L'immense armée franchit le mont Ziwu et atteignit la Cité de Ba Huang. Nous n'avions besoin d'aucun laissez-passer, car la reine Angela avait ordonné que quiconque portait le Jeton de l'Armée Royale puisse circuler librement dans la Cité de Ba Huang. Elle m'avait fait un honneur immense. Monté sur mon Cheval de Guerre Faucille Volante, je regardais le long serpent de troupes derrière moi. J'étais un peu nerveux, mais aussi gonflé à bloc. Depuis quand étais-je devenu le commandant d'une armée d'élite pareille ? C'était le genre d'exploit dont rêvait tout homme.
En route vers la Vallée du Qilin Vert et la Cité du Dragon, j'ordonnai aux troupes de partir devant pendant que je faisais un détour par la Tanière du Dragon. J'y recrutai 500 Chevaliers Dragons de Falaise de plus. Avec ça, après tant de jours de développement sous mes ordres, la Tanière du Dragon comptait au total 6 500 Chevaliers Dragons de Falaise, et l'effectif global avait lui aussi atteint un chiffre terrifiant : 13 855 soldats. Commandés par Chi Yu Han et Chi Yu Qing, s'ils partaient vraiment au combat, leur puissance de combat globale ne serait pas inférieure à celle des 40 000 hommes de l'Armée Royale. On pouvait même la comparer à la puissance globale de [Zhan Long]. Leur faiblesse, en revanche, c'était qu'ils ne pouvaient pas ressusciter après leur mort ; sans ça, ils auraient été vraiment invincibles.
Après avoir réglé les affaires de la Tanière du Dragon, je partis à leur poursuite à cheval et rattrapai l'unité de transport. Han Yuan, une nouvelle lame à la main, galopait dans tous les sens. Il se tourna vers moi et dit : « Général, en entrant comme ça sur le territoire des tribus barbares, on ne risque pas de se faire attaquer ? Ils ne sont pas amicaux envers les humains... »
Je ris : « Ne t'inquiète pas, j'ai envoyé 100 hommes de l'unité Bouclier-Lame avec nous. Ce sont des Barbares eux aussi, et ils parlent la même langue. Ils ne devraient avoir aucun mal à communiquer avec les Barbares du coin. »
« Ah, c'est donc ça ! »
...
Tout en galopant, j'ouvris la page de gestion de [Zhan Long] pour jeter un œil à la répartition des classes et des niveaux des joueurs. Puis j'ouvris le canal de discussion de la guilde et dis : « Ah, au fait. Il n'y avait pas un BOSS de niveau Roi Démon, l'Empereur Démon de Givre, qui attaquait la Cité de l'Abîme Tourbillonnant ? Ça s'est fini comment ? Les Américains ont réussi à tuer ce BOSS de niveau Roi Démon ? »
Li Mu dit : « Ils l'ont tué ! »
J'étais perdu : « Waouh, le serveur américain est si fort que ça ? »
Yue Qing Qian rit : « Frère n'est pas au courant ? L'Empereur Démon de Givre a été repoussé par tous les joueurs jusqu'aux confins de la Mer Sans Retour. Cette arme nationale, un bâton, est tombée de ce boss. Elle s'appelait le "Bâton de la Reine des Glaces", ou le "Bâton d'Aisha" ? Le nom est tellement long. Il paraît que ses statistiques étaient vraiment excellentes, et c'est le chef de la deuxième guilde du serveur américain, Rythme de la Pluie, qui l'a raflé. On raconte que [Lames de Guerre] et [Dieu Plume] se sont battus pour obtenir le droit au Bâton d'Aisha. Au final, ils ne l'ont pas eu, et Rose Céleste était tellement furieuse qu'elle en a presque pleuré ! »
Je restai sans voix : « Rose Céleste, cette femme est plutôt jolie, en fait, mais elle est juste trop agressive et brutale. Pourquoi une femme joue-t-elle un épéiste... »
Li Mu sourit : « Pourtant, la petite amie de quelqu'un joue une assassin... »
, qui tuait des monstres, rit aussi : « Li Mu, de qui tu parles ? »
Li Mu éclata de rire : « Rien de spécial, t'inquiète ! Au fait, Peinture Enchantée n'a pas emmené la Cavalerie du Bœuf Fléau de la Terre en reconnaissance dans le Territoire des Démons Hybrides, au nord ? [Légende] doit préparer quelque chose. On a des nouvelles à ce sujet ? »
Yue Qing Qian dit : « Je n'en sais que des bribes : même Fang Ge Que y a emmené du monde. Il paraît qu'ils ont reçu des renseignements selon lesquels le Territoire des Démons Hybrides abrite des montures de niveau encore plus élevé. Le but de [Légende] est simple : ils veulent renforcer leurs joueurs de cavalerie pour s'emparer du serveur chinois. »
Je fronçai les sourcils : « [Légende] veut toujours régner sur le serveur chinois ? »
Yue Qing Qian sourit : « Frère , Fang Ge Que est le numéro un du serveur chinois, pourquoi ne voudrait-il pas asseoir sa position ? C'est la méthode la plus simple pour que [Légende] continue de régner sur la Chine. »
Je dis : « Comment comptent-ils se couronner rois du serveur chinois ? Une guerre civile, ou [Légende] va déclarer la guerre aux autres guildes de la Cité de Tian Ling ? »
« Les deux sont possibles. »
tuait des bêtes sans s'arrêter, les joues rouges, et dit : « Peut-être qu'ils se battent pour certains objets. Continuons à observer. La Cité de Tian Ling va peut-être faire apparaître des cités, des territoires extraordinaires, etc. Dès qu'une situation de ce genre se présentera, [Légende] donnera tout. Et puis, ils nous considèrent peut-être comme leurs principaux concurrents. »
J'acquiesçai : « Oh... »
C'était peut-être comme le disait : Fang Ge Que commençait peu à peu à voir en moi son principal adversaire. [Zhan Long] était aussi le concurrent le plus redoutable de [Légende] sur le serveur chinois. Depuis l'ouverture de la Cité de Tian Ling, les guerres se succédaient sans fin, et tout le monde sentait bien que [Tombeau des Héros], [Avant-Garde], [Prague] et les autres étaient un peu plus faibles. [Mille Enterrements], [Chevaliers Templiers] et les autres n'avaient pas vraiment atteint le niveau international. Ainsi, seul [Zhan Long], qui ne cessait de s'élever et de se renforcer, pouvait rivaliser avec [Légende]. Cette bataille était inévitable, et elle aurait sans doute lieu avant la guerre des nations.
Après tout, peu importait. Je tapotai la tête de mon Cheval de Guerre Faucille Volante, trop paresseux pour penser à tout ça. Si [Légende] voulait nous défier, tant mieux : on n'avait qu'à se battre !
...
Peu après, les dix mille cavaliers de l'Armée Royale et l'unité de transport entrèrent dans la Forêt des Papillons, sur le territoire de la Cité de Ba Huang. Ils atteignirent les Plaines de Qian Qing, puis contournèrent l'endroit où était cantonnée l'Armée Han Feng. L'Armée Han Feng relevait directement d'Angela : elle était extrêmement forte et imposante. De loin, on entendait le bruit d'un entraînement bien réglé. L'Armée Royale ne s'approcha pas, de peur d'éveiller des soupçons. Au loin, un haut sommet apparut au sud : le légendaire pic Xinyun, la plus haute montagne de la Cité de Ba Huang, plus haute encore que la Crête de Glace. Pourtant, personne n'en avait jamais vraiment atteint le sommet. À ses pieds se trouvaient les vestiges d'un camp, celui où campait l'Armée Zixing. Seulement, depuis qu'elle avait été anéantie par le Rhinocéros de Flamme du Dragon Démoniaque, Luo Lin avait changé l'Armée Zixing en Démons Hybrides. Nous les avions peut-être déjà tués en chemin, et ce camp était donc lui aussi en ruine. Il y avait toutefois de nombreux chasseurs qui chassaient dans le camp, tuant des lapins ou des sangliers et cueillant des fruits pour les échanger contre de l'argent.
« Eh... »
Han Yuan regarda vers les ruines de l'Armée Zixing : un drapeau en lambeaux de l'Armée Zixing flottait encore au vent. Il ne put s'empêcher de soupirer avec émotion : « Dire qu'autrefois, l'Armée Zixing était la troisième force d'élite de la Cité de Ba Huang. On pouvait la compter parmi les meilleures de tout l'Empire de Tian Ling : qui aurait cru qu'elle tomberait aussi bas ? Général, est-ce qu'une chose pareille arrivera un jour à notre Armée Royale ? »
Je ne savais pas d'où ce PNJ, Han Yuan, tirait ses fragments de mémoire, mais ce général était vraiment brave et courageux. Quelqu'un comme lui valait bien mieux que les gens rusés et intrigants de la vie réelle. Je ris et dis : « Tant que je serai en vie, l'Armée Royale ne sera jamais détruite. Chacun de vous représente l'âme de l'Armée Royale. Même s'il vient un jour où je ne serai plus là, avec cette braise, l'armée continuera de vivre ! »
Han Yuan joignit les poings et dit avec sincérité : « Commandant, vous êtes la seule âme de l'Armée Royale. Si vous n'êtes plus là, nous perdrons cette aura. J'espère que vous ne nous abandonnerez jamais ! »
Un peu ému, j'acquiesçai : « Ne t'inquiète pas, je ne le ferai pas ! »
« Bien ! »
...
Peu après avoir franchi les confins du Désert de la Flamme Sacrée, nous arrivâmes directement dans une zone désolée. De loin, on voyait des constructions très sommaires bâties là ; entre les tribus barbares et nous s'étendait une étendue sauvage. Au-dessus des camps flottait le drapeau de la Cité de Ba Huang. De toute évidence, la Cité de Ba Huang y avait cantonné des troupes. À en juger par la situation, ils ne devaient pas être plus de 1 000.
Han Yuan, portant le drapeau de l'Armée Royale, galopa en avant et cria aux gardes de la forteresse : « Le Commandant de l'Armée Royale mène en personne l'Armée Royale vers le sud pour régler des affaires, laissez-nous passer ! »
Le garde sur le rempart fut pris au dépourvu : « C'est vraiment le général Li de l'Armée Royale ? »
Han Yuan hocha la tête : « Ce serait un faux, peut-être ? »
« Je descends tout de suite ! »
Quelques minutes plus tard, cet officier de garde apparut au pied de la forteresse et s'approcha à cheval. Il joignit les poings et sourit : « Je suis Liu Ren. Mes salutations, Commandant de l'Armée Royale. Permettez-moi d'inspecter votre jeton ; une fois la vérification faite, je vous laisserai naturellement passer ! »
Je sortis de ma ceinture le Jeton du Commandant de l'Armée Royale. Après le lui avoir montré, je dis : « Ça ira ? »
L'officier sourit : « Oui, c'est confirmé. Ne m'en veuillez pas, monseigneur. Ces derniers temps, les Barbares du sud viennent troubler les terres cultivées de la Cité de Ba Huang, et c'est vraiment exaspérant. C'est pour ça que la reine nous a envoyés monter la garde. Si les Barbares envahissent, nous les affronterons les armes à la main ! »
J'acquiesçai : « Nous allons passer de l'autre côté. Et ce voyage chez les tribus barbares a pour but de les recruter comme troupes pour la Cité de Tian Ling. Allez informer la reine Angela que c'est ma demande. »
« Oui, Général, ordre reçu ! »
Cet officier n'était qu'un commandant de garnison, au plus de rang 12, et comparé à moi, Général du Sud de rang 4, l'écart était immense. C'est pour ça qu'il parlait avec autant de respect et de prudence. Dans ce monde où la force et le pouvoir décidaient de tout, être impoli pouvait coûter la vie. Pour moi, ça allait, puisque j'étais un joueur, mais si j'avais été un PNJ, mes actes et mes paroles m'auraient valu d'être décapité plusieurs fois par la famille royale de la Cité de Tian Ling. Prenons le roi Rob, qui avait voulu promouvoir les quatre généraux pour réduire le pouvoir de l'Armée Royale. S'ils voulaient comploter contre moi, ils avaient des millions de façons de le faire.
...
La cavalerie de l'Armée Royale se pressa pour franchir la forteresse. Les chariots de transport suivirent derrière. Très vite, toute notre armée entra dans l'étendue sauvage. Pendant notre demi-heure de route, nous vîmes tout autour de nous de nombreuses constructions éparses et sommaires. Elles étaient vraiment rudimentaires : la plupart étaient des grottes creusées à flanc de montagne, d'autres de simples cabanes de bois et de branchages. De l'extérieur, on voyait la lumière du soleil passer par les interstices. Pas besoin de réfléchir pour savoir qu'à l'intérieur, on devait être trempé les jours de pluie. En matière de niveau de vie, les Barbares et les humains n'avaient vraiment rien en commun.
« Attention, quelqu'un arrive ! » hurla soudain Xiao Lie en levant son bouclier.
Une troupe de Cavaliers Boucliers de l'Armée Royale chargea à l'avant pour se mettre en formation. Une multitude de flèches s'abattit depuis les flancs de la montagne. Elles tombèrent toutes sur les boucliers ou les armures de l'Armée Royale. Je jetai un œil aux pointes de flèches tombées au sol : le travail était vraiment maladroit et bâclé. Même le bois utilisé était tordu et voilé. Comment pouvait-on viser juste avec ça ?
Au loin, une bande de Barbares armés de haches de pierre et de lances bricolées chargeait en rugissant frénétiquement. Leur puissance de combat avait beau être élevée, côté équipement... on ne pouvait que le qualifier de sommaire. Avec une telle puissance de combat et des tactiques tout juste bonnes à battre des armées de fils à papa, ils couraient droit à la mort en affrontant l'Armée Royale !