On s'était toujours demandé qui gouvernait réellement le pays. Les quatre plus grandes familles détenaient tant de pouvoir que l'Empereur se sentait parfois sous leur pression.
Mais l'Empereur avait toujours fait la démonstration de sa puissance. La lignée impériale avait toujours possédé une force et une autorité considérables, et c'était pour cela qu'il avait pu se maintenir à la tête du pays.
Plus de 90 % des membres de la famille impériale avaient atteint le rang impérial dans leur classe.
Pourtant, bien des événements avaient montré le contraire. L'une des quatre familles prenait toujours des décisions qui allaient à l'encontre de l'Empereur et de certaines lois, mais elles avaient tant de pouvoir qu'on fermait toujours les yeux.
L'argent, la renommée, le pouvoir : les quatre familles avaient tout cela, et personne ne savait si elles étaient plus fortes que la famille impériale ou si elles lui avaient simplement versé assez d'argent pour qu'elle n'intervienne jamais.
Shinomiya Arata n'en avait pas peur. Il haïssait les quatre familles et avait toujours cherché un moyen de faire payer à l'un de leurs membres ce qu'ils avaient fait. C'était pour cela qu'il avait lancé l'ordre d'arrestation.
Amaterasu Akihito prenait du bon temps en compagnie de quelques servantes dévêtues. Une servante entra précipitamment dans la pièce.
Elle transmit à l'Empereur la demande d'arrestation, et il n'y prêta aucune attention. Il s'en moquait, et c'était pour cela que les quatre familles faisaient tout ce qu'elles voulaient.
« Vous ne ferez rien ? Tsukishiro va se plaindre », dit la servante en s'inclinant.
« Aucun d'eux ne m'intéresse. Laissez Shinomiya faire ce qu'il veut, ce sera amusant de voir la colère des chefs de famille », répondit l'Empereur en caressant une autre servante.
Il ne voulait que profiter de la compagnie de ces femmes.
Rien d'autre ne comptait à cet instant.
Tsukishiro Kiyomasa apprit aussitôt la demande d'arrestation visant son fils. Il tenta de joindre la police de la ville, sans succès.
L'ordre venait de l'armée, et la police ne pouvait pas s'y opposer.
Il avait quelques contacts dans l'armée, mais aucun général ne revenait sur la décision d'un autre général : c'était ainsi qu'ils conservaient tous leur pouvoir.
Le jour où un général contredirait un autre, cela créerait un précédent dangereux.
Il faisait les cent pas dans la chambre. Yuki voulait qu'il revienne se coucher, mais il refusait.
Savoir que son propre fils allait être arrêté, c'était une chose qu'il ne pouvait pas accepter.
« Que vas-tu faire, alors ? »
« Je ne sais pas, mais il faut que je fasse quelque chose. L'image de notre famille est en jeu, plus personne ne nous respectera de la même façon. »
Yuki s'en moquait. Elle savait qu'ils conserveraient tout le respect dont ils avaient toujours joui. Il leur suffisait de ne pas bouger, puis d'agir pour faire sortir leur fils de prison ; d'ici là, ils n'avaient qu'à garder l'image d'une famille unie.
Kiyomasa était très impulsif, et cela la tracassait : il risquait de provoquer un problème plus grave encore.
Masaru, lui, riait. Il avait appris l'existence de l'ordre d'arrestation dès qu'il avait été lancé : il avait quelques contacts aux remparts de la ville.
Il était plus détendu, à présent. Le problème était derrière lui, et la compagnie commandait davantage de cristaux d'heure en heure. Tant qu'il parvenait à assurer les livraisons, tout resterait sous contrôle.
Amanda et les autres employés n'étaient plus à la guilde. Il avait donné quelques jours de congé à tout le monde : il ne voulait pas épuiser ses employés, et de toute façon il n'y avait plus rien à faire à la guilde.
Il s'occupait en personne de toutes les livraisons. Son système de sécurité était impénétrable, d'autant que Mio était là pour défendre la guilde.
Un e-mail de Lune Bleue arriva : une nouvelle commande. Runa passait ses commandes petit à petit, pour savoir s'il serait capable de suivre toutes ses demandes sur la durée ; c'était pour cela qu'elle ne réclamait pas tout d'un coup.
Une fois encore, il n'avait pas tous les matériaux, mais ils étaient tous faciles à récolter. Il entra donc dans le donjon et se mit à les rassembler.
Livrer vite lui permettrait de disposer de fonds pour payer Haru et Hina, puisqu'il lui faudrait longtemps avant de toucher l'argent de la compagnie d'électricité.
D'un seul coup porté dans le vide, il pouvait tuer tous les monstres. C'était ennuyeux, il ne ressentait rien. Voilà pourquoi il aimait descendre dans les étages inférieurs : ce n'était que là qu'il éprouvait la moindre émotion en affrontant un monstre.
Masaru but une potion et se mit à marcher beaucoup plus vite. En moins d'une demi-heure, il avait rassemblé tout ce que Runa voulait.
Haru se réveilla, couché entre Hina et Mio, toutes deux endormies à ses côtés, sans rien sur elles.
Il fut tenté de caresser Hina, mais se retint.
Il lança les roues.
Et il avait bien fait de le faire en cachette : il venait de recevoir un lot de mille potions de soin, mille potions de récupération de mana, mille potions de vitesse et trente flacons de potion d'XP.
Il rangea tout dans son inventaire, puis sortit une potion d'XP. Il la but et reçut plus d'un million de points d'expérience, soit la moitié de ce qu'il avait reçu en tuant un dragon.
Il était alors niveau 23, et un million de points, ce n'était pas grand-chose. L'XP nécessaire pour monter de niveau était énorme, et il ne savait pas comment il parviendrait à progresser rapidement.
Passer du niveau 1 au niveau 2 était facile, moins de trois cents points d'XP. Mais passer du niveau 23 au niveau 24 exigeait plus de deux milliards de points d'expérience. C'était pour cela que tant d'aventuriers vivaient dans les donjons ou dans des régions reculées : pour monter vite.
Le système était d'une grande cruauté, et il le détestait.
Hina se réveilla et le regarda, le flacon à la main.
« C'est quoi, ça ? »
« Juste une boisson énergisante. » Il ne voulait pas avoir à expliquer comment il s'était procuré une potion d'XP.
Elle se leva, l'embrassa sur la joue et alla s'habiller. Mio les observait. Elle se sentit de nouveau jalouse, mais elle se contenait davantage et parvenait mieux à cacher ce qu'elle ressentait en les voyant ensemble.
Ils allèrent à la cuisine.
La guilde était divisée en trois zones. La première était l'espace ouvert, où n'importe quel aventurier pouvait circuler : la cafétéria, les salles d'eau où l'on pouvait se doucher et se changer, ainsi que la salle d'entraînement et le donjon.
La deuxième était réservée aux employés : salles d'eau, vestiaires et quelques chambres, au cas où un employé voudrait s'en servir. Il arrivait que Kaede dorme à la guilde.
La troisième était la maison de Masaru : quelques chambres, toutes avec salle de bains, la cuisine et une serre intérieure. Il y cultivait quelques herbes médicinales en cas d'urgence.
La cuisine regorgeait d'aliments étranges.
« Je ne mangerais pas ça, à ta place », dit Mio à Hina, qui tenait un paquet de céréales bizarres.
« C'est quoi ? »
« Des céréales, mais elles sont tellement sucrées que rien qu'à les sentir, tu deviens diabétique. »
« Qui mangerait un truc pareil ? »
« Mon père a un régime très calorique, il consomme énormément de sucre. Prends plutôt mes céréales, là-haut », dit-elle en désignant un paquet de céréales en forme d'ourson.
Hina les regarda. Elle eut envie de dire que ça faisait très enfantin, mais se retint et ne dit rien.
Ils prirent leur petit-déjeuner, puis allèrent au bureau de Masaru.
Il était assis, tous les matériaux alignés devant lui, en train de les emballer.
« Tu as besoin de quelque chose ? »
« Non. Prenez votre journée, ou allez vous entraîner au donjon, ça fait toujours du bien. Je crois que tout va bientôt rentrer dans l'ordre. » Sa voix était bien plus calme que d'habitude, et cela dérangea un peu Mio.
« Lâchez-moi ! Vous savez à qui vous avez affaire ? » hurla Tsukishiro Kaito, tandis que les policiers utilisaient un équipement pour réduire sa force.
Ils craignaient qu'il n'use de la force : la compétence d'épéiste de rang légendaire de Kaito serait un sérieux problème à gérer.
Shinozaki fut arrêtée sans cris et sans tenter de convaincre qui que ce soit.
Himura était trop ébranlé pour réagir.
Tous trois furent conduits à la prison de l'armée, bien plus sûre que les prisons ordinaires et qui, en l'occurrence, permettait à Shinomiya de garder un œil sur eux trois.
Il était ravi de cette arrestation, vraiment ravi. Il avait du mal à contenir sa joie, et tous trois remarquèrent le sourire sur son visage.
« Vous avez causé un problème majeur à la ville. La réparation des remparts sera à vos frais : l'argent que vous avez en banque sera confisqué pour couvrir tous les dégâts, ainsi que toutes les dépenses que la ville pourrait avoir à engager », dit-il en faisant les cent pas, le visage tourné vers eux.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » demanda Himura.
« Nous n'avons causé aucun problème, et nous n'avons rien fait de mal. »
« Vous voulez encore mentir ? »
Shinomiya leur montra une vidéo où on le voyait défendre le rempart contre les dragons. Le souffle des monstres avait détruit une partie des remparts et blessé plusieurs soldats.
« Les potions que nous avons utilisées coûtent assez cher. Sachez que nous n'avons rien économisé. »
« Mais qu'est-ce que ça prouve ? » demanda Shinozaki.
« Ces monstres ont été attirés par l'excès de mana produit par la consommation rapide des cristaux. Vous n'aviez aucune licence, vous auriez pu causer un problème majeur à la compagnie d'électricité, et cela aurait été une catastrophe pour la ville. »
Les trois restèrent silencieux.
Ils ne savaient pas comment l'information avait fuité.
« Ah, et nous allons aussi arrêter votre bienfaiteur », ajouta-t-il avec un large sourire.