Zhou Yan se précipita dans le restaurant et arracha le dessin des mains de Zhao Tie Ying avant que le riz ne puisse l'étaler sur le mur.
Zhao Tie Ying et Zhou Mo Mo le regardèrent, l'air perplexe.
« Un si beau dessin, si tu le colles au mur, il pourrira en moins de deux ans. Posons-le ici d'abord, j'irai acheter un cadre pour l'encadrer. » Zhou Yan posa le dessin sur le comptoir, l'aplatit sous une planche de bois pour en défaire les plis.
Une fois le dessin rangé, Zhou Yan gagna la cuisine, découpa trois liang de viande de tête de porc, l'emballa, saisit le Roman des Trois Royaumes que le Vieux Zhou avait veillé à lire la veille au soir, fourra le tout dans la hotte de bambou du vélo, poussa la bicyclette hors de la porte. « Je vais emprunter un livre. »
« Il faut maintenant de la viande de tête de porc pour payer l'emprunt de livres ? » demanda Zhao Tie Ying.
« Juste l'occasion de voir un ami. » La voix de Zhou Yan vint de l'extérieur.
« Qu'est-ce qui lui prend ? Pourquoi doit-il acheter un cadre et encadrer un dessin ? » Zhao Tie Ying regarda Zhou Miao, confuse, et demanda.
« Ça prouve qu'il tient beaucoup à cette jeune femme, aussi veut-il conserver comme il faut le dessin qu'elle a fait. » analysa le camarade Vieux Zhou.
Zhao Tie Ying parut réfléchie, puis sourit. « Pas mal, Vieux Zhou, tu comprends vraiment. »
……
Zhou Yan se rendit d'abord à la coopérative d'approvisionnement et acheta un cadre, pile à la bonne taille pour le dessin de Xia Yao.
Il n'y réfléchit pas trop ; il avait simplement le sentiment que puisqu'il s'agissait du dessin de Xia Yao, il devait être mieux conservé.
Mais c'était un cadeau de Xia Yao à Zhou Mo Mo. Il ne lui semblait pas convenable de le garder enfermé dans une boîte ; l'encadrer pour elle, qu'il soit posé sur la table ou accroché au mur, l'empêcherait de s'abîmer facilement.
Oui, juste comme ça.
Il acheta aussi une douzaine de feuilles de papier pour que Zhou Mo Mo puisse dessiner.
Puis il se dirigea vers la bibliothèque de la ville.
Un vieil homme était allongé sur une chaise longue à l'entrée de la bibliothèque, tenant un livre qu'il lisait avec grand intérêt.
Zhou Yan gara le vélo, sortit le Roman des Trois Royaumes et un sac de viande de tête de porc de la hotte de bambou.
Le vieil homme entendit le bruit et ferma négligemment le livre qu'il tenait.
Zhou Yan aperçut vaguement les caractères « Vase d'or… » sur la page, enveloppés dans une couverture de livre, pas très visibles.
Bien sûr, ces deux mots suffisaient.
Le vieil homme était vraiment un sentimental.
« Fini le Roman des Trois Royaumes ? » Le vieil homme repoussa ses lunettes de lecture qui avaient glissé sur le bout de son nez et sourit à Zhou Yan.
« C'est ça, recommandé par le maître. J'en ai bien profité. » Zhou Yan tira familièrement un petit tabouret et s'assit à côté du vieil homme, lui tendant la viande braisée qu'il avait apportée. « Goûtez ma viande de tête de porc braisée, c'est un excellent plat pour accompagner le vin. »
Le vieil homme posa le livre sur ses genoux, prit le sac en papier sulfurisé, l'ouvrit directement, jeta un coup d'œil à la viande de tête de porc à l'intérieur, en prit une tranche, l'examina, la porta à sa bouche, mâcha un moment et avala. Il se redressa soudain, regarda Zhou Yan avec quelque surprise et demanda : « Quel est ton lien avec Zhang Shi qui vendait de la viande braisée au bout du pont ? »
« C'est ma grand-mère. » Zhou Yan sourit.
« Pas étonnant, le goût est exactement le même. » Le vieil homme sourit aussi, hocha la tête vers Zhou Yan. « Tu as bien hérité du métier. Je n'ai pas mangé d'aussi bonne viande de tête de porc braisée depuis des années. Où est ton magasin ? »
« À l'entrée de la filature textile, le restaurant Zhou Er Wa. Si tu as le temps, passe un jour, je t'offrirai un repas. » répondit Zhou Yan.
« Les bonnes choses se paient, sinon comment les gens sauraient-ils que tu es meilleur que les autres ? » Le vieil homme secoua la tête, avec une pointe de fierté. « J'ai une pension de retraite. »
« D'accord. » Zhou Yan hocha la tête. Dans ce cas, c'était lui le misérable, sans savoir en quelle année il pourrait prendre sa retraite.
« Quel livre veux-tu emprunter aujourd'hui ? » demanda le vieil homme.
« Qu'est-ce que tu lis ? »
« Les jeunes devraient lire moins ce genre de livres, de peur de perdre leur ambition. » dit le vieil homme sans sourciller.
« Alors peux-tu m'en recommander un ? »
Le vieil homme dit : « Les jeunes devraient lire des choses avec de la profondeur. Entre, tourne à gauche à l'entrée, troisième étagère, rayon du haut, le plus au fond. Prends celui-là et lis-le. »
Zhou Yan entra. La troisième étagère était contre le mur, le rayon du haut. Même avec sa taille, il dut se mettre sur la pointe des pieds pour voir clair. Il tendit le bras et ressortit le livre le plus au fond.
« Siège ? » Zhou Yan fut un peu surpris. Il avait entendu parler de ce livre, mais seulement entendu, jamais lu.
Mais puisque c'était recommandé par le maître, l'emporter pour le lire ne faisait pas de mal.
Zhou Yan ressortit avec le livre et s'assit de nouveau sur le petit tabouret.
Le vieil homme le regarda par-dessus ses lunettes qui avaient glissé sur son nez. « Alors, ton ami a-t-il reçu une nouvelle lettre de cette jeune femme ? »
Voyez, un maître est un maître.
Zhou Yan ne broncha pas, il sourit et hocha la tête. « Il a deux questions et m'a demandé de consulter le maître. »
Le vieil homme le regarda et hocha légèrement la tête. « Manger tes trois liang de viande de tête de porc, répondre à quelques questions, ce n'est pas un problème. »
« À la lecture de votre élégante lettre, c'est comme voir un vieil ami en personne » — que signifie cette phrase d'ouverture ? Traduisez-la, s'il vous plaît. » Zhou Yan posa la première question.
« Elle dit que recevoir ta lettre, c'est comme te voir en personne, elle est très contente. » Le vieil homme le regarda. « Cette jeune femme est bien plus cultivée que toi. »
« C'est une étudiante à l'université. C'est normal qu'elle soit plus cultivée que moi. » Zhou Yan sourit.
« Les étudiants d'université n'étudient que ces quelques manuels. Si tu lis plus de livres, ta conversation et tes connaissances ne seront pas nécessairement inférieures à celles d'un étudiant d'université. » Le vieil homme secoua la tête et désigna les rangées d'étagères de la bibliothèque. « Finis une étagère, et tu pourras sortir en te disant homme cultivé. La plupart des soi-disant gens cultivés n'en ont pas lu autant. »
« D'accord, je viendrai emprunter des livres plus souvent. » Zhou Yan hocha la tête, puis continua : « À la fin de la lettre, elle mentionne qu'elle se promenait le long du Yangtsé et ressentait de la nostalgie pour le vent de la rive de Su Ji. Maître, que signifie cette phrase ? Que cherche-t-elle à exprimer ? »
« Tu penses que ce vent de Su Ji fait référence à toi ? » demanda le vieil homme avec un air souriant.
Zhou Yan hocha la tête, puis la secoua. « Difficile à dire. »
Le vieil homme ne répondit pas. Au lieu de cela, il demanda : « D'où vient cette jeune femme ? Combien de frères a-t-elle à la maison ? Que font ses parents ? Combien en sais-tu ? »
Zhou Yan réfléchit. « Une personne de Hangcheng, étudiante à l'université à Shan Cheng. Je ne suis pas clair sur sa situation familiale, mais le statut de ses parents ne doit pas être ordinaire. »
Le vieil homme jeta un coup d'œil au stylo-plume Parker accroché sur la poitrine de Zhou Yan et demanda avec un sourire : « C'est elle qui te l'a donné ? »
« Oui. » Zhou Yan hocha la tête. Quand il sortait, il avait l'habitude d'épingler ce stylo. Parfois c'était commode pour noter les comptes, et le sortir faisait aussi bonne impression.
« Le stylo est bien, et la jeune femme est bien aussi. » Le vieil homme sourit. « Mais elle ressent probablement simplement que le vent au bord de la rive de Su Ji est frais. Le vent d'été à Shan Cheng est très chaud. »
« Digne d'être maître, les grands esprits se rencontrent. » Zhou Yan hocha la tête. Le maître avait vraiment de l'insight et de la profondeur. Il se leva, prêt à partir, puis s'arrêta pour demander : « Maître, comment dois-je vous appeler ? »
« Je m'appelle Wang Ran. »
« Maître Wang, à la prochaine. » Zhou Yan monta sur le vélo et partit.
Le vieil homme regarda Zhou Yan s'éloigner, puis se leva, ouvrit un tiroir d'une table à l'intérieur de la bibliothèque, attrapa une bouteille d'alcool. Son regard s'arrêta sur la boîte à côté ; d'un claquement de doigt, la boîte s'ouvrit, révélant une pile nette de lettres.
Des centaines de lettres dans des enveloppes, avec des timbres, des adresses écrites, mais jamais envoyées.
Le vieil homme resta là un long moment, referma doucement la boîte, se versa deux liang d'alcool, étala la viande de tête de porc que Zhou Yan avait apportée, prit une paire de baguettes, et but et mangea seul, tout à fait à l'aise.
……
Zhou Yan passa par le bureau de poste pour se renseigner sur comment envoyer des choses, puis retourna au restaurant.
Le dessin avait été aplati. Zhou Yan ouvra le cadre, y mit le dessin, fixa le panneau arrière, et le posa droit sur le comptoir.
Zhou Mo Mo se tenait à côté, le regardant travailler.
« On le laisse ici, ou on l'accroche au mur du deuxième étage pour toi ? » demanda Zhou Yan.
« Au mur ! » répondit Zhou Mo Mo sans hésiter.
Zhou Yan trouva un clou, prit un marteau et monta à l'étage, et accrocha le dessin pour Zhou Mo Mo dans le salon du deuxième étage.
La hauteur était d'environ un mètre. Plus tard, on pourrait y mettre une petite table ; elle pourrait s'asseoir et dessiner, et la hauteur serait juste bonne.
L'accrocher au mur ajoutait une touche de couleur au mur blanc uni d'avant ; c'était plutôt joli.
« Frère, où est le dessin du ciel que grande sœur Yaoyao a fait l'autre fois ? » Zhou Mo Mo se tourna vers lui.
« Celui-là, c'est pour moi, il ne montera pas. » dit Zhou Yan.
« Hmph, frère radin. » Zhou Mo Mo fit la moue.
« Ces feuilles de dessin sont pour toi. À partir de maintenant, utilise des crayons de couleur sur le papier. » Zhou Yan lui tendit le nouveau papier à dessin.
Zhou Mo Mo le prit, le regardant avec incrédulité, le retournant dans tous les sens, puis leva les yeux vers Zhou Yan. « Si blanc ! Si grand ! Frère, c'est vraiment pour moi ? »
« Bien sûr. Dessine autant que tu veux. Quand tu l'auras utilisé, ton grand frère t'en achètera d'autre. » Zhou Yan sourit et lui pinça la joue potelée. « Mais j'ai une condition. Une fois que tu dessines sur le papier, tu n'as plus le droit de gribouiller sur les murs. »
« Mm, mm. » Zhou Mo Mo hocha la tête avec empressement, déjà en train d'étreindre le papier à dessin et de dévaler l'escalier pour dessiner.
Zhou Yan mit la lettre dans la boîte, et quand il redescendit, il vit Zhou Mo Mo assise bien droite à une table, tenant un crayon, dessinant soigneusement sur le papier.
Peu importe comment le dessin tournerait, le sourire sur son visage et l'éclat dans ses yeux ne mentaient pas. Elle était très heureuse et aimait vraiment ce cadeau.
C'était Xia Yao qui avait été attentionnée, achetant exprès des crayons de couleur et les envoyant pour Zhou Mo Mo à cause d'un dessin.
En tant que grand frère, il n'y avait pas pensé du tout. Il avait simplement trouvé qu'elle était assez heureuse à dessiner chaque jour dans le sable au seuil de la porte avec un petit bâton.
Après la fermeture du soir, Zhou Yan sortit et fit un tour de course avec l'oncle Lin, puis rentra et vérifia toutes les réservations et commandes pour le lendemain.
Neuf tables étaient réservées. La plus grande pour neuf personnes ; la plupart des autres étaient des repas de trois à cinq.
Pas mal. Pas aussi explosif que prévu, mais assez pour remplir la moitié du restaurant.
Selon le plan de Zhou Yan, la limite supérieure pour les réservations le midi le week-end était de dix-neuf tables, limitée par le nombre de tables, pour assurer que tous les clients aient des places sans attendre pour manger, garantissant ainsi une bonne expérience de banquet.
Puisqu'ils ne servaient que ce seul repas et que le menu complet n'était pas disponible, le chiffre d'affaires serait certainement plus bas qu'à l'ordinaire. L'objectif serait la réputation, pas combien d'argent ils feraient.
Le repas de neuf personnes était réservé par Zhao Dong, avec six plats commandés.
Il avait voulu à l'origine que Zhou Yan fasse des délices braisés, mais Zhou Yan refusa poliment.
Il n'y avait que soixante clients au total ; s'il faisait des délices braisés, il devrait les vendre toute la journée.
Après la fin du service de midi demain, il prévoyait d'emmener ses parents et Zhou Mo Mo à Jia Zhou Ville faire des achats.
Cet après-midi, la porte avait été installée. Il avait aussi demandé au maître Zhang de construire un autre fourneau dans la cuisine spécialement pour les plats braisés, côte à côte avec le précédent, aux mêmes spécifications.
La marmite à braiser actuelle du magasin suffisait pour les ventes quotidiennes sur place du restaurant. S'il en braisait une autre l'après-midi, la capacité de production pourrait être doublée.
Cependant, Zhou Yan avait commencé à envisager de vendre des légumes braisés.
Tranches de lotus braisées, pommes de terre braisées, bâtons de tofu séché braisés, pousses de bambou braisées… une quantité incroyable à explorer.
Zhou Yan lui-même aimait vraiment le lotus braisé et les pommes de terre braisées. Maintenant que la série des produits de porc était devenue stable, il prévoyait d'installer une marmite pour tester le terrain avec les légumes braisés.
Comparés à la viande, les légumes coûtaient bien moins cher.
Combien coûtaient le lotus et les pommes de terre par jin ?
Une fois braisés, le prix ne pourrait-il pas être multiplié plusieurs fois ?
Même vendus à bas prix, la marge bénéficiaire serait encore assez considérable.
« J'ai déjà fait le lit. Ce soir on dormira dans la nouvelle chambre ; toi tu retournes dormir dans ta chambre. » Zhao Tie Ying descendit, regarda Zhou Yan, et dit avec un sourire.