Lorsqu'ils quittèrent le comptoir des montres, Zhou Yan et le camarade Vieux Zhou portaient chacun une montre de marque Shanghai au poignet.
Avec ses manches de chemise retroussées deux fois pour laisser apparaître le bracelet en acier brillant à son poignet, où qu'il aille, les gens ne pouvaient s'empêcher de jeter un coup d'œil supplémentaire.
« Ce jeune homme est vraiment filial, s'acheter une montre et en offrir une à son vieux ! »
« Mon fils m'a même volé dix yuans hier ! Ce fils de tortue, je le pendrai et je le rosserai ce soir quand je rentrerai ! »
Les clients devant le comptoir regardaient tout cela avec envie.
« Hé, camarade, laisse-moi voir cette montre Shanghai aussi. » Un camarade chauve prit la parole.
La vendeuse roula des yeux. « Chacune coûte soixante-dix yuans, ce n'est pas donné. Si vous n'achetez pas, arrêtez d'essayer partout. Si vous les salissez, je n'ai pas envie de les essuyer. »
L'homme dit : « Hein ? Tout à l'heure tu ne parlais pas comme ça… »
« Tout à l'heure j'étais de bonne humeur, maintenant je le suis moins, alors voilà mon attitude. »
« Toi, petite fille, ça ne va pas. »
……
Au moment de l'achat, le camarade Vieux Zhou était plein de résistance, préférant la mort à la reddition. Maintenant, avec la montre au poignet, il ne pouvait s'empêcher de tourner la main pour la regarder. D'ordinaire impassible dehors, sa bouche était désormais fendue jusqu'à montrer huit dents, secrètement ravi.
« Regarde comme ton père est content. Avant, chaque fois qu'on allait à la coopérative d'approvisionnement, il restait un moment devant le comptoir des montres. Tu dis "on la lui achète", et il dit non. Cette montre touche vraiment son point sensible. » Zhao Tie Ying dit tout bas à Zhou Yan, en souriant. « Toutes ces années à abattre le bétail, il a à peine dormi sur ses deux oreilles. Sans connaître l'heure, il se sent inquiet, et il a peur de rater l'heure du client. »
« En tant qu'outils de production, elles doivent être en bon état, ainsi il ne se sent pas anxieux même assis au bord de la rivière. » Zhou Yan dit avec un sourire. Pas étonnant que Tante Zhao, d'ordinaire si économe, n'ait pas pipé mot tout à l'heure. Elle pensait depuis longtemps à acheter une montre à son homme.
« Maman, y a-t-il quelque chose que tu veux ? » Zhou Yan la regarda et demanda.
« Je ne veux rien, j'ai déjà tout. » Zhao Tie Ying secoua la tête, en souriant. « Vends deux coupons de tissu, puis pèse du coton neuf, et au retour demande à Jia le Tailleur de confectionner des vêtements matelassés pour vous trois. Je trouve que leurs vêtements matelassés ici sont chers, une pièce coûte vingt à trente yuans, et le style n'est pas aussi joli que celui de Jia le Tailleur, et les points sont espacés, le coton s'en échappera et on ne pourra pas les porter longtemps. »
« D'accord, achète-en plus, et fais-en un pour toi aussi. On portera tous des vêtements neufs pour l'hiver. » Zhou Yan acquiesça avec un sourire.
En ces temps, l'argent était dur à gagner, mais les vêtements confectionnés n'étaient vraiment pas bon marché. Un manteau en laine coûtait cent vingt yuans, équivalent à trois mois de salaire d'un ouvrier ordinaire.
Un pull tricoté machine pendait au comptoir pour dix yuans.
Ceux qui venaient au grand magasin acheter des vêtements étaient soit des familles aisées, soit de jeunes femmes à la mode. Pour un seul compliment d'amis, elles serraient les dents et dépensaient deux ou trois mois de salaire dans un joli manteau en laine, qu'elles sortaient pour les fêtes et pouvaient porter plusieurs années.
Les familles ordinaires achetaient du tissu et confectionnaient leurs vêtements elles-mêmes, ou achetaient de la laine pour tricoter des pulls.
Les machines à coudre occupaient une place dans les « trois tours et un son » et étaient à juste titre d'importants outils de production domestiques.
Tante Zhao savait tricoter des pulls mais ne savait pas utiliser la machine à coudre. Elle apprit avec la vieille dame pendant une quinzaine avant d'être renvoyée, et la vieille dame ne lui parla pas pendant une semaine par agacement, donc leur famille n'acheta jamais de machine à coudre.
Pendant ces années, leurs vêtements furent tous faits par la vieille dame. Plus tard, Tante Zhao acheta tissu et coton et alla en ville demander aux tailleurs de confectionner les vêtements, en payant un salaire, ce qui valait mieux que d'acheter du confectionné et évitait d'embêter la vieille dame.
Ne sous-estimez pas les tailleurs de la ville ; eux aussi avançaient avec leur temps.
Ils copiaient les styles populaires de la ville et pouvaient faire quelque chose de quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent similaire, mais à moins de la moitié du prix du grand magasin.
Pour un bon tailleur, il fallait faire la queue si on voulait se faire faire des vêtements.
« D'accord, j vais voir. » Zhao Tie Ying confia Zhou Mo Mo dans les bras de Zhou Yan et s'engouffra énergiquement vers le comptoir des tissus, bondé de femmes et endroit le plus bruyant.
Les épouses du Sichuan ne se font jamais avoir où qu'elles aillent. Quel que soit le vendeur, s'il ose m'engueuler, je dois lui renvoyer la pareille. Je n'ai pas peur de lui.
Zhou Miao allait suivre quand Zhou Yan le retint et demanda tout bas : « Vieux, tu sais ce que maman veut d'ordinaire le plus ? »
« Qu'est-ce qu'elle aime ? » Le camarade Vieux Zhou se gratta la tête et baissa les yeux sur ses chaussures en cuir.
Zhou Yan sourit. « Les chaussures en cuir ne comptent pas. Quand elle est venue au grand magasin avec toi avant, à quel comptoir s'est-elle arrêtée pour regarder encore et encore sans réussir à se décider à acheter ? »
Les yeux de Zhou Miao s'allumèrent. « Des boucles d'oreilles en or ! »
« Des boucles d'oreilles en or. » En entendant cela, Zhou Yan regarda autour de lui, repéra vite le comptoir de bijouterie en or entouré de femmes, et porta Zhou Mo Mo jusqu'à là. « Allez, regardons. »
Zhou Miao se dépêcha de suivre.
Effectivement, en toute époque, les femmes aiment les bijoux en or.
Le prix de l'or était de trois yuans le gramme. Comparé à huit cents le gramme dans les générations futures, cela semblait bon marché.
Mais avec le salaire actuel de seulement trente yuans, c'était en fait plus cher qu'après.
Les bijoux en or étaient définitivement un article de luxe en cette époque.
Les boucles d'oreilles pesaient relativement peu, donc après avoir acheté une montre Shanghai pour le camarade Vieux Zhou, Zhou Yan prévoyait d'acheter une paire de boucles d'oreilles en or pour Tante Zhao à un prix similaire, avec un budget dans les trois grammes.
Les camarades femmes encombraient le comptoir. Zhou Yan et le camarade Vieux Zhou firent la queue un moment avant d'arriver enfin au premier rang.
Derrière le comptoir se tenait une vendeuse d'âge mûr, assez aimable. Voyant Zhou Yan tenant un enfant et Zhou Miao en vêtements rapiécés, elle sourit et demanda : « Camarade, quels bijoux voudriez-vous acheter ? »
« Sœur, je veux choisir des boucles d'oreilles pour ma mère, environ trois grammes. Recommandez-moi quelque chose. » Zhou Yan dit avec un sourire.
« Tu es vraiment filial, acheter des boucles d'oreilles en or pour ta mère. » D'ordinaire les hommes les appellent juste vendeuse, mais ce jeune homme d'une vingtaine d'années, bel homme qui plus est, l'appelant « sœur », lui réchauffa le cœur. Elle sourit. « Regardez celles-ci. Les modèles sont simples et élégants, avec de jolis motifs. »
Trois paires de boucles d'oreilles étaient posées ensemble. Zhou Yan ne voyait pas la différence, alors il se tourna vers le camarade Vieux Zhou. « Vieux, laquelle on prend ? »
« Celle-ci. La dernière fois que ta mère est venue, elle a fixé celle-là, qui ressemble beaucoup à celle-ci. » Le camarade Vieux Zhou désigna la paire du milieu.
« Sœur, combien pour cette paire ? » Zhou Yan demanda avec un sourire.
La vendeuse prit l'étiquette pendue à la paire du milieu et y jeta un œil. « Boucles d'oreilles de Lao Feng Xiang, poids trois grammes, frais de main-d'œuvre quinze, total quatre-vingt-seize yuans. »
« Bien, on prend cette paire. » Zhou Yan acquiesça décisivement.
« D'accord, je vous l'emballe. » La vendeuse sourit, prit un écrin, y mit les boucles d'oreilles, et écrivit le reçu.
« C'est un peu cher, non ? » Le camarade Vieux Zhou chuchota.
« Pas cher, c'est le prix de l'or, et ça garde sa valeur. » Zhou Yan répondit avec un sourire.
Le Vieux Zhou farfouilla dans sa poche, regarda autour de lui, et fourra un paquet dans la main de Zhou Yan.
Zhou Yan baissa les yeux pour voir deux billets de Grande Unité enroulés autour d'une liasse de billets de petite coupure.
Avant que Zhou Yan ne puisse parler, le camarade Vieux Zhou avait déjà expliqué : « Voilà vingt-trois yuans et huit jiao. Le mois prochain quand je toucherai mon salaire, je compléterai le reste. Cette paire de boucles d'oreilles compte comme mon cadeau. Toutes ces années je n'ai jamais acheté de bijoux en or à ta mère. Je ne peux pas te laisser voler mon mérite. »
« D'accord, alors je ne discute pas. » Zhou Yan rangea les deux billets de Grande Unité et fourra le reste de la monnaie dans la main du camarade Vieux Zhou. « Garde la monnaie pour toi, j'ai la flemme de faire les comptes. »
Zhou Yan alla faire la queue pour payer, acheta avec succès les boucles d'oreilles en or, glissa le reçu dans l'écrin de brocart, et le tendit au camarade Vieux Zhou. « Y a du monde. Donne-le à maman après qu'on soit sortis du grand magasin ; elle sera forcément contente. »
« D'accord. » Le camarade Vieux Zhou mit l'écrin dans sa poche intérieure contre sa poitrine, son air heureux teinté de nervosité.
« Grand frère, est-ce que j'ai un cadeau ? » Zhou Mo Mo regarda Zhou Yan avec espoir.
« Allez, on fait un tour. Je te laisse choisir un jouet que tu veux. » Zhou Yan sourit, pinça la joue de la petite, et se dirigea vers le rayon jouets pour enfants.
« Quel généreux, acheter des boucles d'oreilles en or à sa femme ! »
« Vraiment. Mon mari ne supporterait pas de m'en acheter. J'ai économisé six mois avant de pouvoir m'offrir un petit pendentif. »
En regardant les trois silhouettes partir, les femmes au comptoir les regardaient avec envie.
Après avoir fait un tour et ébloui Zhou Mo Mo de choix, ils finirent par prendre une grenouille en fer-blanc pour trente centimes.
« Croac, croac~~ » La petite tenait la grenouille heureux, planta un gros baiser sur la joue de Zhou Yan. « Grand frère, je te serai fidèle à vie ! »
Zhou Yan rit aussi.
Oui, les petites filles sont faciles à contenter.
Un jouet à trente centimes et elle jure allégeance.
Lorsqu'ils arrivèrent au rayon tissus, Tante Zhao avait déjà ficelé le tissu et le coton et s'apprêtait à payer.
« C'est moi qui fais. » Zhou Yan s'avança, remit Zhou Mo Mo dans ses bras, et régla la note.
Le camarade Vieux Zhou s'avança consciencieusement et saisit les deux gros ballots ficelés.
Tante Zhao demanda avec un sourire : « Où êtes-vous allés ? Parti si longtemps ? »
« Euh… ben… » Le regard du camarade Vieux Zhou esquiva.
« On est allés acheter la petite grenouille pour Mo Mo. Une fois arrivés au rayon jouets, elle ne pouvait plus bouger. » Zhou Yan revint après avoir payé, souriant en reprenant la main.
« Regarde, le trésor à verrues que grand frère m'a acheté. » Zhou Mo Mo brandit la petite grenouille, en souriant.
« Ton grand frère est vraiment bon pour toi. » Zhao Tie Ying rit, lui tapota le nez, puis jeta un œil aux chaussures en toile de Zhou Yan. « Achetons-toi une paire de chaussures. Celle-ci est presque percée. »
« D'accord. » Zhou Yan acquiesça. Il avait besoin de chaussures ; il courait tous les jours et les usait vite.
Tante Zhao voulait lui acheter des chaussures en cuir, mais il refusa. Ils dépensèrent huit yuans pour deux paires de chaussures de libération à semelle en caoutchouc, bon marché et solides.
Les chaussures de sport Warrior au comptoir coûtaient dix yuans la paire. Elles étaient plus tendance que les chaussures de libération mais bien plus chères.
« Tu sais seulement dépenser pour nous. Les jeunes doivent s'habiller correctement. » Zhao Tie Ying secoua la tête en regardant Zhou Yan aller payer, puis jeta un autre coup d'œil aux vestes en cuir noir pendues sur le côté, chacune à plus de cent yuans. Elle marmonna entre ses dents : « Je lui achèterai une veste en cuir pour le Nouvel An. Il aura plus d'allure dedans que ce jeune homme à midi. »
Zhou Yan revint avec les chaussures et sourit. « S'il n'y a rien d'autre à acheter, on y va. Trop de monde, ça m'étouffe. »
Ils sortirent du grand magasin, une fine couche de sueur sur le front.
Juste à ce moment, une brise passa, et ils se sentirent immédiatement frais.
« Trop de monde. Les citadins sont vraiment prêts à dépenser, s'arracher des choses si chères. » Zhao Tie Ying dit avec un sourire.
« Pas tous sont des citadins. Il y a aussi des paysans comme nous qui viennent en ville dépenser. » Zhou Miao ajouta.
Zhou Yan et Zhao Tie Ying rirent tous les deux. « Tige à pattes crochues » était un terme autodérisoire pour les paysans.
Zhou Mo Mo ne comprenait pas pourquoi ils riaient, mais en née meneuse de foule, elle rit immédiatement avec eux.
Pour ce voyage en ville, Zhou Yan n'avait pas retiré les deux hottes de bambou suspendues au porte-bagages arrière. Dans chacune se trouvait un sac d'urée propre en guise de doublure, rempli de coton et de tissu, presque plein.
Le tissu était pour quatre ensembles de vêtements matelassés et quatre pantalons, coûtant six yuans au total, pas assez pour acheter un costume Zhongshan correct au grand magasin.
Pour la vie de tous les jours, la façon de Tante Zhao était la meilleure.
Zhou Yan calcula. Ce voyage au grand magasin coûta neuf yuans.
On pouvait appeler ça un gros achat.
La température baissait de jour en jour, et les tailleurs avaient besoin de temps pour confectionner les vêtements. C'était une dépense nécessaire.
De l'autre côté, le camarade Vieux Zhou avait déjà sorti l'écrin de sa poche et le tendait à Tante Zhao.
« Qu'est-ce que c'est ? » Elle le prit machinalement, figea une seconde en voyant les trois mots « Lao Feng Xiang » sur le couvercle, et l'ouvrit. La lumière dorée de l'intérieur fit briller ses yeux. « Des boucles d'oreilles en or ! »
Elle regarda des boucles d'oreilles dans l'écrin au père et au fils, encore un peu incrédule. « Vous les avez achetées ? »
« Le reçu est là. On ne les a pas volées, non ? » Zhou Yan dit avec un sourire. « Mon vieux a avancé son salaire pour te les acheter. Il a dit que tu t'arrêtais à regarder à chaque fois, et que toutes ces années il ne t'avait jamais acheté de bijoux en or. Aujourd'hui il a fallu que ça arrive. »
« Oui. » Le camarade Vieux Zhou acquiesça, souriant un peu timidement.
« Si chères, pourquoi les acheter… » Tante Zhao marmonna, mais prit les boucles d'oreilles, les retourna dans sa paume, les yeux brillants. « Si jolies. Encore plus belles que la paire que j'avais vue l'an dernier. »
« Alors l'œil de mon vieux est juste. Il a dit que tu aimerais forcément cette paire. » Zhou Yan dit.
« San Shui… » Tante Zhao leva la tête vers le camarade Vieux Zhou, les yeux déjà un peu humides.
« Elles sont un peu petites. La prochaine fois je t'en achèterai de plus grandes. » Mains dans les poches, le camarade Vieux Zhou sourit gauchement.
« Elles sont assez grandes ! » Tante Zhao rit et lui donna un petit coup de poing sur la poitrine. « Une paire suffit. Est-ce que j'ai deux paires d'oreilles ? Qu'est-ce que j'en ferais de tant ? »
« Hé hé. » Le camarade Vieux Zhou rit bêtement.
« Tu les gardes. Je les mets, comme ça je ne les perds pas en les portant. » Tante Zhao lui tendit l'écrin, puis alla vers une vitrine du grand magasin et, utilisant le verre comme miroir, mit les boucles d'oreilles en or.
Elle refit aussi son chignon, qui lui couvrait les oreilles, dévoilant les deux oreilles et les boucles d'oreilles en or scintillantes.
« Je suis belle ? » Elle revint et demanda au camarade Vieux Zhou.
« Belle. » Il acquiesça sérieusement. « Les boucles d'oreilles sont belles, et toi tu es encore plus belle. »
« Tu as vraiment bon goût. » Le sourire de Tante Zhao s'élargit.
« Maman est si belle avec ses nouvelles boucles d'oreilles ! » Assise sur le tube avant, Zhou Mo Mo applaudit.
Les lèvres de Zhou Yan se relevèrent légèrement. L'amour de la génération de leurs parents était simple, avec une touche de douceur.
Dans le grand magasin animé, on en oubliait inconsciemment le passage du temps. Il leva le poignet pour regarder et vit qu'il était déjà seize heures. Ils arpentaient les lieux depuis plus de deux heures.
« Allez, puisqu'on vient rarement, faisons un tour en ville à vélo. » Tante Zhao s'installa sur le porte-bagages arrière du vélo, les bras autour de la taille du camarade Vieux Zhou, en souriant.
Zhou Yan acquiesça. « On fait un tour et on dîne avant de rentrer. Il n'y a rien à la maison. »
Après un moment de réflexion, elle dit : « Alors allons plus tard au port de Jia Zhou, anciennement quai de la porte Yingchun. C'est vraiment animé là-bas. Rue de l'Est, rue Jiao Chang Ba, rue Ban Chang, toutes sont florissantes, pleines d'étals de nourriture, de restaurants et de vendeurs ambulants. En parlant de ça, j'ai envie de fleur de tofu d'Emei. »
« Fleur de tofu ! » Les yeux de Zhou Mo Mo s'allumèrent. « Moi aussi je veux de la fleur de tofu sucrée ! »
« Alors allons rue de l'Est et mangeons en marchant. » Zhou Yan acquiesça. Il connaissait bien le coin. C'était animé maintenant, et quarante ans plus tard ce le serait encore plus.
Le camarade Vieux Zhou mena la route, Zhou Yan le suivit.
Sur le chemin, ils passèrent devant le Cinéma du Peuple de Jia Zhou. Zhou Mo Mo pencha la tête pour regarder un moment et demanda curieuse : « Grand frère, qui est la jolie sœur sur la photo ? Elle est si belle ! »
« C'est… » Zhou Yan regarda l'affiche un peu floue sur le mur et ne put se rappeler le nom sur l'instant.
« C'est une star. La jolie à gauche s'appelle Gong Xue, et le beau gars aux sourcils épais et aux grands yeux à côté d'elle s'appelle Zhu Shi Mao. » Tante Zhao prit le relais, en souriant.
Zhou Yan se souvint sur le champ.
C'était donc le Vieux Xu.
Visiblement, Tante Zhao était séduite par la gueule du Vieux Xu.
« La prochaine fois, quand on aura le temps, notre famille ira voir un film. » Zhou Yan dit.
Tante Zhao secoua la tête. « Au cinéma il faut payer pour voir les films. En ville ils passent des films en plein air chaque mois. Tu portes juste un banc et tu vas regarder gratos, et c'est animé. »
Riant et discutant, la famille arriva rue de l'Est.
Il y avait effectivement beaucoup de monde. Beaucoup de tricycles étaient garés le long de la route en guise d'étals.
Le vendeur de nouilles avait une grande marmite sur un support. Des canards à la peau rouge brillante pour le canard à la peau sucrée pendaient en rangées sur une perche. Il y avait aussi des vendeurs de fruits confits, de brochettes frites, de poulet Bobo, de shao mai…
En roulant, il y avait tant à voir qu'ils n'arrivaient pas à tout prendre en compte.
Zhou Yan jeta un œil vers les gouttelettes sur ses propres jambes et releva doucement le menton de Zhou Mo Mo, l'aidant à fermer la bouche. « Arrête de baver sur mes jambes. »
« Glou… » Zhou Mo Mo avala sa salive et se tourna vers lui avec une plainte enfantine. « Grand frère, faim. »
« Celui-là ! » Tante Zhao tira sur les vêtements du camarade Vieux Zhou et le fit arrêter le vélo devant un étal avec une enseigne « Fleur de tofu d'Emei Gan Ji. »
Les propriétaires étaient un couple d'âge mûr. Voyant des clients arriver, la patronne mit immédiatement un large sourire. « Fleur de tofu ? Asseyez-vous là. »
Zhou Yan gara le vélo et posa Zhou Mo Mo, mais son regard dériva vers l'étal d'à côté, « Fleur de tofu Niu Hua Zhao Ji. »
À côté de la grande marmite épaissie à la fécule pour la fleur de tofu, l'étal avait aussi trois piles de petits paniers vapeur remplis d'intestins de porc et de bœuf vapeur pour servir de garnitures à la fleur de tofu.
Garnitures, fleur de tofu. Une combinaison si intrigante.
Fleur de tofu.
Ailleurs, la faction sucrée et la faction salée se battaient comme des furieux.
Jia Zhou était différent.
Ils ne participaient pas à la guerre sucré-salé ; ils étaient divisés en secte Emei, secte Niu Hua, secte Jia Jiang, secte Qian Wei…
Pour s'emparer du titre de numéro un sous le ciel, ils se battaient férocement.
Bien sûr, si vous disiez que vous n'aimiez la fleur de tofu qu'avec du sucre blanc.
Vous risquiez d'être assiégé par les six grandes sectes.
La fleur de tofu à Jia Zhou différait des autres endroits. Bien qu'appelée fleur de tofu, plus précisément c'était une bouillie de fleur de tofu à la fécule.
La fleur de tofu elle-même représentait moins de la moitié, parsemant un bol de bouillie épaisse.
Les ingrédients de chaque secte différaient, chacun avec ses forces, d'où les querelles de clochers.
La secte Emei était célèbre pour sa fleur de tofu arrosée d'œuf.
La secte Niu Hua aimait mettre de la fécule de patate douce au fond et ajouter la bouillie de fleur de tofu par-dessus, puis verser des morceaux de bouillon de bœuf braisé et du bœuf, rendant la saveur plus riche et parfumée.
La secte Jia Jiang simplifiait : bouillie de fleur de tofu en base, garnie de cacahuètes frites, de bâtonnets de pâte frite croustillants, plus intestins de porc et de bœuf vapeur, une grande variété pour que chaque bouchée soit pleine de garnitures.
En tant que blogueur culinaire, Zhou Yan était venu à Jia Zhou d'innombrables fois. Mis à part Rongcheng, au Sichuan c'était l'endroit qu'il connaissait le mieux. Quand il parlait de nourriture ici, il pouvait en parler longuement.
Être blogueur culinaire n'était pas si facile. Une belle expression en mangeant ne suffisait pas ; ce domaine était trop saturé.
Bien que le succès de Zhou Yan fût à trente pour cent professionnel, soixante-dix pour cent chance, et quatre-vingt-dix pour cent physique,
Il avait au moins mis de vrais efforts dans ce trente pour cent de professionnalisme.
Deux étals plus loin il y avait aussi un « Fleur de tofu Jia Jiang Liu Ji. »
Exactement.
Les forts de chaque secte n'avaient jamais peur de la concurrence. Ils se regroupaient pour trancher.
Clairement, Tante Zhao était une supportrice fidèle de la secte Emei.
Cependant, elle ne savait pas encore que dans cette famille sa bonne fille aînée avait déjà grandi rebelle et s'était ralliée à la secte Niu Hua voisine.
« Un bol de fleur de tofu arrosée d'œuf avec du bœuf vapeur, s'il vous plaît. » Tante Zhao s'assit la première et commanda, puis regarda les trois autres. « Quelles garnitures voulez-vous ? »
« Je veux manger de la fleur de tofu Niu Hua à côté. » Zhou Yan ne s'assit pas, mais désigna l'étal d'à côté.
« Hein ? » Tante Zhao fut un peu surprise.
La patronne de Gan Ji lança un regard aigu, portant une pointe d'intention meurtrière.
À côté, la patronne de Zhao Ji afficha un large sourire. « Beau gosse, tu veux une portion de fleur de tofu ? Avec garnitures assorties ? »
« Ajoute une portion d'intestins de porc vapeur et une portion de bœuf vapeur, légèrement pimenté. » Zhou Yan commanda décisivement, puis s'assit en diagonale face à Tante Zhao, satisfait.
C'était la plus grande distance à une même table. C'était comme ça que les batailles de sectes avaient toujours lieu.
« Et toi ? Toi aussi tu as changé de camp ? » Tante Zhao leva un sourcil vers le camarade Vieux Zhou, qui n'était pas encore assis.
Il hésita. « Je veux essayer la fleur de tofu Jia Jiang. J'en ai pas mangé depuis si longtemps. La dernière fois c'était il y a trois ans. »
Le sourcil de Zhou Yan tressaillit. Bon sang, une famille, trois sectes. Allaient-ils se battre pour de la fleur de tofu ?
« Va où tu veux. » Tante Zhao fit un geste de la main et ne s'y opposa pas. Ses boucles d'oreilles en or étaient encore chaudes.
Le camarade Vieux Zhou alla joyeusement deux étals plus loin commander un bol de fleur de tofu Jia Jiang et s'assit prudemment face à elle.
« Et toi ? Qu'est-ce que tu veux manger ? » Tante Zhao regarda Zhou Mo Mo.
« Je veux de la fleur de tofu sucrée. » Zhou Mo Mo dit.
La patronne secoua la tête. « Alors il faut acheter à l'étal d'à côté. Nous on n'a pas de fleur de tofu sucrée ici. »
« Nous non plus on n'en a pas. » La patronne d'à côté secoua aussi la tête.
Les lèvres de Zhou Mo Mo firent la moue, et ses grands yeux se remplirent de larmes en fixant le patron et la patronne.
Le patron ne tint pas le premier et agita vite la main. « On en a, on en a. Pleure pas, la petite. Je vais mettre du sucre blanc pour toi et de la fleur de tofu en plus. C'est très bon. Ma petite-fille aussi elle adore la fleur de tofu sucrée. »
La patronne rit, acceptant silencieusement la méthode hétérodoxe de son homme pour la fleur de tofu.
Il n'y avait rien à faire ; cette petite était trop mignonne.
Un sourire revint sur le visage de Zhou Mo Mo. « Merci oncle, merci tante. »
« De rien, de rien. » Le sourire du patron s'élargit alors qu'il ajoutait une cuillère de sucre blanc en plus.
Zhou Yan détourna silencieusement le visage, repensant à toutes les choses les plus tristes de sa vie pour réprimer le sourire qui lui tiraillait les lèvres.
Mon dieu. Dans cette famille harmonieuse, quand il s'agissait de fleur de tofu, pas une seule personne ne pouvait manger dans le même bol.
La fleur de tofu arrosée d'œuf de la secte Emei de Tante Zhao fut la première à arriver sur la table.
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