« Économies : quatre-vingt-deux yuans ; progression du fonds d'achat du logement à vingt et un pour cent ! »
Zhou Yan termina de compter l’argent du jour, le rangea dans la caisse puis consigna les chiffres dans le carnet de comptes.
Les affaires montaient régulièrement cette semaine. La croissance provenait principalement des commandes de plats braisés du restaurant Feiyan, avec une hausse plus modeste venant de clients qui n’étaient pas ouvriers de la filature.
C’était bien cela : la fréquence des repas des ouvriers de la filature s’était stabilisée, et au fil des bouches, le nombre de clients aux revenus plus élevés — comme les fonctionnaires municipaux de Su Ji et les enseignants — augmentait.
Ils se distinguaient sans peine. En journée de travail, les ouvriers portaient des habits bleus uniformes, et même ceux en ville pouvaient voir leur profession devinée à leurs vêtements et à leur allure.
Il y avait trop peu de styles vestimentaires à cette époque. Ce que portait chaque profession les jours ouvrables restait globalement similaire, si bien qu’on ne pouvait véritablement reprocher à Zhou Yan ses préjugés.
Huang Chen était venu deux fois cette semaine : une fois pour traiter des invités, une autre le matin seul, pour des nouilles.
Zhou Weiguo était passé deux fois pour la même raison.
Un adjoint au maire et un responsable du bureau des Affaires militaires avaient fait grimper la réputation de l’établissement parmi les fonctionnaires de la bourgade.
La renommée se tissait petit à petit.
Zhou Yan sortit du papier à lettres. Après avoir mûrement réfléchi, il prit sa plume et se mit à écrire sans délai.
L’expérience de Qiu Qi et Wang Yu l’avait profondément touché, et dès qu’il eut commencé, les mots jaillirent comme une source, remplissant quatre feuilles.
Une fois l’encre sèche, il relit le texte d’un coup d’œil, le glissa directement dans une enveloppe et, avec l’aisance du habitué, inscrivit l’adresse et les noms.
Achever la lettre lui procura une vive satisfaction : il découvrait que partager de belles choses avec autrui apportait aussi son propre bonheur.
Il sortit un panneau de bois de l’armoire et y inscris : bœuf braisé – quatre yuans la portion · (quatre liang).
Inutile d’en dire plus ; demain, il commencerait par faire braiser quinze jin de bœuf.
Zhou Yan avait déjà commandé des jarrets de bœuf auprès de ses oncles, l’aîné, le deuxième et le troisième.
À un yuan le jin pour le jarret cru, chaque jin rendait environ six liang de bœuf braisé, vendu trois yuans et cinquante centimes le jin. Compte tenu du retrait à la cuisson et des pertes de découpe, la marge brute atteignait près de cinquante pour cent.
Pour du bœuf braisé à trois yuans et cinquante centimes le jin, Zhou Yan avait toute confiance.
Cinq jin étaient réservés pour Huang He. Il ne l’avait pas prévenu à l’avance, mais Zhou Yan doutait qu’il puisse refuser.
Allongé sur son lit, Zhou Yan fit apparaître le panneau pour un rapide coup d’œil :
【Joueur : Zhou Yan】
【Profession : cuisinier】
【Valeur de Richesse : trente-six】
【Compétences professionnelles】 :
Maîtrise du Couteau (avancée) : 5600/100000
Contrôle du Feu (intermédiaire) : 8488/10000
Assaisonnement (intermédiaire) : 8688/10000
Éloquence (avancée) : 88999/100000 (Le poteau d’une centaine de pieds, il n’y manque qu’un pas !)
……
Quêtes :
【Quête secondaire : L’obsession du maître ! Incomplète】
【Quête secondaire : Les tracas de Zhao Shulan ! Incomplète】
Le Maîtrise du Couteau, le Contrôle du Feu et l’Assaisonnement progressaient régulièrement.
Rien de spécial à signaler pour le Maîtrise du Couteau : à ce stade, son niveau suffisait amplement à préparer tous les plats requis par son restaurant.
Le Contrôle du Feu et l’Assaisonnement, en revanche, avaient connu une nette progression et frôlaient désormais le palier avancé.
Ces derniers jours, il avait mené quelques expériences et découvert un phénomène intéressant.
Pour les plats dont le système fournissait uniquement les recettes, les gains en Assaisonnement et en Contrôle du Feu restaient modestes.
Mais pour ceux qu’il tentait par lui-même, comme le poisson braisé, le poisson en nouilles ou encore le chou frit avec des grattons que son maître lui avait appris, les progrès en Contrôle du Feu et en Assaisonnement étaient beaucoup plus marqués.
Zhou Yan en déduisit que cela tenait peut-être à son initiative personnelle.
L’expérience acquise grâce au système faisait monter les trois compétences d’un coup, mais pour un plat déjà parfait, le répéter en cuisine ne rapportait naturellement pas beaucoup de points supplémentaires.
À l’inverse, face à un plat qu’il n’avait juste goûté qu’une seule fois, ou qu’il avait seulement vu préparer, il devait surveiller le feu avec plus de soin, doser et assortir les épices avec plus de prudence : c’était un vrai processus d’essais et d’apprentissage.
« Intéressant. Je peux tester davantage de plats et pratiquer via les repas de service pour faire monter mon niveau de compétence professionnelle », pensa Zhou Yan, tandis que de nouvelles idées germaient dans son esprit.
Progrès par la pratique.
Gérer un restaurant ne signifiait pas qu’avoir plus de plats était systématiquement meilleur.
La compatibilité entre les plats, les marges bénéficiaires, la présentation finale et le risque de mettre le bazar en cuisine arrière demandaient toutes une étude attentive.
D’autre part, si les recettes fournies par le système ne correspondaient pas au menu actuel,
alors, quel que soit son mérite, Zhou Yan ne l’inscrirait probablement pas sur la carte.
En revanche, s’il réussissait à créer lui-même des plats parfaitement compatibles ou à en apprendre de nouveaux excellents auprès de son maître, il pourrait étoffer son offre tout en boostant son chiffre d’affaires.
S’ils atteignaient une évaluation de « assez bon », ils pourraient alors figurer sur la carte.
Prenons le chou frit aux grattons.
Parmi les deux quêtes incomplètes, son maître ne s’était pas présenté pour la leçon depuis plusieurs jours. À la prochaine rencontre, Zhou Yan devrait bien le rappeler à l’ordre.
Le camarade Xiao Lei manquait sérieusement de rigueur.
Quant aux problèmes de Zhao Shulan, il était peu probable qu’ils se règlent rapidement.
Perdre soixante jin pour Huang Ying n’était clairement pas quelque chose qui s’arrangeait en une nuit.
Mais parcourir soixante-dix à quatre-vingts kilomètres chaque jour avait déjà redonné des couleurs à elle comme à Huang Bing.
Elle était parvenue à passer d’une forte femme fragile à une silhouette débordante d’énergie.
Zhou Yan lui-même admirait un tel régime d’efforts.
Pour un client VIP de haut rang dépensant en moyenne six yuans et soixante centimes par jour, quelles exigences excessives pouvait-on formuler ?
Lumière coupée, yeux fermés, il sombra dans le sommeil en quelques secondes.
……
Clic !
Cliquetis…
Dortoir de l’école Chuan Mei.
Zhu Yuyu et Deng Hong se tenaient à gauche et à droite derrière Xia Yao, tenant chacune une confiserie de riz soufflé d’une main et une confiserie d’arachide de l’autre, grignotant avec un craquement savoureux.
« Cette confiserie d’arachide est délicieuse. Plus dure que celle de riz soufflé, mais quelle fragrance quand on la mâche ! » dit Zhu Yuyu.
« Moi, je préfère quand même un peu plus la confiserie de riz soufflé. Elle dégage une légère odeur d’huile de sésame et a un cachet très différent de ce qu’on trouve ailleurs. » ajouta Deng Hong.
En discutant, leurs regards revenaient sans cesse sur le dessin que Xia Yao tenait dans ses mains.
L’œuvre représentait une cuisine. Face à un grand fourneau, un homme en tenue de chef tenait une spatule, vu de dos.
La cuisine aurait dû reposer sur des tons noirs, pourtant les couleurs employées étaient vives et variées : bocaux d’épices multicolores, piments rouges flamboyants, foyer de fourneau embrasé…
Devant le tableau, un sourire étira les coins des lèvres de Xia Yao.
« Ce dessin de Zhou Yan fait par sa petite sœur ? Les couleurs ont un tel éclat, » s’exclama Deng Hong.
« Oui, les oppositions chromatiques sont audacieuses mais finissent par s’accorder. Elle a vraiment du talent pour les couleurs », appuya Zhu Yuyu en se penchant pour mieux regarder.
« La composition est intéressante aussi. La vision d’une enfant de trois ans nous est différente. La maîtrise technique est brute, tout relève de l’instinct pur. » Xia Yao haussa un peu le tableau pour que ses deux amies voient bien, et lança avec émotion : « Ce sont des couleurs innocentes, romantiques. »
« Tu penses que Zhou Yan a demandé à sa petite sœur de le dessiner pour lui ? » sourit Deng Hong sur un ton taquin.
Zhu Yuyu éclata de rire. « Ça se défend, un portrait d’atelier en cuisine, hahaha… »
« Non, il a dit que Mo Mo l’avait fait toute seule », répondit Xia Yao avec un sourire. « Elle est incroyablement câline avec son frère. »
« Je sens qu’il y a un air de débrouille là-dessous. »
« Camarade Zhu Yuyu, notre palais est flatté par ses gâteries, on devrait soutenir le camarade Zhou Yan ! J’ai confiance en lui. »
« Bien parlé ! Moi aussi ! »
Xia Yao roula des yeux devant elles, mi-agacée, mi-amusée. « Allez, filez vous laver les dents. Grignoter des confiseries de riz soufflé au milieu de la nuit vous cariera les dents. »
« D’accord, d’accord, on ne te dérangerai pas pendant que tu écris à Zhou Yan. N’oublie pas de le remercier pour les friandises pour nous. » Les deux partirent en ricanant.
Xia Yao secoua la tête en souriant. Cette fois, Mo Mo avait dessiné sur du papier à dessin ; Zhou Yan faisait décidément un excellent grand frère.
Elle sortit un livre de poches, glissa le dessin à l’intérieur et posa deux livres scolaires dessus pour l’aplatir.
Elle retira la lettre de Zhou Yan de l’enveloppe et la relit une nouvelle fois, sans pouvoir ôter le sourire de son visage.
« Ah oui, Yaoyao, t’es partie pour le stage de production du mois prochain ? Yuyu et moi comptons aller à l’Imprimerie de Shan Cheng. Viens avec nous, au pire on partagera le même dortoir », demanda Deng Hong en rentrant avec un baquet en émail.
Accrochant sa serviette sur la corde derrière la porte, Zhu Yuyu renchérit : « Ouais, ça correspond aussi à notre spécialité. J’ai entendu dire que plein de candidats postulent. Qui sait si on sera acceptées. »
Xia Yao les regarda et répondit : « Il y a pas mal d’établissements proposant des stages cette année. Ça n’a pas besoin d’être une imprimerie. L’imprimerie en elle-même ne gère ni la publicité ni la mise en page des livres ; on se trouve en bout de chaîne.
« En face, je pense que les distilleries ou les usines de mécanique qui cherchent à bâtir des marques et à lancer des opérations publie seraient plus propices à nous donner la main sur la palette graphique pendant le stage. Je réfléchis encore à laquelle choisir. »
Les deux affichèrent des visages songeurs. « En effet, tu as raison… »
……
Dès l’aube, le camarade Xiao Zhou accompagna le camarade Vieux Zhou pour les provisions de légumes.
Le prix de la viande avait effectivement baissé.
Depuis la suppression des bons de viande, les étals affichaient des tarifs nettement plus doux, tombés pour ainsi dire de moitié.
Zhou Yan et ses compagnons étaient partis tôt, mais ils croisèrent déjà plusieurs personnes qui rentraient chez elles avec des provisions de viande.
Les jours ordinaires, même en faisant la queue tôt à la Coopérative, on risquait de ne pas obtenir le morceau de ventre de porc premier choix, tandis qu’aujourd’hui, on l’achetait sans peine chez le boucher pour le même prix.
Pour les consommateurs, c’était une véritable bonne nouvelle.
En passant devant les boucheries, ils les virent bondées de clientèle. L’un réclamait des genoux de porc, l’autre du lard. Le sourire du boucher ne quittait pas ses joues.
Après plus d’une décennie à vendre du porc, c’était la première fois que tout semblait couler de source.
« Vendre de la viande maintenant, ça rapporte vraiment. Avant, je parvenais à peine à écouler un demi-cochon ; aujourd’hui, je vais facilement vendre l’animal entier », déclara le camarade Vieux Zhou avec émotion. « Le pauvre boucher change enfin de veine. »
« Si le bœuf baisse de moitié aussi, il partira à pic demain », sourit Zhou Yan. « Mais ça ne durera pas. La viande à la Coopérative est juste difficile à obtenir en file d’attente, pas impossible à acheter. Maintenant, les gens peuvent choisir des morceaux plus confortablement ici, ce qui va provoquer des achats impulsifs à court terme. Mais pour la majorité des ménages, le budget viande mensuel est fixe. Une fois dépensé, c’est fini. »
Le camarade Vieux Zhou hocha la tête d’un air méditatif, puis ajouta : « Mais les affaires du boucher seront définitivement plus faciles qu’avant. Il peut voler des clients à la Coopérative désormais. »
« Justement », acquiesça Zhou Yan.
Ils achetèrent le bœuf au village de Zhou avant de filer à l’extrémité du pont retrouver Zhang Lao San et Xu Lao Er pour récupérer le porc.
« Vieil homme, surveille le vélo. Je vais chercher deux bottes de petits verts. » Zhou Yan cala son vélo, confia la garde au camarade Vieux Zhou et marcha vers la file des maraîchers à l’extrémité du pont de pierre.
Les petits verts pour les nouilles devaient être impeccables jour après jour. Il fallait aussi repeupler deux choux blancs et acheter des pousses d’ail fraîches pour le porc deux fois cuit.
La recherche des denrées relevait de la corvée fastidieuse. Heureusement, le camarade Vieux Zhou prêtait maintenant main-forte ; sinon, Zhou Yan aurait dû faire deux voyages, perdant encore plus de temps.
Les vendeurs de légumes étaient des paysans de la bourgade de Su Ji. De bon matin, ils cueillaient les légumes encore perlés de rosée, les chargeaient dans des hottes de bambou pour les amener en ville et échangeaient l’argent contre des provisions courantes à la Coopérative.
Avec les prix bas actuels, ils ne gagnaient plus que quelques piécettes arrachées au soleil.
Mais grâce au nouveau contrat de responsabilité familiale, la vie des paysans restait bien meilleure qu’auparavant. Jia Zhou disposait d’abondantes ressources en eau et les travaux agricoles s’en trouvaient grandement facilités.
Zhou Yan avançait à passo tranquille, jetant un œil sur chaque étal au passage.
【Un tas de choux sans pesticides criblés de trous de ver】
【Une tête de chou blanc encore immature】
【Un tas de petits verts de qualité supérieure】
Des lignes de verdicts d’expertise flottèrent devant ses yeux. Il s’arrêta, se pencha et saisit deux bottes de petits verts attachées avec de la paille. Chaque botte dépassait le jin et ne valait que dix centimes.
Il poursuivit sa route.
【Un tas de radis blancs difformes】
【Un bloc de tofu parfait】
Zhou Yan s’immobilisa et tourna les yeux vers une petite table rabattue coincée dans un angle, où reposaient deux blocs de tofu.
【Un bloc de tofu parfait】
【Un bloc de tofu correct】
Les deux blocs paraissaient identiques à l’œil nu, mais leurs évaluations divergeaient totalement.
Entre le parfait et le correct, il existait les niveaux de « assez bon » et « excellent ».
Zhou Yan observa le propriétaire de l’étal. Derrière la petite table trônait un adolescent maigre, seize ou dix-sept ans, vêtu d’un costume Zhongshan bleu indigo manifestement trop grand, délavé par les lavages, avec plusieurs rapiècements sur le pantalon et des sandales de paille aux pieds. Ses gros orteils nus rougissaient au froid.
Le garçon leva soudain les yeux, rencontra son regard, puis baissa la tête avec timidité.
Zhou Yan ne put s’empêcher de secouer la tête. Ce n’était pas une trempe pour le commerce. S’il était déjà timide face aux hommes, face aux femmes mariées il aurait sûrement envie de se planquer sous son pantalon.
Il jeta un coup d’œil devant lui et aperçut bien trois autres stands de tofu, alors il continua son chemin.
【Un bloc de tofu correct】
【Un bloc de tofu assez bon】
【Un bloc de tofu correct】
Bras chargés de deux choux blancs, Zhou Yan fit demi-tour et s’arrêta au stand du garçon.
Le tofu n’avait rien d’extraordinaire. Les Sichuanaise adoraient le tofu et excellaient dans son élaboration.
Du coup, beaucoup de monde proposait du tofu.
Mais un tofu évalué 【parfait】 méritait absolument que Zhou Yan goûte.
Les autres étals n’atteignaient pas le grade de 【assez bon】.
Parfait était un label si rare.
Les autres marchands calaient volontiers leur étal à moitié dans la chaussée quand ils le pouvaient. Son stand de tofu était reculé d’un demi-mètre, exactement ce qu’il fallait pour ne pas gêner le passage.
Le garçon respectait le règlement, mais son caractère timoré faisait que les deux blocs de tofu blanc étaient toujours intacts sur la table ; aucune tranche ne s'était écoulée.
« Combien coûte le jin de tofu ? » demanda Zhou Yan.
Le garçon leva les yeux vers lui et désigna son oreille.
« Hein ? » fronça les sourcils Zhou Yan.
« Il est sourd et muet. Il n’entend rien, et il ne parle pas », expliqua la vendeuse de légumes voisine en regardant l’adolescent avec tristesse.
Il était donc atteint de surdité et de mutisme. Zhou Yan s’immobilisa un instant, observant le garçon au visage délicat derrière sa table, et une douleur sourde lui noua la gorge.
Le garçon, quant à lui, lui rendit son regard avec un large sourire, dévoilant une rangée de dents alignées, et leva deux doigts.
Se moquait-il de jouer les signes de victoire envers la vie malgré tout ? Zhou Yan fut touché par son optimisme.
« Il indique que le tofu est vendu dix centimes le jin », traduisit la matrone avec un soupçon de pitié. « Même tarif qu’ailleurs, mais sa fabrication est plus fondante. Comme il ne peut pas parler, c’est sa troisième fois ici, et à chaque visite, il ne se sépare pas de la moitié. »
Zhou Yan serra les lèvres, gêné, imaginant son gros orteil gratter le sol au point d’y tracer les plans d’un trois-pièces.
« Celui-là, un jin. » Zhou Yan désigna le bloc devant lui et leva un doigt.
Il devait absolument goûter ce tofu parfait.
Le garçon saisit son couteau de cuisine, le glissa doucement deux fois pour détacher un carré bien droit, l’emballa dans du papier sulfurisé, lia le tout avec une paille, accrocha le paquet à une petite balance et l’aiguille monta haut.
Il lui manquait de la pratique. Le paquet pesait au moins un liang de trop.
Le garçon tendit le tofu à Zhou Yan et leva à nouveau deux doigts.
Zhou Yan réfléchit un instant, pointa ensuite le bloc placé derrière et leva un doigt. « Celui-ci aussi, un jin. »
Le garçon fut stupéfié, secoua la tête, montra du doigt le bloc devant lui, une marque d’anxiété traversant son visage tandis que ses doigts longs bougeaient comme en langue des signes.
Malheureusement, Zhou Yan ne comprenait rien ; cela revenait à chanter une berceuse à un bovidé.
« Celui-ci », insista Zhou Yan.
Il était clair que le garçon savait lequel était supérieur et voulait persuader Zhou Yan d’acheter le meilleur.
Mais Zhou Yan souhaitait en prendre un bon et un moins bon.
Sinon, comment discerner ce qui faisait la perfection de ce tofu ?
Il fallait un groupe témoin pour toute expérience.
La fermeté de Zhou Yan finit par l’emporter. Malgré son incompréhension, le garçon découpa un morceau sur le second bloc.
Cette fois-ci, l’aiguille de la balance remonta encore plus.
Il lui manquait immanquablement plus d’entraînement ; ce morceau affichait au moins deux liangs de surplus.
Zhou Yan prit les blocs, remit cinquante centimes et repartit avec ses achats.
Le garçon fixa l’argent, puis bondit de sa chaise pour le rattraper.
« Il agit par bienveillance. Accepte-le », dit la voisine en le retenant.
Le garçon serra les billets dans sa main et secoua la tête.
Zhou Yan regagna son vélo, cala les légumes dans la panse métallique, puis disposa délicatement les deux blocs de tofu par-dessus.
« Du tofu pour le déjeuner ? » s’étonna le camarade Vieux Zhou.
« Ouais, ce tofu est réellement exceptionnel », acquiesça Zhou Yan avec un sourire. La main sur le guidon, un sentiment de contrariété le taraudait toujours.
« Vieil homme, donne-moi encore dix minutes », dit Zhou Yan, puis il fit volte-face et rebroussa chemin.
Le cœur du garçon s’affala, et il leva instinctivement les yeux. En reconnaissant Zhou Yan, il esquissa un sourire et lui tendit prestement dix centimes.
« Je ne suis pas là pour tes dix centimes. Je suis venu te montrer comment vendre ton tofu », reprit Zhou Yan en souriant d’un geste de la main. Il sortit son stylo-plume Parker de sa poche et prit une feuille de papier kraft dans la liasse servant à emballer le tofu.
Au revers, il rédigea à la hâte quatre caractères : TOFU MUET.
Il les souligna en gras.
Puis une ligne énorme : DIX CENTIMES LE JIN !
Dessous, une mention en petits caractères : Je suis sourd-muet. Je n’entends pas vos paroles, mais je comprends votre sourire.
Zhou Yan posa la pancarte achevée à côté du bloc de tofu.
Le garçon fixa la feuille d’un air absent, puis leva les yeux vers Zhou Yan, déjà voilé de larmes.
Il lisait manifestement.
Cela simplifiait singulièrement les choses.
Zhou Yan sortit son carnet de comptes, ouvrit une nouvelle page et y traça une ligne à son attention : Ainsi ne se vend pas le tofu. Laissez-moi vous montrer.
Le garçon le regarda et hocha la tête.
Zhou Yan rengaina son carnet. Première étape : déplacer la petite table pour l’aligner sur les étals voisins. Ensuite, il se plaça devant sa boutique et hurla d’une voix de stentor : « Tofu à vendre ! Tofu à vendre ! Dix centimes le jin ! Blocs blancs, pleins et sains ; un coup de couteau et ça étincelle ! Bon tofu, aromatique ! Les jeunes filles qui en mangent deviennent des déesses, les jolis garçons qui s’en gorgent ne connaîtront jamais la ruine… »
Grand et large d’épaules dans sa blouse blanche, il attirait le regard rien qu’en se tenant immobile, et sa voix tonnante capta instantanément toutes les attentions, amorçant déjà un attroupement.
« Sœur, achetez-en, regardez comme ce tofu est parfait. La découpe est lisse ; à première vue, on sent combien il est fondant. »
« Tante, ne vous inquiétez pas. Que vous le fassiez sauter, mijoter ou servir en tofu Mapo, le résultat sera succulent. »
« Je ne prends aucun bénéfice. J’achète du tofu comme vous. Cet adolescent est sourd et muet. Si je ne monte pas la comédie pour lui, il restera cois toute la journée. »
Pignon sur rue et bavardage léger, Zhou Yan parvint en peu de temps à écouler plus de la moitié des deux blocs.
Son éloquence faisait bien son affaire, mais les clients, après avoir lu l’annonce posée sur la table et contemplé le jeune garçon timide et délicat, sortaient naturellement leurs pièces.
Ils allaient finir par s’acheter du tofu de toute façon. Peu importe si c’était à lui ou à un autre.
Une fois l’attroupement formé, les demandes fusèrent les unes après les autres.
En observant le garçon découper le tofu, peser les paquets, encaisser l’argent et rendre la monnaie dans un effervescence, Zhou Yan sourit et fit volte-face pour s’éloigner.
Que pouvait-il y faire ?
Il s'était contenté de griffonner une pancarte et de lever la voix quelques instants.
Il espérait que les clients qui en consommeraient soient conquis et reviennent soutenir son commerce.
Un 【tofu parfait】 ne devait pas rester enseveli sous le silence. C’était là sa philosophie culinaire.
« Qu’est-ce que tu es allé faire ? » demanda Zhou Miao en voyant son fils revenir, le sourire aux lèvres.
« J’ai aidé un gamin à vendre du tofu. » Zhou Yan enfourcha son vélo et entama sa pédale. « Dépêche-toi. Nous sommes un peu en retard aujourd’hui ; il faut aller vite. »
« Vendre du tofu ? » Zhou Miao était totalement interloqué, mais le suivit malgré tout de ses propres jambes.
De retour à l'échoppe, Zhou Yan sortit les deux blocs de tofu et les disposa dans deux bols en terre.
Placés côte à côte, ils demeuraient quasi identiques, diffusant tous deux une fine odeur de haricot.
Posant les blocs sur la tablette, Zhou Yan amorça les préparations de sauces et de garnitures.
Aujourd’hui, Huang Bing et Huang Ying arrivèrent en avance, comme d’habitude.
Ils commandèrent des nouilles. Huang Bing remarqua la nouvelle pancarte accrochée au mur et s’écria : « Bœuf braisé ?! Frère Yan, vous avez réussi le bœuf braisé ? »
« Exact, ça lance officiellement aujourd’hui », confirma Zhou Yan avec un sourire. « Annonce ça à ton vieux père, demande-lui s’il en veut. J’en ai réservé cinq jin pour lui. »
« Bien sûr qu’il en veut », hochait la tête Huang Bing. Son vieux père lui avait répété maintes fois de guetter le lancement du bœuf braisé et de faire remonter l’info sans attendre.
Depuis l’inscription du porc tête braisée au menu la semaine dernière, une foule de fidèles du restaurant Feiyan étaient venus manger, exigeant impérieusement des viandes braisées.
Le sujet qui monopolisait leurs requêtes était le bœuf braisé.
Son père ne pouvait qu’esquiver en affirmant que la denrée manquait encore, mais il était bien plus anxieux que tout le monde.
Après le créneau matinal des nouilles, tante Zhao s’activait autour du bouillon du bœuf Qiao Jiao, tandis que Zhou Yan enclenchait la cuisson des viandes.
Pieds de porc, bœuf, tête de porc, oreilles de porc… tous entrèrent dans la marmite successivement, promis à un lent mijotage sous des braises douces.
Alors que le feu du fourneau commençait à retomber,
un moteur de motocyclette grondait hors de la porte.
« Patron Zhou ! Patron Zhou ! Voici ! »
Huang He franchit le seuil en hâte, l'excitation perceptible au visage.
……
Il y aura une mise à jour plus tard ce soir~~
Sollicite vos votes mensuels garantis pour le mois prochain !