« Oui, ils se sont déjà rencontrés aujourd’hui et ont repris contact », dit Zhou Yan en souriant et en hochant la tête. « Mais Mme Qiu n’a jamais failli à son amour pour M. Duan. Elle n’éprouve plus vraiment de sentiments romantiques pour Wang Yu, et ce dernier n’a aucune intention de prétendre à sa main. »
« Ils deviendront de bons amis. Mme Qiu prépare son départ pour Hong Kong afin de rejoindre ses enfants. Elle a laissé son adresse à Wang Yu pour qu’ils puissent correspondre à tout moment. »
« Wang Yu est très heureux. Il m’a dit que dans ce monde, il avait tissé un nouveau lien et ne gardait plus aucun regret. »
La vieille femme sourit, soulagée, une note d’émotion dans la voix. « C’est vraiment bien. Ce sont tous des gens dignes et affectueux. Se retrouver après près de cinquante ans, comme c’est rare. »
« Oui. S’ils avaient manqué cette rencontre, ils l’auraient regretté jusqu’à la fin de leurs jours », hocha aussi Zhou Yan.
« Est-ce toi qui les as réunis ? » Le regard de la vieille femme se posa sur Zhou Yan. « Tu ne m’en as parlé que l’avant-hier, et aujourd’hui ils se sont déjà rencontrés, et tu connais la situation de bout en bout. »
La vieille femme avait vraiment une grande sagesse ; rien ne pouvait lui échapper.
Zhou Yan haussa les épaules en souriant. « En réalité, tout ça te revient. Sans toi, ces deux-là auraient peut-être fini leur vie sans jamais se revoir. »
« Moi ? » La vieille fronça les sourcils.
Zhou Yan mentit avec aisance, sans rougir. « Tu m’avais dit que Wang Yu apportait souvent du bœuf braisé à sa promise, et que Qiu Qi, par hasard, adorait justement ce plat. Le vieux Wang de la bibliothèque m’a interrogé plusieurs fois sur le bœuf braisé que tu préparais.
J’ai donc tenté ma chance au petit bonheur la chance, et je ne m’attendais pas à voir un chat aveugle tomber sur une souris morte. Je l’ai vraiment trouvé. Wang Yu avait changé de nom pour Wang Ran. Après une portion de bœuf braisé et deux coupes de vin, il m’a tout avoué.
J’étais allé à Jia Zhou hier après-midi, j’ai aidé à caler un rendez-vous, et ce matin ils se sont retrouvés à Su Ji.
Réfléchis-y. Sans le renseignement crucial que tu m’as donné, ça n’aurait jamais pu marcher, n’est-ce pas ?
Dans quelques jours, Wang Yu viendra te remercier. Si tu ne comprends pas pourquoi il fait telle ou telle chose, contente-toi de hocher la tête. Hier, pour le faire parler, j’ai dit que c’était toi qui m’avais tout révélé. Tu ne dois laisser échapper aucun détail, compris ? »
« Tu es un gamin si futé, vraiment comme le roi des enfers qui voit tout, plein de combinaisons. » La vieille femme hocha la tête, songeuse. « Très bien, tu peux être tranquille à cent pour cent. Je ne te trahirai certainement pas. »
« Je fais une bonne action, là. » Zhou Yan eut un grand sourire. Discuter avec une vieille femme aussi avisée que lui était loin de l’épuiser.
« Mais tu passes ta journée à travailler, tu cours partout, et tu trouves encore le temps de te mêler de les marier ? » La vieille femme le regarda. « Tu dûs y gagner quelque chose, non ? »
« La petite-fille de Mme Qiu m’a dit qu’une fois son cœur dénoué, elle convaincrait sa grand-mère de me vendre l’ancienne demeure familiale des Qiu », dit Zhou Yan en souriant. « Tu connais cette maison. Elle donne juste sur le port de Jia Zhou, le flux piétonnier est énorme. Je veux l’acheter, économiser pour la démonter et reconstruire. Ensuite, je pourrai m’installer à Jia Zhou, utiliser le rez-de-chaussée pour ouvrir un restaurant et habiter à l’étage. Ce serait très bien. »
« Tu as vraiment un plan. Du village au bourg, et maintenant tu vises la ville », rit la vieille femme, avant de réfléchir un instant et d’ajouter : « Cette maison de cour des Qiu n’est pas petite. Son achat doit coûter une fortune, n’est-ce pas ? »
« Dix mille. »
« Autant ?! »
« Dix mille », confirma Zhou Yan en souriant. « L’emplacement est bon, le terrain est large, et la vue est magnifique. Depuis l’étage, on voit directement la rivière Min et le flanc du Grand Bouddha. C’est vraiment superbe. »
« C’est bien, mais où vas-tu trouver dix mille yuans ? » La vieille femme fronça légèrement les sourcils, une trace d’inquiétude au visage.
« Grand-mère, tu n’as pas besoin de t’inquiéter pour l’argent. Si j’ose avoir cette idée, c’est parce que je suis certain de pouvoir le gagner moi-même », sentit Zhou Yan un élan de chaleur au cœur et répondit-il vite.
La vieille femme contempla Zhou Yan assis sur son petit tabouret, tendit la main pour effleurer sa tête et dit doucement : « Petit Yan, prends ton temps. La vie est longue. Ne t’anxie pas, ne sois pas agité. Fixe-toi des objectifs modestes, gagne de l’argent étape par étape, vis jour après jour. C’est ainsi que la vie a du goût. »
« Mmh, je sais. » En sentant cette main sèche mais réconfortante caresser doucement ses cheveux, le nez de Zhou Yan se mit soudain à piquer.
Avec les plus jeunes, la vieille femme gardait toujours un cœur rempli de commisération et de tendresse.
Zhou Yan renifla, puis changea de sujet en souriant. « Grand-mère, y a-t-il un endroit où tu aimerais aller te divertir ? Quand j’aurai gagné de l’argent, je te ferai voyager. »
« Où ? » La vieille femme réfléchit soigneusement. « La Corée, c’est loin ? Ça coûte cher ? »
« La Corée ? » Zhou Yan resta sans voix.
La vieille femme acquiesça. « Ton grand-père y a combattu et y est mort. Il était snipeur. Il a abattu des dizaines d’étrangers, dont un haut gradé, et a reçu une distinction de première classe. Si jamais j’en ai la chance de cette vie, je veux visiter les lieux où il a combattu. »
Zhou Yan la regarda. Son expression était calme, mais des rides remuaient dans ses yeux.
Il se souvint de la nuit précédant le retour de son grand-père auprès de son unité, quand Zhang Shufen avait fourré des chaussures en toile dans ses bagages et lui avait ordonné de revenir vivant.
Mais ce jour-là, sous la pluie, ce qu’elle attendit fut une plaque.
La plaque de distinction de première classe figurant ses faits d’armes fut accrochée dans la salle principale, mais elle ne put jamais attendre son mari pour qu’il rentre, et l’enfant dans son ventre ne verrait cet homme qu’une seule fois, en ce bas monde.
Zhou Yan prit la main de la vieille femme et dit en souriant : « Grand-mère, dès que la Chine et la Corée établissent des relations diplomatiques, je te conduirai en Corée. Je l’ai lu dans le journal. La situation internationale s’améliore de jour en jour. Cela ne tardera pas. Le moment venu, nous y irons en avion. »
La vieille femme sourit à cette perspective et acquiesça. « Très bien. »
Craignant que ce soit dangereux pour son oncle de conduire son vélo d’une seule main tout en accompagnant la vieille dame, Zhou Yan fila à vélo et rentra sa grand-mère lui-même.
……
« Papa, j’ai une bonne nouvelle et une mauvaise. Par laquelle tu veux commencer ? » Dans le hall de la poste de Jia Zhou, Duan Yu Ynan tenait fermement le combiné en parlant.
« Ma chérie, tu as convaincu ta grand-mère ? Elle accepte de venir à Hong Kong ? » Un mandarin teinté de l’accent sichuanaïser vint de l’autre bout du fil.
Duan Yu Ynan parla avec une certaine fierté. « C’est exact. La bonne nouvelle, c’est qu’avec mes efforts infatigables et en démêlant le fil de la pelote, j’ai enfin dénoué le nœud dans le cœur de ma grand-mère. Elle vient d’accepter de rentrer à Hong Kong avec moi fin mois prochain et de rester un moment. »
« Super ! Ma chérie, tu as vraiment du talent ! Ton oncle et ta tante sont venus chez nous hier pour discuter : si ta grand-mère refusait de venir, ils rentreraient à Jia Zhou le mois prochain pour l’y rencontrer, emmenant l’enfant avec eux. » La voix à l’autre bout du fil s’enflamma soudain.
Duan Yu Ynan éloigna un peu le combiné de son oreille. Ce n’est qu’une fois la voix apaisée qu’elle reprit : « Dis à ton oncle et ta tante que cela ne sert à rien de venir. Ce n’est pas pratique que toute la famille fasse des allers-retours dans tous les sens. J’emmènerai ma grand-mère moi-même le mois prochain. »
« Parfait ! Parfait ! »
« Au fait, quelle était la mauvaise nouvelle que tu venais de mentionner ? »
« Je te préviens, ne commence pas à jurer », avertit Duan Yu Ynan.
« Vas-y. Je suis un citoyen civilisé, je ne jurerai pas. »
Duan Yu Ynan jeta un coup d’œil à gauche et à droite, pesa ses mots, puis colla le combiné contre son oreille et murmura : « Le nœud dans le cœur de ma grand-mère concernait le jeune maître Wang de Su Ji, Wang Yu, auquel elle était autrefois fiancée. Je l’ai déjà retrouvé. Aujourd’hui, j’ai conduit ma grand-mère à sa rencontre. La vieille dame était si heureuse. Elle portait un nouveau qipao, et elle a souri du début jusqu’à la fin du trajet. »
« Bon sang ! »
De l’autre côté vint un bruit de vaisselle brisée, comme si quelque chose était tombé.
Quelques instants plus tard, la voix revint au téléphone : « Tu dis Wang Yu ? Wang Yu de la famille Wang à Su Ji ? Où l’as-tu retrouvé ? N’était-il pas introuvable ? »
« Hein ? Papa, tu le connais ? »
Un silence régna un instant, puis la voix reprit : « Ton grand-père en a parlé dans une lettre il y a quelques années. Il disait que son plus grand regret était de ne pas avoir retrouvé Wang Yu. S’il avait pu faire en sorte que Wang Yu et ta grand-mère se revoient une dernière fois, ta grand-mère aurait été très heureuse. »
« Ton grand-père ajoutait aussi que Wang Yu était un héros ayant défendu la patrie. Lui-même n’avait pas ce genre de capacités, il ne pouvait protéger que ta grand-mère. »
« Ta pauvre grand-mère ignorait même si Wang Yu était vivant ou mort. Elle a dû sans cesse penser à lui. Incapable de le retrouver, ton grand-père a toujours senti qu’il lui devait quelque chose. »
« Ma chérie, ce que tu as fait est magnifique. Si ton grand-père l’apprenait, il en serait absolument ravi. »
La voix à l’autre bout du fil se fit étranglée.
Duan Yu Ynan serra fort le combiné, ses lèvres s’entr’ouvrirent à peine, des larmes brillèrent dans ses yeux, pleine de stupéfaction et de culpabilité.
Grand-père...
Il traitait si bien ma grand-mère.
Plus étonnant si, chaque fois que ma grand-mère le citait, ses yeux pétillaient, comme si une lumière y brillait.
Ce n’est que lorsqu’on aime véritablement qu’on ressent toujours qu’on doit quelque chose à l’autre.
« Ma chérie, quand tu reviendras, je te transférerai cet appartement de Central. Et cette agence dont tu as parlé plus tôt, tu pourras y aller en tant que directrice générale. Pas de problème, fais comme tu l’entends. Cette directrice est à mes côtés depuis des décennies, elle pourra assurer la transition… »
Elle n’entendit pas vraiment la fin. Elle sentit seulement son cœur se remplir d’amour, tel un bol de soupe bouillante bu en plein hiver glacial, réchauffant de l’intérieur.
« Papa, je trouve que ce monde est magnifique. »
Un court silence suivit, puis le rire de l’homme traversa le fil : « Ma chérie, ta mère et moi t’attendrons pour dîner quand tu reviendras. »
« Mmh. »
……
Su Ji.
Cuisine arrière du restaurant d’État du bourg.
Le directeur Yan Wenhe, le chef cuisinier principal Fan Qingfeng, et la serveuse en chef Wu Danzhen étaient serrés les uns contre les autres, regardant les plats-restes sur l’étagère, leurs expressions légèrement lourdes.
Yan Wenhe dit : « Où avons-nous fait une erreur ? Normalement, les week-ends nous comptons quarante à cinquante tables par jour. Aujourd’hui, seulement trente tables. C’est la première fois que nous avons autant de restes. »
« Il y a de la viande, des légumes et des petits poissons », lança Wu Danzhen après avoir réfléchi. « Directeur, comment allons-nous répartir ça ? Mon enfant venait de dire hier qu’il voulait manger des petits poissons. Si vous ne les prenez pas, je vais les rapporter à la maison. »
« Ces côtes de porc sont encore bonnes aujourd’hui, mais elles tourneront demain. Je les emporte à la maison pour préparer un bouillon de côtes de porc », indiqua Fan Qingfeng.
À ces mots, Yan Wenhe fixa son regard sur le morceau de poitrine de porc, pesant environ un jin et demi, et hocha la tête. « Très bien, alors je prends ce morceau de poitrine. »
Les trois partagèrent la viande entre eux.
Sautant le morceau de poitrine, Yan Wenhe réfléchit un instant et lança : « Je pense encore que quelque chose cloche. Nous avons soudain perdu plus de dix tables. Où sont passés les clients ? Un nouveau restaurant a-t-il ouvert dans le bourg et volé notre clientèle ? »
« Oh, Directeur Yan, perdre une ou deux tables reste une perte normale. Regardez comme nous sommes tous détendus aujourd’hui, et les clients ne nous font pas la course comme si le diable les poursuivait », sourit Wu Danzhen. « De toute façon, tout le monde touche le même salaire. Si c’est trop chargé, qui pourrait supporter ça ? Porter des plats jusqu’à ce que nos bras en deviennent inanimés. »
« Petite Wu a raison », approuva Fan Qingfeng en hochant la tête.
Entendant cela, Yan Wenhe agita la main avec impatience. « Très bien alors, fin de service, fini. »
Sur le chemin de la sortie, accompagné de la poitrine de porc, il saisit également un chou blanc sur l’étagère.
……