Ji Xinxin avait ressenti une pointe d'inquiétude lors de son dernier retour au pays, mais elle restait convaincue de tenir la plupart des fils en main.
Pourtant, sa décision récente de participer au programme d'échange vers sa patrie d'origine avait été prise sur un coup de tête, si bien qu'elle avait dû précipiter les démarches administratives pour être dans les temps. Elle s'en était épuisée.
Peu après être montée dans l'avion avec les autres étudiants d'échange, elle s'était endormie sur son siège.
Le jeune homme assis à côté d'elle demanda doucement une couverture à une hôtesse, puis la posa sur Ji Xinxin.
Les vols transcontinentaux ont tendance à voler à haute altitude, il n'était donc pas rare que la cabine se refroidisse.
L'un des étudiants proches poussa le jeune homme et dit : « Liam, on se rend dans la ville natale de Xin. Tu auras peut-être la chance de rencontrer ses parents si elle nous invite chez elle. »
Liam lança un regard noir à l'étudiant et répondit : « Chut. Elle est exténuée d'avoir bouclé les papiers pour cet échange à la hâte. Laisse-la se reposer. »
« D'accord, d'accord. Vous vivez sous le même toit ; je ne sais pas mieux que toi si elle est fatiguée ou pas. Ah ah ah ! »
Impossible qu'un groupe de jeunes assis ensemble se taise aussi facilement. Les étudiants alentours jetèrent des regards curieux sur Liam et Ji Xinxin, puis hochèrent la tête en signe de compréhension.
Liam décida de les ignorer. Il hésita un bref instant avant de poser délicatement la tête de Ji Xinxin contre son épaule. Il sortit le livre qu'il transportait avec lui et se mit à lire.
Ji Xinxin ne se réveilla qu'à mi-vol. Elle se massa la nuque douloureuse avant de se tourner vers Liam avec un sourire excusé. « Ça fait longtemps que je dors ? Désolée. Tu n'as pas pu manger à cause de moi, pas vrai ?
— Ne t'en fais pas, répondit calmement Liam. Tu as faim ? »
« Ça va. Je n'arrive pas à m'habituer aux repas en avion. L'université doit avoir prévu le déjeuner pour nous à l'atterrissage. Sinon, je peux vous emmener tous à la cantine de l'université Lakeside. J'y ai mangé pendant quatre ans, donc je m'y sens très attachée. » Ji Xinxin regarda Liam avec des yeux doux. « Je vous ferai découvrir mes cantines secrètes. »
Liam rangea tendrement les cheveux emmêlés de Ji Xinxin, un geste qui parut à la fois naturel et intime. « D'accord. Je goûterai volontiers tout ce que tu aimes. »
Ji Xinxin le regarda et marmonna tout bas : « Heureusement que tu es encore là. »
« Quoi ? » Liam n'avait pas bien entendu ces mots.
« J'ai dit que, maintenant que tu es en terre étrangère et ne parles pas le mandarin, tu ferais mieux d'éviter de te promener seul quand je ne suis pas là, » Ji Xinxin lui piqua l'épaule en lui donnant cet ordre.
Elle ne pouvait pas risquer que Liam rencontre Ji Fanyin.
Liam venait d'une famille plutôt aisée, et Ji Fanyin semblait avoir un besoin urgent d'argent pour une raison quelconque. Il était tout à fait possible qu'elle tente sa chance avec lui.
Ji Xinxin avait tissé au fil des ans de nombreuses relations étroites, qu'il s'agisse d'amis, de professeurs ou d'aînés, et elle ne s'inquiétait pas que Ji Fanyin les approche. En revanche, c'était une tout autre histoire pour ses proies. Elle les tenait en laisse en maintenant un équilibre délicat de son attention, alors elle ne pouvait pas permettre à Ji Fanyin de les approcher et de combler leur besoin d'argent.
C'est pourquoi elle avait décidé de concentrer ses efforts sur ceux avec qui elle entretenait une relation amoureuse.
Elle contempla le paysage qui défilait hors du hublot et inspira profondément.
« Si je perds cette bataille, je risque de tout perdre. »
Ce qui était en jeu n'était pas seulement ses proies. Plus que de les conserver, elle voulait faire ses preuves.
Elle voulait prouver qu'elle pouvait vaincre l'actuelle Ji Fanyin, tout comme elle avait piétiné l'ancienne « Ji Fanyin ». Elle avait peut-être choisi sa voie par une admiration déformée pour l'actuelle Ji Fanyin, mais elle n'avait pas l'intention de vivre dans l'ombre de son passé.
« Je ne perdrai contre personne, pas même contre la Ji Fanyin de mes rêves. »