Nous avons escorté environ cinq mille prisonniers Dragelins jusqu'à la capitale. À notre approche de la porte, les gardes en restèrent bouche bée. La tête de Dragonscale dépassait légèrement de mon sac. J'ai mené quarante mille soldats dans la capitale et me suis dirigé droit vers le Palais Royal. Puisque j'avais reçu la quête ici, il était logique de la rendre ici aussi.
…
Dans la Grande Salle, le vieux roi était au milieu de sa réunion quotidienne avec ses conseillers. Pearl, Theodore et Owen étaient tous présents. Il y avait même quelques joueurs qui recevaient des quêtes. Ils se mirent à chuchoter dès qu'ils nous virent. L'un d'eux activa même un enregistreur. On aurait dit qu'ils n'avaient jamais vu un joueur classé sur le CBN Battlenet, comme c'est immature ! J'ai traversé la salle, l'épée à la hanche, et me suis incliné respectueusement devant le vieux roi : « Votre Majesté, l'Armée Royale n'a pas déshonoré la mission que vous nous avez confiée et a éradiqué l'Armée des Dragelins. Voici la tête du capitaine pirate, Dragonscale. Par ailleurs, il y a encore cinq mille prisonniers qui attendent dehors pour leur châtiment. »
L'un des gardes impériaux s'approcha de moi, un plateau d'argent à la main. J'y posai la tête pour qu'il la présente au roi. Le roi Rob lui lança un regard plein de malice et dit : « Theodore, Owen, vous avez croisé le fer avec les pirates, vous devriez être capables de reconnaître qui c'est, non ? »
Theodore acquiesça : « Père, c'est bien la tête de Dragonscale. Le général de l'Armée Royale a éliminé l'Armée des Dragelins ! »
Le roi Rob frappa son accoudoir et se leva avec un large sourire : « Bien… Haha, le général est vraiment l'un des jeunes hommes les plus talentueux de la nation. Hum, ces pirates Dragelins ont terrorisé le Fleuve du Dieu de la Guerre et ont été comme une épine dans notre œil. Aujourd'hui, cette épine a enfin été arrachée ! L'Armée Royale a accompli une mission incroyable. Simplement incroyable. Général , quelle récompense désirez-vous ? »
Je baissai les yeux et dis : « Ce que Votre Majesté décidera ! »
« Très bien ! »
Le vieux roi éclata de rire et la cloche du système sonna à mon oreille. Comme je m'y attendais, le vieux roi était vraiment généreux cette fois. Non seulement il me récompensa, mais il récompensa aussi toute l'Armée Royale —
« Ding ! »
[Notification du Système : Félicitations, vous avez accompli la quête militaire de rang SSS [Éradiquer l'Armée des Dragelins], Votre récompense : Niveau+1, Charme+50, Points d'Exploit+400, Or+100 000. De plus, tous les soldats de l'Armée Royale Niveau+3. Vous avez également reçu l'équipement militaire suivant : Canon à Cristal de Dragon ×50, Canon ×100, Chariots d'Arbalète ×200, Or ×2 000 000 !]
…
Tant de récompenses ! Les quatre généraux, Han Yuan, Xiao Lie, Long Xing et Xia Ye célébraient aussi entre eux. Han Yuan cacha un sourire : « Général, avec tous ces Canons à Cristal de Dragon et cet or, notre Armée Royale passera à un tout autre niveau. Ha ha, c'est trop bien. Nous sommes définitivement parmi les trois premières armées militaires de l'empire ! »
Je m'inclinai : « Merci, Votre Majesté, pour cette généreuse récompense. Votre Majesté, il reste les cinq mille prisonniers Dragelins. Comment devons-nous les traiter ? »
Le roi Rob sourit : « Général Li, selon vous, comment ces bandits détestables doivent-ils être traités ? »
Je réfléchis un instant avant de répondre : « Nous pouvons les séparer et en affecter certains aux villages ou aux champs pour travailler. Ou nous pouvons même les affecter à la garde de la frontière. Après tout, nous manquons de main-d'œuvre. Les tuer serait un gâchis. »
Le roi Rob grogna : « Tes paroles sonnent juste… »
Mais à cet instant, Theodore se leva soudain et dit : « Père, je dois respectueusement être en désaccord avec . L'Armée des Dragelins a combattu si ouvertement contre les lois de l'empire, faisant un ennemi du Père. Inutile de tolérer de tels bandits sans honneur. Si nous faisons preuve de miséricorde envers ces cinq mille prisonniers, dès le lendemain, dix mille, cent mille rebelles seront à vos portes. Père, veuillez reconsidérer ! »
Owen s'inclina : « Père, les paroles de mon frère sont raisonnables ! »
J'avais envie d'en dire plus, mais Pearl me tira en arrière, me faisant signe de me taire. Je savais au fond de moi que l'Armée Royale montait beaucoup trop vite. La nouvelle de nos exploits avait complètement éclipsé toutes les nouvelles sur les armées du Dragon de Flammes et de Xia Yu. C'est pour cela que Theodore et Owen étaient si hostiles envers moi. En y repensant, ça a tout son sens. Pearl ne voulait probablement pas que je m'embarque dans ce débat, alors je ferais mieux de rester discret.
Je fis un pas en arrière vers Pearl et ne dis plus rien.
Mais qui aurait cru que Theodore choisirait ce moment pour se moquer de moi : « Tous les soldats ont colporté à quel point vous êtes bon général et comme vous ne tuez jamais de prisonniers. On dirait que les rumeurs sont vraies. Général Li, je suggère que ces cinq mille soient pendus de chaque côté de la rue. Qu'avez-vous à dire là-dessus ? »
Je repensai aux cinq mille captifs hors des murs. Ils avaient déjà posé les armes et gardaient l'espoir de vivre au moins leur vie derrière les barreaux. La chair de poule me couvrit les bras. Je serrai les dents et ne dis rien.
Theodore continua de creuser : « Général Li, pourquoi êtes-vous si silencieux maintenant ? »
Je grognai en retour : « Si Votre Altesse croit que c'est approprié, alors allez-y. Inutile de demander mon autorisation. »
Theodore rit : « Père, nous ne pouvons absolument pas laisser vivre ces bandits et ces voleurs. Exécutez-les ! »
Le vieux roi poussa un soupir frustré et dit : « Theodore, je te laisse cette affaire ! Y a-t-il d'autres sujets ? Sinon, levons la séance. Je me sens fatigué. »
Louis se tenait non loin du trône. Il croisa les bras sur sa poitrine, le foulard rouge flottant au nœud de son bras. Il rapporta : « Votre Majesté, depuis la dernière Bataille de la Mer Sans Retour, les forces du Territoire des Démons Hybrides sont entrées dans le silence. Même le Vénéré a perdu plus de la moitié de ses forces. Je suggère que l'empire déploie ses troupes d'élite au-delà de la Cité du Dragon et dans l'Empire du Vénéré pour éliminer l'armée de Luo Lin. En même temps, elles ramèneront sa tête pour honorer l'ancien duc, Luo Lei. Qu'en pense Votre Majesté ? »
Le vieux roi se raidit : « Quoi ? Avancer sur le territoire du Vénéré ? Ceci… êtes-vous sûr que c'est le bon moment ? »
Louis répondit : « Lors de la Bataille de la Mer Sans Retour, les deux Rois Démons, Han Lin et Kehl, sont morts au Lac aux Cerfs. Les Démons Hybrides sont très nerveux en ce moment et sont acculés. De ce que je vois, il leur reste très peu de forces. Ils sont maintenant un poisson dans des eaux troubles. Je suis convaincu qu'ils sont au bout du chemin. C'est le moment d'agir avec décision. Nous balayerons le nord sous le drapeau impérial, prenant d'abord le territoire du Vénéré, puis tuant les autres un par un. À ce moment-là, ces exploits militaires résonneront dans les pages de l'histoire ! »
Quand Louis mentionna les exploits, je vis une lumière s'allumer dans les yeux du roi Rob. Le vieux roi était vers la fin de ses années. En tant que monarque, son plus grand but était naturellement de laisser un bon nom dans l'histoire. Après tout, il ne souhaitait pas que sa postérité regarde son règne et le voie comme un dirigeant médiocre. Les paroles de Louis frappèrent au cœur. Je voyais déjà cet échec arriver. Mince, le roi tombe dans son piège !
Comme je l'avais prévu, quelques secondes plus tard, le roi saisit la garde de son Épée de Souverain, et son visage s'illumina d'ambition : « Les paroles du général Louis sonnent vrai. Tous ici, discutons davantage. Qui désignez-vous comme commandant de cette expédition ? »
Theodore s'avança immédiatement : « Je pense que l'Armée Royale a suffisamment démontré sa valeur militaire. Le commandant est, après tout, un héros largement connu. Et si nous déployions 50 000 soldats de l'Armée Royale pour envahir l'Empire du Vénéré du Territoire des Démons Hybrides ? »
Le roi Rob hocha la tête : « Général Li, avez-vous des objections ? »
Je sentis une piqûre au cœur. Ils frappaient l'Armée Royale. Je serrai les dents et répondis : « Votre Majesté, l'Armée Royale combat sans relâche depuis un mois et ses soldats sont épuisés. Si nous devions partir pour une nouvelle campagne, je suggérerais à Votre Majesté d'attendre que mes soldats récupèrent. De plus… Les Démons Hybrides du nord ont plus de pouvoir que moi, ou que quiconque dans cette pièce ne peut en attester. Ce n'est pas comme le dit le général Louis, où ils seraient un poisson piégé dans une flaque. Au contraire, ils sont hautement capables et attendent probablement leur heure en cachant leurs effectifs, juste en attendant que nous les provoquions les premiers ! »
Louis me détestait pour les cinq mille hommes de l'Unité de Longues Lances que j'avais saisis, ainsi que pour la mort de son officier, Yugo. Il sourit froidement : « Général Li, avez-vous si peur des Démons Hybrides que vous refusez de partir au combat ? C'est la seule raison que j'imagine pour laquelle vous esquiveriez vos responsabilités d'homme militaire de l'empire ! »
Je poussai un soupir : « Inutile d'essayer de me provoquer. J'irai si Sa Majesté l'ordonne. »
Pearl serra le poing : « Père, si le général ne mène qu'une seule unité, il sera sans aucun doute désavantagé face aux Démons Hybrides. Et si… vous annonciez un décret pour déployer les troupes de la Cité du Dragon pour cette campagne aussi ! Ainsi, il y aura au moins plus de chances de victoire ! »
Le vieux roi acquiesça : « Je le permettrai. »
Juste à cet instant, le prince héritier Theodore se leva soudain et dit : « Père, même si l'Armée Royale et les Armées de la Cité du Dragon partaient toutes les deux, elles n'obtiendraient pas nécessairement une victoire totale. Je demande que vous permettiez à mon Armée du Dragon de Flammes de partir avec l'Armée Royale. Le Territoire des Démons Hybrides a violé nos frontières à maintes reprises. Il est temps que nous menions enfin une campagne générale contre eux ! »
Le vieux roi devint tout guilleret : « Theodore, es-tu certain de revenir victorieux ? »
Theodore hocha la tête : « Bien sûr ! »
« Bien ! »
Le vieux roi rugit de rire et dit : « Tu honores ton titre de prince héritier de l'empire. C'est l'allure qu'un prince doit avoir. Préparez le décret, l'Armée du Dragon de Flammes partira avec l'Armée Royale. Elles travailleront toutes deux ensemble et se soutiendront mutuellement pour les rations et les techniques ! »
Theodore baissa les yeux avec un sourire : « Merci, Père ! »
Je m'inclinai aussi et répondis : « Merci, Votre Majesté. »
Han Yuan, Xiao Lie et les autres me suivirent de près. Chacun était plus excité que le précédent. Cette nouvelle mission était une grande chance de gagner des points d'exploit. Xiao Lie n'avait pas à s'inquiéter. D'après ce qui s'était passé à la Mer Sans Retour, il est clair que les Rois Démons n'étaient pas des BOSS normaux. Ils étaient tous extrêmement rusés. L'Armée du Dragon de Flammes et l'Armée Royale réunies comptaient moins de 200 000 forces. Avec autant de soldats, ils pourraient tous finir enterrés dans le Territoire des Démons Hybrides. Mais… si le Givre de la Cité du Dragon et Zi Shu avec leurs quinze Chevaliers Dragons menaient la charge, nous aurions peut-être une chance de victoire. Dans tous les cas, que nous vivions ou mourions, tout ce que nous pouvons faire maintenant, c'est essayer de notre mieux !
Quand j'en arrivai à cette conclusion, je me retournai pour partir. Je fusillai Louis du regard. Après tout, c'était son idée brillante de pousser l'Armée Royale vers sa propre perte.
Louis fut stupéfait par cette défiance. Il semblait clairement n'avoir jamais imaginé que j'oserais lui lancer un tel regard. Il vit mon intention de tuer dans ce seul coup d'œil. Dès que j'en aurai l'occasion, je me débarrasserai de ce général efféminé de l'Armée du Tonnerre Violent sans hésiter !
Le roi Rob se leva et pointa son Épée de Souverain au-dessus de sa tête avec un sourire : « Alors, dans deux jours, la campagne partira ! »