Wang Wei et Xiao Huang commandèrent chacun quatre mao de plats braisés, mettant fin à ce différend.
Une assiette mêlée de légumes aux cinq épices et une assiette mêlée de légumes épicés furent posées sur la table. Les deux échangèrent un regard et rirent en même temps.
« Je trouve que tes légumes braisés aux cinq épices ont vraiment belle allure. »
« Je trouve que tes légumes épicés ont l'air drôlement tentants. »
« Camarade Xiao Huang, allez, partageons. »
« Camarade Xiao Wang, ne fais pas de cérémonie, sers-toi. »
Avant que les autres plats n'arrivent, les deux avaient déjà saisi leurs baguettes et mangeaient de bon appétit.
Le lotus braisé croquant et savoureux, et les pommes de terre braisées tendres et glutineuses, faisaient paraître la joie de quatre mao le jin presque inimaginable au restaurant Zhou Er Wa.
La texture et la saveur merveilleuses des bâtonnets de tofu séché braisés, ainsi que le kombu braisé croquant et frais, étaient encore plus remarquables.
« C'est définitivement les meilleurs légumes braisés que j'aie jamais mangés ! » s'exclama Xiao Huang. « Je pensais à l'origine que les Délices braisés de Zhao qu'on avait mangés à Jia Zhou l'autre fois étaient déjà le summum, mais comparés à ces légumes braisés, ils sont loin derrière. »
« Oublie Jia Zhou, je n'ai même pas mangé de légumes braisés aussi délicieux à Rongcheng. » Wang Wei croqua un morceau de kombu, jeta un coup d'œil vers la cuisine, et loua : « Zhou Yan est vraiment incroyable. Ses pieds de porc braisés sont super bons aussi. La prochaine fois, tu dois goûter. Le sentiment de satisfaction à ronger un pied entier tout seul est inégalable. »
« Ouais, mais les pieds de porc, c'est un yuan deux pièce. Je suis pas aussi à l'aise que toi. J'ai encore un petit à la maison qui attend qu'on le nourrisse. » Xiao Huang secoua la tête en souriant, regarda les pieds fumants qu'on venait de servir à la table d'à côté, avala sa salive, et dit hésitant : « Et si la prochaine fois t'en veux un, tu m'appelles, et on en mange chacun la moitié ? »
« Allez, votre foyer a deux salaires. » Wang Wei rit. « Alors on vient en manger demain. Là, moi aussi j'en ai envie. »
« D'accord ! » Xiao Huang hocha la tête.
La dégustation des légumes braisés fut comme jeter une pierre dans un lac calme, soulevant pas mal de remous.
Pour deux mao, on pouvait avoir un sachet de lotus et de pommes de terre braisés, enveloppé dans du papier huilé avec deux brochettes en bambou, la parfaite petite collation d'après-midi.
En ajoutant deux mao de plus, on pouvait aussi goûter les bâtonnets de tofu séché au goût de viande et le kombu croquant.
Le restaurant Zhou Er Wa, qui donnait toujours l'impression d'un budget élevé, laissait pour la première fois les ouvriers de la filature textile ressentir l'accessibilité et le rapport qualité-prix.
Bien sûr, le plus important, c'était que c'était bon.
Personne, après y avoir goûté, ne pouvait résister à en racheter.
Ces grandes bassines de légumes avaient l'air d'en contenir beaucoup, mais les gens autour achetaient vraiment pour de bon.
Celui-ci commandait trois mao, celui-là quatre, et sous leurs yeux, une demi-bassine de lotus braisé épicé disparut.
Ça fit que les clients qui avaient prévu d'acheter après le service du soir se hâtèrent de fourrer la main dans leur poche.
Arriver trop tard et rater le coup même avec de l'argent n'était rien d'inhabituel au restaurant Zhou Er Wa.
Et beaucoup de clients qui entraient pour manger choisissaient aussi de commander une portion en accompagnement.
Les légumes braisés épicés ne différaient pas d'un plat froid commandé à part. Une assiette mélangée revenait à environ six mao, un prix très abordable.
Après que les frère et sœur Huang se furent assis, ils commandèrent aussi deux assiettes, une aux cinq épices, une épicée, picorant un peu de tout.
« Wahou ! Ce lotus et ces pommes de terre sont incroyables ! Et ces bâtonnets de tofu séché, ils ont encore meilleur goût que la viande, et ils sont si peu chers ! » s'exclama Huang Ying, la bouche pleine et les mots un peu brouillés.
Huang Bing mangeait aussi bouchée après bouchée et hocha la tête. « C'est délicieux. Cette sauce de braisage est incroyable. On dirait que même une semelle de chaussure serait bonne si on la braisait dedans. »
« Tu n'y connais rien. » Huang Ying lui lança un regard, prit un morceau de pomme de terre, et dit : « la sauce de braisage, c'est une part de l'affaire, mais la technique de braisage est aussi extrêmement importante. Regarde cette pomme de terre, elle est braisée fondante et pleine de saveur, si farineuse qu'une légère pression des baguettes la fait s'effondrer, mais dans l'assiette, elle tient encore en un beau morceau net. Cet aspect compte.
« Ces tranches épaisses de lotus doivent être savoureuses tout en gardant du croquant. Ça demande beaucoup au niveau de la maîtrise du feu et de la coupe. Tu crois qu'on peut tout jeter dans la sauce et repêcher ?
« Quant aux bâtonnets de tofu séché, n'en parlons même pas. Juste une minute de trop et ils se désagrègent dans la marmite. »
Huang Bing écoutait, hébété, et donna silencieusement un pouce levé à Huang Ying. « Tu parles trop, mais je te crois. »
« C'est trop bon. On en emportera une portion pour papa et maman tout à l'heure. » dit Huang Ying.
« Tu penses à vendre des légumes braisés dans votre resto aussi ? »
Huang Ying secoua la tête et dit tout bas : « Non. La plupart de nos clients sont là pour des banquets ou pour recevoir. Les légumes braisés, c'est bien, mais ça ne va pas avec nos plats. C'est pas assez présentable. On en ramènera juste pour qu'ils goûtent. »
« Moi, je trouve que ces bâtonnets de tofu séché et ce kombu sont top. S'ils étaient sur la table, j'en reprendrais sûr. » Huang Bing fourra un bâtonnet de tofu séché dans sa bouche. « Ils feraient un plat froid parfait. »
« Alors laissez papa et maman décider. » dit Huang Ying.
Une fois le repas fini, ils emportèrent deux portions de plats braisés, enfourchèrent leur vélo, et rentrèrent.
Quand le service de midi s'acheva, Zhou Yan regarda les bassines de légumes ramenées en cuisine ; elles étaient quasi toutes raclées propres.
Le lotus braisé épicé et les pommes de terre braisées étaient complètement écoulés.
Les bâtonnets de tofu séché et le kombu s'étaient aussi très bien vendus. À la louche, il en restait moins d'un tiers.
« Ça s'est super bien vendu. Les gens achetaient demi-jin, un jin, tous disaient que c'était bon. » dit Tante Zhao avec un large sourire, encore un peu incrédule, et demanda à Zhou Yan : « on en prépare davantage cet après-midi ? »
« Pas la peine. En écouler autant, c'est à peu près juste. Mieux vaut lever le pied l'après-midi, sinon on a l'impression que la journée ne finit jamais. » Zhou Yan secoua la tête, refusant de faire des heures sup.
Les plats braisés, c'était un commerce sur la durée ; pas la peine de se presser pour du gain à court terme.
Pourtant, voir un tel engouement dès le lancement de midi lui procura une sacrée bonne surprise.
La stratégie de dégustation avait été exécutée avec grand succès, et d'après les observations de Tante Zhao, les ouvrières représentaient soixante-dix pour cent des acheteurs.
Ce ratio était déjà proche de la proportion de femmes dans la filature textile.
Auparavant, parmi les acheteurs de viandes braisées, les ouvrières ne représentaient qu'environ quarante pour cent.
Le prix plus abordable avait clairement réussi à attirer davantage le groupe des ouvrières.
Le bouche-à-oreille se propageait très vite.
Certains ouvriers venaient exprès acheter après avoir goûté les légumes braisés que leurs collègues rapportaient à l'usine.
Ils ne voyaient plus ça simplement comme un plat, mais comme une collation.
Après trempage et braisage, les bâtonnets de tofu séché et le kombu gonflaient plus du double ; la sauce de braisage qu'ils absorbaient était du pur bénéfice.
Si la marmite de légumes braisés d'aujourd'hui s'écoulait entièrement, le chiffre atteindrait environ trente yuans, avec un bénéfice autour de quinze.
Et ce n'était que le premier jour, avec seulement quatre articles de légumes.
Une fois le tofu séché disponible demain et l'ajout de pousses de bambou séchées pour enrichir la variété, les ventes seraient probablement encore meilleures.
……
« Des légumes braisés ! Faits par Zhou Yan ? C'est génial ! C'est génial ! »
Dans un petit salon privé du Restaurant Feiyan, Huang He regarda les deux assiettes de légumes braisés et ne put s'empêcher d'applaudir de plaisir, l'air tout excité.
Zhao Shulan les examina un moment et hocha aussi la tête. « Ces légumes ont l'air pas mal. »
« Ils sont pas seulement beaux ; le goût est excellent aussi. » Huang Ying tendit deux paires de baguettes en souriant. « Vous goûtez ? »
« Tu ne sais pas. Quand j'étais gamin, mon truc préféré, c'était d'accompagner ton grand-oncle à Su Ji pour récupérer la viande braisée, rien que pour goûter ces légumes. À chaque fois, j'en achetais un demi-jin, je le serrais contre moi sur le chemin du retour et je grignotais tout du long. Quand la voiture à cheval cahotait jusqu'au restaurant, j'en étais juste à la fin. C'était le vrai bonheur. » Huang He prit les baguettes, tout ému, et piqua un bâtonnet de tofu séché.
Le bâtonnet, gorgé de jus de braisage, libéra un arôme riche et savoureux dès la première bouchée, tendre sans être mou, avec un léger ressort sous la dent. Ça lui donna même l'illusion de manger de la viande.
Non, c'était peut-être même plus parfumé que la viande.
Le mélange parfait d'arôme savoureux type viande et de parfum de soja, la texture du bâtonnet de tofu séché identique à son souvenir.
Plus de trente ans avaient passé ; bien des détails s'étaient effacés. Il ne se souvenait plus que dans la charrette emplie d'arôme de viande braisée, il y avait un gamin serrant un sachet de légumes braisés, les mains et le visage luisants d'huile, insouciant, avec rien dans le cœur et les yeux que ce sachet de légumes braisés.
Il ne pouvait y aller qu'une fois tous les cinq jours. C'était presque le plus beau souvenir de son enfance.
Il goûta le lotus braisé, les pommes de terre braisées, et le kombu braisé l'un après l'autre. Hormis le kombu, les pommes de terre et le lotus avaient encore le goût de sa mémoire.
Posant ses baguettes, Huang He poussa un profond soupir. « Le bœuf braisé est le plat signature de notre Restaurant Feiyan, mais pour moi, le souvenir des légumes braisés est plus profond et plus nostalgique. »
« Papa, du coup, on devrait vendre des légumes braisés nous aussi ? Je trouve que ces bâtonnets de tofu séché et ce kombu sont vraiment bien ; ça ferait un bon plat de légumes. » proposa Huang Bing.
Toujours en train de mâcher du lotus, Zhao Shulan regarda Huang He en entendant ça.
Huang He réfléchit un moment, puis secoua la tête. « Non. »
« Pourquoi pas ? » demanda Huang Bing, interloqué.
L'expression de Huang He devint plus grave. « Zhou Yan a dit que dans un an, il pourrait ouvrir un restaurant à Jia Zhou. Avec ses talents culinaires, les affaires marcheraient sûrement.
« Avec le bœuf braisé et la viande de tête de porc braisée, en jouant sur les différences de coupe et de dressage, on peut encore insister sur le fait que c'est l'héritage du Restaurant Feiyan venu de la sauce de braisage centenaire. La bonne viande braisée partage un certain socle commun.
« Mais si on copie chaque nouveau plat que Zhou Yan lance, mêmes plats, mêmes saveurs, les clients ne sont pas bêtes. Tu crois qu'ils ne voient pas la différence ?
« La réputation se construit sur des générations. Chaque décision doit être mûrie. Les délices braisés, pour le Restaurant Feiyan, ne sont que la cerise sur le gâteau. Il ne faut pas mettre la charrue avant les bœufs. »
Huang Bing tomba dans la réflexion.
Huang Ying demanda curieuse : « Papa, c'est ça aussi que grand-père t'avait dit à l'époque ? »
Le visage de Huang He se raidit un peu, et il sourit maladroitement. « Oui. Quand j'ai goûté les légumes braisés de Tante Zhang à l'époque, j'ai aussi été sidéré. Je les ai apportés à ton grand-père comme un trésor. Il les a mangés avec bonheur, puis m'a dit presque la même chose.
« Pour tenir un restaurant, il faut avoir ses spécialités et ses principes. Si on pouvait bâtir un restaurant en piquant un peu ici et un peu là, on sous-estimerait le métier bien trop fort. »
……
« Ce lotus est si croquant ! Quatre mao le jin, braisé dans une si bonne sauce, et on sent même un parfum de viande. Ce patron a vraiment bon cœur. Je croyais que les plats au restaurant Zhou Er Wa étaient vraiment chers. Même un bol de nouilles coûte six jiao. »
« Vrai de vrai. J'ai aussi entendu qu'ils vendent des oreilles de porc braisées à trois yuans le jin. Pff, avec ça, on s'achète trois jin de poitrine de porc. Comment se fait-il que les légumes braisés soient si peu chers ? »
« Celui aux cinq épices est trop bon. Mon gamin n'aime pas le piment. J'en achèterai un jin ce soir. Tous les trois seront aux anges. »
« Directeur Zhao, notre équipe a eu l'excellente équipe de production le mois dernier. Vous devriez nous récompenser avec un sachet de légumes braisés, au moins mettez un peu de viande. »
« Exact. Directeur Zhao, vous êtes encore trop radin. »
Pendant la pause, sept ou huit ouvrières assises sur le banc devant l'atelier s'entassaient autour de deux sachets de légumes braisés, mangeant avec entrain et taquinant Zhao Dong qui se tenait à côté.
« C'est de ma poche, d'accord ? Vos primes de l'usine ont été payées en totalité. » dit Zhao Dong en souriant. « Mais mettons les choses au clair : si vous regagnez l'excellente équipe de production ce mois-ci, le mois prochain je vous achète de la viande de tête de porc. »
« D'accord ! »
« Directeur Zhao est généreux ! »
Les femmes répondirent par des rires, l'ambiance vive et joyeuse.
« Continuez à manger, je vais faire un tour à l'atelier. » dit Zhao Dong. Il n'osait pas rester longtemps ; quand ce groupe de femmes avait le temps de papoter, rien n'était tabou, et même lui se sentait parfois débordé.
Dans toute la filature textile, les femmes étaient bien plus nombreuses que les hommes ; elles faisaient plus de la moitié du travail, plutôt sept dixièmes.
Comme chef d'atelier, il se creusait la tête pour motiver les ouvriers.
Mais quand ils décrochaient l'excellente équipe, ça le valorisait aussi, et il touchait une prime.
Le mois dernier, par exemple, il avait reçu dix yuans.
Aujourd'hui, il avait dépensé deux yuans pour leur acheter deux sachets de légumes braisés, et elles étaient très satisfaites.
Il y pensait depuis des jours. À l'origine, il prévoyait d'offrir une serviette à chacun.
À midi aujourd'hui, à la cantine, il était tombé par hasard sur ce voyou de Zhu Zhe qui s'éclipsait avec un sachet de légumes braisés rien que pour lui.
Naturellement, il n'allait pas laisser passer. Il lui en avait chié quelques morceaux et avait été choqué par la saveur et le prix.
Quatre mao le jin pour le lotus et les pommes de terre braisés, et c'était aussi bon.
Il changea d'avis sur-le-champ, échangea les serviettes contre deux sachets de légumes braisés pour que tout le monde puisse goûter.
« Zhou Yan est vraiment incroyable. Tout ce qu'il fait est si bon. » Zhao Dong ne put s'empêcher de soupirer.
« Qu'est-ce que tu marmonnes, Vieux Zhao ? » Lin Zhiqiang venait juste de descendre à l'atelier et demanda en souriant.
Zhao Dong lui rendit son sourire et dit : « Directeur Lin, je disais que les légumes braisés que Zhou Yan a lancés aujourd'hui sont fantastiques. Ce soir, j'en achèterai pour mes deux gosses. »
« Il a lancé des légumes braisés aussi ? » Lin Zhiqiang fut un peu surpris ; Zhou Yan n'en avait pas parlé lors de leur course d'hier.
« Ouais, et c'est vraiment pas cher. Le lotus et les pommes de terre braisés sont à quatre jiao le jin, les bâtonnets de tofu séché et le kombu à huit jiao seulement. Le goût est top. Si tu en achètes pour tes deux gosses, prends l'original aux cinq épices. Je trouve qu'il est encore plus parfumé que l'épicé. »
Lin Zhiqiang hocha la tête en souriant. « D'accord. J'irai en acheter après le boulot moi aussi. Ma femme n'est pas là aujourd'hui, donc je pourrai me passer d'un plat. »
……
Village de Shang Shui.
Dans une petite cour où la moitié de la maison s'était effondrée.
Sun Lao Tai était assise sur un petit tabouret, tenant un petit bâton. D'un tour dans la grande marmite de lait de soja bouillant, une feuille de bâtonnet de tofu séché s'enroula immédiatement autour du bâton. Elle l'accrocha ensuite sur un bas poteau en bambou à côté d'elle.
Trois marmites bouillaient à côté d'elle. Elle accrochait et levait tour à tour, travaillant avec une aisance rodée.
Les poteaux en bambou dans la cour étaient déjà couverts de bâtonnets de tofu séché, se balançant doucement dans la brise, emplissant l'endroit de parfum de soja.
Une fois mise au travail, elle semblait oublier sa maladie et sa douleur. Ses mains et ses pieds bougeaient avec une vivacité surprenante.
Sous l'avant-toit, Lai Fu était assis sur un tabouret haut, versant des graines de soja d'une main dans l'orifice du moulin en pierre et tournant la manivelle en bois de l'autre, broyant le tofu.
Du lait de soja blanc s'écoula dans le seau en bois en dessous. Il était déjà plus qu'à moitié plein.
Il portait un maillot blanc large, plein de trous et de pièces. Il était si mince qu'on aurait dit un pôle de bambou. La peau de la main qui serrait la manivelle en bois avait été frottée à vif, enveloppée dans un bout de chiffon tandis qu'il continuait à moudre.
Son expression était concentrée et sérieuse, ses yeux clairs pleins de détermination.
Bientôt, un seau de lait de soja fut moulu. Lai Fu l'apporta à Sun Lao Tai.
Sun Lao Tai secoua la tête en souriant. Gestuant tout en parlant, elle dit : « plus de bâtonnets de tofu séché après ces trois marmites. Y a plus de place pour les accrocher. Prends ce seau de lait de soja pour faire du tofu, sèche le tofu ce soir, et envoie-le à ton cousin demain. »
Sa langue des signes n'était pas standard, mais Lai Fu comprit d'un coup d'œil.
Il hocha la tête, descendit d'abord soigneusement le poteau de bambou chargé de bâtonnets de tofu séché pour le remettre sur l'étagère, puis posa le dernier poteau vide près de Sun Lao Tai et alla lui verser une tasse d'eau.
Tenant la tasse émaillée, Sun Lao Tai but deux gorgées, regarda la cour pleine de bâtonnets de tofu séché, et sourit soulagée. « C'est merveilleux. Les Délices braisés de Zhang Ji ont été transmis. Nous sommes sauvés. »
Lai Fu sourit aussi, ses yeux brillants tout autant.
……
Comme Zhou Yan l'avait prévu, moins de dix minutes après la fin du service à l'usine, les plats braisés restants furent écoulés.
Assise sur le pas de la porte avec un petit bol, grignotant des tranches de lotus et de pommes de terre, Zhou Mo Mo n'eut même pas le temps de faire étalage de ses talents de vendeuse avant que tout ne soit parti.
Les ouvriers qui arrivaient tard regardèrent les huit bassines vides, puis la petite fille sur son petit tabouret, balançant joyeusement ses courtes jambes tout en rongeant des tranches de lotus, et tous avalèrent leur salive.
Une gamine de trois ans et demie ne mentirait pas.
Si le propre enfant du patron le mangeait avec tant de bonheur, les légumes braisés ne pouvaient pas être mauvais.
La petite enfouissait la tête dans sa nourriture, marmonnant par moments : « les pommes de terre sont si farineuses et si bonnes. »
« Patron, faites plus de légumes demain. » dirent les ouvrières avec une pointe de réclamation.
« D'accord. » Zhou Miao acquiesça, forçant un petit sourire.
Le bouche-à-oreille sur ces légumes braisés se propageait trop vite ; l'effet était presque sensationnel.
En sortant de la boutique, Lin Zhiqiang avait emporté une portion de bœuf Qiao Jiao dans une boîte à soupe. Comme il était arrivé tôt, il avait aussi emporté six mao de légumes. Satisfait, il partit à vélo.
Être cadre avait cet avantage. Après avoir inspecté l'atelier, passer par la Section de sécurité était parfaitement justifié.
Quand la cloche de fin de service sonna, il fut le premier à arriver au restaurant Zhou Er Wa, avec encore plein de légumes au choix.
De retour chez lui, portant la boîte et les plats, il trouva ses deux gamins presque finis avec leurs devoirs.
« Papa ! C'est du Mo Mo qu'on a rapporté ? »
« Papa, qu'est-ce qu'on mange aujourd'hui ? »
Lin Jingxing et Lin Bingwen lâchèrent leurs stylos et se ruèrent vers lui.
« Une soupe et des légumes braisés. Allez vous laver les mains et prenez les bols. » dit Lin Zhiqiang en déballant.
Les trois se contentaient d'habitude de repas simples.
Avant, il ramenait des plats de la cantine d'usine, mais depuis que les deux garçons avaient goûté la bonne bouffe du restaurant Zhou Er Wa, ils y pensaient tous les jours.
Quand il ouvrit le papier huilé et qu'ils virent seulement des légumes, les deux garçons soupirèrent en même temps.
« Papa, pourquoi y a pas de viande ? » Lin Jingxing leva les yeux vers lui.
« On n'a plus d'argent ? » demanda Lin Bingwen avec anxiété.
« Y a de la viande dans la soupe. C'est les nouveaux légumes braisés. Mangez. » dit Lin Zhiqiang avec un demi-sourire amusé, leur servant du riz depuis la boîte.
Les gamins cherchèrent d'abord quelques morceaux de viande dans la soupe. Une fois qu'il ne resta plus que du chou, ils se tournèrent vers les légumes braisés sans grande enthousiasme.
Lin Zhiqiang les ignora et mangea joyeusement. Zhao Dong avait tout à fait raison ; ces légumes braisés étaient vraiment délicieux. En dialecte sichuanais : simplement parfait.
« Papa, c'est vraiment si bon que ça ? » À moitié sceptique, Lin Jingxing prit une pomme de terre. D'une légère pression des baguettes, elle se fendit en deux. Il en mit un morceau en bouche, et ses yeux s'allumèrent.
Comment cette pomme de terre pouvait-elle avoir un tel goût de viande ?
Tendre, fondante en bouche, texture farineuse, pleine de riche saveur carnée, et si bonne.
Après avoir mâché et avalé, il fourra une bouchée de riz, mangea le demi-morceau restant, puis attrapa un bâtonnet de tofu séché. Il n'avait aucune idée de ce que c'était que ce segment ridé, mais ça avait l'air prometteur.
« C'est bon ? » demanda Lin Bingwen, qui n'aimait pas les légumes et cherchait encore des morceaux de viande dans son bol. Voyant son frère manger pièce après pièce, il fut curieux.
« Pas bon. Continue à chercher de la viande. Je crois qu'il y a encore deux morceaux de bœuf dans ton bol. » dit Lin Jingxing sans lever la tête, glissant le bâtonnet de tofu séché dans sa bouche et mâchant.
Est-ce que c'était vraiment pas de la viande ?
Ça mâchait aussi parfumé que la viande. La texture était similaire aussi. Ça pourrait même être meilleur que la viande.
Surpris et ravi, il essaya de garder un visage impassible, faisant semblant que c'était rien de spécial. C'était du boulot, de tenir la comédie.
Ses baguettes n'hésitèrent pas à aller chercher le bâtonnet de tofu séché suivant.
« Vraiment ? » Lin Bingwen bondit et fouilla soigneusement le bol de soupe. Il trouva vraiment un minuscule morceau de tendon, puis se rassit contenté pour le savourer.
D'un air désolé, Lin Zhiqiang prit un bâtonnet de tofu séché et le mit dans son bol. « Idiot, si tu le manges pas maintenant, ton frère va tout finir. »
« Laisse frère manger. Moi, je mangerai juste la viande. » dit Lin Bingwen, déplaçant illico le bâtonnet de tofu séché dans le bol de Lin Jingxing.
« Brave gamin. Je t'aide. » dit Lin Jingxing, tapotant la tête de son frère et engloutissant un autre bâtonnet de tofu séché.
« Merci, frère. »
Lin Jingxing lutta pour garder son sourire. Tu vois, son frère le remerciait même.
Les bâtonnets de tofu séché étaient juste trop bons.
Bingwen prit une grosse bouchée de riz, qui contenait par hasard un petit morceau de bâtonnet de tofu séché. En mâchant, son expression changea ; y avait pas de viande dans son bol, pourtant on aurait dit qu'il venait de manger un morceau de viande. Oui, c'était forcément un bout de bâtonnet de tofu séché.
Incertain, il regarda vers son frère.
Son frère enchainait les bâtonnets de tofu séché, avec des bouchées de kombu, de pommes de terre et de lotus entre-deux, vite et ravi.
Y avait un truc louche.
Son frère n'aimait pas les légumes non plus, d'habitude.
Réalisant ça, Lin Bingwen tendit la main et prit le dernier bâtonnet de tofu séché de l'assiette.
Les baguettes de Lin Jingxing marquèrent une pause. Il le regarda et dit doucement : « petit frère, laisse-moi t'aider avec ça. »
Bingwen le fourra illico dans sa propre bouche. Après deux mastics, son expression changea et des larmes lui montèrent aux yeux. « De la viande ! Tu manges de la viande sans me le dire ! Ah— »
« C'est pas de la viande, c'est des légumes. Et c'est toi qui me les as donnés. Tu m'as même remercié. » dit Jingxing, attaquant maintenant les pommes de terre avec un sourire satisfait.
Riant, Lin Zhiqiang dit : « Tu pleures encore ? Si tu continues, y aura même plus de pommes de terre pour toi. »
Bingwen arrêta de pleurer sur-le-champ, avala prestement le bâtonnet de tofu séché, fourra une grosse bouchée de riz, et imita son frère en attrapant les pommes de terre.
Les pommes de terre étaient bonnes aussi, pleines de goût de viande.
« Papa, c'est le frère de Mo Mo qui a transformé la viande en pommes de terre ? » demanda Bingwen en reniflant.
« Peut-être. » répondit Lin Zhiqiang en souriant.
« Alors envoie frère faire cuisinier. Je veux manger aussi bon tous les jours. » supplia Bingwen.
Jingxing retroussa la lèvre. « Si t'étais aussi mignon que Mo Mo, j'irais. »
……
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