Zhou Yan resta un instant stupéfait, puis ses yeux s'illuminèrent.
Cela voulait donc dire que !
La vieille madame Qiu avait déjà décidé de partir pour Hong Kong, et la vieille demeure des Qiu serait vide.
En effet, une fois le nœud de son cœur dénoué, elle voulait toujours aller à Hong Kong retrouver ses enfants et petits-enfants. Après tout, à la vieillesse, avoir enfants et petits-enfants réunis autour de soi est bien une forme de bonheur.
D'après ses échanges avec Duan Yu Yan, il était clair que la famille Duan ne pouvait pas être mauvaise.
La famille Duan était aisée et avait des projets d'investissement à Rongcheng.
La vieille madame Qiu pouvait aller vivre un temps à Hong Kong, et si elle n'avait pas l'habitude, elle pouvait simplement revenir.
D'après Duan Yu Yan, la vieille demeure des Duan, occupant plus de terrain et fraîchement rénovée en plus luxueux encore, était encore vide.
Les longs voyages, en cette époque, n'étaient longs que pour les gens ordinaires. Rongcheng avait un aéroport, pas besoin de tanguer lentement vers le sud dans un train vert.
« C'est parfait. Dorénavant, tu n'auras qu'à mettre tes lettres dans la boîte aux lettres, plus besoin de les fourrer dans une caisse », dit Zhou Yan en souriant au grand-père Wang. Aujourd'hui, le vieux rayonnait de vitalité ; on voyait qu'il était sincèrement heureux.
Le grand-père Wang dit avec émotion : « Cette fois, je dois vraiment te remercier. Je n'avais jamais osé rêver que dans cette vie je pourrais à nouveau marcher côte à côte avec Qiu Qi sur le pont de dalles, m'asseoir sous l'arbre au bout du pont et causer. Je n'ai plus de regrets dans cette vie. »
Si je n'avais pas pu vous aider à vous retrouver, ce serait mon regret. Zhou Yan sourit et dit : « Tu es trop poli. »
Après avoir raccompagné le vieil homme, Zhou Yan se retourna et vit Zhou Mo Mo debout derrière lui, un petit chapeau de paille sur la tête, une petite canne à pêche sur l'épaule et un petit panier à pêche à la main. Elle leva la tête vers lui et dit : « Pot Pot, on pêche les p'tits poissons ! »
Tout cet attirail avait été fabriqué pour elle dans les temps morts des deux derniers jours par le camarade Vieux Zhou.
Que voulez-vous ? Un père gâteau, c'est comme ça : tout ce que sa fille veut, il le fait.
« J'en ai fait une pour toi aussi. Tu veux pêcher ? » Le camarade Vieux Zhou les suivit dehors, tenant deux cannes à pêche et deux tabourets pliants, souriant en demandant à Zhou Yan.
« Bien sûr que je pêche ! » Zhou Yan acquiesça en souriant et entra dans la boutique. « Vieux, tu vas déterrer des loches d'abord, moi je vais préparer la pâte. »
« Pêcher et pâte, tu en fais quoi ? » Le camarade Vieux Zhou demanda, perplexe.
« Je prépare le casse-croûte des poissons. Aujourd'hui ma cible, c'est les petits poissons ; une fois ferrés, on en fera du poisson frit à manger », répondit Zhou Yan.
« Préparer le casse-croûte des poissons ? » Le camarade Vieux Zhou se gratta la tête, un peu perplexe.
« Quel truc bon Pot Pot fait-il pour les p'tits poissons ? » Zhou Mo Mo trottina joyeusement derrière lui dans la cuisine.
Zhou Yan prit un bol vide, y mit deux cuillères de farine, un bouchon de vin blanc, une cuillère de sucre blanc, une demi-cuillère de glutamate, plus une cuillère d'huile de sésame, et mélangea brièvement.
Puis il ajouta une quantité appropriée d'eau pour que la farine l'absorbe bien, pétrissant jusqu'à ce que la surface de la pâte soit fine et lisse.
Une boule de pâte de la taille d'un poing fut vite prête. Avec l'huile de sésame, la couleur était un peu jaune pâle ; si on l'approchait, on sentait un léger parfum de vin et d'huile de sésame.
« Pot Pot fait des nouilles pour les p'tits poissons ? » Zhou Mo Mo se pencha par curiosité. « Laisse-moi sentir. »
Zhou Yan tendit la pâte sous son nez pour une sniffée.
« Trop bon ! » Zhou Mo Mo ouvrit instinctivement la bouche.
« C'est de l'amorce ! Tu ne peux pas la manger. » Zhou Yan réagit vivement et reprit la pâte sur-le-champ.
Il ne savait pas si cela marcherait pour la pêche, mais c'était en tout cas très efficace pour attraper une petite gourmande.
« Allez, on y va ! » Zhou Yan enveloppa la pâte dans du papier kraft, prit la canne à pêche, prit Zhou Mo Mo par la main, et sortit.
« En ramenez beaucoup. Ce qu'on mange ce soir dépend de combien vous trois en pêcherez », dit Tante Zhao, en train de se préparer pour aller jouer au mahjong, en les regardant avec un sourire.
« Compris ! » Zhou Yan acquiesça en souriant.
« Pêche de gros p'tits poissons ! » Zhou Mo Mo étira les mains pour montrer la taille.
Les week-ends sans activités de groupe, leur famille faisait chacun son truc ; ils ne se forçaient pas à s'asseoir ensemble à se fixer.
Zhou Yan emmena Zhou Mo Mo au bord de la rivière et tomba par hasard sur le camarade Vieux Zhou, visage grave, lançant sa première ligne, marmonnant : « Poisson, poisson, dépêche-toi de mordre à l'hameçon, je suis venu vous nourrir… »
Puis il se retourna et vit Zhou Yan et Zhou Mo Mo debout derrière lui.
La chose la plus effrayante, c'est quand l'air devient soudain silencieux…
« Papa, tu apprends mon sort en cachette ? » Zhou Mo Mo s'approcha et demanda curieuse.
« Moi… je disais juste un truc comme ça. » Le camarade Vieux Zhou se gratta la tête, gêné. « Bon, asseyez-vous. J'ai déjà amorcé le coup. »
Zhou Yan faillit éclater de rire. La petite était vraiment dépourvue de toute conscience sociale.
Il posa un petit tabouret à côté de lui et s'assit, puis prit la canne à pêche artisanale des mains du camarade Vieux Zhou.
La canne, faite de bambou moucheté séché, avait ses nœuds polis très lisses. La prise en main était assez bonne, très confortable.
Elle faisait environ deux mètres, le scion renforcé, et le bas de ligne déjà attaché.
La petite canne de Zhou Mo Mo faisait environ un mètre vingt, faite d'un morceau de bambou spécialement choisi, avec du fil de laine rose enroulé autour du manche. Elle tenait parfaitement dans sa main, donc elle n'avait plus à se débattre à l'enlacer des deux bras comme avant.
De là, on pouvait entrevoir que le camarade Vieux Zhou favorisait les filles par rapport aux fils.
Pour être juste, le camarade Vieux Zhou ne savait peut-être pas pêcher, mais il faisait d'excellentes cannes.
Zhou Yan dévissa le capuchon du tube de dentifrice au-dessus de l'hameçon, puis fit glisser le flotteur à environ quinze centimètres de l'hameçon.
C'était exactement l'endroit où, la fois précédente, Zhou Mo Mo avait sorti d'un coup une grosse carpe de cinq jin huit liang. Ces derniers jours, le camarade Vieux Zhou avait pêché ici. Bien qu'il ait fait chou blanc trois jours sur quatre, il croyait toujours fermement qu'il finirait par attraper une grosse carpe de cinq jin huit liang.
Le camarade Vieux Zhou jeta du tourteau de colza dans le coup amorcé. Ce truc était le résidu après pressage de l'huile de colza. Certains paysans l'achetaient pour le mélanger à l'aliment des porcs, avec d'excellents effets d'engraissement.
Au fur et à mesure que le tourteau de colza se dispersait en nuage dans l'eau, des morceaux de résidus affleuraient par moments. En un rien de temps, des bancs de petits poissons essaimèrent sur l'eau.
Les petits poissons portaient des noms différents selon les endroits : certains les appelaient poissons bandes blanches, certains becs pointus, certains écailles vertes.
Des centaines agglomérées formaient, pour les pêcheurs, un groupe de poissons nuisibles niveau catastrophe.
« Tant de poissons poissons ! » Les yeux de Zhou Mo Mo brillèrent. Elle lança sa petite canne dans l'eau. « P'tits poissons poissons, venez vite~~ »
Le camarade Vieux Zhou venait de prendre une loche dans une bouteille en verre, prêt à la mettre sur son hameçon, et dit en souriant : « Tu n'as pas encore mis de loche… »
L'hameçon à nu tomba dans l'eau, et le flotteur fut immédiatement tiré.
« Whoa whoa whoa ! » Zhou Mo Mo leva vivement la canne. Pendait là un gros petit poisson long comme une paume.
Le camarade Vieux Zhou cessa de sourire. Il fixa le gros petit poisson qui oscillait sur l'hameçon, puis leva les yeux vers Zhou Mo Mo et ne put s'empêcher de demander du fond de l'âme : « C'est normal ça ? »
« Peut-être que ton pack de démarrage débutant n'est pas fini… » Zhou Yan ne put s'empêcher de rire.
C'était probablement qu'il y avait tout simplement trop de petits poissons en surface, donc même un hameçon à nu était poursuivi et mordu.
« Papa, enlève le poisson », dit Zhou Mo Mo en tendant le poisson au camarade Vieux Zhou.
« D'accord. » Le camarade Vieux Zhou répondit en souriant, décrocha le poisson, et le jeta dans le bourriche.
Zhou Yan sortit la pâte, en pinça un grain de riz avec son ongle, et le colla sur la pointe de l'hameçon. Il lança vers la partie la plus dense du banc ; le flotteur fila instantanément, il ferrra, et remonta un autre gros petit poisson long comme une paume.
« Wahou, Pot Pot a aussi attrapé poisson poisson ! » Les yeux de Zhou Mo Mo brillèrent.
« Tu fais comment ? » Le camarade Vieux Zhou resta un peu coi. Il était pourtant là le premier ! Comment se faisait-il qu'il n'ait encore rien attrapé ?
« J'ai pétri cette pâte moi-même. Tu veux essayer ? » Zhou Yan lui montra la pâte dans sa main en souriant, puis décrocha le petit poisson et le mit dans le panier pour le garder en vie.
« Les poissons mangent de la pâte aussi ? » Le camarade Vieux Zhou fronça les sourcils. C'était manifestement hors de ses connaissances et il choisit de secouer la tête. « Moi, je continuerai avec la loche pour prendre du gros poisson. »
Zhou Yan ne fit que sourire et ne dit rien, continuant à les sortir.
Un, deux… dix ! Vingt !
Les petits poissons remontaient les uns après les autres ; il n'y avait pas moyen d'arrêter.
Après deux poissons à l'hameçon nu, le flotteur de Zhou Mo Mo cessa de bouger. Mais contrairement au têtu camarade Vieux Zhou, elle changea illico allégeance pour Zhou Yan.
Zhou Yan ajusta son montage, détacha une boule de pâte, et la tendit au camarade Vieux Zhou désormais inoccupé, lui demandant d'amorcer pour Zhou Mo Mo.
Puis Zhou Mo Mo se mit aussi à les sortir sans arrêt.
« Wahou ! »
« Ah ! »
« Encore un ! »
« Je suis trop forte~ »
Accompagnée des exclamations ravies de Zhou Mo Mo, un petit poisson après l'autre fut sorti de l'eau.
Le camarade Vieux Zhou devait à la fois décrocher les poissons et réamorcer les hameçons, sans une minute de repos.
Bien qu'il n'eût toujours pas attrapé un seul poisson lui-même, au moins était-il épuisé.
« La pêche c'est si facile que ça ? Comment tu fais pour en sortir un après l'autre ? » Le camarade Vieux Zhou commença à remettre sa vie en question.
Ils pêchèrent environ deux heures. Les mains de Zhou Yan étaient engourdies. Il jeta un œil au bourriche qui faillait déborder et décida de rentrer.
Zhou Mo Mo avait arrêté depuis longtemps ; elle en avait attrapé des dizaines elle-même et était maintenant accroupie près du panier à jouer.
« Vieux, avec autant de poissons, il suffit d'avoir des mains ; comment peut-on faire chou blanc ? » Zhou Yan posa sa canne et regarda le camarade Vieux Zhou avec une perplexité feinte.
Le camarade Vieux Zhou réfléchit. « Euh… c'est sûrement que le temps aujourd'hui est bon, la pression atmosphérique juste, et la température de l'eau exactement adaptée. »
« Allez, on va préparer les poissons. Avec tant de petits poissons, rien que les nettoyer va prendre un bon moment », dit Zhou Yan en prenant le panier. Rien que sa part était d'au moins quatre ou cinq jin.
« D'accord. » Le camarade Vieux Zhou rangea sa canne, souleva son propre panier pour jeter un œil, et pouffa. « Pas mal, j'ai peur qu'on n'arrive pas à tout finir. »
Une nouvelle journée de récolte abondante.
Sauf pour le camarade Vieux Zhou.
En ramenant les poissons au restaurant, ils trouvèrent Tante Zhao assise à la porte en train d'égrener des graines de tournesol.
« Tu n'es pas allée jouer au mahjong ? » Le camarade Vieux Zhou demanda, surpris.
« Li Sanmei est montée à la porte de la ville, du coup on était une de moins ; pas de partie », dit Zhao Tie Ying en se levant avec un sourire. « De retour si tôt, vous avez pris quelque chose ? »
« Papa n'en a pas pris ; Pot Pot et moi on en a pris plein plein ! » dit Zhou Mo Mo joyeusement.
« Vraiment ? Laisse-moi voir. » Zhao Tie Ying prit le bourriche du camarade Vieux Zhou et y jeta un coup d'œil, s'exclamant : « Oh wow ! Autant ? Tout pris par Mo Mo ? »
« Mm-hmm. » Zhou Mo Mo acquiesça, son petit visage disant clairement : Dépêche-toi de me féliciter !
« Notre benjamine est vraiment impressionnante ! Ton vieux n'a jamais pris autant de poissons », dit Zhao Tie Ying avec un large sourire.
Le camarade Vieux Zhou se gratta la tête, gêné. Qu'est-ce qu'il pouvait dire ? Elle pouvait prendre à l'hameçon nu, tandis qu'il pouvait passer l'après-midi assis sans une seule touche.
« Y a un autre expert ici ! » Zhao Tie Ying prit le bourriche de Zhou Yan ; sa main s'enfonça sous le poids, et elle fut encore plus surprise. « Celui-ci fait quatre ou cinq jin à lui seul. Qu'est-ce qu'on va faire ? Nous quatre, on ne pourra pas tout finir. »
« Prends environ deux jin des gros pour les braiser, et deux jin des petits pour le poisson frit. Pour le reste, on peut le donner », suggéra Zhou Yan.
« Ça marche. » Tante Zhao acquiesça et regarda le camarade Vieux Zhou. « Ta mère aime le poisson. Va demander à elle et Lao Wu de venir dîner. Puis divise les petits poissons en surplus en trois parts pour que chaque famille de frère aîné en ait une. Qu'ils les cuisinent eux-mêmes. Nous, on nettoie les poissons et on les fait frire. Tu rentreras juste à temps pour manger. »
« D'accord. » Le camarade Vieux Zhou acquiesça et rentra d'abord les cannes à pêche.
Zhou Yan versa les petits poissons pour les trier : les gros dans une assiette, les petits dans une autre, et les restants de taille régulière divisés en trois parts pour les oncles qui les emporteraient. Chaque famille eut plus d'un jin, de quoi faire un plat, frit ou braisé.
Le camarade Vieux Zhou partit à vélo, pendant que Tante Zhao et Zhou Yan commençaient à nettoyer les poissons.
En ce début d'hiver, les poissons bandes blanches étaient très gras. Un gros pouvait faire deux liang et être presque aussi long qu'une baguette ; dix en faisaient environ deux jin.
Les petits faisaient juste un peu plus qu'un doigt de long, donc deux jin en faisaient beaucoup de poissons.
Leurs écailles étaient fines et tendres. Un ongle, poussé de la queue vers la tête, les décapait net.
Tante Zhao travaillait vite. À eux deux, ils nettoyèrent les poissons en une demi-heure, les rincèrent plusieurs fois à l'eau de puits, et les étalèrent sur un panier tressé en bambou pour les égoutter, si propres qu'on n'y voyait pas trace de sang.
« Ils ont l'air vraiment excellents », dit Tante Zhao en souriant. « Tu veux que j'te serve d'aide ? »
« Occupe-toi du feu. Je vais d'abord cuire une marmite de riz à la vapeur, puis frire les petits poissons pour les saisir. Quand ils arrivent, on cuira et on mangera frais », dit Zhou Yan en prenant le panier et se dirigeant vers la cuisine.
Il mélangea fécule et farine deux pour un, cassa un œuf, ajouta du sel, et incorpora de l'eau pour faire une pâte à frire. Puis il mit les petits poissons marinés dans la pâte et mélangea pour que chaque poisson soit uniformément enrobé.
Quand l'huile atteignit soixante pour cent de chaleur, il les mit à frire à mi-cuisson pour les saisir, puis les ressortit pour plus tard.
Pour le petit poisson frit, tout était dans la texture ; la seconde friture les rendait pleinement cuits et croustillants.
Les gros petits poissons n'iraient pas dans la friteuse aujourd'hui. Il les marina avec oignon vert, gingembre et vin de cuisine. Il prévoyait d'essayer d'utiliser la méthode du « crucian carp à la traversée vive » pour faire des gros petits poissons « à la traversée vive ».
La « traversée » était une technique de cuisine sichuanaise où le poisson était doucement poché à feu doux, laissant la chair s'imprégner et cuire lentement, mettant l'accent sur le tendre et le lisse.
C'était proche de la méthode qu'il avait utilisée la fois précédente pour le poisson de Tai'an, mais sans enrobage épais de fécule et sans première friture profonde.
Les ingrédients pour le poisson braisé étaient grosso modo les mêmes. Il ouvrit le bocal de pickles, préleva des piments marinés, du gingembre mariné, et du radis mariné, et les hacha finement. Piments séchés, oignons verts, gingembre et ail étaient indispensables, et il ajouta une poignée de ses propres légumes marinés, hachés.
Au Sichuan et à Chongqing, pour juger si un poisson était bien cuisiné, on regardait combien de bols de riz le reste de soupe pouvait accompagner.
S'il pouvait mériter le commentaire : « Garde cette soupe pour demain matin faire des nouilles »,
c'est que le poisson était réussi à un très haut niveau.
« Grand-mère ! »
« Oncle ! »
De la porte vint la voix joyeuse de Zhou Mo Mo. Les gens étaient arrivés, et Zhou Yan se mit immédiatement à faire sauter les aromates.
Il mit une cuillère d'huile de colza et une cuillère de saindoux. Le parfum mélangé était riche. Quand l'huile fut chaude, il mit les pickles hachés et fit sauter jusqu'à évaporation de l'eau et explosion du parfum aigre. Il mit une cuillère de pâte de fèves larges et fit frire jusqu'à ce que l'huile rouge sorte, puis ajouta oignons verts, gingembre et ail jusqu'à parfum, versa de l'eau, et fit bouillir cinq minutes pour que les saveurs entrent pleinement dans le fond.
Après avoir ajusté l'assaisonnement, il mit les gros petits poissons, avec le niveau d'eau juste les couvrant, ajoute une poignée de tronçons d'oignon vert, et les laissa lentement « traverser » à feu doux.
Dans un autre wok, il monta le feu et fit monter lentement la température de l'huile, puis refrit les petits poissons pré-frits en deux fois.
Les petits poissons flottaient à la surface, crépitant, dégageant un parfum appétissant.
La vieille dame entra dans la cuisine, s'approcha du fourneau, regarda un moment, et dit en souriant : « Un pot de poisson frit, un pot de poisson braisé. Pas mal du tout. »
« Puisque j'ose inviter Grand-mère à manger, je dois le faire bien », dit Zhou Yan en grinçant. Il écuma les petits poissons dorés et croustillants avec une louche et les mit en assiette. Plus de deux jin de petits poissons remplirent deux assiettes.
La vieille dame prit une paire de baguettes, attrapa un petit poisson, le secoua de haut en bas, puis le tendit à Zhou Mo Mo qui guettait avidement sur le côté.
« Merci Grand-mère ! » Zhou Mo Mo le reçut les yeux brillants et croqua direct dans la tête du poisson.
Crac.
Tellement croustillant.
Même les petites arêtes étaient croustillantes, croquant délicieusement et pleines de parfum.
Ses yeux s'allumèrent sur-le-champ. Elle leva les yeux vers la vieille dame, surprise. « Grand-mère, les p'tits poissons poissons n'ont pas d'arêtes ? »
« Prends de petites bouchées et mâche bien. Les arêtes ont été frites croustillantes, donc une fois mâchées tu peux avaler », dit la vieille dame en souriant.
« Mm-hmm. » Zhou Mo Mo acquiesça docilement, grignotant par petites bouchées et mâchant soigneusement chaque morceau avant d'avaler.
La vieille dame prit un petit poisson pour elle, en mangea la moitié d'une bouchée, mâcha lentement, et hocha la tête. « Vraiment très croustillant. Ta pâte est bonne ; tu as mis de l'œuf, non ? Le salé est juste. Parfait avec le vin. »
« Fécule et farine deux pour un, avec un œuf battu et mélangé en pâte. Ajoute un peu de sel, puis mets les petits poissons marinés… » Zhou Yan expliquait sa technique de petit poisson frit tout en sortant les gros petits poissons cuits de la soupe.
La chair des gros petits poissons était plus fine, donc trois minutes de mijotage suffisaient avant de les ressortir. Il monta le feu pour réduire la sauce et l'épaissit légèrement avec de la fécule. Quand la soupe dans le wok devint épaisse et brillante et se mit à bouillonner, il versa un filet de vinaigre sur les bords et saupoudra d'oignon vert haché. Le riche bouillon fut versé sur les gros petits poissons.
La chaleur monta avec un parfum de poisson alléchant. Les couleurs des pickles, piments, et tronçons d'oignon vert se heurtèrent magnifiquement. Cette assiette de gros petits poissons « à la traversée vive » avait très belle allure.
« Vous commencez à manger. Je vais faire sauter un chou aux grattons et j'arrive », dit Zhou Yan, demandant au camarade Vieux Zhou d'apporter les plats de poisson dehors. Il rinca le wok, préleva une cuillère de l'huile de colza utilisée pour frire le poisson, et fit rapidement sauter une assiette de légumes.
Quand Zhou Yan sortit avec les légumes, tout le monde était déjà assis, mais personne n'avait encore levé ses baguettes.
Zhou Miao versa deux liang de vin blanc pour la vieille dame. Lui et Zhou Weiguo se versèrent chacun un liang pour eux.
Les deux frères ne buvaient d'habitude pas ; clairement, ils tenaient compagnie à la vieille dame aujourd'hui.
« Assieds-toi. Si le cuistot ne s'assoit pas, on n'ose pas commencer », dit la vieille dame à Zhou Yan en souriant. « Tu en veux deux liang pour toi ? »
« Je passe le vin et je prendrai deux bols de riz en plus », dit Zhou Yan en s'asseyant. Il pouvait boire un peu de bière, mais vraiment pas habitué au vin blanc.
« Alors mangeons. C'est rare, après tant d'années, definally manger du poisson pris par Lao Si », dit la vieille dame, prenant ses baguettes et mettant un gros petit poisson dans son bol en premier.
Zhou Miao rougit. « Les poissons d'aujourd'hui ont été pris par Mo Mo et Zhou Yan. »
« Aucun des petits poissons n'est à toi non plus ? » La vieille dame secoua la tête en riant. « Toi et ton grand frère, c'est à peu près le même niveau. »
« Je suis encore un peu mieux que mon grand frère. Maintenant je sais pêcher », protesta un peu Zhou Miao.
« L'hôpital qui se moque de la charité. Vous deux, c'est à peu près pareil. Le spectacle de magie du sorcier, tout en faux semblant », dit la vieille dame en agitant la main, l'ayant vu à jour.
Zhou Yan grigna et mangea le poisson frit. Les petits poissons étaient vraiment excellents. Même les têtes étaient croustillantes. La pâte était gonflée avec un parfum d'œuf. Pas besoin de se soucier des arêtes ; ils étaient salés, savoureux, et merveilleusement parfumés.
La vieille dame prit une bouchée du gros petit poisson, savoura soigneusement, puis pinça les lèvres pour recracher chaque arête. Elle regarda Zhou Yan et dit : « Mm, ces gros petits poissons sont merveilleusement épicés, anesthésiants et parfumés. La chair est si tendre, sans aucune odeur de poisson. Le goût aigre-épicé avec les pickles est top. Quand on aura fini de manger, tu me donnes la recette. J'utiliserai cette méthode la prochaine fois. »
Zhou Yan sourit. « Grand-mère, plus tard emporte un peu de mes légumes marinés et piments marinés chez toi. Je te garantis que le poisson que tu feras sera aigre, épicé, et plein de saveur. »
« D'accord », la vieille dame hocha la tête.
Tante Zhao prit un gros petit poisson, en gratta le ventre avec ses baguettes pour qu'un morceau de chair glisse, et le mangea avec un peu de sauce.
Les saveurs aigre et épicé hissèrent la fraîcheur du poisson à un autre niveau. La chair était si tendre qu'elle semblait fondre dans la bouche.
Il y avait juste beaucoup de fines arêtes. Elle les fit sortir du bout de la langue et dit distraitement : « Le goût est vraiment bon. C'est un peu différent du carpe braisée la fois dernière, mais ces petits poissons ont trop d'arêtes, un peu gênant à manger. »
Zhou Yan mangeait aussi les gros petits poissons et remarqua le même problème.
La chair était très tendre, mais le poisson avait beaucoup de petites arêtes, ce qui rendait la dégustation moins satisfaisante. Il sourit. « On dirait que cette méthode va mieux pour des poissons plus gros avec moins d'arêtes. »
La vieille dame dit : « La prochaine fois, fais frire le poisson d'abord, puis « traverse »-le. Une fois les petites arêtes frites à cœur, après la traversée elles seront encore croustillantes. Ce sera moins tendre, mais ce sera bon. »
Zhou Yan acquiesça, résumant l'expérience et prévoyant d'essayer la prochaine fois.
Tante Zhao rit. « S'il y a plus d'arêtes, mange juste plus lentement. C'est délicieux et ça va si bien avec le riz. Verser cette soupe sur le riz serait incroyable. »
« Exactement. Le poisson de Zhou Yan, c'est vraiment quelque chose. Ce crucian carp parfumé au patchouli la fois dernière était fantastique aussi », dit Zhou Weiguo, déjà à son deuxième bol de riz.
La famille bavarda et rit en finissant les quatre jin de petits poissons, jusqu'à la dernière goutte de sauce mélangée à leur riz.
« Grand-mère, tu te rappelles de Wang Yu et sa fiancée, Mademoiselle Qiu ? » Après le dîner, la vieille dame était assise sur une chaise en bambou à la porte. Zhou Yan apporta un petit tabouret, s'assit à côté d'elle, et demanda en souriant.
« Mademoiselle Qiu… » La vieille dame réfléchit attentivement, puis sourit et hocha la tête. « Je me rappelle. Mademoiselle Qiu était si belle, portant un qipao noir, une si belle silhouette. Je l'ai vue une fois à Su Ji. Plus tard, quand je suis allée à Jia Zhou livrer de la viande braisée à Huang Silang, j'ai tombé par hasard sur son mariage. Elle a épousé ce… ce… »
« Le jeune maître de la famille Duan », suggéra Zhou Yan en souriant.
« C'est ça. » La vieille dame battit des mains, un air de réminiscence sur le visage. « À l'époque, les mariages étaient en décapotable. La moitié de la ville de Jia Zhou est sortie regarder. Tellement grandiose. »
Soudain, elle sembla réaliser quelque chose et se tourna vers Zhou Yan. « Le Qiu Qi et Duan Xingbang dont tu m'as parlé avant-hier, c'est Mademoiselle Qiu et le Jeune Maître Duan, non ? »
« C'est ça. » Zhou Yan acquiesça en souriant. « Et ce pauvre Jeune Maître Wang Si, Wang Yu, il s'appelle maintenant Wang Ran. Il est à la retraite et travaille comme bibliothécaire à la Bibliothèque de la Ville de Su Ji. Il est en assez bonne santé. Il a dit que quand il a le temps, il veut venir au Village Zhou pour vous voir et vous remercier, toi et Grand-père, de lui avoir sauvé la vie à l'époque. »
« Oh, pas besoin de remerciements. Il défendait le pays. J'ai juste fait une petite chose, m'assurer qu'un héros ne soit pas lésé et découragé. C'est ce que je devais faire », dit la vieille dame en agitant la main. Elle se pencha légèrement en avant, son expression pleine de curiosité, baissant un peu la voix. « Donc cette vieille madame Qiu attendait Wang Yu ? Comment vont-ils maintenant ? Ont-ils repris contact ? Reprennent-ils là où ils s'étaient arrêtés ? »
Les remerciements étaient inutiles.
Mais les potins croustillants ne pouvaient pas attendre une seconde.
……