Les cristaux des dragons abattus furent placés dans une fournaise afin de produire l'énergie nécessaire à la protection de la ville.
Shinomiya s'inquiétait de la consommation d'énergie et de la production de mana. Il se rendit donc en personne dans chacune des compagnies des trois familles pour faire arrêter les machines.
En quelques heures, la consommation d'électricité redevint normale.
Masaru était furieux : il aurait voulu que la consommation reste élevée. Mais il comprenait les dangers d'une consommation massive de cristaux et de l'accumulation de mana dans l'environnement.
Les compagnies d'énergie disposaient de mécanismes qui empêchaient le mana de s'échapper lors de la consommation des cristaux. Mais une consommation excessive les empêchait de fonctionner correctement : une grande quantité de mana s'était ainsi échappée, et c'était ce qui avait agité tous les monstres.
Les soldats se battaient encore dans les zones reculées et les remparts avaient subi de lourds dégâts, mais Shinomiya envisageait les réparations avec calme.
Shinozaki devenait de plus en plus nerveuse. Elle s'était mise à se ronger les ongles et ne savait plus quoi faire. Kazuma tentait de la faire libérer : il avait adressé plusieurs recours au général, qui les ignora tous et maintint l'ordre d'arrestation.
Le chef de la famille Tsukishiro était fou de rage. Personne n'acceptait de l'aider, et il envisageait de recourir à sa propre force.
Shinomiya savourait toute la situation. Les grandes familles l'avaient toujours très mal traité, si bien qu'il éprouvait une vive satisfaction à garder les trois en détention.
Himura ne tenait pas en place. Il voulait savoir qui les avait dénoncés, mais il ne lui vint jamais à l'esprit que l'armée contrôlait toute la consommation d'électricité de la ville.
Shinomiya était un homme très prudent. Il tenait toujours à lire les rapports sur la quantité de mana que la ville rejetait, ce qui lui permettait de savoir à tout moment ce qu'il devait faire.
Les trois ne cessaient de demander qui avait dénoncé leur plan, sans même comprendre que cela revenait à passer aux aveux.
Les caméras enregistraient toutes leurs conversations. Il s'en servirait au cas où on les relâcherait faute de preuves.
À un moment, Shinomiya eut envie de leur expliquer comment il avait obtenu l'information, mais cela aurait gâché tout le plaisir.
Moriyama était plus serein, mais il traînait encore une dette énorme. Il ne serait vraiment tranquille qu'une fois payé pour l'électricité consommée et ses fournisseurs de cristaux réglés.
Il éteignit quelques fournaises. Il voulait laisser souffler les machines : tout l'équipement tournait depuis de longues heures et dégageait une chaleur considérable.
Il n'aimait pas faire tourner tout l'équipement en même temps à cause des risques que cela représentait : une surchauffe pouvait provoquer une explosion capable de raser une grande partie de la ville.
Toutes les compagnies d'énergie avaient pris de nombreuses mesures pour l'éviter, mais la crainte était réelle, et l'accident pouvait survenir malgré toutes les précautions.
Moriyama se leva de son fauteuil et se mit à parcourir la compagnie. Elle était pleine d'employés à cette heure, et la plupart ignoraient ce qui s'était passé : seuls les travailleurs de nuit avaient été présents pendant la crise.
Tout le monde finirait par l'apprendre, mais il voulait garder l'information secrète aussi longtemps que possible. Il craignait que cela ne crée un certain malaise parmi les employés et ne les pousse à relâcher leurs efforts.
Masaru alla se coucher. Puisque tout était terminé, il décida de dormir quelques heures.
La guilde resta fermée toute la matinée et une partie de l'après-midi. À l'ouverture, il fallut quelques minutes avant que des aventuriers n'entrent et ne se mettent au travail dans le donjon.
Mio était contente de voir davantage d'aventuriers arriver, mais elle s'inquiétait en même temps. La guilde disposait d'un stock énorme qu'il faudrait des mois, voire des années, pour écouler, et cela risquait de provoquer une nouvelle crise : il deviendrait difficile de payer tous les objets que les aventuriers revendraient à la guilde.
Masaru avait un plan : il voulait que Runa utilise tous les cristaux restants pour fabriquer des potions et d'autres objets.
« C'est bien plus que ce que je pourrais vendre », dit-elle en s'asseyant.
Masaru resta debout, car il n'y avait pas d'autre chaise dans la pièce.
« Je comprends votre inquiétude. C'est pourquoi je suis prêt à vous les céder bien moins cher : vous pourrez ainsi baisser le prix de tous vos produits et les vendre plus vite, et en plus grande quantité. »
« L'idée est bonne, mais vous savez quel problème cela pourrait causer. Cela dit, je suis prête à passer outre, selon votre offre. »
« Cinquante pièces d'or le cristal de dragon. »
Runa fut surprise. Très surprise.
Mais elle eut peur en même temps, car un tel prix était difficile à tenir.
« Pouvez-vous me prouver que vous êtes en mesure de me les vendre à ce prix ? »
« Oui, je peux le prouver. »
« Je sais que vous achetez ces cristaux entre cent soixante-dix et cent soixante-quinze pièces d'or. Je n'arrive pas à croire que vous soyez prêt à me les vendre à moins de la moitié du prix. »
« Je comprends tout à fait votre méfiance, mais je ne les achète pas aussi cher. J'ai réussi à obtenir une cargaison à bas prix », dit-il sans entrer dans les détails.
Runa restait méfiante. Mais elle voulait ces cristaux : elle avait toujours eu un projet personnel qu'elle n'avait jamais pu mener à bien, faute de pouvoir réunir la quantité de cristaux nécessaire. Leur prix élevé entravait ses tentatives de créer une potion qu'elle désirait tant.
« Très bien. Je veux vous acheter cinq mille cristaux d'un coup, et j'en reprendrai d'autres dans quelques jours. Pouvez-vous me garantir que vous maintiendrez le même prix ? »
« Oui. Je vous donne ma parole que je maintiendrai ce prix pendant au moins cinq mois », dit-il en la regardant dans les yeux.
Sa méfiance s'était un peu dissipée. Elle le croyait, même s'il lui restait quelques doutes : dans son métier, les vendeurs escrocs et menteurs étaient monnaie courante.
Il quitta la boutique ravi. Il savait qu'il était encore loin d'avoir assez d'argent pour payer tous les cristaux, mais il toucherait l'argent de Runa plus vite et pourrait ainsi verser au moins une partie de la somme aux trois autres.
Il leur avait parlé de vendre le reste de la marchandise à prix réduit, et tous avaient accepté : c'était la meilleure solution.
Masaru jeta un œil à un panneau d'affichage. Il y reconnut un visage familier.
Suzuki Jin, recherché par la police.
Une récompense était offerte. Masaru se souvint de l'époque où il était chasseur de primes et traquait sans relâche ce genre de criminels, mais pour l'heure il n'aspirait qu'à se reposer.
'Mieux vaut laisser cette chance aux jeunes', pensa-t-il en se dirigeant vers la guilde.
Haru étudiait. Il voulait assimiler le plus de matière possible : l'examen n'aurait lieu que dans deux mois, mais maintenant que tout était terminé, il voulait s'y consacrer.
Il aurait aimé devenir plus habile au combat, mais il n'avait pas grand-chose à faire, puisqu'il aurait travaillé pour rien.
Mio et Hina continuaient d'entrer dans le donjon, mais elles aussi avaient perdu leur entrain. Avant, elles s'entraînaient et recevaient quelque chose en retour : les cristaux qu'elles récoltaient servaient à quelque chose. À présent, elles se savaient riches, et tous leurs efforts leur semblaient vains.
Elles étaient comme Haru, qui, avant d'avoir de l'argent, trouvait un certain plaisir à des activités comme les paris.
Elles avaient cependant de la volonté, si bien qu'elles n'abandonnèrent pas tout leur travail du jour au lendemain. Elles étaient réellement devenues plus fortes et voulaient le devenir encore davantage.
Hina était de niveau 24, et Mio de niveau 26.
Pour Mio, atteindre le niveau 27 était presque trois fois plus difficile que, pour Hina, atteindre le niveau 25.
Toutes deux auraient voulu une classe qui facilite la montée de niveau. Certaines classes pouvaient gagner plus du double d'XP au combat.
« On a perdu énormément d'argent et d'expérience », dit Hina.
« Comment ça ? J'ai pris deux niveaux. »
« Moi trois, et je crois que Haru en a pris quatre ou cinq. Mais on en aurait pris davantage s'il avait utilisé sa capacité pour nous faire gagner plus d'XP et pousser les monstres à lâcher plus d'objets. »
Mio y réfléchit. Elle n'y avait pas pensé, et Haru non plus.
« C'est vrai, aucun de nous n'y a pensé », dit-elle, déçue.
« Malheureusement, les monstres du donjon ne rapportent pas tant d'expérience que ça. Il faut qu'on aille bientôt dans les zones reculées et qu'on vende les drops à l'armée : comme ça, on gagnera plus d'argent et plus de force. »
Mio sortit son téléphone et se mit à remplir un formulaire. Elle saisit toutes ses informations, puis celles de Hina, et enfin celles de Haru.
« Qu'est-ce que tu as fait ? »
« Je me suis servie des informations que la guilde avait sur vous deux pour nous inscrire aux zones reculées. On va bientôt recevoir une carte d'accès et on pourra y aller sans aucune supervision. »
« Mais ce n'est pas risqué ? »
« Si, mais on n'ira dans aucune zone très dangereuse. »
Mio dit cela en consultant sa boîte de réception : une confirmation était arrivée, il ne lui restait plus qu'à attendre la carte.
Haru regarda l'e-mail et réfléchit. Il ne savait pas s'il s'était inscrit ou non, il ne s'en souvenait pas. Mais il accepta.
Il se leva et se mit à faire quelques exercices : d'abord des abdominaux, puis des pompes, et enfin des squats pour se renforcer les jambes. Mais il eut la chair de poule en songeant que ses fessiers allaient grossir eux aussi. Il ne put que se remémorer ce monstre efféminé et affamé, et certaines choses qu'il aurait voulu oublier.
Pourtant, étrangement, son corps réagit d'une manière qu'il n'aurait jamais soupçonnée.