Une planche de bois posée sur le long banc, un côté contre le mur, faisait office de lit, et dessus reposait la nouvelle couette en coton que Zhou Yan avait achetée deux jours plus tôt.
Une lampe jaune chaleureuse brûlait dans la pièce. Hormis le lit, il n'y avait que deux caisses en bois, ce qui donnait un air vide à l'endroit.
Zhou Mo Mo était emmitouflée dans une petite couette, dormant profondément comme une petite chenille verte.
Zhao Tie Ying était allongée sur le lit, les yeux ouverts, regardant autour d'elle, trop excitée pour dormir. « Vieux Zhou, ça compte comme emménager dans une nouvelle maison ? »
« Bien sûr que ça compte. C'est même un immeuble, avec un sol en ciment et des murs blanchis à la chaux, et c'est au deuxième étage. C'est bien mieux que nos murs en boue rapiécés d'avant. » Zhou Miao hocha la tête en souriant. « Zhou Yan sait vraiment s'organiser. »
« Ce gamin, on dirait qu'il a soudainement tout compris. Il est devenu fiable dans sa façon de parler et de faire les choses, et il sait alléger la charge de papa et maman ! » Le visage de Zhao Tie Ying était tout en sourires, mais ses yeux étaient un peu humides.
« C'est ton fils après tout. Tu l'as élevé petit à petit toutes ces années. C'est normal qu'il soit filial envers toi. » Zhou Miao tendit la main pour la prendre, lui tapotant doucement le dos.
Zhao Tie Ying enfouit sa tête dans sa poitrine et dit d'une voix basse : « Cette nuit où j'ai vu la maison s'effondrer, j'ai eu l'impression que le ciel nous tombait sur la tête. Je ne m'attendais pas à ce qu'on ait une nouvelle maison si vite. »
« Tant que la famille est là, c'est la maison. » Zhou Miao la serra un peu plus fort.
Dehors, la rivière murmurait, les berçant bientôt dans le sommeil.
……
À la première lueur de l'aube, Zhou Yan se réveilla.
Il n'y pouvait rien ; son horloge biologique était réglée. Il se couchait tôt, se levait tôt, et débordait d'énergie.
Il sortit la boîte à argent de sous le lit, glissa une liasse dans ses vêtements. Il y aurait neuf tables de clients à midi aujourd'hui. Pas besoin de beaucoup de plats, mais partir tôt permettait de choisir des ingrédients de meilleure qualité.
Depuis le lancement des viandes braisées, leur réputation se répandait rapidement. Le chiffre d'affaires du restaurant était resté à environ cinq cents yuans pendant quatre jours consécutifs, avec un bénéfice brut d'environ deux cent soixante à soixante-dix.
Ces deux derniers jours, ils avaient fondu du saindoux, acheté une demi-remorque de bois de chêne vert pour le feu, rénové le deuxième étage, construit un nouveau fourneau, et acheté une nouvelle marmite. Tout cela représentait de grosses dépenses.
Il lui restait encore 62 yuans en liquide sur lui.
Ça comptait définitivement comme une grosse somme.
Bien sûr, cela ne déduisait pas encore les salaires et commissions de tante Zhao et du camarade Vieux Zhou.
Maintenant, le bœuf Qiao Jiao s'écoulait à cent-vingt bols par jour de façon stable, avec une marge très stable de soixante pour cent. La commission journalière de tante Zhao était d'environ huit yuans, donc son salaire mensuel plus commission pouvait atteindre environ deux cent soixante-dix yuans.
Les viandes braisées de la boutique, grâce à la découpe raffinée du camarade Vieux Zhou, s'étaient stabilisées à environ cent cinquante yuans de chiffre d'affaires, avec un brut aussi autour de soixante pour cent. La seule commission journalière du camarade Vieux Zhou était d'environ dix-huit yuans.
Zhou Yan donnait cet argent de bon cœur. Après tout, tante Zhao et le camarade Vieux Zhou étaient des investisseurs providentiels. Ce restaurant avait été ouvert avec les économies de leur famille. C'était normal même s'ils prenaient directement des dividendes.
En plus, tous les deux étaient encore le personnel technique central du restaurant. Sans eux, comment le chiffre d'affaires pourrait-il atteindre cinq cents ? La boutique s'effondrerait.
Aider à la boutique valait bien mieux que le camarade Vieux Zhou n'abattît du bétail. La charge de travail était moindre qu'avant. Chaque matin, il allait avec Zhou Yan acheter les ingrédients, et après avoir traité les poulets et les têtes de porc, il allait pêcher un moment au bord de la rivière, devant la boutique.
Cependant, il n'avait fait que des « bredouilles » pendant quatre jours de suite.
Hier, le camarade Vieux Zhou avait dit qu'au quai à l'entrée de l'usine textile, avec les bateaux qui allaient et venaient tous les jours, les poissons avaient tous été effrayés. Aujourd'hui, il retournerait à son ancien spot pour pêcher.
Ceux qui comprenaient, comprenaient.
Pêcher sous les yeux de tante Zhao, s'il ne prenait rien, c'est qu'il ne prenait vraiment rien. Il ne pouvait pas aller s'acheter un poisson au marché aux légumes pour sauver la face.
Zhou Yan laissa trois cents pour le coût de la nourriture. Après le service de midi, il prévoyait d'emmener les deux aînés et la petite camarade Zhou Mo Mo en ville pour se faire un petit plaisir, et d'aller au grand magasin acheter quelques trucs pour leur nouvelle maison.
En l'état, le deuxième étage ne différait guère de murs nus.
Juste au moment où Zhou Yan allait sortir, le camarade Vieux Zhou le suivit en bas.
« Vieux, on ne fait pas de viandes braisées ni de salade de poulet froid aujourd'hui. Pourquoi ne pas dormir un peu plus ? » Zhou Yan le regarda et demanda.
« Je dors beaucoup plus qu'avant ces temps-ci. Dès qu'il fait jour, je me réveille. Rester au lit me met mal à l'aise. » Le camarade Vieux Zhou sortit la nouvelle canne à pêche qu'il avait fabriquée deux jours plus tôt de sous l'escalier et dit en souriant : « Je veux partir tôt pour choisir ma place, attraper la première bouchée, et voir si je peux prendre de gros poissons. »
À cette époque, les amateurs de pêche dans le bourg utilisaient mostly des cannes en bambou faites maison, d'environ un mètre quatre-vingts. Plus longues, c'était encombrant à transporter et trop lourd pour le poignet.
Le camarade Vieux Zhou avait toujours été habile de ses mains. Ce vieux bambou tacheté avait été redressé au feu. Une ligne de pêche translucide était attachée à la pointe. Le flotteur était une série de six petits segments taillés dans une plume d'oie. Il avait même remplacé les aiguilles à broder courbées par de vrais hameçons achetés.
Avec sa réserve secrète bien garnie, l'équipement du camarade Vieux Zhou s'était grandement amélioré par rapport à un mois plus tôt.
La seule chose inchangée était sa fidélité à être « bredouille ».
Logiquement, ça ne devrait pas être comme ça. À cette période, après le travail chaque jour, Zhou Yan courait le long de la rivière. Il voyait beaucoup de pêcheurs assis sur les deux rives, chacun avec des poissons dans leur panier, gros et petits. Les bredouilles totales étaient rares.
La rivière Qingyi n'était pas exactement un endroit où l'on ramasse les poissons à la louche, mais à cette époque, avant les braconniers électriques, la pêche ne devrait pas être difficile. Tant qu'on a des mains.
« Vieux, tu utilises quoi comme appât ? » Zhou Yan ne put s'empêcher de demander.
« Des vers de terre. J'ai vu qu'ils utilisaient tous ça. Je creuse spécialement de gros pour les piquer, aussi épais et aussi longs que ça, pour attraper de gros poissons. » Le camarade Vieux Zhou gesticula avec son majeur.
Zhou Yan eut la vision qui lui tournait au noir.
Un ver de terre épais comme un demi-majeur sur un hameçon d'eau douce, tu essaies de pêcher des requins d'eau douce ?
Il y avait de gros poissons dans la Qingyi, mais les hameçons du camarade Vieux Zhou n'étaient larges que comme un ongle d'auriculaire.
Zhou Yan n'était pas un pêcheur lui-même, mais à l'université, il avait un colocataire qui adorait la pêche, compétent en tout, de la canne à main aux leurres, et qui préparait même de l'amorce à grains fermentés dans le dortoir, se bronzant aussi noir qu'un gamin d'Afrique.
Il l'avait accompagné pêcher deux fois et comprenait les principes et méthodes de base de la pêche au coup. Il avait même attrapé quelques poissons. C'était effectivement amusant.
Mais la pêche faisait bronzer trop facilement. En tant que créateur de contenu axé sur l'apparence, il avait dû finir par abandonner cette piste.
Être beau avait ses ennuis, que les gens ordinaires avaient du mal à comprendre.
« Vieux, quand tu creuseras des vers de terre aujourd'hui, utilise juste des petits, juste un peu plus gros que l'hameçon. Coupe-les en deux et pique-les en aller-retour sur l'hameçon, » dit Zhou Yan au camarade Vieux Zhou. « Puis passe par l'atelier où ils pressent l'huile de colza, achète un jin de tourteaux de colza pressés, prends une poignée, fais-le tremper dans l'eau et pétris-le en boule. Jette-le là où tu veux pêcher. Au bout d'une demi-heure, commence à lancer là. Si tu n'attrapes toujours rien, je paierai le poisson que tu achèteras aujourd'hui. »
Le camarade Vieux Zhou fut stupéfait. Cette méthode n'avait pas grand-chose à voir avec ce qu'il avait appris.
Mais voyant Zhou Yan si confiant, il acquiesça quand même. « D'accord, je t'écoute. »
Père et fils poussèrent la charrette ensemble.
Pour un pêcheur, partir tôt comptait comme du repos.
Si le camarade Vieux Zhou n'attrapait toujours rien, ça voudrait dire qu'il était vraiment nul.
Plus tard, Zhou Yan achèterait un jin de vin blanc bon marché, reviendrait y faire macérer des grains pour l'amorce, et y ajouterait quelque chose de costaud.
Quand le temps se rafraîchirait, ce serait la saison pour pêcher la carassin.
Le carassin, c'était bon. On pouvait en faire du poisson parfumé.
Du carassin sauvage bouilli en soupe de poisson, c'était aussi très bon.
Il n'y avait rien à faire. Avec son propre père, il fallait le gâter.
Faire « bredouille » tous les jours n'était pas une solution. Ça portait trop atteinte au moral.
Zhou Yan rentra après avoir acheté les ingrédients. Tante Zhao était assise sous l'arbre devant la porte, en train de se peigner.
Aujourd'hui, surprise, Zhou Mo Mo s'était levée tôt aussi. Les cheveux lâchés, elle était accroupie à côté, bavardant avec les fourmis qui sortaient pour fourrager :
« Fourmis, fourmis, vous avez des noms ?
Vous avez pris votre petit-déjeuner ?
J'ai trop faim. Vous avez faim ? »
Zhou Yan rit. « Qu'est-ce que tu marmonnes ? »
« Pot Pot ! » Zhou Mo Mo bondit et accourut. « Je veux des nouilles ! J'ai faim ! »
« Je ne fais pas de nouilles ce matin. J'ai acheté des brioches vapeur pour toi. » Zhou Yan prit un sac en papier huilé du panier et le tendit à Zhou Mo Mo. « Tiens-le bien. Quatre grosses brioches à la viande. »
« Des brioches à la viande ! » Des larmes faillirent perler au coin de la bouche de Zhou Mo Mo.
Tante Zhao attacha ses cheveux négligemment et prit les brioches des mains de sa nièce avec fluidité, entrant dans la cuisine en disant : « Je les garde pour toi. Si elles tombent, tu manges le marteau. Lave-toi le visage et les mains d'abord. Après avoir mangé, je te peignerai. »
« D'accord ! » Zhou Mo Mo trottina derrière elle, grimpa sur un tabouret toute seule, et s'assit sagement.
Tante Zhao posa les brioches sur la table, tordit une serviette chaude, essuya le visage de Zhou Mo Mo, nettoya soigneusement ses mains, puis prit une brioche dans le sac en papier et la mit dans ses mains.
La brioche était très grosse. Même à deux mains, Zhou Mo Mo n'arrivait pas à la tenir toute entière. Les joues de la petite étaient rosies.
Elle croqua un grand morceau, arrachant une bouchée, mais ne vit pas de garniture à la viande.
Elle mâcha, hocha la tête, et dit : « C'est si bon ! Un peu sucré ! »
Puis elle croqua une autre grande bouchée par cette ouverture, toujours sans garniture.
Là, elle fut un peu mécontente. Elle se tourna vers Zhou Yan, qui déplaçait de la viande à côté. « Pot Pot, où est la viande ? »
Zhou Yan jeta un coup d'œil à la brioche dans ses mains et ne put s'empêcher de rire. « Recroque encore. Si tu ne vois toujours pas de viande, je t'emmènerai trouver le patron pour un remboursement. »
Les brioches de cette époque étaient grosses, à peau épaisse et peu garnies, faites pour rassasier plutôt que pour le goût.
Zhou Mo Mo recroqua et cette fois mordit dans la garniture à la viande. Ses yeux s'allumèrent. Elle se tourna vers Zhou Yan et sourit à pleines dents. « Y en a ! Regarde, c'est de la viande ! »
« Alors mange. La prochaine fois, Pot Pot te fera des brioches avec plus de viande. » Dit Zhou Yan en souriant. Il ne savait tout simplement pas comment faire lever la pâte pour les brioches vapeur. Sinon, il lui en ferait où l'on a de la viande dès la première bouchée.
Tante Zhao, bien plus expérimentée, prépara un petit plat de radis mariné et de gingembre mariné, et mangea avec des légumes marinés avec grand plaisir.
Quand ils vivaient au village, ils n'avaient généralement pas le cœur d'acheter des brioches vapeur. Le petit-déjeuner était toujours un bol de bouillie de patates douces, mangée avec des légumes marinés.
Même si les brioches avaient peu de viande, il y en avait quand même un peu, et les brioches étaient moelleuses, avec une pointe de sucre. Délicieux.
À mi-brioche, Zhou Mo Mo glissa du tabouret et courut au seuil, partageant un tout petit bout de la garniture à la viande avec les fourmis.
Grande sœur Zhao Hong ne vint pas aujourd'hui. Ils n'avaient que neuf tables de clients, et ils ne faisaient ni bœuf Qiao Jiao ni viandes braisées. La famille pouvait gérer, alors ils la laissèrent simplement se reposer à la maison pour une journée, lui épargnant le long trajet.
Vers midi, le camarade Vieux Zhou revint coiffé d'un chapeau de paille, portant sa canne à pêche et son panier à poissons, son sourire visible à l'œil nu.
« Papa ! T'as attrapé des petits poissons ? » demanda Zhou Mo Mo.
Zhou Yan et Zhao Tie Ying sortirent aussi pour regarder.
« Oui, trois ! » Le camarade Vieux Zhou remit gaiement le panier.
Zhou Yan se pencha pour regarder. Eh bien : un petit carassin d'environ deux liang, un poisson-chat jaune, et un poisson blanc.
【Trois petits poissons sauvages】
Le système donna le résultat de l'expertise.
Joie générale. Le « gars bredouille » avait enfin brisé la malédiction.
Regardez comme le camarade Vieux Zhou était content ; il n'arrivait plus à fermer la bouche.
Tante Zhao vint regarder et dit en souriant : « Si petits. À te voir griner si large, j'ai cru que tu avais attrapé quelque chose de gros, pas aussi gros que ceux des deux dernières fois. »
Le sourire du camarade Vieux Zhou se figea. Il se gratta la tête, gêné. « Ils sont un peu petits. La prochaine fois, j'en attraperai de gros. »
Il s'était tant réjoui de briser la série qu'il avait failli l'oublier.
« Ça marche aussi. Tu n'as rien attrapé ces derniers jours. Garde le carassin et le poisson-chat en vie. Quand on en aura assez pour un repas, on les tuera. » Zhao Tie Ying prit le panier à poissons et se dirigea vers la cuisine.
« Laisse-moi voir ! Moi aussi je veux voir ! » Zhou Mo Mo se mit sur la pointe des pieds et se pencha en avant, faillant sauter.
« Tiens. » Tante Zhao la laissa regarder.
« Wahou ! Papa, t'es trop fort ! Tu as encore attrapé des poissons ! » Zhou Mo Mo tapa dans ses petites mains, regardant le camarade Vieux Zhou avec admiration.
« Brave fille, la prochaine fois j'attraperai de gros poissons pour toi. » Le camarade Vieux Zhou sourit jusqu'à en faire disparaître ses yeux. Rien ne sonnait mieux que les louanges de sa propre fille.
« La méthode que tu m'as dite ce matin a vraiment marché. Après avoir jeté les tourteaux de colza, plein de poissons sont venus. Je n'arrivais juste pas à en ferrer beaucoup, et deux m'ont échappé. J'irai réessayer quand j'aurai le temps. » Le camarade Vieux Zhou dit tout bas à Zhou Yan.
« C'est super. Puisque les tourteaux de colza marchent, je ne gaspillerai pas de riz et de vin pour te faire de l'amorce fermentée. » Dit Zhou Yan en souriant.
Le camarade Vieux Zhou dit : « Le riz et le vin coûtent trop cher. J'ai déjà abattu du bétail pour la famille de Liu Wu, alors il me vend les tourteaux de colza à trois centimes le jin. Un jin dure longtemps. »
Zhou Yan prit sa canne à pêche et l'examina. La fabrication était effectivement soignée. Le manche avait été poncé pour une prise très confortable.
C'était juste que le bas de ligne semblait avoir un problème.
« Vieux, mets un tube de dentifrice ici comme plomb. Si l'hameçon n'atteint pas le fond, comment veux-tu attraper de gros carassins ? » Dit Zhou Yan en souriant.
« Hein ? » Zhou Miao se gratta la tête. « Il y a une telle particularité ? »
« Je vais te la régler. » Zhou Yan trouva un tube de dentiforce vide. À cette époque, les tubes de dentifrice étaient encore en aluminium. Il en découpa une bande avec des ciseaux et l'enroula autour de la ligne, à une dizaine de centimètres au-dessus de l'hameçon.
« Lance-le dans l'eau pour que trois segments du flotteur soient sous l'eau et trois au-dessus. Comme ça, tu es sur le fond. La prochaine fois, tu attraperas sûrement de gros poissons. » Lui dit Zhou Yan.
« D'accord, j'essaierai la prochaine fois. » Le camarade Vieux Zhou hocha la tête, puis demanda : « Je ne t'ai jamais vu pêcher. Comment tu sais tout ça ? »
« Je l'ai lu dans un livre. Je ne connais que les principes. Il faut encore que tu t'exerces toi-même. » Zhou Yan brossa la question négligemment.
« Si c'est écrit dans un livre, c'est forcément l'expérience d'un maître. » Le camarade Vieux Zhou le crut profondément. Il remit soigneusement la canne à pêche sous l'escalier, nettoya ensuite le panier à poissons à fond et le suspendit à la porte pour le faire sécher.
À cette époque, la pêche était généralement considérée comme ne pas faire de travail sérieux.
Tante Zhao comptait absolument comme une femme ouverte d'esprit. Les gens de l'extérieur pouvaient la croire stricte, mais à la maison, elle était toujours une bonne épouse et une bonne mère.
Bien sûr, cela avait beaucoup à voir avec le sens des convenances du camarade Vieux Zhou.
Chaque fois après la pêche, il nettoyait les outils à fond pour que la maison n'ait pas d'odeurs parasites à cause de ça.
Il ne laissait jamais ses vêtements de pêche boueux trainer pour que tante Zhao les lave. Il les lavait et les séchait toujours lui-même.
Zhou Yan faisait pareil. Même s'ils vivaient ensemble, les vêtements sales de sa course et de son travail quotidiens étaient toujours lavés par lui-même.
On pouvait appeler ça une sorte de tradition familiale.
Ils finirent le déjeuner tôt, et les clients commencèrent à arriver par deux et par trois.
« Tante Zhao, Wang Min, cinq personnes. »
« Patron, Liu De Zhu, quatre personnes. »
……
Ils avaient tous réservé à l'avance. Donner leurs noms signifiait qu'il n'y avait pas besoin de commander à nouveau. Les plats du menu étaient cochés et envoyés en cuisine, et Zhou Yan se mit à faire sauter.
Cinq bicyclettes arrivèrent en même temps devant la porte. En tête, Zhao Dong, qui aida délicatement une dame âgée aux cheveux grisonnants à descendre de la selle arrière et dit doucement : « Maman, attention à la marche. »
Sur la bicyclette suivante était assis un homme d'âge moyen en costume occidental, à la carrure solide et au ventre bedonnant. Il fronça les sourcils en regardant l'enseigne du restaurant. « Zhao Dong, pourquoi as-tu choisi un si petit restaurant ? C'est l'anniversaire de maman aujourd'hui. Même si on ne fait pas de fête officielle, on devrait choisir un meilleur restaurant. Pourquoi ne pas aller au restaurant d'État ? Ta sœur et moi, on a déjà dit qu'on paierait aujourd'hui. »
C'était le beau-frère de Zhao Dong, Huang He, le patron du restaurant Feiyan.
« Oui, ce restaurant est un peu petit et pas aussi grandiose que le restaurant d'État. » Une femme d'âge moyen en qipao descendit de la selle arrière derrière Huang He. Ses cheveux étaient permanents en boucles, un maquillage léger et une veste en cuir drapée sur les épaules, lui donnant un air assez aisé.
Zhao Shulan regarda le restaurant un peu miteux et secoua la tête.