La nuit de la cérémonie de fiançailles, Li Xiaoxing fit un rêve.
Il ne parvint pas à se remémorer les détails du songe, mais les sentiments de choc, de colère et de frustration persistèrent longtemps après son réveil. Par-dessus tout, il y avait quelque chose de bien plus tangible que cette simple agitation.
… Une douleur intense dans les jambes.
Ce fut ce qui l'arracha à son sommeil. Il n'avait jamais ressenti une telle douleur dans les jambes, pas même le jour de l'accident, plus d'une décennie plus tôt.
Il était déjà trempé de sueur froide quand il se réveilla. Il tenta de pousser Ji Xinxin pour la réveiller tout en essayant de faire appeler le secrétaire Fan par l'assistant numérique IA.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Où as-tu mal ? » Ji Xinxin se redressa immédiatement, inquiète.
« Les jambes… » gémit Li Xiaoxing, « mes jambes… »
Ji Xinxin se tourna vers ses jambes, perplexe. Hormis le fait qu'elles étaient plus fines et plus pâles que celles d'un homme moyen, faute d'exercice, rien ne semblait anormal. Elle exerça une légère pression sur la jambe de Li Xiaoxing, cherchant à localiser la douleur. « Où ça fait mal ? »
Elle ne sentit vraiment que sa peau froide.
Mais Li Xiaoxing étouffa un cri comme si Ji Xinxin venait de lui planter un couteau dans la chair.
Sa réaction extrême fit bondir Ji Xinxin en arrière, sous le choc.
Heureusement, l'appel avec le secrétaire Fan se connecta à cet instant. Ji Xinxin lui expliqua la situation et les symptômes de Li Xiaoxing en toute hâte.
L'équipe médicale de Li Xiaoxing se précipita à la maison, et une batterie de tests complets fut menée pour déterminer la cause de sa douleur.
Le problème, c'est que les résultats montraient que tout était normal. En réalité, Li Xiaoxing n'avait même pas recouvré de fonctions sensorielles dans les jambes, ce qui rendait d'autant plus incompréhensible qu'il puisse ressentir de la douleur.
« M. Li souffre peut-être atrocement pour l'instant, mais ce pourrait être une bonne chose si la douleur stimule ses jambes. Cela suggère qu'il est en train de retrouver lentement la sensibilité dans le bas du corps », expliqua le médecin traitant à Ji Xinxin et au secrétaire Fan. « Cependant, les tests montrent que les jambes de M. Li ne réagissent pas aux stimuli externes, ce qui nous porte à croire que la douleur qu'il ressent est d'origine psychologique. »
« Est-ce similaire à la douleur fantôme ressentie par les amputés ? » demanda Ji Xinxin.
« Il est trop tôt pour tirer des conclusions. Il nous faudra que M. Li nous accompagne à l'hôpital pour passer des examens plus approfondis », dit le médecin.
« Pouvez-vous lui prescrire des antidouleurs ou des tranquillisants d'abord ? » demanda le secrétaire Fan.
Ji Xinxin lança un regard nerveux dans la direction de la chambre principale.
Malgré les dix mètres qui les séparaient, elle entendait encore les gémissements incessants de Li Xiaoxing aux prises avec la douleur.
« Les antidouleurs classiques ne seront pas efficaces puisque la douleur est psychologique », dit le médecin. « Nous pouvons essayer de lui donner un placebo et voir si cela peut tromper son cerveau pour soulager la douleur. »
« Merci », remercia le secrétaire Fan le médecin.
« … Il y a encore une chose que je dois demander. » Le médecin hésita un instant avant de poursuivre, « L'état de M. Li était stable depuis de nombreuses années. Pour qu'un tel épisode survienne si brutalement, il est probable qu'il ait rencontré quelque chose qui lui a causé une grande détresse mentale. Je vous recommande de faire appel à un conseiller professionnel pour l'aider à gérer son stress. Il serait également bon de découvrir ce qui a déclenché la crise d'aujourd'hui. »
Le secrétaire Fan et Ji Xinxin se regardèrent machinalement, la même pensée leur traversant l'esprit.