Aujourd'hui, les frère et sœur Huang arrivèrent encore plus tard qu'hier. Les ouvriers de l'usine étaient déjà à leur poste lorsqu'ils atteignirent le seuil du restaurant.
Zhou Yan était assis sur le pas de la porte à égrener des graines de tournesol, coachant le camarade Vieux Zhou sur le réglage du mécanisme de flottement, lorsqu'il vit Huang Bing et Huang Ying garer leur vélo et descendre, le visage crispé, les dents serrées.
Il se leva en souriant, regarda les deux silhouettes qui boitaient et demanda : « Qu'est-ce qui vous arrive ? »
« Vous êtes tombés en route ? » demanda aussi Zhao Tie Ying avec un air inquiet.
Huang Ying tira une tête d'enterrement, un peu outrée. « Tante, on n'est pas tombés. C'est juste qu'on a fait l'aller-retour trois fois hier. Ce matin, en me levant, j'avais les jambes qui me faisaient tellement mal… »
« Elles sont courbaturées et gonflées, on dirait plus mes jambes. » Il y avait une pointe d'amertume dans le sourire de Huang Bing aussi.
Ils étaient partis à six heures trente ce matin, mais dès qu'ils avaient commencé à pédaler, la douleur lancinante les tuait. Un trajet de quarante minutes hier leur en avait pris plus d'une heure aujourd'hui.
Levés tôt pour arriver tard.
« Patron Zhou, il vous reste des nouilles ? » Huang Ying regarda Zhou Yan avec des yeux pleins d'espoir et de nervosité.
« Vous avez déjà tout vendu ? » Huang Bing s'inquiétait aussi. Hier soir, il avait vu comme le commerce du restaurant de Zhou Yan était florissant. La motivation qui les avait poussés à pédaler jusqu'ici, c'était de manger un bon bol de nouilles.
« Ne vous en faites pas, je savais que vous veniez, alors j'en ai gardé un bol pour chacun. » Zhou Yan dit avec un sourire. « Qu'est-ce que vous voulez aujourd'hui ? »
« Moi, je veux essayer les nouilles aux côtes de porc braisées, aujourd'hui », dit Huang Bing.
« Moi, je veux des nouilles mélangées au bœuf haché aux deux piments ! » dit Huang Ying sans hésiter. Elle avait pratiquement bavé en regardant Huang Bing manger hier.
« D'accord, entrez et asseyez-vous. » Zhou Yan répondit, puis se retourna et partit vers la cuisine.
Après avoir mangé, les frère et sœur ressortirent.
« Allez, rentrons. » Huang Bing enjamba son vélo, l'air légèrement douloureux.
« Toi, tu rentres. Moi, je vais voir grand-mère et je ne rentre pas avant le dîner », dit Huang Ying avec un petit sourire satisfait. « De toute façon, j'ai déjà mon argent de poche, mais toi, c'est différent. Tu dois rentrer et prendre la moto pour aller chercher la viande braisée. »
« Toi… si tu ne rentres pas, ça veut pas dire que mon argent de poche part en fumée ?! » Huang Bing resta un peu coi.
Huang Ying sourit. « Idiot, t'es un outil indispensable, maintenant. T'es chargé d'aller chercher la viande braisée. Ça veut dire que tu aides le restaurant à faire son chiffre. Ce que tu touches, c'est un salaire, pas de l'argent de poche. Maman mettra même volontiers de l'essence dans ta moto.
Si elle demande de mes nouvelles, dis juste que j'ai trop mal aux jambes aujourd'hui et que je ne peux vraiment pas rentrer. Demain, quand elles iront mieux, je referai trois allers-retours. Je lui ai acheté ces pieds de porc hier, elle me pardonnera. »
« D'accord. » Huang Bing acquiesça. Pour être honnête, lui non plus n'avait pas envie de bouger, les jambes lui faisaient trop mal. « Tu viens encore manger ici à midi ? »
« Bien sûr ! Onze heures trente, on se retrouve pile ici. J'amènerai grand-mère pour qu'elle goûte au bœuf Qiao Jiao », dit Huang Ying.
« D'accord. » Huang Bing hocha la tête, monta sur son vélo et partit.
Huang Ying fronça aussi les sourcils, serra les dents et enfourcha son vélo, cahin-caha vers la cité ouvrière de la filature.
« Ces frère et sœur s'entendent plutôt bien », dit Zhao Tie Ying en souriant.
« Ils s'entendent plutôt bien… » Zhou Yan sourit, difficile de résumer.
Vers dix heures, Zhou Yan sortit la viande braisée entièrement trempée de la marmite de braisage, pièce par pièce, et la posa sur un grand van.
La viande braisée, d'un rouge brillant, fumait en embaumant.
Zhou Yan choisit deux têtes de porc, en ne gardant que les meilleurs morceaux, et les mit dans une hotte de bambou doublée de gaze.
Deux têtes de porc, ça faisait dix jin de viande. La portion était en fait assez correcte.
« Vroum— »
Le bruit d'une moto vint du seuil.
« Déjà là ? » Zhou Yan tendit la tête pour regarder. Un Jialing 70 vert était garé à l'entrée, et c'était bien Huang Bing au guidon.
Deux boîtes en tôle avaient été bricolées à la va-vite de chaque côté de la selle arrière, solides et un peu mystérieuses, structurées à peu près comme les deux hottes de bambou pendues au vélo de Zhou Yan.
Le Jialing 70 avait une selle monobloc, donc fixer ces boîtes en tôle avait demandé de la réflexion, et elles n'étaient manifestement pas faciles à enlever.
Ça dégradait considérablement le confort du passager arrière.
La moto flambant neuve était rétrogradée en pur véhicule de livraison.
Huang Bing gara l'engin et entra, sans plus afficher la fierté et la morgue du jour où il avait étrenné sa moto. Maintenant, il y avait une trace de gêne.
En 1984, personne ne pouvait posséder un Jialing 70 et se sentir inférieur.
À moins d'avoir une paire de boîtes en tôle pendues à l'arrière.
« Jeune Maître Huang, vous faites dans la livraison, maintenant ? » Zhou Yan ne put s'empêcher de taquiner.
« Hein ? » Huang Bing figea, ne pigant pas.
« C'est rien. La modif est bien. Très pratique », dit Zhou Yan en souriant.
« C'est mon père qui a fait faire ça. C'est d'une laideur incroyable ! » Huang Bing secoua la tête à plusieurs reprises, puis ajouta : « Heureusement qu'on peut les enlever, même si c'est un peu chiant. Sinon, si je sortais comme ça, j'aurais trop honte de filer des filles. »
« C'est top. Une de chaque côté, vous pouvez même en transporter deux », dit Zhou Yan gaiement.
« Frère Yan, t'es vraiment quelque chose », dit Huang Bing, abasourdi. Il entra et demanda à voix basse : « La marchandise est prête ? »
« C'est juste de la viande braisée, faites pas comme si c'était un trafic louche », dit Zhou Yan, sans voix.
« Mon père l'a dit. Les transactions, faut que ce soit discret, pour que personne voie et vienne faire des histoires », Huang Bing se gratta la tête.
« Alors il aurait pas dû t'envoyer chercher la marchandise sur un Jialing 70. Avec tes deux caisses de chargement, impossible de passer inaperçu », dit Zhou Yan en riant.
« C'est vrai… » Huang Bing figea. Sur la route, le taux de retournements de tête avait été dingue. Même les chiens avaient regardé deux fois.
Cette rangée de vendeurs dehors avaient tous tendu le cou pour mater.
Comme ça, dur de pas se faire repérer.
« Du coup, on fait quoi ? » Huang Bing dit, se prenant la tête.
Zhou Yan réfléchit un instant. « La prochaine fois, gare la moto en bas chez ton oncle, quelque part de plus planqué. Mets deux hottes de bambou comme les miennes sur ton vélo. Mets pas de veste en cuir, de pantalon en cuir, ni de chaussures en cuir non plus. Change pour un truc simple et discret. Ramène la viande braisée à vélo, puis reprends la moto. Comme ça, vous attirerez moins l'attention. »
« Bonne idée ! » Les yeux de Huang Bing s'allumèrent. Il pensait déjà à passer au vélo pour la livraison, mais ça voulait dire quatre allers-retours par jour, épuisant.
Avec la méthode de Zhou Yan, il pouvait encore faire un tour en moto. Un coup de gaz, et en vingt minutes la viande braisée était de retour au restaurant.
« Frère Yan, faut que ce soit toi. Tu réfléchis vite », dit Huang Bing sincèrement.
Zhou Yan sourit et lui tendit une hotte de bambou ronde. « Voilà, la viande braisée d'aujourd'hui. Huit jin de viande de tête de porc braisée, un jin deux liang chacun d'oreilles de porc braisées et de museaux de porc braisés. Total : vingt et un yuans sept jiao six fen. Vous pouvez faire vingt et un yuans sept jiao. »
La hotte de bambou était couverte de gaze blanche, qui tenait la poussière et les regards à distance.
« D'accord. » Huang Bing la prit sans même regarder, sortit deux Grandes Unions et deux yuans, et les tendit à Zhou Yan.
Zhou Yan lui rendit trente centimes et écrivit un reçu à la main, notant le poids et le prix.
Huang Ying y jeta un œil et dit : « Pourquoi tu mets pas deux yuans de plus dessus ? »
« Si ton père repèse en rentrant, ça me fait quoi ? » Zhou Yan roula des yeux.
« Je déconnais. » Huang Bing rit, rangea le reçu, porta la hotte dehors, la chargea soigneusement dans la boîte en tôle, et repartit.
En le voyant rouler délibérément lentement, Zhou Yan sourit et hocha la tête. Le Jeune Maître Huang avait quand même du jugeote.
Huang Bing roula prudemment jusqu'au restaurant Feiyan, gara à la porte arrière, regarda autour de lui pour vérifier qu'il n'y avait personne, puis ouvrit la boîte, saisit la viande braisée et se dépêcha d'entrer.
« Vieux ! » Dès qu'il fut dans la cuisine arrière, il se mit à appeler.
Dans la cuisine arrière, Li Lao San discutait avec quelques cuisiniers et aides. Ils se tournèrent tous vers lui.
« Oncle Li, vous êtes occupés, faites pas attention à moi », dit Huang Bing d'un geste de la main, puis repéra Huang He dans la salle et fila vite.
« Tu l'as ramenée ? » Huang He s'était déjà levé en entendant le vacarme.
« Ouais. » Huang Bing hocha la tête et, une fois près de lui, chuchota : « Deux têtes de porc, dix jin quatre liang, vingt et un yuans sept. J'ai le reçu. »
Sans changer d'expression, Huang He fit un minuscule signe de tête et dit à mi-voix : « Garde le reçu sur toi. Ne le sors pas au restaurant. À partir de maintenant, une fois que tu as récupéré la viande, tu la portes direct en cuisine et tu dis que c'est de la vieille maison. Tu la trimballes pas dans la salle. »
« Compris. » Huang Bing hocha la tête.
« Suis-moi. » Huang He marcha vers la cuisine arrière.
Huang Bing le suivit prestement avec la viande.
« Patron », Li Lao San salua Huang He.
Huang He le regarda. « Maître Li, je compte lancer quelques plats braisés aujourd'hui. Je dois d'abord caler avec vous la taille des portions et le dressage. »
« Des plats braisés ? » Li Lao San fut un peu surpris et jeta un œil derrière Huang He. À part Huang Bing, il n'y avait personne. « Le maître des plats froids que vous avez embauché est arrivé ? »
Huang He sourit. « J'ai pas embauché de maître. J'ai retrouvé la recette secrète de viande braisée de notre famille. Le goût est bien meilleur que ce que font ces maîtres des plats froids. On va faire revivre doucement la Vieille sauce de braisage centenaire du restaurant Feiyan. »
« C'est le patron qui l'a faite lui-même ? » Au-delà de la surprise, l'expression de Li Lao San devint légèrement bizarre.
Il était au restaurant Feiyan depuis plus de dix ans et savait exactement ce que valait Huang He. Braiser la viande, ce n'était pas son truc.
Il avait entendu les rumeurs sur la Vieille sauce de braisage centenaire du restaurant Feiyan.
Mais il ne l'avait jamais vue, jamais goûtée.
Dans le temps, quand le restaurant appartenait à l'État, c'était compréhensible que le patron garde la recette secrète cachée.
Mais il y a deux ans, quand le restaurant est revenu à la famille Huang, les vieux clients demandaient de la viande braisée tous les trois jours, mais le patron n'a jamais mis de plats braisés à la carte.
Pas plus tard que récemment, il cherchait encore un maître des plats froids, et Li en avait présenté un junior de Rongcheng. Ils avaient déjà discuté du salaire, paraît-il.
Alors comment la Vieille sauce de braisage centenaire avait-elle été retrouvée d'un coup par lui-même ?
Mais la face du patron, il fallait la respecter, alors il n'osa pas questionner.
« J'ai pas le temps de braiser la viande. C'est mon cousin qui a hérité du savoir-faire. Il l'a enfin maîtrisé. L'art ancestral de notre vieille famille Huang, ça n'a rien à voir avec la viande braisée qu'on trouve dehors », dit Huang He avec un sourire fier, puis fit signe. « Huang Bing, amène la viande, laisse les maîtres regarder, et après on discute de comment la trancher et la dresser. »
Huang Bing s'avança, posa la hotte de bambou sur le plan de travail, et souleva la gaze, révélant le tas de viande de tête de porc braisée et d'oreilles de porc braisées à l'intérieur. La couleur rouge brillante luisait d'une huile appétissante.
Li Lao San et les autres cuisiniers se regroupèrent, les yeux brillants.
« La couleur de cette viande braisée est magnifique ! Rouge vif, ce caramel, c'est le vrai ! »
« L'arôme braisé est très alléchant. Les épices sont bien dosées, pas cette odeur agressive. »
« C'est pas pour rien que c'est l'art centenaire de la famille du patron. Ça a vraiment une autre allure. »
Ils louèrent tous, sans oublier de flatter Huang He.
« C'est vraiment quelque chose. Ce dressage est superbe », s'exclama Li Lao San. Il n'était pas fort en braisage, mais il en avait vu assez pour distinguer le bon du mauvais.
Huang He et Huang Bing, père et fils, relevèrent tous les deux le menton, les lèvres légèrement retroussées, arborant des expressions identiques.
Cette mine fière donnait l'impression qu'ils avaient cuisiné la viande eux-mêmes.
Huang He dit avec un sourire : « Allez, Maître Li, fixons d'abord la coupe et la taille des portions. »
« D'accord. » Li Lao San acquiesça. Un apprenti apporta vite sa planche à découper et son couteau de cuisine. Après s'être lavé et séché les mains, il prit un morceau de viande de tête de porc braisée dans la hotte.
En le tenant, il sentit que la cuisson était juste. C'était tendre sans être mou, tremblant légèrement tout en gardant du ressort.
La viande de tête de porc pour l'apéro ne doit pas être trop molle. Un truc sans mâche, ça ne va pas avec l'alcool.
« Tranchez la viande de tête de porc braisée sur cinq centimètres de large, un qian d'épaisseur. Une portion, c'est environ quatre liang. Prenez cette assiette ; ça devrait aller pile », dit Huang He, choisissant une assiette en porcelaine blanche et la posant près de la planche.
« Compris. »
Le couteau claqua, et des tranches de viande de tête de porc braisée, épaisses comme des pièces de monnaie, tombèrent net. Avec le couteau, il les souleva et les rangea en cercle sur l'assiette, s'empilant vers le centre. La viande rouge brillante, saturée de sauce de braisage, brillait comme de l'ambre. Entassée, elle avait sacrément de la gueule.
« Bien. On prend ça comme standard », dit Huang He, extrêmement satisfait, en claquant des mains.
Li Lao San méritait son titre de chef de cuisine de premier ordre. Sa coupe et son dressage étaient excellents. Un mot ou deux et il comprenait parfaitement, et dépassait les attentes.
Huang He continua : « Comptez les oreilles de porc braisées à trois liang la portion, grosso modo une oreille par assiette. Tranchez fin, assez fin pour que la lumière passe, et régulier, pour garantir une texture constante. »
Là-dessus, Li Lao San trancha deux fois, prit deux tranches d'oreille d'épaisseurs légèrement différentes, et demanda : « Laquelle colle le mieux au standard ? »
« Laisse voir… » Huang He regarda à gauche, à droite, puis mangea simplement les deux tranches et hocha la tête. « La légèrement plus épaisse. Encore fine et translucide, mais avec du mâche. Sinon, si on la sent à peine en bouche, il manque un truc. »
Li Lao San acquiesça, puis trancha vite. Une oreille de porc devint des tranches fines et uniformes. Les éparpilla et les posa sur une assiette en porcelaine blanche. La couleur rouge vif ressortait, et c'était superbe.
Bientôt, les museaux de porc furent aussi tranchés et dressés.
Trois assiettes de viande braisée posées sur le plan de travail avaient vraiment une allure haut de gamme.
« La couleur de cette viande braisée est superbe. La cuisson est pile poil. La sauce de braisage a pénétré la viande et la teinte en ambre. C'est bien meilleur que la viande de tête de porc braisée qu'on vend dehors », loua Li Lao San.
Il ne flattait pas. C'était une vraie appréciation pour une viande braisée de haute volée.
Il pouvait en juger la qualité en la tranchant.
Toute la viande venait d'une seule marmite, mais le feu était si bien géré que les oreilles de porc braisées gardaient leur croquant, contrairement à la viande de tête de porc molle et gluante.
« La coupe de Maître Li est excellente, et le dressage est superbe », dit Huang He, hochant la tête à répétition, très content.
Li Lao San accepta le compliment en souriant. Ça faisait plaisir venant du patron.
Si un autre cuisinier avait été amené pour ça, il n'aurait pas été si empressé d'aider à trancher et dresser, et il se serait méfié qu'on essaye de lui voler son art.
Mais comme c'était la viande braisée du patron lui-même, c'était différent. Montrer sa coupe renforcerait sa valeur aux yeux du patron et aiderait pour de futures augmentations.
Huang He se tourna vers un jeune homme petit et dodue, à côté. « Sun Zhou, ta coupe est bonne. La découpe de la viande braisée, ce sera ton job. Suis le standard de Maître Li pour couper et dresser. Pas d'erreur permis. »
« Patron, ma coupe n'est pas encore au niveau de Maître Li. Je peux la trancher bien, mais il faudra que Maître Li me guide plus », dit Sun Zhou en hochant la tête.
« Qu'est-ce que vous en dites, Maître Li ? » demanda Huang He en souriant.
Flatté par les mots de Sun Zhou, Li Lao San acquiesça en souriant. « Bien sûr. Je garderai rien pour moi. »
Huang He fit apporter un seau de baguettes par Huang Bing et lança : « Allez, tout le monde goûte. Si des vieux clients viennent aujourd'hui, je compte commencer à le pousser. Voyons à quel prix on peut mettre une viande braisée comme ça. »
La séance de dégustation, c'était le moment préféré de tout le monde.
Li Lao San se lança le premier, prenant un morceau d'oreille de porc braisée. Le croquant du cartilage résonna dans sa bouche en mâchant. La tranche d'oreille était fine et tendre, la texture excellente, l'arôme braisé s'enrichissant à chaque bouchée, laissant un parfum sur les lèvres et les dents après l'avoir avalée.
Merveilleux.
Avec une assiette comme ça, comment ne pas boire deux coups de plus ?
Ensuite, il goûta un morceau de viande de tête de porc braisée. La tranche épaisse comme une pièce avait un toucher plus lourd que l'oreille. Sa texture était tendre et gluante, mi-grasse mi-maigre, avec la saveur braisée pleinement infusée. D'une bouchée, un peu de sauce de braisage semblait éclater dans la bouche, la remplissant de richesse savoureuse.
Parfumé. Tellement parfumé.
Cette bouchée le comblait vraiment.
Le museau de porc braisé était bon aussi, mais il préférait personnellement les oreilles et la viande de tête.
Il reprit un morceau de viande de tête de porc braisée, puis posa ses baguettes. « Patron, cette viande braisée est fantastique. Cette sauce de braisage doit avoir pas mal d'années. Le goût est absolument superbe. Pour cette assiette de viande de tête de porc, je pense que deux yuans, ça passe. Les oreilles de porc peuvent être cinquante centimes plus cher. »
Tout doute initial avait disparu. On ne trouverait pas meilleure viande braisée à Jia Zhou.
C'était dans une autre ligue.
L'aspect était aussi excellent. Une fois dressée et servie, elle tenait ce prix.
« C'est vraiment bon. Tellement parfumé, parfait avec le vin. »
« Cette viande de tête de porc braisée est trop bonne. Grasse mais pas grasse. Une bouchée te remplit la bouche de saveur. Moi aussi je trouve deux yuans corrects. »
« Deux yuans, c'est pas un peu cher ? Dehors, un jin de viande de tête de porc, c'est deux yuans cinq. Moi, je pense qu'un yuan six attirerait plus de clients et collerait mieux aux prix de notre carte. »
« Je trouve que Maître Zhang a raison. Un yuan six pour la viande de tête de porc, et deux yuans pour les oreilles et les museaux. »
Chacun y alla de son avis et de ses suggestions.
Dans la cuisine arrière du restaurant Feiyan, Huang He avait le dernier mot, alors les gens se sentaient libres de proposer des idées différentes de celles de Li Lao San.
Que la viande braisée était excellente, c'était le consensus.
Et comme c'était le produit du patron, ça ne menaçait pas leurs places.
« Bon, bon, j'ai tout noté. J'en reparlerai avec Shulan dans un moment et on fixera les prix », dit Huang He sérieusement, hochant la tête encore et encore. Il désigna les trois assiettes. « Si vous aimez, partagez-les. Mais ce qui reste dans la hotte, c'est pour les clients. »
« Compris ! » répondirent tous en souriant.
Huang He et Huang Bing échangèrent un regard et quittèrent la cuisine arrière.
Zhao Shulan venait de descendre et regardait vers la cuisine en entendant les voix.
Huang He se dépêcha et emmena Huang Bing dans un salon privé attenant, fermant la porte.
« Tu as ramené la viande braisée ? » demanda Zhao Shulan.
« Ouais, et j'ai fait caler à Li Lao San les standards de coupe et de dressage. J'ai fait goûter tout le monde. Ils ont tous dit que c'était bon », dit Huang He, à peine capable de cacher son excitation. « Même les cuisiniers étaient pleins d'éloges. Une fois qu'on lance ces plats braisés, les clients seront forcément ravis. »
En entendant ça, Zhao Shulan sourit. Elle avait toute confiance dans la viande braisée aussi. « On fixe les prix comment ? »
Huang He répéta les suggestions de chacun.
Après un petit calcul papier-crayon, Zhao Shulan dit : « Je pense qu'on doit mettre la viande de tête de porc braisée à 6 yuans, les oreilles de porc braisées à 8 yuans la portion. Comme ça, une seule assiette ne fait pas trop peur.
On mise sur la salle. Si les clients veulent de l'emporté, on vend toujours à la portion, pas au poids. Comme ça, on garde une marge brute au-dessus de cinquante pour cent. »
Huang He réfléchit un moment, puis acquiesça. « D'accord, on fait comme tu dis. »
« À ce prix, vous pouvez encore doubler votre mise ? » À l'écoute, Huang Bing fut un peu surpris.
« Si la marge brute d'un restaurant n'atteint pas la moitié, il ferme en quinze jours », dit Zhao Shulan en roulant des yeux. « Tu sais combien on a d'employés ? Combien on perd chaque mois en vaisselle, ustensiles de cuisine, tables, chaises, bancs ? Et y'a aussi le graissage de pattes, l'entretien des clients… »
Huang Bing somnolait en l'écoutant. Quand elle eut fini, il demanda avec empressement : « Alors, si je monte un étal pour vendre de la viande braisée, vous pensez que ça le fait ? »
Huang He le toisa avec dédain. « Avec ta coupe, vas pas gâcher du bon matos. Tu tranches des morceaux d'oreille aussi épais que la planche à découper. C'est un crime. »
Huang Bing le fusilla du regard. « Vieux ! T'es encore plus dur que Huang Ying ! »
« Ça veut dire que père et fille pensent pareil », dit Huang He en riant.
« Pff. Je vais voir Sun Zhou pour bosser la coupe. Je refuse de croire que je peux pas gérer une tête de porc », Huang Bing partit en claquant la porte.
Huang He et Zhao Shulan échangèrent un regard surpris.
« Le soleil s'est levé à l'ouest ? Lui qui veut bosser la coupe ? » dit Huang He.
« Ce qui est encore plus bizarre, c'est qu'il veuille vendre de la viande braisée lui-même pour gagner de l'argent », dit Zhao Shulan en souriant. « Il a eu un déclic ? Peut-être que voir Zhou Yan, à son âge, déjà gagner et dépenser son propre fric, l'a piqué ? »
« Un moineau qu'on apprend à chanter ne chantera pas juste, une poule qu'on force ne pondra pas d'œufs. Rien de ce qu'on lui a jamais dit de faire n'a marché. On verra s'il est sérieux cette fois », dit Huang He en se grattant le menton, un peu plein d'espoir.
…
Après le service de midi, Zhou Yan mit un paquet de viande braisée et un livre dans son panier de vélo et roula lentement vers la bibliothèque.
À l'entrée de la bibliothèque, Grand-père Wang était vautré sur une chaise, les yeux fermés, se balançant doucement.
D'un magnétophone tout proche sortait une voix de conteur : « Shan Xiongxin se tapa l'épaule. "Je mets trois cents taels ! Et je t'offre une fourrure pour te tenir chaud !" Les spectateurs s'emportèrent alors que Qin Qiong levait les yeux vers ce chevalier errant rencontré par hasard. Le vent et la neige brouillaient sa vision, et il ne sentit que la masse dorée dans ses bras devenir faiblement tiède… »
Zhou Yan gara son vélo.
« 《Siège》 fini ? » Grand-père Wang n'ouvrit même pas les yeux, mais sut que c'était Zhou Yan.
« Ouais, j'ai fini. Je suis venu aujourd'hui pour t'emprunter de nouveaux livres. » En écoutant le magnétophone, Zhou Yan sourit. « C'est 《Romance des dynasties Sui et Tang》 ? »
« Ouais. C'est plutôt distrayant. Ça repose les yeux de juste écouter », Grand-père Wang se redressa et lui sourit. « T'es vachement cultivé, t'as reconnu en quelques lignes. »
« J'ai deviné », dit Zhou Yan en souriant. Il n'avait pas écouté beaucoup d'épisodes de 《Romance des dynasties Sui et Tang》, mais il avait adoré regarder 《Légendes des héros des Sui et Tang》 depuis gamin.
« Je t'ai apporté de la viande braisée pour accompagner ton vin », dit Zhou Yan en tendant le sac en papier huilé.
« Ta viande braisée est vraiment bonne. La dernière fois, ce paquet m'a fait boire quatre liang de vin. D'habitude, j'en tiens que deux », dit Grand-père Wang en le prenant et en souriant. « Combien ? Je dois te payer. »
« Maître, choisissez-moi juste deux livres. Comment je pourrais prendre votre argent ? Le savoir n'a pas de prix », dit Zhou Yan en le renvoyant. Il sortit 《Siège》 du panier et ajouta : « Mon vieux veut lire 《Au bord de l'eau》. Il m'a demandé de l'apporter. »
Grand-père Wang sourit, réfléchit un moment, et dit : « 《Au bord de l'eau》 est sur la deuxième étagère depuis l'entrée, troisième rangée, cinquième à droite. Cette fois, tu peux prendre le dernier livre de la deuxième rangée de la cinquième étagère. C'est d'un jeune écrivain. Je pense que vous les jeunes, vous devriez le lire. »
« D'accord. » Zhou Yan entra avec les livres, remit 《Siège》 à sa place, trouva 《Au bord de l'eau》, et suivant les indications de Grand-père Wang, localisa le dernier livre de la deuxième rangée.
Une couverture bleu clair occupant les quatre cinquièmes de la page, avec juste une petite fleur et cinq caractères :
《La Vie》 — de Lu Yao.
Un petit livre.
Zhou Yan prit les deux livres et les mit dans son panier de vélo.
Grand-père Wang avait déjà ouvert le sac en papier huilé. Une tasse de vin était à son côté. Il regarda Zhou Yan et demanda en souriant : « T'as appris à braiser le bœuf, au fait ? Parmi les Délices braisés de Zhang Ji, celui dont je me souviens le plus, c'est le bœuf braisé. »
On appelle aux votes mensuels~!