Dehors de la cité de Tian Ling, au cœur de la Forêt de la Lame de Lune, l'Armée Royale était en train d'installer son camp. Tous les arbres avaient été abattus et servaient à construire les camps individuels. Une grande clairière avait été laissée devant le camp. Elle avait été divisée en trois terrains d'entraînement distincts : un pas de tir, le terrain d'entraînement du Camp Bouclier de Lame, et un manège. Un drapeau majestueux se dressait fièrement sur un mât devant le camp.
…
« Hiiii… »
Mon Cheval de Guerre Faucille Volante ralentit en posant les sabots sur la terre meuble du camp. Han Yuan s'approcha de moi depuis un groupe de soldats qui creusaient un réservoir : « Général, vous êtes arrivé ? »
Je fus un peu perplexe : « Pourquoi creusez-vous un réservoir à côté du camp ? »
« Pour entraîner une marine ! »
Han Yuan leva le poing et dit : « Vous l'avez vu lors de la dernière bataille, l'empire ne possède pas un seul régiment naval talentueux. Même ces bateaux défectueux construits par les subordonnés de Luo Lin ont suffi à anéantir complètement notre marine. De plus, la frontière du camp de l'Armée Royale est adjacente au Fleuve du Dieu de la Guerre. Le contre-courant de ce fleuve est encore plus fort que celui de la Mer Sans Retour. Nous avons absolument besoin de maintenir nos propres bateaux de guerre et notre marine. Sinon, nous ne pourrons pas réagir lors de la prochaine bataille. »
J'acquiesçai avec approbation : « Bon travail. Avez-vous parlé à la Princesse Pearl de l'entraînement d'une marine ? »
« Son Altesse a accepté. Même le budget pour construire ces bateaux est sorti de sa bourse ! » s'exclama Han Yuan avec enthousiasme. « Le Fleuve du Dieu de la Guerre prend sa source dans la Montagne de la Crête de Glace et contourne les territoires du sud de la cité de Tian Ling. C'est une barrière naturelle. Autrefois, seule l'Armée Xia Yu entretenait une marine d'environ 3 000 hommes pour protéger les convois. Mais maintenant, l'Armée Royale commence aussi à construire des bateaux. Au moins sur l'eau, nous sommes la seule marine respectable capable de rivaliser avec l'Armée Xia Yu. »
Je souris et demandai : « Alors qui sera responsable de la sécurité de la cité de Tian Ling ? »
Han Yuan sourit : « Général, ne vous inquiétez pas. La capitale est gérée par Long Xing et Xia Ye. De plus, nous aurons toujours 5 000 hommes postés dans la ville en renfort. Ne vous en faites pas pour ça. En plus… le Prince Théodore a déjà transféré dix mille de ses hommes dans la capitale et ils campent actuellement en ville. À présent, la sécurité civile de la ville n'est plus de notre responsabilité. »
Je sentis mon cœur se serrer un peu : « Ah, c'était donc ça… »
Han Yuan baissa la voix : « Général, je pense que le Prince Théodore commence à douter de l'Armée Royale. Il nous prend pour cible sur le moindre détail. Pourquoi, au juste ? »
Je posai la pointe de ma Lame Zhen Yue au sol et souris : « L'Armée Royale est montée en puissance trop vite. La force que nous avons affichée lors de la dernière battle a suffi à effrayer le Prince Théodore. Il craint que son précieux statut de Première Armée du pays ne soit plus sûr. Ce n'est pas grave, je veux que Théodore se sente menacé ! »
Han Yuan s'exclama : « Général, n'oubliez pas qu'il a le sang royal dans les veines. Si Sa Majesté venait à… Alors il serait le premier choix pour monter sur le trône. À ce moment-là, j'ai peur qu'il nourrisse de la rancune envers l'Armée Royale. Y avez-vous pensé ? »
J'acquiesçai : « J'y ai pensé, et si c'est vraiment le cas, l'Armée Royale changera simplement de bannière. Nous pourrons garnir la frontière. C'est loin de la capitale et Théodore ne pourra rien nous faire. Si tout le reste échoue… »
Han Yuan sourit : « Général, si vous décidez de fonder votre propre pays, je vous suivrai jusqu'à la mort ! »
Je lui rendis son sourire : « J'irais pas jusque-là. Les soldats de l'Armée Royale ont tous leur famille dans la cité de Tian Ling. Je ne veux pas les entraîner là-dedans non plus. Faisons comme ça : nous avancerons la tête haute, sans craindre ni l'avenir ni le passé. Maintenant, choisis les soldats et cavaliers les plus d'élite. Nous allons aller voir la situation des pirates sur le Fleuve du Dieu de la Guerre. Je veux voir combien de bras et de têtes ce Capitaine Pirate a vraiment, pour n'avoir pas peur de la Marine Xia Yu. »
« J'ai déjà préparé 4 000 hommes et chevaux. La moitié vient de l'Unité de Cavalerie, l'autre du Camp Bouclier et Lame. On y va maintenant ? »
« En route ! »
…
Je donnai l'ordre et la trompette sonna. Quatre mille hommes forts de l'Armée Royale partirent avec Han Yuan et moi en tête. Après vingt minutes de marche, j'entendis les rugissements du fleuve. Le vent soufflait doucement sur nos visages et une senteur de terre me monta au nez. C'était l'odeur du Fleuve du Dieu de la Guerre. Je l'avais déjà sentie une fois, quand je traversais le Pont du Destin. Cependant, il restait encore un bon bout de chemin avant d'atteindre notre destination. J'entendis un cri au loin. Un incendie flamboyait au cœur de la forêt !
« Général ! »
Han Yuan leva sa lance et pointa la lueur du feu : « Je me souviens de ce petit village, il y a environ 10 000 âmes là-bas. On dirait que les pirates ont déjà commencé leur raid ! »
J'acquiesçai : « Toute vitesse, tout le monde ! Cavaliers, menez la charge ! »
Mon Cheval de Guerre Faucille Volante poussa un hennissement et se lança au galop. Han Yuan emmena deux mille cavaliers de l'Armée Royale et nous suivit. Quand nous débouchâmes de la forêt, je vis que les toits des maisons du village étaient déjà en flammes. De plus, un groupe d'hommes robustes massacrait les villageois en plein milieu. L'un d'eux hurla : « Tuez tous les hommes et ramenez les jeunes femmes. On prend toute leur nourriture et leur argent pour le bateau. Dépêchez-vous, les hommes de l'Armée Xia Yu ne valent pas ceux de l'Armée du Tonnerre Sauvage ! »
Des cris s'élevèrent du petit village. La plupart des villageois avaient été rassemblés au centre et étaient égorgés par les pirates.
« Clang ! »
À distance, je sortis mon Épée du Réservoir du Dragon et rugis : « Armée Royale, charge ! Ces sauvages qui brandissent des lames n'ont aucun respect pour la vie humaine. Tuez-les tous ! Pas de pitié ! Camp Bouclier et Lame, encerclez le village, ne laissez pas un seul pirate s'enfuir ! »
Juste au moment où j'atteignis le village, deux pirates foncèrent sur moi, lames à la main. Ils avaient la force d'un monstre de rang Titan niveau 152 et étaient considérés comme assez forts par rapport au niveau actuel des PNJ. Cependant, les soldats de l'Armée Royale derrière moi étaient des vétérans déjà au-dessus du niveau 150. De plus, tous nos cavaliers avaient la force du rang Titan. Il y avait même quelques lieutenants et capitaines aux rangs Valkyrie et Empereur. Ils étaient totalement sans peur face à ces pirates.
« Chhh ! »
Mon Épée du Réservoir du Dragon trancha les deux pirates en partant en [Taille Tourbillonnante]. Mon Cheval de Guerre Faucille Volante se cabra puis fonça en avant, me donnant l'occasion de leur trancher la gorge. Deux chiffres de dégâts incroyables apparurent——
« 31 282 ! »
« 33 127 ! »
En voyant de tels dégâts, je sentis mon cœur bondir et je fus très satisfait du résultat. Mon Tigre Céleste Ancien jaillit d'un cercle magique et participa au combat. Derrière moi, Han Yuan emmena un groupe de soldats et chargea dans la mêlée. Une centaine de pirates qui tentaient de les arrêter furent immédiatement abattus. Aucun ne reçut de merci.
Sur la place, il y avait au moins un autre millier de pirates qui gardaient le butin et les villageois. L'un d'eux regarda l'emblème sur mon épaule et frémit. Il cria : « Merde ! C'est l'Armée Royale. Ce… cet homme est le commandant qui a tué le Géant de Sang au Lac aux Cerfs, le Général du Sud ! Putain, pourquoi sont-ils ici ? Ce n'est pas le territoire de l'Armée Xia Yu et de l'Armée du Tonnerre Sauvage ? »
Un autre pirate enfonça sa hallebarde dans le sol et cria : « Capitaine, qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Le chef sauta sur un cheval : « Laissez le butin et les femmes et fuyez avec moi. On se replie sur le Fleuve du Dieu de la Guerre. L'eau, c'est notre territoire ! »
En disant cela, il me lança un regard provocateur et rugit : « Général de l'Armée Royale, si t'as les couilles, poursuis-nous ! On se battra à mort sur le Fleuve du Dieu de la Guerre ! »
Je ne lui accordai pas une seconde et tranchai un autre pirate. Je continuai à commander l'Armée Royale pour tuer tous les pirates dans les parages. En moins de dix minutes, il n'en restait qu'une poignée.
Les bâtiments en flammes éclairaient le village. Un ancien s'avança vers moi depuis la place, les yeux pleins de larmes : « Seigneur Général… Je suis le chef de ce village. Merci d'avoir mené votre armée ici. Sinon, je crains que notre petit Village de Lumière Stellaire n'aurait pas survécu à cette catastrophe. Lumière Stellaire vous sera à jamais redevable… »
Je répondis : « Je vous en prie, ce n'est rien. Dépêchez-vous d'éteindre les incendies. Dites-moi, cette région n'est-elle pas sous la protection de l'Armée Xia Yu ? Pourquoi ne sont-ils pas venus vous protéger des pirates ? »
Le vieillard tressaillit, il ne semblait pas très franc.
Je devinai déjà d'après sa réaction ce qui s'était passé : « Peu importe ce que c'est, dites-le-moi. Même si le monde s'effondre, je vous soutiendrai ! »
La canne du vieillard se mit à trembler et la fureur submergea ses émotions : « Ce territoire était à l'origine sous la protection de l'Armée Xia Yu, mais il y a un an, l'Armée du Tonnerre Sauvage a commencé à camper ici. Ils ont fini par prendre le contrôle de la sécurité et de la protection de cette zone. Cependant… les pirates ont commencé à piller ces secteurs de plus en plus, et les troupes de l'empire ne sont jamais venues aider. J'ai entendu une rumeur selon laquelle les pirates partageaient le butin avec un officiel de l'Armée du Tonnerre Sauvage. Même… notre petit village avait autrefois une jeune fille célèbre pour sa beauté, connue sous le nom d'Iris. Elle a été enlevée il y a près d'un demi-an. J'ai entendu qu'elle a été emmenée pour devenir servante dans la maison de quelque officiel du gouvernement. Elle a probablement déjà perdu son innocence… »
« L'Armée du Tonnerre Sauvage ? »
Je fronce les sourcils. Je repensai au Général Louis qui avait un foulard rouge noué au bras pendant la bataille. C'était le commandant de l'Armée du Tonnerre Sauvage. On disait que c'était un romantique. Peut-être cet enlèvement avait-il un lien avec lui ?
Le vieillard continua : « Général, à une douzaine de miles d'ici, plusieurs autres villages ont aussi été pillés par ces pirates. Nous vivons un enfer depuis un an, notre honneur et notre dignité piétinés. Si ça continue, je crains que la Forêt de la Lame de Lune devienne inhabitables ! »
J'acquiesçai : « Ne vous inquiétez pas, l'Armée Royale de l'empire est maintenant en garnison dans la Forêt de la Lame de Lune. Nous allons éradiquer cette nuisance pirate pour que vous puissiez vivre en paix. »
« Merci Général, merci. Et… Général, si c'est possible… Pouvez-vous ramener Iris ? C'est ma petite-fille… »
« Ne vous inquiétez pas, je ferai tout ce que je pourrai ! »
« Merci Général ! »
« Ding ! »
[Notification du Système : Vous avez reçu la quête [Sauver la Jeune Fille Iris] (Rang SSS)]
Détails de la quête : Pourchassez les troupes pirates et localisez la jeune fille connue sous le nom d'Iris, puis ramenez-la à son grand-père. Vous recevrez une généreuse récompense à l'accomplissement. De plus, votre réputation auprès des villageois augmentera. Veuillez noter que ces pirates sont bien plus forts que vous ne le pensez. Attention, ils ne sont pas votre seul ennemi !
Quête de rang SSS. Ce n'était pas une quête principale, mais il y avait quand même de l'expérience à gagner !
…
Je regardai autour de moi et vis que les incendies étaient sous contrôle, puis me tournai immédiatement vers Han Yuan : « Allons les poursuivre. Je veux voir à quel point ces pirates sont forts sur le Fleuve du Dieu de la Guerre ! »
« Oui, Monsieur ! » Han Yuan était incroyablement excité. Avant de rejoindre l'armée, il était un simple roturier et comprenait donc naturellement les maux de ces villageois. Il voulait ardemment faire justice à ces pirates.
« Armée Royale, avancez vers l'ouest ! »
Han Yuan donna l'ordre et deux mille cavaliers se tournèrent vers l'ouest. Des cadavres de pirates jonchaient les abords du village. Les troupes barbares du Camp Bouclier et Lame les avaient complètement massacrés. Un des lieutenants s'approcha et me fit son rapport : « Général, une douzaine de pirates ont traversé nos filets et sont partis vers le sud, en direction du Fleuve du Dieu de la Guerre. C'est sûrement là que se trouve leur bateau. »
J'acquiesçai : « Suivez-les ! »
« Oui, Monsieur ! »