Après que les trois Chevaliers Dragons eurent commencé leur attaque contre la vague de Démons Hybrides, les cadavres de Géants de Terre commencèrent à s'empiler. Leurs pertes avaient crû de manière exponentielle et leur moral s'effondrait. Han Yuan et Xiao Lie menèrent une autre charge avec la cavalerie, fauchant encore plus d'ennemis. Les Barbares en formation de Boucliers se battaient également avec leur vie en jeu, assénant attaque sur attaque. Environ une heure plus tard, deux mille cadavres de Géants de gisaient au fond de la vallée. Ils avaient été complètement anéantis par nous !
…
« Récupérez vite nos armes. Nous devons reconstituer nos réserves de flèches et de lances ! »
Sur les ordres de Xiao Lie, les soldats de l'Armée Royale partirent tous en quête de flèches et de lances. Entre les cadavres des Géants gisaient aussi les corps de nos camarades tombés de l'Armée Royale. Un des soldats du camp de cavalerie ramassait des flèches, les yeux rouges. « Général, nos… Nos frères sont tous morts ici. Après cette bataille, allons-nous ramener leurs corps à la Cité de Tian Ling pour les enterrer ? »
Han Yuan dit doucement : « Selon l'article deux de la section sept de la Loi de Bataille de l'Empire, tout soldat tombé dont le grade est inférieur à celui de Capitaine doit être enterré sur le lieu de sa mort. Vous devez connaître cette règle ? »
Les yeux du chevalier étaient rouges tandis qu'il continuait : « Petit Hai… La tête de Petit Hai a été écrasée par un rocher… Je veux ramener son corps à ses parents… »
Han Yuan tapa sur son épaule et dit : « La loi militaire est au-dessus de tout, ne laissez pas vos émotions vous troubler ! »
« Oui, Général ! »
…
Je levai mon Épée du Réservoir du Dragon et arpentai le champ de bataille. Après avoir confirmé nos pertes, je levai les yeux vers le ciel et dis : « Qing Luo, peux-tu nous aider à voir s'il y a d'autres Géants de Terre sur notre route ? Où est le Géant de Sang Kehl ? Viendra-t-il personnellement attaquer le Tombeau du Dragon ? »
J'entendis la voix de Qing Luo portée par le vent : « Oui monsieur, je m'en occupe immédiatement. »
Le vent dans la vallée apporta une neige douce qui recouvrit l'armure de tous les présents. L'Armée Royale garda solennellement sa position. La plupart des corps des soldats avaient été déplacés dans un coin de la vallée, formant une petite montagne. Plusieurs des soldats chargés de dégager les corps eurent des haut-le-cœur pendant un moment. Pire encore, beaucoup de soldats pleurèrent, avant d'être réduits au silence par les Généraux. Le chagrin ne ferait qu'embrouiller le moral des troupes. Surtout, le chagrin révélait la faiblesse.
Je regardai l'herbe au sol ; elle avait été teinte en rouge par le sang. Je pouvais voir les marques des chevaux de bataille partout. La cavalerie se tenait à côté de ses montures. Les chevaux, eux, n'avaient aucune idée de la cruauté du champ de bataille. Ils se contentaient de brouter l'herbe qui n'avait pas encore été tachée de sang.
Peu après, Qing Luo descendit sur son dragon de cristal vers moi et rapporta : « Seigneur Chevalier Dragon, j'ai déjà confirmé, le Géant de Sang Kehl a renoncé à son avance à travers le Tombeau du Dragon. Même s'il avait réussi à percer, il n'aurait jamais pu franchir les Montagnes de la Crête de Glace. De plus, nous sommes un obstacle énorme pour lui. Kehl n'est pas un idiot. Il a emmené vingt mille Géants de Terre vers la Cité du Dragon. »
Elle cligna ensuite des yeux quelques fois et sourit : « Ah, j'ai aussi apporté des ordres de la Dame Frost. »
« D'accord, vas-y ! » souriais-je.
Qing Luo répondit : « La Dame Frost a dit, pour prévenir tout problème futur, elle veut que l'Armée Royale continue de garder le Tombeau du Dragon jusqu'à l'aube. Après l'aube, les Démons Hybrides cesseront naturellement leur attaque contre la Cité du Dragon. Après tout, les Pilleurs, Maîtres de l'Épée Magique et Fossoyeurs ont tous peur de la lumière. Ils ne sortent même pas par temps nuageux. »
J'acquiesçai : « Très bien, c'est entendu. Nous garderons cette carte jusqu'à l'aube. Après cela, je ramènerai mes hommes à la Cité de Tian Ling. Nous avons subi de lourdes pertes et avons besoin de temps pour remettre nos troupes sur pied. »
« D'accord ! »
Qing Luo hocha la tête, puis me regarda longuement : « Ne t'inquiète pas, la Dame Frost enverra personnellement une lettre aux officiels de la Cité de Tian Ling pour leur dire comment l'Armée Royale a défendu l'honneur et la dignité de l'Empire. »
Je répondis : « D'accord, merci. Raconduisez les deux Chevaliers Dragons d'Argent à la Cité du Dragon. Faites attention ! »
« Oui monsieur, vous aussi ! »
« D'accord ! »
…
Une fois qu'ils apprirent que le Géant de Sang Kehl redirigeait ses troupes, Han Yuan et Xiao Lie ne purent s'empêcher de pousser un soupir de soulagement. Même si ces deux salauds étaient des généraux héroïques, ils tenaient à leur vie. Ils savaient que s'ils affrontaient une existence terrifiante comme le Géant de Sang Kehl, ils avaient moins de dix pour cent de chances de survivre.
Xiao Lie leva sa grande épée et amena son cheval vers moi : « Général, jusqu'à présent, sur les cinq mille hommes que nous avons amenés, nous en avons perdu 724. Mille ont été grièvement blessés, et deux mille légèrement. Presque toute l'armée a subi une blessure ou une autre ! »
J'acquiesçai.
La voix de Han Yuan laissait percer une pointe de frustration : « Ces foutus Démons Hybrides, ils sont vraiment sauvages. Nous avons beaucoup de blessés et beaucoup de soldats morts ! »
Je dis : « Il y a au moins environ deux mille cadavres de Démons Hybrides ici. Pour notre Armée Royale, c'est une puissance de combat que nous n'aurions jamais imaginée posséder… »
Han Yuan s'exclama : « Général, quelles étaient vos prévisions initiales ? »
Je levai deux doigts et dis : « Je pensais à l'origine que nous perdrions au moins deux mille frères ! »
…
Han Yuan fut stupéfait. Il rengaina lentement son épée ensanglantée, son regard sombre. « Général, les gens qui sont morts, ce ne sont pas juste des chiffres, ils sont faits de chair et de sang. Ne ressentez-vous rien pour eux ? »
Je soufflai doucement : « Les émotions, et alors si j'en ai ? Mourir ici est bien plus digne que de mourir pour une quelconque guerre civile. »
Han Yuan se raidit : « Mon seigneur, même vous avez entendu les rumeurs ? »
« Quels rumeurs ? »
Les rois de la Cité des Nuages Ardents et de la Cité Portuaire semblent avoir des griefs contre le Roi Rocklin. Les deux royaumes rassemblent leurs troupes. Quand le moment sera venu, j'ai peur qu'ils n'attaquent. À ce moment-là, je crains que la mission devant l'Armée Royale ne soit plus aussi simple que de tuer des Démons Hybrides. »
Je souris. On a vraiment droit aux Batailles de Royaumes. Même les PNJ le sentent.
…
Nous restâmes à notre poste jusqu'à l'aube du lendemain. La brume se dissipa lentement tandis que des rayons de lumière frappaient nos épaules. Tout le monde poussa un soupir de soulagement, comme s'ils recevaient une seconde chance de vivre. Après tout, il n'y avait pas besoin de mourir ici. Qu'il s'agisse de défendre l'honneur de l'Empire ou de protéger leurs foyers, ils avaient réussi à garder leur vie.
Je levai mon Épée du Réservoir du Dragon et dis : « Enterrez les corps de tous les soldats morts. Pour les soldats de grade Capitaine ou supérieur, mettez-les sur les chariots pour les renvoyer à la Cité ! »
De la fumée s'éleva de la vallée tandis que l'odeur de chairs brûlées nous emplissait les narines. Tous les soldats de l'Armée Royale regardèrent leurs camarades être mis sous terre. Des cris retentirent dans toute la vallée. Xiao Lie planta sa longue épée dans la terre et s'agenouilla devant les tombes, les larmes aux yeux. Sa voix se brisa alors qu'il chantait l'élégie aux soldats de leur nation ——
Ô Magnifique Tian Ling, Ô Braves Guerriers,
Je te donne ma loyauté dévouée, peu importe où mes os seront enterrés.
Ô Magnifique Tian Ling, Ô Braves Guerriers,
Portez votre armure fièrement, votre Esprit est lié à notre Nation.
…
Le sentier de montagne était couvert de givre. Je menai mon cheval en tête de notre troupe. Nous étions prêts à rentrer. Nous étions arrivés le moral haut, mais repartions le visage grave. Même si nous ne pouvions pas tenir la tête haute, au moins ces soldats savaient maintenant ce qu'était la guerre. La plupart de ces fils de nobles s'étaient engagés pour pouvoir vanter leur bravoure en combattant sur le front devant de jolies nobles. Bien sûr, dans une vraie bataille, être beau et noble n'avait rien à voir avec la victoire. En tout cas, pas face à un ennemi fort. Des ennemis forts comme les Démons Hybrides tueraient les soldats de l'Armée Royale uniquement sur la base de leur puissance et de leur force. C'était une pensée qui resterait à jamais dans un coin de l'esprit de chacun.
Alors que nous passions près de la Cité du Dragon, nous vîmes que la bataille là-bas s'était également terminée. Tout le monde était en train de transporter les corps des morts. Leur situation n'était pas meilleure que la nôtre. Malgré les hivers glacés de la Cité du Dragon, la réalité était que la ville ressemblait à un four. Chaque fois que les Démons Hybrides venaient attaquer, il y avait toujours des corps laissés derrière. De plus, les troupes des Démons Hybrides semblaient infinies. Peu importe combien on en tuait, il y avait toujours une autre vague qui attendait de l'autre côté.
Je décidai de ne pas dire adieu à Frost. Elle était probablement occupée de toute façon. Cependant, il semblait que les quinze Chevaliers Dragons étaient extrêmement avantageux pour la Cité du Dragon. Si cette bataille s'était déroulée dans le passé, quand nous n'avions pas les dragons, cette attaque aurait suffi à faire tomber la Cité du Dragon une fois de plus.
…
Nous traversâmes la Montagne Zi Wu et la Forêt des Vents. Environ une heure plus tard, nous rencontrâmes un chevalier vêtu d'une armure dorée qui chevaucha vers nous. Il nous félicita : « Vous devez être l'Armée Royale, de retour après avoir repoussé les Géants de Terre à la Cité du Dragon ? »
J'acquiesçai : « Oui ! »
Le chevalier s'excita et dit : « Je suis l'un des Chevaliers Seigneurs de l'Empire — Porter. Le Roi m'a ordonné de vous accueillir. Dépêchez-vous, Sa Majesté, Son Altesse le Prince Héritier, Son Altesse le Second Prince et Son Altesse la Princesse Perle attendent tous devant les murs de la Cité pour vous accueillir ! »
Je fus stupéfait : « L'Armée Royale n'est allée à la Cité du Dragon que pour retenir quelques Démons Hybrides pendant une nuit. Ce n'est pas un si grand accomplissement, est-il nécessaire d'avoir un accueil aussi grandiose ? »
De l'amertume traversa le visage du chevalier : « Ne posez pas tant de questions, ramenez juste votre armée. Peut-être que Sa Majesté est juste là pour féliciter les soldats et vous. »
Je restai sans voix.
Han Yuan s'approcha et murmura à mon oreille : « L'Empire est plein de lèche-bottes comme lui. Général, je sais que vous n'êtes probablement pas disposé à vous abaisser à son niveau, mais… vu qu'on vit dans l'Empire, on ne peut pas agir trop brutalement. Sinon, ça ne nuira qu'à vous-même. »
J'acquiesçai : « Oui, compris ! »
…
Sous mon commandement, l'Armée Royale accéléra et me suivit vers la Cité de Tian Ling. La Cité que ces hommes protégeaient de leur sang.
Devant la Cité, un drapeau de bataille flottait fièrement dans le vent. Le Roi Rocklin se tenait au premier rang devant la foule qui nous accueillait. En plus, il y avait des troupes devant la Cité. On aurait dit l'Armée du Dragon de Feu et l'Armée Xia Yu. Il y en avait plus de deux mille. Parmi eux, je pouvais voir beaucoup de joueurs mélangés aux spectateurs.
Quand Han Yuan, Xiao Lie et moi avancâmes, et nous tenant droit, nous dîmes : « Longue vie à Sa Majesté ! Je suis ici pour rendre compte de ma mission ! »
En disant cela, je sortis la tablette et la remis à la Princesse Perle. Elle me sourit en l'acceptant.
Han Yuan et Xiao Lie descendirent tous deux de cheval et s'agenouillèrent devant la Princesse. Moi seul restai à cheval. Il n'était pas question que je baisse la tête devant un tyran confus comme lui en tant que joueur. Même dans ses rêves !
Un des généraux dans la foule serra la poignée de son épée et cria : « , en tant que Général de l'Armée Royale, pourquoi ne vous inclinez-vous pas devant Sa Majesté ? »
Je l'ignorai.
Le Roi Rocklin sourit : « Laissez tomber, Général Li, pas besoin de cérémonies. J'ai déjà reçu le rapport de la Cité du Dragon. Les soldats de l'Armée Royale ont bien combattu lors de la bataille de la Cité du Dragon. Vous êtes vraiment parmi les hommes les plus talentueux de la Cité de Tian Ling. Je vous accorde maintenant Deux Épées d'Or, un Drapeau Royal, un Bouclier Protecteur de la Nation et Un Million d'Or. J'attends votre succès continu sur le champ de bataille ! »
Han Yuan et Xiao Lie répondirent : « Oui, Votre Majesté ! »
…
Au même moment, je reçus deux cents points d'exploits supplémentaires. Le Roi Rocklin se tourna vers moi et dit : « Général Li, suivez-moi au palais. J'ai d'autres sujets à discuter avec vous ! »
Je me raidis légèrement. J'avais un mauvais pressentiment.