était le type silencieux. » dit Xiao Lei en souriant.
« Il a ouvert un restaurant ? Devenu commerçant individuel ? » Zhong Yong fut surpris. « Il l'a ouvert lui-même ? Ou tu es avec lui ? N'étais-tu pas chef de cuisine à la filature textile ? »
Les autres à la table regardèrent aussi tous.
« Il l'a ouvert lui-même. Ça fait deux ou trois mois, et les affaires vont plutôt bien. » dit Xiao Lei. « J'ai démissionné de la filature textile. Maintenant, je me suis associé avec Zheng Qiang pour faire des banquets en plein air comme cuisiniers ruraux. Ça fait environ une demi-lune. »
« Quoi ? »
« Des banquets en plein air ? »
« Être cuisiniers ruraux ? »
À ces mots, tout le monde à la table fut grandement choqué.
Xiao Lei avait travaillé à la filature textile pendant plus de vingt ans, passant d'une petite usine jusqu'à une grande usine de plus de trois mille personnes, à la tête d'une grande cantine. Ça pouvait être considéré comme des légumes marinés vieillis — enfin cuits à point.
Pendant ce temps, les deux grands oncles et les frères aînés l'avaient invité dans des restaurants en ville, mais il avait refusé, disant qu'il ne pouvait pas quitter les ouvriers et cuisiniers de l'usine.
Des quatre apprentis du grand-oncle Kong, un était allé au restaurant de Rongcheng, un à la capitale, et un à l'étranger avec des dirigeants du ministère des Affaires étrangères. Seul Xiao était resté à Jia Zhou, resté à Su Ji pendant plus de vingt ans.
Auparavant, quand ils parlaient de Xiao Lei, tout le monde sentait qu'il resterait à la filature textile de Jia Zhou jusqu'à la retraite.
Prendre sa retraite d'une grande usine, c'est assez respectable.
C'était juste un peu dommage que sa cuisine excellente n'ait servi que pour les plats de grande marmite de cantine.
Qui aurait cru qu'il démissionnerait si brutalement et passerait directement à cuisinier rural ?
« Shi Tou, pourquoi tu ne m'en as jamais parlé ? » Kong Qingfeng posa ses baguettes et regarda Xiao Lei. « Pourquoi des banquets en plein air ? D'habitude, ce sont seulement les cuisiniers de seconde zone sans trop de skill qui vont être cuisiniers ruraux et gèrent les banquets en plein air. Viens au restaurant Le Ming demain. Je leur ferai arranger un entretien. Si tu passes, tu commences. Amène Zhou Yan et Zheng Qiang aussi. Leur niveau est plus que suffisant. Même si le restaurant Le Ming ne peut pas les placer, on peut les arranger dans d'autres restaurants. »
« J'irai au restaurant plus tard et je rendrai compte aux dirigeants. » dit Kong Guodong.
Ces années, les commerçants individuels étaient généralement mal vus. C'était l'opinion sociale commune.
Les cuisiniers ruraux étaient essentiellement des commerçants individuels.
Xiao Lei sourit. « Oncle maître, frères aînés, vous n'avez vraiment pas à vous en faire. Zheng Qiang et moi, on fait excellente figure comme cuisiniers ruraux maintenant. On a déjà fait trois événements ce mois-ci, et deux autres sont prévus pour la seconde moitié du mois. Ça fait un revenu plus élevé que de travailler à la filature textile.
J'ai cuisiné toutes sortes de plats de grande marmite à la cantine de la filature textile. Les trois vapeurs et neuf braisages pour les banquets en plein air, c'est pas un problème pour moi. Je ne sens pas qu'il y ait quelque chose de honteux là-dedans.
L'économie se développe, et la société change vite. Je trouve que faire des banquets en plein air, c'est pas mal. Dans deux ou trois ans, si on économise assez, on pourrait même se trouver un local et commencer à faire des banquets complets.
Le restaurant que Zhou Yan a ouvert marche aussi très bien. Ça paie mieux que d'être aide de cuisine dans un restaurant. Il a beaucoup investi pour l'ouvrir et il le fermera sûrement pas juste comme ça. »
Bien que Xiao Lei portât un sourire, son ton et son attitude étaient très fermes.
Voyant ça, les autres frères aînés n'insistèrent pas plus.
Pourquoi le surnom de Xiao Lei était « Pierre » ?
Outre la « pierre » dans son nom, son tempérament était comme une pierre : têtu et inébranlable. Une fois qu'il décidait quelque chose, même le grand-oncle Kong d'alors ne pouvait pas le faire changer d'avis.
Kong Qingfeng soupira et le regarda. « Puisque tu es décidé, je ne dirai plus rien. Si tu rencontres des difficultés, viens me voir. »
« Bien sûr, oncle maître. » Xiao Lei acquiesça respectueusement.
Pendant que la conversation à la table des maîtres s'animait, tous les regards à la table des apprentis étaient sur Zhou Yan et Zheng Qiang.
« Petit frère Zhou, t'as ouvert ton propre restaurant ? Où il est ? T'as ouvert un restaurant après seulement deux ans et demi d'apprentissage de la cuisine, c'est violent ?! » Kong Liwei fixa Zhou Yan, choqué.
Il avait trois ans de plus que Zhou Yan, mais avait commencé à apprendre la cuisine avec son maître à treize ans. Ça faisait dix ans pleins, et il était actuellement aide de cuisine au restaurant Le Ming.
Dans les trois premières années, ses coups de couteau n'avaient à peine atteint le standard des deux grands oncles.
Son propre grand-père avait des exigences très strictes pour lui.
Mais après dix ans, ses coups de couteau n'étaient toujours pas aussi bons que les quelques coups que Zhou Yan avait montrés en tranchant le foie de porc plus tôt.
Apprendre que Zhou Yan avait ouvert son propre restaurant et que les affaires marchaient bien le choqua vraiment.
Les autres grands frères avaient des pensées et expressions similaires.
Zhou Yan sourit. « J'ai juste ouvert un petit restaurant à la ville de Su Ji. C'est toute la famille qui aide. Les affaires suffisent pour que la famille s'en sorte. Ça ne peut pas se comparer aux grands restaurants où vous bossez tous ; ça vaut à peine la peine d'en parler. »
Tous tombèrent dans la réflexion. Un petit restaurant ; ça devait être un petit resto Sichuan au bord de la route, dans un bourg en plus. Les affaires ne pouvaient sûrement pas être si bonnes.
À cette époque, même les citadins étaient réticents à manger dehors, sans parler des paysans à la campagne.
Arriver à s'en sortir était déjà pas mal.
À côté de lui, Zheng Qiang jeta un regard à Zhou Yan avec une expression légèrement bizarre.
C'était vrai que le restaurant de Zhou Yan était en ville, mais c'était aussi vrai qu'il était à l'entrée de la filature textile de Jia Zhou, le premier gagnant de devises de Jia Zhou.
C'était vrai que sa famille l'aidait, mais il avait une mère à la langue bien pendue, un vieux aux coups de couteau superbes, et une petite sœur mignonne qui pouvait attirer les clients rien qu'en s'asseyant à la porte à ronger un pied de porc.
Les affaires de son restaurant allaient bien mieux que « pas mal ». D'après ce qu'il avait observé en aidant en cuisine ces jours-ci, les trois repas étaient très chargés, et plus de cent jin de viande braisée et de plats braisés étaient vendus.
Il n'avait pas calculé exactement combien ils gagnaient par jour, mais il soupçonnait que même si tous les cuisiniers présents additionnaient leurs revenus, ça pourrait ne pas égaler celui de Zhou Yan.
Petit frère Zhou était aussi un maître pour faire l'innocent.
« Grand frère Zheng, comment c'est de bosser avec l'oncle maître Xiao sur les banquets en plein air ? Les revenus vont ? » Kong Liwei se tourna curieusement vers Zheng Qiang.
Zheng Qiang sourit. « Je suis juste aide de cuisine de l'oncle maître. Quand y'a du boulot, je charge les ustensiles et les paniers vapeur et je vais sur place. Quand y'a rien, je squatte juste à la maison. L'argent suffit pour faire vivre la famille. Ça ne se compare pas à vous tous qui bossez dans les grands restaurants. Ça vaut à peine la peine d'en parler. »
Zhou Yan lui lança un regard de côté. Grand frère Zheng était aussi pas mal expert.
Après le déjeuner, les petits-fils d'apprentis étaient chargés de ramasser et laver les bols et ranger la cuisine.
Les trois grands oncles et les maîtres firent du thé et s'assirent dans la cour à bavarder et potiner.
« Maître, quand arrivent les gens de la maison d'édition du 《Cuisine du Sichuan》 ? » demanda Zhong Yong en resservant du thé à Kong Qingfeng.
Avant que Kong Qingfeng puisse répondre, la voix de Kong Guodong vint de dehors, de la porte de la cour. « Maître, le rédacteur He est là ! »
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