Zhou Yan accueillit Huang He et sa femme dans la boutique avec un sourire, leur fit du thé, s'assit en face d'eux et dit en souriant :
« Patron Huang, qu'est-ce que vous voulez me proposer ? »
« Aujourd'hui, Huang Ying a mangé de la viande braisée ici et l'a trouvée très bonne, alors elle en a emporté une portion pour nous aussi. » Huang He regarda Zhou Yan et dit : « La viande braisée est effectivement délicieuse, mais je trouve ce goût très familier. Je me demande, quel est votre lien avec la tante Zhang qui vendait de la viande braisée au pont de Su Ji à l'époque ? Avez-vous appris votre métier auprès d'elle ? »
« La tante Zhang dont vous parlez devrait être ma grand-mère. » Zhou Yan acquiesça en souriant. « J'ai effectivement appris mon art du braisage auprès d'elle. »
« C'est donc pour ça ! » Huang He frappa dans ses mains et se leva, son excitation était évidente. « Je le savais, c'est exactement le même goût ! Vous avez vraiment bien appris ce métier ! Vous en avez saisi toute la quintessence ! »
Zhao Shulan lui lança un regard et il se rencogna immédiatement sur sa chaise.
Il n'y pouvait rien. Après avoir attendu plus de vingt ans, il était vraiment trop excité. Même si en chemin Zhao Shulan l'avait maintes fois prévenu, quand il entendit Zhou Yan confirmer, Huang He ne put tout de même pas se retenir.
Les commissures des lèvres de Zhou Yan se relevèrent légèrement. D'après la réaction de Huang He, cette collaboration devrait être dans la poche.
« Patron Zhou, on est venus aujourd'hui principalement pour parler affaire avec vous. » Zhao Shulan sourit et dit : « Je ne sais pas si votre grand-mère vous a déjà parlé, à l'époque où elle tenait son étal, de la collaboration qu'elle avait avec notre restaurant Feiyan sur la viande braisée. Nous souhaitons maintenant renouveler cette collaboration avec vous, en vous achetant de la viande braisée tous les jours. »
Droit au but. Zhou Yan aimait cette façon de parler.
Il était clair que Zhao Shulan était la décisionnaire pour le restaurant Feiyan.
« Ma grand-mère a dit qu'elle fournissait de la viande braisée à pas mal de restaurants à Jia Zhou, mais elle n'a pas cité de noms précis. » Zhou Yan dit calmement : « S'il s'agit de commander de la viande braisée tous les jours, cela ne pose naturellement aucun problème. Vendre aux clients de passage, c'est vendre ; vous vendre, c'est la même chose. Tant que le prix convient, tout peut se discuter. »
« J'ai pensé à la tante Zhang tous les jours, et elle n'a même jamais mentionné notre restaurant Feiyan ? » Huang He eut l'air blessé, sentant que sa dévotion avait été mal placée.
« Ce n'est pas qu'elle ne l'a jamais mentionné. » Zhou Yan dit en souriant : « Ma grand-mère m'a parlé du restaurant Feiyan. Elle a dit que le patron Huang avait un petit fils qui l'accompagnait souvent chez son vieux père à Su Ji pour récupérer de la viande braisée quand il était jeune. »
« C'était moi, c'était moi ! » Huang He se désigna avec excitation.
Zhou Yan parut perplexe. « Ma grand-mère a dit que ce petit fils s'appelait Huang Xiao Ji. Patron Huang… »
Le sourire sur le visage de Huang He se figea, légèrement embarrassé.
À côté, Zhao Shulan ne put retenir son rire. Elle regarda Huang He et dit : « Qui est Huang Xiao Ji ? Huang Xiao Ji… »
« Ah, je suis Huang Xiao Ji ! » Huang He agita la main avec désinvolture. « Les anciens m'ont toujours appelé par mon surnom. Depuis que mon père est parti, je n'ai plus entendu personne m'appeler ainsi depuis de nombreuses années. »
En entendant cela, Zhou Yan rit aussi, sentant leur relation devenir soudain bien plus proche.
Ce jour-là, la vieille dame avait un peu bavardé avec lui au sujet du restaurant Feiyan. Leur collaboration d'alors avait effectivement été très bonne. Un point très important était que le restaurant Feiyan n'achetait jamais à crédit ; quel que soit le volume quotidien, ils réglaient toujours intégralement sur le champ.
La famille Huang faisait les affaires loyalement.
Et le restaurant Feiyan avait effectivement bien marché. À l'époque, les riches marchands et notables de Jia Zhou adoraient aller au restaurant Feiyan.
Huang He regarda Zhou Yan et dit : « À l'époque, la tante Zhang nous fournissait à un prix vingt pour cent inférieur à son prix de détail. Qu'en pensez-vous ? Si vous trouvez cela convenable, nous pouvons collaborer au même taux. »
« Vingt pour cent de remise ? » Zhou Yan afficha un air pensif.
Il avait fixé la marge sur la tête de porc braisée autour de cinquante-cinq pour cent. S'il accordait vingt pour cent, il lui resterait encore une marge de trente-cinq pour cent.
La marge ne serait pas élevée, mais il écoulerait du volume.
Et il n'aurait pas à s'occuper du tranchage, ce qui économiserait de la main-d'œuvre.
À ce titre, c'était la même chose que quand il fournissait des têtes de porc à son maître et aux autres pour leurs banquets en plein air.
Deux yuans pour la viande de tête de porc braisée, deux yuans quarante pour les oreilles de porc braisées et les museaux de porc braisés. Le prix proposé par Huang He témoignait d'une grande sincérité.
Le prix de Zhou Yan était déjà une trentaine de centimes au-dessus du prix de marché général à Su Ji.
L'autre partie revendrait forcément la viande braisée.
À quel prix ils pourraient la revendre dépendrait de leurs capacités.
Mais il devait leur laisser assez de marge, sinon aucune collaboration durable n'était possible.
Zhou Yan ne se hâta pas d'accepter. Il demanda plutôt : « Combien pouvez-vous prendre par jour ? Vous viendrez récupérer vous-mêmes tous les jours, ou avez-vous besoin que je livre à domicile ? »
Il y avait davantage d'appréciation dans le regard que Zhao Shulan posa sur Zhou Yan. Ce jeune homme était très posé dans sa conduite, ni arrogant ni impatient. Non seulement il surpassait Huang Bing, mais il était même plus stable que Huang He.
Elle dit : « Au début, nous garantissons deux têtes de porc par jour. Une fois la réputation établie, nous ajusterons selon les ventes. Vous n'avez pas à livrer, ni à aider au tranchage. Je ferai venir Huang Bing récupérer la marchandise chaque jour et payer en comptant. »
Voyez-vous, ça, ça s'appelle du professionnalisme.
Les têtes de porc s'achetaient entières, sans trier séparément oreilles et museaux.
À cette époque, un cochon n'avait que deux oreilles. Si vous en vouliez plus, les autres boutiques n'en auraient plus et ne vendraient que de la viande de tête, ce qui n'allait pas.
« D'accord, alors on fixe le prix à ça. » Zhou Yan acquiesça.
L'autre partie faisait preuve de sincérité et allait droit au but, et lui n'était pas du genre à traîner les choses.
Huang He et Zhao Shulan sourirent tous deux à ses mots.
En chemin, tous deux avaient discuté de diverses parades.
Si Zhou Yan n'était pas satisfait du prix, comment négocier, quel devait être le prix plancher, et s'ils n'arrivaient vraiment pas à s'entendre, s'ils devaient aller trouver la tante Zhang et jouer la carte du sentiment.
Ils avaient aussi envisagé qu'une fois sur place, ils devraient peut-être négocier pas seulement avec Zhou Yan, mais aussi avec ses parents, qui auraient probablement leurs propres idées.
À leurs yeux, Zhou Yan, étant du même âge qu'Huang Bing et Huang Ying, était pratiquement encore un enfant, et ils doutaient qu'il puisse décider seul.
Mais une fois entrés dans la boutique, assis autour d'un pot de thé, la discussion se déroula d'une fluidité inattendue.
Pas de marchandage, pas de mise en scène.
La mère de Zhou Yan était assise derrière le comptoir avec sa petite sœur endormie dans les bras. Hormis les saluer à leur entrée, elle n'intervint pas une seule fois de tout l'entretien.
Zhou Yan régla tout seul.
C'était clair que ce n'était pas une décision impulsive. Il était aussi posé qu'un homme d'affaires chevronné.
« En dehors de la tête de porc braisée, pour quand la viande de bœuf braisée ? Avez-vous déjà maîtrisé la technique ? » Huang He demanda, incapable d'attendre.
À l'époque, le produit le plus vendu au restaurant Feiyan avait été la viande de bœuf braisée. Ils en écoulaient plus de trente jin par jour, et encore plus pendant les fêtes. Le restaurant Feiyan avait obtenu l'exclusivité de la viande de bœuf braisée de Jia Zhou auprès de la tante Zhang, et pour cela ils lui versaient un supplément d'exclusivité chaque année, juste pour l'unicité.
« La viande de bœuf braisée n'est pas encore tout à fait au point. Comme c'est cher, je n'ai pas beaucoup pratiqué, ça risque de prendre encore un peu de temps. » Zhou Yan dit franchement. « Mais je la lancerai forcément plus tard. »
En entendant cela, Huang He fut un peu déçu, mais en regardant Zhou Yan, il ne put s'empêcher de soupirer. « Pour quelqu'un d'aussi jeune, manier la viande de porc braisée comme ça, c'est déjà pas mal. »
« Vous me flattez. » Zhou Yan dit modestement.
« Une fois votre viande de bœuf braisée prête, notre restaurant Feiyan peut-il signer un contrat d'exclusivité pour la fourniture de viande de bœuf braisée à Jia Zhou avec vous ? » Huang He demanda.
« Exclusivité ? » Zhou Yan fut perplexe.
Huang He dit : « Votre viande braisée sera sûrement comme celle de la tante Zhang à l'époque, vendue à divers restaurants de Jia Zhou. Mais pourriez-vous réserver la viande de bœuf braisée, cet article unique, en exclusivité pour le restaurant Feiyan ?
Je vous verserais un supplément annuel d'exclusivité pour compenser la viande de bœuf braisée que vous vendriez en moins. C'est comme ça qu'on collaborait avec la tante Zhang à l'époque.
Tant qu'on rebâtit notre réputation, le volume de viande de bœuf braisée dont nous aurons besoin sera considérable. Nous pourrons en écouler des dizaines de jin par jour, ce qui est bien plus rapide que de vous en vendre deux ou trois jin à chaque petit restaurant. »
Zhao Shulan regarda aussi Zhou Yan, légèrement nerveuse.
Ce déplacement, outre la discussion du prix, l'exclusivité sur la viande de bœuf braisée était aussi un point très important.
Sans différenciation, une fois la viande braisée de Zhou Yan répandue à Jia Zhou, ils ne pourraient plus utiliser la viande de bœuf braisée comme argument pour monter leurs prix.
Zhou Yan réfléchit brièvement, puis secoua la tête. « Je suis désolé, je ne peux pas signer cet accord. »
« Pourquoi ? On a collaboré comme ça pendant plus de vingt ans à l'époque. » Huang He demanda, perplexe.
En souriant, Zhou Yan expliqua : « Pour l'instant, vous ne pouvez pas garantir le volume de bœuf que vous commanderez. Des attentes seules ne peuvent pas servir de base de négociation. Le marché de Jia Zhou est si grand, et vous voulez un contrat d'exclusivité sur la simple affirmation verbale de vendre des dizaines de jin par jour. Je ne peux pas vous l'accorder.
Puisque la viande de bœuf braisée n'est pas encore lancée, pas la peine de vous presser. Pourquoi ne pas d'abord bâtir une réputation avec la viande de tête de porc braisée et le reste ? Une fois le volume en hausse, vous aurez une idée plus claire de combien de viande de bœuf braisée vous pouvez vendre, et il ne sera pas trop tard pour parler d'exclusivité.
Sinon, si je vous demande mille yuans par an comme frais d'exclusivité, et qu'au final vous ne gagnez même pas mille yuans par an sur la viande de bœuf braisée, ce ne serait pas une perte pure ? »
Huang He afficha un air pensif.
Zhao Shulan acquiesçait déjà. « Le patron Zhou a raison. Vous avez réfléchi plus à fond que nous. Faisons comme vous dites. On commence par la tête de porc braisée, on développe nos ventes, et on verra pour le reste. Quand vous lancerez la viande de bœuf braisée, on en reparlera sérieusement. »
Zhou Yan sourit et acquiesça. « Pas de problème. Tant que les conditions conviennent, je donnerai sûrement la priorité aux vieux clients et aux gros clients. »
Les parties se serrèrent la main joyeusement. Zhou Yan sortit papier et stylo et rédigea directement un simple accord de collaboration sur la viande braisée.
Ils convinrent du prix et de l'heure de récupération quotidienne, et que le paiement de la viande braisée serait soldé chaque jour intégralement, sans crédit.
« Votre écriture est vraiment belle, elle a même de la force dans les traits. » En regardant Zhou Yan écrire l'accord, Zhao Shulan ne put s'empêcher de le louer.
« Exactement. L'écriture de Huang Bing ressemble à des griffures de fantôme. Même des crevettes qui rampent sur le papier écriraient mieux que lui. » Huang He acquiesça, plein d'exaspération.
Zhou Yan se contenta de sourire sans répondre, pour ne pas attiser le feu et faire subir un tort immérité à Huang Bing.
Pour être juste, Huang Bing était un client VIP repas à long terme chez lui.
Deux exemplaires de l'accord furent faits, les deux parties signèrent et apposèrent leurs empreintes digitales.
Huang He et Zhao Shulan partirent l'accord en main, pleinement satisfaits.
Tenant l'accord, Zhou Yan afficha lui aussi un sourire.
Le premier gros client de Jia Zhou, décroché.
Comparé à ces clients éparpillés, un client comme celui-là en valait dix.
Il ne s'était pas empressé d'accepter l'exclusivité sur le bœuf. Outre la raison qu'il leur avait donnée, il y avait un autre point important : il pourrait ouvrir lui-même un restaurant à Jia Zhou à l'avenir.
Il ne pouvait pas se barrer la route pour un petit frais d'exclusivité.
Les gens d'affaires cherchent toujours à créer les conditions les plus favorables pour eux-mêmes. La façon de penser de Huang He n'avait rien de mal ; c'était ainsi que la vieille dame avait collaboré avec eux à l'époque.
Mais la plus grande différence entre Zhou Yan et sa grand-mère, c'est qu'il ne comptait pas passer sa vie entière attaché à Su Ji.
Une fois les préconditions changées, l'expérience passée ne s'appliquait plus entièrement.
Portant l'endormie Zhou Mo Mo à l'étage, Zhao Tie Ying redescendit avant de dire : « Pour avoir décroché ta première collaboration si proprement, t'es vraiment capable. »
« Les conseils de tante Zhao ont été excellents. » Zhou Yan dit en souriant.
« Pas mal, pas mal, continue comme ça. » Le sourire de tante Zhao s'élargit encore, et elle demanda distraitement : « Tu comptes démarcher d'autres restaurants ? »
Zhou Yan sourit et dit : « Je prévois d'attendre un peu et de leur laisser le temps de bâtir leur réputation. » Il secoua la tête. « Ils ont fait de bons points. Un petit restaurant n'utilise que trois ou quatre jin par jour. Dix petites adresses ne valent pas une grosse.
S'ils parviennent à bâtir une solide réputation pour les délices braisés et atteignent une demande de dizaines de jin par jour, je ne vendrai pas aux restaurants autour du restaurant Feiyan. Je ne poignarderai pas mon gros client dans le dos. »
La vieille dame lui avait justement expliqué ces subtilités ce matin-là.
Les gros restaurants soignent surtout leur réputation.
Les Délices braisés Zhang avaient une saveur superbe et une belle présentation. Les gros restaurants les récupéraient, les tranchaient, les dressaient sur de belles assiettes, et dès qu'ils arrivaient sur la table, le prix doublait.
Mais il y avait une condition : vis-à-vis de l'extérieur, ces viandes braisées devaient être présentées comme faites maison.
Un restaurant centenaire associé à une sauce de braisage centenaire, avec une délicieuse viande braisée par-dessus. Les clients donnaient leur argent volontiers.
Mais si les clients apprenaient que ces viandes braisées venaient d'un étal de viande braisée d'une bourgade, il y aurait un nœud dans leur cœur, et ils trouveraient que ça ne valait pas le prix.
Même si c'était exactement la même viande braisée sans aucune différence de goût, sa valeur perçue changerait instantanément.
La vieille dame n'avait pas de grandes ambitions, mais elle comprenait cela clairement.
Elle n'avait jamais dit publiquement quels restaurants s'approvisionnaient chez elle. Elle faisait tranquillement ses petits profits.
Les restaurants avec qui elle collaborait étaient restés avec elle une douzaine ou une vingtaine d'années sans changer, tous contents de se fournir chez elle, précisément pour cette raison.
C'était quelque chose que Zhou Yan devait apprendre.
Poussant son vélo, Zhou Yan alla trouver le boucher pour réserver deux têtes de porc de plus.
……
« À un si jeune âge, Zhou Yan parle et agit avec une telle maturité. Ce jeune homme accomplira sûrement de grandes choses à l'avenir. » Assise à l'arrière, Zhao Shulan soupira.
« C'est dommage qu'il ne soit pas mon fils. Si j'avais un tel fils, je prendrais ma retraite immédiatement et je t'emmènerais manger, boire et t'amuser partout. » Huang He avait l'air plein de regrets, secouant la tête sans cesse. « Dis-moi, comment on a fini avec un bon à rien comme Huang Bing ? »
« Avec le caractère de Huang Bing, il ne peut pas changer en peu de temps. » Zhao Shulan soupira aussi, puis continua : « Mais Yingying m'a vraiment surprise. Elle est peut-être gourmande, mais elle a vraiment du goût et est assez perspicace. Dès qu'elle a mangé de la bonne viande braisée, elle a tout de suite pensé à ce qui manquait au restaurant. Même Huang Bing ne lui arrive pas à la cheville sur ce point. »
« Je te l'ai dit, Yingying me ressemble. Elle a la langue bien pendue ; elle distingue le bon du mauvais en une bouchée. » Huang He rit. « Je pense que le restaurant Feiyan finira par revenir à Yingying. Si on le donne à Huang Bing, je crains qu'il ne l'hypothèque pour de l'alcool dans six mois. »
À cela, Zhao Shulan resta silencieuse un instant et dit : « Tu penses que Zhou Yan et notre Yingying pourraient faire un bon couple ? »
Huang He serra soudain les freins, se tourna vers Zhao Shulan, les yeux brillants. « Voilà une bonne idée ! Notre fils n'a plus d'espoir dans cette vie, mais un gendre, c'est demi-fils ! »
« Tu t'emballes pour quoi ? » Zhao Shulan lui tapa dans le dos, à mi-chemin entre l'amusement et l'agacement.
Huang He grinça. « Pourquoi ne pas d'abord prendre contact avec les parents de Zhou Yan ? La tante Zhang est une si bonne personne. Parmi les cinq frères Zhou, je connais Zhou Qing et Zhou Ze. Je ne m'attendais pas à ne pas avoir reconnu le père de Zhou Yan hier.
La famille Zhou a un solide background droit et honnête. Si on pouvait devenir beaux-parents, le restaurant Feiyan aurait vraiment une viande braisée avec un héritage centenaire ! »
En parlant, Huang He faillit faire demi-tour sur son vélo.
« N'allez pas tout gâcher ! » Zhao Shulan haussa la voix. « Les temps ont changé. C'est aux jeunes de décider maintenant. Si tu t'en mêles, tu ne feras que tout ruiner ! »
Pincé à son point sensible, Huang He n'osa plus bouger, et dit avec un sourire gêné : « Alors… alors on peut encore leur donner un petit coup de pouce, non ? »
« Tu sais quoi ? Il est évident que Zhou Yan est celui qui décide dans sa famille. S'il n'est pas d'accord, ses parents ne pourront pas le faire changer d'avis, et risquent même de le braquer. On pourrait finir par perdre son business altogether. » Zhao Shulan lui lança un regard et continua :
« Laissez les jeunes faire connaissance. Si ça marche, tant mieux. Sinon, ne jouez pas les entremetteurs à l'aveugle. Yingying va chez Zhou Yan tous les jours manger. Si elle arrive à maigrir, ce sera déjà pas mal. »
Huang He réfléchit et acquiesça. « D'accord, on fait comme tu dis. »
Repédalant, Huang He ne put s'empêcher de marmonner : « Si on avait un tel gendre, ce serait merveilleux… »
……
Usine textile, cité ouvrière.
Tenant une brassée de baguettes, Meng Anhe regarda Lin Zhiqiang, qui répartissait la nourriture dans des gamelles, et dit : « Ma sœur m'a écrit pour demander des nouvelles de Zhou Yan. Qu'est-ce que je lui réponds ? »
« Qui ? » La main de Lin Zhiqiang s'arrêta, et il se retourna avec un air incrédule.
« Qui d'autre ? La mère de Yaoyao. » Meng Anhe rit. « Je l'ai reçue hier. Elle fait trois pages pleines. Une seule page parle de sa chère petite sœur et de ses deux neveux. Les deux autres pages, c'est tout sur Zhou Yan. »
« Pourquoi ta sœur s'intéresse-t-elle soudain à Zhou Yan ? L'affaire de la chute de Yaoyao dans la rivière n'était-elle pas réglée, et on leur avait dit de ne pas s'attarder là-dessus… » Lin Zhiqiang s'arrêta en plein milieu de sa phrase, les yeux s'écarquillant. « Attends ! Yaoyao a mentionné Zhou Yan dans sa lettre à sa mère ? »
« Tu as deviné juste. » Meng Anhe prit le bol de riz de sa main et le posa sur la table.
« Qu'est-ce que Yaoyao a dit ? Pour que ta sœur soit si anxieuse, elle a dû écrire quelque chose d'inhabituel, non ? » Emportant les trois autres bols, Lin Zhiqiang avait l'air plein de commérages.
« Ma sœur a écrit que Yaoyao n'a jamais mentionné d'autres garçons dans ses lettres, y compris des camarades de classe masculins. Mais dans la lettre qu'elle a envoyée il y a quelques jours, elle a loué Zhou Yan pendant une page entière. On sent par les mots que quand elle écrivait sur lui, les commissures de sa bouche étaient forcément relevées. » Claquant la langue, Meng Anhe dit : « Tu penses que ma sœur ne serait pas anxieuse ? Son écriture a prácticamente entaillé le papier, pleine d'intentions meurtrières ! »
« Ce gamin Zhou Yan a fait de grandes choses dans notre dos ! » Lin Zhiqiang ne put s'empêcher de rire.
Quelle genre de personne était sa belle-sœur ? Une maîtresse de la peinture chinoise, froide et posée. Pour que ses traits portent une intention meurtrière, elle a dû sentir quelque chose d'inhabituel dans la lettre de Xia Yao.
« La semaine dernière, tu te souviens, j'ai demandé autour de moi et j'ai écrit des conseils de carrière à Xia Yao ? Elle ne m'a mentionné que moi et mes suggestions en trente-cinq caractères. Zhou Yan lui a aussi donné des conseils, et elle a rempli une page entière à le louer ! Zhou Yan lui a sûrement fait boire une soupe ensorcelante. » Meng Anhe dit entre ses dents.
Retenant son rire, Lin Zhiqiang pensa que Zhou Yan parvienne à provoquer les deux sœurs en même temps était fort. En souriant, il dit : « Peut-être que les conseils de Zhou Yan étaient vraiment bons. Je cours avec lui récemment, et certains de ses points de vue m'ont même surpris.
Il est jeune, mais ce n'est pas le genre à parler pour ne rien dire. Quand il ne comprend pas quelque chose, il écoute attentivement. Mais chaque fois qu'il accepte de parler, il a toujours des insights uniques. »
« Regarde comme tu es content de toi. Secrètement ravi, hein ? » Meng Anhe lui lança un regard de travers. Lin Zhiqiang appréciait beaucoup Zhou Yan et voudrait qu'il finisse avec Xia Yao.
En souriant, Lin Zhiqiang dit : « Tu as vu Xia Yao grandir. Tu penses qu'un petit cuisinier de bourgade avec une langue bien pendue pourrait la charmer ? Il doit y avoir des qualités brillantes chez Zhou Yan que tu n'as pas remarquées, des qualités qu'une fille comme elle, fière comme la favorite du ciel, trouve éblouissantes. C'est pour ça qu'elle n'a pas pu attendre pour partager avec sa mère. »
« Tu as un point. Si Zhou Yan n'était qu'un petit cuisinier lisse, Xia Yao ne lui accorderait pas un second regard. » Meng Anhe acquiesça. « C'est ce que pense ma sœur aussi, c'est pour ça qu'elle a envoyé cette lettre expresse pour me demander de sonder Zhou Yan. D'abord, pour voir son caractère et ses capacités. Ensuite, pour comprendre ses valeurs familiales. »
« Je peux garantir les deux : caractère droit et capacités exceptionnelles. » Lin Zhiqiang sourit. « Regarde, il a défendu son maître et s'est heurté à Wang Defa, s'est fait virer pour ça, et il s'est avéré que Wang Defa était vraiment une canaille cupide. Zhou Yan respecte son maître et valorise la droiture.
Il a aussi risqué sa vie, sautant dans la rivière Qingyi pour sauver Xia Yao. Ce genre de courage désintéressé en dit long sur son caractère.
Quant aux capacités, après avoir été renvoyé de l'usine textile, il a immédiatement suivi la politique, a ouvert un restaurant comme commerçant individuel, et en seulement quatre mois l'a fait prospérer, écrasant même la section des petits sautés de la cantine d'usine.
Avec un jeune homme comme ça, qui ne le louerait pas ? »
En l'écoutant, Meng Anhe acquiesça silencieusement. Le vieux Lin pouvait être partial envers Zhou Yan, mais chaque mot était vrai. Elle avait vu tout cela de ses propres yeux.
Jugé sur le caractère et les capacités seuls, Zhou Yan n'était en rien inférieur à ces étudiants fraîchement diplômés de son institut de design.
Ces diplômés ne gagnaient que cinquante yuans par mois.
Avec son restaurant qui marchait si bien, Zhou Yan gagnait sûrement plus de cinquante yuans par jour.
« Alors comment je réponds ? J'écris trois pages de louanges moi aussi ? » Regardant Lin Zhiqiang avec une pointe d'impuissance, Meng Anhe dit : « J'ai peur que ma sœur et mon beau-frère ne prennent l'avion pour venir demain. »
« Dis-lui juste la vérité. » Lin Zhiqiang gloussa. « Le président Xia a cette unique fille précieuse, sa chérie depuis l'enfance. Je ne serais pas du tout surpris s'il débarquait demain. »
« Laisse-moi réfléchir… » Se frottant les tempes, Meng Anhe éteignit la télévision, puis lança un regard noir à ses deux fils au regard vide et hurla : « À table ! Arrêtez de fixer cette merde. Le bruit me tue la tête ! »
Lin Jingxing courut immédiatement s'asseoir à table docilement.
Lin Bingwen, lui, la regarda avec stupeur. « Maman, depuis quand tu parles le dialecte du Sichuan ? »
Smack. La main de Meng Anhe s'était déjà abattue sur ses fesses.
« Parce que ta mère a découvert que jurer en dialecte du Sichuan, ça roule vraiment sur la langue ! » Meng Anhe ricana. « Si tu restes planté là, j'irai chercher la ceinture de ton père ! »
« La voilà ! » D'un geste vif, Lin Zhiqiang détacha sa ceinture et la lui tendit.
« Papa, qu'est-il advenu de notre solidarité de camarades d'armes ? Tu es un traître ! » Lin Bingwen hurla en filant vers la table.
……
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