La dernière fois qu'ils étaient allés à Jia Zhou acheter du tissu et du coton neuf, Tante Zhao l'avait confié au tailleur Jia au retour, et après plus d'une semaine d'attente, c'était enfin prêt aujourd'hui.
Ces jours-ci, Tante Zhao devait passer chez le tailleur Jia chaque jour pour flâner, apportant parfois un peu de viande de tête de porc invendue. Grâce à ce pressing tout en douceur, elle avait réussi à passer devant tout le monde.
Pour un client ordinaire, une pile de vêtements comme celle-ci aurait mis au moins un mois avant d'être prête.
« New clothes ! »
Les yeux de Zhou Mo Mo s'illuminèrent. Elle se glissa hors des bras de Zhou Yan et courut vers Tante Zhao en marmonnant :
« Maman ! Maman ! J'en ai ? J'ai des habits neufs ? »
« Oui, j'en ai fait faire un ensemble pour toi. Je te tricoterai aussi un pull et un pantalon assortis. Ça suffira pour cet hiver, » répondit Tante Zhao en souriant, en entrant dans la boutique.
Quand Zhou Yan entra, Tante Zhao avait déjà dénoué la corde, et les vêtements dépliés couvraient tout le comptoir.
« Quatrième Tante, vous avez fait autant de vêtements ! » s'exclama Zhao Hong en se penchant.
« La dernière fois, leur maison s'est effondrée, et ils n'ont pas réussi à sortir leurs vêtements d'hiver. Il fait de plus en plus froid jour après jour, bien sûr qu'il faut les équiper, » dit Tante Zhao en souriant. « Et Zhou Yan, lui, ne trouve même pas une tenue correcte à se mettre. Maintenant, il est au moins patron de restaurant, il y a des occasions où il doit s'habiller correctement. »
« C'est logique. » Zhao Hong acquiesça.
Tante Zhao prit d'abord une petite veste fleurie rouge et l'enfila à Zhou Mo Mo. Les manches étaient un peu longues, la veste était épaisse, et une fois portée, elle avait l'air ronde et dodue.
Zhou Mo Mo fit un tour sur elle-même et sourit fièrement :
« Veste fleurie, trop jolie ! »
« Mm, les manches sont un peu longues, c'est parfait. Tu pourras encore la porter l'an prochain, » dit Tante Zhao en retroussant les manches d'un tour, satisfaite.
Puis elle prit un pantalon en coton fleuri et le mesura. La longueur allait aussi, et avec deux revers aux chevilles, il tiendrait deux ans.
À cette époque, faire un ensemble de vêtements n'était pas facile, surtout pour un enfant. D'ordinaire, ils portaient les vieux habits transmis par les aînés de la famille.
Zhou Yan était bien plus âgé que Zhou Mo Mo. Ses vêtements d'enfance auraient dû aller à Hui Hui et aux autres.
Il y avait pas mal d'enfants chez le Vieux Zhou, mais c'étaient tous des garçons, et à part quelques pulls en laine bien faits, Tante Zhao ne laissait généralement pas Zhou Mo Mo porter de vieux vêtements.
Le camarade Vieux Zhou disait que ses vêtements pouvaient avoir plus de rustines, mais que sa fille et sa femme devaient s'habiller joliment.
Vinrent ensuite les nouveaux vêtements du camarade Vieux Zhou : un ensemble matelassé bleu foncé épais, coupe simple, juste solide et chaud, plus un pantalon de costume noir épais.
Une fois enfilé l'ensemble matelassé, le camarade Vieux Zhou tira sur le bas et grinça des dents en montrant ses huit dents. « Bien ! Ça va, c'est bien chaud ! »
Tante Zhao n'avait fait faire pour elle qu'une courte veste fleurie, même motif que celle de Zhou Mo Mo, un vrai ensemble parent-enfant. La coupe était simple et décente, légèrement cintrée à la taille. C'était sûrement un patron que le tailleur Jia avait lui-même mis au point. La couleur était bien choisie et lui donnait bonne mine.
« Tiens, Zhou Yan, les tiens. » Tante Zhao tendit une pile de vêtements à Zhou Yan.
Une veste de cuisine blanche en coton-lin, un pantalon de costume noir, et tout en bas une veste matelassée en velours côtelé.
« Tu mets cette veste de cuisine neuve pour les bonnes occasions. Si ce rédacteur en chef revient, tu pourras tenir la tête haute. Je ne t'ai pas fait de pantalon large. Un garçon doit s'habiller droit et propre pour avoir l'air dégourdi. Être seulement tape-à-l'œil, ça ne va pas, » dit Tante Zhao en souriant en regardant Zhou Yan. « Cette veste en velours côtelé, je l'ai vue au Grand Magasin l'autre fois. Je ne m'attendais pas à ce que le tailleur Jia en ait juste fait le patron, alors je lui ai demandé d'en faire une. Essaie de voir si ça va. Sinon, je lui ferai faire des retouches. »
En tenant les vêtements, Zhou Yan sentit une chaleur au fond de lui. Même s'ils n'étaient pas faits par sa propre mère, chaque pièce portait sa profonde tendresse et son amour. C'était un sentiment qu'il n'avait jamais connu dans sa vie précédente.
« D'accord, je vais aller les essayer. » Zhou Yan répondit d'une voix légèrement nasillarde et monta à l'étage avec les vêtements pour se changer.
La veste de cuisine allait parfaitement, avec une coupe assez ajustée. Il pouvait bouger les bras facilement, et le tissu coton-lin était frais et respirant, juste ce qu'il faut pour travailler.
La matière du pantalon de costume était bien meilleure que son ancien pantalon, avec un beau tombé. Les jambes étaient droites, ce qui faisait paraître ses jambes particulièrement longues. La taille allait parfaitement aussi, et tant qu'il ne fourrait pas ses poches, il n'avait même pas besoin de ceinture.
Avec les manches retroussées, la montre apparente et la chemise rentrée dans la ceinture, il avait l'air net et alerte.
Puis il enfile la veste matelassée en velours côtelé marron. Elle allait aussi parfaitement, bien plus élégante et vive que l'ancien manteau matelassé, vraiment très présentable.
Ce tailleur de bourgade avait vraiment du talent.
Zhou Yan redescendit, et Tante Zhao fit deux fois le tour de lui en hochant la tête avec une grande satisfaction. « Bien ! Ça va bien ! Maintenant, tu as l'air d'un patron. »
« L'autre fois au Grand Magasin, une veste matelassée comme celle-là coûtait cinquante-cinq yuans. J'ai acheté le tissu moi-même et fait mettre le meilleur coton matelassé. Avec la main-d'œuvre, ça n'a coûté que quatorze yuans cinquante. Très rentable ! »
« La coupe du pantalon de costume est neuve aussi. Ce tissu est plus souple et plus lisse, le pantalon tombe impeccable. Tu as vraiment l'air dégourdi dedans. »
Le regard de Tante Zhao se posa sur les chaussures Libération aux pieds de Zhou Yan, et elle dit en souriant : « La prochaine fois qu'on ira au Grand Magasin, on t'achètera une paire de chaussures en cuir neuve. Les vêtements, ça s'accorde, sinon les gens se moqueront de toi. »
« D'accord. » Zhou Yan sourit et acquiesça. Tante Zhao était vraiment à la pointe de la mode de la bourgade, elle comprenait même l'accord des tenues.
« Tu gères vraiment bien le ménage. On vient d'économiser plus de cent yuans d'un coup, et les vêtements sont beaux et chauds, » dit Zhou Miao en souriant, la louant.
« Bien sûr. » Il y avait de la fierté dans le sourire de Tante Zhao. Elle regarda à nouveau Zhou Yan et dit : « Si on gagne de l'argent d'ici le Nouvel An, je t'achèterai une veste en cuir. Ça, c'est vraiment stylé. »
« Je ne porterai pas de veste en cuir. Quand le moment viendra, achète-en une pour le vieux plutôt, » dit Zhou Yan en souriant. L'autre fois au centre commercial, il avait vu des vestes en cuir ; c'était tous des modèles pour hommes d'âge mûr, totalement inadaptés à un beau gosse jeune comme lui. Cette veste-là était bien plus fraîche et alerte.
À mesure que le temps se rafraîchissait, la famille dans ses vêtements neufs avait chaud au corps et au cœur.
« La vie est de plus en plus pleine d'espoir, » dit Tante Zhao en portant les vêtements à l'étage, les lèvres ourlées d'un sourire doux.
……
Dans les jours qui suivirent, Xiao Lei et Zheng Qiang vinrent chaque midi pour s'entraîner au sauté de foie de porc et aidèrent Zhou Yan comme aides de cuisine.
Les ventes quotidiennes de viande de tête de porc braisée à l'étal de Zhou Jie avaient déjà dépassé les dix jin, et il avait réussi à stabiliser sa réputation. Il préparait à augmenter d'un ou deux jin la semaine suivante, doucement, pour trouver la limite haute.
Vendre dix jin par jour rapportait cinq yuans, soit cent cinquante yuans par mois.
Ce revenu supplémentaire rendait les deux familles très heureuses et gagnait le soutien fervent des deux belles-sœurs.
Hier, Zhou Jie avait même demandé à Zhou Yan d'écrire une enseigne, lançant le nom « Délices braisés du restaurant Zhou Er Wa », envoyant directement les clients au restaurant de Zhou Yan.
C'est ça qu'on appelle l'échange de sincérité contre sincérité.
Frère Jie, c'est quelqu'un avec qui on peut vraiment s'entendre.
Après trois jours consécutifs de hausse, les ventes de légumes braisés se stabilisèrent.
Pommes de terre et racine de lotus se vendaient chacune à cinquante jin par jour. Les bâtons de tofu séché que Sun Lao Tai et Lai Fu pouvaient fournir étaient de six jin par jour, et à court terme, il était difficile d'augmenter beaucoup la production.
Le tofu séché passa de cinq à dix jin et devint très populaire grâce à sa texture et sa saveur délicates.
Les pousses de bambou séchées braisées furent retirées. À Su Ji, il n'avait pas trouvé de petites pousses de bambou séchées adaptées. Les grosses étaient trop dures, et la texture après braisage n'était pas tout à fait bonne. Bien qu'elles se vendent correctement, elles ne répondaient pas aux standards de Zhou Yan, donc elles furent temporairement retirées du menu.
Le kelp était en approvisionnement stable. Tante Zhao et Zhao Hong faisaient dix jin de nœuds de kelp par jour, et leurs gestes devenaient de plus en plus habiles.
Portés par les légumes braisés, le chiffre d'affaires quotidien monta en flèche jusqu'à quatre-vingts yuans, et poussa aussi les ventes de viande braisée à la hausse de dix pour cent.
La stratégie bas prix était extrêmement efficace, activant un groupe bien plus large d'ouvrières de la filature textile.
« Demi-jin de tofu séché nature braisé, et un jin de pommes de terre et racine de lotus nature mélangés. »
« Je veux trois liang de bâtons de tofu séché cinq-épices et trois liang de bâtons de tofu séché épicés, et encore quatre liang de tofu séché épicé braisé. Pas de travail demain, alors ce soir je dois me faire un bon repas ! »
« Les bâtons de tofu séché sont déjà vendus ? Mince, patron, vous devriez en faire plus. Je suis venue deux fois et j'ai encore rien pu acheter. Alors donnez-moi demi-jin de tofu séché, et pesez-moi trois liang de viande de tête de porc braisée. »
Samedi soir à la sortie d'usine, les ouvriers s'entassaient autour de l'étal de viande braisée, formant trois longues files.
Après une semaine chargée, ils accueillaient enfin un jour de repos, et leur enthousiasme pour dépenser était au plus haut.
Le camarade Vieux Zhou devait à la fois découper la viande braisée et emballer les légumes braisés, courant en rond comme un fou.
Le camarade Vieux Zhou, plein d'assurance, eut une idée : plus de pesée pour aucun délice braisé, tout au feeling selon l'expérience.
Mais une balance était posée sur le côté. Si un client soupçonnait qu'on l'avait rogné, il pouvait repeser sur place. S'il manquait ne serait-ce qu'un qian, le repas était offert.
Au début, les clients faisaient la queue pour repeser, mais pendant trois jours de suite, pas la moindre erreur n'apparut. Les légumes donnaient même souvent deux ou trois qian en plus, alors progressivement, presque plus personne ne repesa.
Le surnom de « balance électronique humaine » pour le camarade Vieux Zhou se répandit complètement dans la filature textile.
Sans peser, l'efficacité s'améliora vraiment beaucoup.
Sans ajouter de personnel, le camarade Vieux Zhou réussit à vendre plus de cent jin supplémentaires de légumes braisés.
Ce point laissa Zhou Yan profondément choqué.
Sans le camarade Vieux Zhou, le restaurant se serait vraiment effondré.
Regardant les longues files devant l'entrée du restaurant Zhou Er Wa, Yang Lao San et Zhu Feng restaient accroupis au bord de la route, fumant une cigarette après l'autre, le visage aussi noir que le fond d'une marmite.
Les deux étals de délices braisés avaient tous deux accroché de nouvelles enseignes : légumes braisés trois yuans le jin ! Dégustation gratuite !
Et pourtant, personne ne leur prêtait attention.
« Comment on est censés faire du commerce comme ça ? On ne peut pas le battre même en vendant moins cher que lui ! » soupira Yang Lao San.
« Déjà qu'on ne pouvait pas le battre sur la viande braisée, et maintenant que les légumes braisés sont sortis, on ne vend plus du tout. Hier, je n'ai fait que cinq yuans, même pas de quoi couvrir les frais, » se gratta la tête Zhu Feng.
Pendant cette période, ils avaient épuisé tous les coups qu'ils pouvaient imaginer : baisses de prix, alignement sur lui, cris de vendeurs, échantillons gratuits, toutes les méthodes.
Mais les affaires allaient de mal en pis jour après jour.
Maintenant, ce n'était plus une question de savoir combien de profit ils faisaient, mais comment ils pouvaient au moins vendre leur coût chaque jour.
« Merde ! J'en ai marre ! Demain je déplace mon étal au Pont de Dalles. Je n'ai pas envie de me taper sa merde ici ! » Yang Lao San jeta son mégot par terre et l'écrasa fort.
« Si tu y vas, j'y vais aussi. À l'entrée de la filature textile, on ne peut vraiment plus vendre, » cracha Zhu Feng par terre, puis jeta encore un œil à ces trois longues files, les yeux pleins d'envie.
Combien il doit gagner par jour ?!
Tellement envié que ça fait mal.
À l'époque où ils s'étaient ligués pour évincer Zhao Minghui, ils n'avaient vraiment jamais pensé qu'un jour Zhou Yan leur volerait tout leur commerce, les obligeant à trouver une autre façon de gagner leur vie.
Il y aura un autre gros chapitre ce soir~