Zhou Yan venait de poser son couteau de cuisine lorsqu'il vit Xiao Lei entrer dans la cuisine, suivi de Zheng Qiang, un large sourire aux lèvres.
« Maître, Frère aîné Zheng, quels rares visiteurs », dit Zhou Yan en souriant aux deux hommes.
« Je suis libre aujourd'hui, alors je suis revenu apprendre le métier auprès du Maître Zhou », dit Xiao Lei en grinçant.
« Exactement, venu apprendre la cuisine auprès du Maître Zhou », dit Zheng Qiang avec un sourire narquois, planté sur le seuil de la cuisine.
Zhou Yan ne put plus sourire. Bon, d'accord, d'accord, tout ce qu'avait enduré Frère aîné Zheng avant, ils voulaient qu'il y goûte à son tour, hein ?
« Ça fait quelques jours qu'on ne s'est pas vu et tu as déjà tout ce bazar de plats braisés de prêt ? » Xiao Lei regarda les bassines en porcelaine remplies de plats braisés, et son regard se posa sur le tofu séché à moitié découpé sur la planche à côté. « Ce tofu séché est bien réussi. La croûte extérieure absorbe plus de saveur, et une fois qu'on l'ouvre, l'intérieur reste tendre. »
« Maître, vous êtes pro. Goûtez. » Zhou Yan trancha vivement deux morceaux, en tendant l'un à Xiao Lei et l'autre à Zheng Qiang, qui se tenait toujours à la porte.
Xiao Lei goûta avec attention, hochant la tête à plusieurs reprises, ses yeux ne pouvant cacher son étonnement. « Ce tofu séché braisé est vraiment parfumé. La sauce de braisage va sans dire, et la maîtrise du feu est juste, mais ce tofu séché lui-même est excellent. Il est si tendre en bouche, la texture ressemble au tofu aux œufs, pas le moindre résidu. C'est vous qui l'avez fait ? »
Après avoir fini, Zheng Qiang réfléchit un instant. « Je ressens la même chose. »
Le maître Xiao savait encore de quoi il parlait. Une bouchée et il avait senti que le tofu séché n'était pas simple. Zhou Yan sourit et dit : « Je ne sais pas faire le tofu, et vous ne m'avez jamais appris, Maître. Le tofu séché est commandé à un parent qui fait du tofu, méthode authentique de fabrication du tofu de Xiba. Ils utilisent même des petits grains de soja jaune de Xiba. »
« Le tofu de Sun Ji du village de Shang Shui ? » Xiao Lea s'exclama.
« Hein ? Maître, vous connaissez ma grand-tante ? » Cette fois, Zhou Yan fut vraiment surpris. Le maître Xiao en avait vraiment sous le pied.
« Sun Lao Tai est votre grand-tante ? Alors Gu Liwei est votre oncle ? » Xiao Lei soupira. « L'an dernier, Su Ji a eu une grosse crue. Tous les deux livraient du tofu et ont été emportés par l'eau en traversant un pont. J'achetais souvent du tofu chez lui. Je n'ai pas vu Sun Lao Tai sortir vendre du tofu cette année. Parmi tous les vendeurs de tofu de Su Ji, le leur était le meilleur. »
« Les jambes de ma grand-tante ne sont plus commodes, elle ne peut plus sortir vendre du tofu. Mais maintenant, mon cousin porte du tofu sur son dos pour le vendre au Pont de Dalles de Su Ji tous les jours. Maître, si vous voulez acheter leur tofu, passez le matin. Si vous voyez un gamin d'une quinzaine d'années qui vend du tofu, c'est lui », dit Zhou Yan.
« D'habitude, il vend deux plaques de tofu. Une est faite main dans la main sous la direction de ma grand-tante, et l'autre est faite par mon cousin lui-même. Celle qui est placée devant est la meilleure. Vous pouvez choisir laquelle acheter. »
En entendant cela, Xiao Lei sourit. « Tu as vraiment tout dévoilé de leurs secrets. »
L'expression de Zhou Yan devint sérieuse. « C'est l'un des nôtres, alors bien sûr je dois expliquer clairement. Maître, votre palais est si difficile que vous saurez d'une bouchée si j'ai raison ou tort. Mais même si c'est celle de mon cousin, elle est encore meilleure que la plupart des autres. Il lui manque juste un peu de maîtrise du feu. »
« Bien. La prochaine fois que j'achèterai du tofu, j'irai chez lui. Tu es pas mal pour filer du boulot à ton cousin », Xiao Lei hocha la tête, puis ajouta : « Si je me souviens bien, ce cousin est sourd-muet ? Il allait livrer du tofu avec son grand-père, assis tranquillement sur la charrette à âne, bien sage. »
Zhou Yan hocha la tête. « Oui. Maintenant, tous les deux, grand-père et petit-fils, comptent l'un sur l'autre. La vie n'est pas facile. »
Xiao Lei se tut et jeta un œil aux bâtons de tofu séché dans la bassine émaillée à côté. « Ces bâtons de tofu séché sont aussi faits par votre grand-tante ? »
« Goûtez, ils sont excellents », dit Zhou Yan en souriant, lui tendant une paire de baguettes propres et en prenant un morceau pour Zheng Qiang aussi.
Xiao Lei en goûta un et loua : « Vraiment excellent. La texture est à la fois moelleuse et élastique, et il y a un parfum de viande en mâchant. Meilleur que la viande même. Les bâtons de tofu séché sont bien faits, et le niveau de braisage du Maître Zhou est haut aussi. »
« L'oncle martial a raison, c'est délicieux ! » Zheng Qiang, lui aussi plein d'étonnement, regarda Zhou Yan avec un sourire. « Si ce n'était pas un savoir-faire familial, je voudrais l'apprendre du Maître Zhou et monter un étal pour ne vendre que ces deux trucs. Je ne sais même pas combien d'argent on pourrait faire par jour. »
« Ah, Maître, Frère aîné Zheng, ne me lavez pas le cerveau », dit Zhou Yan, impuissant. Côté sarcasme, ce duo oncle-neveu avait vraiment monté le curseur au max. Se raidissant, il continua : « Mais puisque vous êtes là, ne partez pas. Maître, la dernière fois votre sauté de foie de porc n'était toujours pas à la hauteur de vos exigences, non ? Vous continuez à apprendre ou pas ? »
« Oui. Ce que je suis venu apprendre, c'est le sauté de foie de porc », Xiao Lea hocha la tête. « Allez, Maître Zhou, aujourd'hui à midi nous deux serons vos aides de cuisine et commis. Comme vous voulez l'organiser, organisez-le comme ça. »
« Maître, vous l'avez dit vous-même », Zhou Yan jeta un coup d'œil à Zheng Qiang, qui se tenait toujours à la porte de la cuisine, et dit en souriant : « Frère aîné Zheng, vous faites quoi planté là à la porte ? »
« Sans l'appel du Maître Zhou, je n'ose pas entrer dans votre cuisine comme ça. Apprendre la cuisine a ses règles. Je ne peux pas apprendre votre savoir-faire familial, et je ne peux pas apprendre les techniques secrètes que l'oncle martial vous a enseignées. Seulement si vous dites que je peux entrer, j'entrerai », dit Zheng Qiang en écartant les mains.
« Confrères, pourquoi tant de distance ? » Zhou Yan lui fit signe d'entrer en souriant. « Vous voulez apprendre le sauté de foie de porc ou pas ? Le sauté de foie de porc de mon maître est aussi exceptionnel. J'ai appris les vraies compétences auprès de lui. Venez, échangeons nos pointes et progressons ensemble. »
« D'accord ! » Zheng Qiang entra, le sourire aux oreilles.
« Allez, voyez ces cinq choux là-bas ? Déchirez-les d'abord. Il nous en faudra pour le chou frit aux grattons à midi », dit Zhou Yan en désignant les choux sur une étagère.
« Hein ? » fit Zheng Qiang.
Il était censé apprendre le sauté de foie de porc, non ? Ils le traitaient vraiment comme aide de cuisine et commis.
« Alors je m'occupe du foie de porc pour midi. Vous allez voir vos plats braisés », dit Xiao Lea de sa propre initiative.
« Bien, alors je vais déranger Maître et Frère aîné Zheng », dit Zhou Yan, emportant le tofu séché pour apprendre au camarade Vieux Zhou comment le trancher.
Xiao Lei et Zheng Qiang étaient tous deux des maîtres chevronnés. Avec du travail entre les mains, ils étaient tout à fait à l'aise en commis de cuisine.
Zhou Yan ne se reposait pas non plus, mais par rapport à d'habitude, il était bien plus détendu.
Après que Zheng Qiang eut fini de déchirer les choux en un rien de temps, il alla regarder de près son oncle martial s'occuper du foie de porc.
Pour réussir un bon sauté de foie de porc, outre une maîtrise extrême du feu, le traitement des ingrédients était aussi crucial.
Son propre maître faisait ce plat assez bien, mais il n'en avait jamais saisi l'essence.
Il pensait qu'aussi longtemps qu'un cuisinier avait quelques plats de signature et que le reste était passable, ça suffisait. Il avait un peu la mentalité du fainéant.
Il s'était fait engueuler plein de fois par son maître pour ça, mais il n'avait pas pris ça au sérieux.
Au contraire, après avoir quitté son maître et vu son cadet Zhou Yan faire sauter le sauté de rognons de porc jusqu'à la transcendance, et tous ses autres plats être meilleurs les uns après les autres, il s'était senti un peu piqué au vif.
Et son oncle martial et maître, Xiao Lei, pour combler ce léger écart, courait au restaurant de son disciple tous les quelques jours pour humblement demander conseil et s'entraîner avec acharnement, en quête de la perfection ultime en cuisine.
Cette persistance et cette conviction le mettait profondément honteux.
Pendant une demi-lune, il avait suivi juste derrière Xiao Lei, achetant ustensiles de cuisine, ingrédients, et tenant trois banquets en plein air.
Les compétences culinaires de son oncle martial, sa maîtrise de la scène, et son talent pour les relations humaines le remplissaient d'admiration.
L'oncle martial lui avait appris comment faire les Neuf Grands Bols, comment sélectionner les ingrédients, comment faire les budgets, sans rien garder en réserve.
En cette demi-lune, il avait rattrapé férocement des choses qu'il n'aurait jamais pu apprendre au Restaurant de Rongcheng.
Il était encore à quelque distance de pouvoir tout gérer seul, mais au moins quand un hôte demandait à propos des banquets en plein air, il pouvait parler assez confiamment pour bluffer au début.
Il avait vraiment fini par sentir ce que voulait dire l'héritage d'école.
À part son maître, seul un oncle martial lui apprendrait si généreusement.
Après avoir préparé le foie de porc, Xiao Lei se lava les mains et dit : « Zhou Yan, tu es libre ce dimanche ? Je vous emmène tous les deux à Jia Zhou assister à une réunion d'échange de chefs et vous faire rencontrer votre arrière-grand-maître. »
« Arrière-grand-maître ? » Zhou Yan fut un peu surpris. Dans sa mémoire, son maître ne l'avait jamais emmené à aucune réunion d'échange de chefs ; le plus probable c'est que le commis Xiao Zhou n'était pas digne d'assister à de telles réunions huppées.
Quant à son arrière-grand-maître, son maître en avait parlé.
Le cousin de son grand-père, le célèbre chef de Jia Zhou, Kong Qingfeng.
Après la mort de son grand-père Kong Huai Feng, le titre de premier chef célèbre de Jia Zhou était naturellement passé à l'arrière-grand-maître.
Le maître de son grand-père, Kong Rui, était aussi un chef célèbre à Jia Zhou à l'époque. C'était le père de son grand-père, dont le savoir-faire familial avait donné à l'école Kong une belle réputation à Jia Zhou, réputée pour la cuisine du poisson.
« Oui. Cette réunion d'échange est organisée par votre arrière-grand-maître. Il a invité plusieurs chefs célèbres de Jia Zhou », Xiao Lea hocha la tête en souriant. « Il a dit que l'éditeur du magazine Cuisine du Sichuan vient l'interviewer, lui demandant d'enseigner et d'expliquer les plats de poisson. Nous, les juniors, on peut y aller, voir si on peut se glisser dans une grande photo de groupe. »
« Cuisine du Sichuan ! L'arrière-grand-maître est incroyable. J'ai entendu dire que ceux qui peuvent apparaître dans la rubrique techniques culinaires du magazine Cuisine du Sichuan sont tous des chefs de cuisine en chef de divers endroits. Auparavant, le chef de cuisine de notre Restaurant de Rongcheng a été interviewé une fois, parlant de la présentation des plats froids. Il avait spécialement emprunté un costume pour l'occasion », dit Zheng Qiang, les yeux brillants d'envie.
« Plus tard, quand ce numéro du magazine est sorti, le chef de cuisine a donné un exemplaire à tous ceux qu'il connaissait. Une pile a aussi été posée dans le hall du restaurant. C'était vraiment quelque chose », ajouta-t-il.
« C'est juste un magazine. C'est vraiment si exagéré ? » Zhou Yan leva un sourcil.
En comptant le temps, le quatrième numéro du magazine Cuisine du Sichuan devrait sortir bientôt. He Zhiyuan avait dit qu'il essaierait de mettre le Bœuf Qiao Jiao en couverture ; Zhou Yan ne savait pas si ça marcherait.
Si ça marchait vraiment, est-ce qu'il devrait aussi acheter une pile pour la distribuer ?
Non, non, ce genre de comportement était vraiment insupportable.
Il enverrait juste un exemplaire par la poste à Xia Yao.
« Pas exagéré du tout », Xiao Lea prit la parole, ses yeux montrant aussi quelque chose qui ressemblait à de la nostalgie. « Si un jour je peux apparaître dans le magazine Cuisine du Sichuan, j'en achèterai quelques centaines, pour que chaque parent et ami en ait un. Même les camarades de primaire que je n'ai pas vus depuis vingt ans, je leur en fourrerai deux de force. Pas pour dire que ça honore les ancêtres, mais dans le monde des chefs ce serait très prestigieux. Les chefs de tout le pays lisent ce magazine. »
Zhou Yan lutta dur pour réprimer le coin de ses lèvres qui voulait se relever et devint soudain curieux de la réaction de son maître s'il le voyait apparaître dans le magazine Cuisine du Sichuan.
En y pensant, il se sentit soudain un peu honteux que lors de la dernière interview, il n'ait pas mentionné son maître une seule fois.
Si le nom de son maître avait pu y apparaître, ça lui aurait donné au moins un sentiment de participation.
Il ne pouvait qu'attendre la prochaine fois.
He Zhiyuan avait dit avant qu'il reviendrait interviewer ses délices braisés. Zhou Yan ne savait pas si cette promesse tiendrait.
« Oncle martial, vous êtes même meilleur que mon maître. Vous pouvez penser à moi pour un truc aussi génial que d'être dans un magazine. Ne vous inquiétez pas, je saurai vous montrer ma piété filiale à l'avenir », dit Zheng Qiang, sincèrement ému et excité.
« C'est pas certain qu'on puisse y être. En tant que juniors, juste se glisser dans une photo de groupe c'est déjà bien. N'ayez pas trop d'attentes de luxe », dit Xiao Lea, repoussant doucement la tête de Zheng Qiang et conseillant sérieusement : « Vous devez étudier la cuisine avec acharnement. Concentrez votre esprit et laissez l'artisanat couler, tenez vos mains et vos yeux occupés pour voir la vraie technique. Essayez de, dans dix ou vingt ans, quand votre cuisine sera accomplie, apparaître aussi dans Cuisine du Sichuan. À ce moment-là, toute notre école Kong sera honorée. »
« D'accord ! » Zheng Qiang hocha la tête solennellement.
« Mm », Zhou Yan répondit, se tournant pour trancher tranquillement le morceau de deuxième coupe cuit. Il avait peur de ne pas pouvoir retenir son rire.
Il s'était mis en tête que si He Zhiyuan revenait la prochaine fois, il inviterait définitivement son maître et Frère aîné Zheng, pour montrer l'unité de leur école.
Après le déjeuner, quand les ouvriers finirent leur service, le restaurant accueillit immédiatement le pic de clients.
Comme avant, Zhou Yan gérait les autres plats, pendant que son maître s'occupait du sauté de foie de porc.
Zheng Qiang étudiait sérieusement la technique de sauté de foie de porc de haut niveau à côté, tout en gérant les tâches de commis.
Les trois travaillaient ensemble avec une compréhension tacite fluide, sans se gêner mutuellement.
Cela pouvait aussi être une forme d'héritage d'école.
Après tout, ils avaient été enseignés par le même grand-père et savaient très clairement de quoi les autres avaient besoin et quelles étaient leurs habitudes.
Quand Zhou Yan fit sauter le chou frit aux grattons, Xiao Lea et Zheng Qiang se relayaient pour lui donner des conseils, une masterclass sur le terrain qui l'améliorait nettement.
Un chou frit aux grattons plutôt pas mal.
En regardant le chou frit aux grattons fraîchement dressé sur le fourneau, Zhou Yan ne put s'empêcher de grincer des dents.
Il l'avait fait.
Il avait enfin percé le niveau « pas mal ».
Xiao Lea y jeta un œil et hocha la tête. « Pas mal, mieux qu'avant, mais il y a encore de la marge de progression. »
« D'accord, je continuerai à bosser dur », répondit Zhou Yan en souriant.
Puis ce fut le tour de Xiao Lea de faire sauter le foie de porc.
Pendant qu'il faisait sauter d'autres plats, Zhou Yan criait :
« Le feu est un peu faible ! »
« T'as pas mangé à midi ? Bouge cette spatule ! »
« Ça brûle, ça brûle ! Tu le sors toujours pas ? Je vais… »
Les mains dans le dos, Zheng Qiang se tenait à côté, les yeux allant de Zhou Yan à Xiao Lea, voulant parler mais s'arrêtant.
Sérieusement, le cadet Zhou a toujours été aussi culotté ?
Qui était le maître ici ?
Qui engueulait son maître comme ça ?
La force mentale de son oncle martial était impressionnante ; il n'était pas fâché même en se faisant hurler dessus comme ça.
Si c'avait été son propre maître, la spatule se serait déjà écrasée dans sa figure, suivie d'un rugissement : « Tu crois que j'ai besoin que tu me le dises ? »
Sur le coup de midi.
Xiao Lea fit sauter 36 portions de foie de porc.
On n'avait pas l'impression qu'il y ait eu beaucoup de progrès. Il y avait encore un écart notable avec le sauté de foie de porc parfait qu'il visait.
Cela laissa le maître Xiao un peu silencieux, fronçant les sourcils comme en pleine réflexion.
Sentant son humeur, Zhou Yan jeta un coup d'œil à la progression de la quête, levant un sourcil :
Quête secondaire : l'obsession du maître ! Progression 92 %.
Elle n'avait pas juste augmenté de 4 pour cent ?
Zhou Yan activa immédiatement le mode louanges. « Maître, votre sauté de foie de porc a fait d'énormes progrès aujourd'hui. Je viens d'entendre plusieurs tables de clients louer à quel point c'était bon. Votre maîtrise du feu devient de plus en plus raffinée. Je sens qu'il n'y a presque plus de différence avec le mien. »
En entendant cela, les yeux de Xiao Lea s'allumèrent, et les sillons entre ses sourcils se lissèrent pas mal.
C'est sûr, les gens aiment les louanges et la validation.
« Maître Zhou, vous ne vous foutez pas de moi ? » demanda Xiao Lea.
Zhou Yan répondit solennellement : « Bien sûr que non. J'ai toujours été strict avec mes paroles. »
Xiao Lea hocha la tête. « Je sens encore qu'il y a un petit peu de différence, mais c'est pas grand-chose. On doit aller faire les courses cet après-midi. Je reviendrai demain. »
« Faites donc », dit Zhou Yan en souriant.
Après avoir détaché son tablier, Xiao Lea marcha jusqu'à la porte de la cuisine, puis s'arrêta et se retourna vers Zhou Yan. « Zhou Yan, quand tu apprenais à cuisiner, j'étais un peu dur avec toi, et parfois mes mots étaient durs. Ne le prends pas à cœur. C'était tout pour ton bien. »
« Maître, ne vous en faites pas. Je ne profiterai pas de l'occasion pour me venger », dit Zhou Yan pour le rassurer.
« Tant que tu le sais dans ton cœur », Xiao Lea sourit, puis partit avec Zheng Qiang.
Quand Zhou Yan enleva son tablier et sortit de la cuisine, Zhou Mo Mo avait déjà foncé vers lui, lui enlaçant la cuisse et relevant les jambes pour pendre à lui comme un pendentif. Relevant la tête, elle dit d'une voix douce et lactée : « Pot Pot, emmène-moi jouer. L'école nous laisse pas utiliser la bascule pendant les cours. »
« Laisse ton frère reprendre son souffle. Il a bossé toute la matinée sans pause », dit Tante Zhao en arrivant avec une tasse émaillée à tendre à Zhou Yan, tendant les bras pour prendre Zhou Mo Mo.
« C'est bon. Je l'emmène marcher », dit Zhou Yan en souriant. Il prit la tasse et avala l'eau tiède. Elle avait une pointe de douceur, probablement du sucre candi dedans, et après l'avoir bue il se sentit bien mieux.
Il posa la tasse sur le comptoir et prit Zhou Mo Mo, la laissant s'asseoir sur ses épaules.
La petite était aux anges, balançant la tête et fredonnant une petite chanson qu'elle avait inventée. « Je monte à cheval, je vais à Rongcheng, j'attrape un panda et je l'emmène à l'école ! »
Criminel de mignonnerie.
En souriant, Zhou Yan l'emmena dehors.
Ils marchèrent le long du mur de l'usine un moment jusqu'à ce que l'école élémentaire de l'usine apparaisse. Un groupe d'enfants était en cours d'éducation physique sur la cour de récréation, jouant à la marelle, grimpant aux poteaux, se balançant sur la bascule, riant joyeusement avec des sourires partout sur leurs visages.
Les enfants de cette époque n'avaient pas encore été forcés dans la course aux armements. Les profs d'EPS avaient encore un certain droit de regard et pouvaient défendre leur droit de faire cours.
Les yeux brillants, Zhou Mo Mo regardait les enfants et demanda avec une pointe d'envie : « Pot Pot, pourquoi j'peux pas aller à l'école ? »
« Mo Mo veut aller à l'école ? » demanda Zhou Yan en souriant.
« Mm-hmm. Je veux jouer à la bascule tous les jours », la petite hocha la tête.
« D'accord. Après le Nouvel An, on t'enverra à la maternelle », dit Zhou Yan.
« D'accord ! » Zhou Mo Mo devint encore plus heureuse, se penchant pour embrasser sa joue. « Pot Pot est le meilleur. Moi aussi j'vais à l'école ! »
Les lèvres de Zhou Yan s'incurvèrent. Il se demandait juste si elle sourirait encore quand elle irait vraiment à l'école.
Su Ji avait une maternelle de la ville et une maternelle de la filature textile, et les enfants s'inscrivaient généralement à trois ans.
Mais maintenant il y avait beaucoup d'enfants et peu d'écoles, donc les places étaient limitées.
Tante Zhao et le camarade Vieux Zhou s'étaient renseignés en ville avant. Parce qu'elle ratait la limite d'âge d'un mois, ils n'avaient pas eu de place et avaient dû attendre l'an prochain.
Ce n'était pas une maternelle d'organisme gouvernemental, donc les règles n'étaient pas si strictes. Avec des relations, elle aurait pu commencer en septembre.
Tante Zhao et le camarade Vieux Zhou étaient simplement trop honnêtes.
Quand l'école partirait en vacances d'hiver, il prévoyait de tirer des ficelles et voir s'il pouvait faire entrer Mo Mo à la maternelle de la filature textile. C'était proche, neuf, et bien équipé.
La maternelle maintenant c'était principalement des jeux de groupe, tant que les enfants s'amusaient ensemble.
Peut-être que quand elle y commencerait, Mo Mo pourrait vraiment atteindre la « liberté de la bascule. »
Après avoir regardé un moment depuis l'extérieur du mur, Zhou Yan l'emmena plus loin.
« Pot Pot, quand est-ce que tu m'attraperas un panda ? » demanda Mo Mo sérieusement.
« Quoi ? »
« Un panda ! Le grand panda de l'image du Nouvel An. »
« J'crois pas que je puisse le tenir tout seul », dit Zhou Yan en riant.
« Alors amène Frère Hai avec toi. Il peut le tenir. »
« D'accord, j'amènerai Frère Hai en attraper un la prochaine fois. »
« D'accord ! »
Tout le long, Mo Mo était de haute humeur. Elle voulait marcher toute seule, sautillant devant lui, s'accroupissant pour regarder des scarabées, sautant pour chasser des moineaux. Quand elle vit un gros chien, elle sut se cacher derrière les jambes de Zhou Yan, puis compta sur sa présence pour montrer les dents au chien jaune. « Ouaf, ouaf-ouaf ! »
Le chien jaune la regarda, puis regarda Zhou Yan, et s'enfuit la queue entre les jambes.
« Pot Pot, regarde ! Le chien jaune a peur de moi ! » Mo Mo leva les yeux vers lui fièrement.
Zhou Yan lui pinça la joue potelée en souriant. « Oui, mais la prochaine fois que tu vois un gros chien, fais le tour, ou viens te mettre à côté d'un adulte, d'accord ? »
« D'accord ! » Mo Mo hocha la tête obéissante. Son attention fut vite captée par un étal à la porte de l'école qui vendait des bonbons au maltose. Elle fit deux pas en avant, puis s'arrêta, avala sa salive, et se força à détourner le regard.
« Tu en veux ? » demanda Zhou Yan en souriant.
Mo Mo hocha la tête, puis secoua vite la tête, attrapant sa main. « Non ! Maman a dit qu'on peut plus dépenser d'argent pour des bonbons, sinon elle te battras aussi. »
En regardant la petite qui faisait trois pas et se retournait une fois, dont la conviction était clairement plus faible que sa bouche, Zhou Yan ne put s'empêcher de rire. « Voilà dix centimes. Va l'acheter toi-même. Une fois fini, on rentre. »
« Vraiment ?! » Les yeux de Mo Mo s'allumèrent sur l'instant. Elle regarda la pièce dans sa paume, hésita trois secondes, puis la prit et fonça vers l'étal de bonbons.
Un moment plus tard, elle revint avec deux bonbons au maltose, en tendant un en l'air et le donnant à Zhou Yan avec un sourire plissé. « Pot Pot, dix centimes pour deux. Un pour toi, un pour moi. On mange ensemble ! »
« D'accord », dit Zhou Yan en souriant en le prenant.
Deux petits bâtons de bambou étaient enroulés de maltose roulé, fouetté jusqu'à devenir blanc, avec une texture fine, filandreuse. C'était clair que le vendeur avait mis du cœur à l'étirer et le plier. La technique était en fait similaire aux nouilles tirées à la main.
Ce truc s'appelait sirop de sucre dans le nord.
Dix centimes pour deux, c'était un prix juste.
Zhou Yan en croqua une bouchée. C'était mou et collant, avec le pur parfum du maltose, pas aussi écoeurant qu'il l'imaginait et plutôt bon.
Mo Mo tourbillonna et mordit dans le sien en même temps, jouant avec et mangeant joyeusement.
Cinq centimes de bonheur, c'était juste aussi simple.
Quand le bonbon fut fini, Zhou Yan l'aida à s'essuyer les coins de la bouche et vérifia qu'il n'y avait pas de sirop sur ses dents avant de rentrer.
« Pot Pot, les petits pieds de Mo Mo font mal, je veux un câlin », Mo Mo tira sur ses vêtements, puis courut devant lui et tendit les bras, les secouant. Sa petite queue de cheval bobinait avec.
En regardant cette petite silhouette comme une minuscule figurine, Zhou Yan ne put résister à sa supplication. Il se baissa et la prit dans ses bras.
Elle était si petite, douce et sucrée à tenir, et elle se blottirait sur son épaule en disant merci. La porter n'était pas fatigant du tout.
En approchant du restaurant, ils virent Tante Zhao descendre du siège arrière du vélo du camarade Vieux Zhou, tenant une pile de vêtements ficelés. En les voyant, elle les appela en souriant : « Dépêchez-vous. Les nouveaux vêtements sont prêts. Venez les essayer ! »
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Ces deux chapitres ont pris trop de temps à écrire, pas de mise à jour supplémentaire ce soir.
On en rajoutera demain~
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