Shua !
J'ouvris les yeux dans la cellule de prison pour découvrir un gros rat noir accroché à ma poitrine. Je le saisis par la queue et le lançais dans le coin opposé. Je bondis sur mes pieds et inspectai mon équipement. Mon armure était déjà proche de la rupture. Des bosses et des éraflures, causées par de nombreuses haches de bataille et épées, la couvraient. Bang ! La porte de la cellule s'entrouvrit. Un gardien à l'extérieur hurla : « Commandant Li, il est temps de sortir et de se rendre au Grand Hall ! »
J'étirai les bras. Me sentant un peu courbaturé, je sortis de la cellule. Il y avait de grandes chances que ce soit la dernière fois que je voyais cet endroit.
…
Quand je fus enfin au niveau du sol, nous traversâmes plusieurs pièces avant d'atteindre le Grand Hall. J'accélérai le pas et rattrapai le garde pour lui demander : « Monsieur, s'est-il passé quelque chose hier ? »
Le garde sourit amèrement : « Rien de grave, mais pas mal de petits problèmes sont survenus… »
« Quoi ? »
« La barbe du roi… a été entièrement rasée pendant la nuit. L'auteur est incroyablement habile. Il a réussi l'exploit sans réveiller le roi. La lame utilisée doit être l'arme la plus tranchante du monde. »
Je cachai un sourire, mais le garde l'aperçut quand même. Me sentant un brin irrespectueux, j'expliquai : « Je n'aurais jamais imaginé que le palais abrite un personnage aussi mythique. »
Le garde répliqua : « Hmph, c'est clairement un message au roi : ce voleur mystérieux peut prendre la vie du roi à tout moment. C'est trop humiliant. »
J'avais déjà une petite idée du coupable. À part Odelia, qui d'autre oserait un coup pareil, aussi audacieux que malicieux ?
…
Quand je traversai le Grand Hall, il était déjà midi. , Fang Ge Que, Simple, , Ye Lai et les dix meilleurs joueurs de l'empire étaient tous présents. En voyant les menottes autour de mes poignets meurtris, Ye Lai s'emporta : « Putain, qu'est-ce qui se passe ? , qui t'a menotté ? »
Je souris : « Aucun souci ! »
Quand je gravissais les marches du trône, le roi Rob me regarda et dit froidement : « Après l'enquête de Pearl et Owen, la vérité a éclaté. Le commandant Li n'a rien à voir avec la mort de mon fils. Non seulement il est innocent, mais il a même pas mal de mérites à son actif. Hommes, enlevez les menottes du commandant Li ! »
Je secouai la tête et répondis : « Pas la peine ! »
En disant cela, je canalisai l'énergie dans mes bras et rugis. L'acier glacial spécial dont étaient faites ces menottes se brisa net. Je fixai le vieux roi droit dans les yeux. Owen et les autres restèrent complètement stupéfaits. Ils avaient sans doute compris le message que j'envoyais. Tant que je voudrais partir, pas même la cellule la plus solide du monde ne pourrait m'arrêter.
…
Je rejoignis Pearl à ses côtés. Elle me jeta un coup d'œil et chuchota : « Tu sais pourquoi ils t'ont laissé partir si facilement ? »
Je secouai la main : « Non, je ne sais pas… »
Pearl esquissa un léger sourire et dit : « Beaucoup de choses se sont passées ces deux derniers jours. La barbe du père a été rasée pendant la nuit. Actuellement, on soupçonne tes amis de la Cité du Dragon d'en être les auteurs. En plus… Long Xing, Xia Ye et les autres généraux ont mené l'Armée Royale en acte de défi en rassemblant près de cent navires de guerre sur le Fleuve du Dieu de la Guerre. Cette démonstration de force a menacé l'Armée Xia Yu jusqu'à la repousser vers ses ports. Han Yuan et Xiao Lie ont aligné une centaine de Canons à Cristaux de Dragon et de canons ordinaires à environ mille mètres hors des murs de la ville et ont commencé à s'entraîner sur les champs. Aucun des nobles n'osait sortir… »
Je restai stupéfait. Je n'aurais jamais imaginé à quel point mes troupes étaient dévouées. C'était touchant, mais en même temps, mes sentiments étaient teintés d'inquiétude. De telles actions auraient pu renverser la Cité de Tian Ling. En plus, cela allait attiser le roi Rob et Owen. Pour des hommes de haut niveau comme eux, il existait des milliers de méthodes pour manipuler des militaires comme moi.
…
Juste à ce moment, le roi Rob se leva du trône. Je vis un mouchoir blanc noué autour de son bras. C'était un signe de respect pour le défunt prince Theodore. Alors qu'il promenait son regard dans la salle, il dit : « Cette expédition a décimé les troupes de Luo Lin, qui plus est éliminé Luo Lin et Gawain tout en portant un coup critique à Ignaus. Elle a effectivement sorti la Cité de Tian Ling de la présence menaçante des Démons Hybrides du Nord. Tous les présents ont contribué à cet exploit incroyable. Dites-moi quelle récompense vous désirez ! »
Fang Ge Que et Q-Sword choisirent tous deux de promouvoir leur grade militaire. C'était différent cette fois. Presque tout le monde orienta sa récompense vers une élévation de grade. La seule différence, c'était que et faisaient partie de la Cité du Dragon — sans compter que j'étais déjà dans l'armée. Du coup, elles optèrent pour de l'équipement et d'autres récompenses.
obtint un anneau de mage de rang Moisson Démoniaque, et reçut un collier de rang Moisson Démoniaque. Les deux étaient pas mal.
Le roi Rob s'appuya sur son Épée de Roi et fit une annonce : « L'Armée du Dragon de Flamme a été le contributeur numéro un de cette expédition. Mon fils, Theodore, est mort bravement au combat. Comme toujours, l'Armée du Dragon de Flamme s'est battue sans relâche pour l'empire. Xu Yi en devient le chef en tant que Commandant de l'Armée du Dragon de Flamme. De plus, Fang Ge Que devient maintenant le Superviseur de la Troupe d'Archerie et sera promu au grade de commandant. Mu Xuan, Peinture Enchantée et Ye Lai deviendront tous les trois sous-superviseurs et seront promus lieutenants ! »
En disant cela, le roi Rob frissonna et dit : « Lance Ivre sera promu général adjoint et prendra la charge de dix mille hommes de l'Armée de la Récolte d'Automne. Comme auparavant, l'armée restera sous les ordres de l'Armée Xia Yu. Q-Sword sera promu lieutenant du Camp de Fantassins à la Hache de Flamme. »
Owen était assis face à moi, un regard intense dans les yeux. Je lui rendis son sourire.
Le roi Rob continua : « Enfin, le commandant de l'Armée Royale a fait preuve d'un grand courage et d'une grande bravoure dans cette bataille. Il sera promu Protecteur de l'Empire, rang militaire de niveau 3. Il lui sera permis d'étendre son armée à 100 000 hommes. De plus, les généraux Long Xing et Xia Ye, sous les ordres de , seront promus respectivement Général de l'Est et Général du Sud, et transférés à l'Armée Xia Yu. Les généraux Xiao Lie et Han Yuan seront promus généraux adjoints et transférés à l'Armée du Dragon de Flamme ! »
Je restai stupéfait. Quel coup fourré. Ça devait être la suggestion d'Owen. Comme ça, il pouvait me retirer mes généraux les plus capables. Si j'étais le seul chef de cette armée, je ne pourrais pas gérer autant de soldats. C'était clairement une attaque sournoise pour me couper les bras droit et gauche.
Je fis un pas en avant : « Votre Majesté, cela peut ne pas être approprié. »
Le roi Rob fut surpris : « Général Li, qu'est-ce qui est inapproprié ? »
Je réfléchis à ma réponse avant de répliquer : « L'Armée Royale n'a réussi que récemment et se trouve encore dans une phase qui nécessite des leaders talentueux. Han Yuan et les autres sont les plus capables pour gérer de telles affaires. De plus, ils ont développé une relation de confiance avec les soldats. Dans l'armée, la confiance est primordiale. Ce n'est qu'avec ce genre de généraux que je peux optimiser la force de l'Armée Royale. Je préférerais abandonner toutes mes récompenses pour garder ces quatre hommes dans l'Armée Royale ! »
Le roi Rob bondit sur ses pieds : « , tu dis que tu préfères ces quatre hommes au titre de Protecteur de l'Empire ? »
J'acquiesçai en souriant : « Oui, Votre Majesté. Veuillez exaucer mon vœu. »
« Très bien alors… »
Le roi Rob poussa un soupir et dit : « Tous les généraux de l'Armée Royale ne seront pas mutés et conserveront leurs postes actuels. Je vous autorise à recruter davantage de monde pour que votre armée puisse atteindre l'échelle de 100 000 hommes. »
« Merci, Votre Majesté ! »
…
Je repris ma place dans la rangée. Ye Lai sourit : « Ce monde est vraiment trop louche… Ils refusent même de donner des récompenses et les PNJ sont louches. Putain, je ne sais même plus quoi dire. »
Je lui rendis son sourire : « Peu importe, un jour il y aura de la lumière dans ce monde ! »
« C'est ça ! »
De peur que je ne sois pas content, resta à mes côtés après la réunion. Je sortis avec elle et congédiai Frost, Zi Shu et Odelia. Je me rendis directement à l'Armée Royale pour boucler quelques tâches pendant que et allaient farmer de l'expérience.
J'enfourchai mon cheval et quittai la Cité de Tian Ling. En me retournant, je vis qu'il y avait quatre têtes sur des piques devant les portes de la Cité de Tian Ling. L'une était nettement plus grosse que les autres. C'était la tête du Géant de Sang Kehl. Les trois autres étaient Luo Lin, Gawain et Han Ling. C'était comme une gifle pour les Démons Hybrides, exposant ainsi les têtes des tout-puissants Rois Démons Hybrides. Si Lanais, Da Lun, Xi Fu ou l'un des autres Rois Démons voyait ce spectacle, ils seraient probablement furieux. Verrait-on un jour les têtes du roi Rob et d'Owen sur des piques aux murs des Démons Hybrides ?
Quand j'arrivai au camp, Han Yuan et Xiao Lie étaient aux anges de me revoir. Ils m'entraînèrent vite dans la tente centrale pour une réunion de stratégie sur l'état des différentes factions de l'armée. J'en profitai pour leur raconter ce qui s'était passé lors de la cérémonie de récompense.
Han Yuan fronça les sourcils et dit : « Je pensais à l'origine que je recevrais une récompense. Qui aurait cru que cette fois, le roi n'avait aucune intention de récompenser l'Armée Royale. On dirait qu'il devient vraiment gâteux. »
Je souris : « Pas de souci, le général adjoint Song peut prendre de l'or dans notre trésor pour récompenser nos soldats. Si le roi a déçu nos espoirs, nous, on ne peut pas faire de même avec nos hommes. »
Long Xing sourit : « Le commandant a raison ! »
Xia Ye demanda : « Mon seigneur, Sa Majesté nous a autorisés à recruter assez de monde pour une armée de 100 000 hommes ? »
Je répondis : « C'est exact. Le seul problème, c'est que je n'ai pas encore réfléchi à où nous pourrions trouver autant d'hommes. »
Han Yuan dit : « Mon seigneur, sais-tu pourquoi la puissance de combat de l'Armée Royale est à niveau, et parfois même supérieure à celle de l'Armée du Dragon de Flamme et de l'Armée Xia Yu ? »
« Je l'ignore, pourquoi ? »
« Parce que notre Armée Lame et Bouclier possède la force invincible des Barbares ! » Han Yuan rit, « Cependant, après les combats continus, notre division barbare de 5 000 hommes a été réduite à 4 000. On ne peut pas continuer comme ça. J'ai une suggestion. Et si on rassemblait des hommes et qu'on partait vers la région sud-est de la Cité de Ba Huang pour recruter parmi les tribus barbares ?
Long Xing battit des mains : « Les Barbares mènent une vie misérable. Si on leur donne de l'or et de la nourriture, presque tous s'engageront. Je suis sûr qu'on pourra recruter beaucoup de fantassins solides. Général Han Yuan, excellente suggestion ! »
Xiao Lie, bien plus réservé, mit en garde : « J'ai encore quelques inquiétudes. Les Barbares sont plus difficiles à commander. Comment apaiser leurs esprits sauvages ? »
Je répondis : « Il y a un terrain juste au sud de la Forêt de la Lame de Lune appelé la Vallée de Cristal de Flamme. On peut commencer à l'aménager en champs. Je ferai une demande et on y déplacera toute la Tribu Barbare. Non seulement les terres sont fertiles pour les récoltes, mais ça peut les aider à développer un sentiment de loyauté envers la nation. Alors on n'aurait pas à s'inquiéter d'une rébellion. »
De la joie s'alluma dans les yeux de Xiao Lie : « Coup de génie, mon seigneur. C'est exactement ce qu'on va faire ! »
« Bien ! »
…
Ma demande passa sans accroc. La princesse Pearl obtint facilement l'autorité sur le terrain de la Vallée de Cristal de Flamme. L'Armée Royale envoya un détachement de 20 000 hommes pour commencer à défricher la zone. Les quatre autres généraux et moi menâmes une équipe de 10 000 hommes pour escorter plusieurs chariots de rations et d'or vers la région sud-est de la Cité de Ba Huang.