Les larmes de dépit de Huang Ying brillaient déjà dans ses yeux, mais quand elle entendit Zhou Yan parler, elle les retint.
Elle se tourna vers Zhou Yan, renifla, et demanda : « Les nouilles que tu fais, c'est bon ? »
« Le goût, c'est très subjectif. Je ne vais pas me vanter. Si tu es curieuse, tu peux venir à vélo demain et goûter », dit Zhou Yan en souriant.
« D'accord ! J'y vais ! » Huang Ying hocha la tête fermement. « J'y irai moi-même à vélo ! »
Il m'a invitée à manger !
Qui pourrait refuser ça ?
« Hein ? » Tout le monde regarda Huang Ying avec des expressions bizarres. Qu'est-ce qui lui prenait à cette gamine ? Elle acceptait vraiment ?
Zhao Shulan sourit, un peu soulagée, et lança un regard reconnaissant à Zhou Yan. Ce jeune homme était vraiment bien, plaisant à voir, plus fiable et plus posé que Huang Bing, et en plus il ne fumait pas.
« Huang Bing ! À partir de demain, tu viens avec ta sœur ! À bicyclette ! Autant de repas qu'elle en mange, autant t'en manges. Sinon, oublie l'argent de poche. » Le visage de Zhao Shulan se durcit en s'adressant à Huang Bing.
S'il n'aimait pas manger à la maison, qu'il aille manger chez Zhou Yan. Trois repas par jour ne feraient pas plier la famille. Tant qu'il prendrait quelques kilos et aurait meilleure mine, ça suffirait.
« Maman, je viens en moto. » La figure de Huang Bing s'allongea. Venir manger, d'accord, mais le forcer à pédaler, c'était trop misérable.
Il venait d'avoir la moto neuve et adorait la piloter partout. Vingt minutes pour rejoindre Su Ji, il mangeait et ensuite il traînait.
S'il devait pédaler, et avec Huang Ying en plus, on n'était pas sortis de l'auberge.
« Maman lucide ! » Huang Ying rit aux éclats et fit un clin d'œil à Huang Bing.
Zhou Yan resta silencieux sur le côté. Très bien, en une phrase il venait de se garantir deux clients mensuels.
Un gros bénéfice.
Quant à la façon de boucler la quête ?
Il aviserait pas à pas.
Peut-être que si la gamine venait à vélo tous les jours pour manger, elle maigrirait vraiment.
Les familles Huang et Zhao partirent. D'après ce qu'ils dirent, ils comptaient trouver un endroit pour boire du thé et jouer aux cartes, passer un après-midi tranquille.
Zhou Yan rentra à l'intérieur. Tante Zhao et le camarade Vieux Zhou avaient déjà débarrassé la table ; il ne restait qu'une table de bols non lavés.
« Depuis quand tu sais conduire une moto ? Je ne t'ai jamais vu en conduire une », demanda Tante Zhao curieusement.
Laisse tomber leur propre famille Zhou, pas un seul foyer du village de Zhou n'avait de moto.
Tout à l'heure, Zhou Yan avait enjambé la moto d'un mouvement fluide et était parti. Au premier coup d'œil, on voyait qu'il avait l'habitude.
« Y avait un collègue à la cantine qui avait une petite moto. On s'entendait super bien. Quand on n'avait rien à faire, je la faisais faire deux tours devant la grille de l'usine, comme ça j'ai appris », inventa Zhou Yan.
Tante Zhao hocha la tête, un peu émue. « Cette moto, elle en impose. »
« Quand j'aurai gagné de l'argent, j'en achèterai une aussi et je vous emmènerai faire un tour », dit Zhou Yan en souriant.
« Quand tu auras de l'argent, économise d'abord. Construis une maison et marie-toi. La moto, ça bouffe de l'essence. Chaque sortie, ça brûle de l'argent », secoua la tête Tante Zhao.
Zhou Yan n'insista pas. Il regarda les deux qui s'apprêtaient à laver les bols et dit : « Allez, laissez les bols pour quand on reviendra. Changez-vous. On va à Jia Zhou s'amuser. Ça fait longtemps que je ne vous y ai pas emmenés. »
Zhou Mo Mo avait déjà passé la bandoulière du petit sac que Tante Zhao lui avait cousu et courait joyeusement dans le restaurant. « On va à Jia Zhou jouer ! On va jouer ! »
« D'accord », dit Tante Zhao en souriant, appelant le camarade Vieux Zhou à monter changer de vêtements.
Zhou Yan monta aussi changer sa tenue de cuisinier. Il mit une chemise Quelyang à moitié usée, un pantalon noir long, et aux pieds une paire de chaussures en toile blanchies par les lessives.
Il se regarda. Pas mal : net et propre ; à part un air un peu miteux, rien de vraiment choquant.
Il se mit plus de quatre cents yuans sur lui, tout en Grandes Unions et en billets d'un et deux yuans, pas de monnaie ni de centimes, formant quand même un paquet épais.
Peu après, Tante Zhao et le camarade Vieux Zhou descendirent aussi.
Tante Zhao portait une chemise Quelyang bleue et blanche à fleurs, un pantalon de costume noir, des chaussures en cuir à boucles en laiton, les cheveux attachés en arrière. Elle avait l'air dynamique et respectable.
Le camarade Vieux Zhou portait un vieux costume Zhongshan avec des coudières. Son pantalon indigo était aussi passé par les lessives. Sur lui, seule sa paire de chaussures en cuir avait encore de l'allure.
On n'y pouvait rien. Quand la maison s'était effondrée, tous les vêtements du camarade Vieux Zhou étaient partis avec. La fois d'avant, ils n'avaient pu lui acheter qu'une tenue de cuisinier et n'avaient pas encore eu le temps de lui en prendre d'autres.
Aujourd'hui, Zhou Mo Mo portait un pull vert et portait un petit sac vert, fait main par Tante Zhao, avec un motif de citrouille sur la poitrine. Ça avait plutôt de la gueule.
Elle fourra la main dans son petit sac et fourra un bonbon dur à l'orange dans la main de chacun, généreuse : « Un chacun. Bonbon à l'orange, goûtez comme c'est sucré ! »
Zhou Yan déballa le papier et le mit dans sa bouche. Le goût d'orange était fort et vraiment très sucré.
« Tu montes avec ton frère ou avec ton papa ? » demanda Tante Zhao à Zhou Mo Mo.
« Pot Pot ! » Zhou Mo Mo se pencha vers Zhou Yan sans hésiter.
« Je vais t'attacher un coussin pour que ton petit cul ne se fasse pas secouer en route. » Tante Zhao prit un vieux vêtement, le plia en deux, et l'attacha avec une corde sur la barre avant du vélo.
Zhou Yan attrapa Zhou Mo Mo et l'installa sur la barre avant rembourrée du vêtement.
Tante Zhao ferma la porte à clé, et les deux vélos partirent vers Jia Zhou.
Le camarade Vieux Zhou passait l'année entière occupé à l'abattage. Une fois le bœuf écoulé, c'était déjà l'après-midi. Il faisait à manger à la maison, crevé. Comment aurait-il eu l'énergie d'aller s'amuser à Jia Zhou ?
D'habitude, seulement au Nouvel An ou aux fêtes, quand il n'y avait pas de travail, ils prenaient une journée pour flâner à Jia Zhou.
De son enfance à maintenant, Zhou Mo Mo n'y était allée que deux fois. Une fois, elle était encore emmaillotée et n'en avait aucun souvenir.
Le truc préféré de la petite, c'était d'écouter les autres parler de la ville. Elle faisait toujours une tête expectative et demandait souvent à Zhou Yan quand il l'emmènerait jouer à Jia Zhou.
« Bébé potelé tout rond, chevauche un cheval jusqu'à la ville de Rongcheng. Rongcheng, c'est drôlement chouette, bébé potelé chevauche un cheval blanc, cheval blanc saute et ruade haut, bébé potelé brandit une Guan Dao brillante, Guan Dao tourne en rond, bébé potelé ramasse des pièces de cuivre, pièces de cuivre en tas, bébé potelé achète un pain fourré à manger, pain pas un grain de sucré, bébé potelé boude et se met à pleurer… »
D'une main sur le guidon, la gamine chantait la comptine d'une voix lactée. Sa tête dodelinait, et ses deux petites tresses étaient comme deux petites antennes, balayant d'avant en arrière devant Zhou Yan. C'était mignon et drôle.
De Su Ji au centre-ville de Jia Zhou, il y avait plus de dix kilomètres. La route était assez bonne. Ils roulèrent à un rythme tranquille, mettant un peu plus d'une demi-heure pour atteindre l'intersection de la rue Yutang et de la rue Tuqiao.
Le Grand Magasin de Jia Zhou se dressait juste là, s'étendant sur deux îlots, un côté sur la rue Tuqiao, l'autre sur la rue Yutang.
Cet carrefour s'appelait aussi le Petit Carrefour de Jia Zhou.
Autour, il y avait la Salle Changsheng, Liao Guangdong, le Restaurant Yudong, l'Hôtel Dalu, le bureau des postes et télécommunications, la Librairie Xinhua, Nouvelle Chine, et d'autres magasins connus de la ville de Jia Zhou.
On n'exagérait pas en l'appelant le CBD de Jia Zhou.
« On y va direct au grand magasin ? » Zhao Tie Ying leva les yeux vers l'imposant grand magasin et dit en souriant.
« Ouais. Achetons d'abord ce qu'on doit acheter, au cas où ils ferment », dit Zhou Yan en souriant.
« C'est pas bête. Ils décrochent pile à l'heure et n'attendent pas une minute de plus », acquiesça Tante Zhao.
Après avoir garé les vélos, Zhou Yan prit Zhou Mo Mo par la main et entraîna ses parents vers le grand magasin.
Aujourd'hui c'était dimanche, tout le monde était en repos, et il y avait vraiment beaucoup de monde qui faisait les courses au grand magasin. Les vélos dehors s'alignaient loin dans le distance. Un vieux avait déplacé un banc et était assis là exprès pour surveiller les biens précieux des clients.
Dès qu'ils entrèrent, une foule bourdonnante emplissait chaque comptoir.
« Camarade, c'est combien cette montre dame marque Mouette ? »
« Camarade, descendez-moi ce vêtement pour que j'essaie. »
« Camarade… »
Certains demandaient les prix, d'autres essayaient des vêtements et tripotaient les tissus. C'était très animé.
Zhou Yan souleva Zhou Mo Mo et la posa sur ses épaules pour qu'elle ne se fasse pas bousculer et piétiner par mégarde.
« Wahou ! Y a plein de monde ! »
« Pot Pot, regarde, y a plein de poupées là-bas ! »
« Y a plein de beaux vêtements là-bas ! »
« Pot Pot… »
Une fois sa vue surélevée, les yeux de la gamine s'allumèrent instantanément. Sa boîte à bavardages s'ouvrit en grand et elle gazouilla sans arrêt.
Zhao Tie Ying et Zhou Miao suivaient derrière Zhou Yan, l'air un peu coincés.
La dernière fois qu'ils étaient venus au grand magasin, c'était l'année d'avant.
Le grand magasin avait plein de choses et c'était joli, mais les prix étaient vraiment élevés.
La dernière fois, ils avaient juste jeté un coup d'œil rapide, juste pour se mêler à la foule, sans même oser demander les prix.
Si on posait trop de questions, les vendeuses pouvaient être vicieuses.
« Camarade, puis-je demander… »
« Demander, demander, demander ! Tu demandes et tu n'achètes pas. Tu demandes pour quoi faire ! Je te l'ai déjà dit huit cents fois : cette pièce est à seize yuans cinq, pas un centime de moins ! Si tu n'achètes pas, fiche le camp ! » Au comptoir d'à côté, la vendeuse de vêtements au visage rond roula les yeux avec impatience et raccrocha le vêtement sèchement.
« Vous… vous, camarade, vous êtes déraisonnable ! J'ai un gros problème avec votre attitude de service ! » Le client était si en colère que ses mains tremblaient.
La vendeuse s'en fichait complètement. « Pfft, tu as un problème avec moi ? Va porter plainte ! Même si tu veux acheter aujourd'hui, je ne te vendrai pas. »
Zhou Yan était grand. Son regard passait par-dessus la foule, et il pouvait voir des scènes similaires se produire à beaucoup de comptoirs.
À cette époque, les grands magasins étaient d'État. Qu'ils fassent du bénéfice ou de la perte n'affectait pas le salaire des vendeuses. Les vendeuses regardaient les gens de haut, le nez en l'air.
Regardez le slogan sur le mur à côté d'eux : « Interdiction stricte de frapper ou d'injurier les clients ! »
Un signe des temps.
Zhou Yan observait avec intérêt pendant qu'ils flânaient jusqu'au comptoir des montres.
C'était un comptoir populaire, des clients serrés tout autour de la vitrine.
Derrière le comptoir se tenaient deux vendeurs, un homme et une femme, répondant calmement aux questions des clients.
Zhou Yan se pencha et jeta un œil aux prix. Une montre homme marque Shanghai, 17 rubis, était à 70 yuans.
Pas donné. Ça faisait deux mois de salaire d'un ouvrier de première ligne de la filature textile.
« Tu vas t'acheter une montre ? » Zhao Tie Ying le suivit, vit Zhou Yan s'arrêter, et demanda bas.
« Ouais. Pour faire la viande braisée, il faut surveiller le temps. Avoir une montre, c'est pratique », acquiesça Zhou Yan.
Justement, le client devant finit de regarder et partit, alors il s'avança au comptoir, souriant à la vendeuse. « Camarade, vous pourriez me sortir cette montre homme Shanghai pour que j'essaie ? »
La vendeuse, une vingtaine d'années, leva les yeux sur Zhou Yan. Le froncement de son visage s'effaça. Sa voix s'adoucit un peu en hochant la tête. « D'accord, je vous la sors. »
Zhou Yan confia Zhou Mo Mo à sa mère, prit la montre, et la mit à son poignet. Tout en acier, glacée, argentée et brillante sur son poignet, avec un certain poids.
Avec la montre, son poignet nu d'avant avait maintenant un ornement. Ça faisait drôlement différent.
« Ça te va bien. Un homme avec une montre, ça fait vraiment un peu plus distingué », dit Zhao Tie Ying en souriant.
« Et moi ? » Zhou Mo Mo tendit sa petite main.
« Tu es encore petite. Quand tu seras grande, une montre dame te ira bien aussi », dit Zhao Tie Ying en désignant les montres dames dans la vitrine.
« Vraiment beau », Zhou Miao, debout à côté de Zhou Yan, hocha la tête aussi.
« Je t'en prends une aussi ? » Zhou Yan le regarda et demanda en souriant.
Zhou Miao figea un instant et agita les mains vivement. « J'en ferais quoi, non, non. »
« Si tu vas pêcher, une montre, c'est plus facile pour checker l'heure. Tu rentres le filet à temps et ça n'affecte pas le travail », dit Zhou Yan en souriant, ôta la montre et la mit au poignet de Zhou Miao. Il hocha la tête. « Pile poil, pas besoin de régler le bracelet. »
« Chaque montre est à soixante-dix yuans. Pas donné. Si vous n'achetez pas, n'essayez pas indéfiniment. Si vous les salissez, je n'ai pas envie de les essuyer », le vendeur lança, son ton portant cette habituelle pointe sarcastique.
« Hé ! Occupe-toi de tes clients ! Tu parles trop », la vendeuse lui lança un regard noir, puis se tourna vers Zhou Yan avec un sourire. « C'est bon, essayez tranquillement. Vous voulez essayer d'autres modèles ? »
Les clients à côté se retournèrent tous, choqués.
C'était trop flagrant, le deux poids deux mesures.
Si t'es beau, tu te fais pas engueuler ?
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