Duan Yu Yan resta un instant stupéfaite en voyant Zhou Yan sortir de la cuisine, deux plats à la main.
Elle mesurait un mètre soixante-huit, portait d'ordinaire des talons hauts. Depuis son arrivée à Jia Zhou, elle avait constaté que les jeunes hommes d'ici n'étaient généralement pas très grands, alors elle avait conscience de changer pour des bottes à talons bas quand elle sortait.
Mais le jeune cuisinier devant elle faisait au moins un mètre quatre-vingts, aux épaules larges et à la taille fine, une silhouette encore meilleure que les stars de TVB.
Elle leva les yeux vers son visage : une coupe au bol nette et propre, des traits nets, des yeux enfoncés, des yeux en fleurs de pêcher si tendres qu'on dirait qu'il pourrait regarder un chien avec affection. Il la regardait à présent, leurs regards se croisèrent, et il lui offrit même un sourire poli.
Il était bel et bien un peu beau gosse.
Duan Yu Yan en avait vu d'autres. Elle était une habituée des premiers rangs des concerts au Red Pavilion et accompagnait souvent sa tante, qui était investisseuse, sur les plateaux de tournage. Elle ne perdrait pas ses moyens pour un beau visage.
Mais tomber sur un cuisinier si jeune et si beau dans un restaurant de petite ville restait un peu surprenant.
S'il était apparu dans un restaurant huppé de Central à cuisiner des steaks, elle aurait trouvé cela plus logique.
Cependant !
Pourrait-il avoir un lien avec sa grand-mère ?
Le petit-fils perdu de sa grand-mère ? Son demi-frère né de la même mère ? Ou le petit-fils du premier amour de sa grand-mère ?
L'esprit de Duan Yu Yan tournait à toute vitesse, cherchant une réponse sur le visage de Zhou Yan.
Mince alors !
Avec une gueule pareille, il y avait une vraie possibilité qu'il ait hérité de la beauté de sa grand-mère !
Pourquoi sa grand-mère lui avait-elle demandé de venir chercher les Délices braisés de Zhang Ji ?
Pour que frère et sœur se reconnaissent ?
Elle n'aurait pas vraiment de mal à gagner un lointain grand frère aussi beau.
Mais son père pourrait-il le supporter ?
Et… ferait-il concurrence à l'héritage familial à l'avenir ?
En l'espace de quelques secondes, un drame complet d'intrigues de cour intérieure s'était joué dans l'esprit de Duan Yu Yan.
L'intrigue comprenait même des scènes sanglantes du genre « mon demi-frère tombe amoureux de moi et je le tabasse sauvagement ».
Oh, quelle horrible personne !
Non, non…
Cerveau stupide, arrête !
Ne suranalyse pas. Il n'a même pas encore dit un seul mot.
En amoureuse de romans policiers, elle ne pouvait parfois vraiment pas contrôler son esprit trop malin.
Pour présenter ses excuses, elle 련да à Zhou Yan un sourire retenu en retour.
Tout aussi stupéfié, le grand-père Wang, Wang Ran, qui venait de lancer l'invitation. Il regarda Duan Yu Yan, la bouche légèrement ouverte, les yeux pleins d'un choc sans fard, et même la main pendante le long de sa jambe tremblait légèrement.
Comment pouvait-elle… lui ressembler à ce point ?
Des souvenirs poussiéreux, comme un étang calme qu'on remue, se mirent soudain à déferler.
Yan Fei lança un coup d'œil au grand-père Wang, son regard méfiant se braquant sur Zhou Yan.
Avant que le patron ne parte de Jia Zhou, sa priorité absolue pour Yan Fei était de protéger Mademoiselle Duan et la vieille dame, et la seconde d'empêcher strictement Mademoiselle Duan d'être ciblée par des voyous de bas étage.
Yan Fei gagnait huit cents yuans par mois, l'équivalent d'un an et demi de salaire pour ses camarades démobilisés en même temps que lui. Il tenait énormément à ce travail.
Le patron avait dit que lorsque Mademoiselle Qiu rentrerait saine et sauve à Hong Kong, il toucherait une prime supplémentaire.
Lui et sa femme avaient déjà repéré une maison à Rongcheng, n'attendant plus que la prime pour déménager au plus vite.
Sur cette seule période, les voyous qu'il avait chassés aux abords de la vieille demeure des Qiu se comptaient bien en dizaines. N'importe quel voyou de rue qui osait regarder deux fois recevait une couple de baffes.
Dans ses yeux, il n'y avait que le désir de cette prime.
Alors, quand Zhou Yan sourit à Mademoiselle Duan, Yan Fei l'avait déjà dans le collimateur.
Mais le niveau de Zhou Yan était bien au-dessus des voyous de rue. Il était grand, et il était beau.
Le genre de beau que même les hommes doivent reconnaître comme solide.
Observer plus longtemps.
Zhou Yan entendit ce que disait le grand-père Wang, et avec un sourire il dit à cette jeune dame à l'allure de Hong Kong : « Camarade, vous pouvez considérer ce que le grand-père Wang a suggéré. Bien sûr, à midi et le soir, le partage de table ici est entièrement volontaire, premier arrivé premier servi. »
Portant un sac Gucci, une montre Cartier au poignet, et avec un garde du corps qui la suivait, la première chose qui vint à l'esprit de Zhou Yan fut la jeune femme d'homme d'affaires de Hong Kong de la vieille demeure des Qiu sur la rue de l'Est.
Quelle coïncidence, il n'était pas encore allé la chercher et elle venait à lui toute seule.
S'il ne saisissait pas pareille chance comme il faut, où trouverait-il des relations la prochaine fois ?
Était-il nerveux en voyant la jeune dame ?
Pas du tout.
En tant que vlogueur culinaire connu pour son physique, après être devenu populaire, il avait eu beaucoup de contacts avec des jeunes femmes riches et des jeunes femmes de bonnes familles.
Bien sûr, la plupart de son expérience se limitait à des bavardages taquins sur WeChat ; il avait relativement peu d'expérience en face à face.
Mais heureusement, il avait la peau épaisse et ne ressentait aucune peur.
L'appeler « camarade » d'emblée posait son image de jeune homme simple et honnête.
« Camarade ? » Duan Yu Yan fut un peu surprise. On ne l'avait apostrophée ainsi qu'une seule fois auparavant, à Rongcheng, quand elle était allée avec son père rencontrer un dirigeant, un homme dans la cinquantaine.
Les autres l'appelaient d'habitude Mademoiselle Duan ou Mademoiselle Duan, certaines tantes l'appelaient « brave fille », et certaines « grande sœur ».
Entendre « camarade » dans la bouche de Zhou Yan avait quelque chose de spécial.
Elle en vint même à se sentir coupable.
Cerveau stupide, comment as-tu pu calomnier ce camarade comme ça !
Duan Yu Yan jeta un coup d'œil à la table vide, juste en face de la porte de la cuisine. Assise là, d'un léger mouvement de tête, elle pourrait voir une grande partie de la cuisine : Zhou Yan aux fourneaux, et la petite fille endormie sur le petit tabouret à côté du fourneau.
Hein ?
La petite fille était un peu mignonne.
Pas important. Son regard était principalement rivé sur Zhou Yan.
De dos, il portait une chemise en coton blanc rentrée dans un pantalon noir, une ceinture à la taille qui la faisait paraître fine, avec de longues jambes. Il tenait une pelle, remuait sans arrêt, les épaules larges, les manches retroussées dévoilant une section d'avant-bras, des lignes de muscles secs. Ses doigts étaient beaux aussi, longs et droits.
La gorge de Duan Yu Yan bougea.
Son joli visage rougit légèrement, et elle détourna vite les yeux.
Mince alors !
Tu avales ta salive pour quoi ?!
C'est ça !
Ce doit être parce que ça sent trop bon.
Trop bon. C'était l'odeur de la viande.
Son regard deriva sur la gauche et se posa sur l'assiette de porc deux fois cuit aux pousses d'ail qui venait d'être servie à la table d'à côté.
Porc deux fois cuit aux pousses d'ail, tranches de viande frisées, pousses et feuilles d'ail vertes et blanches, luisantes d'huile. Comment pouvait-ce sentir si bon ?
« La carte est sur le mur. Voyez quels plats vous voudriez commander », Zhao Tie Ying arriva en disant avec un sourire.
« Je prendrai du porc deux fois cuit aux pousses d'ail et un bol de riz », dit le grand-père Wang.
« C'est noté. » Zhao Tie Ying l'inscrivit vite sur le papier.
Duan Yu Yan ne se pressa pas pour commander. Elle lut d'abord la carte, puis jeta un œil aux tables voisines, et demanda : « Tante, quelle soupe ont-ils commandé ? »
« Oh, c'est du bœuf Qiao Jiao », répondit tante Zhao avec un sourire.
Les sourcils de Duan Yu Yan se froncèrent légèrement en jetant un coup d'œil à la carte, puis elle comprit soudain et dit joyeusement : « Alors je prendrai aussi une portion de bœuf Qiao Jiao. »
Le bouillon de bœuf avait bonne mine, sa couleur claire et vive. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas bu une vraie bonne soupe.
« Et des côtes de porc braisées, un bœuf haché aux deux piments, une salade de poulet froid, et une viande de tête de porc braisée », dit Duan Yu Yan, commandant rapidement tout en regardant la carte.
Quand tante Zhao eut fini d'écrire, elle regarda Duan Yu Yan et dit : « Brave fille, pour deux personnes, c'est un peu beaucoup. »
« Ça va, frère Yan a un gros appétit. Il peut tout finir », dit Duan Yu Yan avec un sourire éclatant.
« Mm. » Yan Fei hocha la tête. Que pouvait-il faire ? Quand la jeune dame l'invitait, quoi qu'elle commandât, tout finir était sa responsabilité.
« C'est noté. » Tante Zhao répondit, arracha le bon de commande et le passa en cuisine.
D'une main soutenant son menton, faisant semblant de réfléchir, Duan Yu Yan gardait les yeux fixés sur Zhou Yan dans la cuisine.
Il était vraiment occupé, gérant seul deux grands woks, le porc deux fois cuit à gauche, le foie de porc sauté à droite, et entre les deux prélevant des côtes de porc braisées et du bœuf aux pousses de bambou séchées.
Il était le seul en cuisine. Tous les plats pour les près de soixante-dix clients du magasin sortaient de ses mains.
Porc deux fois cuit aux pousses d'ail, tranches de viande frisées, pousses et feuilles d'ail vertes et blanches, luisantes d'huile. Comment pouvait-ce sentir si bon ?
« La carte est sur le mur. Voyez quels plats vous voudriez commander », Zhao Tie Ying arriva en disant avec un sourire.
« Je prendrai du porc deux fois cuit aux pousses d'ail et un bol de riz », dit le grand-père Wang.
« C'est noté. » Zhao Tie Ying l'inscrivit vite sur le papier.
Duan Yu Yan ne se pressa pas pour commander. Elle lut d'abord la carte, puis jeta un œil aux tables voisines, et demanda : « Tante, quelle soupe ont-ils commandé ? »
« Oh, c'est du bœuf Qiao Jiao », répondit tante Zhao avec un sourire.
Les sourcils de Duan Yu Yan se froncèrent légèrement en jetant un coup d'œil à la carte, puis elle comprit soudain et dit joyeusement : « Alors je prendrai aussi une portion de bœuf Qiao Jiao. »
Le bouillon de bœuf avait bonne mine, sa couleur claire et vive. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas bu une vraie bonne soupe.
« Et des côtes de porc braisées, un bœuf haché aux deux piments, une salade de poulet froid, et une viande de tête de porc braisée », dit Duan Yu Yan, commandant rapidement tout en regardant la carte.
Quand tante Zhao eut fini d'écrire, elle regarda Duan Yu Yan et dit : « Brave fille, pour deux personnes, c'est un peu beaucoup. »
« Ça va, frère Yan a un gros appétit. Il peut tout finir », dit Duan Yu Yan avec un sourire éclatant.
« Mm. » Yan Fei hocha la tête. Que pouvait-il faire ? Quand la jeune dame l'invitait, quoi qu'elle commandât, tout finir était sa responsabilité.
« C'est noté. » Tante Zhao répondit, arracha le bon de commande et le passa en cuisine.
D'une main soutenant son menton, faisant semblant de réfléchir, Duan Yu Yan gardait les yeux fixés sur Zhou Yan dans la cuisine.
Il était vraiment occupé, gérant seul deux grands woks, le porc deux fois cuit à gauche, le foie de porc sauté à droite, et entre les deux prélevant des côtes de porc braisées et du bœuf aux pousses de bambou séchées.
Il était le seul en cuisine. Tous les plats pour les près de soixante-dix clients du magasin sortaient de ses mains.
Porc deux fois cuit aux pousses d'ail, tranches de viande frisées, pousses et feuilles d'ail vertes et blanches, luisantes d'huile. Comment pouvait-ce sentir si bon ?
« La carte est sur le mur. Voyez quels plats vous voudriez commander », Zhao Tie Ying arriva en disant avec un sourire.
« Je prendrai du porc deux fois cuit aux pousses d'ail et un bol de riz », dit le grand-père Wang.
« C'est noté. » Zhao Tie Ying l'inscrivit vite sur le papier.
Duan Yu Yan ne se pressa pas pour commander. Elle lut d'abord la carte, puis jeta un œil aux tables voisines, et demanda : « Tante, quelle soupe ont-ils commandé ? »
« Oh, c'est du bœuf Qiao Jiao », répondit tante Zhao avec un sourire.
Les sourcils de Duan Yu Yan se froncèrent légèrement en jetant un coup d'œil à la carte, puis elle comprit soudain et dit joyeusement : « Alors je prendrai aussi une portion de bœuf Qiao Jiao. »
Le bouillon de bœuf avait bonne mine, sa couleur claire et vive. Cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas bu une vraie bonne soupe.
« Et des côtes de porc braisées, un bœuf haché aux deux piments, une salade de poulet froid, et une viande de tête de porc braisée », dit Duan Yu Yan, commandant rapidement tout en regardant la carte.
Quand tante Zhao eut fini d'écrire, elle regarda Duan Yu Yan et dit : « Brave fille, pour deux personnes, c'est un peu beaucoup. »
« Ça va, frère Yan a un gros appétit. Il peut tout finir », dit Duan Yu Yan avec un sourire éclatant.
« Mm. » Yan Fei hocha la tête. Que pouvait-il faire ? Quand la jeune dame l'invitait, quoi qu'elle commandât, tout finir était sa responsabilité.
« C'est noté. » Tante Zhao répondit, arracha le bon de commande et le passa en cuisine.
D'une main soutenant son menton, faisant semblant de réfléchir, Duan Yu Yan gardait les yeux fixés sur Zhou Yan dans la cuisine.
Il était vraiment occupé, gérant seul deux grands woks, le porc deux fois cuit à gauche, le foie de porc sauté à droite, et entre les deux prélevant des côtes de porc braisées et du bœuf aux pousses de bambou séchées.
Il était le seul en cuisine. Tous les plats pour les près de soixante-dix clients du magasin sortaient de ses mains.
Occupé comme il l'était, il travaillait encore de façon ordonnée.
Plat après plat sortait de la cuisine et était apporté aux tables des clients.
On pouvait deviner si les plats étaient bons aux expressions des visages des clients.
Presque chaque visage de client affichait un sourire satisfait.
De tels sourires ouverts nés de la bonne nourriture, elle n'en avait jamais vus dans les restaurants huppés de Central, à Hong Kong, où tout le monde arborait de prudents faux sourires.
Elle était à Jia Zhou depuis plus d'un semestre et ne s'en lassait pas. Outre le fait de pouvoir manger toutes sortes de mets étranges et merveilleux chaque jour, une raison très importante était peut-être que quand elle sortait, elle voyait des sourires purs et chaleureux sur la plupart des visages.
De tels sourires, sous les gratte-ciel de Hong Kong, ne se voyaient que sur les visages d'enfants.
La vie avait ralenti. Elle ne pouvait pas dépenser beaucoup d'argent, mais son esprit était riche et détendu.
En ce demi-année, elle avait lu plus de livres qu'en quatre ans d'université.
Il avait l'air très jeune, pourtant il semblait être un cuisinier très habile.
Cela la surprit un peu.
Parce qu'elle avait à l'origine pensé qu'il y aurait un cuisinier plus âgé en cuisine et qu'il n'était qu'un assistant.
« Bonjour, je m'appelle Wang Ran. Je suis bibliothécaire à la ville de Su Ji », dit le grand-père Wang avec un sourire.
Duan Yu Yan répondit vivement : « Bonjour, je m'appelle Duan Yu Yan, actuellement… sans emploi. »
Alors c'était un bibliothécaire.
L'identité de couverture favorite d'un maître caché.
Le plus célèbre étant le bibliothécaire de l'université de Pékin.
Le professeur Luo avait loué aux cieux les connaissances littéraires et martiales de cet homme.
L'attitude de Duan Yu Yan devint encore plus respectueuse. En tant que diplômée en littérature chinoise de l'université de Hong Kong, elle ressentait déjà confusément une forme d'oppression.
Ne vous inquiétez pas, elle ne mentionnerait jamais sa spécialité.
« Duan… » La main du grand-père Wang trembla à nouveau.
« Duan Yu Yan », continua-t-elle.
« Joli nom. » Le grand-père Wang hocha la tête avec un sourire. « D'après ton accent, tu reviens de Hong Kong ? »
Avec une certaine curiosité, Duan Yu Yan le regarda. « Oui. Votre mandarin est très bon, et vous arrivez même à entendre mon accent. Êtes-vous déjà allé à Hong Kong ou au Guangdong avant ? »
Contrairement aux autres, ce vieil homme lui parlait en mandarin, avec un accent du Sichuan pas trop marqué, donc elle pouvait facilement comprendre.
Une lueur de réminiscence apparut dans les yeux du grand-père Wang qui hocha légèrement la tête. « J'y suis allé, mais c'était dans les années quarante, pour combattre les envahisseurs japonais. »
Duan Yu Yan se redressa par respect, et fut un peu surprise. Ce vieil homme avait l'air si lettré ; il ne semblait pas un vétéran qui avait tué des envahisseurs japonais sur le champ de bataille.
« De retour en visite familiale ? » demanda le grand-père Wang distraitement, sa main se crispant inconsciemment en poing.
« Oui, je… » Duan Yu Yan hocha la tête et allait continuer.
« Mademoiselle Duan, buvez d'abord un peu de soupe », Yan Fei coupa juste au moment où le bœuf Qiao Jiao était servi. Il parla immédiatement, prit le bol et lui versa un petit bol de bouillon.
« D'accord. » Duan Yu Yan hocha la tête et but la soupe tranquillement.
Son père lui avait dit de ne pas trop parler dehors, surtout avec des inconnus.
Ce vieil homme lui faisait l'effet de faire face à un aîné, alors elle avait inconsciemment dit un peu plus. Mais en y réfléchissant bien, elle eut l'impression qu'il semblait un peu délibéré.
Yan Fei fit un léger signe de tête au grand-père Wang, à la fois pour marquer le respect dû à un vétéran et pour signaler clairement la nécessité de prendre ses distances.
Les hommes d'affaires de Hong Kong attiraient trop l'attention en ces années-là, et les questions du vieil homme éveillèrent sa vigilance.
Le grand-père Wang sourit et n'insista pas.
Après deux gorgées de soupe, les yeux de Duan Yu Yan s'illuminèrent. Elle souffla dessus et en reprit deux.
Ce bouillon de bœuf était si frais.
La soupe était particulièrement claire, avec seulement un léger voile d'huile à la surface, pas grasse du tout et sans la moindre odeur de fauve.
Elle regarda dans le bol, prit une tranche de bœuf, ne la trempa pas dans la poudre de piment, et la mit directement dans sa bouche.
Le bœuf était particulièrement tendre, lui donnant la sensation de manger du bœuf au pot à feu chaoshan.
La maîtrise du feu était parfaite, le rendant extraordinairement tendre et plein de jus, encore plus savoureux que le bouillon du pot à feu chaoshan.
Tranche après tranche, les six fines tranches de filet passèrent toutes dans son estomac.
Quand elle eut fini, elle en voulait encore.
Elle fouilla dans le bol : gras-double, intestin de bœuf, et tendon de bœuf.
Elle goûta un morceau de gras-double. C'était un ingrédient classique du pot à feu à la sichuanaise ; bien qu'elle n'aimât pas d'ordinaire les abats, il lui était difficile de résister à son croquant.
Croustillant.
C'était croustillant sous la dent, pourtant particulièrement tendre, croquant et fondant.
Il ne manquait que du goût.
Elle prit un autre morceau de gras-double, le trempa légèrement dans la poudre de piment, l'enroba un peu, puis le porta à sa bouche.
« Mm, si parfumé. »
Ça avait changé, complètement changé.
Le gras-double à l'origine fade, touché par cette touche finale, devint soudain délicieux.
La poudre de piment avait l'air rouge feu, mais son piquant n'était pas vicieux.
L'arôme en tête, la chaleur derrière. Même quelqu'un comme elle, qui ne supportait que le piment doux, le trouvait délicieux.
Après avoir fini le gras-double, elle goûta un morceau de tendon de bœuf. Il était moelleux et gluant.
Mm… pas à son goût.
Quant à l'intestin de bœuf, après avoir réfléchi un instant, elle décida de ne pas goûter.
Son regard revint vers la carte, avec un air pensif. « Six mao pour six tranches de bœuf, six tranches de gras-double, cinq fen la tranche, c'est moins cher que le pot à feu. »
« Tante, on prendra deux bols de bœuf Qiao Jiao de plus », Duan Yu Yan leva la main pour signaler, puis repoussa le bol en terre devant Yan Fei et dit avec un sourire : « Frère Yan, celui-ci est pour toi. »
Yan Fei : « Hein ? »
(_)
Tu le mangeras.
Dix mille mots faits, on demande les votes mensuels !
Les actionnaires sont incroyables !!!
Dix mille de plus demain !
----------------------------------------------------------------