Zhou Yan ne s'attendait pas à revoir ce garçon muet vendeur de tofu ici.
Le garçon ne s'y attendait pas non plus. Il resta figé un instant en voyant Zhou Yan, puis eut vite fait d'éclater en sourire, les doigts s'agitant pour essayer de lui dire quelque chose.
Zhou Yan put deviner son humeur à son sourire, mais il ne comprenait vraiment pas la langue des signes, si bien qu'il n'eut d'autre choix que de regarder désespérément la vieille dame à ses côtés.
La vieille dame sourit et agita la main, faisant signe au garçon d'entrer.
Visiblement, elle ne comprenait pas non plus.
Le garçon se gratta la tête, un peu gêné, fit signe aux deux de venir, et prit l'initiative d'aider la vieille dame à porter le panier qu'elle tenait.
La vieille dame sourit en lui tendant le panier et le présenta à Zhou Yan. « C'est Lai Fu, le petit-fils de Li Hua. »
« J'ai acheté mon tofu chez lui ce matin », dit Zhou Yan en souriant.
« Pas étonnant. Je me demandais quand Su Ji aurait un autre capable de faire du tofu Xiba, et avec un tel savoir-faire. » La vieille dame eut l'air soudain éclairée, entra dans la cour, puis jeta un coup d'œil au dos de Lai Fu avec quelque surprise. « Il est parti tout seul ? Il arrive à vendre du tofu tout seul ? »
« Il est parti tout seul, mais il n'est vraiment pas doué », dit Zhou Yan, se rappelant comment le garçon s'était recroquevillé timidement dans un coin ce matin, les yeux pleins de peur.
S'il n'avait pas prêté main-forte, le garçon n'aurait peut-être pas écoulé ces deux blocs de tofu de la journée.
Mais il était le petit-fils du cousin de sa grand-mère, ce qui faisait de lui son cousin, non ?
On dit couramment lao biao.
Zhou Yan les suivit dans la cour.
De l'extérieur, la moitié de la maison semblait effondrée, mais à l'intérieur se trouvait une grande cour soigneusement tenue. Sous les avant-toits trônait un petit moulin en pierre, et le long du mur de la cour, un moulin plus grand, inutilisé, couvert d'une cape de paille.
Plusieurs rangées de perches de bambou dressées dans la cour, deux d'entre elles chargées de bâtons de tofu séché.
【Un lot de bâtons de tofu séché extrêmement bons】
Zhou Yan haussa un sourcil.
Tiend donc. Outre le bon tofu, les bâtons de tofu séché de Grande Tante étaient excellents aussi.
Il y avait aussi une hutte de chaume sur le côté, d'où s'échappait une fine volute de fumée ; l'arôme de tofu séché en sortait. On voyait qu'on y séchait du tofu séché.
Sous les avant-toits étaient empilées deux piles de moules à tofu hautes comme un homme et divers outils de fabrication, tous rangés proprement, bien qu'ils fussent manifestement inutilisés depuis longtemps.
« Autrefois, quand les affaires marchaient bien, on gardait même un âne pour tirer le moulin. Li Hua allait tenir un étal à Su Ji, et son fils menait la charrette à âne pour colporter le tofu dans les villages. Les affaires florissaient. Li Hua était jolie et délicate ; à l'époque tout le monde l'appelait la beauté du tofu. » La vieille dame regarda le grand moulin inutilisé dans le coin. Son sourire portait une pointe de nostalgie.
Zhou Yan ressentit une certaine perplexité. Fabriquer du tofu était un dur labeur, mais si les affaires avaient été bonnes, la vie n'aurait pas dû devenir comme ça, au point de ne même pas réparer une maison effondrée.
Sa grand-mère avait vendu des délices braisés à l'époque et avait élevé seule cinq fils, qui avaient tous fondé famille et vivaient correctement.
« Sœur Fen Fen, te voilà. » Une vieille grand-mère apparut au seuil de la salle principale, appuyée sur un bâton de bois. Elle était sèche et menue, voûtée, ses vêtements de coton et de lin pendaient sur elle comme sur une branche, amples et vides. Ses rares cheveux argentés étaient attachés à la va-vite en un petit chignon d'herbes.
Son visage grand comme la paume était ridé comme une courge amère.
S'appuyant sur sa canne, elle n'osait manifestement pas poser de poids sur sa jambe gauche. Ses yeux étaient un peu gonflés et rouges tandis qu'elle plissait les yeux vers les deux personnes dans la cour.
« Li Hua, qu'est-ce que tu fais dehors ? Rentre vite. » La vieille dame se hâta vers elle, les yeux pleins de peine, la soutint et demanda avec inquiétude : « Ta jambe te fait encore très mal ? Tes yeux vont mieux ? »
Le cœur de Zhou Yan se serra. Cette Grande Tante était plus jeune que la vieille dame, mais son teint était bien pire.
L'expression « une chandelle qui vacille au vent » traversa l'esprit de Zhou Yan.
« Ça va. J'ai l'habitude. » Sun Lao Tai grinça, releva la tête, plissa les yeux vers Zhou Yan et dit : « C'est le petit-fils de qui, celui-là ? Il a tellement grandi que je ne le reconnais pas. »
« Grande Tante, je suis Zhou Yan », s'avança vivement Zhou Yan en souriant.
« Le fils du Vieux Quatrième. Il a vingt ans cette année. Tu ne l'as probablement pas vu souvent », expliqua la vieille dame.
« Je me souviens. Quand Tie Ying l'a mis au monde, je suis allée le voir. Il était comme un chaton, et voilà qu'il a poussé si haut d'un coup. » Sun Lao Tai sourit, sa voix teintée d'émotion. « Allez, entrez vous asseoir. »
La vieille dame la soutint pour rentrer. Chaque pas était lent ; les quelques mètres leur prirent deux bonnes minutes avant qu'elle ne s'assoie enfin sur une chaise.
« Vous êtes venue, ça suffit. Pourquoi apporter des œufs et tout ? Je suis déjà très heureuse que vous soyez venue me voir. » Sun Lao Tai secoua la tête.
« On vous a apporté de la viande de tête de porc braisée. Vous voulez goûter un morceau ? » La vieille dame sourit en ouvrant le paquet huilé des délices braisés.
« Je me demandais pourquoi je sentais la viande braisée. Oui, je veux. Cela fait si longtemps que je n'ai pas mangé la viande de tête de porc braisée de Sœur Fen Fen. » Sun Lao Tai hocha la tête. Son visage flétri montra une lueur de joie.
« Allez-y. » La vieille dame'ouvrit le sac en papier huilé, puis alla dans la cuisine et revint avec une paire de baguettes. Souriante, elle dit : « Goûtez. Ce n'est pas mon braisage, c'est celui de Zhou Yan. Il tient un restaurant maintenant et a aussi hérité de mon savoir-faire pour les plats braisés. »
« Vraiment ? Si bon ? » Sun Lao Tai fut un peu surprise. Elle prit un morceau de viande de tête de porc, le mâcha lentement avec ses quelques dents restantes, et son visage ridé parut se détendre. Elle hocha la tête à plusieurs reprises. « Mm, délicieux. Le goût est exactement le même que le tien, Sœur Fen Fen. Zhou Yan a bien appris. »
Il était clair que manger la viande de tête de porc la rendait vraiment heureuse.
Le garçon nommé Lai Fu sortit en portant deux tasses de thé. Chaque tasse contenait du sucre de roche concassé. C'était de l'eau sucrée, à cette époque.
« Lai Fu, viens goûter un peu de la viande de tête de porc braisée de ton cousin. » Sun Lao Tai lui fit signe et en choisit un morceau pour lui aussi.
Le garçon le prit, puis le porta à sa bouche. Un sourire simple et pur apparut sur son visage.
Les commissures de Zhou Yan se relevèrent aussi. La vie était amère, mais elle ne semblait pas entièrement sans espoir.
« Lai Fu vend maintenant du tofu tout seul ? » demanda la vieille dame, assise à côté de Sun Lao Tai.
« Oui. Cela fait trois jours qu'il est sorti. Les deux premiers jours, il n'a vendu que deux jin de tofu. Le reste a dû être transformé en tofu moisi. Mais aujourd'hui, les deux blocs de tofu qu'il a emportés ont été tous vendus. Il est revenu et me l'a signé, disant qu'il avait rencontré une bonne personne qui l'avait aidé à vendre. » En regardant Lai Fu, l'expression de Sun Lao Tai détenait une inquiétude sourde. « Il n'y a pas le choix. Je ne sais pas combien de jours je pourrai encore faire du tofu, alors je ne peux que le laisser faire, le laisser vendre. Si dur que ce soit, c'est au moins une façon de vivre. »
« Lai Fu s'en sort bien. Il n'apprend de toi que depuis un an, et son tofu a déjà belle allure. Tu te contentes de soigner ta jambe et tes yeux, enseigne-lui doucement. Plus tard, il sera un bon maître tofu. » La vieille dame la réconforta.
« Sœur Fang Fang, je connais mon corps. L'an dernier, Li Wei et Qiao Qian ont été emportés par la crue, et la maison s'est effondrée. J'ai gardé le lit trois mois, j'ai pleuré jusqu'à n'avoir plus de larmes, ruiné ma santé, et dépensé tout l'argent de la maison en médicaments. » Tenant la main de la vieille dame, Sun Lao Tai regarda Lai Fu avec une certaine mélancolie. « Je n'ai pas peur de la mort. Les enfers seraient même plus animés. Je n'arrive juste pas à lâcher Lai Fu. Seulement si je peux voir qu'il a un moyen de gagner sa vie, je pourrai fermer les yeux. S'il ne fait pas bien le tofu et ne peut pas le vendre, autant l'envoyer au sud être ouvrier. »
La vieille dame lui tapota doucement la main. « Ne t'inquiète pas. Les temps sont différents maintenant. D'une façon ou d'une autre, il y aura un chemin. »
Zhou Yan prit une gorgée de thé. Il y avait trop de sucre, c'était écœurant. Il reposa la tasse en silence.
Lai Fu se tenait près de Sun Lao Tai, ses yeux clairs et brillants fixés sur Zhou Yan. Quand Zhou Yan le regarda en retour, il sourit.
Zhou Yan comprit à peu près. Sun Lao Tai craignait qu'après sa mort, Lai Fu n'ait aucun moyen de gagner sa vie, alors elle le poussait à vendre du tofu seul.
Des deux morceaux de tofu, le 【bon】 devait être celui fait par Lai Fu.
Ce n'était d'ailleurs pas si mal. Bien qu'il y eût un écart avec la perfection, il atteignait déjà le niveau pour se vendre au marché aux légumes. Parmi les trois étals de tofu d'à côté, un seul était légèrement meilleur que lui.
C'était juste que son niveau pour vendre du tofu avait vraiment besoin de s'améliorer.
Gardant un bloc de 【tofu parfait】, il n'en avait vendu qu'un jin en une journée entière.
Sans cette personne bienveillante, ces deux blocs n'auraient probablement pas été vendus aujourd'hui.
Mais en ces temps, envoyer un garçon sourd-muet être manœuvre au sud n'était probablement pas une bonne issue non plus.
Zhou Yan soupira doucement en son for intérieur. Cette Grande Tante était aussi une personne au destin amer.
Veuve jeune, perdant son fils en vieillissant, laissée avec un petit-fils sourd-muet pour se soutenir mutuellement.
La corde casse toujours à son point le plus fin ; le malheur ne cherche que ceux qui souffrent déjà.
【Ding ! Quête secondaire déclenchée : bataille pour la défense de l'héritage du tofu Xiba ! Sun Lihua, en tant qu'héritière du tofu Xiba, est désormais avancée en âge et tente de transmettre l'art du tofu Xiba à Gu Lai Fu. Mais comme Gu Lai Fu est une personne sourde-muette, le tofu est difficile à vendre et les revenus ne couvrent pas les dépenses. Sun Lihua a donc perdu confiance dans la transmission de l'art du tofu et a commencé à chercher de l'aide auprès de ses proches, préparant l'envoi de Lai Fu travailler au sud pour trouver une voie de survie.
Le seul héritage du tofu Xiba à Su Ji est sur le point d'être interrompu à cause de cela. Merci au joueur d'intervenir, d'améliorer et de stabiliser les ventes de tofu de Lai Fu, de changer l'avis de Sun Lihua et de la faire continuer à transmettre le tofu Xiba, assurant ainsi que le restaurant du joueur puisse plus tard obtenir un approvisionnement en tofu et produits dérivés 【parfaits】.】
【Récompense de la quête : tofu mapo ! Accepter : oui/non】
Avant que Zhou Yan n'ait fini de soupirer, une quête du système surgit en bas de son champ de vision.
Après avoir lu la quête, il n'hésita pas une seconde et choisit d'accepter.
Tofu mapo.
Où d'autre pourrait-il apprendre le tofu mapo parfait ?
Bien sûr, l'apprendre du système était le plus rapide.
Une fois appris, il pourrait même demander au Maître Xiao s'il voulait l'apprendre aussi, hé.
Plus important encore, Zhou Yan croyait que le jugement du système était correct.
Actuellement à Su Ji, la méthode de tofu Xiba de sa Grande Tante était définitivement sans égale.
Si cet héritage était brisé, quand il voudrait faire des plats de tofu plus tard, il ne pourrait choisir que du tofu 【bon】 ou 【assez bon】.
Quant à faire du tofu lui-même ?
La vieille dame l'avait déjà dit : forgeron, batelier et fabricant de tofu étaient les trois métiers les plus durs de la vie.
Il était venu pour profiter de la vie, pas pour souffrir.
Son regard se porta sur Lai Fu, et son sourire devint lentement perfide.
Il n'y avait pas à faire ; seul l'enfant pouvait en baver.
Zhou Yan sortit papier et stylo et écrivit vite une ligne, la tendit à Lai Fu. « Lai Fu, tu aimes faire du tofu ? »
Après l'avoir lue, Lai Fu hocha vigoureusement la tête. De la lumière parut dans ses yeux.
Zhou Yan écrivit à nouveau. « Alors, tu veux aller au sud travailler comme manœuvre ? »
Lai Fu secoua la tête et regarda instinctivement vers Sun Lao Tai, de l'inquiétude dans les yeux.
Zhou Yan comprit tout.
« Grande Tante, j'ai croisé Lai Fu ce matin mais ne l'ai pas reconnu. J'ai acheté deux morceaux de tofu chez lui et les ai ramenés. Ma grand-mère a croqué une bouchée et a dit que cet art du tofu était presque le même que le vôtre. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit vraiment d'ici. » Zhou Yan regarda Sun Lao Tai et dit en souriant :
« Ne vous inquiétez pas. Vous avez encore nous, vos cousins, pour soutenir Lai Fu. Si Lai Fu aime faire du tofu, qu'il se concentre sur la fabrication. L'envoyer au sud travailler ne lui trouvera peut-être même pas de travail, et s'il n'y a personne pour s'occuper de vous à la maison, il ne sera pas tranquille. »
« Vraiment ? » Sun Lao Tai resta un instant figée, puis comprit quelque chose et regarda Lai Fu.
Lai Fu hocha la tête et signa quelques gestes.
« Ah, donc la bonne personne de ce matin, c'était Zhou Yan. Je n'avais aucune idée. » En regardant Zhou Yan, Sun Lao Tai fut un peu émue. « Pas étonnant qu'on dise que seuls ceux d'une même famille entrent par la même porte. Vous ne vous étiez même pas rencontrés, et pourtant Lai Fu a pu compter sur toi, son cousin, pour l'aider à vendre son tofu. Tu es vraiment une bonne personne. »
La vieille dame regarda aussi Zhou Yan avec quelque surprise. Elle savait que son tofu avait été acheté chez Lai Fu, mais elle ne s'attendait pas à ce qu'il l'ait aidé à tout vendre.
« Grande Tante, combien de tofu Lai Fu doit-il vendre par jour pour que vous vous en sortiez ? » demanda Zhou Yan franchement.
Sun Lao Tai réfléchit un moment. « Un jin de tofu se vend vingt centimes. Un jin de haricots coûte vingt centimes. Un jin de haricots donne trois jin de tofu, plus toutes les pertes diverses. S'il peut vendre dix jin de tofu par jour, il garde un yuan en main, et on s'en sort. »
Dix jin par jour n'était guère difficile pour qui a des mains.
Zhou Yan estima que les deux planches de tofu qu'il avait aidé à vendre ce matin faisaient environ vingt jin au total. Petites planches : dix jin chacune.
Vendre deux planches signifiait que Lai Fu pouvait gagner deux yuans par jour, soixante par mois.
Ce revenu était plus élevé qu'un ouvrier de première ligne à la filature textile.
Les métiers durs avaient naturellement de bonnes marges ; sinon qui risquerait sa vie pour les faire ?
« Grande Tante, vous lui apprenez juste à bien faire le tofu. Ne vous inquiétez pas de comment le vendre. J'aiderai à trouver le moyen et garantirai au moins dix jin par jour. » Avec les chiffres en tête, Zhou Yan se tapa la poitrine et promit.
Mais Sun Lao Tai secoua la tête à plusieurs reprises. « Vous êtes déjà si occupé avec votre restaurant. Comment puis-je vous déranger ? Ce ne serait pas correct. »
« Si vous dites ça, vous me traitez en étrangère. Je n'ai juste pas encore commencé les plats de tofu. Une fois que j'aurai appris le tofu mapo, je pourrais demander à mon cousin d'apporter dix jin de tofu chez moi chaque jour. » Zhou Yan grinça, lui donnant une assurance, puis demanda par curiosité : « Grande Tante, vous n'êtes plus très mobile maintenant. Pouvez-vous encore faire du tofu vous-même ? »
Sun Lao Tai secoua la tête. « Je n'y arrive plus. Je m'assois juste sur un banc à côté de lui et je le fais faire pendant que j'enseigne. Je le guide pour une planche à la main, et il en fait une seul. Donc une planche est meilleure, et l'autre un peu moins bien. Vous avez dû goûter la différence. »
« Il y a un peu de différence. Celle que vous avez guidée est particulièrement bonne. Le tofu est délicat mais résistant. Je l'ai fait bouillir huit minutes dans une soupe de carassin et il ne s'est pas effondré. Le tofu que Lai Fu a fait est à peu près aussi bon que ce qui se vend dehors, mais il y a encore un écart avec le vôtre. » Zhou Yan hocha la tête. « À l'avenir, si mon restaurant a besoin de tofu, je prendrai la planche que vous guidez personnellement. Quand Lai Fu atteindra votre niveau, je prendrai aussi celles qu'il fait seul. »
« C'est bien un chef de cuisine, vous connaissez vraiment votre affaire. » Le regard de Sun Lao Tai sur Zhou Yan changea. Elle hocha la tête encore et encore. « Bien sûr que je vous enverrai les bonnes. C'est différent quand on vend à des clients de restaurant. »
Zhou Yan continua : « Qu'il refasse deux planches de tofu demain et vende au pont de dalles. J'irai acheter des légumes le matin et l'aiderai à crier un peu en chemin. Une fois que les clients aimeront, ils reviendront naturellement, et une fois que vous aurez bâti votre réputation, les affaires ne seront pas dures. »
« D'accord. C'est juste que je vous dérange. » Sun Lao Tai hocha la tête.
« On est une famille ; pas besoin de compter. » Zhou Yan fit un geste de la main, puis regarda ses yeux rouges et gonflés. Après une brève hésitation, il dit : « Grande Tante, êtes-vous allée à l'hôpital pour vos yeux ? On dirait qu'ils pourraient être enflammés. Et si je vous y emmenais un jour ? »
La transmission d'un savoir-faire ne pouvait se faire en un ou deux jours.
Bien que Lai Fu fût entré dans la porte, pour affiner sa technique et atteindre le niveau de Sun Lao Tai, il aurait besoin des conseils d'un maître.
Son problème d'yeux inquiétait Zhou Yan.
Ça ne ressemblait pas à un glaucome. C'était probablement lié aux pleurs fréquents après la perte de son fils, plus comme une infection.
« Pas la peine. J'ai déjà vu Liu Lao Wu. Il a dit que mes yeux ne peuvent pas être soignés. Je verrai tant qu'ils dureront. » Sun Lao Tai secoua la tête.
« Ce Liu Lao Wu, médecin aux pieds nus, ne connaît rien. Il était vétérinaire, a lu le manuel du médecin aux pieds nus pendant deux jours, et a osé soigner les gens. » La vieille dame s'énerva et prit la main de Sun Lao Tai. « Li Hua, tu devrais aller à l'hôpital et laisser un vrai médecin regarder. »
« D'accord… »
Pendant que les deux vieilles dames discutaient, Zhou Yan fit un tour dans la cour.
La maison en terre était fissurée partout, un spectacle choquant.
Ayant lui-même connu un effondrement de maison, Zhou Yan savait avec certitude que cette maison brisée ne survivrait pas à la prochaine saison des pluies d'été.
La dernière fois, quand leur propre maison s'était effondrée, c'était parce que le Camarade Vieux Zhou avait été assez alerte pour tirer sa femme et Zhou Mo Mo à temps, que personne n'avait été blessé.
Mais ici c'était un sourd-muet et quelqu'un à mobilité réduite. Si cette maison s'effondrait, ils ne pourraient peut-être pas s'échapper.
Rebâtir coûterait trop cher. Zhou Yan pensa que s'ils gagnaient assez d'argent en vendant du tofu, ils pourraient louer une maison avec cour en ville, ce qui rendrait aussi le commerce plus facile.
Bien sûr, ce n'était pas l'affaire de sa famille ; il ne pouvait pas décider pour eux et ne pouvait que faire des suggestions le moment venu.
Il s'intéressa beaucoup aux bâtons de tofu séché qui séchaient dans la cour. Il s'en approcha et en prit un. Sa couleur était jaune pâle et translucide, séché jusqu'au croquant. Un craquement net le brisa proprement, la coupe pleine de minuscules pores creux. Il le porta à son nez ; il avait un riche parfum pur de haricot.
Méritait l'appréciation de 【bâtons de tofu séché extrêmement bons】 ; la qualité était effectivement haute.
L'intérêt de Zhou Yan fut piqué. C'était un excellent ingrédient parmi les légumes braisés et n'était pas limité par la saison ; on pouvait le vendre toute l'année.
Il se glissa ensuite dans la hutte de chaume.
À l'intérieur se trouvaient six claies de fumage, mais un seul four était allumé. Sur le tamis, des centaines de morceaux de tofu séché découpés régulièrement étaient soigneusement rangés, leur couleur assez appétissante.
【Un fourneau de tofu séché assez bon】
Le système donna son appréciation.
Zhou Yan se tourna vers Lai Fu debout à l'entrée de la hutte, sortit papier et stylo, et écrivit une ligne. « Puis-je goûter un morceau ? »
Lai Fu hocha la tête en souriant.
Zhou Yan prit un morceau sur le tamis. Il était encore chaud. Il le fit passer de la main gauche à la droite plusieurs fois pour ne pas le laisser tomber, puis sortit de la hutte.
Le tofu séché faisait environ un centimètre d'épaisseur, découpé en carrés nets. Sa surface avait été légèrement rôtie jusqu'à un brun rougeâtre, assez vif.
Il le huma ; il y avait un léger arôme braisé. Il en cassa un coin. L'extérieur était légèrement carbonisé-sec, mais l'intérieur était encore blanc avec une pointe de jaune, le tofu d'aspect fin.
Il croqua. C'était agréablement élastique, avec une forte saveur braisée et un parfum de haricot prononcé, laissant une légère douceur après avoir avalé.
Ce tofu séché était effectivement bon.
C'était juste que le braisage lui-même, comparé au vieux bouillon maître de sa grand-mère, manquait de quelque chose.
Mais jugé uniquement sur la texture du tofu séché, il était déjà à haut niveau.
L'appréciation de 【assez bon】, un grade en dessous des bâtons de tofu séché, devait venir du braisage.
Mais le tofu séché n'avait pas à être un produit fini. En regardant les six tamis de bambou vides dans la hutte, Zhou Yan réfléchit un instant, puis, tenant un bâton de tofu séché dans une main et croquant du tofu séché de l'autre, il fit demi-tour et rentra dans la salle principale.
Les deux cousines remémoraient joyeusement les temps durs, discutant gaiement.
Zhou Yan n'avait aucune idée d'où la vieille dame avait sorti une bouteille d'alcool. Elles buvaient déjà, un morceau de viande de tête de porc, une gorgée de vin, hardies et franches.
Il ne restait aucune trace de la vieille femme voûtée et amère qui se tenait dans l'entrée tout à l'heure.
Après avoir vidé les deux liang d'alcool dans leurs tasses, Zhou Yan s'avança avec les bâtons de tofu séché et le tofu séché. Regardant Sun Lao Tai, il demanda : « Grande Tante, comment vendez-vous vos bâtons de tofu séché et votre tofu séché ? Je prévois de faire des légumes braisés, et je vois que vos bâtons de tofu séché sont vraiment bons. Je voudrais vous passer commande. »
« Je vends d'habitude les bâtons de tofu séché quatre-vingts centimes le jin », dit Sun Lao Tai en souriant, regardant le bâton dans sa main. « Si vous en voulez, je vous les laisse à soixante centimes le jin. »
« Faites quatre-vingts. Je ne rabattrai pas d'un seul centime », dit Zhou Yan en secouant fermement la tête.
Le rendement des bâtons de tofu séché était trop faible et la méthode extrêmement embêtante. Il ne pouvait pas en profiter.
« Deux jin de haricots ne donnent qu'un jin de bâtons de tofu séché. C'est très embêtant à faire, à surveiller la marmite toute la journée sans en faire beaucoup, le dos en compote et la taille en miettes. Quatre-vingts centimes, ce n'est pas cher. » La vieille dame intervint en souriant. « Les bâtons de tofu séché et le tofu séché de votre Grande Tante sont tous les deux excellents. À l'époque, j'achetais toujours chez elle. »
Zhou Yan devina pourquoi la vieille dame avait fait ce détour par le restaurant au lieu de venir directement. Outre rendre visite à sa cousine, elle l'avait amené ici pour s'approvisionner. Il sourit et hocha la tête. « Pour le tofu séché, je le veux comme semi-produit. Vous coupez le tofu en morceaux comme ceux-ci et vous le rôtissez jusqu'à ce que la surface soit juste légèrement jaune et sèche, puis je le reprends, je le braise et le colore moi-même. »
« D'accord. C'est ce que Sœur Fen Fen demandait à l'époque aussi. » Sun Lao Tai hocha la tête.
Ainsi, Zhou Yan acheta tous les bâtons de tofu séché de sa maison. Ce n'était pas beaucoup, seulement cinq jin, mais ça remplissait un grand sac.
Pour le tofu séché semi-fini, il commanda trois jin par jour, à partir du surlendemain matin. Lai Fu l'apporterait à l'étal de tofu, et Zhou Yan le récupérera lui-même. Il fixa le prix à quarante centimes le jin.
Après rôtissage, le tofu rétrécissait de plus de moitié, donc ce prix n'était pas haut.
Mais Zhou Yan avait aussi des conditions : tout ce qui était livré à son restaurant devait être vérifié personnellement par Sun Lao Tai ; la qualité devait être garantie.
« Prenez soin de vous sur le chemin du retour. Revenez une prochaine fois. » Debout dans l'entrée de la salle principale, Sun Lao Tai leur fit signe de la main, serrant l'argent. Des larmes brillaient dans ses yeux, qui semblaient maintenant un peu plus brillants qu'avant.
« D'accord. Prenez bien soin de vous. Votre sœur viendra vous revoir dans quelques jours », dit la vieille dame en lui tapotant la tête, puis tourna les talons et partit avec Zhou Yan.
Lai Fu les raccompagna jusqu'au-delà de la porte principale, suivant le vélo jusqu'au sentier avant de s'arrêter.
« Les bâtons de tofu séché et le tofu séché de votre Grande Tante sont vraiment bons. J'ai arpenté le marché aux légumes ces jours-ci et je n'ai jamais vu des bâtons de tofu séché aussi bons. » Zhou Yan sourit. « Grand-mère, je prévois de commencer à vendre des légumes braisés demain. »
La vieille dame sourit largement. « Fais-le. Avec les bâtons de tofu séché et le tofu séché, puis ajoute du kombu, des tranches de lotus braisées, et des pommes de terre, plein de gens vont adorer. À l'époque, mes légumes braisés se vendaient encore plus vite que la viande braisée. Les enfants et les camarades femmes les aimaient tant. »
« Cet enfant, tu as un cœur de bodhisattva, comme ta mère. » En approchant du restaurant, la vieille dame soupira d'émotion.
Zhou Yan sourit légèrement. « Un si bon tofu devrait être transmis, toujours et toujours transmis. »