Les ouvriers peinaient à marcher droit, et d'innombrables gens avalaient leur salive.
Ces pieds de porc braisés avaient l'air délicieux !
Non, voir la petite fille manger les rendait encore plus appétissants !
Les pieds de porc braisés étaient d'un rouge vif, luisants d'huile. Quand le petit bout les pressait de la main, ses doigts s'enfonçaient dedans. Elle en tenait un et le rongeait.
Une fillette de trois ans et demie pouvait en creuser le creux d'une seule bouchée. À quel point ces pieds de porc étaient-ils tendres et glutineux pour être si bons.
Ronger seul un pied de porc braisé entier, c'était le rêve de bien des gens.
Cette petite fille l'avait réalisé à trois ans et demie. Ça rendait vraiment jaloux.
« Tante Zhao, combien coûte un pied de porc braisé ? » Wang Wei était venue manger avec ses collègues aujourd'hui et ne put s'empêcher de demander.
Les autres se tournèrent aussi vers Zhao Tie Ying, les yeux pleins de curiosité.
« Les pieds de porc braisés ne sont pas encore en vente, il n'y a pas de prix. Ceux d'aujourd'hui sont pour la famille. » Zhao Tie Ying répondit en souriant. C'était quelque chose qu'elle avait appris de Zhou Yan, et l'effet était effectivement excellent.
« Trop bon, gros pied de porc. » Zhou Mo Mo mangeait joyeusement, n'oubliant pas de le louer deux fois, ses petites jambes pendantes balançant d'avant en arrière.
« Pas en vente ! »
« Pourquoi ne pas les vendre ? Si le prix n'est pas trop élevé, j'en veux bien un pour goûter ! »
Les ouvriers poussèrent immédiatement un soupir de déception.
Ne pas vendre, c'était une chose, mais il n'y avait même pas de prix !
S'ils étaient chers, ils pouvaient renoncer et ne plus y penser.
Là, on les menait complètement en bateau.
Après avoir réfléchi, Zhao Tie Ying dit : « Beaucoup de gens veulent en manger ? Je note. S'il y en a assez, je verrai si Zhou Yan peut en faire pour tout le monde demain. Quant au prix, ce ne sera pas plus d'un yuan cinq le morceau, mais les pieds de porc ne sont pas faciles à trouver, donc les quantités seront limitées. »
Le matin, en achetant les pieds de porc, Zhou Yan lui avait dit qu'ils lanceraient plus tard les pieds de porc braisés, alors elle avait fait asseoir sa benjamine sur le seuil pour qu'elle ronge un pied devant tout le monde.
Les pieds de porc coûtaient trente-cinq centimes le jin. Celui-ci pesait environ un jin deux liang, donc le coût était de quarante à cinquante centimes.
Zhou Yan n'avait pas fixé de prix précis, disant seulement environ un yuan deux.
En annonçant un yuan cinq, elle laissait à Zhou Yan assez de marge pour le prix. Si le prix du lendemain était plus bas, les clients auraient l'impression de faire une bonne affaire.
Les ouvriers restèrent un moment silencieux en entendant ça.
Un yuan cinq le morceau ?
Ce prix semblait un peu élevé.
C'était plus que le salaire journalier d'un ouvrier ordinaire.
Après tout, un pied de porc n'a pas beaucoup de viande. Pour ce prix, ils pouvaient s'offrir une portion de bœuf haché aux deux piments et un bol de bœuf Qiao Jiao.
Par contraste avec le silence de tous, le bruit de Zhou Mo Mo mangeant son pied de porc était un peu trop fort. Les tendrons collaient un peu aux lèvres, elle mâchait bruyamment. En mangeant, elle dodelinait de la tête, bouchée après bouchée, comme si à ses yeux, dans tout son monde, il n'y avait que le pied de porc braisé devant elle.
« Tante Zhao, j'en réserve un. » Wang Wei leva la main et réserva sans hésiter.
Elle n'avait ni mari ni enfants à charge, et les salaires de ses parents étaient plus élevés que le sien. Qu'y avait-il de mal à dépenser son propre argent pour manger un gros pied de porc ?
C'était juste un jour de salaire. Elle pouvait se le permettre !
Elle peinait à imaginer comme ce serait bon de tenir un pied de porc entier et de le ronger.
Avec Wang Wei en tête, quelques autres ouvriers la suivirent immédiatement pour réserver.
Si manger un pied entier semblait cher, ils pouvaient trouver un ami pour le partager à deux.
Un demi-pied serait tout aussi satisfaisant !
Zhao Tie Ying sortit son petit carnet et commença à compter. En un rien de temps, six furent réservés.
Bien sûr, plus d'ouvriers choisirent d'attendre de voir. Ils décideraient une fois le prix officiel connu.
Zhou Yan se tenait à l'entrée de la cuisine, écoutant depuis un moment, et fut surpris par ce que Zhao Tie Ying avait dit.
Tante Zhao était vraiment un génie du marketing. Quantité limitée, attente suscitée, elle jouait à la perfection cette stratégie bien connue.
Son plan pour les pieds de porc braisés était de les vendre un yuan deux pièce, avec la moitié en bénéfice, encore dans la fourchette acceptable des clients. C'était un bon prix.
Mais le lancement des pieds de porc braisés avait été devancé par sa mère.
Ce coup de marketing n'était pas moins bon que s'il l'avait fait lui-même.
Tante Zhao apprenait vite.
Les clients entraient dans la boutique les uns après les autres, et Zhou Mo Mo devint une enseigne vivante. Les ouvriers qui passaient ne pouvaient s'empêcher de la regarder plusieurs fois. En la regardant, ils finissaient par entrer dans la boutique sans savoir comment.
Une fois à l'intérieur, les plats sur les tables étaient si appétissants qu'ils ne résistaient pas à l'envie de s'asseoir et de commander deux plats pour goûter.
La cuisine arrière de Zhou Yan devint vite affairée.
Deux hommes d'âge mûr en costume Zhongshan arrivèrent à vélo à l'entrée de la filature textile, regardant autour d'eux.
« Maire Huang, le restaurant Zhou Er Wa est là-bas ! » Lao Ma désigna du doigt en souriant.
Huang Chen le vit aussi et dit en souriant : « Il y a pas mal de monde. Allez, Lao Ma, on mange ici à midi. »
Les deux garèrent leurs vélos et virent immédiatement Zhou Mo Mo tenant un demi-pied de porc, le rongeant joyeusement.
« Ce n'est pas la petite-fille de la vieille dame ? Elle se régale vraiment avec ce pied de porc. » Huang Chen dit en souriant. La mignonne fillette lui avait laissé une forte impression ce jour-là.
« Maire Huang, vous êtes là. » En voyant Huang Chen, Zhao Tie Ying fut un peu surprise et aussi un peu nerveuse. Est-ce que les cadres du bourg venaient encore inspecter quelque chose ?
« Camarade Zhao, on est venus pour le déjeuner. » Huang Chen dit en souriant.
Entendant ça, Zhao Tie Ying poussa un soupir de soulagement et sourit. « Entrez donc, il se trouve qu'il reste une table. »
Une fois Huang Chen et Lao Ma entrés, ils découvrirent que la boutique était déjà pleine. À en juger par les uniformes, les clients étaient pratiquement tous des ouvriers de la filature textile. Les affaires marchaient fort.
Une fois assis, Zhao Tie Ying désigna le menu sur le mur. « Regardez le menu d'abord. Dites-moi ce que vous voulez commander. »
« D'accord. » Huang Chen acquiesça et lut le menu attentivement.
« Les prix des plats sont un peu élevés. » Lao Ma y jeta un œil et marmonna à voix basse.
« Les commerçants individuels paient leur viande plus cher. Ces prix ne sont pas vraiment élevés. Les grands restaurants de Rongcheng, c'est ça qu'on appelle cher. » Huang Chen dit en souriant. Il gérait les affaires économiques, donc il comprenait mieux.
Les prix des plats étaient normaux, mais il n'y en avait pas beaucoup. Mis à part les plats froids, il n'y avait que six plats, tous courants dans les restaurants du Sichuan.
Un seul plat, le « Bœuf Qiao Jiao », éveilla sa curiosité.
Il ne demanda pas tout de suite, mais regarda autour de lui. Il vit un client à la table d'à côté tenant un bol en céramique et aspirant sa soupe, visiblement en train de se régaler, la sueur perlait sur son front.
Sur la table de droite, il y avait aussi un bol en céramique, fumant, rempli à ras bord de bœuf, d'abats et de tendon de bœuf. Ça avait l'air assez clair, mais après l'avoir trempé dans la poudre de piment, ça devenait rouge vif et semblait très appétissant.
Pas besoin de deviner, c'était forcément le fameux Bœuf Qiao Jiao.
Devant le grand fourneau à l'entrée, ce que Zhao Tie Ying préparait, c'était du Bœuf Qiao Jiao.
Un rapide coup d'œil montrait que pas mal de clients l'avaient commandé.
Après la forte pluie de la veille, la température avait nettement baissé aujourd'hui.
En regardant ce bouillon de bœuf fumant, on avait vraiment envie d'un bol pour se réchauffer.
Lao Ma suivit son regard et avala sa salive lui aussi.
Huang Chen avait une idée en tête et dit : « Camarade Zhao, on est prêts à commander. »
« Ça marche ! » Zhao Tie Ying répondit et s'approcha vivement.
Huang Chen commanda du porc deux fois cuit, du bœuf haché aux deux piments, et un bol de Bœuf Qiao Jiao. D'après son observation, c'étaient les trois plats que les clients réguliers commandaient le plus souvent.
D'après son expérience, commander comme ça évitait généralement les déceptions.
« Noté, attendez un instant. » Zhao Tie Ying se dirigeait vers la cuisine.
« Maire Huang, pourquoi vous êtes décidé tout d'un coup à manger ici ? » Lao Ma lui versa de l'eau et demanda en souriant.
Le maire aimait bien manger mais était toujours économe. Les jours de travail, il prenait généralement ses trois repas à la cantine. Aujourd'hui, après être revenu d'une inspection à la campagne, il avait emmené Lao Ma au restaurant pour le déjeuner, commandant des plats qui coûteraient plus de trois yuans d'un coup. C'était de la grosse dépense.
« J'ai un ami qui passera par Su Ji demain et y passera une nuit. Je repère un endroit à l'avance pour pouvoir le recevoir demain. » Huang Chen but une gorgée d'eau et sourit. « L'autre jour, j'ai goûté les plats braisés et les plats froids de Zhou Yan, ils étaient pas mal, donc aujourd'hui je suis venu voir comment sont ses petits sautés. »
« C'est quel genre d'ami pour que vous preniez ça si au sérieux ? Si vous vouliez jouer la sécurité, le restaurant d'État n'aurait pas plus de plats ? » Lao Ma ne comprenait pas. Puis il se demanda si cet ami n'était pas quelque cadre et se sentit indiscrète.
« Mon ami est le rédacteur en chef adjoint d'une maison d'édition de magazine. Il a trop mangé de bonnes choses et est extrêmement difficile et critique. Les plats de restaurant ordinaires ne l'intéressent plus. » Huang Chen dit en souriant. « La dernière fois qu'il est venu, je l'ai emmené au restaurant d'État, et pas un seul plat ne l'a satisfait. Plus tard, il a même écrit pour se moquer en disant que Su Ji n'avait pas de gastronomie. Je l'ai mauvaise. Je dois redorer la réputation gastronomique de Su Ji. »
« Les plats braisés et les plats froids de Zhou Yan sont effectivement d'un haut niveau. » Lao Ma dit en souriant, comprenant à peu près l'histoire.
Les hommes, ils ne se battent pas pour des mantous, mais ils se battent pour la fierté.
Pendant qu'ils parlaient, le Bœuf Qiao Jiao fut servi en premier. Zhao Tie Ying apporta aussi deux petits bols et deux coupelles de trempage.
La chaleur du bouillon de bœuf montait, avec un riche parfum frais. Quelques tranches de bœuf légèrement blanchies, d'un rose tendre, flottaient sur le dessus, le grain distinct, l'air très tendre.
« Goûtez la soupe d'abord. » Huang Chen utilisa la louche pour verser un demi-petit bol de bouillon dans un petit bol. Il souffla dessus pour le refroidir, en but une gorgée, et ses sourcils s'arquèrent.
D'une fraîcheur incroyable.
Le bouillon de bœuf clair et limpide avait un goût particulièrement riche et délicieux. Une bouchée de soupe chaude descendit, le réchauffant de l'estomac jusqu'au cœur. Tellement confortable.
Il vida le demi-bol en quelques gorgées, puis goûta la viande dans le bol.
Les tranches de bœuf étaient grandes, fines et tendres ; le gras-double croquant ; les tendons tendres et glutineux ; les intestins tendres et lisses. Chacun avait sa saveur, et les tremper dans la poudre de piment mélangée élevait le goût à un tout autre niveau.
Délicieux.
Huang Chen ne s'attendait pas à être émerveillé par un bol de soupe claire aux abats de bœuf.
Il travaillait à Su Ji depuis dix ans et, bien sûr, avait goûté les marmites du village de Zhou.
Zhou Yan venait du village de Zhou, mais il avait changé le nom de la marmite, et d'une manière ou d'une autre, même le goût était complètement différent.
C'était simplement pas la même chose.
« Bon, très bon. » Les sourcils de Huang Chen étaient pleins de joie. Rien que ce Bœuf Qiao Jiao, il trouvait que ça suffirait à impressionner son ami.
Ensuite, le bœuf haché aux deux piments et le porc deux fois cuit aux pousses d'ail furent servis.
Huang Chen prit une tranche de porc deux fois cuit. La fine tranche translucide luisait d'huile, un porc deux fois cuit très standard.
Lorsqu'il allait à Rongcheng, cet ami l'emmenait souvent manger dans d'excellents restaurants. Sa capacité à juger la nourriture était solide.
Il prit un morceau de pousse d'ail avec et croqua. La viande était tendre et glutineuse, la partie maigre légèrement élastique, et la pousse d'ail s'épanouissait au milieu, riche mais pas grasse, parfumée mais pas écoeurante.
Parfait.
C'était en rien inférieur au porc deux fois cuit aux pousses d'ail du Jardin Rongle.
Après avoir avalé, il prit immédiatement une bouchée de riz.
Mm.
Ce riz Zhen Zi était cuit à la vapeur avec grand art. Les grains étaient détachés, tendres et parfumés, avec un léger parfum de seau en bois. Plus il mâchait, plus la douceur ressortait, plein de riche arôme de riz.
Puis il versa une cuillerée de bœuf haché aux couleurs vives sur le riz et prit une grande bouchée des deux ensemble.
Les cubes de bœuf croustillants dehors et tendres dedans heurtèrent les doubles piments frais et épicés entre ses dents, riches d'huile parfumée. C'était vraiment délicieux.
« Zhou Yan est vraiment capable. Le banquet en plein air n'a pas du tout montré sa vraie force. » remarqua Huang Chen.
« Exactement. » Lao Ma approuva de tout cœur.
Pour ce repas.
Huang Chen mangea trois bols de riz et but deux bols de bouillon de bœuf, le ventre rond et le cœur plein.
Lao Ma fit à peu près pareil, se frottant le ventre légèrement rebondi et rotant.
C'était réglé.
Ils choisiraient cet endroit pour demain.
Premier chapitre de la journée, appel aux votes mensuels.