Duan Yu Yan commanda trois bols de bœuf Qiao Jiao et n'avait pas imaginé manger de la marmite de bœuf Qiao Jiao au bouillon clair dans la petite ville de Jia Zhou.
Une fraîcheur saisissante !
Après un autre petit bol de soupe, elle était déjà rassasiée à trente pour cent.
On comprenait que ce petit restaurant soit si prisé. Cette soupe était bien plus savoureuse que la soupe fortifiante du Restaurant Feiyan.
Elle avait goûté une fois la soupe fortifiante du Restaurant Feiyan. À ce moment-là, elle avait insisté pour la commander, et même sa grand-mère n'avait pas pu l'en empêcher.
C'était un peu gras, et le goût de la médecine chinoise trop fort, masquant complètement l'arôme de la viande. La boire donnait l'impression de boire un remède. Elle n'aimait tout simplement pas ça.
En revanche, elle appréciait vraiment cette soupe de bœuf Qiao Jiao.
À ses côtés, Yan Fei avala le dernier bol de soupe et laissa échapper un petit rot.
Une fraîcheur incroyable !
Cette soupe était tout simplement délicieuse !
Au début, face aux trois bols de bœuf Qiao Jiao, il avait un peu hésité. La portion était en effet fort généreuse, et aucun de leurs autres plats n'était encore arrivé.
Puis il but un petit bol de soupe, et mangea un morceau de tendon de bœuf et un morceau d'intestin de bœuf.
Mm ! La saveur était incroyable !
L'intestin de bœuf que la jeune fille n'aimait pas, après l'avoir roulé dans la poudre de piment, avait une texture moelleuse et tendre, l'intérieur enveloppé d'une huile grasse savoureuse. Une bouchée, parfumée et épicée, le goût était tout simplement incroyable !
Le tendon de bœuf était d'une tendreté extrême, de plus en plus parfumé à mesure qu'il mâchait, et s'accordait parfaitement avec la poudre de piment.
Même le chou blanc posé au fond, gorgé de bouillon de viande, était d'une fraîcheur et d'une douceur exceptionnelles.
Il fut secrètement émerveillé. Un petit restaurant de Su Ji pouvait servir une soupe de bœuf si délicieuse. Comment n'en avait-il jamais entendu parler auparavant ?
Duan Yu Yan posa ses baguettes. S'ennuyant en attendant les plats, elle ne put s'empêcher d'engager la conversation avec le vieillard. « Grand-père, depuis combien d'années êtes-vous bibliothécaire ? Vous devez avoir lu beaucoup de livres, non ? »
Grand-père Wang réfléchit un instant, puis sourit. « Huit ans. J'ai quasiment feuilleté tous les livres des rayons. Je ne sais pas si le district enverra un nouveau lot d'ici la fin de l'année. »
« Tous ? » Duan Yu Yan claqua de la langue et demanda curieusement : « Combien y a-t-il de livres à la bibliothèque de la ville ? »
Sans réfléchir, Grand-père Wang dit : « Deux mille huit cent vingt-trois volumes dans le fonds. Pas mal ont été ajoutés ces deux dernières années, et les catégories se sont un peu enrichies. »
« Tu es vraiment impressionnante ! » Duan Yu Yan ne put s'empêcher de s'exclamer.
La taille du fonds n'était pas énorme, mais pour une bibliothèque de petite ville, ce n'était pas peu.
Et pour un individu, lire plus de deux mille huit cents livres en huit ans !
C'était vraiment remarquable !
Elle était à Jia Zhou depuis six mois, lisait trois heures par jour, et n'avait terminé qu'une centaine de livres environ. Elle espérait en atteindre cent avant de rentrer à Hong Kong.
« Rien de plus qu'un vieillard si ennuyé qu'il ne peut que lire », dit Grand-père Wang en souriant et en secouant la tête avec auto-dérision.
Duan Yu Yan continua à discuter livres avec Grand-père Wang. De la philosophie à l'histoire, des Œuvres choisies de Mao à Marx, quel que soit le sujet qu'elle abordait, il pouvait suivre, et leur conversation avait une profondeur et une substance considérables. Certains de ses points de vue la frappèrent même comme rafraîchissants et éclairants.
Ses lectures étaient si étendues qu'elles devaient aller bien au-delà des deux mille huit cents volumes de la bibliothèque municipale. Il avait même abordé les classiques et l'histoire étrangers, y compris certains livres qui n'avaient probablement pas encore été traduits et publiés en Chine.
Duan Yu Yan hésita. « Avez-vous étudié à l'étranger ? »
« Je n'ai pas étudié à l'étranger », secoua la tête Grand-père Wang en souriant. « Mais à l'époque, faisant des affaires avec les diables étrangers, j'ai appris quelques langues étrangères. La communication de base et la lecture ne posent pas de problème. Quand je n'avais rien à faire, je lisais des livres. Ils peuvent faire oublier bien des choses. »
Duan Yu Yan acquiesça légèrement. Dans les rides fines de son visage se cachaient bien des expériences et des histoires.
Le porc deux fois cuit aux pousses d'ail que Grand-père Wang avait commandé arriva le premier. Il y jeta un œil, sourit et hocha la tête. « Ce porc deux fois cuit est authentique. Le gras fondu est bien fait, et la couleur est belle. Ce gamin a vraiment de la technique. »
Sentant l'arôme de la poitrine de porc, la gorge de Duan Yu Yan bougea.
La viande était mi-grasse mi-maigre, totalement inacceptable pour elle.
Mais c'était frit si parfumément. L'arôme d'ail mélangé à l'arôme de viande lui monta droit au nez. À une table, nulle part où se cacher.
« Goûtez ? C'est du porc deux fois cuit aux pousses d'ail authentique, fait avec du porc de deuxième coupe, du porc fermier en liberté. Difficile d'en trouver ailleurs. » Le vieillard sourit et repoussa un peu l'assiette dans sa direction.
« Vous mangez. Je n'ai jamais aimé la viande grasse depuis l'enfance. C'est un peu trop gras pour moi », fit Duan Yu Yan en agitant vite la main.
Si ce n'avait été qu'elle et sa grand-mère, elle aurait pu ne piquer que du maigre pour goûter.
Sa grand-mère avait un petit appétit et ne la forçait jamais à tout finir.
Mais quand on mange à l'œil chez les autres, elle n'osait pas faire ça. Elle ne voulait pas qu'on médise dans son dos.
Grand-père Wang n'ajouta rien. Il prit ses baguettes et saisit une tranche de porc deux fois cuit. La pièce luisante trembla légèrement, ce qui le fit hocher la tête. Il y accrocha une tige de pousse d'ail et la porta à sa bouche pour mâcher. Les commissures de ses lèvres se relevèrent inconsciemment.
Après avoir mâché et avalé, il prit deux bouchées de riz, puis en reprit un morceau qu'il mit en bouche. Une bouchée de viande, deux bouchées de riz.
Il ne dit mot, mais les commissures de sa bouche relevées et ses baguettes qui ne s'arrêtaient pas en disaient long.
« C'est bon ? » Duan Yu Yan ne put résister à demander.
Le vieillard finit lentement de mâcher et d'avaler, puis dit posément : « Mm, épicé, frais, parfumé, gras mais pas gras. La texture est moelleuse et glutineuse, délicate et fondante. Avec un morceau de pousse d'ail au milieu, ça a l'arôme unique des pousses d'ail, et la saveur en est encore meilleure. »
Simplement en regardant le porc deux fois cuit de la table d'à côté, Duan Yu Yan avait déjà eu l'eau à la bouche. Maintenant qu'il y en avait une assiette sur sa table, que le vieux la mangeait avec tant d'entrain, et qu'il venait d'en décrire le goût et la texture avec tant de détails, elle ne put s'empêcher de déglutir à nouveau.
« Si tu veux en manger, sers-toi. Pas besoin de politesse. » Grand-père Wang sourit et continua de manger de son côté.
Le porc de deuxième coupe, roulé en forme de mèches de lampe, avait été tranché d'une épaisseur uniforme. La pâte de fèves larges semblait avoir été sautée pour en faire ressortir l'huile rouge, enrobant la viande grasse d'un éclat rouge vif. Honnêtement, ça n'avait pas l'air gras. Le choc des couleurs avec les tiges blanches et les feuilles vertes des pousses d'ail rendait même le plat un peu rafraîchissant.
« Alors… j'en essaie un morceau ? » Duan Yu Yan prit ses baguettes, imitant la manière de Grand-père Wang. Elle prit un morceau de porc deux fois cuit roulé autour d'une section de tige de pousse d'ail, se prépara mentalement, et le mit en bouche.
Ses dents mordirent légèrement. La peau était parfumée et glutineuse, le gras fondait en bouche, la viande maigre pas sèche du tout, légèrement élastique sous la dent. Une bouchée, grasse mais pas grasseuse, parfumée mais pas écœurante.
La pousse d'ail éclata, apportant sa fraîcheur unique et rehaussant la saveur.
C'était vraiment bon.
La viande grasse pouvait donc être si savoureuse. Cela renversa un peu son imagination.
C'était quelqu'un qui ne mangeait même pas le gras du porc braisé.
Yan Fei, très perspicace, avait déjà servi à la jeune dame un bol de riz.
Duan Yu Yan prit le bol de riz et en prit une bouchée.
Mm !
Le riz était moelleux, parfumé, avec un léger parfum boisé. Il s'accordait parfaitement avec le porc deux fois cuit.
Délicieux.
Après deux morceaux de suite, elle se sentit un peu gênée d'en reprendre encore.
Heureusement, leurs autres plats — bœuf haché aux deux piments, côtes de porc braisées, salade de poulet froid, et viande de tête de porc braisée — furent tous apportés sur la table d'un coup.
« Grand-père Wang, mangez avec nous. Nous avons commandé beaucoup de plats », dit Duan Yu Yan en souriant. « Comme ça, je pourrai manger ouvertement le porc deux fois cuit que vous avez commandé. »
« D'accord », répondit Grand-père Wang en souriant.
Duan Yu Yan goûta à tout. Les côtes de porc braisées qui se détachaient de l'os, le bœuf haché aux deux piments épicé et croustillant, et la salade de poulet froid à la peau croustillante et à la viande tendre, chacun avait sa saveur, et tous étaient délicieusement surprenants.
Elle tomba amoureuse de chaque plat qu'elle goûta et fut sincèrement impressionnée.
Surtout la salade de poulet froid. Elle paraissait rouge feu, pourtant goûtait épicée, parfumée et acide, avec une légère douceur en arrière-goût. Les cinq saveurs étaient parfaitement équilibrées, l'ensemble très doux.
Elle en mangea plusieurs morceaux de suite. La peau était si croustillante, la viande exceptionnellement tendre. Graines de sésame et huile rouge enrobait le poulet, et quand elle croquait une graine de sésame, c'était comme déclencher une petite bombe de saveur. Si aromatique.
Elle aimait le poulet et adorait le poulet blanc poché par-dessus tout, allant presque chaque semaine dans un restaurant cantonais pour ça.
Mais le poulet blanc poché et cette salade de poulet froid étaient des expériences complètement différentes : l'une légère et rafraîchissante, l'autre épicée et rafraîchissante.
Pourtant, les deux étaient délicieux.
Après avoir tout goûté, son regard se posa sur l'assiette de viande de tête de porc braisée.
Les tranches de viande de tête de porc, épaisses comme des pièces de monnaie, luisaient d'un éclat rouge ambré. Les tranches étaient coupées très régulièrement, bien que le dressage fût un peu négligé, pas aussi raffiné qu'au Restaurant Feiyan.
La portion était similaire. Au Restaurant Feiyan, ça coûtait 6 yuans, tandis que ce petit restaurant ne demandait qu'1 yuan.
Le prix était en fait raisonnable. Les coûts de main-d'œuvre et d'entretien du Restaurant Feiyan étaient bien plus élevés que ceux d'un petit restaurant familial comme celui-ci.
Ce qui l'intrigua, ce fut le lien entre cette viande de tête de porc braisée et le Restaurant Feiyan.
Pourquoi sa grand-mère lui avait-elle demandé de venir spécialement à Su Ji pour trouver les Délices braisés de Zhang ?
Et quant à Zhou Yan, l'héritier des Délices braisés de Zhang, quel était exactement son lien avec sa grand-mère ?
Avec toutes ces questions en tête, elle prit un morceau de viande de tête de porc braisée.
Sa couleur était presque indiscernable de la portion qu'elle avait mangée la veille : rouge et ambré, totalement imprégné de sauce de braisage.
Elle le mit en bouche et mâcha lentement, le savourant avec soin.
Très vite, son expression changea.
Le même. C'était la même viande de tête de porc braisée.
Si elle avait visité les deux restaurants à des moments différents par hasard, elle n'aurait peut-être pensé que les deux servaient une viande de tête de porc braisée assez bonne.
Mais elle commanda cette assiette avec doute et examen minutieux.
Ces deux assiettes de viande de tête de porc braisée devaient venir de la même marmite de sauce de braisage, donc de la main de la même personne.
Regardant Zhou Yan cuisiner en cuisine, ses yeux se plissèrent légèrement. Tiens, tiens, il fournissait même de la viande braisée au Restaurant Feiyan.
Cette déduction n'était pas difficile. Le Restaurant Feiyan venait juste de lancer ses viandes braisées.
Pendant ce temps, la viande braisée du Restaurant Zhou Er Wa avait déjà bâti une réputation, connue même parmi les voisins de la ville.
Cela signifiait que la viande de tête de porc braisée et le bœuf braisé qui avaient ravi son grand-père et sa grand-mère des décennies plus tôt n'étaient pas originaires du Restaurant Feiyan mais de la grand-mère de Zhou Yan, Zhang Shi.
Il n'y avait pas de bœuf braisé sur le menu au mur, donc naturellement le Restaurant Feiyan n'en aurait pas non plus.
Duan Yu Yan eut le sentiment d'avoir mis au jour une information interne plutôt explosive. Si les clients du Restaurant Feiyan l'apprenaient, que penseraient-ils ?
Attendez, sa grand-mère ne le savait-elle pas depuis des décennies ? Pourtant, elle et son grand-père mangeaient toujours au Restaurant Feiyan et commandaient de la viande braisée à chaque fois. Après un bref instant de réflexion, Duan Yu Yan comprit la raison.
Peut-être s'en moquaient-ils.
La viande braisée était délicieuse, et ils pouvaient s'asseoir dans un salon privé raffiné pour manger des plats braisés exquisément dressés. Ils étaient prêts à payer un peu plus pour cela.
Ils ne feraient pas un détour spécial jusqu'à l'étal de délice braisés de Su Ji juste pour de la viande braisée.
Au lieu de cela, une sorte de tacite entente s'était formée.
Les Délices braisés de Zhang et le Restaurant Feiyan gagnaient tous deux de l'argent ; les convives mangeaient de délicieuses viandes braisées et avaient l'impression d'avoir fait une bonne affaire.
Zhang Shi.
Duan Yu Yan sentit qu'elle avait saisi un indice très important. Elle pourrait peut-être trouver les réponses qu'elle cherchait à travers une autre aînée de la génération de sa grand-mère.
Son regard brûlant se fixa sur Zhou Yan. En tant qu'héritier de l'art des délices braisés de Zhang Shi, il devait avoir de bons rapports avec sa grand-mère et pourrait l'aider à la rencontrer.
Puis une petite fille apparut soudain dans son champ de vision, clignant des yeux en surgissant derrière Zhou Yan.
Leurs regards se croisèrent, et toutes deux restèrent figées un instant.
La petite fille avait deux petites tresses et un visage de poupée, comme ciselé dans le jade. Si mignonne.
Attendez, n'était-elle pas en train de somnoler près du fourneau tout à l'heure ?
L'instant où leurs regards se croisèrent, Duan Yu Yan eut l'impression d'avoir été surprise à espionner. Elle détourna vite les yeux et prit une bouchée de salade de poulet froid.
Zhou Mo Mo accourut sur de petits pas légers, puis se tint sur le côté à la porte de la cuisine, la tête penchée pour regarder Duan Yu Yan avec des yeux brillants. « Grande sœur, tu es si bien. Ton chapeau est si joli. »
La voix de la petite était douce et lactée, sans la moindre trace de flatterie, seulement de l'admiration pure.
Les commissures des lèvres de Duan Yu Yan s'étaient déjà relevées inconsciemment. Depuis sa majorité, elle avait entendu trop de compliments d'hommes, la plupart motivés par l'argent ou le désir, et ceux-là la rendaient rarement heureuse.
Mais le compliment de cette petite fille était sincère et pur. C'était difficile de ne pas l'apprécier.
« Merci. Toi aussi, tu es très mignonne », répondit Duan Yu Yan en plissant les yeux en souriant. « Comment t'appelles-tu ? »
Son béret aujourd'hui avait été choisi exprès, acheté au bord de la route à Central. C'était l'accessoire le moins cher sur elle, mais son chapeau préféré de l'année.
Pourtant, la petite fille ne se souciait d'aucun sac en bambou Gucci ni d'aucune montre Cartier. Elle ne suivait que ses sentiments.
Cela comptait comme une sorte de résonance entre elles.
« Zhou Mo Mo. » La petite parla, puis réfléchit un instant et ajouta : « Je suis la petite sœur de mon Pot Pot. »
Duan Yu Yan ne put s'empêcher de se couvrir la bouche en riant. Cette petite fille était trop adorable. Quel genre d'étrange auto-présentation était-ce ?
Donc c'était sa sœur. No wonder elle était si mignonne ; les physiques de cette famille étaient impressionnants.
Ses joues étaient dodues, donnant à Duan Yu Yan vraiment envie de les pincer.
Mais l'écart d'âge était un peu grand.
Il avait vingt ans et une petite sœur d'environ trois ans ?
Elle-même avait deux grands frères, l'un de trois ans de plus, l'autre de deux ans, proches d'âge et se battant depuis l'enfance.
« Tu as mangé ? » demanda Duan Yu Yan en souriant.
« J'ai déjà mangé. Grande sœur, mange ton repas d'abord », dit Zhou Mo Mo en grinçant, puis se retourna et courut zurück à la cuisine, s'asseyant obéissamment derrière le fourneau à nouveau.
Si douce. Si raisonnable.
Duan Yu Yan détourna le regard et continua de manger en souriant.
Elle mangea lentement. Étant arrivée avec le deuxième tour de table, quand elle posa ses baguettes, il ne restait plus que deux ou trois tables de clients.
Après avoir confirmé que Duan Yu Yan était rassasiée, Yan Fei entama son opération assiette propre.
Pas aussi dur qu'il l'avait imaginé.
Pour la salade de poulet froid, Mademoiselle Duan en avait mangé plus de la moitié, ne lui en laissant que cinq ou six morceaux.
Les côtes de porc braisées n'étaient plus que trois.
Le bœuf haché aux deux piments était assez épicé, donc il en restait plus. Il le mélangea avec du riz et finit deux bols.
La moitié de la viande de tête de porc braisée restait. C'était bon, mais il ne pouvait vraiment plus en manger. Avec la permission de Mademoiselle Duan, il l'emballa pour l'emporter pour le dîner.
Sur le chemin du retour ce soir, il ferait goûter à sa femme et son gamin. Une telle viande de tête de porc braisée savoureuse ne se trouvait pas à Jia Zhou City.
Grand-père Wang avait fini de manger depuis un moment et se tenait à la porte, discutant avec Zhou Yan, qui venait de finir en cuisine arrière.
« Je ne m'attendais pas à ce que tu fasses non seulement d'excellents délices braisés, mais aussi que tu sois de première classe pour les sautés et les plats braisés », dit Grand-père Wang, regardant Zhou Yan avec une admiration non déguisée.
« Maître, vous me flattez. Je ne sais pas encore tant que ça et dois continuer à travailler », répondit Zhou Yan en souriant.
« Alors je rentre. Quand tu feras du bœuf braisé, dis-le-moi. Je reviendrai manger. » Grand-père Wang tapota légèrement le bras de Zhou Yan, jeta un coup d'œil en arrière vers Duan Yu Yan, qui tournait le dos à la porte, puis partit à vélo.
Zhou Yan le regarda partir, puis se tourna vers Duan Yu Yan, songeant à comment ouvrir la bouche de cette jeune dame capitaliste et voir s'il avait une chance d'obtenir la Vieille Résidence des Qiu.
Duan Yu Yan se leva et marcha vers la porte. Yan Fei engloutit rapidement le riz restant en deux bouchées et se leva aussi.
« Tante, l'addition. » Duan Yu Yan'ouvrit son sac et sortit son porte-monnaie.
« Ce vieux monsieur tout à l'heure a déjà payé pour vous ensemble », dit Tante Zhao en souriant.
« Quoi ? » Surprise, Duan Yu Yan marcha vite vers la porte mais ne vit plus le vieillard.
Zhou Yan fut aussi un peu surpris. Quand il sortit de la cuisine, Grand-père Wang avait déjà payé, donc il ne le savait pas.
Le repas de cette jeune dame avait coûté six virgule quatre yuans. Juste pour avoir partagé une table, le vieux avait payé son addition en cachette ?
Le vieux était trop généreux.
Même avec une pension, il ne devrait pas la dépenser comme ça.
Mais bon, Grand-père était vraiment une personne sentimentale.
Tout en cuisinant occupé en cuisine, Zhou Yan avait gardé une oreille sur des bribes de la conversation entre Duan Yu Yan et le vieux.
La communication entre gens cultivés, leurs chocs sur la philosophie, l'avaient laissé stupéfait.
Cette jeune dame n'était pas une tête vide. De sa conversation, on voyait sa profondeur culturelle, la confiance que donnait sa famille, et les capacités forgées par une éducation d'élite, bien au-delà des gens ordinaires.
Devant le maître, Zhou Yan ne pouvait au mieux que demander une liste de lecture.
Mais Duan Yu Yan discutait avec le vieux des Œuvres choisies de Mao, de Shakespeare, du Rêve dans le pavillon rouge, de Cent ans de solitude, et ils s'entendaient à merveille.
Donc le fait que le vieux paie l'addition avait du sens.
Il est rare dans la vie de trouver un esprit affiné, et le vieux était clairement une âme libre.
Duan Yu Yan n'y insista pas. Puisqu'elle savait que Grand-père Wang travaillait comme bibliothécaire en ville, elle pourrait l'inviter à un repas la prochaine fois qu'elle viendrait à Su Ji.
Elle se tourna vers Zhou Yan, en souriant. « Bonjour, je m'appelle Duan Yu Yan. »
« Bonjour, je suis Zhou Yan », répondit-il en souriant. Puisque l'autre avait ouvert, l'initiative était entre ses mains.
« Ma grand-mère aime vraiment le bœuf braisé des Délices braisés de Zhang. Savez-vous le faire ? Je ne l'ai pas vu au menu », demanda directement Duan Yu Yan.
Du bœuf braisé encore. Pourquoi tout le monde était-il obsédé par le bœuf braisé ?
Zhou Yan fut un peu surpris, mais en entendant que c'était pour sa grand-mère, une lueur de joie passa dans ses yeux.
La vieille Madame Qiu aimait le bœuf braisé ? Parfait. Il venait juste de se soucier de comment l'aborder, et l'opportunité s'était présentée toute seule.
« Je m'exerce encore au bœuf braisé et ne suis pas encore tout à fait au point », dit Zhou Yan en souriant. « Vous êtes très filiale de venir jusqu'à Su Ji pour votre grand-mère. Vous pouvez me laisser une adresse. La prochaine fois que ma grand-mère fera du bœuf braisé, ou quand je l'aurai maîtrisé, j'en enverrai à la vieille dame. »
« Ce serait trop vous déranger. » Duan Yu Yan le regarda. « Puis-je rencontrer votre grand-mère ? Je fais des recherches sur la cuisine du Sichuan et la gastronomie et m'intéresse beaucoup à ces vieux artisans. »
« Je suis désolé. Ma grand-mère n'a pas tenu d'étal depuis plus de vingt ans, et elle ne reçoit pas d'habitude de visiteurs. Si vous avez des questions, vous pouvez me les dire et je les transmettrai », refusa poliment Zhou Yan en souriant.
Donc, ce n'était pas juste pour manger du bœuf braisé.
Elle était venue spécialement de Jia Zhou à Su Ji et avait trouvé son restaurant.
Maintenant, elle voulait rencontrer sa grand-mère.
Zhou Yan commençait à soupçonner que le nœud de la vieille Madame Qiu pourrait être lié à Grand-mère.
Il ne pouvait naturellement pas laisser Duan Yu Yan rencontrer Grand-mère directement. Il avait encore l'œil sur la Vieille Résidence des Qiu et avait besoin de plus de levier avant de pouvoir s'asseoir à la table de négociation.
Il venait juste de s'inquiéter de n'avoir aucune piste, et voilà l'opportunité qui arrivait. Il devait la saisir.
Duan Yu Yan fixa Zhou Yan, serrant légèrement les dents. Pourquoi ce type ne collaborait-il pas ? Elle voulait juste demander quelques choses à Zhang Shi et ne voulait pas que trop de gens le sachent.
Zhou Yan garda son sourire. Il devait s'immiscer là-dedans.
Ils étaient tous de vieux renards ; pas la peine de faire semblant d'être naïfs.
Recherche sur la cuisine du Sichuan ? C'était littéralement son travail dans sa vie antérieure.
Une héritière littéraire se disant chercheuse, ouais, bien sûr.
Duan Yu Yan jeta un coup d'œil à Tante Zhao et Yan Fei, tous deux en train d'écouter aux portes, puis dit à Zhou Yan : « Puis-je vous parler en privé ? »
« Bien sûr », acquiesça Zhou Yan.
Tous deux quittèrent la boutique et marchèrent vers la digue de la rivière.
Yan Fei hésita, resta à la porte du restaurant, mais surveilla Zhou Yan avec méfiance.
« Je veux demander à votre grand-mère à propos de la jeunesse de ma grand-mère », dit directement Duan Yu Yan en s'arrêtant près de la rambarde du bord de la rivière et en regardant Zhou Yan. « Elle est vieille maintenant, et nous nous inquiétons qu'elle soit seule à Jia Zhou. Nous voulons l'emmener à Hong Kong pour vivre avec nous.
« Mais elle semble avoir un nœud au cœur et refuse de quitter la Vieille Résidence des Qiu. J'ai essayé de la persuader pendant six mois et échoué, donc je veux voir si votre grand-mère, en tant que personne de sa génération, pourrait savoir quelque chose et aider à défaire ce nœud.
« Hier, après avoir mangé la viande braisée au Restaurant Feiyan, elle m'a dit de venir à la tête de pont de Su Ji pour acheter le bœuf braisé des Délices braisés de Zhang. Je suis à Jia Zhou depuis six mois, et c'est la première fois qu'elle me demande activement de l'aide. Je trouve cela inhabituel et c'est probablement un indice important. »
Quoi ? Le Restaurant Feiyan était exposé comme ça ? Zhou Yan haussa un sourcil. Et Huang He voulait encore un approvisionnement exclusif en bœuf ?
« Ne vous inquiétez pas. Ma grand-mère et moi ne sommes pas des commères. Dans deux mois au plus, je retournerai à Hong Kong. Je ne répandrai rien qui pourrait nuire à votre coopération », dit Duan Yu Yan, semblant percer les pensées de Zhou Yan et le rassurant.
Zhou Yan ne répondit pas à cela. Au lieu de cela, il demanda : « C'est la Vieille Résidence des Qiu face à la porte principale du Port de Jia Zhou ? »
À ses mots, les yeux de Duan Yu Yan s'élargirent légèrement. Cet homme était effectivement suspect.
Il connaissait même l'emplacement de la Vieille Résidence des Qiu.
Il n'y avait pas de parents des familles Qiu ou Duan à Su Ji, et la Vieille Résidence des Qiu n'était pas luxueuse. Comment un jeune homme tenant un restaurant à Su Ji pouvait-il la situer si confidentiellement ?
Aurait-il déjà jeté son dévolu sur cette propriété ?
« Comment le savez-vous ? Avez-vous un lien avec ma grand-mère, ou savez-vous quelque chose ? » demanda-t-elle, essayant de garder son calme, bien que sa main pendante se fût serrée en poing.
« Vous vous méprenez. Le week-end dernier, j'ai emmené mes parents faire une promenade sur la Rue de l'Est. Au bout de la rue, en achetant de la viande braisée dans une boutique de délices braisés, le propriétaire a mentionné par hasard que la Vieille Résidence des Qiu était à vendre. Comme je pensais justement à acheter un bien à Jia Zhou, j'ai posé plus de questions. Le propriétaire a mentionné le fils homme d'affaires hongkongais de la vieille dame et sa petite-fille voulant l'emmener à Hong Kong pour profiter de la vie. » Zhou Yan sourit en expliquant, la regardant. « Mademoiselle Duan parle avec un accent hongkongais, est habillée des pieds à la tête en luxe, a un garde du corps avec elle, et a mentionné la Vieille Résidence des Qiu. J'ai pensé qu'il y avait peu de chances qu'une deuxième personne corresponde à tout ça. »
« C'était donc une coïncidence », acquiesça légèrement Duan Yu Yan, mais elle replaça vite son regard sur Zhou Yan. « La viande braisée de cette boutique de délices braisés avait mauvais goût même pour moi. Avec votre viande braisée si bonne, pourquoi vous donneriez-vous la peine d'en acheter chez eux lors d'un voyage à Jia Zhou ? »