L'écriture de Zhou Yan était vigoureuse et puissante ; son style reflétait l'homme.
Elle s'étendait sur trois pages pleines, commençant par les kakis chez sa grand-mère pour enchaîner sur les anecdotes drôles vécues au restaurant. Ses mots étaient drôles et humoristiques, sans prétention ni verbosité, cohérents et confortables, avec l'impression qu'un ami vous parle à cœur ouvert.
La dernière page abordait la confusion et les soucis qu'elle avait brièvement mentionnés dans sa lettre précédente. Au lieu de vaines consolations, il développa le sujet, expliquant sa compréhension des designers et quelques-unes de ses idées sur l'avenir.
Ses pensées étaient folles et audacieuses, pourtant elles semblaient suivre une logique traçable.
Il disait que dans le futur la publicité n'apparaîtrait pas seulement sur les enseignes et dans les journaux ; elle apparaîtrait à la télévision, sur les panneaux d'affichage extérieurs, dans les trains, et même sur les satellites.
Tous les produits qui voudraient mieux se vendre auraient besoin de publicité pour les promouvoir ; les annonces seraient partout dans le champ de vision des gens.
Comme c'était intéressant ! Les satellites pouvaient eux aussi porter de la publicité ? Comment son esprit inventait-il ces choses ?
Il disait aussi que dans le futur la publicité ne servirait pas seulement à vendre des produits, mais aussi à façonner des images de marque. En créant une marque haut de gamme, on pouvait obtenir un profit excédentaire.
Elle avait entendu des mots semblables de la bouche de Maître Su, mais pour l'instant la plupart des usines avaient encore peu de conscience de la construction de marque.
Zhou Yan comprenait vraiment, et l'avait même déjà appliqué à la promotion du bœuf Qiao Jiao. Même Maître Su l'avait loué sans fin.
Plus tard, dans le bus du retour vers l'école, les camarades en parlèrent. Certains pensaient que ce n'était que l'astuce de rue de gens ordinaires venant de Zhou Yan, digne d'être apprise mais pas d'être trop admirée.
Xia Yao n'était pas d'accord et rétorqua plusieurs fois.
La lettre d'aujourd'hui suffisait à prouver que Zhou Yan ne possédait pas seulement de la petite malice. Il comprenait le design publicitaire et la construction de marque extrêmement bien, même bien mieux qu'eux, ces étudiants d'université sur le point de sortir.
Xia Yao la lut mot à mot, pesant soigneusement l'information contenue dans ces lignes, la comparant aux connaissances qu'elle avait acquises au fil des ans et aux idées de ses professeurs. Le brouillard qui l'entourait se dissipait, et la direction devant elle semblait devenir claire.
Les vues de Zhou Yan étaient hautement prospectives, et il avait répondu précisément à ses doutes, comme un rayon de lumière guidant sa route.
Puisque la publicité était si importante, alors son insistance à poursuivre le design publicitaire était certainement correcte.
La construction de marque était encore un concept relativement flou pour l'instant. Si elle pouvait prendre une longueur d'avance, elle pourrait peut-être saisir quelques opportunités de l'époque.
Tout comme le disait Zhou Yan, les téléviseurs étaient très chers mais se répandaient rapidement. La capacité de production des téléviseurs Changhong, Panda et autres ne cessait de s'étendre.
L'audience d'un poste de télévision était souvent de plus d'un foyer ; la publicité télévisée avait déjà commencé à apparaître.
Xia Yao sentit un bouillonnement en elle, comme si un magnifique âge d'or se déployait sous ses yeux.
Voyant la dernière ligne de petits caractères, un air de surprise apparut sur son visage. Elle tourna la page suivante.
Au dos se trouvait un dessin au fusain sur du papier à dessin découpé dans un calendrier mural. Il avait été plié plusieurs fois et balloté par la poste, si bien qu'on n'y distinguait plus qu'un contour grossier.
Une petite cour, une fillette, un chat et une oie.
Sous la lampe de bureau, Xia Yao l'étudia longuement. Finalement, s'appuyant sur son imagination, elle acheva le tableau dans son esprit.
Mo Mo était si adorable.
Elle pouvait déjà se la représenter serrant un morceau de fusain, dessinant sur le papier.
Pour une fillette de trois ans et demi, faire un tel dessin au fusain était un sacré talent.
Xia Yao prit un crayon dans le pot à crayons et suivit les contours sur la page pour achever l'image.
Dans les yeux de la fillette, la cour rurale vibrante prenait vie : même l'oie avait l'air puissante, et le chat ressemblait à un petit tigre.
Xia Yao le contempla un moment, puis, les yeux plissés par le sourire, glissa le dessin dans un album d'images. Ainsi, même si toute la poussière de fusain tombait, l'image ne disparaîtrait pas.
Elle relut la lettre, la replia soigneusement dans l'enveloppe, ouvrit le tiroir et la rangea solennellement au fond.
Deux têtes pendaient au bord du lit depuis un bon moment ; maintenant elles ne purent plus se retenir.
« Yaoyao, c'était une lettre de Zhou Yan pour toi ? »
« Qu'est-ce qu'il a écrit ? Il t'a déclaré sa flamme ? »
Xia Yao jeta un coup d'œil par-dessus son épaule et dit en souriant : « Ne dites pas n'importe quoi. On partage une pure amitié révolutionnaire. On ne parle que de la vie et des études, sans le moindre sentiment entre homme et femme mélangé. »
« Je ne crois pas qu'on puisse parler d'études en souriant si heureux », dit Deng Hong en riant. « À moins que tu me laisses voir la lettre pour que je la "critique". »
« Moi non plus je n'y crois pas », renchérit Zhu Yu Yu. « On devrait la critiquer ensemble. »
« Pas question. Ce serait lui manquer de respect. » Xia Yao verrouilla aussitôt le tiroir, puis regarda Deng Hong en souriant. « Je n'ai jamais dit que je voulais critiquer les lettres d'amour que Ma Xingye t'écrit. »
« C'est vrai. » Deng Hong acquiesça, puis écarquilla soudain les yeux. « Attends, c'est pas ça. Chaque fois que je reçois une lettre d'amour, je la lis à haute voix devant vous dès le premier instant. »
« C'est toi qui choisis de les lire », dit Xia Yao en riant, éteignit la lampe et grimpa dans son lit.
« La prochaine fois, dis à Ma Xingye d'écrire moins de lignes mièvres. J'ai la chair de poule à les écouter », ajouta Zhu Yu Yu en approuvant.
« Vous deux, vous ne comprenez pas… »
……
Zhou Yan était allongé sur un lit simple de fortune fait de huit bancs assemblés, couvert par cette courtepointe neuve de six jin. Maintenant, il comprenait vraiment ce que c'était que d'être choyé et aimé.
Sa mère avait insisté pour qu'il utilise la courtepointe neuve comme couverture et l'ancienne comme dessous.
Sous la terrifiante dissuasion du Mont Shu.
Zhou Yan n'eut d'autre choix que de s'incliner.
Une courtepointe neuve, c'était vraiment différent.
Douce et chaude sur le corps, d'un confort incroyable.
Il ferma les yeux et s'endormit en quelques secondes.
À l'étage, Zhao Tie Ying et Zhou Miao se tournaient et se retournaient, incapables de trouver le sommeil.
« Tu dors pas ? » Zhou Miao enlaça Zhao Tie Ying par derrière et demanda doucement.
« J'ai dormi dans mon lit toutes ces années. Peut-être que je m'habitue pas à un endroit neuf », Zhao Tie Ying se blottit contre lui, puis ne put s'empêcher de rire. « Ce gamin a vraiment tout donné. Il a même osé acheter une courtepointe de huit jin. Quand on s'est mariés, la nôtre faisait seulement six jin. »
Zhou Miao rit avec elle. « Si j'avais su qu'une courtepointe neuve était si confortable, j'aurais dû t'en faire une depuis longtemps. Zhou Yan a raison : on passe huit ou neuf heures par jour au lit, alors on doit se laisser bien dormir. »
« Zhou Sanshui, je te préviens, laisse pas les habitudes de dépense extravagante de ton fils te corrompre. Une courtepointe, ça coûte plus de vingt yuans. Quelle famille peut la changer souvent ? » Zhao Tie Ying se retourna et fixa Zhou Miao dans le noir. « Celle-ci, on dors dessus pendant au moins dix ans. Chaque hiver, on l'enverra juste se faire repiquer. »
« D'accord », Zhou Miao hocha la tête comme une poule qui picore.
« Y a du boulot pour abattre du bétail demain ? »
« Non. »
« Dors un peu plus tard alors. Quand il fera jour, tu vas avec Zhou Yan acheter viande et légumes. J'irai pas. Je reste et je laisse Mo Mo bien dormir avec moi », dit Zhao Tie Ying avec un sourire détendu.
« Toi, dors bien. Je m'occupe de laver les abats de bœuf et je t'appelle quand le petit-déj est prêt », Zhou Miao hocha la tête.
« Sanshui, t'es trop bien », dit Zhao Tie Ying en touchant son visage et en se penchant pour l'embrasser.
« Dors », Zhou Miao la serra contre lui, grinçant si larges que ses dents blanches se voyaient presque dans le noir.
……
« Zhiqiang, t'es incroyable… »
Meng Anhe gisait étalée sur Lin Zhiqiang, le visage rougi, le souffle doux comme de la soie, la voix portant un léger tremblement à la fin. « Ces récents repas de bœuf Qiao Jiao n'ont pas été gaspillés. »
Lin Zhiqiang caressa doucement son beau dos et sourit avec assurance. « C'était juste une performance normale. Je cours avec Xiao Zhou tous les jours récemment, alors j'ai récupéré un peu de ma forme d'avant. »
« Très bien, continue comme ça. La prochaine fois je t'apporterai une paire de baskets Warrior de Rongcheng. Ils disent qu'elles sont confortables pour courir », dit Meng Anhe en souriant, lui donnant son plein soutien.
« D'accord. » Lin Zhiqiang alluma une cigarette, expulsa un anneau de fumée et demanda distraitement : « Yaoyao t'a écrit récemment ? »
« Je viens d'en recevoir une hier. Elle dit qu'elle va bientôt sortir et qu'elle est un peu perdue pour ses choix de carrière », Meng Anhe se tourna sur le côté, posa la tête sur son bras et tira la courtepointe sur elle. « Je m'y connais pas trop en design publicitaire non plus. J'allais me renseigner avant de lui répondre. »
« Cette gamine est têtue. Elle a gagné un prix de peinture à l'encre au lycée. Si elle avait choisi l'Académie nationale des beaux-arts au concours d'entrée, avec sa mère qui trace la route, rester prof ou devenir peintre et faire des expos aurait tout suivi naturellement.
« Même si elle avait choisi le design architectural et t'avait suivi après la sortie, elle serait entrée dans un institut de design, sans avoir à galérer. Avec son talent, ses réalisations auraient été remarquables.
« Mais au final, elle l'a caché à tout le monde et a secrètement postulé au département d'arts appliqués de Chuan Mei, en design d'intérieur », dit Lin Zhiqiang en riant et hochant la tête. « Mais c'est exactement toi. T'as pas failli rendre ton père dingue quand t'as choisi le design architectural à l'époque ? »
« Les gens doivent avoir un peu d'esprit et de poursuite », dit Meng Anhe avec un léger rictus. « Mon père est maître en peinture à l'encre et calligraphie, ma sœur est un génie de la peinture à l'encre. Si j'avais fait aussi de la peinture à l'encre et que j'arrivais toujours pas à dépasser les deux montagnes à la maison, ce serait bien trop ennuyeux. »
« Yaoyao a l'air calme, mais sa fierté est encore plus forte que la mienne à l'époque.
« Se sentir un peu perdue quand on est jeune, c'est la chose la plus normale. Tant que quelqu'un lui donne un petit coup de pouce et l'aide à trouver une direction, elle s'envolera. »
Après avoir entendu ça, Lin Zhiqiang tira quelques bouffées en silence, puis soupira avec une certaine frustration. « À t'entendre dire ça, j'ai l'impression que Zhou Yan a probablement pas beaucoup de chances avec elle. »
« Xia Yao est une personne qui a sa tête. Une fois qu'elle aura de l'expérience professionnelle, elle saura quel genre de personne elle doit choisir comme mari pour passer sa vie avec », Meng Anhe lui lança un regard de côté et dit en souriant : « Fais pas l'entremetteur à la légère. Si ma sœur et mon beau-frère l'apprennent, ils seront dans le train pour Su Ji le lendemain pour te régler ton compte. »
« J'ai peur de rien, tant que tu m'emmènes pas remanger du poisson aigre-doux du Lac de l'Ouest la prochaine fois qu'on va à Hangzhou voir la famille. »
……
À l'aube du lendemain, le jeune patron Zhou emmena le camarade Vieux Zhou faire les courses de bon matin.
Deux vélos vingt-huit pouces permettaient de transporter plus de marchandise.
Zhou Yan était chargé de choisir la viande et de payer ; Vieux Zhou était chargé de porter et de charger la viande. Ils coopéraient sans accroc.
Zhou Miao abattait du bétail depuis plus de vingt ans ; il voyait la qualité du bœuf d'un coup d'œil.
La viande que choisit Zhou Yan était toute de premier choix.
Aujourd'hui, la vache qu'avait achetée son oncle était une vieille bête plus bonne pour le travail dur. Après l'abattage, c'était en fait difficile pour des profanes de voir la différence, mais Zhou Yan n'eut qu'un coup d'œil de loin, puis fila direct vers son Second Oncle pour acheter du filet, sans même s'approcher.
« Comment t'as vu que la vache de ton oncle valait rien ? » Après avoir quitté le village de Zhou, Zhou Miao demanda curieux.