« Ce pied de porc braisé, c'est trop bon ! C'est Zhou Yan qui l'a fait ? Comment peut-il être aussi fort ! » Meng Anhe tenait un demi-pied de porc à moitié mangé et poussa une exclamation sincère.
Les frères Lin Jingxing et Lin Bingwen tenaient chacun un demi-pied de porc, la bouche et le visage luisants d'huile, en hochant la tête.
« Délicieux ! »
« Si parfumé ! »
Pour le dîner de ce soir, Lin Zhiqiang avait rapporté deux pieds de porc braisés, ce qui ravissait entièrement Meng Anhe et les deux enfants.
« Zhou Yan vient de les lancer hier. J'ai vu sa petite sœur assise sur le seuil qui mangeait si joyeusement. Sachant que tu les aimes, j'en ai commandé deux hier », dit Lin Zhiqiang en souriant. Lui n'aimait pas les pieds de porc ; il les avait achetés spécialement pour sa femme et ses enfants.
« Le grand frère de Zhou Mo Mo est incroyable ! » Lin Bingwen releva la tête, regarda Lin Jingxing d'un air sérieux et dit : « Frangin, tu es *vraiment* pas décidé à devenir cuisinier ? Que notre famille puisse manger des pieds de porc braisés tous les jours dépend de toi ! »
« J'irai pas. Je deviendrai scientifique plus tard ! » Lin Jingxing lui roula des yeux. « C'est toi qui les aimes tant, alors *toi* deviens cuisinier. Comme ça on en aura à chaque repas. »
« Vrai ? » Lin Bingwen figea, les yeux brillants.
« Travaille bien à l'école. Si tu continues à rêvasser, je te fiche une baffe », dit Meng Anhe en levant le poing et en le brandissant devant lui.
« Oh… » Lin Bingwen rentra le cou.
« Xia Yao les adore sûrement aussi. Ce qu'elle préfère, ce sont les côtes de porc braisées et les pieds de porc braisés », dit Meng Anhe en souriant. « Heureusement qu'elles habitent loin. Sinon, si elle en mangeait tous les jours, son estomac serait complètement conquis. »
……
« Recettes, deux yuans. Bénéfice, six yuans ! Pas mal, on a franchi les cinq cents ! »
Zhou Yan referma le carnet de comptes, radieux.
Avec le camarade Vieux Zhou qui participait, le chiffre des plats braisés et des plats froids battait des records jour après jour. Aujourd'hui, il dépassa même cent cinquante yuans, devenant l'un des piliers de la croissance du restaurant.
Ces deux derniers jours, la réputation des plats braisés et de la salade de poulet froid s'était répandue vite, d'où une croissance rapide.
Mais Zhou Yan ne s'emballait pas. Une telle croissance anormale pouvait atteindre un pic n'importe quand et redescendre aussi vite.
À deux yuans cinq le jin de viande de tête de porc, même en n'en achetant que trois liang, ça coûtait sept centimes cinquante ; personne n'en rachèterait tous les jours.
Si ils trouvaient ça bon et en reprenaient une fois par semaine, ce serait raisonnable.
Par exemple, après le pic des ventes du porc deux fois cuit aux pousses d'ail la semaine dernière, les ventes avaient déjà commencé à baisser ces deux derniers jours. Zhou Yan avait réduit le volume de préparation de la viande de deuxième coupe pour éviter le gaspillage.
Bien sûr, cela venait aussi des nouveaux plats à la carte. Les clients goûtaient les nouveautés, ce qui impactait certains plats existants.
Gérer un restaurant, l'approvisionnement est une affaire hautement dynamique. En tant que patron, cuisinier, acheteur et service comptable tout en un, son inventaire et ses prévisions du soir avant de dormir étaient cruciaux.
Il restait encore environ six liang de viande de tête de porc aujourd'hui, alors il fit emporter le reste par Zhao Hong pour que les vieux puissent l'accompagner de leurs verres.
Demain, il réduirait d'une tête de porc la quantité.
Les retours sur le foie de porc sauté étaient bons. Pas mal de clients le soir avaient voulu en commander sans pouvoir, donc demain il prendrait six jin de plus et augmenterait l'offre de dix portions.
Avec la filature textile en arrière-pays, c'était probablement le plafond du chiffre qu'il pouvait atteindre pour l'instant ; difficile de percer beaucoup plus loin.
Maintenant, les clients qui ne travaillaient pas à la filature commençaient progressivement à augmenter.
Par exemple, le matin, on voyait parfois quelques gens manger des nouilles sans uniforme d'usine. Ce devaient être des instituteurs et des fonctionnaires des écoles et bureaux du bourg.
Il y en avait moins à midi, mais le soir, trois ou cinq venaient ensemble pour un dîner entre collègues. Comparé à la semaine dernière, cela avait nettement augmenté et pouvait apporter des dizaines de yuans de recette.
C'était un bon signe, indiquant que le restaurant Zhou Er Wa commençait à percer dans la zone de Su Ji.
Mais à Su Ji, le groupe au pouvoir d'achat le plus fort restait les ouvriers de la filature.
Pour gagner plus, il fallait viser la clientèle aisée hors de Su Ji.
Par exemple, Jia Zhou.
Pour les petits restaurants du bourg, à cette époque où les transports étaient mauvais et où l'on comptait sur ses jambes et son vélo, il n'y avait basically aucune chance.
Mis à part quelques vrais gourmets, aussi bonne que soit la cuisine, la distance freinait.
Si les clients ne venaient pas, il pouvait leur envoyer les plats.
Autrefois, sa grand-mère vendait de la viande braisée à Su Ji tout en fournissant plusieurs restaurants de Jia Zhou. Il s'en souvenait clairement.
Il ne savait juste pas si ces restaurants avaient survécu aux années troublées, et si les nouveaux responsables étaient encore prêts à venir s'approvisionner à Su Ji.
Fournir des restaurants, c'étaient de gros clients. Ils prenaient dix à vingt jin d'un coup, il leur fallait juste la viande braisée, pas la découpe.
Même si le prix était un peu plus bas, gagner cet argent serait quand même jouissif.
Quand il s'agissait de gagner de l'argent, Zhou Yan était ultra-motivé.
Demain, il faudrait engager un maçon pour monter les murs et les badigeonner à la chaux, ce qui coûterait cher.
Il prévoyait aussi d'acheter des meubles, par exemple une armoire pour la tante Zhao pour qu'elle puisse suspendre ses vêtements au lieu de les retrouver tous froissés quand elle les sortait.
Avec le temps qui se rafraîchissait, les habits d'hiver du camarade Vieux Zhou et de Zhou Mo Mo n'allaient plus ; il fallait leur en racheter.
Les soirées étaient un peu ennuyeuses. S'ils pouvaient avoir une télévision, ne serait-ce que pour le journal télévisé, ce serait plus vivant.
Vivre dans un petit bourg, les canaux d'information étaient trop rares.
Il devait regarder le journal et s'ouvrir au monde.
Dans sa vie antérieure, il ne s'était soucié que de gagner de l'argent, mangeant du riz au pied de porc trois fois par jour dès qu'il n'avait pas de tournage, et était mort avec un million de yuans qui dormait sur son compte.
Dans celle-ci, gagner de l'argent en le dépensant avec sa famille donnait du sens à chaque yuan gagné, une récolte pleine de satisfaction.
Après avoir compté l'argent et l'avoir mis dans la caisse à petit cadenas, Zhou Yan fila à la cuisine, sortit tous les couteaux et sortit une pierre à aiguiser pour commencer à les affûter.
Chac ! Chac ! Chac chac !
Zhou Yan courbé, tenant le couteau de cuisine. La lame allait et venait sur la pierre avec un rythme régulier, devenant visiblement plus affûtée et luisant rouge sous la lumière.
Il avait appris à aiguiser auprès de son maître, mais comme il était trop nul, son maître ne l'avait jamais laissé toucher à ses couteaux.
Mais aujourd'hui, tenant le couteau face à la pierre, il ressentit une espèce d'unité entre l'homme et la lame.
À chaque passage, il trouvait l'angle et la force justes, et avait une perception très fine de l'état du couteau.
Trois minutes plus tard, il souleva le couteau à trancher dans sa main.
【Un couteau à trancher incomparablement affûté】
Le système avait vraiment donné une évaluation.
Zhou Yan : ?
Donc la compétence pouvait même se lier comme ça ?
Pas mal. S'il ne voulait plus cuisiner un jour, il pourrait trimballer une pierre à aiguiser dans les rues, aiguiser les couteaux des gens.
Aiguiser, c'était plutôt déstressant.
Zhou Yan prit le deuxième couteau et recommença avec un bruit sec et rapide.
Le camarade Xiao Zhou avait quatre couteaux : un couteau à trancher, un couteau à désosser, un couperet à os, et un autre couteau à trancher.
L'autre couteau à trancher était inutilisé à la base ; maintenant le camarade Vieux Zhou s'en servait pour couper la viande braisée.
Le camarade Vieux Zhou ne le laissait pas toucher au couteau d'abattage du bœuf, mais il ne contrôlait pas les couteaux à trancher, alors Zhou Yan les affûta tous ensemble.
Il rinca tous les couteaux aiguisés à l'eau claire, les essuya avec de la gaze et les rangea dans le porte-couteaux.
Regardant ces lames qui brillaient, Zhou Yan se recoucha, pleinement satisfait.
Les petites astuces de la Boutique de la Richesse n'avaient pas été apprises pour rien.
Ça marchait vraiment.
……
À l'aube, le jeune patron Zhou et le maître Zhou sortirent faire les courses.
La tante Zhao mit Zhou Mo Mo dans une hotte de bambou et partit avec eux.
« Maman, on peut ramener les bols en passant. Pourquoi tu emmènes encore Mo Mo ? » demanda Zhou Yan, perplexe, en regardant la tante Zhao assise sur le porte-bagages derrière son père.
« Tu n'y connais rien, ce service de bols est le trésor de ta grand-mère. Si tu les fourres dans la hotte et qu'ils s'entrechoquent jusqu'à se casser, attends-toi à te faire engueuler », dit la tante Zhao en souriant. « J'y vais, je les porte dans mes bras et je les ramène. Une fois qu'on les a utilisés, je les lui rends tout de suite. »
« D'accord », acquiesça Zhou Yan sans rien ajouter.
Zhou Yan alla acheter du bœuf. Zhou Miao emmena la tante Zhao emprunter des assiettes. Quand il ressortit avec la viande, ils étaient aussi de retour.
Un sac en tissu bleu reposait dans les bras de la tante Zhao. Elle le tenait précieusement, et en voyant Zhou Yan, elle sourit : « C'est bon. Ta grand-mère a dit que s'il y en a ne serait-ce qu'un d'ébréché, on ira s'agenouiller dans le temple des ancêtres. »
« Alors tiens-le bien », dit Zhou Yan, instantanément plus nerveux. Ses mots montraient à quel point la vieille dame y tenait.
Après avoir chargé le bœuf sur le vélo du camarade Vieux Zhou, Zhou Yan n'osa pas le laisser cahoter avec eux. Il leur dit de rentrer d'abord au restaurant.
Quand il eut fini d'acheter les légumes et revint, un grand bol à motifs verts était déjà posé sur la table centrale.
Zhou Mo Mo était allongée contre le bord de la table, le fixant des yeux brillants. Entendant du bruit, elle se tourna vers Zhou Yan, tendit sa petite main potelée, pointa le bol et dit d'une voix lactée : « Pot Pot, regarde, joli bol bol ! »
Zhou Yan gara le vélo et vint regarder aussi.
Le grand bol était vraiment beau. La porcelaine fine et délicate, l'émail blanc tiède, les motifs bleus élégants, les fleurs ouvertes et gracieuses.
Zhou Yan ne connaissait ni la porcelaine ni les antiquités, mais d'un coup d'œil il vit que c'était absolument une pièce de choix.
Il n'avait jamais vu ce service sorti même pour le Nouvel An et les fêtes, ce qui montrait que c'était une des collections précieuses de la vieille dame, donc si bien conservé.
Zhou Yan tendit la main, voulant le prendre pour l'examiner.
« Pot Pot ! Touche pas ! » Zhou Mo Mo cria nerveuse, jetant un œil vers la cuisine, et chuchota : « Maman a dit que si tu oses y toucher, elle te fesse ! »
« Les gamins peuvent pas toucher, les adultes peuvent un peu », dit Zhou Yan en le prenant et en regardant le fond. Les six grands caractères « Fabriqué sous l'ère Yongzheng de la Grande Qing » apparaissaient distinctement.
Dans deux générations, son prix serait probablement stratosphérique. Zhou Yan décida que quand ils le rendraient, il rappellerait à la vieille dame de le garder précieusement et de pas se le faire échanger contre une bassine en émail.
À cette époque, les faux antiquités n'étaient pas encore monnaie courante. Les pièces des Shang et Zhou étaient rares, et celles des Qing tardifs aussi.
Il enveloppa soigneusement le bol et le mit sur l'étagère haute de l'armoire. Le problème de la vaisselle réglé, il ne restait plus qu'à attendre l'arrivée de He Zhiyuan et son équipe pour les photos.
Chaque matin était le moment le plus chargé : sauce de nouilles frite, garnitures, nouilles tirées à la main, cuisson des nouilles, mijotage du bouillon de bœuf Qiao Jiao, braisage de la viande, tout tournait à plein régime.
Une fois le service du matin fini, le maçon maître Zhang arriva avec son apprenti, apportant briques, ciment et sable de rivière. Profitant de la pause après le petit-déjeuner, il fit appeler deux manœuvres pour monter les briques au deuxième étage.
Le ciment et le sable furent mélangés dans la cour au bord de la rivière, puis les manœuvres les montèrent à l'étage.
« Maître Zhang, vous attaquez ce matin ? » Zhou Yan tendit des cigarettes à maître Zhang et son apprenti. Maître Zhang avait dit hier qu'il ne serait libre que l'après-midi.
« Vous pressez pour emménager, alors bien sûr on place le vôtre en priorité », dit maître Zhang en souriant. « Aujourd'hui on vous monte le mur et on passe une couche de chaux sur les autres murs du deuxième étage. Le temps est sec ces jours-ci ; en deux jours ce sera aéré et sec. »
« Super ! » acquiesça Zhou Yan. Bien sûr, plus c'était vite, mieux c'était. Dormir au rez-de-chaussée n'était pas l'idéal.
« Vous vendez de la viande braisée maintenant ? » demanda maître Zhang en jetant un œil au menu sur le mur.
« Ouais, ça fait trois jours », acquiesça Zhou Yan.
« Ce soir j'en achète trois liang de viande de tête de porc et je rapporte à mon vieux pour qu'il goûte, voir si c'est authentique », dit maître Zhang en souriant, puis monta à l'étage avec son apprenti travailler.
À l'étage, le chantier bourdonnait.
Vers dix heures, He Zhiyuan arriva avec Xiao Li, portant un appareil photo.
La petite table carrée pour la viande braisée avait déjà été déplacée sur le seuil, avec la grande bassine en porcelaine lavée posée au centre.
« Ce bol en bleu-et-blanc est vraiment magnifique ! » Les yeux de He Zhiyuan s'allumèrent en le voyant. « Il est parfait pour photographier le bœuf Qiao Jiao ! »
Zhou Yan, vêtu de la nouvelle tenue de cuisinier du camarade Vieux Zhou, sortit en souriant. « Rédacteur He, on commence à shooter ? »
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